Текст книги "Призракам не платят сверхурочные (СИ)"
Автор книги: Ксения Томашева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Угу. Золотые слова – цвета его любимого металла. Только вот…
– А у меня выбор есть? Все равно ведь придется соглашаться – причем, на твоих условиях. Так какая разница?
– Разница в принципе, детка. Даже не попытавшись потороговаться, ты с потрохами выдаешь клиенту свое отчаянное положение.
Добровольно отдаешь взятку, которая могла бы стать твоей. С такой прямолинейностью тебе нечего делать за игральным столом.
Фыркнула. Кажется, я слишком часто издаю этот звук. Это моветон. Но за игральным столом мне при любом раскладе делать нечего – кошельком не доросла.
– Это очень важное дело, и время в нем играет решающую роль, – разом посерьезнев, Сэл сел ровнее. – Необходимо разыскать один предмет. До того, как до него доберутся конкуренты. И учти: я не требую от тебя принести мне заказанное на блюдечке с голубой каемочкой. Мне нужно, чтобы ты без лишнего шума раскопала информацию о том, где он хранится. Точка. И никакой самодеятельности и геройствований. Это чревато. И умничка, что догадалась обзавестись духом.
Я изумленно вытаращилась на Сэла, позабыв уже заготовленный едкий вопрос насчет того, уж не артефакт ли он ищет. Доходов “Р. Каро и партнеры” никогда не хватало даже на то, чтобы разбавить наш чисто женский тандем грубой мужской силой в лице простого охранника. А тут целый дух. Откуда бы ему взяться?
Видимо, вопрос был написан на моем лице такими четкими буквами, что Сэл понял без слов. С любопытством глядя на мою реакцию, он кивнул мне за спину. Медленно, не совсем понимая, к чему он клонит, обернулась, чтобу упереться взглядом в массивную пряжку кожаного ремня и сложенные на груди когтистые руки. Какого… этого карни не вывели вместе с Лейком? И почему Сэл так спокойно отнесся к его присутствию при нашем разговоре?
– Это не мое! – возмутилась вслух.
И все-таки, обидно, когда над тобой смеется даже малознакомый карни.
Глава 3
– Откуда я знаю? Баром Пэм заведует… заведовала, – поспешно исправилась, тоскливо уставившись на мешок, который мне на выходе из кабинета Сэла услужливо вернули. Подумала, что это как-то неприлично даже – таскаться повсюду с головой собственной секретарши.
– Нашел! – Лейк плюхнулся на кожаный диван, торжествующе потрясая почти полной бутылкой виски. Закинул ноги в пыльных ботинках на валик подлокотника.
Поморщилась. Вообще-то, я именно этот валик нередко в качестве подушки использую, ночуя в офисе.
– Замечательно, – буркнула раздраженно. – А теперь, может, объяснишь, наконец, кто ты такой, откуда на мою голову взялся, чего за мной таскаешься, и кто этот карни?
– Детка, я понятия не имею, кто этот карни, – пронзительно-невинный взгляд синих глаз.
– Я тебе не детка.
– Да? А жирдяю ты позволяла себя так называть.
– Ему можно. От темы не отходи, – я отобрала бутылку у зазевавшегося красавчика. Все равно, он себе уже налил, пусть делится. Тем более, что виски-то мой.
Плеснула себе. Скосила глаза на замершего у двери карни. А почему бы и нет? Налила на два пальца во второй стакан.
– За знакомство? – протянула выпивку карни, подойдя почти вплотную.
Шляпа медленно приподнялась, выпуская из-под полей изумленный взгляд черных глаз. Я ослепительно (надеюсь) улыбнулась в ответ.
– Каэл, – карни стакан взял. Осторожно, стараясь не коснуться моих пальцев. Запомнил, что мне это в машине не по душе пришлось.
– Угу. Ты уже проинформировал. А я Риин, – я приподняла свой стакан, легонько звякнув им о краешек того, что сжимал в руке карни. А что? Сегодня я имею право напиться, как хочу. Даже с карни в роли собутыльника.
Уже отворачиваясь, заметила насмешливую клыкастую улыбку. Нет, все-таки, скромность не является достоинством этого экземпляра, пусть он и очень старается.
– Итак, джентельмены, я готова вас выслушать, – торжественно произнесла, усаживаясь прямо на стол и обводя присутствующих строгим взглядом. – Лейк?
* * *
Лейку я не верю, хоть и звучит его история вполне правдоподобно. В деталях. А в целом картинка складывается нереалистичная.
Ну хорошо. Мелкий мошенник, на мели. Случайно увидел свой шанс. И решил втереться в доверие. Понаблюдав со стороны, пришел к двум выводам: чем бы я ни занималась, платят за это немало; а судя по уставшему виду, я зашиваюсь. А значит, можно попробовать предложить свои услуги. Почему, когда запахло жареным, и вокруг меня начали один за другим образовываться трупы, он не свалил от греха подальше, парень внятно объяснить затруднился. Нес всякую чушь о том, что бросать в беде красивых девушек не в его привычках. Ладно, пусть пока сидит.
– Каэл, а ты?
– Что?
– Ты почему в это влез и за нами поперся? – Честно признаться, я все-таки надеялась, что карни с Лейком. В противном случае, вообще странно выходит, даже жутковато как-то.
Ответом мне было молчаливое пожатие плечами.
– А он маньяк, – заржал Лейк. – Ты же знаешь их обычаи. Будет за тобой ходить хвостиком неделю, а потом грызанет – и все, будешь до старости у плиты стоять и детишек нянчить.
От такой перспективы я содрогнулась. И в самом деле, карни – раса довольно-таки отсталая. И нет, это не высокомерие человека, как нынче модно говорить среди сторонников теорий равенства и прочих либералов. Мол, вся отсталость карни – следствие того, что люди их веками порабощали, а так они не глупее нас будут, да и вообще, один с нами народ, иначе, откуда бы метисам браться. Хорошая концепция, жаль, не выдерживающая элементарной критики. Доказано, что карни патологически неспособны научиться грамоте. То есть, от слова совсем: своей письменности у них нет, а нашу ни один карни не освоил. Они попросту не воспринимают написанный текст – ни рукописный, ни печатный. Ну и эти их отсталые обычаи: брак – это раз и на всю жизнь, а замужняя женщина не должна работать. Этой традиции карни придерживаются с упорством настоящих маньяков. Во времена, когда рабство еще не отменили, дело доходило до бунтов с мордобоем и смертоубийством. Даже будучи покорными рабами, карни за своих жен глотку могли перегрызть запросто. В буквальном смысле этого слова. Клыки и когти у них отнюдь не для украшения. В общем, было весело, пока плантаторы не догадались выбивать клыки мужчинам-карни по достижении теми возраста полового созревания. А без клыков брачную метку не поставишь, значит, такой брак, по их обычаям, выходит ненастоящим. Правда, столкнулись с проблемой размножения, но… карни – тоже люди. Повыпендривались и смирились.
– Не говори ерунды. Я на работе, – с этими словами карни невозмутимо прошествовал к моему любимому креслу и уселся, положив шляпу на стол.
Кресло стояло позади стола, и мне пришлось обернуться, чтобы высказать нахалу все, что думаю по поводу манеры без спроса хозяйничать в моем кабинете. Правда, все слова куда-то подевались… Гадство!
– На какой такой работе? – А Лейк подозрительно не осведомлен как для мошенника, пусть и мелкого.
Я бы, на его месте, поостереглась продолжать расспросы в таком тоне. Мало ли что. Я не суеверная и во всяких колдунов не верю, но… С тем, чего не понимаю, предпочитаю без крайней необходимости не связываться. А шаманов карни я не понимаю. Но карни – и не только они, а и многие знакомые мне люди – в них верят. И боятся. Поэтому и я не стану заедаться с таким парнем. Просто так. На всякий случай. А судя по метке, пересекающей лоб Каэла над левой бровью, на моем рабочем месте сидит самый настоящий живой шаман. То-то он со шляпой не расстается – особую примету прячет.
– Я ее дух. – Карни – сама невозмутимость, еще и посмеивается, добродушно-снисходительно так.
– Э-э, стоп. Какой, к нечистому, дух? Я тебя не нанимала! – А вот и крайняя нужда. На горизонте маячит. Услуги духов стоят таких денег, что мне и не снилось. Да я за день работы такого охранника год расплачиваться буду! Еще когда Сэл карни духом обозвал, я насторожилась, но скромно промолчала, решив отложить выяснения на потом – разговор о заказе был важнее. Но сейчас просто молчать уже не было сил.
– А я и не говорил, что наниматель – ты.
– Тогда какого ты утверждаешь, что ты – мой дух? И кто наниматель?
Молчаливое пожатие плеч, насмешливый взгляд почти черных глаз. Карни тянется за виски, подливает мне, потом себе, жестом предлагает бутылку Лейку. Снова пожимает плечами в ответ на продемонстрированный парнем почти полный стакан. Достает папиросы, закуривает. Ясно. Не скажет.
Сижу на собственном столе, пялюсь изумленно. Когда это скромный, забитый карни превратился в хозяина положения? И кто, нечистый подери, наниматель!?
* * *
– В общем, ищем мы то ли статуэтку, то ли тотем, то ли – и то и другое в одном лице, – закончила я.
К тому моменту, как пойла в бутылке осталось меньше трети, я окончательно смирилась с тем, что моя жизнь и личное рабочее пространство отныне наводнены странными личностями, которые не собираются исчезать. А раз так, следует приспособить их к делу.
– И учти, Лейк, – я повернулась к парню, почти уснувшему на моем диване. – Это испытательный срок, как мы и договорились. Гонорара не будет, только оплата накладных расходов, и только после моего одобрения. Справишься – поговорим о продолжении сотрудничества.
– Без базара, партнер, – сонно пробормотал тот.
– И никаких “партнеров”! Ты – наемный сотрудник. На испытательном сроке. Ассистент. НЕ детектив.
– Да понял я, понял, не будь занудой.
– Поговори мне.
Каэл все время моей речи сидел молча и неподвижно. Вот уж кого совершенно не интересуют подробности заказа, полученного от Сэла. Увлекшись, я даже забыла о присутствии карни. Правда, стоило вскочить со своего насеста на столе и приняться расхаживать по скрипучему паркету – есть у меня такая привычка, думать на ходу, безмерно раздражающая… раздражавшая Пэм – как тут же вспомнила, упершись в неподвижный и слишком внимательный взгляд черных глаз. Поспешно сделала вид, что не заметила, с мысли, правда, сбившись.
Сэлу позарез понадобилась коллекционная вещица. Из тех уродливых “произведений примитивного искусства”, которые любители всего экзотического тащат из путешествий по Старому Континенту. С чего вдруг такой интерес к предмету, эстетическая – да и денежная – ценность которого сомнительна? Вернон никогда не страдал страстью к коллекционированию. Остается предположить, что это или заказ, или Сэлу срочно понадобилось задобрить кого-то, кто в теме.
Исходных данных немного: штуковина приехала в Новый Свет в начале века с Крутым Ханни – одним из легендарных охотников, исколесивших Старый Континент вдоль и поперек. Мелькнула пару раз на аукционах и пропала из виду. Спустя пятьдесят лет вновь оказалась в таможенной декларации очередного искателя приключений. Как, когда, а главное – кто и зачем увозил объект обратно на Старый Континент, история умалчивает. По крайней мере, в сведениях, имевшихся у Сэла, этой информации не оказалось. Как не было у него и гарантий, что предмет все еще находится в нашем полушарии, а не сделал ноги обратно на “историческую родину”, как это уже случилось с ним однажды. С момента последнего ввоза штуковины в Новый Свет прошло почти тридцать лет – целая моя жизнь.
Но самое паршивое то, что у Сэла не оказалось ни одного изображения искомого. Лишь расплывчатое описание: “звериная рожа черного дерева примерно вот такого размера”. На последних словах “размер” был показан на пальцах. Примерно. Нечто в диапазоне от крупного мужского кулака до не слишком умной человеческой головы. Ни видовой принадлежности изображенного зверя, ни породы дерева. На Старом Континенте в какое дерево ни ткни – все черное. Какие-то особенности местных почв, придававшие древесине темные оттенки – от сероватого до иссиня-черного.
– Ну и с чего начнем? – Лейк, видимо, решил проявить служебное рвение. – Какие будут указания, шэф?
– Без понятия, – я присела обратно на край стола. Потерла переносицу. Голова болела все сильнее – то ли от количества выпитого, то ли от усталости. К тому же, меня начинало ощутимо морозить: все тело трясло мелкой дрожью, и я никак не могла согреться, даже несмотря на алкоголь. – Пожалуй, стоит рассредоточиться и попытаться раздобыть побольше информации. Лейк, займешься с утра архивами: газеты, альманахи, светские хроники – все, что сможешь раскопать, любые слухи и сплетни. Я пройдусь по галереям и аукционам, попытаюсь разузнать, не выставлял ли кто похожих диковинок в последние десятилетия. Каэл… – я осеклась, уперевшись в насмешливый взгляд карни. Да, пожалуй, не стоит ему распоряжения раздавать. Хоть парень и назвался “моим” духом, но плачу-то ему не я.
– Сколько раз я тебе говорила: не сиди на столе, – в кабинет, прямо сквозь закрытую дверь ворвалась Пэм. – Ой. Джентльмены, чай, кофе? – Она обвела присутствующих мужчин кокетливым взглядом, а Лейку даже подмигнула, поправив прическу.
Лейк в ответ громко сглотнул. Я, честно признаться, тоже едва не села – помешало то, что уже сидела. Кажется, только Каэл остался по-прежнему невозмутим при виде просвечивающего насквозь и излучающего голубоватое сияние призрака моей покойной секретарши.
– Ри, а ты голову мою не видела? Нигде не могу ее найти, – пожаловалась она с таким видом, будто речь шла о косметичке.
Глава 4
Как же болит голова!
А еще морозит, будто простыла. И горло дерет. Весьма “неожиданный” эффект, если учесть, что я почти весь день по степи шлялась.
Но голова болит не поэтому. Виски. Кажется, вчера я все-таки напилась, причем, до видений. Точнее, привидений. Смутно припоминаю призрак Пэм. Милый такой призрак. Симпатичный. Лейк, оправившись после первого шока, даже попытался за ним приударить. Самое интересное, что Пэм отнеслась к этому вполне благосклонно. Вот уж не думала, что красавчик в ее вкусе. Как правило, Пэм могла с первого взгляда оценить толщину кошелька мужской особи и на мелочь, типа этого пройдохи, не разменивалась. Или у нее после смерти вкусы поменялись? О чем я думаю. Наверняка виски паленый. Иначе, с чего бы такие бредовые, а главное – последовательные и продуманные до мелочей, галлюцинации?
Вода в кране снова ржавая. Водопровод с каждым годом все больше приходит в упадок, а городские власти не чешутся заменять трубы. Наш квартал не из престижных. Чем скорее из него разбегутся последние жильцы, тем скорее можно будет сравнять его с землей и настроить небоскребов взамен убогих четырех-пятиэтажек. Границы города сужаются с каждым годом – степь наступает, а населения меньше не становится.
Кое-как умывшись, я нашарила на полке коробочку с аспирином. Подумала и проглотила сразу три таблетки. Гулять, так гулять. Сегодня нужна ясная голова – работы предстоит немало. А еще мне потребуется нормальный внешний вид.
Вздохнув, разложилась на туалетном столике у трюмо. Воткнула щипцы для завивки в розетку, смахнула пыль с косметички.
– Кровавая роза, ухты! – Шелестящий голос за спиной заставил подскочить.
Выругалась, обжегшись об успевшие раскалиться щипцы, сунула палец в рот. Подернутое мутноватой дымкой зеркало показывало абсолютно пустую комнату позади меня. Медленно обернулась.
Пэм стояла там, за моим правым плечом, и с восторгом рассматривала так и не распечатанный набор: лак, помада, духи. Все стильное, с ярко-алой извилистой линией, струящейся по благородно-бронзовым бокам коробочек. Именно этот набор, купленный, не иначе, как в состоянии аффекта, я как раз и собиралась подарить секретарше в знак примирения. Видно не судьба.
– Пэм, что ты, к нечистому, тут делаешь? – выдохнула прежде, чем сообразила, что вчерашние пьяные глюки вернулись, а я, между прочим, трезва, как стеклышко.
– Ну извини, я помочь хотела, – надула губки призрачная блондинка. – Ты ведь совершенно не умеешь прилично краситься!
Обидно, хоть и правда. Зато я хорошо умею выглядеть незаметно, а это – гораздо более полезный навык. Но сегодня требуется именно эффектность. Место, с которого я собралась начать поиск Сэловой штуковины – галерея аукциона “Готлиб”. А тамошние менеджеры встречают по одежке.
– Замечательное желание, – буркнула я саркастически, стараясь скрыть запоздалый испуг. Уж перед кем, а перед собственной секретаршей, пусть и призрачной, трусихой выглядеть не хотелось. Она не поймет. – Надо же. Собственные глюки не доверяют моей способности самостоятельно навести красоту.
– Я не глюк! – Пэм надулась сильнее.
– А кем ты еще можешь быть? – Закончу с этим делом, пойду к мозгоправу. Дожилась, спорю с собственной галлюцинацией. – Хорошо, допустим, ты призрак. Тогда какого ты делаешь в моей квартире? Насколько я знаю, призраки привязаны к месту гибели. Если предположить, что они вообще существуют.
– А где мне еще быть? – взвилась Пэм. – Ты мою голову куда дела?
Как это куда? Кажется… я вскочила и кинулась на кухню. Рванула дверцу холодильника. Пусто. Засохший до состояния камня сырный огрызок – не в счет. На него даже мышь, третью неделю скребущая за плинтусом, не позарится. С замиранием сердца потянулась к дверце морозильной камеры.
– Замечательно! То-то у меня насморк с самого утра… – И снова я дернулась от неожиданности.
Ну сколько можно из-за спины подкрадываться? Зашипев, потерла локоть, которым врезалась со всего размаха прямо в острый металлический угол дверцы холодильника. Поспешно захлопнула морозилку. Отрезанная женская голова, посиневшая от холода и покрывшаяся инеем – то еще зрелище. Вопрос, почему я притащила голову Пэм домой и сунула ее в морозилку, мы пока оставим. Пьяная была. Но из мешка-то зачем ее вынимать было?
– Так. И чего ты хочешь? – решительно повернулась к призраку я.
– Помочь тебе в кои-то веки выглядеть элегантно? – предположила Пэм.
– Давай без этих шуточек, – я закатила глаза. – Глобально. Почему ты стала призраком. И почему преследуешь меня.
– Не знаю я, Ри, – девушка вздохнула. – Вообще ничего не знаю. А ведь вечер так замечательно начинался…
– Ох, давай с этого места поподробнее? – Вернувшись к туалетному столику, я присела и выжидающе повернулась к Пэм.
Призрак замерла в нескольких шагах, настороженно косясь на зеркало.
– Ну что еще?
– Не знаю.
– Пэ-эм? У меня времени мало, работа ждет.
– Зеркало. Закрой зеркало, а? Мне не по себе от него.
Кошмар. При жизни Пэм не была такой слабонервной. Видимо, визит ребят Сэла, а потом и собственная смерть все-таки пошатнули ее обычную невозмутимость. Я раздраженно захлопнула трюмо, не обращая внимания на подозрительный хруст, донесшийся из-за деревянной створки. Зато Пэм вздрогнула. И побледнела. Если это слово вообще применительно к призракам. Во всяком случае, она стала заметно более прозрачной.
– Так как ты умерла? Кто тебя убил? Где это произошло?
С каждым моим вопросом Пэм все больше сжималась и странно вздрагивала.
– Ри, я же сказала – не знаю. Я когда с тобой поругалась, расстроилась сильно. Ушла, сама не своя. Не домой поперлась, а в бар. Напиться хотела… А там – он… Дальше ничего не помню. Следующее воспоминание – вхожу в офис, а вы там все сидите. И понимаю, что я только что прямо через дверь закрытую прошла. А потом мысль такая страшная: “Где моя голова?” – я аж похолодела.
– А где твое тело, тебя не беспокоит? – вкрадчиво поинтересовалась я. Не стоит выливать свое раздражение на ни в чем не повинную девушку, к тому же, и так пострадавшую, но… бесит же. Я всегда была для нее кем-то вроде “старшего брата”, как бы абсурдно это ни звучала. Крутой детектив Риин Каро и ее милашка-секретарша. Пэм была настолько до мозга костей женщиной, что на ее фоне мое отсутствие женственности больше не выглядело жалким, превращаясь в фирменную фишку, визитную карточку главного – и единственного – детектива “Р. Каро и партнеры”. А теперь она мертва, и, кажется, это всецело моя вина. Хоть я пока что и не знаю, кому могло потребоваться передавать мне столь своеобразный привет.
– Тело? – Пэм выглядела слегка удивленной. – А, точно, тело. И где?
– Ты мне скажи.
– Без понятия. Сказала же: я ничего не помню.
– Хорошо… – я призадумалась. – Тогда давай зайдем с другой стороны. Кто он?
– Он?
Вот же. Смерть на Пэм плохо влияет. Или это из-за того, что голова в морозилке лежит, она так тупит?
– Тот парень из бара. С которым ты напиться собиралась.
– А, он… – Пэм мечтательно закатила глаза, – Не помню.
– Пэ-эм! – я с ума сойду с этим призраком. – Если ты хочешь, чтобы я разобралась с твоим убийством, ты должна вспомнить хоть что-то, хоть какую-то зацепку. Как он выглядел?
– Не помню, – девушка отвела взгляд. – Кажется… нет, точно! Гитара у него была.
– Он на ней играл? – Упоминание гитары мне сильно не понравилось. Был в моей жизни уже один. С гитарой. Как раз в нужное время появился.
– Не помню, – призрак окончательно потухла, сделавшись почти совсем незаметной.
Ладно. Пусть вспоминает. Мне пока что и без ее амнезии хлопот хватает.
* * *
– Твою…! – Сама не заметила, когда успела выхватить револьвер. Рефлексы не пропьешь, хоть я вчера и очень старалась.
Темная тень отделилась от мутноватого проема окна в глубине длинного, плохо освещенного коридора и направилась ко мне, неслышно ступая по покрытому потертым зеленым ковром полу. Выстрелить я не успела.
Когтистая рука перехватила мою кисть у запястья и осторожно, но твердо отвела пистолет в сторону.
– Не стоит. Соседи, – веско произнес карни.
– Какого ты тут делаешь? – взвилась я.
– Работаю, – Каэл пожал плечами – очень характерный жест, который я, кажется, скоро буду ненавидеть. – Я твой дух, не забыла?
Вот уж что не забудешь. А еще я помню, что нанимала элитного охранника не я. И это мне категорически не нравится.
– Я с этим не согласна, – спрятав револьвер обратно в сумочку, я развернулась и зашагала вниз по лестнице.
Каблуки делали ступени неприятно далекими, приталенное платье с приподнимающим бюст лифом жало подмышками, а юбка противно липла к ногам. Правое бедро ощущалось неприлично голым из-за отсутствия на нем кобуры. Рука то и дело тянулась поправить прическу, а о ярком макияже и вызывающе красной помаде я старалась вообще не думать.
– А ты симпатичнее, чем мне показалось вчера, – пока я, щурясь от пронзительного оранжевого солнца, пыталась сообразить, как стану передвигаться по городу без автомобиля, карни меня нагнал. И теперь скалился из-под неизменной шляпы наглой клыкастой улыбкой.
– Послушай, Каэл, – повернулась к нему. – Вчерашняя шутка удалась. Считай, я поверила. Но не стоит ее затягивать. Я не могу позволить себе нанять духа. Но и не могу расхаживать с охранником, которому платит неизвестно кто. А вдруг ты не на моей стороне играешь?
– Резонно. Но тебе нечего опасаться. С ЭТОЙ стороны, – с нажимом произнес карни.
– Я этого не знаю, а предоставить доказательства, назвав имя нанимателя, ты отказываешься. Так что, прости, но дальше я без тебя, – я махнула рукой проезжающему такси. Судя по шашечке, парень уже в депо едет, но вдруг не откажется подхалтурить под конец смены. – Я могу сама за себя постоять, – обернулась к и не думающему никуда уходить карни.
Сегодня он был без гитары. Одежда вчерашняя: костюм, надвинутая до бровей шляпа. Интересно, где он ночевал? Было у меня одно предположение, но как-то не по себе от него…
* * *
В зеркале заднего вида уже минут пять маячит одно и то же черное авто. Конечно, это может быть совпадением. Однако такое совпадение мне совершенно не нравится. Оглянулась на Каэла. Да, он увязался за мной. Просто невозмутимо уселся на сиденье такси позади. И что я сделаю? Спорить с карни при таксисте казалось зазорным. А теперь я почему-то ищу подтверждение своему беспокойству в невозмутимой тени под шляпой. И успокаиваюсь, не находя.
* * *
Полицейская лента, перегораживающая вход в галерею “Готлиб” стала для меня сюрпризом. Неприятным до холодного пота вдоль позвоночника. Невольно оглянулась, ища черный автомобиль, но улица была забита полицейскими машинами и толпой зевак – не подберешься. Таксист высадил нас за квартал до пункта назначения. Люди перешептывались, взволнованно поглядывая на суетящихся за лентой ищеек.
– И правильно, развели тут притон, рано или поздно допрыгались бы, – монументальная тетка в попахивающей нафталином шляпке визгливо обратилась к щуплому мужичонке – явно мужу, судя по подобострастному, но затравленному взгляду. – Это наверняка мафия! – с видом эксперта вынесла она вердикт. Судя по тону, это утверждение обсуждению не подлежало. Мужичонка намек понял, посему молча кивал и спорить не пытался.
Пока я высматривала среди ищеек знакомые лица, прикидывая, как бы разжиться сведениями о происходящем из первых рук, карни куда-то подевался. Лиц знакомых не находилось – тут район седьмого участка, с тамошними у меня не очень теплые отношения. Шеф чересчур принципиальный, и ему не слишком нравились наши прошлые встречи. Но предъявить он мне так ни разу ничего не смог: да, детектив Риин Каро действует жестко, но рамки полномочий, предоставляемых лицензией на частный сыск, знает хорошо.
– И почему меня совершенно не удивляет присутствие вашего очаровательного носика поблизости от места столь дерзкого преступления? – густой бас за спиной прокрался в мои мысли, наглядно иллюстрируя поговорку “про волка промолвка”.
– Понятия не имею, – обернулась, улыбаясь, как можно более очаровательно. – Гленн, вы, как всегда, умеете сделать даме комплимент.
Капитан Гленн Боум поморщился с таким видом, будто гигантский лимон увидел, а не симпатичную девушку. Уж в том, что сегодня выгляжу на все сто, я не сомневалась: Пэм постаралась на славу, раздавая полезные советы. Однако этот импозантный, молодой еще мужчина, которого не портили ни ранняя седина, ни слишком тяжелый, “волевой”, подбородок, смотрел так, будто у меня все волосы клочьями повылезали – как минимум.
– Что вы с собой сделали? – наконец выдал он, с явным трудом взяв себя в руки.
– Понятия не имею, о чем вы, – взмахнула я ресницами, доставая папиросу. Подкурила, и только потом сообразила, что забыла воспользоваться изящным дамским мундштуком, валяющимся где-то на дне сумочки.
Боум проводил огонек папиросы взглядом и украдкой вздохнул с облегчением. Кажется, я его своим “модным преображением” напугала изрядно. Во всяком случае, выглядел капитан полиции так, будто только что стал свидетелем того, как пошатнулся один из фундаментальных законов мироздания.
– Ладно, некогда мне тут с вами… – Что именно ему некогда, шеф седьмого участка решил не уточнять, неопределенно махнув рукой. – Так что, говорите, вы тут делаете?
Вообще-то я еще ничего не говорила. И не собиралась. Но раз уж на то пошло…
– Да так, решила приобщиться к прекрасному, – сообщила, кокетливо поправив прическу.
Кислый взгляд серых глаз красноречиво сообщил, что Боум думает о такой версии.
– Свидание у меня, не заметно, что ли? – решила добить мужчину.
Кажется, получилось. Ищейка поперхнулся от такого предположения, покраснел и закашлялся. Я собралась, гордо расправив плечи, удалиться, но вовремя сообразила, что раз уж единственное знакомое лицо среди присутствующих на месте преступления обладателей ценной информации само меня нашло, то грех не воспользоваться случаем.
– А что здесь делаете вы? – поинтересовалась вкрадчиво.
– Работаю, что еще, – буркнул капитан.
– А что произошло? Насколько я знаю, чтобы начальник отделения лично на место происшествия выехал, случиться должно нечто из ряда вон выходящее.
– Два трупа – это достаточно из ряда вон?
Пожала плечами. Сутки назад я была бы склонна согласиться, но сегодня, пожалуй, уже не впечатляет. По количеству трупов мой вчерашний поход в бар оказался урожайнее. Думаю, и по качеству тоже. Вряд ли Гленн Боум может похвастать отрезанной головой собственной секретарши в морозилке.
Видимо, ищейка не углядел на моем лице должного интереса, потому что приосанился возмущенно и уже собрался изложить подробности – не сомневаюсь, кровавые – но нас прервали.
– Вот ты где, – Каэл возник из ниоткуда, окатил капитана жгуче-черным взглядом из-под шляпы и бесцеремонно сграбастал меня за плечи, увлекая прочь.
Оглянувшись, еще успела рассмотреть крайнюю степень ошарашенности на лице Боума, а потом волна стыда и возмущения захлестнула меня с головой. Вспомнилось, ЧТО, не далее, как две минуты назад, я плела ищейке насчет цели своего визита в галерею. Это, получается, что он подумал, будто я и карни…
– Твою мать, Каэл! – сделала я безуспешную попытку вырваться. – Люди же смотрят.
Карни отпустил быстро и молча. Отступил на шаг, сложив руки на груди, шляпа, словно по волшебству сама сползла на нос.
