Текст книги "Призракам не платят сверхурочные (СИ)"
Автор книги: Ксения Томашева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Глава 7
Звон в ушах пульсировал, то нарастая, то почти пропадая и сменяясь невнятным бульканьем. Перед глазами плясали ослепительные красно-зеленые круги, мешая различать окружающее. Среди этих кругов медленно, точно во сне, двигались темные фигуры. Одна, две… Трое. Невысокие. Мужчины. Кажется, мой офис пытаются обыскать.
Понятия не имею, чего они там ищут, но шарить по углам без моего согласия не позволю. Стараясь не делать резких движений, я попыталась сместиться правее. Там, закрепленный под выдвижным ящиком стола призывно поблескивал темным металлом запасной револьвер. Дотянусь – тогда и можно будет обсудить цель визита моих бесцеремонных гостей. На равных. То, что их трое, конечно, смущает, но не настолько, чтобы не попытаться.
Выхватив револьвер, я перекатом ушла за удачно упавшее кресло. Треск узкой юбки, выбравшей удачный момент обзавестись разрезом до середины бедра, был успешно заглушен звуком выстрела. Стреляла наобум, больше для создания шумового эффекта, чем надеясь кого-то и в самом деле зацепить. Все-таки перед глазами пока многовато кругов и маловато четкости. Судя по приглушенному вскрику, попала.
– Ребята, объяснения будут? – прокричала из своего убежища, не спеша высовываться, чтобы проверить.
Ругань, раздавшаяся в ответ, переводу не подлежала. Не с моим знанием жипсу. Зато немного прояснила, кто именно ко мне наведался. Неприятные гости, что и говорить. А главное – просто так не уйдут. Не в привычках восточной мафии уходить без того, за чем пришли.
За креслом воцарилась тишина. Даже стоны раненого смолкли. Напряглась. Не просто так же они замолчали. Похоже, готовят обходной маневр. Перехватила револьвер поудобнее и прислушалась. Жиппи умеют двигаться бесшумно. Но, как выяснилось, разбитое зеркало – не всегда к несчастью.
Крохотный осколок стекла хрустнул под мягкой подошвой, и не раздумывая ни мгновения, я выстрелила. Шум падения тела возвестил, что попала. Итак, двое выведены из строя. Более-менее. Теперь можно и поговорить на равных.
– Кто вы такие и что вам надо в моем офисе? – повторила попытку завязать светскую беседу.
В ответ получила новую порцию непереводимой ругани и какую-то возню. Явно тащили что-то тяжелое. Труп одного из визитеров? Кстати о трупах. Что-то мой дух-карни подозрительно тих. Насколько я знаю, эти ребята работают по принципу “увидел угрозу – уничтожил”. С “увидел угрозу” все в порядке: я помню, что карни пытался что-то предпринять в момент взрыва “глушилки”. А вот “уничтожил” как-то не до конца получилось. И это вызывало некоторые опасения. Поймала себя на мысли, что опасения почти искренние.
– Каэл, – позвала вполголоса.
– Твой карни у нас. Будешь паинькой, мы его не риквидируем, – с сильным жипсу акцентом донеслось от двери.
Ага. Значит, уцелевший нападающий там. Наверняка, прикрылся шкафом для бумаг – насколько помню географию собственного кабинета, этот антикварный монстр как раз мне линию огня перекрывает.
– Мне нужны доказательства, – доказательства того, что он жив вообще.
Возня, звук удара, слабый стон. Кого-то только что пнули в бок, судя по всему. Высовываться, чтобы проверить, пожалуй не буду, поверю на слово.
– Так что вам надо?
– Рицо бога, – охотно отозвались из-за шкафа.
– Какое такое лицо? Какого еще бога? – Что еще за новости? С чего эти недомерки-мафиози вообще взяли, что эта штуковина у меня?
– Ты знаешь, – за шкафом были уже не так уверены.
– Понятия не имею! – радостно сообщила я. Кажется, я знаю, как добраться до последнего оставшегося в строю мафиози. Нужно только снять чертовы туфли, для рывка, который мне потребуется, чтобы перебраться под защиту комода, они только помеха. Мысленно отругала себя за то, что пошла на поводу у призрачной Пэм и нацепила эти орудия пытки. Нет, чтобы надеть лодочки, которые легко скинуть в случае чего. Ярко-красные лаковые, на ремешках – самое то для визита в музей, по мнению страдающего обостренным чувством стиля призрака. Моля всех богов – с лицом и без – принялась расстегивать ремешки.
– Так с чего вы взяли, что у меня имеется лицо какого-то там бога? – Левая застежка не поддавалась, пришлось тянуть время и заговаривать зубы. Благо, оставшийся мафиози не прочь поговорить.
– У тебя шаман и бездушник.
Ага. Это, конечно, многое объясняет. Особенно, учитывая, как они оба у меня появились… Хм. А таки объясняет. Похоже, эта перекособоченная звериная морда, которую мы ищем, и есть “лицо бога”. Что ж. Спасибо, ребята, за подсказку. Если бы вы ее еще не так разрушительно сообщили – цены бы вам не было. Я поморщилась, мысленно прокручивая в голове предстоящие объяснения с полицией. И ведь даже то, что на нашем участке заправляет прикормленный шэф Вайат, а не кто-нибудь куда более принципиальный, типа Гленна Боума. А может, Сэла припахать подчистить? Идея показалась соблазнительной. В конце-концов, нападение произошло, когда я работала над его делом.
И непосредственно связано с разыскиваемой “безделицей”. А накладные расходы, помнится, мы за счет “любящего дядюшки” договаривались… Мечтательно облизнулась, предвкушая, что под шумок выторгую у Вернона новый ковер. Старый-то мне кровью залили, как пить дать.
– Так где рицо? – настырный мафиози не дал мне размечтаться окончательно.
Ну и ладно. Все равно, я уже от обуви избавилась, пора приступать к основной части плана.
– Я не могу его отдать вам просто так. Я с клиента предоплату взяла, – решила убедиться, что бдительность мой собеседник потерял окончательно.
– Тридцать тысяч, – подумав, сообщил собеседник.
Я присвистнула. Ого. Так с этого и нужно было начинать, а не со взрыва “глушилки” и причинения телесных повреждений мне и моим сотрудникам. Глядишь – и договорились бы. А сейчас поздно уже. Я разозлилась. И карни мне нужен живым и в сознании. У меня к нему вопросы появились. Интересные.
– Деньги вперед! И я выхожу, – крикнула и, не дожидаясь ответа, выскочила из-за своего укрытия.
Жиппи попался на удивление доверчивый. В тот момент, когда я достигла удобной для стрельбы позиции, он только тянулся за оружием. Убивать его я не стала.
* * *
Звонок телефона в приемной заставил вздрогнуть не только меня, но и раненого жиппи, которого я в данный момент связывала. Всего на моем счету было трое мафиози разной степени дырявости. Разговорчивый уже обзавелся симпатичными браслетами – сувениром, доставшимся мне после одной из встреч с капитаном Боумом, и кляпом из шарфа Пэм. Жертва разбитого зеркала в сознание пока не приходил, и его я оставила на потом. А вот первый подстреленный, хоть и был в сознании, да и ранен легко, но ни на что, кроме тихих стонов способен не был: попала я удачно, хоть и обидно, прострелив бедолаге ягодичную мышцу. Боль адская, но жить будет. Однако связать не помешает.
Каэл в углу признаков жизни не подавал, и это меня тревожило. Но сначала следует разобраться с нападающими. Коих, как выяснилось, было не трое, а шестеро – традиционное число для мафиозных кланов жиппи. С тремя успел разобраться карни. В отличие от меня, дух щадить никого даже и не пытался. Так что уборка трупов мне все-таки предстоит. И, учитывая взрыв и пальбу, что мы тут устроили, ищейки уже очень скоро явятся, чтобы предложить свою помощь.
Телефон трезвонил, не переставая. Выругавшись сквозь зубы, я закончила вязать узлы из найденной в одной из многочисленных коробок со всяким хламом веревки на запястьях жиппи и заковыляла к аппарату. На осколок зеркальца я все-таки наступила, пропоров стопу. И ладно бы пятку, можно было бы на нее не наступать, так нет, подушечку, прямо под большим пальцем.
– Хорошо, что я тебя застал, детка, – в голосе Сэла звучала одышка, будто он звонил, едва вернувшись с пробежки или с очередной любовницы, что вернее. Из всех видов спорта, Вернон предпочитает постельные марафоны. – Заказ отменяется. Забудь, что я тебя когда-то о чем-то просил. Долг можешь считать списанным.
– Э-э-э… – сказать, что я опешила – не сказать ничего. Не в привычках Сэла менять планы. – Так я могу соглашаться на предложение жиппи?
– Какое еще предложение? Когда это ты с мафией спутаться успела? – Вернон не на шутку переполошился. – Детка, во что ты вляпалась?
– Это ты мне скажи. С чего вдруг такая охота за этим вашим “лицом бога”? Между прочим, жиппи мне тридцать тысяч предлагают… Не слишком вежливо, правда…
– Риин Каро! Держись подальше от этих ублюдков! – Сэл буквально взревел.
– Проблематично это. У меня здесь тут три дохлых экземпляра и три полудохлых. Красиво разложены по кабинету.
– Уходи. Я пришлю уборщиков. Жду у себя через полчаса, – и Сэл бросил трубку.
Легко сказать – уходи. У меня здесь карни валяется без признаков сознания. И Лейк может в любую минуту вернуться.
Каэл лежал все так же неподвижно. Я присела рядом, не зная, чем ему помочь. Дыхание ровное, хоть и неглубокое, пульс есть. Редкий, но равномерный. Глаза открыты. Но осмысленности во взгляде – ноль. Помахала рукой у него перед носом. Карни даже не моргнул. Такое впечатление, что он меня не видит. Попробовала поднести ладонь поближе, прикрывая свет, идущий от окна. С такой темной радужкой, как у него, толком и не разглядишь, но кажется, зрачки на изменение освещенности не отреагировали. Осторожно похлопала по щеке, получив в ответ тихий стон.
– Каэл, – позвала, наклонившись к уху. – Ты живой?
Знаю, вопрос глупый. Но, честно признаться, я слегка растерялась. Видимых повреждений на карни не наблюдалось, а состояние у него было похоже на шоковое. Я похожее видела как-то раз, когда стала свидетелем аварии на трассе. Водитель пострадавшего авто тоже никак не реагировал на внешние раздражители. Правда, при этом все пытался куда-то идти, внимания не обращая на собственную сломанную ногу.
– Маэх расай итаэх… – прошептал карни, а в следующий момент дернулся, заставляя меня неловко попятиться и усесться со всего размаха на пятую точку.
– Твою… – я даже выругаться толком не смогла от неожиданности. Клыки клацнули в паре сантиметров от моей шеи. Если бы не завалилась назад так неловко, быть бы мне меченной замужней дамой. – Ты что творишь? – наконец-то сумела выдавить я, влепив звонкую пощечину.
Карни изумленно затряс головой, в черные глаза постепенно возвращалось осмысленное выражение.
– Что..? – Каэл огляделся по сторонам, попытался вскочить, но со стоном осел обратно на пол.
– Ты живой? – повторила я вопрос, с которого все началось.
– Да. Чем это меня? – в голосе Каэла звучало легкое удивление.
– Без понятия. Я от шумовой гранаты вырубилась. Пришла в себя, когда ты уже троих уложил и сам прилег отдохнуть с ними рядом.
– Троих? – удивление проступило явственнее. – Не помню.
– Ладно. Вечер воспоминаний устроим потом. Сейчас тут ищейки со всего района будут. Встать сможешь? Надо уходить.
Кивнув, карни принялся подниматься. Медленно и плавно. Я не мешала. Приближаться, чтобы помочь, поостереглась.
– Стой. Гитара. И шляпа, – замер он в дверях, оперевшись спиной о косяк и придерживаясь рукой за противоположный.
– Ага. Это главное, о чем нужно сейчас беспокоиться, – фыркнула я, попытавшись пройти мимо перегородившего проход Каэла.
– Именно, – пройти мне не дали, перехватив за талию и развернув обратно в кабинет. – Гитара за стулом, шляпа где-то там валяется. Будь добра, – карни сделал приглашающий жест рукой, не отлипая, впрочем, от косяка.
Спорить мне с ним некогда. Поэтому послушно схватила футляр со злополучной гитарой, подняла с пола шляпу, мстительно отметив про себя, что она вся заляпана кровью. Шляпу жалко не было, она меня раздражала. А вот гитару прихватить – это правильно. Вспомнила, что именно в чехол с гитарой карни перепрятал мой сноп перед визитом капитана Боума. Все-таки, трава – важная часть головоломки. Как там жиппи сказал? У меня есть бездушник и шаман. И оба они как-то связаны с “лицом бога”. Жаль, нападавших допросить не успею – вой полицейской сирены уже слышен вдалеке. Подумав, прихватила свою сумочку.
– Уходим по пожарной лестнице, – скомандовала, решительно направляясь на выход. – Стой. Днев…
– Все есть, – не дал договорить мне карни.
Зыркнула на связанных мафиози, явно прислушивавшихся к нашему разговору, согласно кивнула. Нечего им знать лишнего. И так, думаю, они от меня не отстанут.
* * *
Уходили молча. Гитару я спихнула владельцу, шляпу он у меня сам отобрал. И нахлобучил снова по самые уши, невзирая на неаккуратные пятна крови. Да уж. Спрятал особую примету, называется. Это еще большой вопрос, на что прохожие обратят меньше внимания: на карни-шамана, кои редкость, однако, все-таки встречаются, или на подозрительного карни в окровавленной шляпе, шествующего в обнимку с босоногой дамочкой весьма потрепанного вида. Проходя мимо зеркала в приемной, я в него заглянула. Зрелище еще то. Прическа – взрыв на сеновале, помада и тушь смазались, юбка разорвана. Того, что я в зеркале высматривала – призрака Пэм – там не оказалось.
Уже в коридоре, наступив на очередной кусок стекла, на этот раз от разбитой двери, через которую нападающие проникли в мой офис, я сообразила, что стоило прихватить босоножки. Идти в них я бы все равно не смогла – я сейчас вообще ходить не очень-то способна, ибо умудрилась пропороть и вторую ногу тоже – но хоть какую-то завершенность образу “дама устали от высоких каблуков и прогуливаются, изящно помахивая орудиями пытки” они придали бы. Наклонилась, чтобы вытащить из пятки стекло, и заметила, что в россыпи поблескивающих в тусклом свете желтоватого потолочного светильника осколков один сверкает неправильно. Присмотревшись, поняла, что это не стекляшка вовсе. Кристалл. Плоский, с ноготь большого пальца величиной, с острой косой гранью и удивительно чистым металлическим блеском. Алмаз, но не ювелирный. Дорогущая штука. Такими пользуются высокооплачиваемые мастера по витражам и профессиональные воры, закрепляя их на специальных удобных рукоятках в качестве наконечника. Видимо, с его помощью и прорезали в стекле двери дырку, чтобы без лишнего шума подкинуть гранату. Спасибо мне, не имеющей привычки закрывать двери в кабинет: от входной двери “сюрприз” запросто докатился прямо к адресату. А потом, когда жертва оглушена, а эффект неожиданности использован по полной, можно и пошуметь в свое удовольствие, и стекло высаживая, и двери. Мстительно подумав: “Что упало, то пропало”, – я прихватила алмаз. Хорошая вещь, в хозяйстве пригодится.
Стоило мне выпрямиться и попытаться сделать шаг, как земля ушла из-под ног.
– Эй! – Что за вольности карни себе позволяет? Он же сам на ногах только что едва стоял!
– Хочешь оставить ищейкам четкие указания на то, где тебя искать? – черные глаза смотрели спокойно и насмешливо. Нет, все-таки, это какой-то неправильный карни. Не нравится мне растущее ощущение, что из нас двоих главный он. Просто иногда милостиво позволяет мне покомандовать.
Конечно не хочу. Он прав. Только отпечатков моей окровавленной пятки на полу коридора ищейкам не хватало для полного счастья. По ним уж точно можно будет проследить, куда мы направились. Пришлось смириться с передвижением на руках у Каэла. Честно признаться, ощущение не из приятных. Не из-за опасений, что уронит – карни приходил в себя стремительно, и от его давешней слабости не осталось и следа – просто… клыки меня его смущают. Всю дорогу до пожарной лестницы и дальше, на крышу, глаз не могла от них отвести. А этот нахал еще и скалился радостно, явно заметив, на что я кошусь.
– Поставь, – попросила, едва мы оказались на пыльной, плоской крыше здания. Вой полицейских сирен приближался, уже второе авто выворачивало на нашу улицу.
Карни послушно спустил меня на землю, отступая в сторону. Руки снова на груди скрестил. Ага. Перешел в режим ожидания. Право следующего хода предоставляется мне, кажется, значение этой его позы я уже разгадала. Оказавшись на своих двоих без дополнительной опоры, я пошатнулась, поморщилась от боли, но проситься обратно не стала. Не нежный цветок, не рассыплюсь от пары порезов.
Гадство. Не люблю, когда планы приходится менять. Все-таки, провозилась я слишком долго. Спуститься по пожарной лестнице и спокойно поймать такси, сделав вид, что просто мимо проходили, мы не успели. А значит, придется светить путь отхода, который был предусмотрен на самый-самый черный день. С другой стороны – куда уж чернее, чем нынешний.
Наша крыша – самая высокая в квартале. И самая удобная для игры в прятки: здание на момент постройки планировали оснащать лифтами, и однообразие плоской равнины крыши нарушено несколькими техническими постройками. В одной из таких, расположенной над пустующей шахтой лифта, я и оборудовала маленький тайник. Не то, чтобы я всерьез когда-либо рассчитывала им воспользоваться, но детская привычка дала о себе знать. Были в моей жизни времена, когда убегать и прятаться приходилось помногу и разнообразно.
Комплект неброской одежды: брюки, блуза, плащ, мягкие ботинки на плоской подошве. Револьвер, пара коробок с патронами, немного налички. Все, что может понадобиться уважающей себя девушке на черный день. Обувь и плащ натянула первым делом. Не икона стиля, но все же буду смотреться не так подозрительно, как босиком и с разорванной почти до пояса юбкой. В ботинках сразу стало мокро, но мягкие стельки и тугая шнуровка немного притупили боль от порезов. Подумав, протянула револьвер Каэлу. Мой любимый ствол покоился на дне сумочки, которую я благоразумно прихватила. Так что оружием могу и поделиться. Насмешливая ухмылка была мне ответом. Карни даже не дернулся взять предложенное оружие.
– Не тормози, – я нетерпеливо помахала револьвером. – Ты, вроде, меня охраняешь? Вот и охраняй вооруженным.
– А кто сказал, что я без оружия?
Я смерила карни скептическим взглядом с ног до головы. Да нет, некуда ему оружие спрятать. Пиджак не топорщится ни под мышками, ни в районе пояса. Разве что, кобура на голени. Но достаточно узкие штанины не давали повода предположить, что за ними может скрываться что-либо, помимо тонких кинжалов. Не в футляре же от гитары он пушку таскает, честное слово. Ладно, препираться времени нет.
– Нам туда, – махнула рукой в сторону противоположного края крыши.
С той стороны здания когда-то была еще одна пожарная лестница. Ее сняли, когда пристраивали соседнее здание: зазор был слишком узок. Однако, в проекте соседей в торце здания были предусмотрены окна, и убирать их не стали. И хотя жильцам того дома толку от них было ровным счетом ноль – ни света, ни свежего воздуха – мне эти недоразумения пришлись весьма кстати: здание имело выходы на соседнюю улицу. Спуститься по скобам, оставшимся от демонтированной пожарной лестницы, толкнуть створку окна на третьем этаже, на которой я заранее побеспокоилась испортить защелку… Совершенно плевое дело для щуплой меня. И заметно более сложная задача для гораздо более массивного карни, у которого, к тому же, еще и гитара за спиной. Но он справился. Хотя, в какой-то момент я даже не поверила своим глазам: соседнее здание опоясывали выступающие карнизы, мимо которых даже я протискивалась с некоторым трудом.
Убраться подальше до того момента, как ищейки догадались оцепить квартал, мы успели.
Глава 8
– Во что ты меня втравил? – Кажется, распахивать дверь рабочего кабинета Сэла “с ноги” уже входит у меня в привычку.
Дернувшиеся остановить меня мордовороты сникли под черным взглядом из-под окровавленной шляпы следовавшего на полшага позади Каэла. Вот удивительно: в логово Вернона мы ехали на такси, да и на улице нас куча народу видела, но казалось, никто из прохожих не замечает пятен крови на шляпе карни. Зато на меня косились.
– Сядь, – Сэл дал знак своим громилам, и те испарились, словно облачка в жаркий день.
Я упрямо осталась стоять, глядя на толстяка исподлобья. Еще и руки на груди сложила, для пущего эффекта. Получилось не так внушительно, как у карни, но мне все равно. Вернон печально вздохнул.
– Тебе нужно исчезнуть на какое-то время. Отправляйся за город, заляг на дно в каком-нибудь мотеле понеприметнее.
– И как ты себе это представляешь? Пешком идти прикажешь, или такси взять? – фыркнула я. – К тому же у меня дело нераскрытое…
– Забудь, – резко оборвал меня Сэл.
– Считай, заказ ты выполнила. Долг списан. Вот, – на стол полетела пачка банкнот, перетянутая шпагатом, – это премиальные. Компенсация морального и материального ущерба.
Я деньги брать не спешила, однако, мысленно присвистнула. Судя по калибру купюр и толщине пачки, материальный ущерб равен стоимости всего барахла, что заполняет помещения моего офиса и квартиры, вместе взятых. Или это Сэл мои моральные страдания во столько оценивает? В пачке было заметно больше тридцати тысяч, что предлагал мне разговорчивый жиппи.
– Сэл, тебя собственные охранники по голове не били? – наконец-то подобрала я надлежащие случаю слова.
– Детка, не вые…живайся, – сейчас Большой Босс, как никогда, походил на доброго дядюшку. Доброго и бесконечно усталого от шалостей непоседливого чада. – В деле крутятся люди и силы, с которыми ни тебе, ни мне не тягаться. Не спорь! – оборвал он, видя, что я уже открываю рот для возражений. – Даже охранник-дух, которого тебе неизвестно как хватило ума нанять, не спасет. Попытается – спору нет – но я бы не стал делать ставки на успех.
Я оглянулась на карни. Сама не знаю, чего я ожидала увидеть. Его фирменную насмешливую ухмылочку? Но ее не было. Мне даже показалось, что на лице по шляпой промелькнуло нечто вроде испуга, но, выражаясь словами Сэла, ставок я делать не стала бы. Возможно, просто тень.
– Каэл, ты не мог бы выйти? Мне с Сэлом нужно посекретничать, – попросила я.
Вот теперь усмешка была на месте. Захотелось чем-то в эту наглую рожу запустить, но кроме собственной сумочки, нечем. А сумочка мне дорога. Как память о нормальной жизни, которая, судя по всему, уже закончилась. Карни не двинулся с места, но я продолжала сверлить его ожидающим взглядом. Спустя несколько мгновений такой игры в молчанку, клыкастая усмешка стала шире, и Каэл, тронув край шляпы, развернулся и покинул помещение.
– Так, Сэл, твоих тараканов обсудим позже, а сейчас рассказывай, давай, с чего ты решил, что Каэл – дух, и что он меня охраняет? – я с облегчением приземлилась на стул и закурила. Ступни горели, в местах порезов отчаянно щипало, но вряд ли Сэл поймет, если я сниму туфли прямо посреди его кабинета, чтобы осмотреть свои “боевые ранения”.
– Каэл? – насмешливо переспросил Вернон.
Пожала плечами. Ну да, Большой Босс знает, что я не особо одобряю эту новую моду фамильярничать с карни, но… ведь это же Каэл. Я как-то не заметила, как привыкла к его постоянному присутствию рядом и перестала воспринимать его как карни. Еще немного и, глядишь, мужчину в нем рассмотрю. Содрогнулась от такой перспективы. Кажется, от Сэла ход моих мыслей не укрылся, потому что он сипло захихикал, потрясая толстыми щеками.
– Нейт – один из самых известных и высокооплачиваемых духов. Стыдно быть не в курсе, – наконец-то пояснил свое веселье толстяк.
– Нейт?
– Каэл Нейт, – Сэл продолжал веселиться. – Или ты не в курсе, что у карни тоже есть фамилии?
Честно признаться, я об этом как-то даже и не задумывалась. Ну, наверное, есть, как-то их надо же различать, особенно, с тех пор, как им документы стали выдавать. Имена-то повторяются. Но мне всегда казалось, что фамилии у карни не настоящие, а просто производные от прозвищ. А Нейт звучит как нормальная человеческая фамилия.
– Сэл, я его не нанимала, – призналась я. – Веришь? Он сам за мной увязался, когда… – осеклась, соображая, а стоит ли вообще рассказывать Сэлу подробности того вечера, когда мне вручили голову Пэм в придачу к привету. Решила обойтись без подробностей.
– И тем не менее, он тебя охраняет… – Вернон заинтересованно подался вперед.
– Именно. По крайней мере, он так заявил. И сообщил, что плачу не я. И нехило так охраняет, на его счету уже несколько трупов, – кивнула, с удивлением замечая, что от моей папиросы остался лишь окурок со столбиком пепла, а я так и не сделала больше одной затяжки. Раздраженно погасила окурок в золотой пепельнице, полезла за новой папиросой. В пачке было пусто.
– Эх, детка, детка, – Сэл закатил глазки, подталкивая ко мне пачку с золотым вензелем. Дорогие сигариллы с ароматом степного яблока. Я такое не курю, предпочитаю подешевле, но позабористее, но выбора не было.
– Что “детка”? – возмутилась я.
– Да ничего. Ладно, не бери в голову. Если Нейт лично сказал, что охраняет тебя, то с этой стороны подвоха можешь не опасаться. Будет выполнять свою работу честно и до последнего вздоха. Что примечательно, кто бы ему на самом деле ни платил, вздумай этот наниматель угрожать твоей жизни – ему не поздоровится.
– Священный кодекс духов? – фыркнула я. Ну в самом деле, кто в наше время в такие сказки верит?
– Репутация, – фыркнул Сэл в ответ. – Нейт прослыл самым педантичным занудой в плане профессиональной чести. Именно поэтому он столько и стоит.
– А сколько? – осторожно поинтересовалась я, уже на середине вопроса понимая, что не так уж и хочу знать ответ.
– Сколько, ты говоришь, он с тобой уже возится? Сутки? Этого, – Сэл кивнул на пачку денег на столе, – хватит еще дня на три. Скорее всего.
Вот теперь я присвистнула в голос. Кто бы ни нанял Каэла… Нейта, явно переплатил. Я столько не стою. Даже со всем моим имуществом вместе взятым. Вопрос в том, зачем кому-то выкладывать такую баснословную сумму за безопасность третьеразрядного детективишки. Я решительно не видела причин так заботиться о сохранности моей тушки.
– Сэ-эл, – меня пронзила внезапная мысль. – А если угрожать будут не моей жизни, а скажем… свободе?
* * *
Мотель был паршивым. Грязноватый номер с въевшимися потеками от ржавой воды на некогда белой эмалированной раковине, продавленная кровать. Что примечательно – одна, двуспальная. Но чего уж привередничать. Этот мотель оказался первым из трех, что мы проехали, в котором сдавали комнаты для карни. Учитывая, что охотились, по словам Сэла, на меня, мне светиться было не с руки, и комнату снимал Каэл. Хотя бы за руль одолженной Сэлом неприметной развалюхи он сесть не пытался. Выяснись, что карни уже и водительские права выдают, я бы точно решила, что мир катится куда-то не туда.
Вернон удружил, что и сказать. Прослышав, что “весьма влиятельные” люди интересуются неким артефактом, Сэл решил, что это его шанс. Он давно искал выход на этих самых людей, но те не спешили снисходить до местечкового Большого Босса. Что за люди, толстяк говорить отказался категорически, но и так ясно, что кто-то покруче и самого Вернона, и жиппи.
Прослышав об открывшейся возможности, Сэл поспешил порадовать “влиятельных людей” предложением своей скромной помощи. Меня подвело то, что Вернон – хитрый жук. И если можно что-то получить почти задаром, то Сэл не будет Сэлом, если не попытается это сделать. Неожиданно лопнувшее терпение моего кредитора лопнуло не просто так. Он прикинул, что после визита его мордоворотов, я буду готова в лепешку расшибиться, лишь бы отработать должок. И на секретаршу они не зря так давили. Сэл в курсе, что если кто в нашем тандеме и способен в кратчайшие сроки найти денежного клиента, то это Пэм. Я сама же ему и говорила. Поэтому его ребята первым делом нейтрализовали Пэм, а потом, когда я бы осознала всю глубину долговой ямы, в которой оказалась, Сэл предложил бы мне “легкий” выход. К моменту завершения переговоров с потенциальным заказчиком я была бы готова и полна детективного рвения. Но у меня подвернулся клиент с гербарием, а Вернон слишком самоуверенно повел себя с представителем “влиятельных людей”. И получил кучу проблем на свою необъятную пятую точку, из чего сделал вывод, что соваться в это дело ему пока не по зубам. Пошел на попятную, но отозвать меня не успел: я с самого утра взялась за расследование, и поймать меня в офисе оказалось не так и просто – звонил Сэл много раз. Кто сдал меня жиппи, пока не известно. Сэл подозревал, что у него завелся крот, но уверенности не было.
Честно признаться, мне и без жиппи за глаза хватило неизвестных “доброжелателей”, передавших столь странный привет. Посему к плану, предложенному Сэлом: пустить информатора конкурентов по ложному следу, а мне затаиться и переждать пару дней, пока все утихнет – я отнеслась весьма прохладно. Вернон был уверен, что от меня отстанут как только артефакт найдут, а найдут его, судя по тому, как рьяно взялись за дело все, кому не лень, довольно скоро. У меня на сей счет были свои соображения, но озвучивать их я не стала. Также, как и афишировать то, что Сэл и жиппи – не единственные “клиенты”, обратившиеся ко мне с просьбой найти это самое “Лицо бога”. А еще про дневник Крутого Ханни умолчала. И про слова жиппи о бездушнике и шамане. Не думаю, что Вернон, сходу узнавший в Каэле знаменитого духа, не в курсе о “маленькой особенности” карни. Впрочем, шляпу при Сэле мой навязавшийся телохранитель не снимал, может, и не в курсе. Похоже, лично Большой Босс с Каэлом раньше не встречался, а узнал по косвенным приметам. Как я понимаю, то, что дух никогда не расстается со своей шляпой, известно многим.
Мысли лениво крутились в голове – все больше вокруг моего спутника. Красноватый закат уже пробрался в окно с неплотно задернутыми ситцевыми занавесочками в нелепый цветочек. Ветрено завтра будет, вон солнце какое багровое и огромное. Наверняка, и пылевое облако из степи идет. Ветер уже теребит оконную раму, не слишком плотно пригнанную к наличникам, хлопает тяжелыми деревянными ставнями. Хорошо, хоть ставни сработаны на совесть, не дадут задохнуться от набившейся в оконные щели мелкой пыли. Нужно не забыть закрыть их на ночь. Если к утру направление ветра не переменится, застрянем мы в этом мотеле на весь день, а то и на несколько.
Каэл вышел купить чего-нибудь съестного в магазинчике при мотеле, и я решила воспользоваться его отсутствием. Быстро разделась и, прихватив запасную одежду из сумки “на черный день”, скользнула в ванную. Вода пахла степной пылью и даже не текла – сочилась – из крана тоненькой струйкой. Пыль и пот длинного дня смыть удалось, но не скажу, что я себя почувствовала намного чище, чем была до душа. Наскоро вытершись сероватым мотельным полотенцем, поспешно оделась. Дверь в ванную не запиралась, и мне почему-то было безумно неловко от мысли, что в любой момент в номер может вернуться карни и “застукать” меня в неподобающем виде.
К приходу Каэла я успела не только привести себя в вид “подобающий”, но и убедиться в полном отсутствии банального пластыря и дезинфицирующих средств в аптечке номера. Мини-бар тоже оказался пуст.
