Текст книги "Выбор демоницы (СИ)"

Автор книги: Ксения Кураш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Сандер? Ты здесь? Что-то случилось?

– Нет, брат. Я пригласила Сандера потому что у меня заболела голова.

– Голова? И что? Какая причина?

Я посмотрела на врача, приглашая его ответить.

– Государь, боли вызваны все тем же взрывом и магическим откатом. Магия у Государыни восстанавливается, а вот физическое здоровье еще не до конца поправилось. – Лекарь прокашлялся и уже более уверенным голосом продолжил, – к сожалению, во время этих приступов может проявляться амнезия.

Вот это поворот! Сандеру, видимо, понравилось новое слово, раз он сразу же решил начать применять его.

– Что может возвращаться? – удивился Люций.

– Амнезия, Государь. Потеря памяти.

– Понял, ясно, – брат явно был расстроен. – Дарина, как ты себя чувствуешь?

– Да нормально. Ничего необычного.

– Мы можем поужинать, как планировали или тебе нужно отдохнуть?

– Конечно! Я тебя ждала.

Сандер понял, что ему пора удалиться и, спросив разрешения у Государя, ретировался.

– Ой, а ужин я не приказала нам подать! – растерялась я.

– Вам, женщинам, вообще ничего доверить нельзя, – проворчал брат, плюхаясь в кресло у столика.

Я возмущенно запыхтела и уперла руки в бока:

– С чего бы это?

– А хотя… У тебя ж провалы! В памяти! – издеваясь, Люций неопределенно повращал в воздухе рукой, состроив скорбную мину.

– Сатирик доморощенный! Обхохотаться! – вспыхнула я в ответ.

Он довольно захохотал:

– Да ладно, я уже распорядился. Садись, сейчас все будет.

И точно, только я уселась в соседнее кресло, как раздался аккуратный стук и заглянула служанка:

– Государыня, можно подавать ужин?

– Заносите! – махнул рукой братец. Ишь, раскомандовался, Царь всея Демидена.

Расторопные официанты внесли блюда и накрыли стол нам двоим. Из начищенного ведерка торчало горлышко бутылки. Вино? Вот его как раз мне совсем не хотелось. Не потому что я боялась потерять концентрацию и, сболтнув лишнего, раскрыть свою тайну. Просто не было желания пить. Хотя на Земле я и позволяла себе алкоголь, но здесь… Чудным образом не хотелось вообще. Может быть, это тоже влияние магии на организм? Кто знает.

Брат был явно голоден. Он сразу же вцепился в приборы и первым делом вгрызся в запеченный кусок мяса. Я же отдала предпочтение овощному салату. Нет, мясо я тоже люблю, но эти политые ароматной заправкой листья и овощи сейчас манили меня больше.

– А фто ты ам уфтвоифа фэтим тифектафам? – промычал образец воспитания, утонченности и такта, набив рот мясом и хлебом.

– Вот знаешь, Люций, родители за такое поведение за столом тебе бы подзатыльник точно оформили.

Он только замотал головой, трясясь от смеха и показывая мне: мол, погоди, сейчас прожую и скажу.

– Ох! Смешно, – он еще подхихикивал. – Чего, говорю, ты с тем директором училища устроила? Ну, которое студентка поломала сильно. Мне из канцелярии доложили, что он прибегал подавать прошение на восстановление в должности.

– Жаловаться приходил что ли? – я нахмурилась. Вот жук какой!

– Кто ж на тебя жаловаться будет! – Люций даже фыркнул. – Он же не самоубийца в самом деле.

– А что хотел?

– Ай, – раздраженный взмах рукой, – пришел, написал прошение чтоб ему вернули пост. Это мне уже потом секретари доложили.

– И? – я даже вилку отложила, так меня возмутила наглость этого демона.

– Пф, Дарина, у меня что, других дел нет? Я к этим твоим училищам и Попечительскому Совету близко не подойду. Мне своих задач хватает. Раз ты его оттуда выгнала, значит было за что. – Брат пожал плечами и переключил свое внимание на новое блюдо.

А я поняла, что он мне доверяет. Пусть его сестра прежде не уделяла должного внимания работе, но ее решения он оспаривать все равно не собирался. Это доверие. Это поддержка авторитета. Это ценно.

Поняв, что в носу подозрительно защипало, я схватила бокал с соком и начала медленно цедить его.

– Слушай, давно хотел спросить у тебя, – нет, разговаривать жуя, это точно его фишка. – Когда вы с Сандером, два обормота, провели ритуал объединения жизней, ты же должна была встретиться с Хранительницей.

– Ну. Встретилась, – подтвердила я.

– И что она тебе сказала? – он с интересом уставился на меня.

Я задумалась на секунду. Никакого запрета передавать наш с ней разговор Богиня не давала. Но общение было не сказать, чтоб приятным для меня. Обстановка тогда не располагала к длительной и приятной беседе, знаете ли.

– Ничего приятного, если честно, – я скривила губы.

– Почему?

– Откуда я знаю, Люций? Мне было не особо до разговоров, ты кровью истекал в этот момент.

– Мда уж, – брат смущенно потер переносицу и потянулся за вином. – Будешь?

Я отрицательно помотала головой. Брат сделал удивленное лицо, но я ответила кристально чистым и честным взглядом. Он пожал плечами и налил янтарной жидкости только себе.

– А почему ты спросил про это?

– Она ко мне приходила потом. Ругалааась… – протянул он задумчиво.

– За что?

– За доверчивость в основном.

– И часто она приходит к тебе?

– Бывает. А что?

– Слушай, Люций, а она не может помочь с раскрытием заговора? Она ж Богиня как-никак!

– Не-а, – отмахнулся он, – Хранительница не вмешивается в жизнь рода, забыла?

Если бы забыла! Я и не знала.

– Жалко, – протянула я.

Есть больше не хотелось, поэтому мы оба просто сидели и молчали, потягивая каждый свой напиток. Каждый думал о своем. Взглянув в окно, на чернильного цвета небо, брат отставил бокал:

– Я пойду, поздно уже. Да и ты… Вино не пьешь, задумчивая какая-то.

Я улыбнулась в ответ:

– Устала сегодня просто что-то. Да и голова…

– Вот-вот. Поэтому я пойду искать себе другого собеседника, а ты ложись и отдыхай. Скоро жених явится. От него головной болью отговариваться чревато! – противный Государь демонов откровенно заржал, а я бросила в него яблоком.

Спелый плод он поймал и тут же отгрыз кусок, вставая с кресла.

– Спокойной ночи, сестрица!

– Спокойной ночи, зараза ты венценосная, – прошипела я в ответ.

Так, с хохотом и бокалом в руке, брат удалился. Я дождалась пока слуги уберут остатки ужина и отправилась готовиться ко сну.

Уснуть я не смогла. Даже ароматная ванна не помогла. Мысли скакали как блохи по бродячей собаке. То крутились вокруг Ардана и неизвестного мне жениха, то вокруг покушений на брата, то вокруг моего странного быстрого выздоровления. Чувствовала себя я абсолютно нормально. Сандер был в недоумении. Все-таки кровопотеря, серьезная кровопотеря. Это как минимум! Плюс восстановление жизненных сил брата, а их, судя по всему, понадобилось немало. Я была согласна с ним, это странно.

В попытках уничтожить Люция я тоже не видела ничего логического. После двух неудачных покушений, отраженных Амулетом Царей, убийца отыскал способ обойти защиту. Это значит, преступник знал об артефакте и его свойствах. А кто может знать о нем? Ответа я не знала, но собиралась найти информацию. И чем быстрее, тем лучше.

Поворочавшись еще некоторое время, я поднялась. Все равно не смогу уснуть. А не прогуляться ли мне по замку? А то спальня – кабинет-столовая, весь мой обычный маршрут. Отыскав в шкафу брючный костюм, я вышла из покоев.

Немного побродив по прилегающему коридору, решилась зайти подальше. Хоть никакой экскурсии по дворцу мне не проводили (с чего бы?), но заблудиться я не боялась. Периодически на пути попадались стражники, которые вытягивались в струнку, узнавая меня.

Освещался дворец магическими световыми шарами, но ночью они горели тускло и обстановка была немного зловещая. Переходя из залы в залу, я разглядывала портреты членов царского рода, которые я видела в библиотеке, и каких-то пока неизвестных мне демонов. Просто полотна, написанные талантливыми художниками, тоже не обходила вниманием.

Заканчивая осматривать небольшую гостиную в приятных зеленых тонах, я услыхала голоса. Ба! Да это же братец с генералом. Таки нашел Государь себе компанию на вечер.

Они сидели в следующей, еще меньшей по размеру гостиной. Развалившись в огромных креслах, мужчины попивали что-то из широких бокалов. Вот нутром чую, там у них не компотик. Меня они не заметили. Я замерла у стены. Цари же не подслушивают, да? Они осведомляются!

– И все ж я не понимаю. Чего так резко, Люций?

– Потому что она вечно свою голову сует куда не нужно! То эти опыты с Амулетом, то теперь вот за мной кинулась. Ритуал этот…

Это они обо мне что ли?

– Это понятно, она всегда была такая… энергичная. Но замуж-то зачем? Да еще и в Юргению?

– А куда? За тебя выдать? Ты сам знаешь, что это нереально. А союз с Юргенией нам нужен как воздух! Да и сыночек его, говорят, суровый и правильный. Может он ей хвост прижмет. У меня рука не поднимается.

Бокал генерала медленно крутился в его руках.

– Ты же знаешь, что она не пойдет по доброй воле.

– Да, знаю, – фыркнул Люций.

– И устроит нам всем локальный апокалипсис.

– Устроит, – вздохнул брат снова.

– Ну и зачем тогда? И как?

Вот мне тоже способ принуждения интересен, если честно!

– Амулет ее заставит. Если я попрошу. Амулет охраняет меня и имеет влияние на членов рода. Ну, ты знаешь.

Опа! Амулет, значит? Точно! Я же читала о его свойствах оказывать давление на других членов рода! Но откуда Ардан знает об этом? Это же закрытая информация.

Так. Надо самой узнать об этой штуке побольше. Того, что я прочитала было явно недостаточно. Интересно, кто еще знает о нем так же много, как генерал? С ним мне, как показывает практика, разговаривать обычно некогда. Сандер, наверное.

Кто, если не он?

Я послушала еще немного, но разговор двух наполовину пьяных демонов скатился к пустой болтовне о бабах и алкоголе. Что здесь, что на Земле, мужчины ведут себя одинаково!

К себе я вернулась без приключений. Мыслей меньше не стало.

Глава 7

Валяясь утром в постели, думала о вчерашней беседе брата и генерала. Если честно, настроение от этого стремительно портилось, но перестать размышлять я не могла. Слишком большое значение имела для меня эта поспешная женитьба. Слишком большую угрозу я чувствовала от нее.

С появлением Руты служанки больше не смели меня беспокоить по пустякам, разумно доверив это действо моей фрейлине. Именно она и пришла ко мне первой.

– Государыня, приказать подать завтрак в постель?

– Нееееет… – Я лениво стала выбираться из постели. Села, свесив ноги и подперла щеку рукой.

Помощница хитро поглядела на меня:

– Хандра? Все лень и раздражает?

– Угу, – я посмотрела на нее с надеждой. – Рецепт от этой болячки есть?

– А как же! Встаем, надеваем легкий удобный, но статусный наряд и выдвигаемся.

– Куда???

– В город, Государыня! Я ж знаю, что вы уже почти месяц во дворце безвылазно сидите. Так и вправду с ума сойти можно. Поедем гулять!

Город! Точно! Можно же устроить себе экскурсию по столице. Я ведь даже не знаю, как она называется. От этой мысли я даже фыркнула. Хороша царевна!

Процедуры омовения не заняли много времени, одеться и того проще. Через 15 минут я уже была готова. Спускаясь по лестнице, встретили Люция с каким-то важным пузатым демоном. Что-то доказывая Государю, оппонент эмоционально размахивал руками.

– Дарина? Собралась куда-то?

– И вам добрейшего утра! – пропела я. – Да, поеду в город, отдохну.

– Устала что ли? – ну прямо мастер иронии, посмотрите на него!

– Быстро не жди!

Гордо развернувшись, прошла мимо, хлестнув ему по ногам юбкой платья.

У парадного выхода, предназначавшегося для царских особ, нас уже ждала легкая коляска, запряженная белым жеребцом. На дверках фаэтона была нарисована красно-желтая корона. Расторопные слуги помогли нам усесться, и мы двинулись к воротам.

– Рута, а охрана?

– Разве вам нужна охрана? Для чего? – в свою очередь изумилась моя спутница.

Я очертила ладонью дугу в воздухе:

– Ну. В других государствах цари передвигаются под охраной. Да и с секретарем нас сопровождали.

– Не знаю, может им она и нужна. Но вам-то в Демидене кого бояться? А с помощником вы ж по делам ездили, это для статуса.

Я замолчала. Не стоило продолжать опасную тему, так можно себя и выдать ненароком.

Откормленная лошадка тем временем уже вывезла нас за ворота дворца. Я закрутила головой. Интересно же! В прошлый выезд я всю дорогу в документы смотрела, а не по сторонам.

Дворец находился не в самом центре города, а был чуть смещен. Сердцем же столицы была огромная площадь, покрытая брусчаткой. Передвигаться по ней в экипажах запрещалось, только верхом и пешком. Прохожие обращали на нас внимание. Вернее, на наш маленький экипаж. Прижимая руку к сердцу, они склоняли голову. Видимо, это такой ритуал выражения почтения к государю. Во дворце нас с братом приветствовали так же.

Я жадно осматривала улицы и демонов на них. Представьте себе фильм о средневековье, вот здесь было почти точно так же! Дамы в платьях, мужчины в сюртуках, кое-где мелькали мундиры. Как обычно: наряды побогаче и попроще. Дети-демонята мало отличались от земных ребятишек, так же шумели, так же носились толпами, попадая под ноги взрослым. Кто-то спешил по делам, а кто-то лениво прогуливался вдоль торговых лавок и магазинчиков. Вот именно к этим господам я и пожелала присоединиться.

Рута отпустила коляску и нас сразу подхватила, закрутила толпа. Если кто-то приглядывался к нам, то сразу же отступал, вскидывая руку к сердцу. Но большинство не обращало на нас внимания, занимаясь своими делами. Я подумала, что так было лучше. Видя, что я растерялась, фрейлина подхватила меня под руку, взглядом спросив разрешения за подобное панибратство, и повела по улице.

Первым заведением, привлекшим мое внимание, оказался книжный магазин. «Мир знаний и наук Ареллы». Арелла, значит. Ну, вот и узнала название столицы. Красивое, мечтательное какое-то. Решительно свернув к дверям, уже я тащила Руту за собой. Внутри оказался целый бумажный мир.

Магазин чем-то напомнил мне дворцовую библиотеку. Те же полки, уходящие вглубь помещения. Только здесь все было новое, красивое, блестящее.

– Государыня! Какая честь! – к нам спешил моложавый на вид демон. С первого же взгляда в нем угадывался любитель вкусно и обильно покушать, сюртук на его животе был натянут чрезвычайно. Остановившись в трех шагах от нас, он церемонно приложил руку к груди и склонил аккуратно причесанную голову с небольшими рожками. – Я рад приветствовать вас в нашем магазине. Мы предоставим вам все, что вы пожелаете!

Хм, смелое заявление.

– Вы знаете, уважаемый… – я вопросительно поглядела на него.

– Иргид Мечтательный, Государыня! Владелец этого царства знаний! – скромности у него не занимать, это явно.

– Вы знаете, уважаемый Иргид, я пока и сама не знаю, что конкретно хочу. Может у вас есть что-то новое, интересное?

– Не извольте сомневаться, Государыня! Проходите, пожалуйста, сюда. Я вам сейчас все-все-все покажу!

Повинуясь его жесту, мы с Рутой двинулись внутрь магазина, где нас ждал удобный диванчик. Иргид кому-то щелкнул пальцами и из глубин зала к нам тут же выбежал молодой демон с подносом в руках. Расставив перед нами чайничек с чашками, вазу с пирожными и блюдце с каким-то вареньем или джемом, он аккуратно разлил исходивший ароматным паром напиток. Тем временем, брызжущий энергией Иргид уже тащил нам охапку каких-то свитков.

– Извольте посмотреть, Государыня. На неделе получили прекрасные издания из Юргении! Совершенно новые изыскания, совершенно новые опыты!

Видимо, слава о любви Дарины Решительной к маг-экспериментам была на слуху у всех. А вот то, что эти свитки пришли из страны, которую я уже заочно не люблю, было интересно. Это я возьму, вдруг что полезное найду. И тут мне в голову пришла важная мысль. Демоны! А как расплачиваться-то? Какие здесь у них деньги?

Боже, как сложно быть царевной! Держать лицо и мило общаться, когда в душе форменная истерика, я умела еще на Земле. Но вот в такую дурацкую ситуацию попадала впервые.

– Спасибо, Иргид, я возьму их. А есть что-нибудь о Демидене? Желательно полное, подарочное издание, я бы хотела сделать презент. – Я выбрала самую милую улыбку из своего арсенала. Подарок я собираюсь сделать, да. Себе. А то совсем ничего не знаю, а спрашивать у кого-то, кроме Сандера чревато разоблачением. В библиотеке тоже просить учебники по истории для детишек не станешь. Толстячок задумался на пару секунд и, всплеснув руками, умчался к самому дальнему стеллажу.

Пока я с ним беседовала, Рута спокойно попивала травяной чаек и закусывала его песочной корзинкой с фруктами. Я, с той же улыбкой на лице, наклонилась к ней:

– Рута, я забыла деньги! Что делать?

– Пришлет во дворец покупки, там расплатятся в канцелярии, – и ведь даже глазом не моргнула! Вот это мне повезло с помощницей!

Вариант такого кредитования меня полностью устроил. Обретя спокойствие, я выпрямилась и тоже подхватила чашку. Иргид, пыхтя от натуги, тащил мне какой-то ящик. Сгрузив его на стоящий рядом с диваном стул, он утер лоб:

– Вот, Государыня, идеальный вариант, – он сдвинул верхнюю крышку ящика в сторону, там на красном бархате лежала достаточно внушительная по толщине стопка переплетенных листов из неизвестного мне материала. Даже с первого взгляда было понятно, что издание качественное и дорогое. Я как завороженная, рассматривала верхний лист. На нем была выбита географическая карта и надпись: «Полное описание Демидена. Географические, ботанические, зоологические и антропологические заметки величайших умов мира». Да это же местная энциклопедия! Я подняла глаза на торговца:

– Цена?

– Триста пятьдесят тысяч! – улыбаясь во весь рот, отрапортовал он.

– Немыслимо! – охнула за моим плечом Рута.

По ее изумлению я поняла, что это очень, очень дорого. Торговец сразу затараторил:

– Госпожа, но это самое полное издание во всей стране! А исполнение! Вы видите, какие страницы, какие чернила? Таких всего три штуки!

Демон! И что делать? С одной стороны, видимо и вправду дорого даже для царевны, с другой – она мне была нужна, жизненно необходима. Решение нужно было принять быстро. Вспомнив описание царевны Сандером, я подумала, что вряд ли бы она экономила на себе, поэтому:

– Иргид, отправьте это издание и те свитки, которые вы показывали ранее во дворец. Я беру их.

Щекастое лицо демона просто осветилось улыбкой.

– Конечно, Государыня, не беспокойтесь, через час ваши покупки уже будут у вас!

Мы с Рутой поднялись и, выслушав миллион заверений в преданности, любви и уважении, попрощались с удачливым владельцем магазина.

Шумная улица была щедро залита солнцем. Подставив лицо его лучам, я прикрыла на миг глаза. Этот прекрасный момент разрушил мой неожиданно заворчавший желудок. Оставленный без завтрака, травяным чайком он явно не удовлетворился.

– Рута, может, перекусим?

– Было бы неплохо, – согласилась она. – Только я никогда не была в заведениях, приличествующих вашему уровню, Государыня.

– А давай сегодня не пойдем в статусную ресторацию? У тебя есть любимое местечко с вкусной едой? – идти туда, где меня видели и знают, я опасалась, поэтому предложила помощнице такой вариант.

– Государыня, разве это допустимо? Это ведь обычное кафе, там собираются демоны среднего достатка.

– А кто устанавливает уровень допустимости для царевны? – настроение мое стремительно поднималось, так что я уже сама подхватила ее под локоть и сделала приглашающий жест, мол, веди!

Небольшое заведение, куда мы пришли, располагалось в уютном отдельном домике. Я бы даже назвала его теремком, именно такая ассоциация возникла на первый взгляд. Внутри тоже было достаточно мило, занято было только пара столиков. Тихо, чисто. Надеюсь, еще и вкусно. Подбежавший официант поздоровался с Рутой как со старой знакомой, а когда взглянул на меня, то превратился в соляной столб. Неужели все жители города знают меня в лицо?

– Свит, – позвала его моя спутница. – Свит, очнись, пожалуйста.

– Рута, прости, но ведь это наша царевна, да? – у молодого демона шевелились только губы.

Мне стало смешно. Была бы на моем месте прежняя Дарина, она бы, наверное, возмутилась, что о ней говорят в третьем лице.

– Свит, да. Это Государыня. Принеси нам поесть, пожалуйста.

Он только затряс головой, глянул на нее ошалелым взглядом и бегом кинулся на кухню.

– Государыня, простите, пожалуйста. Не нужно было сюда приходить. Здесь демоны простые, не привыкли к появлению царских особ.

– Ай, Рута! Ничего страшного не произошло. Подумаешь! – я засмотрелась в окно, рядом с которым мы сидели. За стеклом пышными кустами разрослись неизвестные мне цветы. Чем-то похожие на земные пионы, они покачивали своими нежными лепестками в такт ветерку.

Буквально через пару минут на нашем столе появились первые угощения. Какие-то салаты из овощей, пироги разных форм и размеров. В качестве горячего нам принесли похлебку, налитую в круглую буханку хлеба без мякиша. Я даже умилилась этому привету из земной Чехии. В Праге я очень любила есть такой суп-гуляш. Пучки свежей зелени с каплями воды от помывки, какие-то мелкие овощи, которые подавались целиком, запеченная в тесте рыба, сыр и творог с разными добавками. Свободного места на столе не осталось, а подавальщик все носился как заведенный, таща нам все новые и новые блюда.

– Спасибо, Свит, но хватит, – я тронула его за рукав форменного костюма.

Он замер и скосил глаза на мою руку. Смутившись, я резко ее отдернула. Мало ли, вдруг мне нельзя прикасаться к нему.

– Еще напитки, Государыня, – безаппеляционно заявил он и, развернувшись, четко зашагал обратно.

Рута только пожала плечами, а я решила не ломать голову, а наконец-то отведать всех этих вкусностей, которые нам подали.

Я не справилась. Даже пробуя по чуть-чуть, очень скоро мой желудок признал, что был неправ и запросил пощады. Все было очень сытно и вкусно!

Официант, упрямо наклонив голову к плечу, отказался от оплаты, заявив, что накормить царевну для них величайший комплимент.

С аппетитом пообедав, мы вышли из заведения. На этой улочке было заметно спокойнее, чем на площади, поэтому мы спокойно могли прогуляться. Проходя мимо домов, я разглядывала вывески магазинов и сами строения, если они были просто жилыми. Еще на подходе к какому-то маленькому ресторанчику услышали громкую музыку и крики. Кто-то устраивал шумную вечеринку, несмотря на дневное время. Вывалившаяся из дверей гурьба демонов явно была сильно подшофе.

– Дамы! Не желаете ли присоединится к нашему празднику? – заорал один из них. Головы остальных дружно повернулись в нашу сторону.

Да вашу ж… Только этого не хватало…

Мы с помощницей попытались избежать конфликта, устремившись на другую сторону улицы. Однако, сделать нам этого не дали, моментально окружив. Рута прижалась ко мне. Стало понятно, что для примерной и скромной демоницы сложившаяся ситуация была пугающей. Меня пугало не столько положение, в котором мы оказались, сколько непонимание как себя вести в соответствии со своим статусом. Эти подгулявшие демоны не узнавали во мне свою царевну, поэтому были чрезвычайно смелы и настойчивы.

– Ну же, красотки, давайте погуляем вместе! – самый активный из них хлопнул меня по заду и радостно заржал. К нему тут же присоединилось несколько голосов. Рута взвизгнула, чем подарила им еще один повод для смеха. Я смотрела на эти довольные неадекватные рожи, а в груди раскручивалось знакомое торнадо. Я не провоцировала их, поэтому в своем праве. А значит – будь что будет!

Подняв ладони кверху, я заставила пламя вспыхнуть на них поярче. Взмахнув рукой, очертила вокруг нас всех круг и огонь загудел, закрыв нас и разудалую толпу от остального мира. Улыбки резко пропали с лиц демонов.

– Государыня? – неуверенно спросил тот, что приглашал нас присоединится к ним.

«Государыня! Государыня!» – зашептались остальные.

– Ну что, мальчики, повеселимся? – я плотоядно усмехнулась.

Они кричали. Я бы даже сказала, орали. От наших с Рутой ног к ним разливалось огненное море. Отскакивая от него, демоны натыкались спиной на стену пламени, полыхающего сзади. Оказавшись в западне, протрезвели даже самые опьяневшие. Уверена, что своими криками они привлекали массу внимания прохожих, но я должна была их наказать. Нельзя вот так просто, для развлечения шлепать по заднице обычных прохожих горожанок и зажимать их толпой.

– Дарина! Это ты? – до меня донесся знакомый голос. Какого черта здесь оказался Ардан? Воспитательная акция еще не окончена.

Я нехотя опустила кольцо пламени, и потерявшая всю свою удаль пьянь бросилась врассыпную. Действительно, посреди улицы стоял генерал в окружении своих сопровождающих. Видимо, проезжая по улице, он увидел файер-шоу и понял, что здесь нахожусь либо я, либо Люций.

– Ты в порядке? – он схватил меня за плечи. – Кто это такие? Как ты вообще здесь оказалась?

– Группа задорных граждан моего города, желающих развлечься за счет обычных женщин! – рявкнула я. Все-таки им удалось меня разозлить.

Лицо генерала посмурнело, он махнул рукой своим бойцам, приказывая задержать разбегающихся.

– Садитесь в карету, я отвезу вас во дворец.

Возвращаться не хотелось, но Рута находилась на грани обморока. Крепко взяв дрожащую помощницу за руку, я пошла к экипажу. Возница помог нам сесть и закрыл дверь. Через пару минут к нам присоединился Ардан.

– Государыня, – решил взять он официальный тон при фрейлине. – Вы не пострадали? Что произошло?

– Благодарю. С нами все в порядке. Мы просто прогуливались по улице и к нам стали приставать эти незнакомые демоны. Я решила немного проучить их. Надеюсь, никто из них не пострадал. Чрезмерно.

Генерал только покачал головой:

– Не знаю насчет травм, но во дворец их доставят сегодня же. Безопасность и честь Государыни превыше всего!

– Превыше всего безопасность и честь любой демоницы, Ардан! – возразила я. – Женщины не должны бояться ходить по улице.

– Согласен, простите, – закивал он. – Я все доложу Государю сразу же по приезду. Уверен, что он разберется во всем.

Спрашивать у него, почему он в городе, а не уехал, как предупреждал, не стала. Потом спрошу, наедине.

До дворца было не так уж и далеко, поэтому мы добрались сравнительно быстро. Генерал проводил нас до наших покоев и ушел. Я усадила фрейлину в кресло и стала отпаивать ее водой. Не ожидала, если честно, от нее такой реакции. Но в душу лезть не стала, захочет – сама расскажет.

Примерно через час она изъявила желание уйти к себе и отдохнуть. Не стала задерживать, пусть полежит в тишине. Сама же я направилась к брату в кабинет. Там, как я и ожидала, был он, наш спаситель-генерал и еще каких-то два демона, которых я периодически видела в столовой.

– Дарина! – Люций встал мне навстречу. – Ты как?

– Я? – голос у меня был резкий и жесткий. – Я прекрасно! А вот у тебя под стенами дворца какая-то ерунда творится! И ерунда это очень мягкое слово!

– Успокойся, сестра. Ардан уже все доложил, этих малоуважаемых товарищей уже везут к нам.

– Люций, ты серьезно не понимаешь? – я опять повысила голос. – Я не думаю что они одни такие, наверняка есть и другие. На улицах среди дня небезопасно ходить одиноким женщинам. Это нормально?

Глава государства поморщился и встал из-за стола. Подойдя ко мне, обнял за плечи:

– Ус-по-кой-ся, ладно? Я уже отдал необходимые распоряжения вот этим милым господам, и они меня поняли. Мы исправим ситуацию. Договорились?

Посмотрев на указанных господ, внутренне содрогнулась от их «милоты». Они не были похожи, но у обоих проскальзывали общие черты: приземистые, какие-то квадратные фигуры, низкие лбы, тяжелые, исподлобья взгляды, которые, казалось, доставали до внутренностей. Чрезвычайно приятные демоны, да. Смею предположить, какие-нибудь министры полиции или чего пострашнее.

– Договорились, – я скинула его руки с себя. – Боюсь, я могла поджарить некоторых из них, но претензии принимать не буду.

– А вот об этом не беспокойся, – хохотнул братец, возвращаясь к своему месту. – Допрашивать я их буду лично и с удовольствием сам подогрею парочку. Настроение такое… шаловливое, – он угрожающе хрустнул пальцами.

Я заранее посочувствовала этим пьяным весельчакам, но проучить их было нужно. Подобных ситуаций больше возникать в Арелле не должно. Если я еще способна защитить себя, то обычная женщина, такая как Рута или сотни других, не обладающих магией, обречена на унижение.

Вышла от брата я в злостноприподнятом настроении. Нужно было привести себя в порядок, потому что у меня еще были планы на сегодня. Несколько вдохов-выдохов, несколько минут бездумного созерцания дворцового парка через коридорный витраж и я стала более адекватной.

Итак, займемся делом!

А планировала я наведаться к царскому лекарю и поговорить с ним об Амулете Царей. Все-таки не давал мне покоя тот факт, что Ардан знал о нем столько же, сколько и Люций. Из библиотечных источников было очевидно, что это закрытая информация. Нет, генералу я полностью доверяла, да и Люций тоже. Но, если знает он, значит может знать и кто-то еще?

Вот только где в замке обитает Сандер, я не знала. Пришлось позвать ближайшего стражника и попросить его проводить меня.

Доктор занимал почти весь подвальный этаж замка. Несколько лабораторий, комнаты, похожие на больничные палаты, еще какие-то помещения, назначение которых я не поняла.

Размер его рабочего стола поражал. Он занимал почти половину комнаты, широкий настолько, что работать можно было с двух сторон. К столу было приставлено несколько кресел, видимо, Сандер переходил от одного к другому и занимался разными делами. Хоть рабочая поверхность и была огромной, но на ней также как и у меня, громоздились стопки папок, просто бумаг, какие-то склянки и целые сооружения из пробирок и реторт. Врач и ученый в чистом своем проявлении. В данный момент я видела только его макушку, торчавшую из-за горы каких-то исписанных черновиков. Как я вошла, он не услышал, поэтому пришлось позвать. Он привычно засуетился и пригласил присесть за край этого впечатляющего письменного монстра.

Отказавшись от напитков и сладостей, я попросила его рассказать об Амулете. Ничего нового не узнала, впрочем. Врач просто пересказал мне то, что я уже читала в библиотеке. Я даже немного расстроилась. Все-таки надеялась, что появится что-то новое и интересное.

На мой вопрос кто может знать обо всех свойствах магического предмета, Сандер задумался, по привычке запустив руки в шевелюру. Я молчала и ждала, не желая сбивать его с мысли.

– Интересный вопрос, Государыня. Наверное, только генерал Змеиный в курсе. Больше некому. Кроме меня, естественно. Но для меня это долг службы. Я просто обязан знать все, что может помочь мне в работе с царским родом. А почему вы заинтересовались этой темой?

– Покушения не дают покоя, – пояснила я.

Лекарь только вздохнул.

– Меня назначили вашим с братом личным врачом, когда вы только родились. Люций старше вас на 10 минут. Я принимал роды у вашей матери вместе со своим наставником. На пару дней раньше у советника вашего отца родился сын, наш нынешний генерал. Дружили отцы, стали дружить и сыновья. Когда Рик Змеиный погиб, воспитание Ардана взял на себя прежний Владыка. Вы-то росли более обособленно, девочка все-таки. А вот мальчишки всю жизнь вместе. Ходили слухи, что наш бывший Государь и отец генерала Ардана даже побратались, обменялись кровью. Но это просто слухи, – убеждение в голосе лекаря можно было на хлеб намазывать.