Текст книги "Повелитель времени (СИ)"

Автор книги: Лана Алвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

Насмотревшись на кристалл, Анна вернула его. Взяв артефакт, ценность которого мне теперь казалась безусловной, я решил, что нужна еще одна проверка. Отметил, сколько времени, а затем подбросил Дарн-Ткур к потолку ниши, в которой мы обретались. Взмыв, он привычно застыл в воздухе, и внутри опять начало появляться красноватое свечение. Анна вновь замерла, и мне ужасно захотелось подойти к ней и поцеловать. «Но ведь придется снимать шлем, это не останется незамеченным, – подумал я и осадил себя. – Что за чушь! Рассуждаю, как подросток, которому гормоны сносят крышу!»

Ладно, буду смотреть дальше на поведение артефакта. Он провисел в воздухе ровно три минуты, затем был благополучно пойман мной. Получается, если высота около трех метров, значит… примерно один метр равен одной минуте остановке времени. Так-так. До зергов двигаться примерно километр. Моя средняя скорость на этой планете такая же почти, как на земле. Если сделать инъекцию стимпака, то примерно 25 километров в час. Значит, две с половиной минуты, чтобы добраться до Улья. Еще полминуты на закладку взрывчатки, и всё, время вышло.

Значит, надо подкинуть кристалл примерно на высоту шести метров, чтобы у меня было время на всё. Отлично! Обрадованный своими расчетами, я сказал Анне:

– Эл ти, ты сиди здесь и наблюдай. Я выйду на разведку, потом вернусь, хорошо? Это недолго, минут десять всего. Главное – не ходи за мной. Один знаю, как двигаться, двоих заметить могут. Муталиски твари глазастые, а у надзирателей чувствительность большая, недаром они радарами «работают». Хорошо?

– Так точно, сержант, – вскинула Анна руку к шлему, отдавая воинское приветствие. И очаровательно улыбнулась. «Какая же она все-таки красивая», – мелькнуло в моей голове, но опять пришлось ограничить свои романтические бредни. Я вышел из укрытия. Посмотрел наверх, установил таймер. Затем изо всех сил подкинул Дарн-Ткур в черно-оранжевое небо и одновременно нажал кнопку. Но тут же обругал себя: время же остановилось, балда! Значит, придется опираться на внутреннее ощущение.

Сделал себе укол и, ощутив огромный прилив энергии, побежал по направлению к муталискам. Они, как правило, всегда висят на краю слизи, а она, если Рой невелик, далеко не распространяется. Это же не огромная база зергов, как на Зерусе, где их вывели стараниями Зел-Нага. Вот уж где, насколько я знаю, слизью покрыто почти всё. Надеюсь, здесь мне такое не увидеть. Хотя вряд ли: эта проклятая планета того и гляди будет уничтожена. Коллективный разум зергов наверняка понимает грядущий расклад, потому не думаю, что станет развиваться с бешеной скоростью. Ради чего? Чтобы погибнуть, когда оба спутника, влепившись друг в друга, потом врежутся в поверхность?

Я бегу. Не чувствуя усталости. Громко топая тяжелыми ботинками по камням и тихо шлепая по вулканическому пеплу. Вскоре муталиски оказываются прямо над моей головой. Ух, какое сильное желание врезать по ним из винтовки! И чтоб непременно патронами с обедненным ураном. От таких залпов в их прочных мышечных телах образуются здоровенные дыры. Но увы. Стрелять в них нет времени, да и зачем? Главное Улей.

Точно всё рассчитал. Муталиски действительно контролировали вход в расположение базы зергов. Это оказалась неширокая, метров пятьдесят всего, ложбина. Насколько я смог догадаться, твари не придумали ничего лучше, чем расположиться в кратере потухшего вулкана. Невысокого, и ложбина – место, по которому когда-то вытекла лава из переполненной чаши. Отлично! Мне туда. Только по слизи бежать не слишком удобно. Ноги то и дело норовят разъехаться в стороны. Если упасть – потрачу еще больше времени. Субстанция, которой питаются зерги, очень липкая и мерзкая. Потом долго придется оттирать шлем, чтобы хоть что-то увидеть. Чем – это другой вопрос.

Потому стараюсь не слишком торопиться, и вскоре, поднявшись чуть выше, вижу базу зергов во всей красе. Да, вот оно, место средоточия тварей! В одном я ошибся: главное их здание уже не инкубатор, но еще не улей, а всего лишь логово. Значит, проще будет уничтожить. Остальные бы тоже хорошо развалить на части: я заметил экстрактор, эволюционную камеру, омут рождения, шпиль и прочие.

«Неплохо они тут обустроились, сволочи», – подумал и направился к Логову. Около него заметил несколько личинок, неподалеку – дронов. Эти твари у зергов на положении тварей бессловесных. Добывают минералы и веспен, умеют мутировать в строения. Будь у меня цель уничтожить присутствие зергов на этой планете, обязательно и личинок бы перестрелял, и дронов. Бывало, всего одна такая тварь восстанавливала целую базу монстров! Помнится, мы однажды были в глубокой разведке. Планета, куда нас десантировали, после нескольких недель кровавых боёв была очищена. Оставалось лишь разведать оставшиеся месторождения, чтобы выгрести всё подчистую.

И вот мы идем, болтаем о разном, не ожидая ничего плохого. Да и с чего бы? Все зерги уничтожены, их слизь выжжена, здания взорваны и расстреляны. У нас развлекательная прогулка, а не задание! Но стоит выйти на окраину леса, как нос к носу сталкиваемся со свеженькой базой зергов. Тут пока самое начало – дрон недавно мутировал в инкубатор, слизь только-только начала расползаться по окрестностям. Мы вскинули винтовки и открыли бешеный огонь. Тот, кто думает, что легко уничтожить мутирующее здание зергов – глубоко ошибается. Нужен минимум взвод морпехов, чтобы это сделать, потому что деление клеток у них просто бешеное. Пока ты палишь в одно место, в другом растет. Но мы справились, хотя и поволновались немного.

Вот и теперь, глядя на Логово вблизи, я испытываю то же чувство. Нервничаю. Вдруг у меня не получится? Что, если артефакт прекратит работу раньше? Тогда на меня и дроны, и муталиски, и вообще все, кто тут есть, набросятся, и тогда… К черту мысли! Задание прежде всего. Снимаю с себя взрывчатку, раскладываю по периметру Логова. Как все-таки удивительно наблюдать рой фактически изнутри! Не забрызганный кровью, не дергающийся в конвульсиях, не пылающий, а именно такой, какой он есть, когда ничто ему не угрожает.

Я немного ощутил себя зергом, который оказался в родных местах. Под ногами – слизь, которая питает и восстанавливает. Повсюду – свои, никто не нападет и не попытается убить. «Прямо как на Родину попал», – усмехнулся я, завершая установку зарядов. Отлично! Так, а теперь поскорее убраться отсюда. Разворачиваюсь и сначала скольжу, а когда оказываюсь на твердой поверхности, бегу обратно, что есть сил. Успеваю вовремя: кристалл все еще висит в том месте, где я его подкинул. Через полминуты он падает мне в руки, и в следующую секунду я привожу в действие взрывные устройства.

Микрофоны и наушники доносят до меня серию мощных взрывов. Потом приходит ударная волна, меня довольно ощутимо толкает в грудь, но удерживаюсь на ногах. Вдалеке, со стороны базы зергов, в небо медленно начинает подниматься огромный столб красно-зеленого дыма. Это не только моя взрывчатка сработала, но и сдетонировали запасы веспена вместе с месторождением. Красиво горит!

– Что там случилось?! – встревоженная Анна вышла и встала рядом. Смотрит на столб дыма.

– База зергов взлетела на воздух. Отомстил я им за свой взвод, – говорю спокойно и устало. Действие стимпака прекращается, накатывает апатия.

– Но как тебе это удалось? Ты же все время был рядом! – удивляется Анна.

– У морпехов свои секреты выживания, эл ти, – отвечаю ей, подмигнув. Рано, пока ей рано знать о том, как действует кристалл. – Нам пора возвращаться на базу. А то прилетят за нами, не найдут и решат, что дальше искать бесполезно.

Мы идем обратно. Я воодушевлен так, что прыгать хочется, несмотря на ощутимую потерю сил. Кто бы узнал такое, а?! Морпех в одиночку взорвал базу зергов! Такое раньше лишь призракам удавалось. Да и то, они ведь стараются близко не приближаться. Их надзиратели отлично видят, сразу наводят зергов. Потому находят места на безопасном расстоянии, оттуда наводят тактические ядерные заряды и… бум!

Выходит, я первый в истории Доминиона человек, сумевший оказаться в самом сердце вражеского расположения и выйти оттуда целым и невредимым. Да еще какой мощный урон нанес! Тех муталисков, что висели над базой, взрывной волной сдуло в неизвестном направлении. Твари больше не опасны. Если сунуться к бункеру, с ними автоматические пулеметы разберутся, а я им помогу. Только это вряд ли. Над Логовом висел, помнится, надзиратель. Его наверняка в фарш перемололо, и значит если выжил кто из тварей, то лишен командования.

В бункере тихо и спокойно. Сканер молчит, я выпустил дрона, он тоже не показал присутствия зергов. Мы с Анной сняли скафандры, приняли душ, пообедали как следует. До эвакуации полно времени. Я завалился на койку, закинул руки под голову и стал думать о том, что мне совсем не хочется теперь расставаться с артефактом. Есть очень твердое желание оставить его себе. Как это сделать? Вот вопрос. И нужно ли доставлять на ту планету, о которой говорил Зел-Нага Урос? Мне совсем не хочется этого делать.

Глава 20

Неизвестно, сколько бы нам пришлось провести в бункере. Но проходит пара часов, и неожиданно я слышу в наушниках, сквозь треск и шум помех, голос. Он сообщает, что это пилот транспорта RTF-087, и его направил к нам полковник Дик Маерс. Запрашивает, готовы ли мы к эвакуации. Получив утвердительный ответ, говорит: «Расчетное время прибытия шесть минут. Будьте готовы, у нас нет времени».

Мы с Анной, обрадованные этой новостью, быстро одеваемся. Забираем личное оружие. Я включаю систему самоуничтожения – не хочу, чтобы бункер со всем вооружением достался противнику. Зерги любое здание терранов способны обратить в своё, начнут здесь выращивать каких-нибудь новых жуткий монстров. Обойдутся!

Выходим наружу, проверив показания сканера. На нем три отчетливо заметные сигнатуры. Система «свой-чужой» определяет их как один транспорт и два истребителя, которые кружат сверху, оценивая обстановку и прикрывая. Что ж, это хорошо, поскольку у транспорта – не знаю, кому по башке стукнуть за такое! – совершенно нет вооружения. Зато вместительный. В него запросто могут забраться два осадных танка, например. Или отделение морпехов.

Я бросаю на более-менее ровное место дымовую гранату. Она испускает густой желтый дым, который относит горячим ветром. Хорошо, не в нашу сторону, иначе пришлось бы обегать метров двести. Вскоре из-за черно-оранжевых облаков спускается транспорт, сверкая посадочными огнями. «Вижу вас», – сообщает пилот. На несколько мгновений мощная летательная машина зависает прямо над поверхностью. Открывается дверь, и мы с Анной (даму, как истинный джентльмен, пропускаю вперед) забираемся внутрь. Там нас приветствует морпех в звании капрала. В руках готовая к бою винтовка. «Тоже мне, прикрытие», – усмехаюсь про себя. Но парень говорит, что рад приветствовать нас на борту, и становится спокойнее. Кажется, мы скоро будем дома.

Транспорт взмывает вверх, и я смотрю в иллюминатор, мысленно прощаясь с планетой, которая для меня начиналась как NR-15, а после, благодаря Уросу, я узнал её имя – Ароверк. Только смысла запоминать нет – ей всё равно недолго осталось. Когда спутники взорвутся, их куски полетят сюда, на поверхность, и тут начнется апокалипсис. С другой стороны, может, она и выдержит, кто знает? Теперь просто смотрю на вулканы, которыми небесное тело утыкано, словно прыщами – физиономия подростка.

Далеко внизу вырастает большое огненное облако. Это сработал заряд внутри бункера. Там теперь температура в несколько тысяч градусов, и всё разметало на мелкие части. В том числе моих парней – мой взвод, который сложил свои головы на Ароверке, выполняя непонятный приказ командования. У меня готовы слёзы на глаза навернуться. Родные моих ребят так и не узнают, где похоронены их сыновья, отцы и братья. Доминион сообщит им, что те пали в боях за Родину, а где… – всё это будет под грифом «секретно». Так в штабе всегда делают, когда не знают, что сообщить.

А я вот один живой остался. Мне стыдно почему-то. Но жалеть, что не погиб вместе с моим взводом, не могу. Права не имею. У меня был приказ – я его выполнил. А что не разорвали меня зерги, так это судьба-злодейка. Или магия Зел-Нага, кто теперь разберет. Может, таков был тайный замысел почившей в Пустоте цивилизации, а точнее одного её представителя – Уроса? Может быть, потому я выжил, что нужен ему? И теперь везу артефакт, с которым не знаю, что делать.

Анна сидит напротив меня в кресле, кажется задремала. Ну да, у женщин нервная система тоньше мужской. От переживаний устала девочка. Хм… она же молодая леди, но отчего-то хочется её называть девочкой. Жаль, что не моя. Немного грустно: едва ступим на борт крейсера, как придётся расстаться. Возможно, навсегда. Меня наверняка отправят на переформирование, дадут новый взвод. Если не разжалуют к чертовой матери, как потерявшего своих парней, всех до единого. Кто знает…

Но медик, оказывается, не спит. Открывает глаза, смотрит на меня. Затем снимает шлем. Показывает, чтобы сделал то же самое. Зачем? А, чтобы нас не слышали.

– Спасибо тебе за всё, Майк, – говорит так по-доброму, проникновенно, что у меня, матёрого вояки, даже мурашки по шее бегут. Не ожидал от себя такой реакции. Думал, чувствительность до минимума рухнула. Ан нет, какой-то её росток остался.

– Да ладно тебе, – улыбаюсь в ответ.

– Нет, я искренне, – произносит Анна. – Если бы не ты, я бы на той планете погибла.

– А я бы остался там навсегда без тебя, – выпалил, не подумав, и чувствую, как покраснел. Вот же блин! Как мальчишка! Пришлось нахмуриться и отвести глаза в сторону. Делаю вид, что мне интересен вид за иллюминатором. А там – сплошные облака, покидаем атмосферу.

Но есть одна вещь, которую я должен ей сказать. Поворачиваюсь, наклоняюсь поближе и говорю шепотом:

– Пожалуйста, не рассказывай никому об артефакте. Хорошо? Это чрезвычайно важно.

– Хорошо, – тут же соглашается медик.

Вскоре транспорт вышел на орбиту, а ещё через полчаса мы покинули его с Анной, спустившись на пол огромного ангара, расположенного внутри крейсера «Империя» – одного из самых громадных и мощных в военном отношении звездолётов Доминиона. Он изнутри напоминает небольшой город: численность экипажа около шести тысяч человек, не считая десанта.

Ангар поражает не только своими размерами. Он весь заставлен различной лётной техникой. Я сразу обратил внимание, как много здесь подбитых истребителей, покореженных транспортов, изуродованных банши. Опалённые, с расплавленными, разодранными когтями и зубами фрагментами обшивки. Над ними трудятся роботы и люди, пытаясь привести в порядок всю эту груду металла.

Внизу нас встречает лейтенант Криптон – адъютант полковника Маерса. Говорит, что меня срочно вызывает в штаб полка командир, Анне отдает воинское приветствие. Она может быть свободна. Мы прощаемся с ней, просто пожав руки. Хотя мне дико хочется её поцеловать. Видимся последний раз… Прощай, красавица.

Длинными коридорами, переходами добираемся до штаба. Полковник, крепкий мужчина за пятьдесят, с седым ёжиком волос на покрытой шрамами голове (о его подвигах во время службы легенды ходят), отходит от карты боевых действий. Подходит ко мне, протягивает руку. Но я прежде вскидываю ладонь к голове:

– Здравия желаю, господин полковник! Мастер-сержант…

– Вольно, Майк. Рад видеть тебя!

Пожимаем руки, полковник осматривает меня с головы до ног.

– Вижу, цел, не ранен даже. Медичка постаралась?

– Так точно, сэр.

– Хорошо. Задание выполнил? Достал артефакт?

– Его там не было, сэр!

Полковник сузил глаза. Пристально посмотрел в мои.

– Уверен, сынок?

– Так точно, сэр!

Я так уверенно говорю, поскольку жесткий диск с записями наших с Анной переговоров я разбил, когда возвращался с базы зергов. Иначе бы его могли прочитать, и тогда сразу поняли, что я нашел кристалл. Ну, а теперь доказательств нет. Если только Анна не проболтается. Но она далеко не глупа, потому ей можно верить. Сам не знаю почему. Видимо, пережитое вместе сблизило нас.

– Ладно, ступай, – говорит полковник. – Командир батальона тебе сообщит, что дальше.

– Слушаюсь, сэр!

Выхожу из кабинета и думаю, правильно ли я поступил. Может, стоило сказать полковнику? Но внутреннее чутье подсказывает: нельзя этого делать. А вот что стоит предпринять прямо сейчас, так это надежно спрятать артефакт. Сдаётся мне, командир не слишком поверил моим словам.

Вернувшись в казарму, раскрываю дверь и… застываю на пороге. На меня поворачивают головы одновременно пятнадцать человек. Мгновенно понимаю: новобранцы. Желторотики, сырьё, пушечное мясо. Кто прислал их сюда? У кого случился отвал башки, раз решил, что эти молокососы достойны стать морпехами?

– Взво-о-о-од! Смирно! – кричит кто-то властным голосом, и парни вскакивают, выстраиваются вдоль коек и вытягиваются, глядя перед собой.

Из-за них выходит какой-то незнакомый капрал. С виду – опытный боец. Встает напротив, козыряет:

– Мастер-сержант! Взвод морпехов прибыл в ваше распоряжение для дальнейшего прохождения службы! Докладывает капрал Добсон!

Я тяжело вздыхаю. Этого мне только не хватало. Ожидал, что получу новых бойцов. Такое уже бывало, и не раз за мою долгую карьеру. Но очень давно не имел дела с новобранцами. Их же всему надо учить практически с нуля. Они же из учебки приходят совсем сырые! Да, проблема…

– Капрал, можно тебя на минуту.

– Вольно! – орет Добсон.

Выходим в коридор. Отдаю ему сумку, в которой лежит кристалл.

– Здесь очень важная вещь, капрал. За её сохранность отвечаешь головой. Если будут спрашивать – ты ничего не брал и не видел. Даже если это будет сам полковник Маерс. Открывать нельзя, понял?

– Так точно, сэр!

– А теперь пойди и спрячь так, чтобы никто, кроме тебя, найти не смог.

– Есть, сэр!

Я доверился незнакомому человеку. Глупо, опасно, но у меня нет выбора. Ладно, посмотрим, что дальше. Скоро должен прийти наш комбат – майор Стенли.

Глава 21

Если кто думает, что поголовно все офицеры морской пехоты Доминиона – бравые вояки, то глубоко заблуждаются. Взять, к примеру, нашего майора. Мне кажется, он в живую ни одного зерга, протосса или повстанца не видел. Но орденов и медалей на груди, когда выдается случай натянуть парадку, много. Посмотрит человек несведущий – перед ним настоящий пёс войны.

Но что-то не припомню ни одной операции, где Стенли шел бы вместе с морпехами в бой. Он всегда где-нибудь в штабе, отдает приказы на основании данных разведки, рассматривая происходящее через мониторы. Дроны – вот его глаза и уши на полях сражений. Их майор просто боготворит, считая лучшими изобретениями нашей цивилизации. А уж если бы ему научное судно дали под командование, так Стенли, вероятно, испытал воинственный оргазм, не иначе.

И да, я не забыл, как этот штабной воитель отказался мне дать хотя бы один КСМ перед тем, как мы десантировались на проклятую планету NR-15, она же Ароверк. Не люблю гадать, но кажется, если бы все-таки разрешил, я бы теперь не оплакивал мысленно свой погибший взвод. Хотя что об этом… приказ есть приказ, а я за многие годы службы привык им подчиняться. Вот и он, кстати, майор.

Зашел в казарму, я подошел, отрапортовал. Стенли кивнул, а потом минут десять говорил о чести, долге перед Доминионом и императором, и всё в таком же духе. На меня его болтовня не действует, а вот новобранцы приободрились немного. Не то пребывали в каком-то угнетенном состоянии. Могу понять: когда тебя после учебки бросают сразу в центр боевых действий, веселого мало. Скорее, начинаешь сжимать сфинктер, ожидая приказа на передовую. Погодите, ребята, не так скоро.

– Мастер-сержант Джонсон! – неожиданно обращается ко мне майор, когда кажется, что он сейчас уйдет.

– Есть, сэр! – вытягиваюсь перед ним.

– Вашему взводу приказано отправиться в сектор Копрулу, на планету Агрия!

У меня аж спина вспотела моментально. В то самое место, куда Зел-Нага Урос попросил меня привезти артефакт? Я не ослышался?

– Вам поставлена задача защитить колонистов. Ими после смерти отца, известного специалиста по терраформированию доктора Бернарда Хэнсона, руководит его дочь Ариэль Хэнсон, бывшей при нём неофициальным заместителем. Как известно, после падения Конфедерации Доминион установил за Агрией статус главного ботанического центра. Там были размещены оборонительные отряды. Ваша задача: прибыть на планету и вывезти все данные, собранные за годы исследований. Отбываете сегодня, в девятнадцать ноль-ноль.

– Есть, сэр! – козырнул я, снова вытягиваясь перед майором.

Когда он ушёл, я приказал своему заместителю капралу Добсону заняться подготовкой парней, а сам вернулся в кабинет – маленький закуток в самом конце казармы. Всей мебели здесь и было, что письменный стол с тумбочкой и ящиками, да койка. Увидев её, я подумал, как бы сейчас было охрененно хорошо завалиться и поспать сутки напролёт. Но посмотрел на часы: до отправления ещё три часа, даже вздремнуть толком не успею.

Сел за стол, включил планшет, стал смотреть личные дела бойцов. Хотя там никакой информации. Всем 19–20 лет, совсем зелёные. Школа или незаконченный колледж, – вот и всё среднее образование. Потом полгода учебки, и вот они уже здесь, на крейсере «Империя», – оперативной базе морпехов Доминиона в секторе Сегурра. Что мы тут делаем вообще, какие задачи выполняем? Не имею ни малейшего представления. Ходили разные слухи, но я им не верю. Да и зачем? У хорошего морпеха всё должно быть просто: есть приказ – выполняй. Думают пусть командиры.

Интересно, на чем нам предстоит отправиться в сектор Копрулу? Вероятно, специально для нашей миссии выделят какой-нибудь захудалый крейсер из состава флота. Но больше всего интересно другое: как вышло, что на Агрию отправляют именно меня? Если бы я не слышал просьбы Зел-Нага, то и не задумался об этом. Но теперь… Я вспомнил о кристалле. Посмотреть бы на него. Красивый все-таки. И кто знает, какие силы внутри него ещё заключены, помимо способности останавливать время? Точнее – ускорять того, кто управляет артефактом. Ладно, это всё потом.

– Мастер-сержант, разрешите войти? – стучится капрал.

– Войдите.

Он заходит. Я успел почитать его личное дело. Что ж, парень толковый. Геройский. Ко мне его прислали после излечения в госпитале. Раньше он служил под командованием сержанта Котрона. Знавал я его – отменный был морпех, почти такой же крутой перец, как я сам. Да погиб недавно на планете Бронтес IV в системе Антига. Там на наших парней навалился Рой, подчинявшийся Сверхразуму.

В ту пору силы протоссов и терранов бились вместе, но были разбиты. Тогда-то Котрон и погиб. Рассказывали, что в одиночку отбивался от целой стаи зергов, прикрывая отход своего взвода. Выходит, капрал Добсон и есть тот самый единственный, кто выжил из них. Напоминает мое недавнее прошлое.

Капрал вошел, вытянулся, я ему сказал «Вольно», не на параде.

– Слушаю.

– Сэр, там прислали медика. Сказали, будет прикреплен к нам.

– Целый один? Да, командование не слишком щедро к нам относится, – усмехнулся я.

Добсон предусмотрительно промолчал. Комментировать приказы штабов в присутствии своего непосредственного командира пока стесняется. Ничего, притрёмся друг к другу, если время будет, сойдёмся поближе. Он все-таки мой заместитель, или как у нас говорят, замок. Нам поневоле придётся искать общий язык. Если не хотим подохнуть в первом же бою.

– Далеко медик?

– За дверью, сэр.

– Хватит тебе сэркать, Крис, – сказал я, обращаясь к капралу по имени. Надеюсь, он оценит это панибратство и показывать его перед остальными не станет. Это лишь между нами, тет-а-тет. – Ты мой зам, давай попроще, когда наедине. Договорились?

– Так точно!

– Ладно, Крис. Зови медика. Посмотрим, что за фрукт.

Капрал удалился, и следом за ним в мою комнату вошла… Анна. Я аж вскочил со стула.

– Ты?! Глазам своим не верю. Ты и есть тот медик, который полетит с нами на Агрию?!

– Да, я, – улыбнулась Анна, встряхнув головой. Тяжелая волна её золотых волос, забранных в хвост, пробежалась по спине доктора. – Что, не ожидал меня тут увидеть? – не спрашивая разрешения, она села на мой стул. Я разместился на койке.

– Скажи, но как тебе удалось?

– Очень просто. Пришла к вашему командиру полка и сказала, что если кто и сможет спасти вашу задницу, мастер-сержант, когда вы окажетесь в новом пекле, то это буду исключительно я, – ответила Анна и рассмеялась. – На самом деле это вышло случайно. Ну… то есть… Попросили добровольца, готового отправиться на Агрию. Я вызвалась. А оказывается, тут ты командуешь парадом.

– Я счастлив тебя видеть, – говорю ей, а сам краснею, как смущенный мальчишка.

– Очень рада.

– Но ты… одна. Как же так?

– Кто тебе сказал?

– Капрал.

– Ну, он не всё знает. Мне придана ещё фельдшер, сержант Мария Кедрова. Или просто Мэри.

– Русская?

– Видимо, да, не уточняла. Это имеет значение?

– Нет, – ответил я. – Надеюсь, она опытная?

– Вполне, мы некоторое время работали здесь, на крейсере, в медицинском блоке.

– Вот и замечательно. Один медик хорошо, а два – уже спасение, – ответил я. – Ты не знаешь, на чем полетим?

– Знаю, – улыбнулась Анна, и я заметил, что когда это происходит, помещение словно внутренним светом наполняется. До чего же она красивая без дурацкого скафандра, в котором её не рассмотреть толком! Но отвожу глаза. Не пристало так пялиться на офицера. – Мы полетим на крейсере третьего класса «Аист».

– Это ведь ржавое ведро, его давно списать пора, – изумился я.

– Ну, сам понимаешь: у Доминиона большие проблемы с зергами, так что, – Анна поджала губы. – Что есть, то есть.

Мы договариваемся с Анной встретиться на взлетной площадке. Дальше привожу в порядок винтовку, проверяю своих новых бойцов. Парни с непривычки понапихали в свои рюкзаки разной ерунды: кто-то сухпаи взял выше нормы, кому-то теплых носков целый вагон подавай, у одного нашел вязаный толстый свитер («Мама подарила», – пояснил боец). Третий возжелал взять с собой дополнительную пару обуви – кроссовки. Пришлось ему и всем объяснить, что без скафандра мы на Агрии ходить не будем – не увеселительная прогулка. Приходится лишнее барахло безжалостно выбрасывать. Когда-то точно так же поступили и со мной. Да, были времена…

В подготовке проходит оставшееся время. Ровно в восемнадцать сорок мы выстроились на взлетной площадке. От неё к крейсеру «Аист», пристыкованному к «Империи», ведет тоннель с шлюзовыми камерами. К нам выходит полковник. Он хмур, озадачен чем-то. Говорит, что наша задача – спасти очень ценную информацию. Мол, её сохранность имеет важное значение для будущего Доминиона. Так и подмывает спросить: «Чего ж тогда весь флот туда не отправили? Неужели один взвод справится?»

Словно прочитав мои мысли, полковник говорит:

– Мы отправляем только вас, поскольку есть информация, что за этими данными охотятся зерги. Они уже направились к Агрии, потому вам нужно их опередить. Большой флот туда пересылать нельзя – ослабим фланг нашего фронта. Так что, морпехи, надеюсь на вас.

С таким напутствием мы и полетели. На душе было тревожно. Зря полковник сказал, что зерги приближаются. Встреча с ними – это однозначная погибель. Разве только артефакт Зел-Нага поможет с ними справиться. Добсон принес его и отдал мне перед отлетом. Тайно, чтобы не видели.