Текст книги "Призракам не платят сверхурочные (СИ)"
Автор книги: Ксения Томашева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
– На все не обещаю, но кое-какой информацией поделюсь. Той, которой сам владею. Мы теперь в одной лодке.
– Тогда пусти. И дай, – выпрямившись, я сердито выдернула из-под Каэла простыню и замоталась в нее.
Карни взирал на это с легкой усмешкой. Честно говоря, у меня возникло дикое желание нахлобучить ему его ненаглядную шляпу пониже. Из-под нее, хотя бы эту усмешку не всегда видно.
– Давай с главного: чего тебе от меня надо? – решила я начать первой.
Каэл, несмотря на свое обещание, не спешил откровенничать. Просто сидел и молча наблюдал, как я пытаюсь привести себя в приличный вид подручными средствами. По-хорошему, нужно бы встать и нормально одеться, но во-первых, для начала не помешало бы смыть с себя безобразие, которым меня этот шаман разукрасил, а в ванную идти я боялась – там зеркало. А во-вторых, не хотелось карни без присмотра оставлять: вдруг сбежит.
– Я хочу тебя нанять? – после некоторого раздумья выдал карни полувопрос-полуутверждение.
– Тебе не кажется, что нормальные клиенты с этого и начинают. Или ты у Сэла научился?
– При чем здесь этот толстяк? – на лице Каэла отразилось недоумение.
– Это в его очаровательной манере начинать переговоры с навязывания своей услуги. За которую вторая сторона расплатиться не сможет заведомо.
– А, нет. Это не связано. Я тебя продолжу охранять на старых условиях.
– Знать бы еще, что там за условия, – пробормотала я, но карни пропустил мое замечание мимо ушей.
– Я, Каэл Нейт лично, хочу тебя нанять, чтобы найти утерянную реликвию моего народа. Передача из рук в руки не обязательна. Достаточно достоверных и актуальных сведений о ее местоположении. Цену готов заплатить ту, которую назначишь, расходы, само собой, за мой счет, – усмехнулся карни. Ну конечно, фразу про расходы за счет клиента он слышал, и не раз.
– А утерянная реликвия у нас эта самая маска, “Лицо Бога”, верно я понимаю?
– Да, его и так называют, – кивнул карни. – Только никакая это не маска. Да и то, частью чего некогда была эта… вещь, никакой не бог.
– Ну-у? – поторопила я замолчавшего карни. – А дальше? Ты же понимаешь, что заявление, будто “Лицо Бога” на самом деле не лицо и не бога, совершенно никак не помогает расследованию?
Каэл только плечами пожал, поднимаясь с пола.
– Стой, куда? – возмутилась я. – И это все? Я не могу работать с этой информацией, этого мало!
– Ты еще не дала своего согласия.
Фыркнула. Вот же принципиальный. А раз так… Я тоже пойду на принцип.
– Я должна знать причины, по которым ты решил обратиться именно ко мне. В городе прорва частных детективов с гораздо более… стабильной репутацией и громкими делами в портфолио.
– Справедливо, – кивнул карни.
– И? Так почему? – клещами из него ответы вытягивать, что ли?
Будь мы в офисе, за необходимым инструментом дело не стало бы. В тамошних многочисленных ящиках и шкафчиках чего только нет. А вот с собой я, боюсь, ничего подходящего не прихватила.
– Ты уже в деле.
– Предположим. Но ты появился в моей жизни раньше, чем я появилась в этом деле. Ты ведь следил за мной еще до того, как я встретилась с тем тараканом в “Трех Саксофонах”.
– Нет.
– Что нет?
– Я следил не за тобой. За Мирчи.
– Мир… кем?
– Таракан, – ухмыльнулся карни. – Ты его метко окрестила. “Лучший” детектив города. Из тех, кто не задает вопросов.
– Да, не вовремя он под горячую руку подвернулся.
– Нормально. Самому руки не пришлось марать, – клыкастая усмешка стала заметно кровожаднее. – Мирчи надумал кинуть заказчика. Что-то вычитал в дневнике. Потому и тебя решил нанять. Знал, что за ним следить станут.
Кивнула. Мне тараканистый тип тоже скользким показался. Только вот, что мешало мистеру Нейту забрать у меня и дневник, и собранное по заказу Мирчи сено, а меня оставить расхлебывать мои проблемы самостоятельно?
– Я карни – не забыла? – судя по насмешливому взгляду черных глаз, мнение этого конкретного карни о моих умственных способностях стремительно падало.
Точно. Карни не читают. Каэлу, чтобы вести расследование самостоятельно, нужен как минимум кто-то, кто прочтет дневник для него. А я с этим делом не спешила. То еще удовольствие, учитывая, какой у знаменитого охотника почерк. Но это все равно не повод меня нанимать. Дождался бы, пока прочту, и свалил бы.
– К тому же, ты не сможешь обмануть, – продолжил Каэл.
– Потому что ты не дашь?
– Потому что ты слишком честная, – улыбнулся карни. На этот раз не с насмешкой, а с непонятной теплотой.
Тоже мне аргумент.
– На чем ты сошелся с Мирчи?
– Три куска.
– Две четыреста.
– Что? – Каэл не понял.
– Я, частный детектив Риин Каро от лица детективного агентства “Р. Каро и партнеры” берусь выполнить твое задание за две тысячи четыреста, – так, кажется, устный договор формулируется. – Плюс расходы, – мстительно добавила я.
Глава 10
Я охрипла. И проголодалась. И папиросы подходят к концу. Но выбраться из номера мотеля мы пока не можем, даже до магазинчика при мотеле не добежать – снаружи вновь разыгралась буря. Возможно, я бы рискнула и попробовала добежать, но не факт, что хозяин мотеля тоже любит риск. Так что большого смысла пробовать я не видела.
Охрипла я от того, что мы уже полчаса с Каэлом спорим. Карни наотрез отказывается назвать имя своего нанимателя. В том, что охраняет меня дух не по собственной инициативе, он заверил многократно. Якобы, заказ на меня получил еще днем, до нашей встречи в “Трех саксофонах”, но должен был приступить лишь на следующее утро. А тут такое совпадение. Сперва Каэл не поверил своим глазам, когда в пропыленной, чумазой барышне с не самыми изысканными манерами узнал свой объект охраны. Потом и вовсе пришел в изумление, когда понял, что я встречаюсь с детективом, которого нанял сам Каэл. А услышав наш разговор про бездушник и дневник “родственника”, на всякий случай вознес молитву какому-то из своих богов, отвечающему за случай. Потому что таких совпадений просто так не бывает.
– Ладно, – сдалась я. – Теряем время. Не хочешь говорить, кто наниматель, духи с тобой. Но я хотела бы получить гарантии, что не будет конфликта интересов.
– Его не может быть, – Каэл пожал плечами. – Наоборот, мои интересы и интересы моего нанимателя относительно тебя совпадают целиком и полностью. Во всяком случае, в той части, которая касается сохранности твоей жизни.
– Да, но поиск твоего артефакта может сопровождаться риском.
– Может. Но во-первых, я буду рядом, а во-вторых, если я сочту, что ты суешься туда, где опасно, то просто не пущу.
– Хмм… То есть, мне следует быть готовой к тому, что ты можешь помешать мне выполнить мои обязательства перед тобой?
Каэл призадумался. Да я и сама не совсем поняла, чего завернула в этой фразе.
– Если случится так, ты получишь оплату в полном размере вне зависимости от того, будет ли выполнен договор с твоей стороны, – решил карни.
Вот идиот. Ну при чем тут оплата? Или этот… дух считает, что только он может себе позволить репутацию? Между прочим, моя репутация не менее кристальна, чем у него. Пусть я и не считаюсь лучшей в своей сфере деятельности, но уж в том, что Риин Каро не выполняет заказы, обвинить меня не может никто.
Ну держись.
– Хорошо, – вкрадчиво начала я. – Предположим, мы сошлись на том, что у твоего заказа приоритет перед моим, верно?
Каэл с готовностью кивнул, но в черных глазах промелькнула тень подозрения. Ага, вот сейчас ты поймешь, в какую ловушку себя загоняешь.
– Тогда, в случае, если я тебя кину и решу оставить артефакт себе или загнать тем же жиппи за предложенные тридцать тысяч…
– Я приму соответствующие меры, – хищно усмехнулся карни.
– Это какие?
– Я взялся обеспечить твое выживание, а не, скажем так, независимость, – улыбка стала шире.
Я смотрела на него непонимающе несколько мгновений, улыбка все ширилась, обнажая клыки…
– Твою… – руки зачесались от желания подержаться за револьвер. Или за шею карни, пока он не примерился к моей.
Судя по насмешке, в открытую плясавшей в глазах этого нахала, он понял, что я поняла его намек.
В гляделки он меня сделал. Выдержала секунд тридцать, от силы. Дольше возмущенно смотреть в нахальные черные глаза я не смогла: стала проваливаться в какое-то странное состояние. Не оцепенение, но нечто похожее.
– Что ты со мной сделал? – прошипела, чувствуя, что еще немного и перестану себя контролировать.
– Ничего, о чем тебе стоило бы волноваться, – покачал головой карни.
– А это тогда что? – сунула ему под нос левое запястье.
– А это я у тебя хотел спросить, – Каэл перехватил мою кисть и провел пальцем вдоль шрама на запястье. – Откуда у тебя это?
– Не твое дело! – я сердито выдернула руку, пряча за спину.
Не люблю я ворошить прошлое. Свое – особенно. Ничего такого в том шрамике нет, обычная юношеская глупость, помноженная на ополчившийся против тебя и ставший неуютным мир. Когда тебе тринадцать, так бывает. Особенно, когда у тебя такой отчим, как был у меня. Ключевое слово – был. Больше не будет. Все давно пережито и сложено на дальние, самые пыльные, полки памяти в коробки с пометкой “не открывать”. Но признаваться во всем карни… Кому угодно, но только не ему. Откровенничать о своих шкафах со скелетами с Каэлом Нейтом я не стану.
Карни внимательно посмотрел на меня и пожал плечами.
– Это проблема. Я устранил, – он отвернулся.
– Что значит устранил?
Снова молчаливое пожатие плеч. Ясно. Скажет только в обмен на мою откровенность. Ну и ладно. На текущий момент удовольствуемся тем, что это точно не брачная метка. Иначе карни не угрожал бы потерей независимости в случае, если я его кину. Нельзя отнять то, что уже отнял.
– Давай по делу, – переключилась я. – Договор мы, считай, подписали. Жду подробностей.
Каэл кивнул, соглашаясь.
Встал, вылил остатки воды в чайник, придирчиво обнюхал вчерашние бутерброды. Сморщился и отправил их в мусорную корзину. Вытряхнул из пачки остатки печенья. Сел у стола, подкурил предпоследнюю папиросу.
– Я знаю, что люди привыкли считать культуру моего народа примитивной, – начал он. – Возможно, так оно и есть… Мы не достигли ваших высот в науках, у нас нет письменности, способы передачи знаний ограничены и ненадежны. Многое забывается, важные смыслы теряются при пересказах. Однако мой народ знает о своей избранности. Это не высокомерие, просто мы знаем, что у нас есть миссия, – поспешил добавить он, заметив, что я открыла рот для вопроса.
Мне, вообще-то, плевать на их самомнение. Все народы считают себя избранными. Я хотела пройтись ехидным комментарием по внезапно изменившейся манере речи карни, начавшей вдруг напоминать интонации университетского профессора.
– К сожалению, прогресс не стоит на месте… – продолжил Каэл. – Спасибо людям…
Я поперхнулась. Так, кажется, только что – это был наезд. Похоже, никакой благодарности к людям, вытащившим карни из их примитивного прозябания на Старом Континенте, этот конкретный экземпляр не испытывает.
– Мы утратили связь с корнями. Все, что дошло до нашего поколения – обрывки сказаний и легенд. Восстановить хоть что-то из наследия карни оказалось не такой уж простой задачей.
– Только не говори, что ты – нечто вроде карнийского ученого-археолога, – фыркнула я.
Ну не бывает так. Чтобы в одном лице сочетался и крутой боец-охранник, и ученый, и еще хрен-знает-какой потусторонний шаман… А ведь он еще и на гитаре того… играть умеет. И это – самое подозрительное.
– Не буду, – охотно согласился Каэл. – У нас нет ученых. Но в обязанности шамана входит не только показывать фокусы, а еще и хранить историю своего народа.
– Значит, вчера – это были фокусы?
– Нет, – резко качнул головой карни.
– А что?
– Я работал. Не перебивай.
Вообще-то, я не перебиваю, а веду допрос.
– Есть одна легенда, которую ты должна знать.
– Валяй, – я ловко выхватила из-под пальцев потянувшегося к пачке карни последнюю папиросу и сделала заинтересованное лицо.
Если в двух словах, то был у карни то ли божок, то ли наоборот. Темная, злобная сущность, которую никто не любил. Чем она так насолила карни, Каэл и сам точно уверен не был. Но сущность решили наказать. Заперли в артефакте. Вернее, в нескольких артефактах, бывших частями единого целого. А потом разделили части и отдали их на хранение нескольким племенам. Каким именно – держалось в строгой тайне. Это и подвело. О том, что один из артефактов пропал, узнали поздно, когда его и след простыл.
А вот, какой из артефактов, и как он выглядел, выяснилось лишь после того, как нашелся дневник Крутого Ханни. То есть, фактически, только что.
“С утра к нам явилась целая делегация. Возглавляла ее пожилая карни, которой приглянулся пурпур. Толмач был растерян и сбит с толку, но после некоторого раздумья выдал, что, кажется, нас прогоняют. Торговли больше не будет.
Женщина смотрела спокойно и безмятежно, в ее глазах не было ни тени гнева или злости. Я решил, что толмач ошибся. Тем более, что карни принесли с собой целых три плетеных корзины, наполенных самоцветами доверху. Этого хватило бы всей нашей экспедиции, чтобы завязать с поездками на Старый Континент на ближайшие лет десять, как минимум.
Карни что-то коротко сказала и сделала широкий жест рукой. И без толмача ясно, что нам предлагают забирать камушки и убираться подобру-поздорову. Отказываться от столь щедрого предложения я не стал, хоть и удивился.
Уже у реки нас догнал тот тип, которого я вчера ошибочно принял за главного. Вид он имел жалкий, то и дело вздрагивал всем телом, испуганно озираясь. Долго что-то лопотал, но в итоге я сумел-таки понять, что он хочет. Зеркальце. Мы ведь вчера договорились о сделке.
Выглядел он столь жалко, что я решил не жаться. Все равно толку с этого зеркальца никакого, могу и отдать, чтобы лишнюю тяжесть не тащить. Толмач, правда, что-то имел против, лопоча про какое-то “проклятие”. Мол, тетка велела уносить свои “проклятые штучки” подальше.
Но Ханни – человек слова. Раз обещал отдать зеркальце – надо выполнять. Тем более, что карни в ответ сунул мне довольно-таки объемистый мешок. Судя по весу, там было нечто, более легкое, чем самоцветы, однако, придираться я не стал – тип спешил.”
– Думаешь, так он эту маску и выменял – на дешевое зеркальце? – я оторвалась от чтения.
День полз медленно, сонно. Я то и дело зевала, клюя носом – сказывались волнения ночи. Но работа есть работа. Раз взялась – надо выполнять. Растянувшись на кровати, я болтала в воздухе ногами и читала дневник Крутого Ханни. Вслух.
Каэл, спрятавшись под шляпой, изображал статую на стуле у двери. Идиллия. Только я все равно была уверена, что он за мной наблюдает – чувствовала на себе внимательный взгляд. Взгляд был пристальным, изучающим.
Я бы смутилась, да занята была. Дулась: карни наотрез отказался объяснять, что за символы он на мне нарисовал, и давать прогнозы насчет того, смоются ли они.
– Люди поразительно легкомысленно относятся к зеркалам, – после долгой паузы, за время которой я почти заснула, произнес карни.
– Кстати, о зеркалах. Что это было? – оживилась я.
– Что?
– Тень. Ты ведь из-за нее ночью шаманское представление давал?
– А что ты видела? – Каэл заинтересованно подался вперед.
Я даже проснулась слегка. То есть как это: “Что я видела”? Он что, не видел то же, что и я?
– Лучше давай о том, чего я не видела, – вздохнула тяжело. – Пэм. Ее я только слышала. И я волнуюсь за свою секретаршу!
– Она мертва, – пожал плечами карни.
– Да, но существовать она не перестала, и она боится.
– Есть чего. Если древняя сила вырвалась на свободу… – Каэл замер, прервавшись на полуслове.
– То что? – поторопила я. – И вообще, если маска сделала ноги сто лет назад, то почему сила вырвалась на свободу только сейчас?
– Не знаю, Ри.
Я вздрогнула. Кажется, карни впервые назвал меня по имени. Да еще и так – сокращенно. Прозвучало это как-то слишком… интимно, что ли. Не скажу, что мне понравилось, но…
– Слишком. Слишком много знаний растерял мой народ. И теперь приходится собирать их по крупицам.
– А ты не думал просто выкупить эту дурацкую маску? – не понравилось мне, куда сворачивает разговор.
Насмешливым и слегка отстраненным мистер Нейт меня устраивает больше. Все-таки, теперь нас связывают отношения детектив-клиент, и… И вообще, какие, к духам, отношения! Это же карни.
– Я не настолько богат, – усмехнулся Каэл.
Три часа. День, тянувшийся медленно с самого утра, замедлился еще больше. Записи в дневнике Ханни стали совсем неразборчивыми, и я продиралась через каждую строчку, точно сквозь пробки в центре города в час пик. Да и не было там ничего интересного: подробное описание пути по джунглям Старого Континента. В подростковом возрасте, когда бредила приключениями и дальними путешествиями, я бы эти записки оценила. Сейчас они меня лишь бесили: пролистать не выходило – вдруг, там какая-то ценная информация, а читать было утомительно.
Глаза слипались, и я поддалась соблазну, моргая с каждым разом все медленнее.
* * *
– Не спишь, малышка? – голос липким шепотом врывается в мою, такую уютную, темноту под закрытыми веками.
Я хочу проснуться, закричать, но глаза категорически отказываются открываться. Ресницы точно из свинца отлиты – тянут веки вниз, не давая открыть глаза. Духи, что со мной? Наверняка, что-то было в том чае, который он мне собственноручно вечером заварил.
– Спи, спи, папочка с тобой, – влажные пальцы гладят меня по щеке, отводят с лица непослушную прядь…
* * *
– Тихо, тихо, я здесь, – по щеке скользнуло легкое прикосновение, теплые пальцы заправили непослушную короткую прядь за ухо.
Я с трудом открыла глаза, щурясь от света. Прямо перед моим носом белел раскрытый на середине дневник Крутого Ханни.
Села, мотая головой, точно пьяная. В ушах шумело, веки слипались. Вот это меня сморило. Кажется, очередное моргание так и не закончилось, плавно перейдя в тяжелый кошмар.
– Отпустило? – карни обнаружился сидящим рядом со мной на кровати.
Молча кивнула, чтобы не беспокоить клиента попусту. Нет нужды сообщать ему, что не отпускает меня никогда. Единственный способ – напиться до дымки в мозгах перед сном. А у меня со вчерашнего утра ни капли алкоголя во рту не было.
– Не хочешь рассказать?
Покачала головой. Вот уж что его точно не касается – так это мои ночные кошмары.
– Пожалуйста, отнесись к этому серьезно, – на лице Каэла отразилось явное недовольство. – Пообещай, что если тебе приснится что-то необычное, неважно, кошмар или просто сон, ты обязательно мне расскажешь.
– Ничего необычного. Мой привычный кошмар, – я выдернула ладонь из-под его руки, отмечая про себя, что в упор не заметила, когда это карни успел мою конечность сцапать. – Если будет что-то необычное, я тебе обязательно скажу.
Уж не знаю, что там собрался ответить Каэл – судя по выражению лица, ничего хорошего – но он не успел.
– Ребята, вы там? Открывайте, тут не особенно приятно дышится! – в дверь забарабанили.
Лейк?? Как он нас нашел?
Глава 11
– Ох, ну и в дыру вы забрались, – Лейк впорхнул в номер радостным песчаным смерчиком.
Я поморщилась. В горле запершило от ворвавшейся вместе с парнем пыли, в глазах защипало.
– Ребята, а пожрать у вас есть? – Лейк бесцеремонно плюхнулся на стул и принялся копаться в наших припасах. – Со вчерашнего вечера ничего не ел, – пожаловался он.
– Лейк? – я хотела объяснений.
– Фто? – возмутился он, поспешно запихивая в рот последнее печенье. – Тебе для партнера пефенюфку жалко?
– Во-первых, ты не партнер, а стажер, – печенюшку мне было не жалко, но… жалко вообще-то, она была последняя, а я еще не завтракала. – А во-вторых, как ты нас нашел?
– А чем вы тут занимались? Я не помешал? – Лейк огляделся по сторонам, подмигнул Каэлу.
Карни в ответ усмехнулся.
Я растерянно переводила взгляд с одного на другого, доходило до меня медленно. Но дошло.
– Лейк! – возмущенно завопила, швыряя в него подушку.
Ну да, ребячество, и вообще… Пока подушка летела, я поняла, как вся ситуация выглядит со стороны. Крутой детектив Риин Каро сидит на смятой разобранной постели, взъерошенная, в одном тонком халатике почти нараспашку. А рядом карни – тоже не блещет количеством одежды. Брюки-то он надел, но рубашку даже не подумал застегнуть, лишь накинул.
– Лейк, завязывай со своими намеками, – вздохнула устало. – И будь так добр ответить на мой вопрос.
– Да, я нашел потомка, – парень полез во внутренний карман пиджака. – Вот, – он привстал и протянул мне сложенный вчетверо листок.
Кажется, в него сендвич заворачивали. Ну что за привычка записывать важные вещи на упаковках от собственного завтрака?
На листке, в окружении жирных пятен и потеков кетчупа, расплывалась одна-единственная строчка. Два слова и цифра.
“23, Стрейт роуд”
– И? – я на всякий случай повертела листок, осматривая со всех сторон.
На обороте виднелись остатки еще одной надписи. Эта явно была нанесена, когда листок был сложен. Я поспешно свернула бумажку, сопоставляя остатки букв. Лейк молча наблюдал за моими действиями.
“Курица с помидорами”
– Тьфу ты, – выругалась сквозь зубы. – Не объяснишь, что это за адрес?
– Спасибо, что спросила, – осклабился Лейк. Позер.
– Я слушаю, – поторопила я, понимая, что этот позер собрался разыгрывать особо ценного сотрудника, способности которого начальство в моем лице жестоко недооценивает.
– А сама не догадаешься? – ехидно прищурился Лейк.
– Без телефонного справочника нет.
– Это адрес, по которому можно найти единственного прямого потомка Крутого Ханни, родство которого установлено.
– Отлично. А имя? Номер телефона?
– Без понятия, – Лейк беззаботно пожал плечами. – То есть, адрес тебе ни о чем не говорит? – уточнил он.
– Сказала же – нет, – начинаю терять терпение.
– Это странно, ты сама оттуда вчера пыталась начать расследование, – Лейк продолжал тянуть резину.
– Откуда – оттуда? Лейк, я не выспалась сегодня. Ты можешь просто нормально рассказать, что ты нарыл? И объясни, в конце-концов, как ты нас нашел.
– А сама как думаешь, – Лейк поморщился.
Сэл. А как же. Исполняя роль “доброго дядюшки” Большой Босс, по-видимому, решил идти до конца.
– Это адрес галереи “Готлиб”. Точнее, не самой галереи, а ее офиса. У них отдельный вход с другой улицы, но это все одно помещение, – соизволил поделиться информацией Лейк.
– Только не говори, что прямым потомком Крутого Ханни был Дэй Готлиб.
– Не стану. Но я точно знаю, что он разыскал этого самого прямого потомка, и что тот должен появиться в галерее завтра в, – Лейк многозначительно посмотрел на часы, – Полдень. В двенадцать тридцать, если уж быть совсем точным.
– И откуда такие точные сведения? Ты ведь даже имя этого самого потомка не выяснил.
Лейк сделал торжественное лицо, подняв палец кверху. Я пожалела, что подушка уже улетела в его сторону. Паяц. И вот не пойму, он просто сам по себе такой, или этими своими ужимками пытается конкретно меня из себя вывести? Если так, то с какой целью.
Поняв, что если драматическая пауза затянется еще на немного, кое-кто рискует серьезно пострадать, парень поспешно выудил из второго внутреннего кармана утреннюю газету.
“Галерея “Готлиб” не будет прерывать свою работу из-за траура. Открытие крупнейшей выставки сокровищ Старого Континента, отложенное из-за смерти владельца галереи, Дэя Готлиба состоится 14 июня. На открытии будет присутствовать уникальный гость – единственный прямой потомок Крутого Ханни, родство которого установлено и подтверждено документально. Имя этого человека держится в секрете. Предполагается, что он поделится с уважаемой публикой информацией о последних днях легендарного охотника. Лекция пройдет в 12:30 в главном зале галереи.”
Что такое не везет и как с этим бороться. Лекцию на эту животрепещущую тему я могла бы прочитать в любой момент. Правда, у меня она бы закончилась на пункте “что такое невезет”. Как бороться с невезением, я пока не придумала.
Во-первых, мы застряли в этом дурацком мотеле. Погода снаружи все еще не баловала. Уж не знаю, как Лейк к нам сюда добрался, но выбраться сегодня я шансов не видела. Снаружи опять завывало, а в ставень бился ветер пополам с песком.
А во-вторых, меня наверняка все еще ищут…
– Риин, а что ты планируешь делать дальше? Страховки хватит, чтобы снять новое помещение и обставить его?
– Какой страховки?
– На случай пожара.
– ???
– Ты что, не знала, что твой офис сгорел? – кажется, до Лейка начало доходить, что я ничего не понимаю.
* * *
Я носилась по номеру разъяренным зверем, то и дело поправляя распахивающийся халатик. Лейк с интересом посматривал на приоткрывающуюся картину. Уж не знаю, на что он там любовался: на мою грудь или на художества карни – но так на бедолагу рыкнула, что он минут пять скромно сверлил взглядом потолок, пока снова не выдержал. Кажется, даже Каэл проникся моим настроением. Во всяком случае, клыкастая усмешка, мелькавшая из-под шляпы, казалась не насмешливой, а, скорее, сочувствующей.
– Сэл, падла. Точно это он. Зачистил, как и обещал, – наконец-то вынесла вердикт я.
Да, точно, больше некому. То-то сумма, которую толстяк мне вручил, показалась заоблачной.
– Не думаю, – робко зыркнул на меня Лейк, но тут же поспешно вернулся к изучению трещин на потолке, наткнувшись на мой яростный взгляд. – Он сам казался удивленным.
Выяснилось, что Лейк, застав на месте офиса, куда он вернулся после выполнения задания, догорающие руины, сразу сообразил, кому следует предъявлять претензии. Ход его мыслей был прост: единственным известным парню клиентом, имеющим связь с преступным миром, оказался Сэл. А понаблюдав накануне, как я разговариваю с Большим Боссом, Лейк счел, что у того есть все основания сорвать злость.
– Слушай, – прервал парень свой рассказ. – А этот ищейка, такой, с подбородком на пол лица и взглядом святоши, он тебе кто?
– Гленн? – я даже опешила от предположения, читавшегося за вопросом Лейка. Но не узнать капитана Боума в емком описании было сложно. – Скажем так… Старый неприятель, – подобрала я наиболее точную формулировку.
– Да? – скептически хмыкнул Лейк. – То-то я смотрю, он сам не свой был от известия о твоей гибели. Видимо, без старого неприятеля бедняге свет не мил.
А карни то чего подхмыкивает? Я возмущенно повернулась к Каэлу, но тот снова сидел с каменной мордой, только затянулся поглубже да дыму побольше напустил. Стоп. А папиросы он откуда взял, у нас же закончились? Лейк, вроде бы, не курит, во всяком случае, я не видела, чтобы курил.
– Стоп, – это я уже вслух. – В каком смысле, о моей гибели? Каэл, дай папиросу, – протянула я руку, присаживаясь рядом с карни.
– Не дам, – он даже не пошевелился.
– Не поняла?
– Ты такое не куришь.
И в самом деле, дым от его курева какой-то странноватый, с примесью чего-то сладковато-терпкого.
– Лейк, так что там с моей гибелью? – я вернулась к неприятным известиям. – И ты не мог бы последовательно рассказать ВСЕ новости, которые мне следует знать. Почему из тебя информацию клещами тянуть нужно?
– Я рассказываю, это ты все время перебиваешь.
Опешив, я даже не нашла, что ответить на такое заявление.
– Если коротко: твой офис сгорел, подозревают поджог со взрывом. На месте найдены обгоревшие тела, точнее, прах и остатки костей. Ищейка Гленн в трауре, дядюшка Сэл в ярости.
– Хм.
– И это все, что ты можешь сказать? – возмутился Лейк. – На тебя свалилась такая куча неприятностей, а твой ответ лишь “хм”?
– А что еще тут говорить? А. Сэл ведь не в курсе, куда именно мы направились. Как он мог тебя сюда направить?
– А это не он, – Лейк потер переносицу.
Мне показалось, что парень звучал слегка неуверенно. Наблюдение свое я решила пока придержать при себе, подожду, пока пояснит. Если не Сэл, то кто еще мог знать, что мы не мертвы и в бегах? Но, кажется, Лейк снова за свое. Он замер, рассматривая потолок, и с пояснениями не спешил.
– Ле-ейк? – еще пара дней в компании этого красавчика, и вкрадчивые интонации отработаю так, что можно будет с этим номером на подмостках выступать.
– А? Что? – отмер, моргнув, он.
– Если не Сэл тебе сказал, что мы живы и в бегах, то кто?
– А, не, это Сэл сказал, – Лейк выглядел крайне рассеянным.
– Ле-ейк? – я заканчивала терять терпение. Еще немного, и кинусь на парня с револьвером, и не посмотрю, что оружие у меня карни отобрал. – Ты все еще хочешь на меня работать?
– Да, конечно, – отмахнулся парень, вновь уставившись в потолок.
– Тогда колись, в конце-концов! – рявкнула я, заставив красавчика подпрыгнуть.
По-моему, даже карни вздрогнул, хотя за это ручаться не буду – он тонул в клубах дыма, а я на него почти не смотрела, сверля взглядом небритый подбородок Лейка.
– Мне оставили записку.
– И-иии? – еще немного, и Лейк начнет дымиться от моего яростного взгляда.
– Да странная какая-то записка, если честно, – Лейк снова моргнул, с трудом отводя взгляд от потолка. – Помадой, на зеркале заднего вида, да еще и задом наперед. В смысле, зеркально. Появилась сегодня утром. “Они в мотеле на Южной трассе”. Знала бы ты, сколько мне мотелей пришлось проверить, пока вас нашел! Эта трасса просто кишит мотелями. Но вы выбрали самый паршивый из всех.
– Лейк, а помада… какого цвета она была?
– Да обычная, красная, – недоуменно пожал плечами парень. – Ярко-красная.
– Пэм! – осенило меня. – Каэл, ты слышал, это Пэм Лейка на нас навела, – я радостно обернулась к карни. – Это Пэм! Она жива! В смысле, она не исчезла.
Карни не обратил на мою радость ровным счетом никакого внимания. Он продолжал все так же невозмутимо дымить своей странной папиросой.
– Риин, а он всегда такой? – Лейк помахал ладонью перед носом замершего карни.
Каэл не отреагировал.
– Да нет, с утра больше на живого был похож, – я подошла поближе.
На мое приближение карни тоже внимания не обратил. Набравшись нахальства, я сдернула с него шляпу, заглядывая Каэлу в глаза. Помахала рукой у него перед лицом, пощелкала пальцами. Карни на мои маневры внимания не обращал. Гадство. Черное на черном – так сразу и не поймешь, реагируют зрачки на мельтешение перед носом или нет. Придвинулась поближе, всматриваясь.
В центре левого зрачка плясала крохотная точка. Оранжевая, точно огонек свечи, точно… Точно оранжевые точки в зеркале.
Я замерла, оцепенела от ужаса, не в силах оторвать взгляд от оранжевого огонька. Крик бился в груди, безуспешно пытаясь вырваться наружу. Было такое чувство, что меня что-то схватило и тащит – туда, вглубь этой темноты, на свет пугающего огонька. Поняв, что сейчас разорвусь от нехватки воздуха, я судорожно вдохнула и тут же закашлялась – в легкие попал дым Каэловой папиросы. Гадство! Да что ж он курит такое?
Лицо карни, а следом за ним и стена с отслаивающимися на стыках обоями, поплыли куда-то вбок. Мир стал мягким, будто ватным, и я плавно повалилась в эту вату, точно в снег – раскинув руки и глупо улыбаясь.
