Текст книги "Проклятье академии Ардман, или Все равно ты будешь мой (СИ)"

Автор книги: Ксения Винтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

За одним столом

Первым моим порывом было попытаться по-тихому улизнуть, однако, во-первых, Эрин меня уже видел, во-вторых, мой побег будет очень странно выглядеть в глазах профессора Кьета. А перед ним выставлять себя ещё большей дурой я совершенно не желала. Поэтому пришлось остаться на месте и мысленно молить всех богов, чтобы сохранить своё инкогнито.

– Лортис.

Профессор поднялся из-за стола и протянул графу руку, которую тот охотно пожал, а потом и вовсе стиснул мужчину в крепких объятиях.

– Давно не виделись, кузен, – на губах Эрина играла яркая улыбка, совершенно не вяжущаяся у меня с образом сурового Великого Канцлера.

– Работа, – пожал плечами Вирайн. – Ни один из нас не может позволить себе лишний раз выбраться на волю.

– Это точно, – добродушно рассмеялся Лортис, а затем посмотрел на меня. Выражение его лица не изменилось, однако я заметила узнавание, промелькнувшее в тёмных глазах. – Я смотрю, ты сегодня не один. Представишь меня своей даме?

– Адептка Лоуи, знакомьтесь, мой двоюродный брат Лортис, граф Эрин.

– И по совместительству глава тайной полиции, – закончила я за Вирайна. – Рада знакомству, Ваше сиятельство.

– Для меня это честь.

Граф протянул мне руку ладонью вверх, и я чисто по привычке вложила в неё свою ладонь, позволяя мужчине коснуться тыльной стороны коротким церемониальным поцелуем.

– Вирайн, – обратился Лортис к профессору. – Стоило сказать мне, что я нарушаю твои планы, мы бы перенесли встречу на другой день.

– Никаких планов ты не нарушил, – спокойно заверил его Кьет, опускаясь обратно на стул.

– Боюсь, это я без разрешения вклинилась в планы наставника, – я решила внести ясность в ситуацию.

– Наставника? – в глазах графа светился неподдельный интерес, когда он обратился к Вирайну. – Так это и есть та непробиваемая упрямица с нулевым уровнем физической подготовки, которую Фейтман навязал тебе в личные ученицы?

– Да, это я, – подтвердила я, ничуть не обиженная подобной характеристикой. Потому что на правду не обижаются.

– Ты решил взять над ней шефство и за пределами академии? – продолжил допытываться Лортис.

– Мы случайно встретились здесь, и я решила ещё немного понадоедать наставнику, – вместо Вирайна ответила я.

– Элли, я принёс тебе домашнее вино!

Тут к столику как раз подошёл Алкур с бутылкой и двумя стеклянными бокалами в руках.

– Оу, – заметив, что за нашим столиком прибавилось народу, Хайот на мгновение растерялся. – Граф Эрин, – он вежливо склонил голову перед мужчиной, – неожиданная встреча.

– Алкур! – а вот Лортис явно был рад видеть юношу. – Действительно неожиданная, но крайне приятная встреча. Так значит это правда, и Амос сумел уговорить тебя поступить в Ардман?

– Да, это правда, – сухо подтвердил юноша, и я поразилась перемене, произошедшей с ним буквально за считанные секунды: всегда открытое, улыбчивое лицо приобрело замкнутое выражение, а глаза заледенели, утратив даже намёк на эмоции.

– Что ж, студенческие годы предназначены не только для учёбы, но и для выстраивания отношений, как дружеских, так и романтических, – граф бросил на меня многозначительный взгляд.

– Безусловно, – с натянутой улыбкой ответила я.

Алкур тем временем весьма ловко откупорил бутылку и развил по бокалам ароматное красное вино.

– Надеюсь, профессор не возражает? – парень вопросительно взглянул на Вирайна.

– Вы оба совершеннолетние, – пожал плечами тот. – А я не сторож вашей печени.

– А как же ответственность профессора за студентов? – поинтересовался Лортис, наконец-то соизволивший занять место поближе к своему кузену, в то время как Алкур пододвинул свой стул так, чтобы быть рядом со мной и одновременно на максимально возможном расстоянии от Эрина.

– Только на территории Ардмана, – отрезал Вирайн. – За пределами академии они могут делать, что им взбредёт в голову – это уже будут не мои проблемы, а ректора и их декана.

– Удобная позиция, – признал Лортис и повернулся ко мне и Алкуру. – А кто ваш декан, молодые люди?

– Кея, – вместо нас ответил Вирайн, прикладываясь к своей кружке.

– В таком случае, искренне вам соболезную, – коротко рассмеялся Эрин. – Характер у него просто кошмар! И врагу не пожелаешь такого декана.

– Не знаю, лично меня магистр Кея в качестве декана полностью устраивает, – прохладно заметила я. – Строгий, это правда, но справедливый. Как по мне идеальный вариант. Такой и напрасно тиранить не станет, но и спуску не даст.

Вирайн одобрительно хмыкнул и отсалютовал мне своей кружкой. Я же взяла в руки бокал и сделала из него небольшой глоток – вино оказалось сладковатым на вкус, с отчётливыми нотками малины, и мне оно понравилось намного больше элитного алкоголя, что подавали к королевскому столу.

– Что ж, пожалуй, и мне стоит озаботиться напитком и закуской на этот вечер, – бодро сообщил Лортис и поднялся из-за стола. – Никуда не уходите, я скоро вернусь.

– У вас есть примерно пара минут, чтобы улизнуть, – стоило только ему скрыться из глаз, заметил Вирайн. – В противном случае он не даст вам покоя ближайший час – раньше он точно не уйдёт.

– Отличная мысль, – кивнул Алкур, подрываясь с места. – Элли, ты со мной? Или предпочтёшь продолжить вечер в этой компании?

– Нет, думаю, с меня хватит общения с графом, – я поднялась из-за стола, прихватив с собой бокал. – До завтра, профессор.

– Удачного вечера, – пожелал нам Вирайн.

Алкур сунул под мышку ополовиненную бутылку, подхватил свой бокал и стремительно направился в сторону выхода. Я двинулась следом за ним, однако случайно угодила в толпу работяг, как раз в этот момент вошедшую в бар и направляющуюся к прилавку. И в этот момент цепкие пальцы ухватили меня за локоть и дёрнули в сторону, буквально силой заталкивая в неприметную дверь справа от лестницы.

Предостережение

Испугаться я не успела, потому что в следующую секунду чуть в стороне от моего лица вспыхнул тусклый магический огонёк, и я увидела, что моим похитителем оказался Лортис.

– Прошу прощения за грубость, Ваше Высочество, но я хотел поговорить с вами без лишних глаз и ушей.

Я облегчённо вздохнула – похищение отменялось. И даже насиловать или грабить меня никто не собирался.

– Как вы меня узнали, граф? – этот вопрос показался мне наиболее важным. Ведь если моя маскировка имеет некий изъян, что мешает кому-то ещё опознать во мне принцессу?

– Я всё-таки глава тайной полиции, мне положено всё про всех знать, – с усмешкой ответил Лортис. – Тем более про единственную наследницу престола, которая в последние годы обзавелась дурной привычкой сбегать из замка под чужой личиной и без какого-либо сопровождения.

– Вы знали, – ошеломлённо выдохнула я. – Отец тоже?

– Разумеется. Всё, что знаю я, знает и Его Величество. Считайте меня его дополнительными глазами и ушами.

– То есть о моём сегодняшнем вояже он тоже узнает? – холодно уточнила я, с вызовом взглянув в тёмные глаза графа Эрина.

– Всенепременно, – заверил меня тот. – Но не думаю, что он станет вас осуждать. В конце концов, студенческие годы для того и нужны, чтобы повеселиться и распробовать свободу на вкус. Тем более что по барам гуляет не принцесса Эллина, а никому неизвестная адептка Лоуи.

– Допустим. Но если вы не собираетесь мне мешать «пробовать свободу на вкус», – я специально выделила интонацией последнюю часть фразы, добавив в голос презрения, показывая своё истинное отношение к данному вопросу, – тогда зачем вы затащили меня в эту кладовую?

– Хотел предостеречь вас, Ваше Высочество, от выбора неверной компании.

– Это вы на Алкура намекаете? Мне показалось, он вам нравится.

– Он сын моего старого знакомого, и я испытываю к юноше определённую симпатию, – кивнул Лортис. – Но как потенциальный супруг принцессе он точно не подходит.

Я на мгновение даже опешила от подобного заявления. Это же надо было такое придумать, я и Алкур! А потом до меня дошёл смысл сказанного, и в венах раскалённой магмой вскипела ярость.

– Это уж точно не вы будете решать! – отрезала я.

– Не я, – согласился граф. – Это будет решать Его Величество. И, к сожалению, как бы сильно он вас ни любил, исходить он будет в первую очередь из интересов государства, а не из ваших личных предпочтений. Семья Хайот, бесспорно, на хорошем счету. Но отец Алкура всего лишь граф – слишком низкий статус для королевской дочери и наследницы престола.

Гнев, всего секунду назад распиравший грудную клетку, также быстро погас, как и вспыхнул, оставив после себя лишь горстку пепла и сосущую пустоту внутри.

– Я знаю, Ваше сиятельство, – тихо проговорила я. – Понимаю, в ваших глазах, я должно быть, выгляжу взбалмошной девицей с ветром в голове, но это не так. Я помню, кем являюсь, и никогда не забываю о своём долге перед страной. Что же касается меня и Алкура… между нами нет никаких романтических чувств. Он просто друг, который помогает мне весело провести свободное от учёбы время.

– Ваше Высочество, – граф аккуратно коснулся моего подбородка указательным пальцем, вынуждая приподнять голову и встретиться с ним взглядом. – Я никогда не считал вас взбалмошной девицей с ветром в голове. Да, вы до безобразия упрямы и своевольны, однако вы никогда не переходили черту и не ставили под удар ни свою репутацию, ни репутацию отца или королевства. Именно поэтому Его Величество согласился на ваше поступление в Ардман. Все мы: и он, и я, и даже кабинет министров, – понимаем, что это необходимый шаг на пути к взрослению. И никто не собирается вставлять вам палки в колёса. Мы лишь пытаемся защитить вас от необдуманных поступков, продиктованных юностью, гормонами или отсутствием жизненного опыта.

– Я понимаю, – я смогла выдавить из себя жалкое подобие улыбки. – Но как же меня это бесит! Я надеялась, что хотя бы в академии смогу расслабиться и забыть об этих бесконечных «должна» и «нужно».

– Добро пожаловать во взрослую жизнь! – насмешливо заявил граф. – Она вся состоит из одних сплошных «дóлжно» и «нужно». А ещё в ней есть куча «нельзя», «не положено» и «неприлично».

Щелчком пальцев Лортис погасил свет, что, очевидно, означало конец разговора, и лёгким взмахом руки открыл дверь, позволяя мне выйти на волю.

– Ваше Высочество, – придержал он меня за локоть, прежде чем я отправилась на поиски Алкура. – Как я уже сказала, господин Хайот для вас неподходящая партия. Однако о Вирайне я этого сказать не могу.

Выгодная партия

– Что? – я в шоке уставилась на графа. – Что вы имеете в виду?

– Видите ли, мы с вашим наставником являемся кузенами по материнской линии. Моя мать в своё время вышла замуж за графа Эрина. А вот её сестра составила партию Великому князю Айомхару, брату короля Катэйра, до сих пор правящего Бриарскими островами.

– Подождите… – я не могла поверить в то, что только что услышала. – Хотите сказать, у профессора Кьета есть титул?

– Разумеется. Вирайн – герцог Мейкло. И четвёртый в очереди на престол.

– Пятый, – раздался рядом недовольный голос предмета нашего разговора. – Ты забываешь о моём старшем брате.

– Он же вроде в священники собирался? – искренне удивился Лортис, ничуть не смущённый появлением Вирайна.

– Собирался, – кивнул тот. – Но пока не принял обеты, он, как и я, является потенциальным наследником престола. Причём стоит даже на ступеньку выше, – Вирайн перевёл насмешливый взгляд на меня и добавил: – Это на случай, если вы, адептка Лоуи, страстно желаете стать супругой короля.

Я не смогла сдержать нервного смешка.

– Нет, спасибо, как-нибудь обойдусь, – выдавила я сквозь смех.

– Я бы не говорил столь уверенно, – Лортис весело подмигнул мне. – Вы подумайте, адептка Лоуи, присмотритесь повнимательней. Вдруг ваш профессор не такой уж и плохой вариант?

– Наши драгоценные матушки настолько проели тебе плешь, что ты уже начал сватать мне студенток? – голос Вирайна так и сочился ядом.

– Почему бы и нет? Среди них тоже полно достойных кандидатур на роль твоей жены.

– Господа, а может, вы продолжите этот увлекательный спор без меня? – поинтересовалась я. – Мы уже выяснили, что на место герцогини Мейкло я не претендую, так что можно я пойду? Алкур меня уже наверняка потерял.

– Идите, адептка Лоуи, – разрешил Вирайн. – И забудьте всё, что этот идиот вам рассказал.

– Ну, уж нет, Ваша Светлость, – усмехнувшись, возразила я. – Я ещё слишком молода, чтобы страдать старческим маразмом. Но могу пообещать, что от меня о вашем титуле никто не узнает.

– Хорошо, – кивнул Вирайн. – Так тоже подойдёт.

И именно в этот момент откуда-то со стороны прилавка, за которым стояла улыбчивая хозяйка заведения, раздался дикий визг, а затем поток нецензурной брани и звук ударов.

Вирайн тут же задвинул меня к себе за спину, явно приготовившись к возможной драке. Я же чисто на автомате положила ему руку между лопатками, окружая нас обоих магическим щитом – привычка, сформированная годами тренировок под присмотром крёстного и того же Лортиса, в начале своей карьеры в тайной полиции некоторое время служившего при мне личным телохранителем и научившего меня некоторым базовым приёмам самообороны.

Естественно, профессор Кьет не мог не почувствовать, как сквозь его тело прошла волна магии. Он повернул голову и бросил на меня удивлённый взгляд. И тут же стеклянная бутылка с оглушительным звоном разлетелась на мелкие осколки, столкнувшись с магическим барьером на уровне его головы.

– Впечатляет, – одобрительно кивнул Вирайн. – Вы способны защитить не только себя, но и тех, кто рядом. Скольких?

– Троих точно. Большее количество не проверяла.

– Неплохо, – признал Вирайн, а затем, подхватив меня под руку, потащил в сторону выхода, в то время как потасовка возле прилавка только набирала обороты. – Непременно внесу отработку щитовых чар в перечень ваших индивидуальных тренировок.

– Вы не хотите вмешаться? – спросила я, кивнув на несколько мужских тел, повалившихся на пол, продолжая отчаянно лупцевать друг друга кулаками.

– Сами разберутся, – отмахнулся профессор Кьет.

– Вы же говорили, что это самое приличное заведение в городе, – припомнила я ему сказанные ранее слова.

– Так оно и есть. А теперь представьте, каковы остальные.

Мне не особо хотелось это представлять. Зато я впервые позволила себе заметить – не иначе стараниями графа, намекнувшего на Вирайна в качестве достойной партии для меня! – что профессор Кьет очень красивый и совсем ещё не старый мужчина. Ну, сколько ему лет? 28? 30? Явно не больше. И выглядит очень даже ничего: правильные черты лица, смоляные волосы, спортивное телосложение… Они с Лортисом, к слову, очень похожи между собой, их легко можно было бы посчитать родными братьями, правда граф носил короткую бороду, больше напоминающую трёхдневную щетину, которая несколько скрадывала сходство, поэтому оно и не бросилось мне сразу в глаза.

«О чём я только думаю! – мысленно осадила я себя. – Вирайн – мой наставник, не более того. Кроме того он явно дал понять, что не заинтересован в отношениях со студенткой!»

«И очень жаль, – эта мысль пронзила меня, словно разряд молнии, заставив невольно содрогнуться. – А вообще, когда это меня останавливало?»

Откровенность

Алкур испарился в неизвестном направлении. Когда мы с Вирайном и Лортисом вышли на улицу, нигде поблизости парня видно не было, но и в баре он точно не остался.

– У вас, адептка Лоуи, явные проблемы с выбором друзей, – прокомментировал это профессор Кьет.

Я лишь неопределённо пожала плечами – возразить на это мне было нечего.

– Ну, ты ведь не оставишь молоденькую симпатичную девушку одну в малознакомом городе да ещё и посреди ночи? – насмешливо поинтересовался граф. – Придётся тебе проводить барышню до общежития. А то мало ли что с ней по дороге случится, тебя ведь совесть загрызёт.

– То есть если я сейчас уйду, ты не будешь весь следующий месяц ныть, что я плохой брат и специально тебя избегаю? – уточнил Вирайн, весьма похоже скопировав тон кузена.

– Ну, что ты, побыть рыцарем для прекрасной дамы – это святое!

– Ловлю на слове, – заявил Вирайн, после чего посмотрел на меня. – Вы готовы вернуться в академию или предпочтёте в одиночестве слоняться по городу?

– Вы же сказали, что до утра мы не сможем вернуться, – я даже на мгновение растерялась от такого предложения. – Ну, типа магический щит нас не пропустит и всё такое.

– Я это говорил про вас с Хайотом. Про меня самого речь не шла. Вы же не думаете, что я планировал всю ночь проторчать в баре? – Вирайн презрительно скривился.

– Да мне-то откуда знать, что вы там планировали? – возмутилась я. – Вы взрослый мужчина и можете делать всё, что вам вздумается. В том числе и кутить всю ночь, а потом с каменным выражением лица вернуться в Ардман и продолжить третировать студентов.

Граф Эрин издал забавный звук, нечто среднее между смешком и хрюканьем, когда же Вирайн наградил его разгневанным взглядом, согнулся пополам и в прямом смысле этого слова заржал, напрочь забыв о манерах и элегантности.

– Нет, вы просто идеальная пара! – сквозь смех выдавил он. – Уверен, тётушка придёт в восторг от такой невестки.

Вирайн посмотрел на кузена таким взглядом, словно мысленно пожелал тому провалиться под землю, на что Лортис только громче рассмеялся.

– Всё-всё, уже ухожу! – подняв руки вверх в знак капитуляции, заявил граф, отступая. – Приятной вам прогулки. Адептка Лоуи, – он посмотрел на меня и игриво подмигнул: – Желаю удачи.

– Клоун, – пренебрежительно бросил Вирайн и повернулся ко мне. – Так мы идём или вы остаётесь?

– Идём, – решительно заявила я, а затем, немного поколебавшись, добавила смущённо: – Спасибо за помощь, профессор.

Вирайн как-то преувеличенно тяжело вздохнул, снял с себя сюртук и набросил мне на плечи.

– В следующий раз, отправляясь на прогулку, выбирайте более подходящую компанию, – посоветовал мужчина, неспешно двинувшись вперёд по улице.

– Боюсь, выбор у меня не так велик.

Я сделала глоток вина из бокала, который всё ещё каким-то чудом продолжала держать в руке.

– Мне показалось, у вас достаточно хорошие отношения с вашей соседкой по комнате.

– Откуда вы знаете, с кем я живу?

– Видел списки у коменданта общежития. Через неделю начнутся дежурства по кампусу, и мне в этом году выпала нелёгкая миссия распределения студентов по местам отбывания данной повинности. Я посчитал, что проще будет разбить вас на пары, а пары эти сформировать из соседей по комнате – это минимизирует возможность ссор и драк во время дежурств.

– Хорошее решение, – одобрительно кивнула я. – Что же касается меня и Мины… – я тяжело вздохнула. – У нас всё несколько сложно.

– Поссорились?

– В некотором роде.

– Помиритесь, – со знанием дела заявил Вирайн. – Ни одни отношения: ни дружеские, ни романтические, ни семейные, – не бывают без ссор. Главное захотеть преодолеть противоречия и найти способ договориться.

Я горько усмехнулась и вновь сделала глоток из бокала, постаравшись вином заглушить боль, на мгновение вспыхнувшую в груди при воспоминании о том, что я застала Мину в объятиях Алана.

– Мы вроде как не поделили парня…

Я ожидала от Вирайна какой-нибудь насмешки или колкости, но он продолжал молча идти рядом, при этом поглядывал на меня так внимательно и значительно, словно ему было не всё равно на то, о чём я говорю. И эта безмолвная поддержка побудила мне продолжить говорить.

– На самом деле, я такая идиотка! – посетовала я, экспрессивно взмахнув свободной рукой. – Мне ведь не место ни в Ардмане, ни тем более на факультете боевой магии. Да ещё пару месяцев назад такая глупость мне бы даже в голову не пришла! Я спокойно жила себе под крылом отца и горя не знала, музицировала, посещала светские мероприятия и готовилась к свадьбе. А потом мой жених заявил, что я, видите ли, не достойна его. Что я просто хорошенькая кукла, и кроме смазливой мордашки у меня ничего нет. Меня это так разозлило… И я решила доказать ему, что он неправ. Вот я и уговорила Алваро принять меня в Ардман в обход вступительных экзаменов.

– Полагаю, вы выбрали Ардман и факультет боевой магии, потому что ваш бывший жених тоже учится здесь? – уточнил Вирайн ровным голосом, в котором не было и намёка хоть на какие-то эмоции.

– Да, – не стала я лукавить. – Только всё оказалось тщетно. Он всё равно даже не смотрит в мою сторону.

– И, очевидно, оказывает знаки внимания вашей подруге?

Я обречённо кивнула.

– Я сегодня после ужина с вами вернулась в нашу комнату в общежитии, и застала их там. Они целовались. Вот я и пошла плакаться к Алкуру, как единственному человеку во всей академии, который дружелюбно ко мне относится. А он предложил развеяться и прогуляться в город.

– В принципе, здравая мысль, – признал Вирайн. – Ничто так не помогает разбитому сердцу, как алкоголь и физическая активность.

– Говорите так, словно знаете на собственном опыте.

– Так оно и есть, – мужчина криво усмехнулся. – Я несколько старше вас, Элетра, – он впервые назвал меня по имени, пусть и вымышленному, и я ощутила, как по спине пробежали мурашки от того, насколько хорошо оно прозвучало из его уст, – так что и опыт в лечении сердечных ран имею.

– Расскажете?

Я не особенно рассчитывала на положительный ответ. Но мне и правда было интересно узнать, что же сделало этого бесспорно во многих смыслах достойного мужчину таким желчным и колючим. Сомнений в том, что во всём виновата женщина, у меня не было никаких. Теперь осталось лишь узнать подробности. Если, конечно, Вирайн захочет ими поделиться.