Текст книги "Выбор демоницы (СИ)"

Автор книги: Ксения Кураш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Вот, например, эта охота. Прекрасный повод прогуляться в лес, подышать свежим воздухом, на природу полюбоваться. Едкие мыслишки о том, что в Демидене итак атмосферу загрязнять некому, потому что автомобилей нет, а помещения отапливаются магически, противными иголками втыкались в мозг и раздражали. Плюнув на этот своеобразный аутотренинг, пошла собираться. Рута, словно оловянный солдатик, уже ждала меня в гостиной. В столовую мы с ней отправились вместе.

Завтрак сегодня был многолюдным. Рассевшись в том же порядке, как и вчера, придворные обсуждали предстоящую охоту. Принц Дарт снова уселся рядом со мной. Периодически наклоняясь к моему уху, он шутил и задавал какие-то отвлеченные вопросы. А вот его папаша выглядел странно. Был сосредоточенным и задумчивым. Кидая на меня косые взгляды, он делал вид, что беседует с моим братом.

Порадовало, что утреннее застолье не стали затягивать и Люций объявил о сборах. Шумной толпою придворные устремились к дверям.

– Царевна Дарина, разрешите проводить вас? – вопрос Дарта застал меня врасплох. Я закрутила головой в поисках Руты.

– Государыню сопровождает фрейлина! – раздался резкий голос из-за спины.

Ардан! Он подошел незаметно, подкрался как лесной кот. Дарт скосил взгляд на его руку, плотно взявшую меня за локоть, и кивнул.

– Где твоя сопровождающая? – генерал не говорил, а шипел. Даже мне стало не по себе, что уж говорить про подошедшую Руту. – Не отходить от Государыни ни на шаг, ясно? Ходить за ней как тень!

Жуткий демон. Не хотела бы я с ним спорить, когда он в таком состоянии. С другой стороны – приятно. Заботится, не подпускает никого. Демонов собственник.

Удалившись в покои, занялись выбором подходящего костюма для охоты. Нужно было выбрать максимально удобный и красивый. Перемерив несколько штук, остановилась на комплекте лазурного цвета. Зауженные брюки и жакет с двумя рядами пуговиц. Сел он на мне как влитой, но при этом не стеснял движений ни капельки. Прическу я решила оставить такой же: чуть забранные с боков, сзади локоны свободно падали на спину. Да, я в курсе, что на подобного рода прогулки волосы принято подбирать. Но я хочу так.

Камеристка, отвечающая за наряды в шкафу царевны, достала изумительную маленькую шляпку в тон костюму. Сверху красовалось легчайшее белое перо. Примерив ее, я осталась довольна. Не очень люблю головные уборы, но сейчас мне понравилось. Это даже не столько предмет одежды, сколько аксессуар.

Посмотрела на себя в зеркало и даже хохотнула. Вылитая эмансипе тридцатых годов с ноткой аристократизма.

Рута тоже переоделась, но все же осталась в платье. Пусть адаптированном для верховой езды, но в платье.

Настроение у меня неожиданно поднялось. Примерка нарядов творит с женщинами чудеса в любом мире, что ни говорите. Через некоторое время за нами прибежал слуга-посыльный от брата.

Нас уже ждали.

Лошадки были чудесными. Холеные, красивые, снаряженные в богатую упряжь. Как хорошо, что на Земле я пару раз ездила верхом. Было бы странно, если б царевна не смогла сейчас сесть в седло. Лошадка мне досталась высокая, но спокойная. У Руты конь был поменьше. Я вначале переживала, как она поедет, но увидев, как лихо она взлетела в седло, перестала.

Отряд царской охоты продвигался окраиной столицы. Слишком уж многочисленен был, чтоб передвигаться по центру. Люций, хоть мы и ехали рядом, на меня не смотрел и не разговаривал. Точно, взбеленился из-за нас с Арданом вчера. Да и ладно, не больно-то и хотелось. Генерал пристроился сзади нас и не отставал ни на шаг. Моя фрейлина успела мне рассказать, что собак, загонщиков и прислугу отправили на место охоты еще вчера вечером, так что все будет обустроено.

Я рассеянно кивала головой на ее реплики, а сама разглядывала природу Демидена. Это мой первый выезд за пределы города. Так что интересно было все. Сами окраины, жители, окружающая местность. Улочки были чистыми. Я вспомнила земные города и только покачала головой. Поразительное отличие. Демоны, которых мы встречали на улицах быстро отходили к стенам домов и приветственно махали руками нашей кавалькаде. Государя здесь явно любили. Брат заметно подрос в моих глазах как правитель. Такое уважение нельзя подделать.

За городом лошадей пустили рысью. Глазеть по сторонам стало некогда, пришлось сконцентрироваться на езде. Не хватало еще свалиться!

До нужного места мы добрались за каких-то минут сорок. Вот что значит неиндустриальный мир! Филейная часть уже ощутимо ныла. Непривычна я к седлу, да. Сойти с лошади помогли слуги, они же и показали палатку, где можно было привести себя в порядок. Умыв от дорожной пыли лица, мы с Рутой выбрались наружу. Мне было интересно все! На такого рода мероприятии я была впервые и это было очень здорово. Горели костры, на некоторых из них уже что-то готовилось. Ко мне подходили придворные, половину из них я и знать не знала. Но вежливо перекинуться парой фраз труда не составляло. За мной, действительно как тень, везде следовала Рута. Интересно, это она из-за приказа Ардана или сама по себе?

Повернув голову на звук рожка, я увидела направлявшегося ко мне генерала. Легок на помине!

– Дарина, ты как?

– Нормально, – я пожала плечами.

– Постарайся, пожалуйста, быть все время на виду, хорошо? Не уезжай никуда во время охоты?

– Да я и не собиралась. Почему ты так переживаешь?

– Не знаю. Предчувствие поганое. Этот принц постоянно за тобой следит, – Ардан напряженно вглядывался мне в лицо, хотя и сам постоянно хмурился.

– Все хорошо. Не беспокойся.

Кивнув, он поспешил к Люцию. Брат угрюмо смотрел на нас. Таким взглядом кого хочешь испепелить можно. Я нацепила милую улыбку на лицо и, позвав фрейлину, вновь взобралась на лошадь.

Начиналась охота!

Спустя два часа я окончательно поняла, что сегодня никакого веселья мне не светит. Не знаю, кто позаботился: брат или любовник, но меня постоянно окружали верховые. И они были явно не из числа охотников.

Мужчины, радостно улюлюкая, носились по лесу, загоняя зверей. А мне даже присоединиться не дали. Создавалось такое ощущение, что вокруг меня движется кольцо из охраны. Хотя остальные женщины из нашей группы передвигались свободно. Вконец разозлившись, я повернула лошадь и поехала обратно. Рута тут же повторила мой маневр.

– Заметила? Как думаешь, что за ерунда?

Она только фыркнула в ответ:

– Что тут думать? Берегут как драгоценность.

– Рута, а давай сбежим? – я почувствовала как внутри задрожала магия. Захотелось побуйствовать и похулиганить.

Моя спутница спокойно огляделась по сторонам и с абсолютно невозмутимым лицом произнесла:

– За теми рыжими кустами резко направо и по дуге назад.

Да она гений! Это какую же я шпионку приобрела. Хотелось расхохотаться, но нельзя. За нами сейчас явно наблюдают.

Доехав до указанного буйного кустарника, мы быстро развернули лошадей и практически галопом понеслись в обратную сторону.

Финт удался!

Проехав около километра, остановились. Голосов поблизости слышно не было. Значит нас потеряли или постеснялись в открытую преследовать царевну. Зато на ближайшей полянке обнаружился ручеек. Напоив и привязав лошадей, умылись и напились сами. Развалившись прямо на листве под деревьями, я закрыла глаза.

Хорошо! Журчит вода, высоко над головой какие-то птахи обсуждают свои дела, а рядом сидит друг, которому можно доверять. Хотелось лежать и не думать ни о чем. Просто наслаждаться моментом.

Звуки лошадиных копыт и вскочившая Рута подсказали, что на полянке мы уже не одни. Ни минуты покоя!

Открыв глаза, увидела спрыгивающего со своего жеребца Дарта. А я надеялась, что сегодня день пройдет спокойно. Зря.

Моя фрейлина, бросив мне настороженный взгляд, отошла к нашим лошадям. Ну да, ей негоже подслушивать разговоры господ.

Вставать я не стала, оставшись валяться в прежней позе. Надоело изображать воспитанную царевну. Принц присел рядом.

– Не участвуете в охоте, Государыня? – голос его был насмешливым.

– Это не охота. Это издевательство.

– Точно, – хохотнул он. – Я наблюдал, как вам двинуться не дают.

– Угу.

– Дарина, скажите, вы хотите за меня замуж? – заметив мой ошалевший вмиг взгляд, он взмахнул рукой. – Нет, это не официальное предложение. Это просто… Ну, интерес, если хотите.

Вот и подъехал серьезный разговор. Пришлось открыть глаза и сесть.

– Нет. Не хочу.

– Почему?

– Я вас не люблю. Да что там люблю, я вас вообще не знаю!

– Разве это важно? – склонив голову набок, он с улыбкой изучал меня.

Я даже задохнулась от возмущения.

– А вы считаете это нормальным?

– Мы государи, Дарина. Мы не можем жить как обычные люди.

Я замолчала. Он, конечно, прав. Если б я здесь выросла, то, может быть, для меня это было в порядке вещей. Хотя… Если все, что Сандер рассказывал о прежней царевне правда, то вряд ли.

– Принц Дарт…

– Просто Дарт. – улыбнулся он.

– Хорошо. Дарт, вы очень милый молодой человек. Наверное, вы вполне даже хороши. Но мое сердце не свободно. Поэтому я не могу согласиться на ваше предложение.

– Генерал? Вы любите его?

– Это так очевидно? – я даже немного растеряласьь.

– Для наблюдательного человека – да.

– Ну, вот видите, вы все понимаете, – я снова легла. – К чему вопросы?

– Дарина, я не могу вам рассказать всего, что знаю, – принц закусил травинку. – И я не хочу забирать вас в Юргению против воли. Хотя, очень хочется, не скрою. Но для вас лично было бы намного лучше уехать со мной.

Ничего себе заявочки!

– Дарт, вы говорите прямо! Что за недомолвки?

– Не могу. Это не мои секреты, – он покачал головой. – Я не скажу, что мне это все по нраву. Но рассказать не могу.

– Раз не можете сказать всего, тогда и не начинайте говорить!

Я резко встала. Надоели эти подковерные игры! Брат что-то скрывает обо мне и Ардане. Этот тоже недоговаривает. Надоели!

– Дарина, поймите! – вскочив, Дарт сватил меня за руку.

– Руку отпустите! – я практически рычала.

Принц молча отпустил меня и я развернувшись, зашагала к лошадям.

– Рута, едем!

Фрейлина молча села в седло. Я, мысленно скривившись от боли в ягодицах, тоже запрыгнула на лошадь. Развернувшись, мы направились в сторону стойбища.

А Дарт остался на поляне, смотря нам вслед.

Вернувшиеся в стойбище охотники были веселы и возбуждены. Охота удалась. Загнанного оленя споро разделывали слуги. Удалившись в нашу палатку, мы с Рутой не принимали участия в начавшемся застолье.

Пока за мной не явился Люций.

– Дарина, пойдем.

– Не хочу.

– Дарррина! Я сказал, выйди и сядь за стол!

Не желая устраивать сцену перед фрейлиной и остальными, я вышла.

Придворные веселились, слуги разносили напитки и дичь. Зелиус Каменный, уже достаточно захмелевший, отпускал сальные шуточки и вообще вел себя неприятно. Дарт посматривал на него, изредка морщась на вовсе уж гадкие перлы. А отношения у отца с братом явно не такие гладкие, какими показались мне вначале. Да и Бог с ними. Мне бы со своими проблемами разобраться.

Празднование удачной охоты затянулось далеко за полночь. Смотреть на это безобразие не было никакого желания. Отговорившись усталостью, мы с моей спутницей отправились к себе.

Уснуть никак не удавалось. Ныли мышцы, горланила разудалая толпа за стенкой палатки. Взбесившись от их криков и песен окончательно, я призвала магию. Палатка заходила ходуном. Пара секунд и мы оказались под куполом из плотного камня. Сразу стало тихо и спокойно. Засыпая, я подумала, что Люций завтра обязательно разозлится на эту выходку. Так и уснула, с улыбкой на губах.

Загоняя утром глыбы обратно в землю, я нос к носу столкнулась с хмурым братцем.

– Развлекаешься?

– Нет. Просто очень шумно было, не могла уснуть.

– Собирайся, выезд через час, – кивнув и даже не прочитав нотацию, бросил он.

А чего собирать-то? Мой костюм был вычищен заботливыми слугами, а больше я ничего с собой и не брала.

На завтрак все собирались помятые и невыспавшиеся. Только мы с Рутой цвели как розы, вызывая глухое недовольство со стороны женщин. Мужчинам-то мы как раз нравились.

Конюхи развели лошадей господам и мы, наконец-то, двинулись в обратный путь. Ехали не спеша, видимо не все сегодня были способны на резвые аллюры. Но я только радовалась. Вдыхала прохладный чистый воздух, вполголоса разговаривала со своей помощницей. Брат только одаривал меня хмурыми взглядами, но не произнес ни слова. Иногда мне казалось, что я слышу скрип его зубов. Нет, ну чего он так взъелся? Из-за того разговора с Арданом на балу, что ли? Так это смешно.

Генерал снова пристроился позади нас, как будто охраняя от всех. Защитничек, прошляпил вчера свою драгоценность. Жеребец Дарта шел бок о бок с лошадью короля Зелиуса. В мою сторону принц сегодня даже не смотрел. И к лучшему.

Обратный путь до дворца занял гораздо больше времени. Я пообещала себе, что сразу же найду Сандера и попрошу у него какое-нибудь средство от боли в мышцах. Все-таки так много времени провести в седле неподготовленному человеку тяжело. Однако самой мне этого делать не пришлось. Наблюдательная Рута отправила меня в покои, направившись к лекарю сама. Что за чудесная демоница! Ее забота обо мне была феноменальной.

Стянув с себя запыленную одежду, я нырнула в ванну. Искупавшись и высушив волосы, проглотила принесенное зелье и отправила свою фрейлину отдыхать.

А сама начала переодеваться и готовиться к рабочему дню. Удобное платье и обувь отыскались быстро. Кольцо, подаренное мне генералом, снова уселось мне на палец. Полюбовавшись камнем, сжала руку в кулак. Так оно чувствовалось лучше.

Довольная, отправилась к себе в кабинет. Наверняка накопилось что-то. Да и отвлекусь от всего этого.

Оскар порядком удивился, когда я появилась на пороге кабинета. Попросив его принести мне все, что требует моего изучения, прошла к себе.

Работа заняла несколько часов. Первым делом ознакомилась с докладами по делу той юной продавщицы-воровки. Весьма неубедительны казались мне доказательства ее вины. Помощник мое мнение разделял. Поэтому я попросила его поднять это дело полностью.

Деятельность некоторых учреждений также требовала серьезного внимания. Озвучила секретарю свое желание посетить их и потребовала спланировать поездки так, чтобы не ставить в известность руководство. Сыграем на неожиданность.

Обед я пропустила, начисто забыв о нем. А вот от ужина отделаться не получилось. Сам Государь почтил меня своим посещением. Решив не упускать возможность, я тут же выложила ему свои замечания и планы.

– Не ожидал от тебя такого рвения к работе.

Я только пожала плечами. Без нее скучно. А к подобным замечаниям я уже начала привыкать.

Еще раз напомнив мне про необходимость появиться на ужине, брат ушел.

В оставшееся время я успела просмотреть несколько отчетов, набросать первоначальный план реорганизации одного женского училища. Передав Оскару все, что требовалось на данный момент, с чистой совестью отправилась на пытку, под названием «Ужин».

– Государыня, вас не было на обеде. Вам нездоровилось?

Вопрос Дарт задал без иронии, даже с ноткой сочувствия. На мой ответ, что я была занята делами, он округлил глаза:

– Не думал, что царевна может отправиться на службу сразу по прибытии из поездки. Дарина, вы поистине удивительны, еще раз вам повторю!

Улыбка у меня вышла кокетливой против воли. Всегда приятно быть лучше, чем кто-то о тебе думал. И тут же я пожалела о ней. На нас тяжелым взглядом смотрел Ардан. Чувствую, объяснений не избежать.

Дождавшись, когда из-за стола встанут Государь и король Зелиус, я сбежала к себе. Да, смешно. Да, недостойно царевны. Но я так устала от них всех.

Рута узнала от всезнающих слуг и доложила тотчас мне, что нынче вечером юргенийцы собрались сделать то, за чем приехали. То бишь просить моей руки у Люция. Это означало, что остался последний рывок в виде сегодняшнего бала и вся эта история с делегацией закончится. Решения своего я не изменила.

Готовиться к вечеру не хотелось. Танцевать я не планировала, поэтому выбрала простое, но приличествующее моему статусу платье. Из украшений только серьги и кольцо. Именно то, Ардана. Ничего другого надевать я не хотела. Помощница отныне не отходила от меня. Всегда и везде со мной.

Танцующих сегодня было ощутимо меньше. Видимо, уже поднадоело, да и сказалось утомление после охоты. Я лично именно им и отговорилась. Отплясывать снова с Дартом не было никакой охоты. И еще я нервничала. И ждала. Зелиус умудрился устроить совещание прямо в бальной зале, подзывая своих советников по одному и перешептываясь с ними. Люций тактично к нему не подходил, беседуя с остальными присутствующими или просто наблюдая за кружащимися парами.

Наконец, король Юргении встал и направился к брату. Перебросившись какой-то парой слов, они вместе направились в одну из боковых комнат. За ними медленно потянулись советники и другие лица, которым по службе было положено там быть. Кивнув на ходу лакею, Люций даже не взглянул на меня. А вот слуга сразу же направился ко мне:

– Государыня, вас просят присоединиться к Государям на совещании. Я вас провожу.

И вот тут меня проняло. Это ж они по мою душу туда удалились! Лоб и ладошки моментально взмокли. Я молча смотрела на склонившего передо мной голову демона в форменной ливрее, судорожно зажав пальцы в кулаки. Чтобы не тряслись.

– Государыня?

– Да, да, – очнулась я. – Простите. Идемте.

Наверное, так царица могла идти на казнь. Идеально прямая спина. Взгляд перед собой. Шаги легкие, но уверенные, почти чеканные. А в душе решимость. Я еще повоюю! Я никому не дам себя сломать и подчинить. Даже брату.

Войдя в узкую дверь комнаты, я оглядела собравшихся. Владыка Демидена восседал в огромном кресле с высокой спинкой. Зелиус свое седалище устроил на место поскромнее, но тоже внушительное. Всевозможные министры и служащие, коим разрешили присутствовать, рассредоточились по стульям, поближе к своим властителям. Ардан, как верный пес стоял у двери и подав мне руку, проводил к предназначенному мне креслу, рядом с братом. Сжав на мгновение мою ладонь, не отошел, а встал у подлокотника. Как будто охранял. Брат на эту выходку снова нахмурился. Ему явно не нравилась эта демонстрация и любые намеки на хоть сколько-то близкие отношения между нами.

Юргенийцы тоже дураками не были. Их король, снисходительно оглядел нас с генералом и хмыкнул. Я смотрела на него открыто и просто. Не чувствовала я никакой вины за собой. Не обещали им деву невинную и кроткую.

Надеюсь.

Во всяком случае, слава о характере царевны Дарины Решительной гуляла не только по Демидену, но и за его пределами.

– Государь Люций, – заговорил первым король Зелиус. – Мы настроены решить дело, за которым приехали, сегодня. Сами знаете, на наших северных границах не совсем спокойно. Да и лето у нас короткое, потом проезд будет сложнее. Так что задерживаться дольше необходимого я не имею права.

Вот так с места в карьер. А чего теряться-то, правда? Присутствующие подобрались, каждый из них знал цену этой «сделке».

– Уважаемый Зелиус, мне кажется, я вам четко дал понять в своем письме, что не против брака моей сестры, царевны Дарины с принцем Дартом. На мой взгляд, нам следует только обсудить детали бракосочетания и пересмотреть некоторые договоренности между государствами, – Люций пожал плечами.

Король Юргении только закивал в ответ.

– А моим мнением никто не хочет поинтересоваться?

Присутствующие все как один повернули головы в мою сторону.

– Дарина, мы же уже все обговорили! – брат был заметно раздражен.

Интересно, чем? Тем, что как теленок на веревке не иду исполнять его волю?

– Вы слишком строги к сестре, Ваше Царское Величество, – раздался голос Дарта. – Каждая девушка мечтает получить предложение как положено. Тем более, такая девушка, как Дарина Решительная. Мне кажется, мы должны соблюсти традиции.

Да ты ж моя лапочка! Даже от брата меня защищает. Смелый парень.

– Да, Государь, негоже отрекаться от традиций, – голос Ардана был хриплым, но ровным.

Между мной и братом шла молчаливая схватка взглядами.

– Хорошо. Давайте соблюдем. Традиции. – Люций владел собой великолепно, но все равно слова рвались, протискиваясь сквозь зубы.

К Дарту тут же подскочил кто-то из сопровождающих и открыл перед ним небольшой кожаный чемоданчик. Достав оттуда два браслета, Дарт четко, по-военному, подошел ко мне и встал на колено.

– Царевна Дарина, исполняя свой долг перед моим государством и народом, я предлагаю Вам стать моей женой, а в будущем королевой Юргении.

Это предложение руки сильно отличалось от полученного мною ранее. Оговорился принц весьма умно. Предложение руки было, а вот сердца нет. Да и откуда ему взяться-то?

Взгляд принца был открытым и честным, он не врал и не юлил, говорил как есть. Я ему была благодарна за это.

– Нет! Принц Дарт Упрямый, я не выйду за вас замуж! Я не люблю вас. И считаю невозможным связывать себя браком в таких обстоятельствах.

Присутствующие зашумели, король Зелиус повернулся к Люцию, на его лице читалось недоумение и даже злость.

– Дарина! Ты меня вынуждаешь, – брат откровенно угрожал.

– Прости, Люций. Но я не хочу быть разменной монетой между двумя государствами.

– Дарррина… – он как будто с трудом произнес мое имя. – Не заставляй меня делать то, что я не хочу применять.

– Так не делай, – мои слова прозвучали как вызов, нахально.

Ардан весь подобрался и непроизвольно положил ладонь мне на плечо. Он меня удержать от чего-то пытается что ли? Да не брошусь я на Владыку. Не стану глаза выцарапывать при всех.

Тяжело встав, брат как-то горестно вздохнул и…

Его рука поднялась к Амулету Царей, а вторая потянула ритуальный кинжал из ножен. Воздух в комнате, казалось, затрещал от напряжения.

Легко коснувшись ладони лезвием, Люций накрыл ею Амулет и закрыл глаза. Вот значит как выглядит принуждение Царя…

Моя кровь вскипела в венах. Ноги резко ослабли, тело начала бить мелкая, как от озноба, дрожь. Если бы я не сидела, то вряд ли удержалась бы на ногах. Перед глазами встала пелена. Я ждала боли, оцепенения, чего угодно. Но ничего подобного не наступало. И тогда меня затопила злость. Огонь бушевал в груди и просился наружу. Ярость. Сжечь всех. Испепелить эту комнату и демонов в ней. Я сдерживала эти порывы с трудом.

Я – Дарина Рустемовна Хлыст! Я землянка! Я сильная, я принадлежу только себе и подчинить меня не выйдет!

Усилием воли стряхнув липкую дурноту, я резко поднялась и, смотря только на брата, четко сказала:

– Я не выйду замуж за принца Дарта Упрямого! И это мое последнее слово!

Мой уход сопровождала абсолютная тишина.

Я не шла, я летела по коридорам дворца. Только закрыв двери своих покоев, позволила себе расслабиться. Сползла со стоном по двери на пол. Все-таки этот ритуал ударил по телу. Физических сил было мало. А моральной выдержки не было вовсе.

В дверь поскреблись:

– Государыня! – а вот и верная фрейлина догнала меня. Что ж, ее помощь будет кстати. Кое-как поднялась, цепляясь за стену, и открыла дверь. Ей хватило одного взгляда, чтобы оценить мое состояние. Пока я стаскивала с себя дурацкое платье и украшения, Рута уже наполнила ванну горячей водой. Про предложение принца она не вопросов не задавала. Не до того было.

Уединившись в ванной, я попыталась расслабиться. Сейчас бы Ардана сюда, но ему, боюсь, сейчас приходится принимать на себя весь гнев взбешенного Царя.

Я знала, что Люций придет ко мне. Будет рвать и метать. Трюк с Амулетом не прошел. И я подозревала, в чем дело. Однако эти предположения мне жизнь не облегчат. Поэтому о них стоило промолчать.

Вода и ароматические масла сделали свое дело. Настроение не улучшилось, но хотя бы вернулась возможность адекватно мыслить. Логика в моем положении ох как пригодится.

Брат явился примерно через час. Он был не просто зол. Он был адски взбешен!

– Дарина! Что ты наделала? Что ты, Богиня тебя задери, натворила! Юргенийцы собрались уезжать сегодня же! Все наши договоренности, все планы полетели кувырком! Дарина, где твои мозги? Все оставила в койке с Арданом?

Фрейлина постаралась прикинуться мебелью и по стенке добралась до двери. Я уже заметила, что придворные Государя по-настоящему боятся. Хорошо ей. Мне же осталось ждать, пока он выплеснет все свое бешенство и хоть немного выдохнется. Да я сейчас при всем желании не смогла бы вставить ни единого словечка. Поэтому просто сидела, сложив руки на коленях, и слушала этот ор.

– Зачем ты так сделала? Дарина, нас воспитывали с обязанностью заботиться о своем народе! О наших людях! Вспомни слова отца, вспомни как он жил и работал. Что я теперь буду делать? Все договоренности в бездну, все выгодные контракты в бездну! Зелиус просто вышвырнет всех наших дипломатов из страны, а агентов, скорее всего, просто убьют. Снова жертвы. Я же отправил туда самых лучших! – он вцепился себе в волосы. – Как мне добыть этот чертов секрет! Что ты молчишь? Что это? – Люций, заметив украшение на пальце, схватил меня за руку. – Это же кольцо Ардана! Сестра! Что ты творишь!

Руку я выдернула резко.

– Хватит на меня орать! Я тоже умею!

– Дарина, тебе нельзя быть с Арданом вместе, понимаешь ты это или нет? Нельзя!

– Почему? – мне уже начинали надоедать эти запреты без причины. Не пятилетняя девчушка.

– Потому что это невозможно!

Объяснений, ожидаемо, не последовало.

– Люций, хватит со мной так обращаться! Я тебе не рабыня. И я не позволю тебе этого!

– Мы оба рабы! – он остановился напротив меня. – Мы слуги своего народа. И ты, и я. И мы должны вести себя так, как выгодно ему.

– Я не хочу себя продавать! – я все-таки сорвалась на крик. Нервы не выдержали.

– У нас нет другого выхода! – брат заорал еще страшнее. – Ты выйдешь за этого юргенийца!

– Нет!

– Да, Богиня тебя раздери! – Люций был зол как сто тысяч демонов, его крылья судорожно дергались за спиной, а по рукам бегали язычки пламени. – Наши люди погибают! Твои подданные! А ты ведешь себя как капризная дурочка. Ты можешь сто раз быть влюблена в Ардана, но сделать нужно так, как следует!

Разговаривать было бесполезно. Брат просто не слышал никаких доводов. Принуждение с помощью Амулета для него тоже было в порядке вещей, как оказалось. Указав ему на дверь, я дала понять, что выяснение отношений окончено. От хлопка с двери слетело декоративное украшение из свежесрезанных цветов.

Я откинулась на спинку кресла. Слезы текли по щекам сами. В первый раз за много лет мне было ужасно жаль себя.

Судорожные всхлипывания вкупе с хлюпающим носом и заламыванием пальцев продолжались очень долго.

Минут двадцать.

Затем время, которое я отвела себе под страдания, закончилось. Потому что к демонам это все. Я с собой была честной: появление у меня брата меня несказанно радовало. Ни один человек, который вырос в семье, этого не поймет. А у меня ее не было. И родной человек (пардон, демон!) значит очень много. Но даже ему я не позволю обращаться с собой как с предметом торга и помыкать. Да, я осознавала всю ответственность своего отказа, но надеялась найти иное решение этой проблеме. Где наша не пропадала.

В ванной смыла косметику, которая осталась после слез, причесала волосы и заплела их в косу. Платье бросила там же. Не особо хочу сейчас видеть горничных, можно и завтра убрать. Уже расправляя постель, услышала как в дверь скребутся. Рута, не иначе.

И точно! За дверью обнаружилась фрейлина. На приятном, серого цвета лице отражался страх:

– Государыня, а Владыка ушел?

– Ушел! Входи, – я не смогла сдержать улыбки. Уж слишком откровенно демоница боялась моего лютого братца.

Уже в гостиной она вгляделась внимательно мне в лицо.

– Что, красотка, да?

– Еще бы знать, как нужно правильно отвечать, – Рута отвела глаза. – Вы, Государыня, совсем не похожи на остальных господ.

– Отвечать надо предельно честно, особенно наедине, – я снова уселась в свое плакательное кресло и жестом пригласила помощницу присоединяться. – Я и сама знаю, что краса неописуемая сейчас: нос распух, глаза красные.

Рута кивнула в сторону спальни:

– Сейчас лечь спать не лучший выход. Утром придется долго лицо в порядок приводить.

– Знаю, – я вздохнула. – Попроси, пожалуйста, чтоб нам принесли чего-то попить. Не очень хочется такое лицо показывать всем.

Собеседница понятливо кивнула и выскользнула в коридор. Через пять минут в нашем распоряжении был чайничек со свежезаваренным горячим чаем и легкие соленые пирожные. Самое то, чтобы обезвоживание снять.

Грея руки о чашки, мы просидели около часа. Благо поднять температуру чайника мне не составляло никакого труда. Лепестки пламени на ладони послушно кипятили воду за минуту. Рута тактично не задавала никаких вопросов, но я решила сама ей рассказать об отказе юргенийскому принцу.

Она не задавала вопросов, просто опустила голову, а пальцы, державшие чайную пару, напряглись. Я прекрасно понимала ее. И догадывалась, о чем она думает, ведь ее супруг погиб из-за горгулий. А та, что должна была добыть способ избавиться от убийц ее мужа и многих других – отказалась это делать.

– Ты осуждаешь меня?

– Кто я такая, чтобы осуждать выбор Государей? – голос ее был горек.

Я поняла, что мой отказ шокировал ее. Она, как и миллионы других простых обывателей, ждала от меня совсем иного. Я решительно забрала у нее напиток и взяла за руку:

– Рута, посмотри на меня, – на меня обратились глаза, на глубине которых затаилась боль. – Я клянусь тебе, что я найду решение. Я клянусь огнем, который горит в моей груди. Я поклянусь тебе, чем захочешь. Но выходить замуж за нелюбимого я не стану.

Помощница отвела взгляд и кивнула в ответ. Не получилось у меня убедить ее. Но это пока.

Мы обе помолчали в задумчивости. Горгульи, горгульи… Что за твари, откуда они вообще взялись? Вот, кстати…

– Рута, сколько сейчас стоит кость этой твари?

Она без объяснений поняла, о чем я.

– В последних докладах фигурировали цифры от двухсот – двухсот пятидесяти тысяч за грамм.

Я вспомнила стоимость своих книг, которые покупала в городе недавно и реакцию помощницы на их цену. М-да… Действительно, дорого. А если учесть еще их свойства. Совсем не радужно.

– Я, пожалуй, буду укладываться. И тебе не помешает отдохнуть.

Она снова кивнула и, пожелав мне доброй ночи, удалилась к себе. Ничего, пусть переварит информацию. Не зря моя предшественница носила имя Решительной. Я, как и она, тоже не привыкла менять свои решения в угоду другим.

Не глядя, достала из шкафа ночную сорочку и рухнула спать. В голове тут же зароились мысли о трех демонах, которые в последние дни прочно в ней поселились. Но я жестко приказала себе забыть о них и спать. Нечего мне еще по ночам нервную систему расшатывать.