Текст книги "Взор Талимана (СИ)"

Автор книги: Ксения Мирошник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Народу? – переспросила она.

– Флои, мои дети, они теперь тоже свободны и могут увидеть солнечный свет.

Илая подняла голову и только сейчас заметила, что в лесу стало светлее. Кроны больше не скрывали солнце так плотно. Лес ожил и звуки его, и запахи стали насыщенными, настоящими. Ближайший ствол дерева снова заскрипел, привлекая внимание девушки и ее друзей, которые тоже подошли ближе. С легким скрежетом, толстые корни, которые оставались на поверхности, пришли в движение, открывая проход в земле. Из его глубин поднимались существа похожие на людей. Они напоминали ветви деревьев, поросших мхом, листьями и мелкими грибами. Их лица с огромными одновекими глазами поднимались к небу. Каждое существо, поднявшееся из стволов, искало редкие лучи солнца, чтобы согреться его теплом. Они заполнили собой всю опушку, с любопытством наблюдая за гостями.

– Итак, я отплачу тебе за помощь, – сказал Шихам, присаживаясь на все тот же пень. – Я знаю, кто вы и куда идете. Ваша задача не проста и вы прошли уже очень долгий путь. Наверняка боги посылали вам препятствия на каждом отрезке дороги.

– Скорее всего, так и было, – сказала Элиопа. – Однако разобраться не всегда было просто. Нам мешали не только Боги, но и древняя магия, которая стала причиной этого похода.

– Разобраться не сложно. Испытания Богов всегда разные, но они неизменно испытывают ваши характеры. На стойкость, веру, самоотверженность. Их изощренные проверки всегда направлены на объединение, сплочение и доверие друг к другу. Благодаря Богам вы узнаете больше о себе и своих возможностях.

– Да, всего этого было хоть отбавляй, – заметил Рав.

– Вы почти у цели, – продолжил дух. – Пройдете вброд отмели Приоторны и попадете прямо в огненную пустошь, которая является последним препятствием перед Безликим городом. Но и он не впустит вас так легко. – Шихам посмотрел на всех по очереди. – Возможно, там вы встретите самые страшные свои кошмары. Но если выстоите, и врата откроются, Боги предстанут перед вами.

– Об этом могла рассказать нам и карта, – сурово сложил руки на груди Киран.

– И тут согласен, – усмехнулся лесной дух. – Но карта вряд ли расскажет вам о маленьком секрете, который хранят Боги.

– А ты, значит, расскажешь? – недоверчиво нахмурился барс.

– Эта маленькая услуга никогда не войдет ни в какое сравнение с тем, что сделала твоя магичка, – серьезно сказал Шихам. – И от того, что я расскажу вам правду, сам я ничего не потеряю.

– Тогда мы с благодарностью примем твою помощь, – все еще немного растерянная, Илая подошла к Шихаму.

– Когда будете говорить с Богами, они начнут лукавить и юлить. Такова их природа. Простые и точные фразы не их конек, – ухмыльнулся лесной дух, погружаясь в свои воспоминания. – Для того, чтобы получить от них желаемое, достаточно просто напомнить о том, что их существование зависит от вас.

– Как это? – удивилась Элиопа.

– Если не остановить древнее зло, расползающееся по землям Талимана, оно рано или поздно уничтожит все живое. Абсолютно всё. – Шихам поднялся со своего пня. – Как известно, Боги живут вашими молитвами, вашей верой в них. Ваше существование продлевает им жизнь. Они давно забыли об этом, поэтому могут начать играть с вами, так и не дав ответа. Намекните этим троим, что без вас они просто напросто исчезнут. Навсегда.

– Я никогда не слышала ничего подобного. – Элиопа была поражена.

– Такова суть вещей. Какова бы ни была сила, она всегда с чем-то крепко связана, – пожал плечами дух. – Вот и Боги всемогущи, пока есть, кому молиться им.

– Спасибо, – сказала Илая.

– Надеюсь, вы справитесь, – Шихам посмотрел Илае в глаза. – Будь осторожна, задавая вопросы. Ответы могут глубоко ранить.

– О чем…, – Илая не успела закончить свой вопрос. Лесной дух растворился в воздухе. – Прекрасно. Видимо, не только Боги говоря т загадками.

– Как ты? – спросил Киран, заглядывая ей в лицо.

– Странно. Я все еще немного потеряна.

– Дух Каллимы завладел твоим телом. Понятно, почему ты еще растеряна, – усмехнулся Рав, чем заслужил очередной гневный взгляд куннки.

Вскоре, Криводубый лес, который уже сложно было так называть, выпустил их из своих владений. Путники заночевали прямо у его кромки, прислушиваясь к шуму бурных вод Приоторны, перейти которую они решили с рассветом. У вечернего костра было не просто. Киран погрузился в глубокую задумчивость, а Элиопа и Рав, насуплено расселись по разным углам. Илая решила немного полетать, чтобы проветрить голову и упорядочить мысли. Предупредив Кирана, она обратилась и взмыла в небо, наслаждаясь ярким огнем заката.

Ночной совой облетела она окрестности, отмечая место лучшего перехода. В этой части реки русло становилось значительно шире, что позволяло перейти ее вместе с лошадьми. Илая еще некоторое время провела в полете, упиваясь свободой и легкостью.

Когда она начала снижаться в лагерь, поняла, что что-то происходит. Достигнув земли, она быстро обратилась и услышала крики. У костра никого не оказалось, и девушка пошла на звуки голосов.

Илая понятия не имела, как реагировать на то, что она увидела. Элиопа стояла на большом валуне и кричала на Рава. Она указывала ему на что-то у самого подножия камня. Все это выглядело бы комично, если бы Илая не увидела страха на лице куннки.

– Что происходит? – спросила она у Кирана, который наблюдал за всем происходящим.

– Змея, – пожал плечами барс.

Илая выглянула из-за плеча мужчины и разглядела змею, которая словно поджидала Элиопу.

– Эли боится змей? – уточнила девушка.

– Все чего-то боятся.

– Ты не поможешь ей?

– Поверь мне, в дела этих двоих не стоит соваться, – справедливо заметил мужчина.

– Но Рав ей не помогает, а стоит и ухмыляется! – шепотом возмутилась Илая.

– Верно, но уверяю тебя, он не позволит навредить Эли, – улыбнулся Киран. Он повернулся к Илае и обнял ее одной рукой за плечи, а потом нежно чмокнул в висок, пользуясь тем, что никто не видит. – К тому же, это просто полоз и он не ядовитый.

– Но она об этом не знает?

– Нет.

Илая хотела было вмешаться, но Киран удержал ее, напомнив, что в дела двоих не стоит вмешиваться.

– Убери ее! – кричала Элиопа и такой Илая видела ее впервые. – Убери немедленно!

– А ты перестанешь злиться на меня? – спокойно спросил Рав, даже не думая сдвинуться с места.

– Я никогда не перестану злиться на тебя, дубина бестолковая! – злобно сказала куннка, продолжая поглядывать на скользкую тварь у камня.

– Ну, тогда мне придется оставить вас двоих в покое и отправиться спать. – Рав уже развернулся, чтобы уйти, когда очередной вопль девушки прорезал ночную тишину.

– Стой! Хорошо! Я не буду злиться на тебя, – сдалась куннка, всем своим видом противореча словам.

– Отлично! – просиял тавр.

– Убери ее!

– Еще только один вопрос, – усмехнулся Рав и подмигнул Кирану с Илаей. – Станешь моей женой?

– Ты что совсем сдурел? – Элиопа возмущенно глотала ртом воздух.

– Смотри, она явно хочет полакомиться тобой, – указал на змею Рав.

– Ты чурбан несносный! – визжала Элиопа. – Ненавижу тебя неотесанный мужлан!

– Да, я и не возражаю. Но женой-то моей станешь?

– Ты глупый варвар!

– Ну, так, что ты решила? – засмеялся Рав.

– Убери ее немедленно!

– А ответ?!

– Да, буду я твоей женой, беда на мою голову! – гневно топнула ногой девушка и в ответ получила счастливую улыбку тавра, который тут же приблизился.

– Не бойся, любимая. Он не ядовит, да и судя по всему, уже не голоден.

Мужчина стремительно схватил одной рукой полоза за голову, поднял над землей и, подхватив за хвост, отшвырнул его подальше. Он был чрезвычайно доволен собой, его буквально распирало от гордости.

– Ах ты, гад! – закипела Элиопа. – Ты сам как этот змей!

Рав развернулся к друзьям и зашагал обратно в лагерь, слушая крики куннки в спину. Он приостановился возле Илаи и сказал:

– Спасибо! Ты была права, лучше всего было спросить.

Илая даже открыла рот от удивления, но ей ничего не оставалось, как растерянно посмотреть ему в след.

– Я не совсем это имела в виду, – пробормотала она.

– Я не удивлюсь, если он сам притащил этого змея! – засмеялся Киран.

Элиопа здорово злилась, причем на всех сразу. Некоторое время она бродила вокруг костра, а потом отправилась к реке. Рав последовал за ней. Илае с Кираном оставалось только ждать и надеяться, что эти сумасшедшие смогут договориться.

Киран поднял всех еще до рассвета. Илая обратила внимание, что Элиопа сладко потянулась в объятиях тавра, который проснулся позже всех. Куннка заметила взгляд девушки и подмигнула ей, чем полностью обескуражила Илаю.

Сумрак ночи еще не до конца развеялся, когда четверо наследников шагнули в холодную воду Приоторны. Они шли очень медленно, осторожно делая шаг за шагом и ведя под уздцы своих лошадей. В груди у Илаи разрасталась неясная тревога, поэтому она постоянно оглядывалась.

Примерно на середине пути, все четверо застыли, прислушиваясь. Шум, стремительно несущейся воды, разнесся по долине реки. Прежде чем они успели сообразить, с какой именно стороны несется поток, вода оказалась совсем близко.

Илая подняла голову и нервно сглотнула. Огромная волна мчалась прямо на них, и бежать уже не было смысла. Илая успела только схватить за руку Кирана и посмотреть в его теплые глаза. Вода обрушилась на них.

XXII

Илаю швыряло и крутило под водой. Волна так стремительно обрушилась на них, что в первое же мгновение она разделила их с Кираном. И снова растерянная девушка вступила в противоборство с Приоторной. Однако ей повезло чуть больше чем в прошлый раз, в этом месте река была спокойной и впереди не ожидались опасные горные пороги.

Волна, которая накрыла ее и ее друзей пронеслась по руслу и увлекла Илаю далеко вперед, лишив возможности уследить за спутниками. Девушка отчаянно работала руками, чтобы оставаться на поверхности. Спустя несколько минут, поток замедлился, и она поняла, что волна схлынула. Воспользовавшись моментом, Илая начала грести к берегу.

Несмотря на близость реки, земля здесь была сухая и безжизненная. Ни деревьев, ни кустов, ни травинки. Даже лежать на ней и переводить дух, было неприятно, поэтому девушка довольно быстро поднялась. Мокрая и тяжелая одежда противно липла к телу, а легкий ветерок заставил зубы стучать. Илая поежилась и осмотрелась. Место, куда ее вынесло, напоминало пустыню, в которой то тут, то там появлялись столбы пара. Она осторожно подошла к тому месту, где в последний раз заметила такой и обнаружила небольшую воронку в земле. Не рискнув подойти еще ближе, Илая вскоре не пожалела о своем решении. Очередной столб пара вырвался прямо из земли, и он был горячим. Эта пустыня наводила ужас, от одной мысли, что ей придется передвигаться по ней, по спине пробежал холодок.

Илая тревожилась за друзей, но хранила надежду на то, что и они выбрались из воды, и сейчас тоже пересекают огненную пустошь. Она подумала о Лихат и других лошадях, что же стало с ними?

Чем дальше она заходила, тем тревожнее ей было. В голове Илаи рождались пугающие мысли, одна хуже другой. Девушка представляла своих друзей истерзанными и изувеченными. Она видела монстров и различных чудовищ, грозящих им гибелью. Илая гнала эти мысли от себя, но они снова возвращались.

Она брела уже достаточно долго, чтобы вернуться к тому месту, где их накрыла волна и возможно встретить друзей, но пустошь все так же грозила одиночеством. В голове появился легкий гул, ноги стали тяжелыми и отказывались слушаться. Идти становилось все труднее.

Сухая потрескавшаяся земля стонала, желая глотка влаги. Илая словно слышала ее стенания и мольбы. Углубляясь в пустошь, она все чаще натыкалась на останки животных и птиц, чьи давно мертвые голоса раздавались в ее голове. Ей казалось, что она сходит с ума. Любому так покажется, когда в таком пустынном, забытом богами месте, где на многие мили нет ничего живого, услышишь шепот или плач.

Илае становилось хуже, гул в голове усиливался, ноги словно распухли, а сознание играло с ней. Страх и тревожные ощущения нарастали, вынуждая девушку все время оборачиваться и присматриваться ко всему, что видит. Она ощутила непреодолимое желание обратиться, но несколько бесплодных попыток так ни к чему и не привели. Это вызывало настоящую панику в душе. Зловещие мысли стали навязчивыми, девушка снова и снова гнала их прочь, но с каждым разом получалось все хуже.

Страшный, проникновенный шепот, сопровождавший ее, по-настоящему угнетал. От того, что Илая не могла разобрать ни единого слова, становилось еще более жутко. Девушка уже не понимала, сколько времени прошло, как долго она скитается по этой безжизненной земле. Ужасно хотелось пить, но на многие мили вперед ничего напоминающего водоем не наблюдалось. Приоторна осталась далеко позади.

Внезапный тихий стон привлек ее внимание, и девушка резко завертела головой, в поисках его источника. Неподалеку на земле лежал человек, лежал на боку и едва заметно шевелился. Илая опасливо осмотрелась, боясь поверить собственным глазам. Сердце тревожно забилось в груди, она чувствовала, что что-то не так. Это мог быть просто самообман или игра ее воображения.

Медленно переставляя ноги, одну за другой, Илая все же направилась к мужчине. По мере приближения, девушка рассматривала его внимательнее. Одежда человека была разодранной и грязной, а ноги босыми и окровавленными. Создавалось впечатление, что он месяцами бродил по этой пустоши и стоптал собственные ноги. Волосы его, длинные и всклокоченные, грязным пересушенным колтуном утопали в пыли. Илая подошла ближе и смогла расслышать его слова:

– Илая…, – пробормотал он, и девушка в ужасе зажала рот рукой.

Она отрицательно завертела головой, а потом сжала голову ладонями. Девушка зажмурилась, не желая идти дальше и уверяя себя, что все это просто дурной сон, от которого она вот-вот очнется. Что-то не так с этой чертовой пустыней. Хриплый стон заставил ее распахнуть глаза. Мужчина пошевелился. Его рука тяжело упала в песок, и девушка рассмотрела длинные кровавые борозды на его плечах. Сердце болезненно сжалось и вдруг захотелось бежать со всех ног подальше отсюда. Однако страх не всегда хороший советчик. Илая глубоко вдохнула и сделала шаг. А потом еще и еще…Что-то неумолимо знакомое притягивало ее и отталкивало одновременно. Девушка буквально заставляла себя приближаться к мужчине. Он снова пошевелился и Илая застыла. Для того чтобы продолжить движение, ей пришлось призвать все свое мужество. Гул в голове мешал сосредоточиться, и она то и дело встряхивалась, пытаясь его прогнать, но тщетно. Он намертво засел в сознании.

Тяжелыми непослушными ногами Илая обошла тело человека. Его грудь, как и плечи, покрывали кровавые раны, а лицо, заросшее густой бородой, уткнулось в песок. Руки Илаи задрожали, когда она присела на корточки и протянула к нему руку, чтобы отодвинуть волосы, спадающие на лицо. Закончить это действие ей не удалось и рука так и повисла в воздухе. Мужчина сам повернулся, вероятно, ощутив ее присутствие. Его лицо было покрыто уже засохшей кровью, а губы потрескались от жары и отсутствия воды. Ужас ледяной своей рукой стиснул сердце девушки, и она попыталась подавить вопль. Самым страшным зрелищем стали глаза мужчины, а точнее их отсутствие. На нее «смотрели» окровавленные пустые глазницы. Ощущение было такое, что глаза выклевали или выкололи. Мужчина был еще жив, но Илая точно знала, что его душа готовится покинуть тело. А еще она точно знала кто это. Узнать его было почти невозможно, но девушка ни капли не сомневалась в своей догадке. Она сидела и смотрела на истерзанного Кирана и медленно сходила с ума.

– Илая..., – снова прошептал он. Девушка зажала уши руками и села на землю.

– Не может быть…, не может быть…, – говорила она и неосознанно покачивалась. – Я здесь всего несколько часов,– бормотала она не сводя взгляда с тела барса. – Это все не правда, он не настоящий.

Слезы обожгли глаза и покатились по запыленным щекам. Илая тряхнула головой, обнимая себя за плечи.

– Ты не настоящий. – И словно желая убедиться в сказанном, девушка на коленях подползла к мужчине и коснулась его рукой. Голоса в голове загудели громче, а ладонь, совершенно точно, почувствовала живую плоть. – Как такое возможно?

Илая все еще не верила себе. За такой короткий срок, барс просто не мог отрастить волосы и длинную бороду. Его одежда и состояние тела говорили о том, что он скитался длительное время. Гул в голове стал нестерпимым, вызывая чудовищную боль.

– Илая! – услышала она позади. Сотрясаясь от страха, девушка обернулась и увидела на земле еще одно тело. Как она раньше его не заметила?

– Элиопа…,– пробормотала девушка, подползая к подруге.

Выглядела куннка не лучше Кирана. Волосы короткие, даже слишком, черные, ярко подчеркивающие ее смертельную бледность. Илая коснулась ее и тут же одернула руку, кожа Элиопы была ледяной.

– Что происходит? – Она не хотела верить, отказывалась понимать то, что видели ее глаза.

– Ты погубила всех нас…,– тихо сказала Эли и распахнула свои глаза, которые в этот миг преобразились в глаза рептилии. – Ты гнусное существо, источник смертоносной магии и причина всех бед Талимана.

– Нет, Эли, нет…, это не я. – Илая содрогнулась от мысли, что подруга считает ее злом. – Нет, Эли, нет.

Обезумевшая девушка вскочила на ноги и вскрикнула в ужасе. На земле, вокруг нее, лежали тела. Тысячи окровавленных тел. Илая зажмурилась, желая прогнать наваждение, но вновь распахнув глаза, поняла, что оно не ушло. Девушка вцепилась в свои волосы и начала кружиться, пытаясь найти выход из этой смертельной ловушки. Но вокруг нее не было ни единого места, на которое можно было бы поставить ногу и не утонуть в крови. Она смотрела во все глаза, как земля жадно поглощает кровь и словно радуется ей.

Голова просто разрывалась от боли, а страх заставлял сжиматься. Голоса, плачь, и шепот не покидали сознания девушки. Илая не выдержала и рванула вперед. Она видела Сию, распростертую на земле и Микона, и Рана. Стоило ей только взглянуть на кого-то, она натыкалась на знакомые лица. Девушка несколько раз поскользнулась, но поднималась так быстро, словно земля горела огнем. Ее руки покрылись еще теплой, скользкой кровью и она попыталась обтереть их о одежду. Ее трясло и передергивало от ужаса. Илая снова завертела головой, но вокруг все так же были только тела и кровь. Поддаваясь панике, она закричала. Душераздирающий крик рвал горло, но она уже не могла остановиться.

Спустя несколько, показавшихся ей бесконечными, секунд, девушка затихла и опустилась на корточки, закрывая голову руками.

– Нет, нет, нет, это не правда. Все это сон, – бормотала она, глотая слезы. Голоса в голове противоречили ей, наперебой говоря, что все это правда и, что это ее рук дело.

Илая билась в истерике, ощущая как боль, страх, гнев и отчаяние поглощают ее. Это было невыносимо. Совсем потеряв счет времени, она не представляла, как долго просидела так. Легкое прикосновение к плечу вывело ее из ступора и заставило вскочить на ноги. В панике Илая начала махать руками и отбиваться от рук, которые пытались схватить ее.

– Илая! – громкий властный голос заставил ее застыть на месте. Перед ней стоял Киран, все в тех же лохмотьях и с пустыми глазницами. Он крепко сжимал ее плечи и не давал возможности освободиться.

– Ты не настоящий, – выпалила девушка и попыталась вырваться из его хватки. – Твои глаза! Ты не можешь…

– Очнись! Илая, очнись. – От его голоса ее бросило в дрожь, слишком уверенно он прозвучал.

– Ты играешь со мной?! Я не поверю…

– Илая, очнись же. Это я. – Киран сильнее сжал ее плечи и легонько встряхнул девушку, а потом его голос зазвучал тише. – Милая, проснись. Это правда, я.

Илая буквально впилась взглядом в лицо барса, и оно начало таять прямо на глазах. Это было похоже на туман или дым, который окутывал образ Кирана. Как только он исчез, она увидела перед собой, слегка потрепанного, но все же живого мужчину. Рядом с ним стояли друзья, и лицо Рава могло бы заставить ее засмеяться, если бы не пережитый ужас, таким забавным оно было.

– Ты не ненавидишь меня? – Илая кинулась к Элиопе и схватила девушку за руки. – Не считаешь, что я вселенское зло?

Она чувствовала, как слезы готовы были снова хлынуть из глаз, так важен для нее был ответ куннки.

– Конечно, нет! – твердо сказала Элиопа, пребывая в легком недоумении. – Что заставило тебя так думать?

– Они! – Илая развернулась и указала рукой на тела, которые все еще лежали на земле.

– Кто они? – не понял тавр.

– Ну как же? Вы не видите их? – снова запаниковала девушка, сомневаясь в собственном рассудке. – Всюду тела и кровь. Вот же они.

– Илая, здесь никого нет, – мягко сказал Киран. – Это просто земля.

– Они точно здесь…, я же вижу их, – взмолилась она, с надеждой глядя в глаза любимого. Девушка жаждала, чтобы он сказал ей, что тоже их видит. Она не желала признавать, что сошла с ума.

– Это они тебя так напугали и заставили кричать? – серьезно спросила куннка. Похоже, она не сомневалась, что Илая что-то такое видит. – Мы услышали твой вопль и благодаря ему нашли тебя.

– Почему я их вижу, а вы нет? Я больше не хочу их видеть!

– Мы уже слишком близко к Безликому городу, – ответила Элиопа и взяла подругу за руку. – Мертвые играют с тобой.

– Она может прогнать их? – обеспокоенно спросил барс.

– Не думаю. Чем ближе мы будем подходить к нему, тем тяжелее ей будет. Возможно, столкнувшись с душами у ворот, она сможет решить эту проблему. – Лицо Элиопы не выражало ничего, она тщательно скрывала свои эмоции. Илая понятия не имела, как к этому относиться.

– Вы, правда, настоящие? – спросила она и окинула друзей взглядом, задерживая его на Киране. – Я видела тебя почти мертвым, израненного и без глаз.

Илае самой казалось, что она выглядит безумной, а уж какой ее сейчас видят друзья, страшно было подумать. Киран шагнул ближе и посмотрел ей прямо в глаза. Элиопа и Рав отошли чуть в сторону, и барс благодарно проводил их взглядом.

– Я настоящий. – Он взял руку Илаи и приложил ее ладонь к своей груди, прямо над сердцем. Девушка прикрыла глаза и уткнулась лбом в его тело, ощущая мерное сердцебиение. – Я здесь, я живой и безумно счастлив, что нашел тебя.

Голос барса был тихим, но каждое его слово находило отклик в сердце девушки.

– Смотри на меня, верь мне, – шептал Киран, касаясь губами ее волос. – Здесь никого нет. Все это обман, лишь игра разума. Эти тела не настоящие.

– Может, и ты лишь мерещишься мне? – упираясь в грудь мужчине, опасливо сказала она. Илая обхватила его руками и прижалась крепче, она все еще боялась, что он исчезнет.

Киран отстранился и приподнял ее лицо, касаясь пальцем подбородка. Его теплые глаза заставили сердце сжаться. В них читалась боль. Киран переживал за нее и она готова была поклясться, что он не раздумывая поменялся бы с ней местами. Илая приподнялась на носочках и коснулась губами его губ, легко, едва ощутимо. Но даже такое мимолетное касание вызвало настоящий пожар в его глазах. Киран обхватил лицо девушки руками и впился жадным поцелуем в ее рот. Душа Илаи наполнялась счастьем и восторгом, казалось, она вот-вот не сможет уместить в себе все эти чувства. Когда барс смог оторваться от нее, девушка даже пошатнулась, приходя в себя. Она смущенно улыбнулась и вдруг заметила, что тела исчезли.

– Их нет! – воскликнула она и счастливо вцепилась в руку барса. – Они все исчезли.

– Обращайся! – пожал плечами Киран, пытаясь скрыть собственный восторг. Но Илая смотрела на него с таким восхищением, что он не смог не улыбнуться.

Киран увлек ее за собой, и они поспешили за своими друзьями, которые медленно шагали вперед. Девушка обратила внимание, что лошадей с ними нет, и страшное подозрение закралось в душу.

– А где лошади? – обратилась она к барсу.

– Мы не нашли ни одной, – горько сказал он и отвернулся. Илая не стала расспрашивать его, понимая, что его печаль не меньше, чем ее собственная.

Несмотря на то, что тела исчезли, гул в голове не прекратился. Головная боль, на которую она старалась не обращать внимания, не оставляла несчастную девушку. Ужасно хотелось пить, но все припасы были привязаны к сёдлам.

Они брели еще достаточно долго, или так просто казалось от того, что Илая действительно чувствовала себя все хуже. К боли и голосам прибавилась еще и тошнота. Всю дорогу девушка крепко держала Кирана за руку, словно боясь, что мужчина покинет ее. Но каждый раз, когда она опасливо поднимала на него глаза, он неизменно сжимал ее ладонь, догадываясь, какие именно страхи терзают ее.

Уже начинало смеркаться, когда Илая и ее друзья взобрались на холм, все такой же пустынный и пересушенный. Сделав очередной шаг и увидев огромные черные ворота, она ощутила одновременно и страх и облегчение. Они сделали это, они дошли.

– Илая…,– зловещий шепот раздался в ее голове и все вокруг поплыло.