Текст книги "Ты пойдешь со мной? (СИ)"

Автор книги: Ксения Сальникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Первое, что бросалось в глаза – это огромный камин, в котором шептались поленья. Прямо напротив камина, в нескольких шагах, стояла очень красивая, длинная софа с высокой, резной спинкой и боковыми ручками. Справа был огромный шкаф, доверху набитый книгами. Некоторые стояли ровно, некоторые небрежно брошены на полке, одни раскрыты, другие заставлены кружками и прочим бытовым хламом. Слева стоял огромный, тяжелый письменный стол из дерева, за ним – огромное окно, в которое задумчиво смотрел высокий, стройный, широкоплечий мужчина. Он стоял в пол-оборота ко мне и задумчиво потирал подбородок. Все, что я видела – это гладко выбритую щеку и волны крупных локонов темных волос, длинной до плеч, убранных назад. А еще совершенно очевидно, что до преклонного возраста ему еще очень далеко.

Не знаю, сколько мы стояли в полной тишине, может, минуты две, а может, и целую вечность. Он полностью погрузился в свои раздумья, поэтому моего присутствия не замечал. Я позволила себе рассмотреть, более чем скромный наряд Графа – простая белая рубашка и темно-синие брюки, великолепно сшитые, но покрой настолько прост и непритязателен, что я усомнилась, Граф ли это. Он был в одних носках, и почему-то мне это показалось забавным. Наверное, сказались нервы, но я не смогла сдержать короткий смешок, чем и выдала свое присутствие.

Он повернулся и посмотрел на меня, а в следующую секунду, я забыла, как дышать. И если женщина, которая встретилась мне в коридоре, вызывала желание во всеуслышание кричать от восторга, то он вызывал благоговейный трепет и полный ступор. Господи, как же он был красив! Удивительно правильные черты лица – прямой, классической формы, нос, слегка полноватые губы, чей четко очерченный контур и чувственная форма приковывали взгляд. А глаза… Смотрящие из под черных, густых ресниц и бровей, они были завораживающими. Не просто синий, а удивительно глубокий, словно море, цвет, насыщенный и кристально чистый, пронзительный и пленительный. Глаза цвета сапфира были настолько синими, насколько это вообще было возможно. Яркий, темный и чистый цвет и такой спокойный, полный власти взгляд. Желудок мой ухнул вниз, когда его холодный, острый взор вонзился в меня. Лед пробежал по позвоночнику, внутри меня зазвенела, завибрировала звонко натянутая струна, и ее звон отозвался мурашками по коже. Выдохнула. Вдохнула. Вот это да... Словно завороженная я смотрела на сапфировые глаза, в которых было столько силы, что она казалась осязаемой. И вдруг в его взгляде мелькнуло секундное замешательство. Словно бы, он вспомнил что-то, и красивое, сосредоточенное лицо смягчилось, разгладились морщинки на лбу, сжатые губы раскрылись, словно собираясь сказать что-то, обнажив идеально ровные, белые зубы. Все это длилось считанные доли секунды. Одно мгновенье – пламя вспыхнуло, осветив его изнутри, и снова погасло. Губы сомкнулись, окончательно заперев несказанное, в глазах острыми копьями сверкнул лед, а лицо стало непроницаемым.

Он повернулся и медленно прошел к своему столу. Движения его напоминали льва – природная грациозность и непринужденность, легкость, но собранность. Четкость, плавность каждого движения была отточенной, но в то же время совершенно естественной. Никакой наигранности, неловкости и скованности. Ни одного лишнего движения. В одно мгновение я почувствовала себя неуклюжей, некрасивой и какой-то ничтожной.

– Садись. – сказал он, и голос его, тихий, ледяной и спокойный, прошелся вибрацией по моей коже. Низкий, бархатный, он словно резонировал, заставляя воздух дрожать в такт каждому слову. Эта вибрация была похожа на прикосновение, от которого я окончательно потеряла всякую ориентацию в том, что происходит.

Он рукой указал мне на стул слева от меня, Деревянный, с красивой резной спинкой. Я с удовольствием опустилась в него. Само собой, я попыталась сделать это максимально грациозно, насколько это вообще позволяла ситуация, но выглядело это так, словно меня уже давно мучает радикулит.

– Как ты оказалась в лесу?

И снова волна мурашек, а руки стали холодными и мокрыми, как лягушачьи лапки. Нужно сказать хоть что-нибудь. Хоть словечко. Ну же! Не молчи. Говори. Говори же...

– Чего ты молчишь? – внезапно взорвался он. – Оглохла?

И вот тут мое оцепенение, как рукой сняло. Что-то внутри перевернулось, и Граф, еще секунду назад казавшийся мне небожителем, самым прекрасным существом на земле, превратился в самого обычного хама, который только что прикрикнул на меня, словно я дворняга, прибившаяся к его ногам. Это отрезвило меня и сразу же пришли нужные слова.

– Это мне хотелось бы спросить, почему я здесь и с какой стати вы не выпускаете меня из замка?

– Значит, не глухая. – сказал он и голос его вновь стал тихим и отстраненно холодным. – Так как ты оказалась в лесу?

– Я не собираюсь отвечать на Ваши вопросы, пока Вы не ответите – на мои.

– Я могу наслать на тебя заклятье, и ты будешь болтать, пока не сотрешь язык.

– Значит, насылайте. – сказала я, с напускной гордостью, делая вид, что мне ничуточки не страшно, хотя внутри все сжалось в холодный комочек. Уж больно не хотелось испытывать на себе заклинание, слишком свежо было впечатление от ягод. Я видела, что он злится, но никак не могла взять в толк, чем именно я его разозлила. Я же еще ничего не успела сделать? Или успела? Что же такого я... Ах, точно! Собака! Ну конечно. Я же каким-то образом растворила в воздухе его пса. Он злится, потому что я убила его любимца.

– Послушайте, я не хотела этого делать. Я до сих пор сомневаюсь, что это сделала я, но раз уж все сложилось, таким образом, то, видимо, я действительно виновата. Я сама до сих пор не понимаю, как это вышло, но поверьте, я не нарочно. Это вышло случайно.

Лицо Графа волшебным образом преображалось прямо на моих глазах. Вместо откровенной и с трудом сдерживаемой злобы, на лице проступало искреннее недоумение.

– О чем ты?

– Ну как же? Ваш пес. Он подбежал ко мне, и, сначала все было хорошо, но потом ему стало плохо. Он начал чахнуть прямо на глазах, пока, наконец, не...

– Господи, да перестань ты тарахтеть!

Я замолчала, глядя на него глазами величиной с обеденную тарелку. Он смотрел на меня. Недоумение сменилось спокойной, усталой физиономией. Видимо, Граф понял, о чем я болтаю. Он потер переносицу, и я краем глаза обратила внимание на красивые руки, глядя на которые, я ни за что не сказала бы, что передо мной сколько-нибудь важная персона. Руки его были грубыми, в мозолях и мелких порезах. Это были руки рабочего. Это были руки, не понаслышке знавшие, что такое ручной труд. Это было удивительно и довольно странно.

– Это была не собака.

– Не поняла?

– Это была не собака. – повторил он громче, вероятно думая, что у меня проблемы со слухом. Но проблема была не во мне, а в этом странном месте, где у одного волк – не волк, у другого собака – не собака.

– Ладно... А кто же это?

– Не кто, а что.

Я окончательно запуталась, и видимо по моему лицу это было очень хорошо видно. Он вздохнул.

– Это вообще было не животное. Это заклинание. Просто для удобства я сделал его похожим на собаку.

Довольно трудно слышать от взрослого, чертовски красивого мужчины, слово "заклинание", звучащее на полном серьезе. Абсолютно обыденно и непринужденно. Наверное, поэтому, мне понадобилось время, чтобы осознать сказанное, и заставить себя поверить, что мы сейчас говорим «без дураков». Я протянула очень глубокомысленное "А...", помолчала еще чуть-чуть, а затем добавила.

– Ну... Так или иначе, я испортила Ваше заклинание. Он или оно растворилось в воздухе.

– Ты его не испортила. Так и должно было быть.

– Не понимаю.

– Оно выполнило свою работу и разрушилось само, как только сделало то, для чего предназначалось.

– Оно было сделано для того, чтобы потявкать, повилять хвостом и пару раз лизнуть меня в нос?

– Нет. Оно предназначалось для того, чтобы искать людей в лесу. Это было заклятье поиска. Оно тебя нашло, привело к тебе охрану и на этом его дело сделано.

– Вы ищете в лесу людей?

– Ты не сказала, откуда пришла. Как ты появилась в лесу?

– Я была там с другом. И, кстати, я хотела бы вернуться обратно. Он очень волнуется и переживает за меня.

Брови Графа резко взлетели вверх: – Вот как? И что же это за друг?

Глядя на реакцию Графа, я очень четко представила себе, как объясняю ему, где живет Влад. Он отправляет туда своих человекообразных болванов. Те, со свойственной им вежливостью, хватают парня и тащат его во дворец, и уж тут одному Богу известно, что они намерены с ним сделать.

– Вас это не касается. – сказала я.

Граф метнул на меня злобный взгляд. Он пристально смотрел, и я почувствовала, как становлюсь очаровательного, пунцового цвета. Но натиск я выдержала, несмотря на то, что молчание неприятно затянулось. Затем Граф отвел глаза и стал рассматривать танцующий в камине огонь.

– Куда же ты пойдешь?

– Я Вам не скажу.

– Да нет, я не в этом смысле. Направление. Север, юг, запад... Я не собираюсь следить за тобой. Даже охрану не отправлю. Мне просто любопытно, куда ты собираешься?

Я задумалась, но решила, что быстрый, решительный ответ должен выглядеть убедительно, и выпалила совершенно наугад, что пойду на север. Граф вскинул брови и ухмыльнулся.

– Это довольно странно, учитывая, что охрана привела тебя с запада.

– Значит, пойду на запад.

– Извини, но я не могу тебя отпустить. – сказал он, бросив на меня беглый взгляд.

– Почему?

– Очевидно потому, что ты не знаешь куда идти. – он откинулся на спинку огромного мягкого кресла и снова мечтательно уставился на пламя. Я же снова поймала себя на том, что любуюсь красотой и величественным спокойствием этого мужчины. – Я, конечно, тот еще филантроп, но отправлять молодую девушку на смерть даже мне не по душе.

– О чем Вы?

– До ближайшего поселения не меньше трех дней пути. А Фос доберется до тебя в первую же ночь.

– Мой друг живет намного ближе. Еще до заката я буду в безопасности.

Он удивленно посмотрел на меня, а я снова залюбовалась тем, как непринужденно, как естественно красиво и плавно движется каждый мускул его тела. Словно он танцует, а не двигается, но при этом совершенно свободно, абсолютно естественно.

– Становиться все интереснее. – он немного подался вперед. – Он не может жить так близко.

– Да, да... Я знаю про ваше заклятье. И, тем не менее, это так.

– Говорят тебе, это невозможно. Заклинание работает безотказно и надежно.

– Значит не так уж безотказно и не настолько надежно. Я же как-то оказалась здесь.

– Верно… – протянул он, сверля меня синими глазами. – Хочешь сказать, из меня паршивый маг?

– А почему бы и нет!? – сказала я с вызовом, но тут же осыпала себя всевозможными проклятьями, прекрасно понимая, что получу сейчас, как говорится, по первое число. И тут я слышу, как он смеется. Тихий, бархатный, низкий смех звучал настолько искренне, что я на какое-то мгновенье подумала, что все обойдется. Но нет.

– Ну что же, – сказал он, поднимаясь из-за стола. – Давай посмотрим, насколько плохо я разбираюсь в колдовстве.

Он обошел огромный стол и подошел ко мне. Я неуверенно поднялась, сделав крошечный шаг назад. Но даже так он был настолько близко ко мне, что я чувствовала его дыхание и тонкий, еле уловимый аромат, исходящий от него. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Синие, как морская бездна, глаза смотрели на меня с насмешкой, но было в них что-то еще. Что-то, что я никак не могла понять. Словно слово, которое вертится на языке. Было что-то еле заметное, прозрачное и неуловимое, словно рябь на воде. Удивительно странно было стоять рядом с ним вот так, близко, смотреть ему в глаза и видеть подтекст, понимать, что что-то есть между строк, но не суметь прочесть. Сердце мое стучало так громко, что мне казалось – он прекрасно его слышит. Я легко могла прикоснуться к нему, но от одной мысли об этом у меня начинала кружиться голова. Зато у него, по-видимому, нет. Он взял меня за руку, и я едва не подавилась воздухом.

– Держись крепко. – сказал он, а дальше все случилось так быстро, что я не успела даже испугаться. Коротко произнеся непонятное слово на неведомом мне языке, он крепко прижал меня к себе, а дальше все случилось за сотые доли секунды. Мощный поток ветра обрушился на нас и с легкостью оторвал от земли. Что происходило вокруг, я не видела, потому что инстинктивно зажмурилась, но жутко было то, что я не смогла вздохнуть. Воздуха вокруг меня словно не стало. Испугавшись до смерти, я мертвой хваткой вцепилась в Графа, чувствуя под руками тепло его тела. А в следующую секунду все закончилось. Ноги снова твердо стояли на земле, в легкие ворвался воздух, а вокруг царило блаженное безветрие.

В панике я оттолкнула Графа от себя, тяжело дыша.

– Что Вы себе позволяете? – выкрикнула я. – Что за выкрутасы?

– Понравилось? – спросил он легкой ухмылкой. Позер! Он-то даже не запыхался, а лишь стоял, улыбаясь, поправляя отворот рубашки, который я чуть не оторвала.

– Нет!

Сердце колотилось, голова шла кругом. Я огляделась вокруг. Мы стояли в крошечной комнатке с низким потолком. Стены, пол – все было обшито грубым, потемневшим от времени деревом, никогда не знавшим краски. Одного единственного окна с лихвой хватало, чтобы осветить скудную обстановку. Здесь не было и намека на роскошь, что царствовала в остальном замке. Тут были лишь голые стены, и почему – то удивительной казалась чистота, царящая здесь. Ни пыли, ни паутины, а стекло в небольшом окне было начищено до прозрачности, и совершенно четко виделся купающийся в солнце зеленый лес. Рядом с окном стояла старая подзорная труба на треноге.

– Где мы?

– В западном крыле. Пешком долго, поэтому я решил, что мы с тобой слетаем.

Он пригладил рукой слегка растрепавшиеся волосы и подошел к подзорной трубе. Тренога была настолько низкой, что даже мне нужно было бы вставать на колени, чтобы заглянуть в трубу. Граф же просто сел на пол, не жалея идеально скроенных брюк из какого-то безумно красивого темно-синего материала. Он сложил ноги по-турецки. Заглянул в трубу, сдвинул ее немного левее и посмотрел снова. Не отрываясь от телескопа, он махнул рукой, предлагая мне присоединиться к нему. И хотя я все еще была на взводе, но все же подошла и села рядом, скорее, из любопытства, нежели из желания угодить надменному павлину.

– Смотри. – сказал он и отодвинулся от телескопа. Я с сомнением посмотрела на него. – Ну же! – с нескрываемым нетерпением повторил он.

Я заглянула в трубу и увидела ту самую полянку, где еще несколько часов назад собирала цветы. Я узнала ее, и сомнений тут быть не могло.

– Я настроил телескоп так, чтобы ты смогла увидеть место, где стража нашла тебя. Здесь ты была?

– Да. Но...

– Это то место? – перебил меня Граф. – Уверена?

– Абсолютно.

– Вот, что я предлагаю – найди и покажи мне своего друга, и я отпущу тебя. Никто не пойдет следом, я обещаю. Если сможешь показать мне его, я отпущу тебя на все четыре стороны.

Я оторвалась от трубы и посмотрела на него. Лицо его было абсолютно серьёзным, и почему-то мне стало совершенно ясно, что он сдержит обещание.

– Вы должны пообещать, что и парня тоже не тронете.

– Какая забота... – тихо сказал он и в считанные секунды глаза его стали ледяными и надменными. – Ничего не случится с твоим другом. Я обещаю.

Он поднялся на ноги и мягкой, неслышной поступью прошел к маленькой двери в противоположной от окна стене. Я смотрела ему вслед, решительно не понимая, почему, как только речь заходит о Владе, он приходит в ярость. Ведь до сегодняшнего дня он даже не знал о его существовании, искренне веря в силу своего заклинания, и не подозревая, что в ЕГО лесу кто-то живет. Наверное, это и злило его. Узнать, что ты не так уж хорош в своем деле, что умудрился не заметить под носом человека, которого здесь быть не должно. Уязвленное самолюбие? Очень может быть, но честно говоря, мне так не казалось. Это было логично, но я не видела этого в нем. Гордыня его была какая-то ненастоящая, напускная. Театр одного актера. Только зачем пытаться казаться хуже, чем ты уже есть, тем более перед человеком, которого можешь обратить в скользкую жабу одним щелчком?

Он уже взялся за дверную ручку, как вдруг повернулся ко мне, и, сделав легкое движение рукой, сказал:

– А это тебе подарочек, чтобы ты не сомневалась в моем умении колдовать. – и скрылся за дверью.

Я продолжала сидеть на полу, не понимая, о каком подарке идет речь. Я задумалась, погрузилась в собственные мысли. За последние пару часов столько свалилось на мою голову, что она наотрез отказывалась складывать мозаику воедино. С самого утра все как-то не заладилось. Это похищение, Ирма со своей розовой комнатой и Косой, при одной мысли о котором внутренности сводило судорогой. Все наперебой убеждают меня, что человека, с которым я излазила пол-леса, делила ночлег, смеялась и которому давала невыполнимые обещания, в общем, моего друга, не существует. Дикость какая-то. Впрочем, суть нашего с Графом договора – найти, показать – и я свободна. Что ж, приступим.

Я прильнула к телескопу, пытаясь припомнить, как далеко дом Влада от поляны. Ну что ж, с моей ориентацией на местности и талантом теряться в трех соснах, можно даже и не пытаться ориентироваться на научный подход. Я толком не знаю, в какой стороне север и юг, и уж совершенно точно не смогу вычислить километраж пройденного пути, относительно поляны, а потому я решила поступить проще. Я просто стала осматривать все вокруг. Удивительно, но старый, обшарпанный телескоп мог приблизить и отдалить изображение так, как угодно было мне, стоило лишь подумать. Когда мне требовалось, картинка могла быть настолько детальной и четкой, что я могла рассмотреть крошечный листочек на самой дальней веточке, а если было нужно, без особого труда передо мной открывалась панорама лесной чащи. Удивительная вещица и, без сомнения, волшебная. Наверняка сделанная умелой рукой мастера и бережно хранимая. И чем дольше я восхищалась хитроумным приспособлением, тем сильнее становилось мое волнение, потому что... никакого дома не было. Что за ерунда?

Я по спирали увеличивала радиус поиска, но это ничего не меняло. Деревья, деревья и еще раз деревья. Сейчас не самое удобное время для паники, но она явилась, не спросив меня. Ладошки вспотели. Я поймала себя на том, что бесцельно прыгаю с места на место. Стоп! Выдыхаем, и включаем мозги. Дом был у подножия горы, значит нужно найти ее, а уж там и дом найдется.

На мое счастье, гора была одна, довольно высокая, но нашлась не сразу, потому что пряталась в лесной чаще. Я воодушевилась и с радостью спустилась к ее подножью.

Пусто. Ничего. И под "ничего" я имею в виду именно НИЧЕГО. Если бы дом нашли, разгромили, разнесли по щепке, не оставив камня на камне, то все равно осталось бы место, где дом стоял. Там была бы проплешина, которую я без труда бы заметила. Но похолодело у меня внутри именно потому, что и проплешины не было. Вот гора, вот до боли знакомая поляна, окруженная стеной леса со всех сторон, густой ковер короткой травы – и все. В смысле – совсем все. Так, словно никто и никогда не жил здесь. Словно никого и никогда здесь не было.

Мне стало не по себе. Дома, как и самого Влада, нигде не было, и, судя по тому, что я вижу, и быть не могло. Неужели я правда сошла с ума? Странно, но почему то эта мысль если и напугала меня, то не настолько сильно, как могла бы. Перспектива, конечно, безрадостная, но ,скорее, вносящая некоторый хаос в стерильный порядок. Ведь интересно, насколько можно быть сумасшедшим в сказочном мире. Помнится, Шляпника это даже украшало.

Я вдохнула, выдохнула, и тут же поняла, что за подарок оставил мне этот надутый индюк, лишенный всяческого гостеприимства и совести. Мой рот не открывался. Его словно склеили, да так, что я испугалась, что мне уже никогда его не раскрыть. Меньше говорить, больше слушать! Вот, наверное, о чем предостерегала меня Ирма. Бесчувственный, эгоистичный ребенок, забавляющийся глупыми фокусами. Детский сад, честное слово. Я попыталась заговорить, но получилось лишь мычание сумасшедшей коровы. Ну попадись мне! Злость закипала во мне, не находя выхода. Меня наизнанку выворачивало. Я рычала, пищала и сопела, как разъяренный бык, слоняясь из угла в угол. Ну говорить я, положим, не могу, но написать на бумаге все, что я думаю о нахале, я в состоянии.

Я метнулась к двери и рванула ее, чуть не вырвав ручку. За ней оказалась узкая, каменная винтовая лестница, круто уходящая вниз. Ну что ж, тут, по крайней мере, не заблудишься. И пошла вниз.

Яростно перелетая через две ступеньки, я спускалась почти на ощупь. Света тусклых свечей хватало лишь на то, чтобы различать контуры. Но особо то и смотреть тут было не на что. Промозглый и холодный коридор бесконечно уходил вниз, и не было ничего, кроме ступеней и стен. Спустя пятнадцать минут злость моя сошла на нет, и куда важнее стало то, что лестница эта никак не кончается. Я сбавила темп и теперь ступени мелькали медленнее. Я все ждала, что они вот-вот закончатся, но не тут-то было. А спустя еще десять минут, паника уже начала подступать. Лестница бесконечной лентой вилась вниз, и мне уже начало казаться, что я спускаюсь под землю. Кричать хотелось безумно, но заклеенный рот намертво преградил путь моей истерике. Мне оставалось лишь безмолвно спускаться вниз, слушая зловещую тишину за моей спиной. Мне уже начали мерещиться совершенно неправдоподобные звуки, когда, наконец, показалась последняя ступенька.

Я очутилась в коридоре и поняла, что заблудиться сегодня еще вполне успеваю. Коридор был коротенький и заканчивался развилкой из ПЯТИ, совершенно одинаковых коридоров, точно таких же, как этот. И тут, нервы мои не выдержали. Я села на самую нижнюю ступеньку и заплакала. Я была вымотана, напугана, рассержена, голодна и, возможно, не в своем уме. Мне стало так одиноко. Вокруг не было не единой живой души, а единственный человек, которого я считала своим другом, оказался выдумкой. И я решила вдоволь пожалеть себя. Я рыдала так горько, насколько позволял закрытый рот. Слезы катились рекой, и я не трудилась их вытирать. Кто увидит меня здесь?

Нарыдавшись всласть, я окончательно выбилась из сил. Победно всхлипнув в последний раз, я вытерла рукавами заплаканные щеки и подняла голову. Передо мной с платком в руках стоял Косой. Еще никогда и никого я не была так рада видеть.

***

Я сидела на кухне. Ирма чувствовала себя здесь, как Цезарь в Древнем Риме. Она все еще не унималась и всеми известными и неизвестными мне словами ругала Графа. Когда я появилась на пороге, она чуть не расплакалась – волосы мои были растрепаны, глаза заплаканы, а платье – в пыли. Когда она поняла, что Граф щедрой рукой одарил меня заклятьем молчания, она обещала надрать ему зад и лупить до тех пор, пока тот не засияет так, чтобы можно было осветить городскую площадь. Она намазала мои губы какой-то вонючей мазью, и через пять минут я смогла говорить. Но как раз этого-то мне хотелось меньше всего. Удивительно, но Ирма, болтливая и бесшабашная, оказалась достаточно мудрой для того, чтобы не расспрашивать меня о моих приключениях. Все-таки мудрость к женщине, если и приходит, то лишь с годами.

Она колдовала над плитой, пытаясь сообразить что-то сытное, но не слишком тяжелое для желудка. Запахи по кухне разносились волшебные, и я сидела в предвкушении чего-то невероятно вкусного. А чтобы я не сошла с ума от голода, она заварила мне чай. Он странным образом пах ромашкой, но оставлял легкое сливовое послевкусие. С каждым глотком мне становилось все легче, а веки слипались все сильнее.

Пока Ирма суетилась у плиты, периодически убегая в кладовую и возвращаясь оттуда с полной охапкой различной снеди, я украдкой поглядывала на Косого. На кухне было одно единственное окно, но такое огромное, что занимало всю стену. Пока я блуждала по замку, наступил поздний вечер, и сейчас в это окно беззастенчиво глядела полная луна. Где-то далеко – россыпь звезд, пленительных и ярких. На широком, каменном подоконнике, самом углу и сидел Косой, с кружкой того же, что было у меня. Он сидел ко мне спиной, и я не видела его лица, но видела, что он смотрит на луну. Он не говорил ни слова. Да это было и невозможно, потому что Ирма достигла кульминации своего монолога. А я смотрела на него и отчетливо понимала, что вся моя брезгливость куда-то пропала. Словно ее никогда и не было. Я смотрела на него и видела абсолютно обычного человека, отличающегося от других не более, чем человек с карими глазами отличается от человека с голубыми. Более того , пока мы шли по извилистым коридорами замка, я поймала себя на мысли, что от него очень приятно пахнет, а его молчание уже не казалось мне пугающим и натянутым. Наоборот, мне нравилось, что с ним можно было не поддерживать никому не интересную светскую беседу и не отвечать на вопросы с заранее известными ответами. Теперь я видела его глазами Ирмы и верила ее словам о том, что он хороший человек, совершенно безоговорочно. Удивительно, как быстро все меняется в этом месте. Позвать бы его к столу, но почему-то у меня не находилось нужных слов.

Наконец, Ирма поставила передо мной тарелку. Аромат – яркий, пряный – заставил меня забыть обо всем. Я не выпустила ложку из рук, пока тарелка не опустела. Довольная Ирма смотрела на меня с чувством глубоко удовлетворения на лице. Все же желание накормить в женщине очень сильно. Она убрала тарелку и отмахнулась от меня, когда я предложила помочь ей с посудой.

– Ерунда. Я сама справлюсь. Иди спать, милая. Завтра будет новый день.

Она погладила меня по щеке. Я лишь кивнула в ответ. Косой поставил недопитый чай, поднялся и сказал, что проводит меня.

Мы шли по коридору и, как всегда, молчали. В голове моей не осталось ни одной мысли и все, на что у меня хватало сил – это тащить тяжеленные ноги. Мы подошли к двери, он открыл дверь, приглашая войти. Я повернулась к нему.

– Спасибо.

Он не ответил. Развернулся и пошел по коридору, вскоре исчезнув за ближайшим поворотом. Я зашла в комнату, плотно закрыв за собой дверь.

Окно было приоткрыто, а в камине догорал огонь. На кровати бережно разложены щёлоковый халат и ночная рубашка. Я переоделась, расплела волосы, залезла под пухлое одеяло и провалилась в сон.

Глава 3. Великий и ужасный

Проснулась я от грохота, сотрясавшего весь замок. Глухие удары, ритмичные, словно неторопливые шаги огромного великана. Пол, стены, вся мебель отзывались скрипучим и звенящим эхом.

Я открыла глаза и прислушалась. Может, показалось или приснилось? Было еще темно, спать хотелось нестерпимо, и я уже снова начала проваливаться в дрему, как новый удар, глухой и сильный, заставил меня вздрогнуть. Я села на кровати. Нет, точно не показалось.

Поднявшись, я набросила на себя халат и наскоро запахнула его. Сонное тело слушалось плохо, а потому найти пояс и завязать его удалось лишь с третьего раза. Наконец, справившись с обмундированием, я открыла дверь и вышла в коридор. И тут из-за угла со скоростью и прытью, которую довольно сложно было от него ожидать, вылетел и пронесся мимо Косой. За ним следом – трое охранников. На ходу он крикнул мне:

– Оставайся в комнате!

– Ага. – кивнула я и тихонько добавила – Сейчас же...

Дождавшись, пока последний охранник повернет за угол, я побежала следом. Я преследовала их, стараясь оставаться незамеченной, и пока мне это удавалось. На одной из развилок я чуть было не потеряла их, но вовремя успела сориентироваться. Вскоре мы вышли к огромной, шикарной по своим размерам и красоте лестнице, которая, раздваиваясь, спускалась в огромный холл первого этажа. Здесь исполинские колонны подпирали сводчатый потолок, который уходил высоко вверх, а широкий балкон на уровне второго этажа брал свое начало у одного крыла лестницы и заканчивался другим ее крылом, опоясывая весь зал. Незаметно пробравшись на этот самый балкон, я спряталась за одной из колонн.

Все жители замка собрались внизу. Они стояли напротив огромных, невероятно массивных деревянных дверей в высоту не меньше трех этажей, которые сотрясались от мощных ударов, прогибаясь и треща так, словно были сделаны из картона. Напуганные, они смотрели, как двери гнулись, стонали, но все же сдерживали натиск. Люди, их было человек тридцать, молча смотрели на происходящее, очевидно не в силах что-то сделать, и все, что они могли – это держаться друг за друга. Большие обнимали маленьких , сильные – слабых, бесстрашные – напуганных до полусмерти, изо всех сил стараясь не поддаваться панике. Храбро, как самые настоящие воины, кухарки и горничные, садовники и конюхи, вооружившись лопатами, граблями, тяжелыми чугунными сковородами и прочими средствами ближнего боя, были готовы отражать натиск невидимого врага. Никто не плакал, не кричал. Закусив губу и нахмурив брови, они ждали, когда же, наконец, не выдержат двери. Первый раз я видела толпу, которая не вела себя, как дикое, обезумевшее стадо. Все, как один, они готовы были принять бой, и, судя по всему, хотели принять свою участь с высоко поднятой головой. Я видела Ирму с растрепанными ото сна волосами, крупными локонами спадавшими по плечам и спине. Она обнимала за плечи худенькую, совсем еще молоденькую девчушку. Бледная, та дрожала так сильно, что даже отсюда мне было видно, как ходят ходуном ее кулачки. Косой подошел к ним. Удивительно, но акустика холла донесла до меня каждое слово.

– Где Лера? – спросила Ирма.

– У себя в комнате.

Она удовлетворенно кивнула и отошла с девочкой вглубь толпы.

Косой тем временем, собрав вокруг себя самых крепких, раздавал ценные указания на случай самого худшего. Его слушали очень внимательно. Никому и в голову не приходило возражать, и мне стало абсолютно понятно, что уже давным-давно никто не обращает внимания на его внешность, и то, как я восприняла его изначально, было скорее исключением, чем правилом. Мне стало бы стыдно за себя, если бы не было страшно. И все же я восхитилась тем, как непринужденно, как естественно получалось командовать у этого нескладного, несуразного человека, как беспрекословно слушали его огромные и складные мужики, на две головы выше его. И вот, готовые занять свои боевые позиции, они уже было собрались разойтись по боевым постам, как на лестнице послышались быстрые, легкие шаги. Полы снежно-белого щёлкового халата развивались, как крылья, а черные волосы торчали в разные стороны. Лицо было сердитым, а темно-синие глаза сверкали знакомой ледяной яростью. Он не был напуган, он был в бешенстве. Следом за ним, никуда не торопясь, вышагивала та самая длинноногая блондинка, с глазами из бриллиантовой крошки. Казалось, ей нет абсолютно никакого дела до происходящего, словно ее это не касалось. Она смотрела на все, словно зритель в кинотеатре, которому фильм этот наскучил еще с первых кадров. Даже сейчас, поднятая посреди ночи, она выглядела так, словно готовилась к этому моменту всю жизнь. Ночная рубашка, вышитая камнями, причудливые узоры кружева и ярко-красный шелк, струящийся по фарфоровой коже. Да я на свой выпускной не выглядела и на треть так же сногсшибательно, как эта женщина , поднятая по тревоге. Она оглядела людей, столпившихся внизу, и по лицу пробежала легкая рябь раздражения. Но на нее никто внимания не обратил. Все смотрели на Графа, который в несколько огромных прыжков оказался внизу.