Текст книги "Взор Талимана (СИ)"
Автор книги: Ксения Мирошник
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)
Очень осторожно ступили они на мертвую землю. Лихат, как и остальные лошади, нервничала и опасалась. Илая легла грудью на спину лошади и дотянулась рукой до шеи животного.
– Тише милая, – шептала она, – нам всем страшно, поверь. Но мы вместе и можем поддерживать друг друга.
– Что-то не так, Киран, – сказала Элиопа. – Я чувствую, чье-то присутствие. Словно кто-то следит за каждым нашим шагом.
– Здесь нет ни одной живой души, кроме нас, Эл, – сказал тавр. – Однако, мурашки, бегущие по моей спине, говорят мне о том, что и нам пора уносить отсюда ноги.
– Скажи своим мурашкам немного подождать, – ответил Киран. – Будьте начеку, смотрите по сторонам и старайтесь вести себя как можно тише.
Они не спешили, двигались медленно и осторожно. Земля под ногами казалась вязкой, и от нее исходил еле уловимый то ли дым, то ли пар. Воздух, густой и едкий, разъедал глаза. Илая смачивала платок питьевой водой, чтобы хоть немного освежать пылающее лицо.
Первое озеро, которое встретилось им на пути, вызвало ужас. Мутная, грязная вода тоже уже не была живой. Мертвая рыба покрывала его поверхность, тухлая и зловонная. Говорить в таком смраде было просто невозможно, да не очень-то и хотелось. Об остановке на обед никто и не думал, запах самой смерти скручивал желудок в тугой узел.
Ни звука не разносилось по долине, только могильная тишина вокруг. Гниль, словно заглушала каждый шаг лошадей, которые тоже притихли. Сумерки спустились незаметно, и это место стало выглядеть еще более жутко. Киран подал знак остановиться и спустился со своего коня.
– Мы должны решить, что делать дальше, – начал он. – Идти ночью очень опасно, но я пока не видел, ни единого проблеска на этой земле, на котором можно было бы разместиться на ночлег.
– Тогда нам придется остаться прямо здесь, – сказала Элиопа, спешиваясь. – У нас достаточно плотные одеяла, чтобы можно было оставаться в относительной отдаленности от земли.
– Мы не сможем развести тут костер и погреться, – рассуждал вслух барс. – Но все эти неудобства, все же лучше чем путешествие в непроглядной тьме.
– Согласна, – кивнула куннка.
– А где Рав? – вдруг, спросила Илая, оглядываясь по сторонам. Тавра нигде не было видно.
– Рав! – крикнул Киран, но ответа не последовало.
– Рав! – позвали Илая и Элиопа одновременно.
– Я пройду чуть вперед и поищу его, а вы оставайтесь здесь, – велел Киран и передал своего коня куннке.
Спустя несколько мгновений, громкий голос барса прорезал тишину.
– Элиопа! Илая! – Девушки бросились на голос.
Бежать далеко не пришлось, поскольку это только в темноте расстояния казались больше. Киран стоял к ним спиной и осматривался в поисках чего-то. Илая подошла чуть ближе и увидела прямо перед собой Рава, тело, которого наполовину погрузилось в землю.
– Не шевелись и даже не разговаривай без необходимости, – сказала Элиопа и тоже завертела головой. Они с Кираном искали хоть что-то, что смогло бы помочь тавру выбраться.
– Что это? – Спросила Илая, охваченная ужасом. – Земля словно поглощает его.
– Это топь, – ответил Киран.
– Видимо мор, превратил эти места в сплошные болота, – объяснила куннка.
– Он, что в воде? – Илая тщетно пыталась, сквозь черноту, разглядеть хоть малейший блеск водной глади.
– Как только мы его вытащим, я надеюсь, он нам объяснит, как попал в болото и даже не заметил этого, – ворчала Элиопа.
– И как же мы его вытащим?
– Даже не представляю.
– Я стою максимально близко к воде, – сказал Киран. – Мои ноги уже намокли, дальше идти опасно, любой из нас увязнет вслед за Равом.
– Нужна длинная палка или что-то вроде того, – сказала Илая и, судя по взгляду спутников, это и было то, что они пытались отыскать.
Тем временем, тавр все глубже погружался в зловонную трясину. Илая поражалась, насколько спокойным он выглядел. Она бы, в отличие от него, билась бы, наверное, в истерике и барахталась, стараясь выбраться самостоятельно. Девушка пыталась найти выход, но ничего стоящего в голову не приходило. С тех пор, как они спустились в долину, ни одного, даже мертвого, дерева не попалось им на глаза, поэтому найти такую длинную ветку им не удастся.
– Я принесу веревку, – сказала Элиопа. – И мы попробуем все вместе вытащить его.
Через несколько томительных секунд, она вернулась и размотала свернутую веревку, которую принесла с собой. Киран встал первым, за ним Элиопа, а потом Илая и после того, как барс бросил ее Раву, а тот ухватился, они начали тянуть. Но это оказалось не так просто. Ноги скользили по влажной земле, и они все время падали, покрываясь черной гнилью.
– Он слишком тяжелый, а земля слишком скользкая, – сказал Киран, делая все же очередное усилие. Тело Рава погрузилось уже до плеч. Он держал руки на поверхности, но его пальцы были мокрыми, поэтому веревка все время выскальзывала. Каждое лишнее движение, затягивало его еще быстрее.
Барс резко дернул веревку и оскользнувшись, не удержался на ногах. Теперь в болоте оказались оба мужчины. Киран снова взялся за веревку и поскольку находился ближе к твердой земле, начал карабкаться к ней.
– Ты сделаешь только хуже, – предостерегла его куннка. – Здесь нет ничего, за что ты мог бы ухватиться, а мы с Илаей вас обоих не вытянем.
Глядя на то, как Киран начал погружаться в болото, Илая ощутила первобытный страх, обволакивающий быстро бьющееся сердце. Она должна была что-то сделать, но Элиопа права, они не справятся сами. Хрип послышался со стороны Рава, и Илая увидела, как шею тавра затягивает чернота.
– Мед…, медведь, – услышала она. Это слово стало для тавра решающим, и он с головой погрузился в болото.
– Веревку не отпускай! – прокричала Илая, в надежде, что мужчина услышит ее. Она бросила взгляд на Кирана и попыталась обратиться. Первая попытка не удалась и девушка занервничала. Если она не сможет обернуться медведем, двое ее друзей погибнут прямо здесь и прямо сейчас. Она попыталась снова, ощущая, как время ускользает, забирая у тавра, а потом и у барса надежду.
– Не думай о нас, – едва расслышала она слова Кирана. – Это только отвлекает.
– Молчи! – крикнула Илая, заметив, насколько погрузился Киран после этих слов.
– Он прав. – Элиопа взяла ее за руку, но Илая могла думать лишь о том, что Рав уже глубоко под гнилой водой и у него вот-вот закончится воздух в легких. – Призови магию. Только не думай о них. Страх, что ты не сможешь спасти их, мешает тебе.
Илая глубоко вдохнула и постаралась выбросить все посторонние мысли из головы. Она молила Муаллу о помощи и взывала к своей силе. Снова легким стало тесно, и девушка поняла, что на этот раз получилось. Встав на задние лапы, она посмотрела на барса, который был в топи по самую грудь. Она перевела взгляд на Элиопу, и куннка быстро обвязал вокруг ее медвежьего тела веревку.
Илая упала на передние лапы и развернулась спиной к болотам. Она все еще ощущала, насколько скользкой была земля, но на этот случай у нее имелись когти. Веревка больно врезалась в бока, когда Илая сделала первый шаг. Лапы тут же поехали по вязкой гнили, но девушка выпустила крепкие когти и вонзила их глубже в землю. Каждый шаг давался слишком медленно, слишком тяжело, а время неумолимо утекало. Элиопа тоже тянула изо всех сил и, наверное, уже содрала всю кожу на ладонях, но девушки не сдавались.
– Давай, Илая! – услышала она куннку. – Голова Рава, уже показалась из воды.
Эти слова подстегнули ее, и она сделала еще один шаг. Это причинило девушке почти нестерпимую боль и казалось, что веревка разрежет ее пополам. Медведь, внутри которого страдала вместе с ним Илая, заревел страшным ревом. Она вжималась в землю и продолжала реветь. Когда Киран оказался на земле, ей стало немного легче. Тавр действительно был очень тяжелым, и трясина не очень-то хотела отпускать его так просто.
– Все! – сказал Киран. – Все, Илая. Рав в безопасности.
Илая рухнула на землю и тяжело задышала. Не успев подняться на ноги, девушка обратилась и ее неприкрытое платком лицо угодило прямо в вонючую гниль. Бока почему-то все еще болели, а тело настолько устало, что она не могла поднять даже головы. Сил хватило только на то, чтобы перевернуться на спину. Она видела, как Киран и Элиопа склонились над тавром.
– Он не дышит, – сказала куннка. – Мы опоздали.
XII
– Не дышит? – ужаснулась Илая.
– Погоди. – Киран склонился к груди тавра и прислушался. Илая приподнялась и вместе с Элиопой застыла в тягостном ожидании. Киран вынул из ножен кинжал, тот самый, что смог убить магическую птицу, и поднес к лицу Рава. – Дыхание есть, только слабое.
Барс резко перевернул мужчину и надавил ему на грудь. Почти сразу Рав начал кашлять и плеваться черной водой. Он хватал ртом воздух и пытался восстановить сердцебиение. Киран посадил его и немного отодвинулся, пытаясь скрыть явное облегчение. Илая тоже, обрадовавшись, снова опустилась на землю. Только в этот раз, ощутив мерзкую слизь, тут же поднялась.
– Илая, – позвал ее тавр. – Спасибо.
– Мы все постарались, – смущенно ответила девушка. Ее никто и никогда не благодарил вот так, от всей души. Это было невероятно приятно, но ей очень захотелось сменить тему. – И что нам делать дальше?
Повисла тишина, каждый из присутствующих задумался над тем, какие все же есть варианты. Илаю, как и остальных, не привлекала мысль остаться здесь и заночевать прямо на этой земле, однако идти дальше опасно. Все четверо переглянулись, прочитав эту мысль на лицах друг друга.
– Можем вернуться к лошадям, – сказала Элиопа. – Там мы будем подальше от болот.
Лошади ждали путников там, где они их и оставили. Илая подошла к Лихат и прижалась лицом к шее животного. Кобыла тут же недовольно замотала головой, словно стряхивая хозяйку с себя.
– Не будь такой привередой. Мне тоже не нравиться, что я так вымазалась, – проговорила Илая, но от лошади все – таки отстранилась.
Илая посмотрела на то, как Элиопа достала свое одеяло и застыла в нерешительности. Бросить его на землю и испачкать, было жалко, а о том, чтобы лечь спать без него, не могло быть и речи. Илая отошла чуть подальше ото всех и решила попробовать осуществить одну идею, которая посетила ее довольно неожиданно. Девушка собрала немного силы на кончиках пальцев и сформировала вихрь, который неуверенно бросила на землю. В том месте, куда он упал, гниль немного расступилась, открыв участок сухой земли. Окрыленная успехом, девушка попробовала снова, только в этот раз вихрь создала побольше. После нескольких ударов, она шагнула в центр сухой земли и сконцентрировалась. Ощутив, как сила искрится на ее ладонях, Илая немного присела и запустила вихрь по кругу, отчищая вокруг себя все больше и больше земли.
– Отличная идея, – сказала куннка и тоже шагнула на сухой участок. Она встала позади Илаи и стала наблюдать. – Если позволишь, я бы хотела дать маленький совет.
Илае стало неловко, но она хорошо понимала, что от знаний Элиопы не стоит отказываться. Столько времени в пути, она хотела спросить куннку о своей магии, и теперь Элиопа сама предлагала девушке помощь.
– Буду благодарна. – Прежде чем ответить, Илая опасливо осмотрелась, чтобы удостовериться, что мужчины заняты лошадьми и не слышат этот разговор.
– Не напрягайся, не пытайся вытолкнуть силу наружу, и тогда твои попытки утратят резкость и отрывистость. Почувствуй, как магия заполняет тебя, позволь ей свободно протекать по твоим венам, вместе с кровью, и касаться твоего сердца. Вы с ней едины, она часть тебя. – Элиопа подошла ближе. – Пусть она свободно льется, не ощущая препятствий, в виде твоих страхов и неуверенности. Как же она будет слушаться тебя, если ты ее боишься?
– Ты думаешь, я могу лучше?
– Безусловно, если перестанешь так дергаться. Твоя сила – это дар, благословение богов, который должен делать тебя увереннее, а не наоборот.
Илая закрыла глаза и попыталась расслабиться.
– Представь, что плывешь по реке. Река спокойная, теплая. Она несет тебя туда, где безопасно, где тебе ничего не грозит. – Элиопа уже шептала девушке на ухо. – Тебе уютно и легко. Твои движения должны быть плавными и неторопливыми, а магия продолжением твоих мыслей и действий.
Илая ощущала, как живая энергия наполняет ее и плывет вместе с ней. Она почувствовала, как силы заструилась по рукам и медленно вылилась из кончиков пальцев. Все так же, не открывая глаз, она сделала еще один оборот вокруг себя.
– Эй, эй! Что за шутки? – возмутился Рав, и Илая резко открыла глаза. Мужчины, обрызганные гнилью, с ног до головы, смотрели на нее, а земля под их ногами стала чистой и сухой.
– Простите. – Ей стало ужасно неудобно. – Я не хотела.
– Да, ладно. Я итак был весь в грязи, – ответил тавр, а потом присел на корточки и приложил ладонь к земле. – Вот это ты здорово придумала.
Илая неуверенно перевела взгляд на Кирана, который молча, вытер лицо и продолжил вынимать из сумок одеяла и провизию. Костер разводить было не из чего, ни единой сухой веточки не попалось им на глаза. Ужин нельзя было назвать приятным, поскольку они хоть и привыкли к зловонию, но все же кусок застревал в горле.
Ночь была ужасно холодной, не по сезону. Илая куталась в одеяло, но зуб на зуб все равно не попадал. Она долго не могла уснуть, мысли о прошлой ночи все время возвращались к ней. Как могла она позволить себе такие вольности? Илая ворочалась с боку на бок, а потом, смирившись, что сон не придет к ней сегодня, села на одеяле. Она достала теплый плащ из сумки, лежавшей рядом, и закуталась в него. Это помогло, но ненадолго.
Это место вызывало мурашки и желание бежать со всех ног. И дело было не только в запахе и гнили. Здесь все было пропитано смертью и отчаянием. Илае даже казалось, что она слышит шепот, который просит ее о помощи. На мгновение, темное ночное небо немного прояснилось, и показалась огромная кроваво красная луна. Оторвать от нее глаз было невозможно. Любой, кто хоть сколько-нибудь был знаком с магией, знал, что это плохой знак. Путнику, увидевшему такую луну, неминуемо грозила смерть.
– Не спится? – От голоса Кирана Илая вздрогнула и обернулась. Барс подошел к ней и укрыл плечи своим плащом. Он не ждал приглашения, а просто опустился на одеяло рядом с девушкой.
Сердце Илаи замерло от страха, она понятия не имела, как говорить с ним, после того, что натворила. Он тоже не торопился начинать разговор, и в какой-то момент девушка поняла, что эта тишина не тяготит ее. Еще пару месяцев назад, она ни за что не поверила бы, что сможет вот так сидеть с ним рядом и не ненавидеть.
– Как мы поступим дальше? – спросила она его через какое-то время, когда луна снова скрылась за облаками.
– У нас нет выбора, пойдем через болота. Очень медленно и очень осторожно, – со вздохом ответил мужчина.
– Я слышала, что озерная долина настолько большая, что ее нельзя пройти и за неделю. – Как ни странно, Илая не пыталась спорить с Кираном или выставить глупцом. Она просто говорила то, что думала.
– Это правда.
– Мы не сможем бродить по болотам целую неделю. Без питьевой воды наши лошади умрут, а уж о, подстерегающих нас на каждом шагу топях, я вообще молчу. – Она снова и снова видела перед глазами, как Рав уходит под воду с головой. – Нет других вариантов?
– Не знаю, – честно ответил барс и провел рукой по волосам. – Если бы мы могли знать, есть ли впереди, хоть какой-то просвет. Стоит ли так рисковать?
– Тогда, возможно, нам стоит проверить? – Она улыбнулась, осознав, что в этом вопросе, она могла бы помочь. – Иногда, сама забываю, что я маг.
– Сова? – вскинул голову Киран.
– Сова, – ответила она и сбросила с себя плащи. Илая скрестила ноги и закрыла глаза, вспоминая то, о чем говорила куннка. Сейчас, она очень явно ощущала присутствие Кирана и, от чего-то, ужасно нервничала. Она приоткрыла один глаз и махнула рукой, призывая его отойти. – Ты не мог бы…?
Киран поднял бровь, но вопросов задавать не стал. Он, молча, поднялся с места и вернулся к своему одеялу. Стало не намного легче, но лучше, чем ничего. Илая снова закрыла глаза и обратилась совой. Она почувствовала непреодолимое желание расправить крылья и подняться, как можно выше, чтобы вдохнуть, наконец, свежего воздуха. Девушка решила не затягивать и, бросив взгляд в сторону барса, взлетела.
«О, Муалла, от чего люди не ценят чистоту воздуха?» - подумала она, наслаждаясь свежестью дыхания. Легкие, словно развернулись, принимая в себя все новые и новые потоки воздуха, не испорченного зловонием.
Илая летала над болотами то в одну сторону, то в другую, пока не нашла, наконец, то, что искала. Спасительная тропинка все-таки была и не скрылась от зоркого глаза ночной охотницы. Девушка не торопилась спускаться, радуясь возможности дышать свободно и немного размяться. Она пыталась наладить постоянный контакт с этой своей ипостасью, чтобы в любой момент, сова откликнулась на ее призыв. Илая напрягала уникальный совиный слух и зрение, чтобы видеть и слышать то, что не под силу человеку. Вокруг и правда стояла мертвая тишина, но зоркий совиный взгляд наткнулся на очень живописное место, которое и посреди глубокой ночи выглядело прекрасно.
Небольшое озеро, почти полностью окруженное водопадом, тоже не большим, но очень красивым. Илая не удержалась и спустилась на землю, обернувшись вновь человеком. Первое, что с удовольствием отметила девушка, было то, что здесь было значительно теплее. Лето еще не покинуло озерный край. В небе, над озером красовалась вполне обычная луна, освещающая сейчас зеркальную гладь воды.
Как же прекрасно было оказаться совсем одной, хотя бы на время. В этом чудесном месте, Илая почувствовала себя такой грязной и неуместной, что не раздумывая сбросила одежду и нырнула в озеро. Ничего подобного она никогда еще не испытывала. Вода была теплой и ласковой. Вынырнув, Илая отплыла к водопаду и забралась на скользкий камень. Сдирать с себя засохшую и, уже щипавшую кожу, гниль, было крайне не приятно. Ощущение было такое, что эта магическая грязь не хотела отставать от кожи и собиралась накрепко срастись с ней. Илая зажмуривала глаза и закусывала губу, но продолжала усердно счищать с себя эту мерзость. Свежая, прохладная вода, падающая с холма, уносила эту черноту вместе с тяготами прошедшего дня.
Илая не могла заставить себя выбраться из озера и после того, как избавилась от гнили, позволила себе отстирать одежду и еще немного поплавать. Когда девушка, наконец, выбралась на берег, уже занимался рассвет.
«Киран будет в бешенстве» - почему-то пришло ей в голову.
Полет с первыми лучами солнца доставил ей истинное удовольствие, и, казалось, уже ничего не могло испортить ей настроение. Но она сильно ошибалась.
– Ты, где, черт возьми, пропадала? – зарычал Киран, как только она обратилась.
Элиопа и Рав тоже уже проснулись и собирали вещи в дорогу. Куннка обратила внимание на внешний вид Илаи и покачала головой.
– Я искала путь, – сдержанно ответила Илая, решив, что не будет сегодня вступать с ним в ссору.
– Тебя не было несколько часов! – его голос звенел от ярости.
– Это не так-то просто, знаешь ли. – Илая изо всех сил старалась не высказать ему, что она думает о нем и его злости. – Долина не маленькая.
– Я вижу, что ты успела насладиться чистой водой!
– И что?
– Я тебя не за этим посылал! – прокричал он. Злость Кирана, казалась Илае совершенно напрасной, а последние слова просто унизительными.
– Запомни, барс! – не выдержала Илая и подошла к Кирану максимально близко. – ТЫ. НИКУДА. МЕНЯ. НЕ. ПОСЫЛАЛ! Я не твой ручной маг и не подчиняюсь командам.
– Я не это имел в виду, – чуть спокойнее сказал он, но настроение Илаи все-таки уже было испорчено.
– Тогда следи за своими словами! – Илае стало очень обидно, что такая прекрасная ночь, которая началась с почти нормальной беседы с ним, снова обернулась сущим кошмаром. – Если я захотела отмыть свое тело от грязи и зловония, потратив на это несколько лишних минут, то я имею на это право. (Насчет нескольких минут она, конечно, слукавила, но признать, что потратила на это не менее пары часов, было стыдно.)
Они стояли друг напротив друга и в глазах обоих сверкали молнии. Киран сжимал кулаки и тяжело дышал.
– Тебе пора запомнить, что ты не одна! – процедил он злобно.
– Через несколько часов, ты тоже сможешь оказаться возле чистой воды, если прекратишь нападать на меня и начнешь собираться в дорогу. – Способность этого человека выводить ее из себя, просто обескураживала.
– Я говорил не о том, что мне бы тоже хотелось помыться. – Киран все еще злился, но в голосе его зазвучало смятение и еще что-то …, смущение, вот что. – Я бы на твоем месте отложил это и поскорее принес хорошие вести друзьям.
– Если ты не заметил, то я раскрою тебе глаза, барс. – Это смущение повеселило Илаю, и она не удержалась. – Я женщина, и мое тело любит чистоту и свежий запах.
– Мне дела нет до твоего тела…, то есть…, я не то хотел сказать…, – Киран совсем растерялся и злился от этого еще больше. Слово «тело», явно имело на него какое-то совершенно особенное влияние. – Разрази меня Тарав, я вообще не об этом говорил! Илая, твоя сумасбродность просто бесит.
– Одна Муалла знает, сколько всего меня бесит в тебе, несносный варвар…
– Оу, оу, стоп. – Между ними вклинился Рав. Его могучее тело тут же заслонило их друг от друга. – Я верю, что все то, о чем вы говорите очень важно. Тела, чистота и ваше отношение друг к другу, однако нам с блистательной Элиопой хотелось бы знать, что же ты видела с высоты совиного полета.
– Дорога есть, – сказала Илая, запихивая свою злобу, как можно глубже. – Я смогу показать на карте. Она почти беспрерывна. Только в одном месте, почти у самого выхода из болот, тропинка не просматривается.
– Мы сможем пройти с лошадьми? – спросила Элиопа.
– Да, но нам придется сделать крюк и обогнуть самые опасные места.
– Как далеко?
– Я думаю, всего несколько часов. Долина не вся уничтожена гнилью, только сравнительно небольшая полоска, которая преграждает путь на запад. – Илая бросила взгляд на барса, который на нее не смотрел, но очень внимательно слушал.
Киран достал карту со дна своей сумки и разложил ее прямо на земле. Золотая змейка проходила через долину озер и обрывалась у самого ее края. Илая провела пальцем, указывая, какой тропой им предстоит пройти, чтобы выйти из мертвого капкана. Ее спутники долго вглядывались в карту и совещались, а Илая наблюдала за ними. Она признавала, что у этих людей больше опыта в таких путешествиях и довольствовалась тем, что просто добывает сведения. Пожалуй, тоже не плохой вклад в совместный поход.
Барс свернул карту и, замотав покрепче ноги своего коня, забрался в седло. Илая приласкала Лихат и зашептала ей на ухо:
– Потерпи милая, еще немного и я смогу вымыть тебя и вдоволь напоить. – Слова благотворно подействовали на настроение лошади, которая довольно замотала головой.
Киран шел первым, впрочем, как всегда. Следом шли Элиопа и Рав, Илая замыкала. Это положение радовало девушку. Испорченное настроение не располагало к чьей-то близости. Она пыталась успокоиться, но спина Кирана, которая порой попадала ей на глаза, снова напоминала о жутком утре.
« Вот никогда же не ошибаюсь. С первой минуты видела, что он высокомерный и заносчивый. Несносный, вредный варвар», – негодовала Илая у себя в голове. «Словно, его раздражает даже одна мысль о том, что мне хорошо! Он здесь для того, чтобы все время портить мне всякое удовольствие».
Они следовали за барсом, придерживаясь его неспешного темпа. На одном участке, когда казалось, что вокруг только вода и тропинка скрылась под толщами грязи и гнили, Киран спешился и призвал всех последовать его примеру.
– Это – то место, о котором говорила Илая, – даже не глядя на нее, сказал он. – Пойдем пешком. Рав, одолжи свою палку.
Илая перевела взгляд на тавра. Она никогда прежде не присматривалась к многочисленному оружию мужчины, потому, что ей казалось, что это бесполезно. На нем было столько всего, что девушка удивлялась, как, даже в шкуре медведя, она смогла вытащить его из трясины. Тавр ловко снял со спины, закрепленную там палку и перекинул ее в руки барса. Киран взял ее двумя руками и потянул в разные стороны. Палка удлинилась, превратившись в длинный шест.
– Будьте предельно внимательны и идите за мной след в след, – сказал барс и шагнул вперед.
Прежде чем сделать новый шаг, Киран прощупывал палкой землю вокруг себя. Процессия заметно замедлилась, но это был единственный способ преодолеть этот участок без потерь. Насколько Илая помнила, он был небольшим. Путь был крайне утомительным. Ноги все время вязли в скользкой гнили и сапоги то и дело соскальзывали, погружаясь в грязь. Илая очень волновалась за лошадей, которые примерно на середине пути потеряли все тряпицы, накрученные на их ноги. Сначала путники пытались контролировать этот процесс и поправлять их, но это оказалось занятием тяжелым, да и бесполезным.
– Думай о том, что совсем скоро, я отмою твои ноги чистой прохладной водой. Что еще немного, и ты сможешь утолить свою жажду. – Приговаривала девушка в полголоса, когда Лихат начинала нервничать.
Выйти из болот более или менее чистыми не получилось. Каждый из них, упал несколько раз, оскользнувшись на мерзкой жиже. Когда Илая упала в первый раз, все обернулись, и ей показалось, что Киран съязвит по поводу ее любви к чистоте, но он этого не сделал. Барс только удостоверился, что она снова встала на ноги, и зашагал дальше. В некоторых местах вода доходила путникам чуть не до пояса.
Когда под ногами появилась сочная зеленая трава, солнце уже склонялось к горизонту, но еще грело. Невероятный контраст на границе живой и мертвой земли, просматривался даже в небе. Оно стало светлее и чище. Воздух приносил облегчение, усталым, словно сжатым легким. Все четверо, как будто захмелели, вдыхая его. Их лица расслабились.
Илая вышла чуть вперед, чтобы проводить своих спутников к тому месту, где этой ночью, она купалась. Никто не возражал.
– Ты была права, – загромыхал Рав, улыбаясь. – Это место нельзя пройти стороной.
Мужчина, абсолютно не стесняясь, тут же скинул с себя одежду и помчался к воде. Илая застыла не месте, приоткрыв рот.
– Тавры, – проворчала Элиопа, закатывая глаза.
– Я займусь лошадьми, – смущенно отпугивая из сознания картину, несущегося к воде великана, сказала Илая. – Здесь недалеко есть более пологий спуск к воде.
Девушка взяла под уздцы лошадей и направилась к месту, о котором говорила. Ее тело снова чесалось, а кожу пощипывало, когда грязь засыхала под теплым солнцем. Лошади вошли в воду и стали жадно пить живительную влагу. Тем временем, Илая поочередно почистила каждую из них, заботливо, стараясь не причинить им боли. Конечно, она могла бы ограничится только Лихат, но ей необходимо было уединение.
Когда она вернулась к спутникам, Киран уже развел костер, а Элиопа вынимала чистую одежду из сумки.
– Это, поистине сказочное место! – Рав вышел из воды и потянулся, от чего все его обнаженное тело оказалось на виду.
Илая вспыхнула и отвернулась. Она знала, что тавры не стесняются своей наготы, но знать и видеть не одно и то же.
– Рав, прикройся, пожалуйста. – Ничуть не смущаясь, сказала Элиопа. – Не все привыкли к тому, что тавры любят расхаживать, в чем мать родила.
– Прости, если смутил тебя, девочка, – сказал Рав, и повисла необычная тишина, длившаяся до тех пор, пока Илая не поняла, что слова его были обращены именно к ней.
– Я не то, чтобы имела, что-то против…, просто была бы благодарна…, если бы…, такие твои привычки проявлялись не у меня на глазах. – Илая обернулась, но старалась держать свои глаза, как можно выше.
– Я понял, не волнуйся, – одеваясь, ответил тавр. – Я займусь ужином, а вы можете тоже искупаться.
Илая отвела куннку к водопаду, и они вместе насладились чистой водой. Отстирав и уложив на сухие камни одежду, девушки прилегли на траву. Солнце медленно опускалось, готовясь уступить место на небосклоне луне, но вечер был удивительно теплым.
Первой поднялась Элиопа, которая сладко потянулась и собрала свои вещи с земли. Илая хотела еще немного понежиться под уходящим солнцем. А может, дело было в том, что ей не очень хотелось ужинать со всеми.
– Ты зря злишься на Кирана, – вдруг, сказала Элиопа.
– Ты не могла бы не копаться в моей голове? – немного раздраженно ответила Илая. – Мне хватает того, что он меня все время воспитывает.
– А тебе не приходило в голову, что он с ума сходил от беспокойства, пока ты наслаждалась плаванием в этом чудесном озере? – сказала Элиопа мягко и, не дождавшись ответа, зашагала к костру.
Это действительно не приходило ей в голову. «Да нет, это не может быть правдой. Просто его бесит, когда я делаю то, что хочу», – Илая села, поскольку беспечно лежать после таких слов, она уже не смогла. Сердце забилось чаще, что само по себе говорило о том, что эта мысль была ей приятна. А что если это правда? Что если Киран действительно переживал за нее? Но если допустить эту мысль, то можно зайти в своих предположениях и мечтах слишком далеко, а подобного нельзя было допускать. Она не могла не признать, что этот мужчина волнует ее. Но глупо думать, что и он мог увлечься ею. Подобная привязанность стала бы для нее проблемой.
«Он считает меня глупой, своенравной и, возможно, развязной. Прекрасное сочетание» - думала она, поднимаясь с земли.
«Ну, если даже Элиопа права, то он мог беспокоиться обо мне по многим причинам. Я маг, я нужна им», – эти мысли мешали ей стоять на месте.
«Мне нельзя даже думать о других причинах . Даже если предположить, что я ему не безразлична, этот союз под строжайшим запретом. Я маг – он человек. О, Муалла!»
«Я должна избегать его. Выбросить все это из головы и просто не смотреть на него, как на мужчину».
Илая понимала, что решить отстраниться от Кирана, это одно, а сделать – совсем другое. И словно в доказательство, предмет ее рассуждений вырос, словно из под земли. Он тоже уже успел отмыться и, на радость Илае, был одет хотя бы в штаны. Илая застыла на месте, разглядывая его грудь, она понимала, что это просто неприлично, но отвести глаз уже не смогла. Его мужественное тело было соткано из мышц и мускул, которые плавно перекатывались при каждом движении. Реакция ее тела на то, что она увидела, не заставила себя ждать. Ее пульс участился, а в горле пересохло. Волна физического возбуждения прокатилась по всем частям тела и защекотала нервные окончания внизу живота. Илая не смогла скрыть своего удивления и тихо ахнула.
Киран тоже молчал, и с его еще мокрых волос стекала вода. Илая проследила за одной из капель, которая скатилась с его губ, и в памяти вспыхнул вечер в селении тавров. Она почти коснулась их тогда, и барс не возражал. Сейчас, Киран видел, как она его разглядывала, и позволял ей это, теперь настала его очередь смущать ее. Он смотрел в ответ. На Илае не было откровенного наряда или прекрасного традиционного платья, но он смотрел на нее так, что щеки зарделись, а сердце пустилось в галоп. Этот взгляд не был похож на тот, каким он смотрел в мерцающем городе. Сейчас он буквально пожирал ее глазами, выворачивая душу девушки наизнанку.
