Текст книги "Повелитель времени (СИ)"

Автор книги: Лана Алвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Анна хорошо меня заштопала. В полевых условиях причем, да ещё на раскаленной планете. Молодец, справилась. По её умелым действиям я понял, что она, может, в тактике и технических характеристиках нашего противника и не разбирается, но зато врач хороший. Вскоре я уже смог продолжить движение, боль почти не чувствовал.

Мы шли ещё несколько часов, прежде чем добрались-таки до подножия горы, – конечной цели нашего путешествия. Вдалеке, метрах в ста, уже виднелась черная дыра пещеры. Но когда Анна неожиданно устремилась туда, обогнав меня, пришлось ухватить её за руку и не слишком вежливо потянуть обратно. От неожиданности медик даже шлепнулась на пятую точку. Посмотрела на меня раздражённо:

– В чем дело, сержант? Ты чего меня хватаешь?

– Тише, мисс, пожалуйста, – сказал я, присев. – Полковник сказал, что в пещере важный артефакт, так?

– Да, и что? Нам нужно поскорее его забрать и…

– Подожди, эл ти! – потребовал я. – Успокойся и дыши носом. Вот так. А теперь послушай. Мой опыт подсказывает, что такие вещи не лежат просто так на каком-нибудь камне. Наверняка вокруг есть охрана. Если мы туда сунемся просто так, она поднимет тревогу, и через несколько минут сюда примчится несколько стай зергов. Тогда нам не протянуть и нескольких минут.

– Даже с моим оборудованием? – удивилась Анна. Медик по-прежнему сидела на земле, и мне пришлось опуститься рядом на колени, чтобы не смотреть сверху вниз, как на подчиненную. Она офицер все-таки.

– Твое оборудование поможет нам продержаться минут пять, не больше. Зерглинги тупы, но ими управляет разум Улья. Он сразу поймет, кто для меня источник силы, и нанесет по тебе удар. Уничтожив тебя, твари разорвут меня на куски, и миссия будет провалена. Понимаешь?

Анна с испуганным видом кивнула. Дошло до неё наконец!

– Что же нам делать?

– Сначала я проведу разведку. Ты посиди здесь. Сейчас оборудую тебе наблюдательную позицию, замаскирую, а потом уйду.

– Нет! Я одна не останусь! – сказала медик и цапнула меня за руку. Приятно, конечно, что женщина в тебе так нуждается. Но в другие бы обстоятельства этот её интерес ко мне… Я бы не пропустил такую красотку! Но не теперь.

– Я не могу тебе приказывать, эл ти. Просто прошу: сиди здесь и не высовывайся. Мы будем на связи, зерги наши радиочастоты перехватывать не научились ещё. Может, Королева Клинков и способна на такое, но не местные, полудикие, твари. Ты сидишь и ждёшь. Я выясняю местоположение противника и его силы, затем придумаем, что делать дальше. Уговор?

– Уговор, – ответила Анна.

Я после этого, стараясь не шуметь (на всякий случай, хотя вокруг бушуют горячие ветры, причем порывистые, и если включить наружный микрофон, слышно сплошной вой и шум), выкопал для медика одиночный окоп. Хотел в полный профиль, но под слоем рыхлой почвы, густо перемешанной с вулканическим пеплом, оказались крупные камни. Потому окопчик получился небольшой, полметра всего.

Медик в него забралась, я укрыл её камуфляжной огнеупорной тканью и присыпал камнями по краям. Получилось очень неплохо. Снаружи незаметно. Если сверху прямо над головой не повиснет надзиратель, или какой-нибудь гидралиск не наползёт, то никто мою докторшу не обнаружит. Она же, чтобы не напугаться окончательно, достала пистолет.

Я посмотрел на неё и улыбнулся. Королева Клинков отдыхает! А передо мной – самая опасная врачиха времен Второй Галактической войны, тайное оружие терранов! Ха-ха! Постарался, правда, не смеяться вслух, обидится ещё. Пожелал ей удачи и пошёл в сторону горы, поглядывая на радар. Тот сканирует окрестности, но почему-то ни единого сигнала. «Врете, твари, не обманете, – думаю я, осторожно ступая, согнувшись. – Или под землей зарылись, или внутри пещеры засаду устроили».

Поняв, что обычным сканером мне зергов не отыскать, запускаю дрон. У него радиус полёта невелик, возможности при такой адовой жаре тоже урезаны. Зато радар более чувствительный. Как бы мне теперь вессель пригодился! Это на слэнге, а вообще он официально именуется научное судно. Шикарная штука! Высокотехнологичный звездолёт целой кучей полезных функций.

Правда, совершенно безоружный. Ну, как говорится, всё в одно не впихнешь. Зато отлично умеет находить спрятавшихся зергов, а главное – создавать защитную матрицу вокруг своих войск. Это не говоря уже о ЭМИ-волнах, способных уменьшать плазменные щиты протоссов, и облучении, которое может обнулить здоровье зергов.

Но что теперь об этом. Нет, так нет. Придётся обходиться собственными силами. Я, кажется, понимаю, отчего полковник не отправил сюда морпехов при мощной поддержке. Миссия получилась гораздо опаснее. Зато о ней не узнает Королева Клинков. А если бы мы всей толпой сюда направились, до неё обязательно дошел псионический сигнал. Насколько я помню, она также ищет артефакты…

Стоп. Уж не те ли это артефакты Зел-Нага, о которых я слышал?! Жаль, особо не углублялся в эту тему, она мне как-то не особенно была интересна. До сегодняшнего дня. Говорят, это какие-то… то ли камни, то ли кристаллы, изготовленные Зел-Нага, высокоразвитой расой, которую до сих пор считают самой могущественной во Вселенной. Протоссы называли их «Великие наставники», «Создатели» и «Стражи» и поклонялись, как богам. До тех пор, пока не предали и не решили уничтожить.

«Если это артефакт Зел-Нага, значит, его нужно поскорее забрать, иначе скоро тут будет Королева Клинков, – подумал я. – Да, забавно. Не думал, не гадал, а оказался в самом центре Второй Галактической войны. На кончике ножа, летящего в сторону зергов. Ничего себе задача! Но почему я? Послали бы кого-нибудь получше, опытнее. Какого-нибудь призрака, например. Вот уж кто, с их-то псионным потенциалом, мог бы запросто проникнуть в ту пещеру и всё обстряпать по-быстрому!

Хотя нет, понимаю. Опять Королева Клинков. У неё нюх на псионное излучение, даже самое крошечное. Если почует призрака, сразу всполошится. Выходит, право командование. Надо было отправить простого морпеха. Ну, я не такой уж и простой, а герой Первой Галактической как-никак. Вся грудь в орденах и медалях, жаль парадку одевать приходилось всего несколько раз в жизни. Ничего, после этой миссии, может, ещё какую-нибудь цацку напялят.

Мне становится смешно. Я представил, что выгляжу, как рождественская ёлка. Была такая традиция у древних землян – спиливать хвойное дерево и украшать игрушками. Теперь так уже несколько веков никто не делает, а память осталась. Хотя и про Рождество позабыли. Кто теперь вообще верит в существование Бога, когда такое творится? А может, он все-таки и есть. Говорят, Зел-Нага создали многочисленные формы разумной жизни. Протоссов, например, себе на погибель. А те, в свою очередь, вывели современных зергов.

Но кто создал Зел-Нага? Откуда они прибыли в галактику Млечный путь? Не возникли же они из космической пыли. Вот-вот, значит, и их кто-то создал. Подумав так, отправляюсь дальше. Дрон кружит высоко над поверхностью, но ничего не показывает. Как вдруг… на самом краю обозреваемого им пространства возникает сигнал. Слабый, едва различимый. Я ложусь на грунт, включаю дальновизор. Опять надзиратель! Так вот он откуда. Кружит над горой, сканирует территорию.

Значит, прежде чем двигаться дальше, мне придётся его уничтожить. Иначе эта тварь меня заметит, поднимется ещё выше и наведет стаи зерглингов. Но вот вопрос: как попасть в того, кто парит на высоте пары километров? Тут снайперская винтовка нужна, а у меня обычная, штурмовая. Нужно что-то срочно придумать. А что? Конечно, я меткий стрелок, но попасть с такого расстояния в надзирателя, притом так, чтобы он не успел псионический сигнал послать – это задача очень непростая. Как там в старину охотники белок били? В глаз, чтобы шкуру не попортить.

Надзиратель – мишень, конечно, большая и медленная. Но если попасть ему в пасть, когда он её раскрывает, можно угодить в мозг. По-другому не получится: у него толстые костяные пластины. С одного выстрела не пробить. Может, взять патрон с обеднённым ураном? Пожалуй, верно. Стальной шип может попасть, проделать дыру и проникнуть в мягкие ткани. Даже если угодит в мозг, то не факт, что надзиратель сразу подохнет. Шипы не настолько разрушительны. А вот если пуля с обедненным ураном угодит в мягкое чрево твари, то мгновенно выжжет там всё изнутри.

Неспеша достаю магазин, меняю патроны. Теперь нужно понять, как движется надзиратель. Одна из их тактических слабостей в том, что они, прибыв на место, определяют несколько точек и начинают между ними курсировать на одной скорости. Это делает их предсказуемыми. Вот и хорошо. Я нахожу небольшой холм, забираюсь на него. Устраиваю себе бруствер из камней, укладываю винтовку. Буду ждать.

Глава 11

Надзиратель, сволочь такая, не торопится. «А может быть, у него так сильно развита интуиция, что он предчувствует скорую смерть? – думаю я, рассматривая тварь в дальновизор. – Если так, то это хорошо. Значит, я обязательно попаду ему в мозги и разнесу их, и тогда задачу выполнить станет намного проще».

Да уж, попасть в пасть надзирателю сложно, хотя бывали случаи и похуже. На одной из планет мне пришлось вступить в схватку с ультралиском. Да, не слишком они похожи на добродушных бронтолитов, от которых произошли. Вернее, из которых их сотворили зерги, когда играли в генетику, создавая одного монстра ужаснее другого. Всё пытались вывести нечто особенное, дабы уничтожить своих создателей протоссов. А теперь те по всей галактике гоняются за ними (зергами, конечно), чтобы избавиться. Как там в старинной поговорке? Я тебя породил, я тебя и убью, – так, кажется.

Бронтолиты – вот те были милыми зверюгами. Огромные, они на всем пути своей эволюции оставались травоядными. И даже нападать не умели: нечем. Они всегда полагались только на свою хорошо бронированную шкуру. Та прекрасно защищала их. Не только от хищников, но и бактерий, вирусов и прочего. Как нам рассказывали в учебке, ни одному из вредных организмов не удалось ни разу причинить бронтолитам никакого вреда. Его иммунные клетки цеплялись за всё чужеродное и либо уничтожали, либо ассимилировали.

А вот ассимиляции с роем зергов им, бедолагам, избежать не удалось. Сверхразум роя сначала вскрыл генетический код бронтолитов, а затем перекроил и перепрофилировал его несколько раз. Теперь ничего добродушного не осталось. Ультралиск – огромная, весом в несколько тонн, длиной около 20 и высотой 5 метров махина. Оснащен мощным панцирем, способным выдержать несколько прямых попаданий осадного танка. Атакует с помощью массивных бивней, произрастающих из туши. Их называют лезвиями Кайзера, они практически неразрушимы, очень остры и с лёгкостью режут практически любой материал.

Я сам видел, как один ультралиск отправил к праотцам целый батальон морпехов, оказавшихся у него не пути. Парни принялись расстреливать его, но даже патроны с обедненным ураном не помогли. Тварь просто разрезала бойцов на части, и те ужасные крики в наушниках, эти нечеловеческие вопли… Они до сих пор стоят у меня в ушах.

Не знаю, что на меня тогда нашло. Наверное, страстное желание отомстить за своих. Пришлось отобрать у парочки головорезов их боевое снаряжение – очень опасные и крайне нестабильные взрывные устройства на основе дейтерия-8. Парни пытались мне помешать, пришлось одному крепко врезать, а на второго наставить винтовку. Они смирились, и я помчался в обход. В лоб атаковать ультралиска – глупое самоубийство.

Забрался на небольшой обрыв, когда монстр проходил по ущелью, влепил себе мощную дозу стимпака, а потом прыгнул ультралиску на спину. Тот моего приземления не заметил даже – спина-то броней прикрыта, нечувствительная совсем. Заложив взрывчатку, я сиганул в сторону толстой задницы. Лететь на камни с пятиметровой высоты, даже будучи в скафандре, малоприятное занятие. Грохнулся, как мешок. Думал, ни одной целой кости не останется. Но то ли стимпак помог, то ли простое везение. Вскочил на ноги и дал дёру подальше, а за спиной в это время бахнуло очень неслабо.

Меня оторвало от земли и ещё метров шесть-семь пронесло по воздуху, а потом впечатало в склон холма. Я вырубился, а когда пришел в себя, рядом стояли мои парни и что-то обсуждали. Оказалось, думали, где и с какими почестями станут меня хоронить. А я взял, да и очнулся. Тогда меня подхватили и давай на руках подкидывать. Оказывается, я целый полк спас своим безумным поступком. Я же, скрипя зубами от боли (стимпак начал хуже действовать) только и мечтал снова на койке оказаться. Но сначала выпить бутылку вискаря, чтобы забыть этот жуткий день.

Давно это было, а теперь вот надзиратель. Просчитав его маршрут, я понял, в какой момент нужно сделать выстрел. Задержал дыхание и, поймав паузу между биениями сердца, плавно нажал на спусковой крючок. Винтовка негромко бухнула, и прямо в пасть твари устремилась мощная бронебойная пуля. Дальше произошло то, что я планировал. Внутри огромной башки зерга сверкнула вспышка, осветившая всё изнутри, словно фонарь. Не издав ни звука, надзиратель замер в воздухе, а потом стремительно обрушился вниз.

Я услышал, как его рыхлая туша ударилась об землю с противным чавкающим звуком. То ещё зрелище: груда разорванного мяса, крови и мозгов. Бр-р-р-р! Сколько раз видел подобное, а никак привыкнуть не могу.

– Майк… – раздался у меня в наушниках осторожный шепот. – Майк, ты меня слышишь?

– На приёме, эл ти, – ответил я.

– Вы там живы?

– Раз отвечаю, значит да.

– А как там этот… воздушный монстр?

– Неудачно приземлился кишками наружу, – ответил я и хмыкнул.

Анна неожиданно громко икнула. На нервной почве, видимо.

– Что мне дальше делать?

– Сидеть и не двигаться, – приказал я ей, хотя не имел на то права. Но с момента выхода ощущаю себя командиром нашей маленькой группы. – Я подам сигнал, когда ты мне понадобишься.

– Есть. Приняла. До связи, – ответила по-военному Анна. Мне приятно, когда понимают с полуслова.

– До связи.

Место падения надзирателя, хочешь или нет, а нужно было осмотреть. Порой их разум водит за собой по земле несколько зергов. Вроде как боевое охранение, готовое выполнить любой приказ. Я прошел с полкилометра, внимательно отслеживания сигналы сканера. Ничего и никого. Тварь летала в одиночку, за что и поплатилась. Значит, мне открыт путь к пещере. Вернее, почти. Сначала нужно забраться на гору, благо она не так уж высока, метров двести всего. Скорее, горка. Проверю, нет ли там наблюдательного поста. Будь я на месте зергов, так бы и сделал. С другой стороны, я рассуждаю, как человек, а они мыслят иначе.

Я забрался на горку. Осторожно, чтобы не вызвать камнепад или не провалиться в какую-нибудь расщелину. Наконец, не попасться на клыки зергам, которые могли тут закопаться. На мою удачу, этого не случилось: грунт оказался сплошь каменистым, а твари не любят в такое забираться, им помягче подавай, рыхлое.

Обойдя вершину, я заодно осмотрел окрестности. Заприметил Анну. Вон там она, лежит за камнем и смотрит на меня. Захотелось ей рукой помахать, ну что за ребячество! А эта глупая мадам все-таки высунула белую голову из-под накидки. Вон, виднеется даже с такого расстояния. Хорошо заметно белое на черном!

– Анна, немедленно заберись обратно! – требую по рации. А в ответ… тишина. Повторяю несколько раз категоричную просьбу, проверяю: оборудование в порядке. В чем причина, не пойму? И тут до меня доходит: я слишком близко подобрался к артефакту. Он глушит радиосигнал. Ну да верно, потому и сканер мой ничего не показывает. Попробовал запустить дрона. Не взлетел даже. Так вот оно как!

Значит, я остался без связи и радара. Что ж, придётся действовать по-старинке, опираясь на свои чувства и инстинкты. С этими мыслями я начал спускаться вниз, к подножию горки. Но не с той стороны, где пещера. Это слишком просто и опасно. Лучше подойду издалека. Обзор лучше.

С высоты я слез без приключений. Отошел метров на двести от неё и пошёл в сторону пещеры, внимательно осматриваясь. Очень хотелось, учитывая поступок Анны, вернуться к ней и настучать по белому кумполу. Но это бы означало потратить ещё полчаса, а времени в обрез – до рассвета около часа. Нужно успеть. Да, но как я потом медика позову за собой? Придётся, значит, ей оставаться там. Да так и лучше.

«А вдруг в пещере будет сильное сопротивление?» – подумал я. В любом случае, мне теперь её не позвать. Когда приспичит, – стрельну сигнальной ракетой. Опасно, но деваться некуда. Надеюсь, она вспомнит значение: если красная, то опасность и оставайся, где ты есть; белая – я возвращаюсь; зелёная – всё в порядке; синяя – срочно нужна помощь. Не перепутать бы.

Вход в пещеру – это два огромных камня, между которыми есть неширокая, метра полтора всего, расщелина. Это обнадёживает. Значит, внутрь крупные зерги пробраться не смогут. Ну, а уж с зерглингами я справлюсь как-нибудь. Если их там, конечно, не целый рой. Но вроде не было такого, чтобы твари устраивали свои ульи где-то под землей. Наконец, будь оно так, я бы давно шел по слизи, а её нет. Значит, всё более-менее в порядке.

Я прошел через узкий, длиной метров пять, проход, и оказался в большом гулком месте. Пришлось переключиться на ночное видение, чтобы не привлекать внимание монстров, если они тут затаились.

Глава 12

Стоило перейти на ночной режим, как я поневоле замер и даже задержал дыхание. Пещера оказалась действительно очень большой. Её свод уходил вверх примерно метров на десять, ширина была ещё больше, но я даже оценить её не смог – возможности техники не безграничны. Тут бы мощный прожектор пригодился, у меня такого с собой нет. Длина пещеры также не поддавалась измерениям.

Но главное было в другом: в казавшуюся бесконечной темноту, в даль уходил узкий проход около трех метров шириной, словно вырубленный кем-то в скальном грунте. Его стены были или отвесными, или очень крутыми, а вот наверху… Если бы я прежде не видел подобного, то ахнул и стал пятиться назад, стараясь не издать ни единого звука. Однако мне и прежде доводилось сталкиваться с подобным. Только не внутри горы, а на открытом пространстве.

Буквально на каждом камне, плотно покрывая почти всю площадь пещеры, лежали зерглинги. Сколько их было здесь? Я примерно прикинул и оказалось, что несколько сотен. «Если все твари разом набросятся на меня, это конец», – подумал и, стараясь не шуметь, стал продвигаться вперед. Делать это в громоздком скафандре, конечно, было безумно трудно. Мне пришлось включить на полную мощность чувствительность наружного микрофона, чтобы слышать себя.

Ошибиться нельзя: заденешь камень, и всё. Зерги распахнут свои злые глазёнки, уставятся на меня… Бр-р-р… аж мурашки по спине от таких мыслей. Потому гоню их прочь. Я иду вперед, и очень хочется запустить дрон, чтобы тот сканировал пространство пещеры своими лазерными лучами и дал мне полную картину, как тут всё выглядит. Вдруг дальше зерглингов сменили какие-нибудь более крупные твари? Ну и что, что проход в пещеру узок. Он может быть не единственный.

«Не буду думать о плохом», – сцепив зубы и ощущая, как пот стекает по лицу, приказываю себе, делая шаг за шагом. Знать бы ещё, куда именно я иду. Вдруг впереди пропасть, которую придётся как-то преодолевать? Черт! Зараза! Твою ж мать! Мне бы сейчас очень захотелось проорать эти ругательства вслух и прибавить ещё парочку крепких выражений, да нельзя. Это эмоции, не имею права им поддаваться. Хотя хочется, ещё как хочется! Стоило подумать о пропасти, как вот она, прямо передо мной!

Проход заканчивается обрывом. Я высовываю голову и смотрю налево, направо. Бесполезно. Прибор ночного видения, мой верный ПНВ не может пробиться сквозь густой мрак. Зато становится понятно: это провал, тянущийся в обе стороны. Длина его неизвестна, а вот ширина вполне. Прикидываю – около четырех метров. Ну, и как мне преодолеть их? Есть один способ: врезать себе дозу стимпака и рвануть. Мощности скафандра хватит, чтобы перескочить.

Одна беда: шума слишком много. «А на какую длину умеют прыгать зерглинги?» – приходит мне на ум. Не знаю, не задумывался как-то. Мы же всегда оцениваем их по количеству. Они опасны, когда их много, а по одиночке и не ходят даже. Но тут, в узком проходе, тварям придётся скакать друг за другом. Я могу, в принципе, закрепиться на той стороне и дать пару выстрелов из гранатомёта. Это обрушит стенки, получится затор.

Но тогда я не смогу выбраться отсюда. И как быть? Куда ни кинь, всюду клин, как в старину говаривали. А что меня ждёт на той стороне? Внимательно смотрю вперед. Из отвесной стены выступает некое подобие балкона. Он примерно как половина круга радиусом около двух метров. Достаточно, чтобы приземлиться, развернуться и отстреливаться. Дальше видна арка, и кажется, что она искусственная. Что это вдоль неё? Какие-то узоры? Отсюда не рассмотреть.

Что ж, ничего не остаётся, как прыгать. Может, мне удастся перестрелять всех зергов, которые сидят в пещере. Это если новые к ним на помощь не придут. Не должны, поскольку их надзиратель – труп. Да, но что там, за этой аркой, куда она ведет? Вдруг в ещё один зал, полный зерглингов? Мне тогда полная задница… Ладно, хватит сопли жевать.

Делаю несколько шагов назад. Нажимаю кнопку, активируя вброс стимпака. Где-то внутри скафандра система жизнеобеспечения открывает нужный резервуар, и мне через специальный имплант, подключенный к вене, подается ядреный коктель. Сразу ощущаю бешеный прилив энергии. Срываюсь с места, наплевав на грохот тяжелых ботинок, на краю обрыва подскакиваю и лечу вперед.

Приземляюсь точно на середину балкона, и чтобы не полететь дальше кубарем, раскрываю руки. Бу-бух! Влепляюсь со всего маха в каменную стену и замираю. В голове вспыхивают яркие звезды. Это от удара. Но стимпак продолжает действовать, потому сразу прихожу в себя. Разворот, опора на левое колено, винтовку на изготовку, снять с предохранителя…

Что это такое? Отчего? Ни один зерглинг даже не раскрыл глаза. Они всей стаей по-прежнему спокойно лежат на своих камнях. Неужели так глубоко заснули? Что с ними происходит вообще? Может, здесь растворен какой-нибудь газ? Я включаю анализатор атмосферы. Ничего подобного. Не совсем обычный воздух, слишком высокое содержание углекислого газа. Для человека дышать таким «коктейлем» опасно, но у зергов другой метаболизм, их гены приспособлены к более суровым условиям. Однако ничего ядовитого или усыпляющего в атмосфере нет. Тогда что с ними?

Некогда мне разбираться. Оставляю на балконе мину-сюрприз на тот случай, если какой-нибудь зерг решит все-таки последовать за мной. Его ошметки снесёт в пропасть. Разворачиваюсь, отключаю гранатомет, переходя на обычные патроны. И понимаю: да, вокруг арки в камне выбиты какие-то символы. Где же я их видел? В какой-то книжке кажется. Точно! Там рассказывалась история протоссов. Ого, так это же древняя письменность Зел-Нага!

Сканирую символы, приказываю встроенному в скафандр компьютеру проанализировать их и перевести. «Не распознано», – отвечает умная машина. Жаль, придётся опять идти наобум. Я ступаю в коридор. Тут всё ровно: пол выложен плитами, из них же стены и потолок. Иду дальше, метров двадцать, и оказываюсь в зале. Его площадь метров сто квадратных, он по сравнению с пещерой невелик. Внимательно осматриваюсь: ни единого зерга.

Включаю освещение и поражаюсь красоте этого места. Да, тут явно поработали зодчие древней цивилизации. Стены и потолок украшены барельефами, изображающими какие-то события из истории Зел-Нага. Вот узнаю камень Аргуса, – могущественный реликт, куда более важный, чем остальные творения могущественных существ. Они оставили его на планете Аридас.

А вот Айур – когда-то одна из красивейших планет сектора Копрулу. Эксперименты над местными формами жизни. Это привело к возникновению протоссов, которые затем нанесли своим создателям сокрушительный удар. Когда Зел-Нага решили покинуть своих подопечных, это получило название Исход. Протоссы возмутились этому так сильно, что начали гражданскую войну, названную потом Эпохой раздора. Она бушевала несколько поколений, уничтожила несколько материков, многие формы жизни на Айуре оказались на грани уничтожения.

Странно, очень странно. Я смотрю на эти фрески, вижу символы и понимаю, что они словно проникают в моё сознание, складываясь там в подобие воспоминаний. Словно я мысленно присутствовал на Айуре с момента прибытия туда Зел-Нага, а потом видел своими глазами всё, что они делали дальше, и чем это закончилось.

Но разум обычного морпеха оказывается сильнее наваждения. Я вспоминаю свою задачу и обращаю внимание на центр зала. Там, на каменном возвышении, – пирамиде с плоской вершиной, – светится аквамарином небольшой, размером с голову террана камень. «Это же кайдариновый кристалл, – вдруг понимаю я, замирая от восторга. – Один из мощнейших артефактов Зел-Нага!»

Стою и смотрю на невероятную красоту, в которой заключена пока неведомая мне сила. Но моё восхищение неожиданно прерывается мощным ревом, доносящимся с противоположной стороны коридора. Я понимаю: это зерглинги. Они проснулись и теперь жаждут разодрать меня на части. Что или кто пробудило тварей? Теперь думать поздно. Я подбегаю к кристаллу, протягиваю к нему руки, хватаю его и… всё вокруг внезапно перестаёт существовать.