Текст книги "Проклятье академии Ардман, или Все равно ты будешь мой (СИ)"

Автор книги: Ксения Винтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Просьба о помощи

Новость о том, что я подрабатываю уборщицей, распространилась по академии с какой-то просто пугающей скоростью, хотя никто из однокурсников не видел меня с тряпкой в руках. Стало очевидно: у меня появился «поклонник», поставивший перед собой цель сделать моё пребывание в Ардмане невыносимым.

К несчастью для этого таинственного доброхота, чужие насмешки и нескончаемый поток словесных помоев, льющийся на мою голову, меня совершенно не задевали.

У меня появилась новая цель. Только вот в её достижении мне требовалась весьма специфическая помощь. Поэтому на следующее утро после встречи с Вирайном в оранжерее я написала письмо графу Эрину с просьбой о встрече.

Отказать своей принцессе Великий канцлер, разумеется, не мог, так что уже спустя два дня прибыл в академию якобы с проверкой, чем заставил немного поволноваться ректора, особенно когда потребовал личную встречу за закрытыми дверями.

– Выдохни, крёстный, это ко мне, – заявила я, незаметно проскользнув в кабинет следом за графом, будучи надёжно скрыта от посторонних глаз чарами невидимости – спасибо Мине за помощь.

– К тебе? – удивился Алваро. – Мне казалось, переступая порог Ардмана, ты отказалась от своей настоящей личности.

– Принцесса везде останется принцессой, – возразил Лортис, вальяжно располагаясь в одном из кресел, не дожидаясь приглашения. – Даже если она скрывается под чужой личиной.

– И какое же дело, Ваше Сиятельство, привело вас к Элли? – вежливо осведомился Алваро, однако стальной блеск в его глазах ясно давал понять, что он готов вступить в драку, если разглядит хотя бы намёк на угрозу мне.

Подобная забота и безоговорочная преданность приятным теплом разлились в груди, и я поспешила разъяснить ситуацию.

– Это не у графа дело ко мне, а наоборот, я хотела попросить его о помощи.

– Попросить о помощи? Великого канцлера? – на лице крёстного отразился целый спектр эмоций. – Почему не меня? Ты мне уже не доверяешь?

– Боюсь, в этом деле ты мне точно не помощник. И не потому, что я тебе не доверяю – поверь, это не так. Просто тут очень личный вопрос, и в его разрешении, кроме Его Сиятельства, мне никто точно не поможет.

Алваро не выглядел убеждённым, однако спорить не стал.

– Полагаю, раз это «личный вопрос», – он выделил интонацией последние слова, показывая своё отношение к тому факту, что у меня появились от него какие-то секреты, – то мне стоит удалиться и оставить вас наедине?

– Да, было бы просто здорово, – кивнула я. – Только не обижайся на меня, пожалуйста. Обещаю, когда придёт время, я тебе всё расскажу.

– Как будто я могу на тебя обижаться, – с тяжелым вздохом ответил крёстный и ласково потрепал меня по макушке. – Пойду тогда, подышу свежим воздухом. Где лежит ключ от кабинета, ты знаешь – закроешь, как закончите.

И, послав на прощанье предостерегающий взгляд графу, мол, только попробуй как-то навредить моей девочке, и я тебя в порошок сотру, Алваро вышел, бесшумно закрыв за собой дверь.

– Занятно, что при столь трепетном отношении к вам, он позволяет вам драить полы и даже не пытается остановить травлю со стороны студентов, – хмыкнул Лортис.

– Ваша осведомленность, граф, не перестаёт меня поражать, – отозвалась я. – Это Мина вам докладывает обо всём?

– Не только. У меня в академии есть и другие, более надёжные источники информации. Но не будем об этом. Вы пожелали меня видеть, Ваше Высочество, и вот я здесь. Только вот пока не могу понять, зачем я вам понадобился.

– Я обдумала ваши слова, сказанные во время нашей последней встречи, и пришла к выводу, что вы правы, – максимально отстранённым, официальным тоном сообщила я. – Герцог Мейкло действительно может стать для меня прекрасным мужем. Только вот я не хочу, чтобы кто-либо, – например, вы, его родители или мой отец, – принуждали его к этому союзу.

– А чего же вы хотите?

– Чтобы он полюбил меня так, как мой отец любил мою мать. И вы, дорогой граф, мне в этом поможете.

Путь к сердцу Вирайна

– Занятно, – Лортис смерил меня снисходительным взглядом. – История с Аланом Белинусом вас, видимо, ничему не научила. Любовь – слишком эфемерное понятие. Сейчас вам кажется, что она есть и рядом с вами находится человек, ради которого вы готовы и в огонь, и в воду, и хоть на край света пойти. А потом проходит время, и вы понимаете, что любовь куда-то улетучилась, а человек, которого вы буквально вчера боготворили, стал вам отвратителен.

– Моей матери уже давно нет среди живых, но отец продолжает по ней скорбеть, – напомнила я.

– Исключения лишь подтверждают правило, – парировал граф. – Впрочем, как раз в случае с Вирайном вам может и повезти… если, конечно, вы сумеете пробиться сквозь его защитный панцирь.

– Сумею, если вы мне поможете.

– Не представляю, чем могу вам тут помочь, – признался Лортис. – К моему мнению он точно не прислушается, тем более относительно выбора будущей супруги.

– Мне и не нужно, чтобы вы выступали в роли свахи. Я хочу, чтобы вы немного рассказали мне о Вирайне. Какие женщины ему нравятся? Какие качества он хочет видеть в своей будущей супруге? Что, напротив, его раздражает и отвращает?

Граф наградил меня таким странным взглядом, словно сомневался в моих умственных способностях.

– Ваше Высочество, вы практикуете танцы на граблях? – спросил он, чем поставил меня в тупик.

– В смысле?

– Вы уже применяли тактику «я стану для тебя идеальной возлюбленной» по отношению к своему бывшему жениху. И это закончилось полным провалом.

– Тогда я пыталась соответствовать идеалам, навязанным мне матерью и фрейлинами, – возразила я. – Но это не значит, что тот образ был идеалом и для Алана! Как раз таки его предпочтения мне тогда были неизвестны.

– То есть вы выбираете грабли, – понятливо кивнул Лортис. – Что ж, воля ваша. Возможно, однажды, набив достаточное количество шишек, вы усвоите простую истину.

– И какую же?

– Чтобы стать для кого-то любовью всей его жизни, стоит показывать настоящее «я» и быть готовой к компромиссам.

– Приму к сведению, – прохладно отозвалась я. – А теперь, быть может, перейдём к делу? Меня ещё работа ждёт.

– Ну, к делу, так к делу, – вздохнул граф. – Что касается типажа Вирайна, тут всё как раз просто: он любит изящных, ухоженных женщин с безупречными манерами, но при этом не забитых скромниц, заливающихся слезами на малейшее грубое слово. Ах, да, и желательно блондинок, но с этим у вас, Ваше Высочество, как раз нет проблем. Уверен, к вашей внешности он точно не останется равнодушен.

«А, так вот почему Вирайн был так любезен со мной в оранжерее и до этого, когда встретил после приветственного бала на скамейке, – догадалась я. – Получается, я ему понравилась с первого взгляда?»

Эта мысль приятным теплом разлилась в груди, заметно приподняв моё настроение и укрепив уверенность в правильном выборе.

– Что Вирайну не нравится в женщинах… – между тем продолжил говорить Лортис. – Истеричность, ветреность, глупость, легкомысленность. Стремление постоянно контролировать своего избранника. Навязчивость. Вирайн по натуре человек довольно замкнутый, и даже в личных отношениях предпочитает сохранять определённую дистанцию, и если женщина будет постоянно требовать к себе внимание и повсюду преследовать его, он быстро её возненавидит.

Это значительно усложняло процесс соблазнения. Как привлечь внимание человека, но при этом не мозолить ему постоянно глаза и не надоедать своим присутствием?

– Судя по выражению вашего лица, я скорее добавил вам головной боли, нежели упростил задачу, – хмыкнул Лортис с насмешливой полуулыбкой. – Так и быть, поделюсь маленьким секретом. Этаким ключиком к сердцу вашего наставника.

Я подалась вперёд, всем своим видом показывая, что готова внимать сему откровению.

– Вирайн – жуткий гурман, и просто обожает вкусно поесть. Особенно не может устоять перед домашней выпечкой. Так что если хотите покорить его сердце – сначала порадуйте желудок и вкусовые рецепторы.

Вижу цель – не вижу препятствий

Разумеется, готовить я не умею, но когда меня останавливали такие мелочи? Боевой магией я тоже не владею, но это не мешает мне учиться на факультете боевой магии.

Теперь осталось только найти подходящего наставника, который сумеет обучить меня азам кулинарии.

Поскольку количество свободного времени у меня стремительно приближалось к нулю, искать учителя пришлось в пределах академии. И мои ноги повели меня проторенным путём к человеку, уже не раз выручавшему меня и казавшемуся одним из самых адекватных на фоне остального педагогического состава, бросавшего в мою сторону косые взгляды и осыпавшего меня колкими замечаниями, а то и откровенными оскорблениями.

Мою просьбу познакомить меня с его женой магистр Кея воспринял с неожиданным энтузиазмом.

– Это вы, адептка Лоуи, очень вовремя подошли! – жизнерадостно сообщил он. – Я уже всю голову сломал, как мне предложить вам заглянуть в выходные к нам на ужин.

– Э… что, простите? – я от такой реакции даже опешила немного. – Зачем вам приглашать меня к себе на ужин?

– Мне совершенно не зачем, – заверил меня декан. – Однако моя супруга Марша по профессии является ботаником и тесно дружит с мастером Эльм. Так что о ваших талантах по части растениеводства она уже наслышана. И просто сгорает от нетерпения увидеть ваш дар воочию.

Я не могла поверить своей удаче.

– То есть она может согласиться на небольшой обмен услугами? – уточнила я. – Скажем, она будет пару раз в неделю давать мне уроки кулинарии, а я позволю ей использовать мой дар Повелительницы растений, как ей заблагорассудится.

– Вы хотите научиться готовить? – удивился Кея.

– Ну, не все же четыре года мне объедать вашу семью, – заметила я как можно более непринуждённо. – Хотелось бы и самой быть в состоянии себя прокормить.

Декан пристально посмотрел мне в глаза и усмехнулся.

– Что-то мне слабо вериться в это, но докапываться не стану – дело ваше. С Маршей я сегодня поговорю, уверен, что она согласится на ваши условия, – голос мужчины заметно потеплел, а глаза наполнились нежностью, когда речь зашла о его жене. – Скажу по секрету, адептка Лоуи, ваша просьба бьёт по всем её слабым местам: она любит готовить, обожает кого-нибудь чему-нибудь учить и без ума от растений и всего, что с ними связано.

– Значит, мы с ней непременно поладим, – подытожила я, а затем, склонив голову в знак уважения, сказала: – Спасибо, декан, что в очередной раз идёте мне навстречу.

– Ерунда! – отмахнулся Кея. – Мне несложно вам помочь, тем более что в этот раз мне даже не придётся самому напрягаться.

Разговор с деканом меня успокоил: в своём воображении я была на полпути к поставленной цели, а именно завоеванию сердца профессора Кьета.

Однако я понимала, что вот так с наскока готовить не то что вкусно, а хотя бы съедобно точно не научусь, и два занятия в неделю – слишком мало, чтобы достичь совершенства. А значит, мне необходима постоянная практика. Только вот где? Отдельной кухни у студентов не было, только общая, при столовой.

Скрепя сердце, я отправилась на поклон к крёстному.

– Я пришла наглеть, – с порога объявила я, ввалившись в кабинет к ректору незадолго до отбоя.

– Милое начало, – хмыкнул он, отодвигая в сторону стопку каких-то бумаг, которые изучал до моего прихода. – И чего моя принцесса хочет?

– Выдай мне разрешение на использование кухни в личных целях.

– Неожиданно, – признал Алваро и окинул меня пристальным взглядом. – Зачем тебе оно?

– Буду учиться готовить, – разнообразия ради сказала я правду. – Я не могу есть то, что готовят твои повара, а бегать в город за едой у меня нет возможности. Вот я и решила, что научусь готовить и буду кормить себя сама.

– А продукты откуда будешь брать?

– Ну, сама буду закупаться раз в неделю, скажем, на выходных. Или Мину попрошу. Всё равно от неё, как от телохранительницы, пользы никакой. Так пусть хоть девочкой на побегушках побудет.

– Приятно видеть, что ты как всегда фонтанируешь энтузиазмом, – с улыбкой заметил крёстный. – Хорошо, дорогая, я напишу тебе разрешение на использование кухни. Но только тогда, когда там нет поваров! А это примерно с девяти часов вечера и до пяти утра.

«Прощай сон», – с тоской подумала я, однако вслух сказала: – Договорились.

«Будем надеяться, я отточу свои навыки в кулинарии раньше, чем свалюсь с ног от усталости. В противном случае целительница Лакурж меня четвертует».

Примирение

В субботу на ужин к декану я собиралась, как на свидание – очень уж хотелось произвести благоприятное впечатление на его супругу и заручиться её помощью в столь трудном деле, как обучение кулинарии, – и очень долго перебирала вещи в шкафу в поисках идеального образа.

– Помощь нужна? – вежливо поинтересовалась Мина, когда я уже второй час подряд перекладывала платья с места на место, не в силах найти то, единственное, подходящее случаю.

– Разве что ты можешь создать новое платье из ничего, – обречённо вздохнув, ответила я. – Нет, это просто невозможно! Я привезла из дома половину гардероба, у меня шкаф от вещей ломится, и всё равно нечего надеть…

Мина на это улыбнулась и заметила:

– Думаю, с этой проблемой сталкивается любая девушка перед важным мероприятием.

– Если бы я была собой, то просто вызвала портного, и он бы мне сшил какой угодно наряд, – сообщила я капризным тоном.

– Раз вы заговорили о портном, значит, примерно представляете, чего хотите?

– Разумеется! Мне нужно платье, красивое, но не слишком торжественное. Юбка-колокол длиной примерно до колена. Рукав три четверти, вырез – лодочкой.

– А цвет?

Я окинула взглядом кучу барахла на кровати и выудила из неё вечернее платье в пол цвета морской волны.

– Такой!

– Что ж, отлично, – кивнула Мина. – Тогда надевайте его. Сейчас я немного поколдую, и оно будет таким, как вы хотите.

Я наградила телохранительницу скептическим взглядом, однако терять мне всё равно было нечего, поэтому я исполнила её просьбу.

Пока я переодевалась, Мина вытащила из верхнего ящика стола свой пенал со специальными маркерами для начертания рун.

– Ты владеешь трансфигурацией? – догадалась я.

– На бытовом уровне, – подтвердила девушка. – У меня хорошо развито воображение, и чары получаются достаточно стойкими. Но только когда речь идёт о превращении неживого в неживое. С живыми объектами я взаимодействовать не умею от слова совсем.

– Это здорово! – восторженно воскликнула я. – А у меня с трансфигурацией совсем туго.

– Как с ментальной магией? – пошутила Мина и тут же осеклась. – Простите, Ваше Высочество, это было неуместно.

Я вздохнула. Сама же установила рамки в нашем общении, и теперь немного сожалела. Иметь под боком подругу было намного приятней, нежели бессловесного стража.

– Ты не должна извиняться, – покачала я головой. – Во всяком случае, не за это.

– Я знаю, – на лице Мины отразилось сожаление. – Я поступила подло по отношению к вам, когда стала принимать знаки внимания Алана.

– Тебе нужно было сказать мне, – заметила я, – о том, что он тебе тоже нравится.

– Как бы я могла? – с горечью спросила Мина. – Вы ведь помешались на нём, готовы были наизнанку вывернуться, чтобы завоевать его внимание и любовь. А он с первого нашего дня пребывания в Ардмане глаз с меня не сводил, пытался впечатление произвести…

– Значит, тебе с лёгкостью удалось сделать то, что оказалось не под силу мне.

Я в очередной раз тяжело вздохнула, а затем, постаравшись выдавить из себя улыбку, проговорила:

– Но в этом нет твоей вины, Мина. Я погорячилась, когда накричала на тебя. В конце концов, ты не в ответе за чужие чувства. И, раз уж мы с тобой подруги, мне стоит порадоваться, что ты смогла завоевать симпатию такого парня, как Алан. Он очень хороший человек. Уверена, он сможет сделать тебя счастливой.

Сердце всё ещё ныло от мысли, что Алан выбрал не меня. Но я понимала, что тут во мне скорее говорит уязвлённое самолюбие, нежели боль растоптанных чувств.

– Вы прощаете меня? – недоверчиво переспросила Мина, и я заметила тень надежды, мелькнувшую в её глазах.

– Мне не за что тебя прощать, – заверила я её. – Ты имеешь полное право встречаться с тем, кто тебе нравится. И, как твоя подруга, – я специально выделила последнее слово, чтобы показать, что готова вернуться к изначальному формату отношений, – я только порадуюсь твоему счастью.

– Элли! – Мина подошла ко мне и порывисто обняла. – Обещаю, я сделаю всё, чтобы быть для тебя хорошей подругой!

– Договорились, – кивнула я, на мгновение сжав её в ответных объятиях. – Можешь начинать прямо сейчас. Наколдуй мне шикарное платье для ужина, а я постараюсь стащить для тебя что-нибудь умопомрачительно вкусное с хозяйского стола.

Дружеские посиделки

Мина оказалась действительно настоящим профи по части трансфигурации и наколдовала мне идеальное платье, в точности соответствующее моим пожеланиям. Так что на ужин к декану и его супруге я отправилась во всеоружии.

Образ, правда, немного портили антимагические браслеты, но тут уж ничего не поделать – сама накосячила, сама теперь и расплачиваюсь.

Подойдя к Центральным воротам без пяти шесть, как того просил магистр Кея, я с удивлением увидела мастера Тария, неспешно прогуливавшегося туда-сюда на пятачке перед воротами, засунув руки в карманы брюк.

– А вы пунктуальны, адептка Лоу, – отметил он с привычной дружелюбной полуулыбкой на губах. – Осталось дождаться Баст, и можем отправляться.

Я растеряно уставилась на него.

– Вы тоже приглашены на ужин к магистру Кее? – догадалась я.

– Поправочка: это не мы тоже приглашены, а вы, – рассмеялся менталист. – А для нас это вроде как привычное еженедельное мероприятие.

– Вот оно как, – я немного смутилась. – А кто ещё обычно бывает на этих ужинах?

– Исключительно свои: Кея с Маршей – это само собой, они всё-таки хозяева дома, я. Иногда, когда позволяет график, к нам присоединяются Бастельфис и Вирайн, но это бывает не очень часто. Эта парочка вечно в делах и заботах, им не до нас.

– Опять сплетничаешь? – Бастельфис как раз показалась на боковой дорожке, ведущей к корпусу целителей, и явно услышала часть нашей беседы.

– Сплетничаю, – жизнерадостно подтвердил мужчина. – А что ещё делать? Спросить у юной леди, сделала ли она домашнее задание на понедельник по моему предмету?

Бастельфис послала Тарию укоризненный взгляд, а я отметила про себя, что ей невероятно идёт классическое платье-футляр насыщенного алого цвета, подчёркивающее все достоинства фигуры и прекрасно контрастирующее с бледной кожей и смоляными волосами женщины.

– Итак, все в сборе, или мы ждём ещё кого-то? – спросила она, обращаясь к менталисту.

– Кея просил меня захватить только адептку Лоуи.

– Отлично.

Бастельфис вытащила из маленькой сумочки – клатча массивный каменный куб, разделённый на множество секций, и принялась переставлять их в определённом порядке.

– Это транспортный куб? – заинтересовалась я.

– Он самый, – не отвлекаясь от своего занятия, подтвердила мастер Лакурж. – Личная разработка Вирайна. Он с ума сходит по всем этим техническим штучкам и мечтает создать порталы, с помощью которых можно будет перемещаться на сколь угодно большие расстояния.

Я уже знала от самого профессора Кьета, что он занимается артефакторикой, но я даже и предположить не могла, что он не просто собирает изделия по уже известным чертежам, но и придумывает что-то с нуля. Это же совсем другой уровень мастерства!

«Удивительный мужчина, – мелькнула у меня в голове восторженная мысль. – Интересно, а мне он покажет что-нибудь из своих личных разработок?»

Наконец, все секции транспортного куба были сложены в необходимом порядке, и Бастельфис поманила нас с Тарием к себе.

– Адептка Лоуи, раз вы опознали данный артефакт, я могу надеяться, что вам уже приходилось им пользоваться раньше и вы знакомы с принципом его работы? – уточнила целительница, строго взглянув на меня.

– Да, мастер Лакурж, – подтвердила я. – Транспортные кубы относятся к категории связанных артефактов. Сколько в нём секций – столько и конечных точек перемещения, в каждой из которых находится его двойник.

– Отлично, – удовлетворённо кивнула она. – В таком случае, прошу.

Она вытянула вперёд ладонь, на которой лежал куб, и мы с Тарием практически одновременно приложили свои ладони к боковым граням.

На мгновение мир вокруг окрасился ослепительным голубым цветом, а когда он погас, мы оказались посреди уютной гостиной.

И первое, что бросилось мне в глаза – профессор Кьет, удобно расположившийся в мягком кресле с бокалом виски в руках.