Текст книги "Повелитель времени (СИ)"

Автор книги: Лана Алвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 28

И тут мне пришла в голову интересная идея. Что, если попробовать обогнуть город по дуге, не слишком далеко отдаляясь, но и так, чтобы противник не заметил? Пока те рвут друг другу глотки, проскочим незамеченными. Я вызвал капрала, поделился мыслями. Тот подумал, нахмурив густые брови. Потом сказал: «Если будем двигаться осторожно, может, и прокатит».

Я приказал выдвигаться. Добсон со своими парнями ушёл вперед, отыскивать пологий спуск с холма. Вскоре он сообщил, что вниз ведет едва заметная тропинка. Крутая, но если держаться за ветки и корни деревьев, то можно перемещаться более-менее нормально. Взвод начал движение. Попутно я запустил дрона, чтобы иметь представление о том, как развиваются события в Антиго. А там была настоящая бойня.

Насколько я помню, авианосец протоссов – штука очень мощная. Во-первых, хорошо бронирован и прикрыт крепкими энергетическими щитами. Плюс у него сильная воздушная поддержка. Но пока она осталась без работы, лишь барражирует высоко в небе. Во-вторых, его перехватчиков очень трудно сбить – стремительные роботы носятся, как угорелые, выстреливая заряды из двух пушек.

Если такой сбить, он взорвётся, чем нанесет дополнительный урон, если окажется рядом с противником. Но авианосец – это ещё и фабрика по производству перехватчиков. Он их словно пирожки печёт. На место каждого сбитого вскоре приходит ещё один, и так до тех пор, пока на головном корабле ресурсы не закончатся. После этого авианосец выходит из боя, пополняет материально-техническую часть, подзаряжает щиты, возвращается, и всё по новой.

Дрон исправно показывал, что творится на улицах Антиго. Корабль протоссов, до которого зергам было не достать (даже гидралиски не способны добросить до такой высоты свои шипы, не говоря об остальных), планомерно уничтожал их одного за другим. Тварям удалось сбить несколько перехватчиков, но их число вскоре пополнилось новыми. Оставалось непонятным одно: зачем протоссам понадобилось на зергов нападать? Не собираются же они всю планету у них захватить? И что им тут вообще понадобилось?

Ответов не было пока. Мы короткими перебежками двигались по самой окраине городка, не углубляясь в его кварталы. Стены домов были в нескольких метрах, но заходить туда я запретил категорически. В узких пространствах нам туго придётся, – зерглинги очень подвижны, да и протоссы могут накрыть. А у нас воздушной поддержки нет совершенно, и даже мой кристалл не поможет. Авианосец не надзиратель, в него из винтовки не попадёшь.

Когда до противоположной окраины городка оставалось буквально двести метров, неожиданно прямо в середину нашего отряда вклинился зерг, видеть которого мне доводилось очень редко. То была сама королева. Отвратительная обликом тварь с многочисленными щупальцами, извилистой головой и растянутой кожаной мембраной. Стоит такой забраться в командный центр, как она заразит его, и все находящиеся внутри превратятся в уродливых монстров, подчиненных зову Улья.

Мы от неожиданности замерли, королева тоже. Уставилась на нас своими зелеными глазищами, высоко подняв конечности: короткие передние лапы с двумя пальцами-когтями, и задние, огромные, на концах которых крепкие костяные шипы. Но самое страшное у этой твари другое – она способна выстрелить особые споры, которые породят внутри тебя брудлингов. Эти мелкие, но ужасно прожорливые гадины уничтожат носителя за несколько секунд, а потом набросятся на любого врага, который только рядом окажется.

Стоило мне об этом вспомнить, как королева так и сделала: резко раздула свою кожаную мембрану, покрывающую полупрозрачные яйцекладки внутри её вытянутого тела, и оттуда вырвались едва заметные споры. Они вонзились в скафандры двух морпехов и стали стремительно их прогрызать, чтобы проникнуть в тела. Парни успели только вскрикнуть от невыносимой боли, когда это случилось, а дальше я успел высоко подкинуть артефакт.

Всё замерло. Королева, которая вновь попыталась раздуться, чтобы выпустить новую порцию смертоносных спор. Мои парни, которые собирались выстрелить, но не успели – растерялись, поскольку королеву видели впервые в жизни и не знали, как поразить эту тварь. Анна, сделавшая движение навстречу пораженным морпехам. Я первым делом подскочил к королеве, вытащил гранату и глубоко запихнул ей в пасть, чтобы потом, когда время вернет свой привычный поток, зерга разорвало на куски.

Затем подошел к морпехам. Понял: сам ничего сделать не смогу. Нужна Анна. Только она сумеет помочь. Потому дождался, пока опустится артефакт. Следом раздался взрыв, и ошметки королевы полетели в стороны. Нас обдало кровью и слизью, и парни ошарашенно стали смотреть друг на друга, не понимая, что случилось. Кроме тех двоих – они упали на землю и корчились.

Не теряя времени, я подскочил к Анне и быстро проговорил:

– Помоги им. Они заражены. Споры заставят их организмы метаболизироваться, те станут питательной средой для созревания эмбрионов и рождения пары брудлингов. Не спрашивай, что это. Поспеши, – и протянул ей артефакт. Сообразительная медик взяла его в руку и резко вскинула.

Мне прежде не доводилось бывать в такой обстановке, когда время останавливается. Но ничего из того, что было там, вспомнить не смог. Очнулся, лишь когда всё закончилось. Анна сидела рядом, тяжело дыша и утирая пот со лба. Едва отмерев, я приказал занять круговую оборону. Ещё были слышны выстрелы перехватчиков и вопли зергов, бой продолжался, но уже стихал.

Я кинулся к эл ти. Она сидела на земле. Морпехи были рядом, извлеченные из скафандров. Те грудой валялись рядом. «До чего же она сильная! – подумал об Анне. – Двух здоровенных парней раздеть!» На груди у каждого была аккуратная повязка.

– Ну что? Получилось? – спросил я медика.

Она посмотрела на меня устало и показала глазами двух уродливых окровавленных эмбрионов, валяющихся на земле и разрезанных пополам – то были зародыши брудлингов.

– Да, еле успела. Быстро же растут эти гадины!

– Ты не представляешь, насколько. Несколько минут, и всё, разрывают носителя изнутри, выбираются и кидаются в атаку, – пояснил я. – Глубоко сидели?

– Ну так… – Анна не стала вдаваться в детали. – Они пока в отключке. Придут в себя через час примерно. Придётся их нести. Возьмите мой щит, для второго носилки.

– Как прикажете, эл ти, – козырнул я шутливо. Настроение сразу пошло вверх. Удалось спасти двух новобранцев! Избежать потерь, – это для меня очень важно. У меня и так уже внушительная коллекция личных жетонов. Ненавижу, когда она пополняется. Чем больше становится, тем хуже себя ощущаю. Значит, херовый я командир, раз не могу уберечь своих людей. Хотя многое не от меня зависит, конечно.

Отдаю приказ, и вскоре взвод продолжает движение. Дрон показывает, что протоссы практически закончили с зергами в городке. Перехватчики устроили гонки за зерглингами, уничтожая каждого. Те метались между домами, забирались внутрь и прятались, истошно вопя. Но всюду их настигали плазменные вспышки. И пока длилась эта резня, мы успели снова углубиться в заросли и отойти подальше.

Через десять километров я объявил привал. Раненные морпехи стали приходить в себя, Анна ими занялась. Пока возилась, ко мне подошел Добсон. Он был явно озадачен.

– Сержант, – сказал хмуро. – Что происходит?

– В чем дело, капрал?

– Я сам видел, как на нас вышла королева зергов. Но следующее, что помню – это её башка разлетается на части.

– И что такого?

– Никто не стрелял в неё, сэр.

– Ты уверен?

– Да, я контролировал обстановку.

– Значит, что-то пропустил.

Добсон промолчал. Было заметно: ему не нравится происходящее. Как и любой морпех, он предпочитает иметь ясную картину, а не странные дела, которые вокруг творятся. Это заставляет сомневаться и нервничать, принимать неправильные решения. Ставит в тупик, что чревато потерями.

– Капрал, – сказал я, поняв, что просто так отпускать его нельзя, чтобы не дёргался попусту. – У меня есть одно экспериментальное оружие. Сверхсекретное. Показать не имею права. Но позволяет уничтожать противника за доли секунды. Действует на небольшом радиусе, летальность стопроцентная. Но это между нами, как понял?

– Есть! Понял, сэр, – сказал капрал со вздохом облегчения. Ушёл отдыхать. Я тоже расслабился. Хорошо, теперь Добсон не будет мучиться сомнениями. А вот у меня их предостаточно осталось. Что все-таки здесь делают протоссы? Такое ощущение, что помогают нам. Но ведь это невозможно. Они – такие же наши враги, как и зерги. Значит, я чего-то не понимаю. Или не знаю.

Единственный, кто бы мог мне всё объяснить, возможно, это Зел-Нага Урос. Но он не появляется. И что дальше? Просто выполнять приказ командования, так и нося с собой артефакт и используя его? Надеюсь, у этой штуки нет внутри источника питания. Иначе сядет батарейка, и тогда всё.

Глава 29

Время привала всегда проходит слишком быстро. Сколько себя помню, стоит улечься поудобнее, как нужно вставать. Так вышло и на этот раз. Вроде бы и времени предоставил всем нормально, в том числе и себе. Но нет же. Таймер завибрировал, доказывая обратное. Жаль, тело не успело восстановиться после перехода и боя. Ничего, если прижмет, стимпаки буду использовать.

Выдвигаемся дальше, и следующие несколько километров никто нас не преследует, вокруг не слышно шума боя. Сканеры молчат, и даже запущенный над густыми зарослями дрон ничего не передает. Зергов протоссы, очевидно, заставили спрятаться и уйти в глухую оборону. А сами куда подевались? «Да и хрен бы с ними! – решил я. – Главное, не достают, и хорошо».

Вот уж с кем я не люблю сражаться, так это с протоссами. И дело тут вовсе не в их уникальных сплавах, из которых они делают свою шикарную броню. И не в энергетических щитах, умеющих восстанавливаться, причем довольно быстро. У протоссов есть одно, очень важное преимущество – их высокоразвитые технологии. Пока мы, люди, уже которое тысячелетие елозим вдоль да около пороха и производных от него, и лишь относительно недавно перешли к ядерному оружию, протоссы в искусстве уничтожения шагнули далеко вперед.

Мне вообще кажется, что они с нами, то есть с терранами и зергами, в кошки-мышки играют. Имеют возможность прихлопнуть нас когтистой лапой, только мокрое место останется. Но по каким-то своим, глубоко от нас скрытым причинам этого не сделали до сих пор. Вот что им мешало сегодня, например, уничтожить мой взвод? Я даже не успел бы толком артефактом воспользоваться, а перехватчики авианосца разодрали бы меня в клочья. Ведь что я могу, даже обладая таким удивительным кристаллом, против военного корабля, висящего в нескольких километрах над поверхностью? Ни-че-го!

Нет, у меня ощущение, что протоссы… помогали нам. Я даже поделился этой мыслью с Анной. Если совсем откровенно, то подобные вещи мне бы следовало говорить капралу Добсону, поскольку он мой замкомвзвода. Но тогда пришлось бы открывать ему тайну артефакта, а делать этого я не собирался. Капрал для меня пока ещё темная лошадка. Мужик нормальный, правильный. Сражается достойно. Только мало этого, чтобы доверять секреты вселенского масштаба.

Анна, выслушав моё предположение, сказала неопределенно «Всё может быть». Вот и понимай, как хочешь. Ладно, главное выполнить задание, а там видно будет. Мы выдвинулись в путь и шли, шли, преодолевая то густые заросли, то спешно пересекая открытые пространства, то перелезая через скалы и холмы. Да, у этой планеты ландшафт весьма разнообразный. К тому же она, по сути, довольно дикая. Здесь нет, как на других планетах Доминиона, развитой инфраструктуры: дорог, мегаполисов, метрополитена и прочего. Тут обычную грунтовку-то едва встретишь.

Но вот с этим, кстати, нам очень повезло. Пока шли, наткнулись на заброшенную дорогу в лесу. Она успела зарасти мелким кустарником, однако была удобна для передвижения. Определившись с направлением и поняв, что просека тянется в нужную нам сторону, мы пошли по ней, не забывая контролировать окрестности. Не хотелось угодить в когти зергам, коих тут, как стало понятно, очень много.

Но ведь сидят, кровожадные твари, ждут чего-то. Приказа Королевы Клинков, видимо. После этого известно, что случается. Всегда – кровавое побоище. И тогда Доминион теряет очередную планету, а зерги направляются дальше, по пути завоевания Вселенной. Амбициозная у них предводительница, ничего не скажешь!

Через несколько километров капрал неожиданно докладывает: впереди видны заброшенные строения. Обходить трудно и долго, приказываю исследовать. Авангард осторожно выходит, мы следуем за ним, сокращая расстояние. Вскоре останавливаемся. Перед нами какой-то посёлок. Причем не жилой, а скорее научный. Несколько корпусов с панорамными окнами, соединенные крытыми переходами. Поскольку сканеры молчат, весь взвод заходит на территорию населенного пункта. Морпехи разбиваются на тройки и изучают строения.

Всюду – запустение, гробовая тишина (даже птиц не слышно), и только буйная растительность повсюду. Трудно понять, кто работал здесь, а главное – почему всё оставили. Мы заходим с Анной в самое крупное здание. Она предлагает спуститься вниз, в подвал. Поясняет: там, внизу, как правило, и проводят самые опасные эксперименты. Интересно узнать, чем тут вообще занимались.

Мы вдвоем идем по узкой лестнице. Включили на скафандрах систему освещения, вокруг становится довольно светло из-за множества светодиодных огней. Они крошечные, почти миллиметр, но светят очень ярко. И не так опасно становится. Хотя мы идем долго, спускаемся всё ниже, пока не упираемся в стальную дверь. К счастью, она приоткрыта. Электронный замок обесточен. Иначе бы сюда не пройти, не зная пароля.

Я упираюсь ногами, и мощные сервоприводы помогают раскрыть дверь. Со скрипом, она поддается. Проходим с Анной внутрь, и медик с интересом начинает рассматривать длинные ряды стеллажей, заставленных стеклянными банками. Внутри – какие-то странные штуки. Я присматриваюсь, становится противно: внутренние органы, части тел, но чьи – понять невозможно.

– Здесь проводились генные эксперименты, – уверенно говорит Анна.

– И чего добивались? – спрашиваю настороженно. Вдруг какая-нибудь тварь выскочит из темноты? Потому держу палец на спусковом крючке, винтовка снята с предохранителя. Можно бы и артефактом воспользоваться, но здесь низкий, всего метра четыре потолок, действие кристалла будет коротким. Так что лучше отстреливаться.

– Пытались, кажется, вывести новый гибрид зерга и протосса, – говорит Анна задумчиво.

– Что-о-о? – спрашиваю удивленно. Я и прежде слышал, но информация весьма неоднозначная.

– Ты слышал что-нибудь о гибридах? – спросила медик.

– Нет.

– Это страшные существа. Их ещё называют ложными Зел-Нага, – рассказала Анна. – О них мне рассказывал Чарльз, мой… Ну ты знаешь, – смутилась врач. – Короче, он говорил, будто гибриды обладают способностью поглощать ДНК, а потом использовать её в своих целях, чтобы уничтожать противника. Гибридов создал Зел-Нага по имени Амон, чтобы воплотить в реальность идею об идеальной форме жизни. Но не ему одному хотелось создать существа высшего порядка. Этим занялся и Доминион. Кажется, мы с тобой находимся в том месте, где начинались эти исследования.

– Я так и не пойму. Что особенного в этих гибридах? – спросил я.

– Ну как ты не понимаешь! – огорчилась Анна. – Представь себе, что есть некое существо, вобравшее в себя возможность регенерации, развитую мускулатуру, костную броню зергов, их умение быстро перемещаться, невзирая на внешние обстоятельства. Закапываться в землю, быстро размножаться. Это с одной стороны. С другой – энергетические щиты, псионические возможности, умение использовать технологии протоссов, поскольку есть к ним доступ на генетическом уровне. Теперь представляешь? Да такой враг опаснее зергов и протоссов, вместе взятых, и Доминиону перед ним не устоять!

– Получается, здесь именно таких тварей пытались выращивать? Но зачем?!

– Чтобы уметь контролировать и использовать в своих интересах, конечно же! – сказала Анна убежденно.

Я задумался. Да, перспектива встретить на своём пути гибрида становилась всё более реалистичной. И чем мы, морпехи, можем таким противостоять? Стало как-то очень не по себе. То был пока не страх, но его предшественник – опасение. Выслушав Анну, я предложил подниматься. Все, что нужно, зафиксировали наши видеокамеры, а какого-либо оборудования здесь не оказалось. Его демонтировали и вывезли намного раньше.

Мы поднялись на поверхность, и на всякий случай я установил внутри, на той длинной лестнице, ведущей на несколько уровней вниз, мину. Если кто сунется, зерги или протоссы, будем им неприятный сюрприз. Уж не за этими ли сведениями здесь охотятся обе расы, интересно? Ответов, конечно, мне тут никто не даст. Разве что профессора Ариэль Хэнсон, но до неё ещё добраться нужно.

Покинув посёлок, мы отправились дальше по проселочной дороге. Двигаться стало намного легче, мы значительно ускорились. Но всё равно пришлось сделать остановку на ночь. Иначе потребовалось бы стимпаки использовать, а это опасно. Парни способны протопать нужное расстояние, взбодренные сильными препаратами. Но может кончиться тем, что посреди боя станут вырубаться один за другим.

Я видел такое однажды. Не с моим взводом, правда. Те ребята сделали длительный переход, их сержант постоянно подгонял. Стимпаки расходовались очень часто. Вышли к точке, а там противник. Вступили в бой, и вдруг морпехи стали отключаться – засыпать прямо с оружием в руках. Из того взвода выжили только двое, да и то потому, что со стимпаками не переборщили. Остальные, и сержант в том числе, сложили головы.

«Потому лучше нормальный человеческий отдых, а до места доберемся без лишней спешки», – подумал я и приказал разбить лагерь на ночь.

Глава 30

Посреди ночи, едва я погрузился в глубокий сон, меня кто-то потряс за руку:

– Сержант, – раздался шепот. – Проснитесь, сэр!

Не раскрывая глаз, я направил винтовку на то место, откуда доносились слова. Говоривший замолчал.

– Это я, сэр, вы чего, – удивленно произнес человек.

Я открыл глаза. Ствол «Импалера» оказался уткнут прямо в лоб одного из морпехов. Имени его пока не запомнил.

– Тебе чего, рядовой? – спросил недовольно.

– Сэр, там что-то светится, – и морпех показал в сторону густых зарослей, утонувших во мраке ночи. Их было видно через выход из пещеры.

– Так сходи, посмотри, – сказал я, закрывая глаза.

– Мне…

– Что, страшно?

– Да. Простите, сэр, – сказал морпех.

Я не стал его отчитывать. Открыл глаза. Кто передо мной? Молодой мальчишка, совсем пацан ещё. Лет 19 примерно. Ему бы в колледже учиться и за девчонками ухаживать, а он оказался за сотни световых лет от своего дома, на чужой планете, под моим командованием и совершенно сбитый с толку от происходящего вокруг.

– Ладно, показывай, что у тебя там.

Я поднялся и пошёл за морпехом. Остальные спали. Даже те двое, которые должны были бдительно охранять наш покой. «Звиздец вам, уроды», – злобно подумал я, глядя, как два морпеха мирно посапывают, положив винтовки рядом. За такое – сон на посту – у нас всегда нещадно били. Мне, правда, не доставалось. Но я видел, что бывает с нарушителями дисциплины. Им устраивали «темную». Накидывали ночью простыню на башку, а потом били чем придётся и куда попало.

О том, насколько это опасно, я убедился на собственном опыте. Однажды мы выполняли миссию, нам требовалось уничтожить небольшую базу зергов на планете… А, чёрт! Забыл название. Сколько их было? Все не упомнишь. Так вот, нас высадили в паре десятков миль от противника, поздно вечером. Командир взвода приказал разбить лагерь и расставить часовых. Ночью я встал, потому что было тревожное чувство.

Решил, – я в ту пору был заместитель взводного, – обойти посты. И на одном наткнулся на жуткую картину: на земле валялся мертвый морпех, а на его лице сидела какая-то тварь и, жадно чавкая, жрала его лицо. Уж как она подкралась незаметно, я не знаю. Видно, впрыснула яд и обездвижила парня, тот ничего и понять не успел. И вот она хлюпает кровью, разрывая кожу, мясо и сухожилия, а я замер и смотрю на эту мерзость, застыв от страха и отвращения. Меня привел в себя выстрел: рядом грохнуло, и тварь разорвало пополам. То был сержант.

Утром он собрал бойцов перед трупом и, дефилируя вдоль строя, тыкал пальцами в кровавое месиво – всё, что осталось от лица морпеха, приговаривая: «Вот! Смотрите, что будет, если кто-то спит на посту!» Я запомнил этот страшный урок на всю жизнь, а моих желторотиков ещё предстоит обучать. Вызвал Добсона по рации. Сонный капрал примчался через пару минут.

– Этих двоих арестовать, – приказал я, ткнув рукой на спящих. – Назначь новых. Если кто-нибудь ещё уснет, ты, капрал, персонально ответишь, – я погрозил Добсону увесистым кулаком. Тот стоял злой и сонный. Но было видно: ярость его не по моему адресу сейчас покатится.

Мы с разбудившим меня морпехом пошли дальше, углубившись в заросли.

– Как звать, рядовой? – спросил я. Неправильно как-то: иду с подчиненным, а имени не помню.

– Рядовой первого класса Джеймс Форрестол, сэр!

– Ладно, веди дальше.

Я больше ничего не спрашивал. Да и не время. Ночь, непролазная, густая, словно черным туманом окутавшая всё вокруг. И только если задрать голову, в редких просветах между ветвями можно увидеть огромное звездное небо. Но пока ориентироваться приходилось посредством ПНВ. Включать освещение я запретил – вдруг то, что рассмотрел глазастый Форрестол, вражеская ловушка? Приманивают, чтобы потом накинуться и разодрать.

Но вокруг было тихо, сканер не показывал движения. Ни единой сигнатуры. Не слышно было ни возни ночных животных или птиц. Словно вымерло всё вокруг. Странное ощущение. Всё больше напоминало оно засаду. Там тоже так бывает, я помню. Идешь, и будто в вакуум угодил. Ничто не шелохнётся, не камешек не посыплется с горки, ни листья на деревьях не зашуршат. У меня стало расти сердцебиение. Всегда так перед схваткой. Но кто тот невидимый враг, который скрывается в этом лесу?

Мы шли очень осторожно, стараясь не хрустнуть веткой и не зашуршать каким-нибудь давно высохшим растением. Двигались на красноватый свет, что виднелся через ветви. Он будто переливался и казалось, что там, впереди, кто-то светит в нашу сторону лазерным целеуказателем, но крутит его в руках, приманивая. Только это был не лазер, иначе наши ПНВ превратили его я ослепительно белые пятна, из-за которых хочется зажмуриться и не смотреть несколько минут, пока пройдет боль в глазах.

Наконец, мы остановились на краю поляны. Она оказалась небольшой, метров двадцать квадратных, а вокруг – всё те же непролазные черные заросли. Посреди возвышался довольно крупный, с гидралиска высотой, валун. Вот с его-то гладкой вершины и исходил тот самый красноватый свет.

– Жди меня здесь, – сказал я, выходя вперед. – Оружие держи наготове. Но без команды не стреляй! Понял?

– Так точно, сэр! – немного дрожащим голосом ответил рядовой.

– Не трясись ты так, – подбодрил я морпеха. – Всё будет нормально.

– Есть, сэр, – ответил парнишка и растянул губы в кривой улыбке.

Я снял винтовку с предохранителя и сделал шаг из зарослей. Второй, третий, и неожиданно потерял сознание. Вернее, мне так показалось: словно мозг отключили, отрубив подачу энергии, а через пару секунд подали её снова. Раскрыв глаза, я увидел себя на том же самом месте, только теперь сопровождавший меня морпех лежал, выронив винтовку. Моё оружие валялось рядом. «Как оно там оказалось?» – подумал я, но получить ответ не успел.

– Спасибо, что пришел, – раздался знакомый голос, звучащий словно со всех сторон одновременно. Я покрутил головой: на вершине камня, там, где было красное свечение, теперь восседал Зел-Нага Урос. Ног (если они вообще у него есть) не заметил: их скрывало длинное одеяние, словно сотканное, как и прежде, из черного непроницаемого тумана. Из-под капюшона светились миндалевидные глаза. Смотрели внимательно, словно пытаясь проникнуть в душу.

– Пожалуйста, – я постарался быть вежливым. – Что с моим бойцом?

– Спит, – ответил кратко Зел-Нага.

– Я рад, что ты наконец-то объявился. Уж думал, придётся отдать кристалл командованию. Но ведь ты не этого хочешь от меня, верно?

– Верно, – согласился Урос. – Тебе нужно будет отдать артефакт принцу Валериану Менгску.

– Кому?! – поразился я. – Не понял. Как так? Командованию морпехов, которое подчиняется императору, нельзя, но его сыну – можно? Где логика, Зел-Нага? В какую игру ты хочешь меня втянуть?

– Я давно не играю, поскольку Пустота вокруг меня – не поле битвы для умов и самолюбий. Но ты должен знать вот что. Существует тайная организация под названием Фонд Мебиуса. В него входит довольно большая группа ученых. После того, как император Арктур Менгск запретил торговлю артефактами пришельцев, Фонд стал заниматься этим незаконно и втайне. Мне известно, и это самая большая тайна Вселенной на сегодняшний день, что владельцем и главным спонсором научного формирования является принц Валериан. Именно под его эгидой ученые собирают артефакты.

– Да, но зачем? Торговать? Стать самыми богатыми во Вселенной? – спросил я.

– Конечно, нет. Их задача – разработать сыворотку, которая способна обратить вирус зергов и, таким образом, уничтожить эту расу навсегда. Ты ещё не знаешь, но Доминион и протоссы несут большие потери. Королева Клинков успешно распространяет своё влияние в разных секторах, и совсем скоро она прибудет сюда, на Агрию.

– Ну и как мне передать артефакт Валериану?

– Для этого тебе нужно будет добраться до космопорта, расположенного возле главной лаборатории. Это здесь, на Агрии. Там тебя будет ожидать крейсер, а всё остальное тебе расскажет Ариэль Хэнсон. Торопись, времени осталось мало.

После этих слов Урос растворился в пространстве. Словно ветром его сдуло, только я не ощущал ни малейшего движения воздуха. Хорошо, хотя бы снова не стал меня сознания лишать. Я подошел к рядовому, снял с него шлем и пошлепал по физиономии:

– Очнись, боец!

– А? Что? Сержант? – захлопал он глазами, пытаясь подняться. Я протянул ему руку, поставил на ноги. – Что со мной было, сэр?

– Сознание потерял, – ответил я. – Перегрелся, наверное. Или от недосыпа. Держи винтовку. Мы возвращаемся в лагерь.

– А тот красный свет?

– Да какое-то ночное насекомое, – соврал я. – Подошел, оно взмахнуло крыльями и улетело.

– Простите, сэр, – виновато сказал морпех.

– Всё нормально. Спасибо за бдительность, рядовой!

– Служу Доминиону! – вытянулся парень.

Мы пошли обратно. Мне ещё предстояло разобраться с теми двумя придурками, уснувшими на посту.