Текст книги "Призракам не платят сверхурочные (СИ)"
Автор книги: Ксения Томашева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
Глава 5
– Что ты творишь? – прошипела я, когда мы свернули в подворотню. – Кто тебе позволил прерывать мой разговор? Я вообще велела тебе убираться! Я тебя не нанимала! Ты… – я задохнулась от возмущения.
Карни молча ждал, пока выскажусь.
– Работаю, – глухо произнес он, дождавшись паузы.
– Да задолбал уже! Это Я работаю! А ты мне мешаешь!
– Была угроза. Я устранил, – взгляд в глаза, скрещенные на груди руки.
Кажется, меня начинает не на шутку бесить эта его любимая поза.
– Какая, к нечистому, угроза?
Карни пожал плечами и снова скрылся под шляпу. Не учел только, что даже на каблучищах я ему и до плеча едва достаю. Подошла, заглянула под шляпу снизу вверх.
– Каэл, если ты сейчас же не объяснишься, я свистну полицию, – произнесла вкрадчиво. – Тут как раз ищейки в достаточном ассортименте неподалеку ошиваются. Как думаешь, как они отреагируют на заявление о том, что карни домогается человеческую женщину?
Я медленно провела пальцем по его щеке, второй рукой расстегивая пуговицы своего жакета. Блефовать – так по полной программе. Следует избавиться от помехи в лице неизвестно кому подчиняющегося духа. Шамана, к тому же. Это особенно настораживает, пусть я и не суеверная.
Быстрая насмешливая улыбка, промелькнувшая на смуглом лице в тот момент, когда я расстегнула вторую пуговицу, а палец мой спустился до подбородка, покрытого двухдневной щетиной, должна была меня насторожить. Но, видимо, сегодня я не в форме.
– Хорошая идея, – согласился карни, перехватывая мою ладонь.
Несильно сжал пальцы, не давая выдернуть руку. Я попыталась. Точно в тиски попала, даже на миллиметр не сдвинулась. Медленно провел второй рукой по моим волосам, отводя пряди назад. Наклонился.
– Только вот успеют ли они до того, как брачная метка окажется на твоей шее? – шепнул он мне на ухо.
Горячее дыхание скользнуло по шее, заставив сжаться в ожидании укуса. Которого не последовало. Каэл замер, не давая мне отстраниться. Я тоже замерла, даже глаза закрыла. Кажется, сейчас я переживаю самый страшный миг в жизни.
– К тебе могли возникнуть ненужные вопросы, – после бесконечно долгой паузы, карни отстранился, как ни в чем не бывало, перейдя на деловой тон. – На месте преступления нашли неопознанный женский труп. Обезглавленный. Голова отсутствует. Как думаешь, сколько времени потребуется капитану Боуму, чтобы опознать тело твоей секретарши и начать задавать неудобные вопросы?
Нет, я все-таки ошиблась. Самый страшный миг в моей жизни – сейчас. Хотя…
– Откуда ты знаешь? – недоверчиво уставилась я на Каэла. – Какая-то подозрительная осведомленность для простого карни. Ну хорошо, не простого, – поправилась в ответ на скептическое хмыканье из-под шляпы.
– Я умею слушать. И слышать. Что планируешь делать?
– Гленн говорил о двух трупах. Нужно выяснить, кто второй, – раз карни меня больше не собирается кусать, следует вернуться к работе. Место, в котором иногда обитает интуиция, просто криком кричало, что я на верном пути. Уж не знаю, во что меня Сэл втянул, но трупы в галерее с этим связаны. Могу поспорить.
– Владелец галереи. Но я спрашивал про голову девушки в твоем морозильнике.
Я уже сделала два шага к выходу из переулка, да так и замерла с поднятой ногой. Откуда карни узнал, что голова Пэм лежит именно в морозилке?
* * *
– Риин, я такое выяснил! – Лейк ворвался в кабинет, распахнув двери пинком.
Поморщилась. А постучать? Носится, как у себя дома. Вид красавчик имел весьма помятый, пропыленная кожаная куртка местами темнела пятнами, побриться парень не удосужился. В целом, складывалось впечатление, что он ночевал в парке на лавочке. Хотя, не совсем же он двинутый – ночью даже в городе на улице оставаться не стоит. Тем более, под открытым небом. Мало ли, что сверху падать соизволит.
– Ну хоть кто-то что-то выяснил, – вздохнула я, устало поднимая глаза.
После облома с галереей мы с Каэлом двинули в офис. Карни отмалчивался, делая вид, что он и в самом деле бесплотный дух, но отходить от меня дальше, чем на несколько шагов, отказывался категорически. При этом еще и по сторонам зыркал с таким видом, что я тоже заволновалась. Пару раз даже показалось, что вижу тот черный автомобиль, который следовал за нашим такси всю дорогу до галереи. Но точной уверенности не было. Если нас и вели, то вели умело. И от этого становилось еще больше не по себе.
В общем-то, тащиться в офис, несолоно хлебавши, большого смысла не было, но так уж устроена частный детектив Риин Каро, что думается мне хорошо исключительно в одном месте – за тяжелым столом темного дерева в любимом кабинете. Стол давно растерял остатки некогда покрывавшего его лака вместе с доброй долей былой презентабельности, однако, на уговоры Пэм купить мебель поновее и посолиднее я не поддавалась. Стол мне был дорог. Как память о всех тех светлых мыслях, которые меня за ним посещали.
Сегодня в мыслях наблюдалось полное затмение. Голова, вернувшаяся, было, в рабочее состояние, снова разболелась, а мысли разбегались, как тараканы. Картинка не складывалась.
Имеем три, казалось бы, не связанных между собой эпизода. Убийство моей секретарши и владельца галереи “Готлиб”. С последующей передачей мне кровавого “привета”. Кстати, нужно будет не забыть разыскать фото этого владельца и показать его Пэм. Нужно выяснить, тот ли это тип из бара, который волшебным образом стерся из памяти призрака, или пила она с кем-то третьим.
Следующий труп после Пэм, если считать в хронологическом порядке – мой клиент-таракан, так не вовремя попавший под руку “приветливым” доброжелателям. С ним тоже неясно. Зачем убивать было, да еще так… в духе гангстерских разборок прошлого десятилетия. Что бы от меня ни хотели, но головы секретарши более, чем достаточно, чтобы я прониклась. Изрешеченный пулями труп клиента – уже перебор. И неясно, что теперь с его заказом делать. Аванс-то я взяла, да и дневник предка у меня остался. По хорошему, вернуть бы его наследникам. Вместе с авансом. Или раскрутить их на полную оплату, выполнив порученное? Лишние четыре с половиной сотни лишними не будут.
Третьим эпизодом посчитаем задание Сэла и убийство владельца галереи. Оптом. Я не верю в совпадения, особенно в такие. Если Сэл ввязался в поиски безделушки, то наверняка неспроста. Значит, ценность она имеет, и немалую. Следовательно, Вернон может оказаться не единственным, кого эта штуковина заинтересовала. А я, соответственно, не единственной, кто решил начать с галереи. И видимо, тот, кто меня опередил, сумел что-то выяснить у ее владельца. Что-то настолько ценное, что решил не делиться полученными сведениями с кем бы то ни было. И убрал их источник. Вместе с моей секретаршей. О, а вот и зацепка. Точнее, объяснение, почему я удостоилась внимания. Видимо, присутствие Пэм рядом с источником ценной информации навело кое-кого на мысль, что я уже в деле. В то время, как я сама – ни сном ни духом.
– Мисс Каро, ау! – Лейк взгромоздился на стол, помахивая у меня перед носом утренней газетой. – Детектив, вы с нами, или витаете в облаках?
– Слезь со стола, – буркнула, возвращаясь в реальность, из которой выпала, задумавшись. Отобрала у парня газету. Нечего тут размахивать, он ей едва мне по носу не попал. И замерла, уставившись на страницу светской хроники.
“Галерея “Готлиб” приглашает на открытие крупнейшей выставки сокровищ Старого Континента. Открытие выставки состоится 12 июня.”
Сегодня. Хм. Похоже, уже не состоится. Ищейки так быстро место преступления не очистят, да и нехорошо как-то праздник устраивать в день смерти владельца галереи. Кстати, а что об этом убийстве думает пресса?
Пролистала гезету. Ни слова. Ни на первой полосе, ни в криминальных хрониках, ни в некрологах. И то верно, утренний выпуск печатают ночью, тогда о двойном убийстве в галерее еще не было известно. Стоп. А двойном ли? Голову Пэм мне доставили за город вчера перед закатом. А значит, девушка должна была быть мертва еще днем. А учитывая, что она ничего не помнит с позавчерашней ночи…
– Каэл, ты не слышал, что ищейки говорили о времени, когда произошло убийство? – встрепенулась я.
– Между полуночью и семью утра, – откликнулся тот из своего угла. Войдя, он сразу облюбовал жесткий неудобный стул у двери, который я обычно использовала, чтобы сваливать ненужный хлам, и застыл там, будто экзотическое дополнение к интерьеру. Стыдно сказать, но я даже забыла о присутствии карни на какое-то время.
– Тогда второй труп не может принадлежать Пэм, она была убита за много часов до этого. Возможно, даже за сутки. А значит, парень из бара не может быть владельцем галереи… как там его? – Я совершенно забыла, что до этого размышляла не вслух, а значит, Каэлу неоткуда знать ни о ходе моих мыслей, ни вообще о существовании “парня из бара”. Наш разговор с Пэм о ее последней ночи я карни тоже не передавала.
– Дэй Готлиб, и не факт. Девушку могли убить, увидев ее вместе с Готлибом в баре, а потом уже приняться за него самого, – возразил карни.
Угу. Имеет смысл. Так что, пожалуй, это объяснение столь кровавого внимания ко мне сбрасывать со счетов пока не стоит.
– Ребята, вы о чем? – Лейк переводил непонимающий взгляд с меня на Каэла. – Что еще за убийство? Ищейки разнюхали о нашей связи с событиями в “Трех Саксофонах”? Так тот прыщ, что к тебе подсел, никак не мог быть Голибом. Готлиб – стареющий светский лев под два метра ростом.
– Мы об убитом сегодня ночью владельце галереи, в которой должна была пройти выставка. На которой, потенциально, могут показать интересующий нас объект.
– Кстати, об объекте, – Лейк полез в задний карман штанов, выудив оттуда засаленный листок плотной рыжеватой бумаги. Кажется, в него сэндвич заворачивали. – Я, конечно, не художник, да и тот, кто оригинальную зарисовку делал, рисовал не лучше, но… – парень протянул листок мне.
То, что красавчик не художник, заметно с первого взгляда. Пожалуй, даже заметнее, чем то, что сэндвич был с чесночным соусом, пятна от которого живописно дополняют Лейковы каракули.
– И что это? – Я скептически рассматривала кривобокую то ли рысь, то ли медведя. Точнее определить было невозможно в силу того, что изображена была лишь морда зверя.
– То, что мы ищем! – просиял Лейк.
– Я думала, речь идет о статуэтке, а это… Даже не знаю, как это назвать. Барельеф?
– Маска. Риин, мы ищем маску.
– А маска может быть тотемом? – я обернулась к Каэлу. – Глянь, похоже это на что-то? – протянула карни листок. Шаман как-никак, должен разбираться.
Я.
Больше.
Никогда.
Не хочу.
Иметь ничего общего с карни!
Я их боюсь. Отныне и навсегда.
Каэл, привставший и протянувший руку, чтобы взять листок с Лейковым творчеством, внезапно преобразился. Вместо невозмутимого и слегка сонного карни, на меня скалился хищный зверь. Кажется, он даже зашипел. Во всяком случае, размер клыков оценить по достоинству удалось всем присутствующим. Миг – и Каэл, моргнув, вернул на лицо невозмутимое выражение. Вытащил листок из моей ослабевшей руки – брезгливо, двумя пальцами. Уставился на него. Что он думает по поводу изображенной на бумажке каракули, по лицу карни прочитать было невозможно.
– Чт-то это б-было? – запинаясь выдавила я, когда вновь обрела дар речи.
– Прости, не сдержался. Ненавижу чеснок, – эту насмешливую улыбочку я бы с удовольствием стерла. Чем-нибудь тяжелым, прямо по зубам. Клыкастым. – Да, это похоже. Не на тотем. А на то, что кое-кто катастрофически не умеет рисовать.
– Я старался, – возмутился Лейк. – Оригинал тоже не шедевр живописи, между прочим.
– А где ты его раскопал, кстати. И почему решил, что это предмет нашего поиска.
– В библиотеке, – судя по тону, красавчик сам был не на шутку удивлен фактом посещения сего заведения своей скромной персоной. – В книге “Жизнь удивительных путешественников”.
– Стой, ты сейчас о детской энциклопедии? – прыснула я, припоминая трехтомник в яркой обложке с забавными иллюстрациями. У меня в детстве такой был. Я еще любила раскрашивать черно-белые картинки цветными карандашами.
– А чем тебе детская энциклопедия не угодила? – возмутился Лейк. – По крайней мере, там сведения проверенные и в доступной форме. Без этих заумствований, которые так любят ученые мужи.
– И как тебе вообще в голову пришла идея посмотреть в “ЖЗП”? – продолжала веселиться я.
– Не мне, – Лейк смутился. – Но цыпочка за стойкой регистрации…
– Все ясно, – ну не могу я остановить смех. Нервное, наверное. Хотя, вон, карни тоже посмеивается.
– Что тебе ясно? – возмутился парень. – Я просто поинтересовался, где могу почитать биографию Крутого Ханни. Кратенько, в ознакомительных целях. Должен же я был с чего-то начинать.
– Почитал?
– Ага. Наш человек. Тот еще ходок. Знаешь, сколько “наследников”, утверждавших, что они – потомки Ханни, обнаружилось после его исчезновения?
– Сколько? – Исчезновения? Странно, мне казалось, Ханни схарчили какие-то очередные людоеды, проживающие в той заднице, куда нечистый понес этого искателя приключений.
– Много! – доверительно поведал Лейк.
– И выяснить их имена и адреса тебе, конечно же, не удалось? – Кажется, я начинаю догадываться, к какому типу людей принадлежит Лейк. Красавчик – из тех, кого легко взять на “слабо”. Потому он и на мели постоянно: наверняка, часто ввязывается в сомнительные предприятия, чтобы доказать, насколько он крут.
– Ну, я же в энциклопедии смотрел, а не в телефонном справочнике, – фыркнул Лейк, отводя глаза.
Значит, не догадался. А теперь делает вид, что все-таки пытался.
Я помолчала, собираясь с мыслями. Галерея, похоже, откладывается, как минимум, до завтра. Начать с поиска информации о наследниках, что ли? Настоящих и самозванных. И поручим это нелегкое дело…
– Лейк, у меня будет к тебе еще одно поручение.
– Понял, испаряюсь, – парень лихо соскочил со стола, на котором, вопреки моим протестам, все-таки устроился, и направился к двери.
Я только хмыкнула одобрительно. Пускай старается. Глядишь, из него и в самом деле выйдет толк. Помощник-энтузиаст мне не помешает.
– Кстати, а знаешь, что еще занятно? – обернулся красавчик в дверях. – Траву бездушник тоже Ханни со Старого Континента к нам завез. А она у нас прижилась. Что удивительно, с нынешним климатом. Даже на Старом, говорят, ее уже не осталось, а у нас в степи растет, как миленькая. Ну, ты же в курсе.
Дверь за Лейком захлопнулась, а я все еще переваривала полученные, несомненно полезные, сведения по естествознанию. С чего бы парню обращать внимание на эту информацию? Не сомневаюсь, что Крутой Хани много чего со Старого Континента к нам завез. Разве что… Я припомнила, где сидел южанин во время моего разговора с убитым клиентом. Наверняка, он мог видеть, как тот пересчитывает колоски. По науке эта трава называлась спиритум немо, но мне смутно припоминалось, что в народе ее и правда называли бездушником. По поверью, колоски бездушника отпугивают призраков и прочую нечисть. Я усмехнулась. Пэм наличие целого снопа спиритум немо в рюкзаке, до сих пор валяющемся под моим столом, совершенно не помешало появиться вчера в офисе. Интересно все-таки, зачем клиенту понадобился бездушник?
Глава 6
– Каэл, представляешь, а я, кажется, зря Лейка послала… – протянула задумчиво.
Карни не ответил, лишь фыркнул что-то невразумительное и вновь спрятался под шляпой. Спит он, что ли? С момента ухода Лейка не проронил ни слова и даже не пошевелился.
Мне ответ карни, в общем-то, и не требовался, просто я имею привычку разговаривать вслух, когда думаю. А сейчас я подумала. О том, что совершенно пренебрегла еще одной зацепкой, которая сама приплыла в руки. Дневник предка тараканоподобного клиента.
Дневник на поверку оказался прелюбопытнейшим чтивом. Уж не знаю, сколько реальных потомков наплодил Крутой Ханни, и каким образом в их число затесался рыжий плюгавенький коротышка. Сам-то Ханни был красавец-мужчина. Видимо, действительно неразборчивость в связях имела место, да еще и по наследству передавалась. Однако блокнот, который я держала в руках, был именно им – дневником Крутого Ханни. И это настораживает. Слишком много совпадений вокруг, связанных с личностью знаменитого искателя острых ощущений. Коллекционная безделушка, похоже, не так проста. Как минимум, стоит немалых денег. Иначе, с чего бы вдруг за нее развязалась настоящая война? То, что я в эту войну оказалась втянута помимо своей воли, вслепую, да еще и, кажется, раньше, чем о ней узнала, мне совершенно не нравится. Как и то, что Сэл утаил часть информации.
Наверняка Вернон знает гораздо больше, чем сообщил мне. Иначе не стал бы предупреждать, чтобы никуда не лезла. Думаю, стоит устроить “дядюшке Сэлу” допрос с пристрастием. Только вот, явись я с пустыми руками, без какой-либо информации, которую можно выдать за прогресс по делу, Сэл со мной разговаривать не станет. Но существование дневника Крутого Ханни светить пока не хочется. По крайней мере, не раньше, чем сама прочитаю его от корки до корки и тщательно изучу, вооружившись лупой. Похоже, в моих руках оказался козырь, о котором не знает никто. Если следовать логике предположения, что Пэм убили из-за того, что решили, будто я уже ввязалась в дело с поиском тотема-статуэтки-маски, то коротышку могли убрать по этой же причине. Либо решив, что тот и есть мой заказчик, либо приняв за осведомителя. Скорее первое. Если бы его сочли источником информации, то логично было бы пойти дальше и предположить, что мы уже пообщались, и убрать меня за компанию, а не передавать приветы. Но я жива. И относительно невредима.
“Туземцы встретили нас дружелюбно. Отсталое племя, затерянное в джунглях в глубине континента – удача, на которую мы и не смели рассчитывать. Конкистадоры сюда, видимо, не доходили: местные карни были заметно удивлены нашей внешности.
Особенно их занимало наличие белков в наших глазах. Детишки тянули меня за рукава, прося наклониться, и с восторгом заглядывали в глаза. К несчастью, прихваченные для торговли бусы и прочие безделушки, типа зажигалок и цветных карандашей, на аборигенов должного впечатления не произвели. Пришлось их просто раздаривать детишкам: расположить к себе молодняк – половина успеха. Зато женщины оценили яркие ткани. Правда, спросом пользовался, в основном, зеленый цвет всех оттенков. В сторону рулона красного в белый горох льна никто и не посмотрел, а вот пурпурный шелк заинтересовал пожилую женщину, при появлении которой, прочие поспешно расступились, выказывая уважение. Точеное лицо старухи не расплылось с возрастом и не потеряло резкости черт, лишь кожа покрылась пигментными пятнами и глубокими морщинами. Карни смотрела строго и скорбно. С таким видом не ткань на обновку выбирают, а погребальный саван.”
А этот Ханни умеет связно складывать слова. Странно даже. Судя по тем историям, что о нем ходили, охотник был скорее сорвиголовой, чем интеллектуалом… Или широкая общественность многого не знает о знаменитом искателе приключений, или этот дневник – подделка.
“Зеркала. Самый ходовой товар – и такое невезение. Носильщик не удержался на скользком бревне, когда мы переходили речушку-вонючку, и буквально угрохал весь наш запас. Заметка на будущее: распределять груз ручных зеркалец на несколько тюков. Уцелело лишь одно. Стоит предложить его вождю в качестве подарка. Дело за малым: определить, кто здесь вождь. В отличие от племен, посещенных мной ранее, в этом не прослеживалось четкой иерархии. По крайней мере, на первый взгляд. Единственные признаки особого уважения, проявляемого аборигенами к своим собратьям, я наблюдал по отношению к пожилой женщине, выбравшей пурпурную ткань. Расплатилась она щедро: если остальные тащили золото и грубовато сработанные украшения из него же, то эта карни принесла горсть гранатов. Причем высыпала их в чашу из половинки ореха передо мной с таким видом, будто горсть земли на крышку гроба швырнула. Лишь нечистый знает, чего мне стоило сдержать эмоции и не показать свою радость при виде такого богатства. Даже без тщательного осмотра было заметно, что камни крупные, без видимых дефектов, да еще и густого насыщенного цвета с синеватым металлическим отливом – самая редкая разновидность.”
Поежилась, оглядываясь на окно. Да нет, закрыто. Неужели, на улице так похолодало, что даже в помещении зябко? Откинулась на спинку кресла, подкуривая папиросу. Пока что ничего интересного, помимо особенностей торговли с аборигенами Старого Континента, я из дневника не почерпнула. Судя по тому, что достался он мне в качестве зацепки к поиску “семейной реликвии”, где-то среди этих подробностей закопалась история покупки искомого.
Внезапный сквозняк толкнул облачко дыма мне в лицо. Снова оглянулась. Окно все так же закрыто, карни на стуле у двери изображает мебель. Машинально потерла глаза, в которых защипало от едкого дыма, и только потом вспомнила, что сегодня щедро накрасилась под чутким руководством призрака Пэм. Спохватившись и мысленно проклиная того, кто придумал макияж, полезла в сумочку за зеркальцем. Могу поспорить, что тушь я размазала.
– Ну наконец-то, – вместо моего отражения из зеркальца в золотистой рамке смотрела Пэм. Взгляд призрака был до предела перепуганным, она то и дело нервно оглядывалась. – Какая нормальная девушка не смотрит в зеркало по два часа? Ты знаешь, как это опасно? Меня почти затянуло! Я так боюсь…
– Пэм, что случилось? Не тараторь, сделай одолжение, – взмолилась я, мимоходом отмечая, что, начинаю воспринимать общение с призраком секретарши, как само собой разумеющееся. Жаль только, что после смерти она, кажется, слегка поглупела. Во всяком случае, временами ее слова звучат как слегка бессвязный бред.
– Уходи оттуда. И бездушник забери. Ри, пожалуйста… – Пэм снова оглянулась, мигнула и исчезла. Я смотрела на свою недоумевающую физиономию. Что это было? Куда уходить? И что может быть опасным для призрака?
Карни, в отличие от меня, в ситуации сориентировался почти сразу. Покинув свое место у двери, он сдвинул меня вместе с креслом, нашарил рюкзак под столом, достал оттуда изрядно помятый и поникший сноп. После секундного замешательства, выудил откуда-то из-за дивана свой чехол с гитарой.
– Откроешь? – насмешливо сверкнул клыками из-под шляпы.
Спросить, что именно мне предлагается открыть, я не успела. Помешал стук в дверь. Клиент?
– Мне нужно задать вам несколько вопросов, – Гленн Боум ворвался, стоило распахнуть дверь.
– Добрый день, – поздоровалась, но дверь за посетителем не закрыла. Мало ли, вдруг надумает освободить мой офис от своего присутствия.
– Мы уже здоровались сегодня, – раздраженно буркнул мужчина, устало взъерошивая короткие волосы. Шляпу он швырнул на вешалку не глядя.
– Замечательно, – едко согласилась я. Вот уж чего на моей памяти капитан не позволял себе ни разу, так это грубости. А эта его реплика была на грани. – И с чего вдруг у вас возникла идея повторить?
– Мне нужно задать вам несколько вопросов, – повторил Боум. Выглядел он при этом слегка растерянно.
– Валяйте, – сложила руки на груди, не спеша приглашать посетителя пройти.
– А может… – капитан с надеждой оглянулся на дверь кабинета.
Я молчала, не спеша помогать. Помог Каэл. Карни вышел из кабинета с невозмутимым видом, сделал широкий жест рукой, приглашая.
– Кофе? Что-нибудь покрепче? – осведомился он с таким видом, будто предлагать напитки моим посетителям является его обязанностью уже многие годы.
– Ваша новая секретарша? – нервно сглотнув под пристальным взглядом карни, обернулся Боум ко мне.
– Секретарь, с вашего позволения, – Каэл не дал мне испортить его игру своим замешательством.
– А куда делась предыдущая? – Гленн Боум решил игнорировать карни, упорно обращаясь лишь ко мне. – Помнится, у вас была такая милая цыпочка… – Похоже, капитан уже поборол замешательство: фирменная нагловатая манера общения постепенно возвращалась к нему.
– Это тот вопрос, ради которого вы не поленились проехать через полгорода?
– Вообще-то да. Один из них. Остальные, а также место, где я буду их задавать, зависит от вашего ответа на этот, – шеф седьмого участка прошествовал в мой кабинет, усаживаясь на стул для посетителей напротив стола.
Мне не оставалось ничего, кроме как присесть в свое кресло, сделав вид, что хозяйка в кабинете все-таки я. Вопрос – а главное тон, которым было дано пояснение к нему – мне совершенно не понравился. Помолчала, собираясь с мыслями и слушая, как Каэл гремит посудой в шкафчике позади стола Пэм.
– Итак, мисс Каро, где ваша секретарша? – прервал молчание Боум.
– Она больше здесь не работает, – я решила, что лучшее средство обороны – честность.
– Почему?
– Не сошлись характерами, – а вот этого говорить не стоило. Капитан подобрался, делая стойку на возможную зацепку против меня.
– И давно? – Тему причины увольнения он решил пока не развивать.
– С позавчерашнего дня. Точнее, вечера.
– И в чем именно ваши характеры разошлись?
– Во взглядах на некоторые аспекты ведения бизнеса. Какая вам разница?
Капитан откинулся на спинку стула, окатив меня задумчивым взглядом.
– Наверное, я никогда не пойму таких как вы, мисс Каро, – начал он.
Я закурила, с интересом ожидая продолжения речи. Вступление прозвучало многообещающе. Продолжение не разочаровало.
– Ваша секретарша мертва, а вы тут комедию передо мной ломаете, – Боум посмотрел на меня выжидающе.
– Мертва? Пэм? – надеюсь, искреннее изумление у меня получилось.
Судя по кислому выражению лица капитана, получилось, как минимум, сбить его с толку. Каэл, вошедший с подносом, на котором дымились две чашечки кофе, был со мной не согласен. Неодобрительно качнув головой, он поставил поднос на стол, ловко убирая из-под носа посетителя дневник Крутого Ханни. Нечистый! Про дневник я и забыла. Вот было бы нехорошо, если бы Боум начал интересоваться. Пока неясно, что за игра ведется вокруг таинственного артефакта со Старого Континента, хотелось бы, чтобы как можно меньшее количество людей и нелюдей знало, над чем я сейчас работаю.
Дальнейшая беседа как-то скомкалась. Боум выпил свой кофе, то и дело зыркая через приоткрытую дверь на карни. Каэл счел возможным оставить нас с шефом седьмого участка в одной комнате, однако, бдительно следил, устроившись за секретарским столом. Капитан несколько раз порывался о чем-то спросить, но почему-то так и не собрался, лишь окидывал меня задумчивым взглядом, словно ждал чего-то. Думал, я не выдержу психологической атаки в виде его помятой хмурой физиономии и начну каяться? В чем, интересно?
В итоге, договорившись, что завтра приду на опознание тела, Боум покинул мою территорию, оставив меня в полнейшем недоумении. Каэл, выпроводив гостя, вернулся на свое место в углу у двери и что-либо комментировать отказался. Ну и нечистый с ним. Кажется, я уже начинаю привыкать к тому, что карни постоянно маячит где-то на периферии моего зрения. Странно все-таки. Еще несколько часов назад я готова была от него шарахаться, а теперь присутствие этой молчаливой тени даже немного успокаивает.
Анализировать свое отношение к карни сейчас не хотелось. Хотелось дочитать дневник Ханни и найти убийцу Пэм. Кстати, о Пэм.
– Ты почему все еще в офисе? – Призрак накинулась на меня, стоило открыть пудреницу и заглянуть в зеркальце.
– Потому что я все еще работаю, а капитан Боум как пришел, так и ушел, – отрезала я. – А вот что это за паника была, ты мне можешь объяснить?
– Капитан Боум? – Пэм изумилась. Кажется, искренне. – А он тут причем?
– Ты мне скажи. Ты же панику развела перед его приходом.
– Ри, я не… – Что “не” Пэм не договорила.
Скрежещущий звук на грани переносимости ударил по барабанным перепонкам, начисто лишая мою бедную голову способности соображать. Пэм, закричав, мигнула, и, прежде, чем я осознала, пропало ли ее изображение из зеркальца, пудреница издала звук лопнувшей струны и плюнула мелкими острыми осколками мне прямо в лицо. Зажмуриваясь, я еще успела заметить, как карни срывается со своего стула, швыряя шляпу на манер метательного диска куда-то влево. Потом грохот взрыва и шум падения моего собственного тела сменились ватной тишиной и звоном в ушах.
