Текст книги "Ты пойдешь со мной? (СИ)"
Автор книги: Ксения Сальникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
– Меня Ира зовут. – сказал она, глядя на Ирму во все глаза.
– Здравствуй, милая. Нравится тебе здесь?
– Очень. Все так весело и... Граф. Очень красивый.
– Это верно, моя хорошая, – засмеялась Ирма. – Он у нас красавец. Правда, Лера?
Я лишь кивнула, потому что предчувствие чего-то нехорошего зашевелилось внутри меня, как змея. А девушка тем временем продолжила.
– Покажется странным, но я Вас знаю. – сказала она Ирме.
Ирма посмотрела на нее удивленно. – Ну конечно, ты меня знаешь. Здесь все знают друг друга.
– Нет, нет. – настаивала девушка. – На балу я первый раз. Меня дедушка взял с собой только в этом году. Я знала Вас еще до этого. Видела, если быть точной.
Тут я заволновалась. Сама еще не понимала – отчего, но волнение мое скрутилось во мне в тугую пружину. Я увидела, как брови Ирмы удивленно ползут наверх, а взгляд стал любопытным. Я поняла голову и отыскала в толпе Графа. Он разговаривал с компанией взрослых мужчин. Я в отчаянии взмолилась, чтобы он посмотрел на меня, и, удивительно, но в следующую секунду он повернулся и встретился глазами со мной. Не знаю, что это было – телепатия или шестое чувство, но увидев мои глаза, он извинился перед своими собеседниками, и, стараясь ничем не привлекать к себе внимания, ринулся к нам через весь зал.
Я снова повернулась к Ирме и молодой девушке по имени Ира.
– Я видела Ваши фотографии. Мне их моя прабабушка показывала. Вы там с ней вдвоем, на фоне нашего дома, рядом с воротами. Совсем молодые. Я сначала не поняла, вы ли это, но у Вас такое красивое лицо, перепутать невозможно.
Лицо Ирмы побелело. Улыбка медленно сползала с ее губ. Девушка это заметила и замолчала. Но Ирма, тихо спросила ее.
– Как зовут твою прабабушку?
– Лариса... – тихо прошептала девушка.
Лицо Ирмы сделалось белее мела. Рот раскрылся. А в следующее мгновение мы услышали голос Графа, подлетающего к нам.
– Ирма! – крикнул он. – Ирма! – он схватил ее за плечи. Она перевела на него стеклянные глаза и, сначала, слова ее были тихими, словно шелест листьев, но потом, среди гула и музыки мы услышали ее беззвучный голос, ставший сухой словно бумага.
– Граф, что же это получается? Мне что же, уже двести лет? – спросила она тихо. И тут началось ужасное. Кожа ее стала ссыхаться и морщиться прямо на глазах, волосы покрывались сединой, словно на них пролилась белая краска, тело – истончаться и пригибаться, а глаза, такие карие, что казались черными, становились белесыми и прозрачными. Ирма старела прямо у нас на глазах, секунда за секундой выпуская из рук жизнь. Глаза Графа налились ужасом. Он закричал.
– Ирма! Ирма! Ты слышишь меня?
Но она не слышала. Она разрушалась прямо на наших глазах. И тут он поднял руку вверх и провел ею по воздуху. Все вокруг нас остановились и замерло. Люди, застыли в странных позах, словно статуи, вода в бокале превратилась в стекло, даже свет, стал осязаем, и был совершенно неподвижен. И только мы втроем оставались в движении. Граф грубо дернул Ирму.
– Ирма! – крикнул он – Ирма, посмотри на меня. – и она послушно подняла на него глаза. И тут Граф заговорил на незнакомом языке, глядя в глаза старухе. Та смотрела на него, не отрывая глаз, и послушно внимала каждому его слову. Я совершенно не понимала их, но этого и не требовалось. В замершем времени, в полном молчании, в зале, где было полным полно народу, но где время остановило свой ход, его голос звучал гулко, отдаваясь эхом от стен. Он говорил и говорил, я а все смотрела на них, и по щекам моим полились слезы. Ирма, моя милая и нежная женщина, удивительная и неповторимая ведьма, потеряла дар, который так давно преподнес ей Граф. Наконец-то время настигло ее и безжалостно отомстило ей за то, что та посмела позабыть о нем. Я роняла слезы, глядя на нее и слушая, как Граф, без умолку, на одном дыхании, выдает слово за словом, переплетая их в древнем заклятии. Его глаза стали сумасшедшими, и сейчас он никого и ничего не видел. Он лишь говорил, говорил, говорил... И сработало! Старуха распрямилась, прямо на глазах обретая пышное тело, кожа снова налилась кровью, превращая старую пергаментную бумагу в тонкий полупрозрачный фарфор нежной женской кожи, упругой и матовой. Волосы темнели, приобретая цвет воронова крыла, а глаза снова стали блестящими и черными, как угли. Я зарыдала пуще прежнего. Слезы сами по себе катились из глаз. Я была так счастлива. Ирма… моя Ирма снова была молодой!
Наконец, Граф замолчал. Он отпустил ее плечи и выпрямился. На лбу его проступил пот. Он тяжело вздохнул и повернулся к молодой девчонке, которая замерла рядом с нами, и тихонечко дотронулся рукой до ее лба. Взгляд ее стал ясным, безоблачным, и я поняла, что девушка Ира уже никогда не вспомнит ни фотографию, ни саму Ирму. Немного усталый, он снова посмотрела на Ирму, и сделал с ней то же самое. Теперь и Ирма никогда не вспомнит ни молодую девушку, ни то, что та, сама того не желая, принесла с собой в этот замок – время. А потом он повернулся ко мне и протянул руку. Я отдернулась от нее.
– Перестань! – сказала я. – Я ни за что не скажу ей.
Он смотрел на меня с сомнением. Я смотрела прямо ему в глаза. Наконец, он понял, что я успела полюбить ее ничуть не меньше, чем он, и опустил руку.
– Спасибо, что позвала. – устало и тихо сказал он. – Мог бы и не успеть.
Он повернулся ко мне спиной и снова провел рукой по воздуху. Время взорвалось, полетело вперед, обрушиваясь на нас звуками, цветами, запахами, голосами и движением. У меня зазвенело в ушах, закрыла их руками, жмурясь, словно от яркого света. Снова играла музыка, танцевали люди, лилась вода, и свет рассеивался в воздухе, как ему и положено.
Молодая девушка по имени Ира, очнувшись, прошла мимо нас, словно и вовсе не видела нас. Ирма отпила от бокала шампанского, что был у нее в руке, и посмотрела на меня.
– Господи, Лера, ты чего плачешь?
Я и забыла, что стояла с красным от слез носом и мокрыми щеками.
– На ногу наступили. – тихо сказала я глядя на мою Ирму и никак не решаясь отвести от нее глаз.
– Родная ты моя, ну как же ты все время умудряешься попасть в переделку?
Я засмеялась, думая о том, как прекрасна она в наведенье. Впервые за все время, что Ирма пыталась убедить меня, что Граф хороший, я поняла – в нем действительно что-то есть.
– Милая, нам срочно нужно умыться. – и она повела меня в уборную. После прохладной воды мне и, правда, стало легко. Она подкрасила мне губы, и мы снова вернулись в зал. А там, тем временем, плясали, не чувствуя ни ног, ни времени, ни усталости. Воздух был наэлектризован. Танцевали так, словно завтра не наступит никогда.
– Пошли танцевать. – радостно сказала Ирма. И я пошла.
Менялся ритм, сменяли друг друга мелодии, звучали совершенно незнакомые мне инструменты и голоса. Странное их сочетание рождало что-то совершенно неописуемое. И снова радость пьянила, и снова отрывала от земли. В прямом смысле. Я почувствовала, как ноги мои отрываются от пола. Я посмотрела вниз. Люди вокруг меня с восторгом смотрели, как неведомые мне силы делали меня невесомой. Я отыскала взглядом Графа. Такой выходки он мне не простит. Но Граф смотрел на меня, улыбаясь и хлопая в ладоши. А затем он медленно поднял руки вверх и все, кто был в зале, взмыли в воздух, догоняя меня. Я увидела, парящую и хохочущую от восторга Ирму, которая держала за руки весьма приятного на вид мужчину. Он тоже был немножечко влюблен в нее, и это совершенно отчетливо читалось в его глазах. Граф поднялся в воздух вслед за всеми, быстро догоняя меня. Это была не та невесомость, что случалась от неправильного употребления местных ягод, и в отличие от той, эта была управляемая. Воздух стал, словно вода и можно было, опираясь на него, лететь туда, куда тебе захочется. Вокруг меня люди, кричащие от восторга, летели к потолку, успевая при этом кружиться в незамысловатых па, обгоняя друг друга, кружась и визжа от счастья. Рядом со мной возник Граф.
– Не боишься?
– Чего мне боятся?
– Там же потолок.
– Я не вижу потолка, я вижу темноту.
– Но ведь, потолок там должен быть.
– Может и должен, а может, и нет.
– Значит, веришь мне?
Я посмотрела на него. Глаза его искрились, переливаясь всеми оттенками синего. Он улыбался. Позер, что с него взять?
– Верю. – сказала я, и губы его разошлись в завораживающей улыбке. В его руке сверкнула музыкальная шкатулка. Он ловко крутанул ее, и она заискрилась, открывая прекрасную мелодию. А в следующее мгновенье, когда мы вот-вот должны были столкнуться с несуществующим потолком, черная дыра над головой исчезла, открыв перед нами ночное небо, сплошь затянутое облаками. Я услышала крики восторга. Я посмотрела вокруг. Графа рядом не было, но все, кто был сегодня в зале, летели рядом со мной, рассекая ночную тьму, оставляя замок далеко внизу. Люди рассекали ночной воздух, отвергая притяжение земли. Мы летели, не зная, куда и зачем, но разве это было важно? Важно было лишь то, что земля отпускала нас, делая нам немыслимый, невероятный по своей щедрости, дар. Дар полета. Мы летели, словно ракеты, как метеоритный дождь, как птицы. Не знающие, что там за облаками, мы лишь наслаждались свободным полетом. Мы неслись, с сумасшедшей скоростью туда, где ни разу не были, и никто не знал, что ждет нас там. И от этого захватывало дух, бешено колотилось сердце, и глаза жадно распахивались навстречу летящим на нас облакам. И вот мы ворвались в пышную, молочную пену, рассекая ее словно рыбы. Облака были густыми, плотными и холодными. Они окутывали нас, проносились мимо, и снова накрывали собой. А потом мы вынырнули на поверхность облачного океана, опускаясь на облака, как на мягкий ковер. Он пружинил под ногами, но крепко держал нас. Над нашими головами, рассыпая мириады звезд, раскинулся млечный путь. Все молча уставились на, проплывающую над нами вселенную, столь бесконечную, что кружилась голова. Какой же бездонной она оказалась. Замолчала музыка, никто не говорил ни слова. Мы слушали космос. Он, беззвучный и бесконечный, манил к себе, не произнося ни звука. Абсолютный и совершенный в своей красоте. Ничего на земле нет ничего прекраснее звезд, и не будет ничего глубже черной бесконечности космоса. Мы чувствовали себя крошечными, рядом с чем-то, у чего нет ни начала, ни конца. Можно было протянуть руку и коснуться проплывающих над нами созвездий, и кажется, сделай это – и по небесной глади пойдет рябь, как по воде. Мне стало немного грустно. Когда-нибудь человек полетит туда, и в бесконечной тьме будет высматривать новые миры, открывать иную физику, и, возможно, сможет привезти на землю часть совершенно другой вселенной, абсолютно новые истины, неизведанные до этого законы. Межпланетные кочевники, возвращаясь из своих двухсотлетних поисков, приземлятся в совсем другом веке и научат людей будущего, как сворачивать в клубок время, как разрывать пространство, покажут нарисованную от руки карту вселенских струн и не найдут слов, чтобы описать, что там, внутри черной дыры, а смогут лишь молча утирать слезы. Все это с такой яркостью представилось в моем воображении, что я не могла оторвать глаз от вращающейся надо мной галактики. Словно смотрела в будущее и боялась, что стоит мне хоть на секунду отвести взгляд, и вселенная закроется для меня насовсем. Я могла бы там жить. Я протянула руку и понялась на цыпочки. Тело мое, легкое и послушное, поддалось мне, и нежное облако стало уходить из-под ног. И мне было не жаль расстаться со всем, что здесь есть. Оставить это место и полететь туда, куда поведет меня вечная тьма. И тут кто-то взял меня за руку.
– Лера, нельзя.
Я обернулась и увидела Графа, который настороженно смотрел на меня, держа мою руку в своей руке.
– Отпусти.
– Лера, туда нельзя. – повторил он тихо, но настойчиво. – Это слишком высоко.
– Я ведь могу... – прошептала я.
– Можешь. Но нельзя. Лера, там ничего нет.
– Если там ничего нет, почему мне тогда так хочется туда? Пустота не может так манить.
Он не нашелся что ответить, и тихо сказал.
– Я тебя не отпущу. – нахмурил брови, отвел глаза и стащил меня обратно, поставив меня на облачную подушку, отпустив мою руку. Посмотрел на меня и молча прокрутил в руке хрустальный тетраэдр. Глядя не него я словно очнулась от гипноза. Оглянулась и увидела людей, стоящих на пушистых облаках, улыбающихся, и восхищенно глядящих в открытый космос. Они переговаривались между собой, и глаза их светились неподдельным восторгом. Все они прекрасно понимали, что, наверняка, больше никогда не увидят ничего подобного. Они будут рассказывать об этом своим внукам, а те – думать, что их прадеды сошли с ума. Но никому не пришло в голову, что можно подняться выше. А Граф все смотрел на меня и вертел в руках музыкальную шкатулку.
– Зачем же показывать небо, если летать нельзя?
В ответ он лишь пожал плечом и отвел глаза. А затем тетраэдр перестал крутиться, вспыхнул, и я услышала первые слова, переплетённые с удивительной музыкой. Такой знакомой. И, как и всякий раз, когда я слышу ее, в моей груди рассветает сиреневая лилия желания, которое невозможно утолить. Она играла на моих нервных окончаниях, заставляя меня замирать от восторга, забывая обо всем на свете. Это была моя песня. Граф удивлённо вскинул брови и стал внимательно слушать ее, улыбаясь одним уголком губ. Я знала, что означает эта улыбка. Он знал, что это МОЯ песня. Он хитро прищурился и посмотрел на меня, и в этот момент я совершенно ясно поняла, что он знает, ощущает, какие чувства рождаются во мне в этот момент, какие мысли приходят в голову, он видел образы, что рождает мое воображение, и ощущает, как сладостной волной внутри меня разливается желание принадлежать...
Шеки мои вспыхнули румянцем, дыхание сбилось, а глаза не знали, куда спрятаться. Я обогнула его и, побежала прочь, как можно дальше от него. Он улыбнулся и посмотрел мне вслед.
Меня окружили танцующие пары, и я удивилась, как красиво можно танцевать под эту песню. Меня она всегда вводит в благоговейный ступор, и я ничего не могу делать, кроме как смотреть на картины, проносящиеся в моей голове, ловить ощущения моей души, и блаженствовать, зная, что есть на свете удивительное сплетение музыки и слов, которое заставляет мою душу сливаться с моими желаниями в причудливом танце. Второй такой нет. Она одна рождает во мне это.
А вокруг меня кружились люди, танцующие на облаках, под светом млечного пути и ловящие каждый миг этой удивительной ночи, чтобы никогда не забыть ее. Я любовалась, как плавно в танце женщина перетекала в мужчину, как просыпаются их давние, давно позабытые чувства, к друг другу, и, в первую очередь, к самим себе. Как они отдаются музыке, как она ведет их. Как восхитительно они ее чувствуют и как красиво двигаются. Мне хотелось бы верить, что она дарит им то же, что и мне, потому что то, что она рождала, было прекрасно. А я просто смотрела на все, что окружало меня, и никак не могла поверить, что все это происходит со мной. Облака, млечный путь, моя любимая музыка.
Я спряталась среди людей, ведомая музыкой, и уже ничто, что смущало меня секунды назад, теперь не казалось мне постыдным. Я оглянулась и увидела Графа. Он мелькнул среди танцующих, там, где я оставила его, и словно тень, появился в другом месте. Исчез и снова появился в нескольких парах от меня. Словно играя в прятки, он мелькал средь людской толпы, а я не успевала следить за ним. И вдруг он возник прямо передо мной. Не дожидаясь моего разрешения, он мягко взял меня за руку и притянул к себе.
– Потанцуем? – сказал он так тихо, что это было похоже на заклинание, а не на приглашение, и, как только моя рука оказалась в его руке, я сразу же вспомнила Ирму. Ох уж эта Ирма. Все-то она знает. Где ты кружишься, моя милая ведьма? Хочу поведать тебе, что поняла твои слова. Это действительно, ни с чем несравнимое чувство – ощущать тепло его кожи под тонким шелком, но не чувствовать прикосновения. Тонкая грань, между нами, от которой желание стать ближе становиться непреодолимым. Такая малость – тонкий лоскут ткани – и каждое движение его тела ощущается всеми нервными окончаниями, словно острие лезвия, по которому ты идешь. Мы застыли за секунду до волшебства, и его предвкушение растянулось, как кадры замедленной съемки. И теперь уже нет никого во всем мире, кроме него и меня, и я слышу его сердце, чувствую удивительный запах его кожи. Я поднимаю глаза, и вижу их до самого дна. И все становится таким очевидным, таким понятным, что я удивляюсь, как не видела этого раньше. Как могла все перепутать? Это не ненависть. И он не злится. Он смотрит и не верит, что я все поняла. Не хочет верить. Но взгляд его скользит по моему лицу, любуясь каждой черточкой, каждой линией, не в силах оторваться.
– Посмотри, что ты делаешь со мной… – говорит он.
Внезапно почва уходит у нас из под ног, и мы проваливаемся. Он прижимает меня к себе, и я слышу, как зашлось его сердце. Магия, какой бы сильной она ни была, имеет свои пределы, и поддавшийся искушению Граф выпустил из рук свое колдовство.
– Падаем. – шёпотом сказала я.
– Падаем. – ответил он, понимая, что я совсем не про гравитацию.
Мы летели вниз. Вокруг нас слышался смех и восторженные крики людей, думающих, что все это – часть развлекательной программы, даже не подозревая, что Граф потерял всякий контроль над собой. Скорость была невысокой, но этого было достаточно, чтобы разбиться. И я испугалась. Честное слово, не за себя.
– Отпусти меня. – сказала я. Но он отчаянно замотал головой. – Разобьёмся!
– Нет.
Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.
– Ты со мной становишься слабым. Все перемешалось, все спуталось. Посмотри, ты больше не держишь нас. Отпускай.
Он смотрел глазами полными отчаянья.
– Не бойся. Я никуда не денусь.
Бесконечно длинную секунду он метался, не зная, как быть, но в итоге разум взял верх. И он отпустил. Воздух отделил нас друг от друга, и, бросив на меня взгляд, полный страха, он рванул вниз, скрывшись в темноте.
Несколько долгих секунд мы летели, стремительно приближаясь к земле. Мне безумно хотелось кричать от страха, но рядом со мной были люди, слепо верящие в могущество Графа. А через мгновенье воздух стал вязким, словно желе. Он держал нас, тормозя падение и превращая людей в семена одуванчиков, неспешно спускающихся с небес. Если есть на свете что-то радостнее, чем полет, так это благополучное приземление. К нам стремительно приближалась крыша замка, целясь в нас шпилями башен, но уже в следующее мгновение вместо нее оказалась зияющая дыра, на дне которой светился бальный зал. Все мы, как опытные парашютисты, по очереди приземлялись на каменный пол столовой. Я была в числе последних. Приземлившись, окинула взглядом вес вокруг. Казалось, что я провела на небе целую вечность, и зал, который ничуть не изменился, был в моей прошлой жизни.
Вокруг меня бурлили овации в честь хозяина замка. Люди кричали, хлопали и сыпали словами благодарности и восхищения. Все вокруг были счастливы. А я стояла, глядя на обрушившееся на меня буйство шума, света и красок, и никак не могла понять, почему у меня такое чувство, что между небом и землей пролетели целые столетия. Мне стало так тесно в этих необъятных стенах, словно весь мир сжался до размеров одного единственного бального зала. Так много, так громко, так ярко, так тесно. Вдруг боковым зрением я улавливаю движение, которое в общей массе застывших в восхищении людей, бросилось в глаза резкостью и порывистостью. Я обернулась и увидела фигуру, мелькающую сквозь плотные ряды нарядно одетых людей. Высокий и худощавый, он появлялся и исчезал за очередной плотной компанией, но даже беглого взгляда, брошенного поверх чужих спин, было вполне достаточно, чтобы из меня вырвался не то стон, не то выдох:
– Влад...
Я яростно продиралась сквозь толпу, вглядываясь туда, где еще секунду назад видела знакомый до боли затылок взъерошенных волос. В эти же секунды Граф, который все это время искал меня в толпе, увидел, как я пробираюсь к дверям, но в следующее мгновенье люди окружили его, и он потерял меня из виду. Тщетно он пытался снова отыскать знакомый силуэт – гости требовали внимания, и он, как хозяин вечера, был вынужден отступить под их натиском. А я, теряя над собой всяческий контроль, пробиралась свозь плотную пелену людей, ориентируясь на знакомую походку, мелькающую в толпе прекрасных, но ничего не значащих для меня лиц. Мне бы крикнуть, но голос мой онемел от предвкушения, столь долгожданной, такой желанной награды, ради которой все, что происходило со мной до этой секунды, вспыхнуло и превратилось в пепел. Его фигура мелькала то тут, то там, всякий раз появляясь все дальше от меня. Я запаниковала. Мне начало казаться в следующее мгновенье, что это был и не Влад вовсе, но спустя долгие, долгие доли секунды он появлялся в другом месте, и у меня не оставалось ни капли сомнений. Ладони мои стали мокрыми и холодными, сердце собиралось выйти из меня, при первой же возможности, но у меня не было и мысли упускать его.
– Владик... Влад... – я повторяла его имя в своей голове, и оно вторило эхом, отдаваясь в каждом уголке меня.
Тут открылась дверь, и он покинул бальный зал. Мне понадобились минуты, чтобы преодолеть расстояние, отделявшее меня от выхода. Когда я, наконец, отказалась в коридоре, там никого не было. Я рванула наугад, надеясь на слепую удачу, изо всех сил стараясь уловить звук его шагов, голос, дыхание. Не знаю как, но оказалась у огромных, тяжелых входных ворот замка и совершенно отчетливо поняла, что сегодня я отсюда уйду.
Глава 6. В погоне за невидимым
Замок утонул в тумане ночи. Глядя на гигантские и, очевидно, безумно тяжелые двери я гадала, как смогу открыть их, да еще и так, чтобы не сбежалась вся охрана на скрип огромных стальных петель, от которого сводит зубы.
За спиной послышались неторопливые шаги. Я юркнула за ближайшую колонну и притаилась.
С мраморной лестницы вальяжно, никуда не торопясь, спускался огромный человекообразный бабуин, именуемый здешними не иначе, как охрана. Еще в тот день, когда меня силой притащили сюда и до того, как я успела изрядно испугаться, я заметила, что охранники удивительно похожи друг на друга. Одинаковый рост, невероятно широкие спины и плечи, руки с ладошками размером с хорошую садовую лопату и крошечные головы. Словно их всех создавали по определенному шаблону, для пущей убедительности одевая их совершенно одинаково – темно-коричневые, почти черные, бесформенные балахоны и повязки, закрывающие лица до самых глаз. Глаза были самым жутким – почти прозрачные, неопределенного цвета, они смотрели всегда угрюмо и совершенно безучастно ко всему происходящему. Не удивлюсь, если эти создания – дело рук Графа. Они вселяли в меня ужас. Правда, не настолько сильный, чтобы отказаться от возможности догнать Влада.
Верзила прошагал мимо моей колонны, повертел крошечной головой, осматривая холл, а затем так же лениво прошел к противоположной стороне, где скрылся за какой-то маленькой дверцей. Еще с три минуты я отсиживалась в своем убежище, дабы убедиться, что обратно он не собирается, а затем выбралась и подбежала к двери. Мешкать, определенно, не стоило.
Огромные дверные ручки явно не предназначались, для таких тщедушных, как я, но выбирать не приходилось. Я осторожно, как можно медленнее, потянула дверь на себя. Естественно, тяжелое дерево и не думало сдвигаться с места. От страха у меня вспотели ладошки. Я представила себе, как почти открыв дверь, рука моя соскальзывает, и огромная деревянная створка, с грохотом возвращается на место. Охранники, с их бессмысленно-злобными глазами, толпой высыпают сюда, окружая меня, спускается вечно недовольная, Амалия, чтобы смерить меня презрительным взглядом, Граф и гости прибегут узнать, что это за шум – и начинается. Крики, ругань, колкие высказывания и море теплых пожеланий засунуть свои ручонки куда-нибудь, откуда их будет очень непросто достать. Хорошо бы обойтись без всего этого.
Я покрепче перехватила ручку двумя руками, уперлась одной ногой во вторую створку дверей, и что было сил, рванула ее на себя. Медленно, сантиметр за сантиметром, без единого звука, дверь начала двигаться на меня. Прошла целая вечность, прежде чем она открылась настолько, чтобы мне хватило места протиснуться в узкую щель, и я проскользнула в нее. С тем же неимоверным усилием я закрыла дверь за собой. Оказавшись по ту сторону баррикад, я обернулась и встретилась лицом к лицу с темной, прохладной ночью.
Влада нигде не было. Меня это не останавливало, ведь я точно видела его, а значит, он где-то поблизости. Далеко он не мог убежать. Передо мной расстелилась дорожка из мелкой гальки, с обеих сторон огороженная рядами густого кустарника, ухоженного и искусно постриженного, за которым возвышался ряд плотно посаженных друг к другу деревьев, а за ними по обе стороны тянулся дворцовый сад. Короткая, широкая дорога упиралась в каменную арку с такими же тяжелыми, деревянными створками дверей, что и те, что сейчас были за моей спиной, только эти были в два раза ниже. По обе стороны от арки тянулся высокий забор из тех же крупных серых камней, что и сам замок.
Я сделала пару робких шагов, прислушиваясь к тихому шороху гальки под ногами, но потом напомнила себе, что меня могут хватиться, так что времени на малодушие и драматические отступления у меня совершенно нет. Стараясь быть беззвучной, как ниндзя, я все-таки больше походила на пьяного бегемота, поэтому перестала стараться, и пробежала к воротам. Потратив еще десять минут на борьбу с ними, все же сумела оказаться за пределами замка. Передо мной раскинулась огромная поляна, окольцованная плотной стеной леса. Мне предстояло пересечь ее и, добравшись до леса, идти, куда глаза глядят.
Я огляделась по сторонам. Тихо. Ночное небо было усыпано мириадами звезд, а луна пряталась за замком, но ее свет разливался кругом, превращая все в незнакомые, посеребренные силуэты. Я залезла в карман и вытащила крохотный мешочек, подняла его над головой и высыпала на себя, стараясь, чтобы порошок обсыпал меня всю.
Несмотря на безоговорочное доверие к Ирме и ее, нехитрым, но надежным знаниям азов магии волшебных снадобий, все же сложно было поверить, что горстка порошка, сильно смахивающего на печную золу, способна сделать меня невидимой для Фоса. Но Ирма, давая мне мешочек, на «всякий пожарный», была абсолютно убеждена, а значит, хоть и с огромным трудом, верила и я. "Действует безотказно, – говорила она – но только полчаса. Не больше!". По моим, даже самым пессимистичным прогнозам, пятнадцать минут – более чем достаточно, чтобы пересечь поляну и добежать до лесной чащи на противоположной стороне. Дальше – проще. Среди деревьев спрятаться от Фоса легче. В конце концов, можно просто залезть на ближайшую ель и надеется, что Фос не сможет повторить этот трюк.
Я сделала решительный шаг, затем второй, пятый, пятнадцатый. Чем дальше я удалялась от каменных стен, тем сильнее кружила голову внезапно нахлынувшая свобода. Откровенно говоря, я не верила, что смогу осуществить такое сложное мероприятие, как побег, ведь нередко даже поход за чаем на кухню оборачивался полным фиаско, в силу совершенно непреодолимых препятствий в виде лени и вечно прячущихся домашних тапочек, без которых пол ну очень холодный. Я часто ловила себя на мысли, что если бы я не была такой лентяйкой, то точно весила бы не меньше тонны, а потому в том, что лень моя не знает границ и, зачастую, бывает сильнее чувства голода, есть свои плюсы. Но оказалось, что сбежать довольно легко. Даже слишком. Но сейчас я не хотела даже думать о том, что Граф в эту самую секунду глупо хихикает, глядя на меня из окна, давая мне уйти на достаточное обидное расстояние, чтобы потом натравить на меня своих обезьян. Если это действительно так, что ж, «c`est la vie». Но попытаться все-таки стоит, потому как, даже самая призрачная, возможность снова увидеть Влада, не оставила мне выбора. Сидеть на месте я просто не смогла бы. Позвать кого-то на помощь? Но кто пойдет помогать мне, если все в этом замке считают Влада плодом моего воображения?
Я шагала легко и свободно. Вдруг мне пришла в голову мысль – а что бы сказал Влад, узнав, какая я смелая и решительная? Когда найду его, обязательно все ему расскажу! Я шла, оглядываясь по сторонам в поисках Влада, или хоть каких-нибудь следов, указывающих на то, что он был здесь всего несколько минут назад, но ничего не находила. Ничего и никого. Влад как сквозь землю провалился. А я все смотрела и смотрела, и чем дольше я вглядывалась в кромешный мрак ночи, тем страшнее мне становилась. Затея с ночной вылазкой постепенно стала казаться огромной глупостью. Становилось очевидным, что Влада я упустила, а мысль о том, что где-то поблизости бродит огромное, хищное животное, заставляла меня мелко дрожать. Все дальше от замка и все меньше уверенности, что я поступила верно. И куда же мне идти? Я остановилась и стала смотреть на стену леса, окружавшую поляну со всех сторон. Я собираюсь идти наугад. Я совершенно не знаю, в какой стороне дом Влада. Кроме того, сколько бы ни искала его в волшебную подзорную трубу, я никогда не находила ни дома, ни его самого. То есть, возможно, что куда бы я ни пошла, я могу прийти в никуда. Но я же его видела! Я знаю, что это был он. Я его узнала. Так где же он сейчас? Как сумел скрыться так быстро? Да и зачем вообще? И тут меня осеняет – мне нужно найти волшебницу. Ведь Влад, где бы он сейчас ни находился, сможет позаботиться о себе, а вот мне явно нужна помощь. Где она находится, я хоть и примерно, но все же догадываюсь, и скорее всего, найти смогу. Кроме того, я обещала помочь мальчику-тени. Странно, конечно, что ему понадобилась именно моя помощь, потому как помощник из меня обычно – как спасательный плот без весел – вроде и ко дну не идем, но и с места не сдвинуться. Но что ж делать, назвался груздем... Увлеченная собственными мыслями, я направилась к ближайшим деревьям, взяв немного севернее, и почти добралась до кромки леса. Оставались считанные десятки метров, когда судьба повернулась ко мне тылом.
Внезапно, словно материализовавшись из воздуха, из темноты леса вырос Фос. Огромный зверь просто возник из ниоткуда. Меня парализовало. Я не просто испугалась, я остолбенела от ужаса, чувствуя, как ноги врастают в землю, а воздух превращается в камень, и я не могу сделать вдох. Губы мои побелели, глаза раскрылись и я, не в силах даже моргнуть, смотрела на огромное чудище, идущее мне навстречу. Он шел прямо на меня, и странно, но в моем заледеневшем от ужаса мозгу, самой первой вспыхнула мысль о том, до чего же прекрасен этот зверь! Если бы я сейчас не была ходячим куском мяса перед голодным хищником, я бы залюбовалась этим зрелищем. Огромные мышцы перекатывались под кожей, плавно перетекая друг в друга, словно волны. Черная шерсть, густая и длинная, отливала холодным серебром. Она лоснилась, выдавая сытое, здоровое, сильное животное. Огромная голова размером с половину моего тела льнула к земле, словно он принюхивался, а взгляд угольно-черных глаз из-под тяжелых бровей был пронизывающе хладнокровным, властным и царственным. От его тяжелых, неспешных шагов содрогалась земля. Косые лапы заканчивались длинными черными когтями. Я слышала тяжелое дыхание с характерным для больших животных фырканьем. В голове звенела пустота, сотрясаемая быстрыми ударами сердца.
