Текст книги "Выбор демоницы (СИ)"

Автор книги: Ксения Кураш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Посчитав разговор законченным, я вышла в коридор и поманила слонявшегося у дверей рядом стражника.

– Отведите меня в мой кабинет.

Шагая за ним, раздумывала как себя вести, чтобы и в дела вникнуть быстро и не дать пищу для новых пересудов. Все сплетни о себе можно было выведать, но не хотелось. Как говорится, не трогай кучки, они и пахнуть не будут.

Мой кабинет находился не так уж далеко от государева, на этом же этаже дворца, только в другом крыле.

Отворяя дверь, даже задержала дыхание от волнения. Вспомнилось мое первое место, куда я пришла трудиться после университета. Было так же жутковато.

Войдя, огляделась. В достаточно большой приемной стояли массивные столы темного дерева и такие же шкафы для бумаг. За одним из них сидел мой личный секретарь по государственным делам. За двумя другими незнакомые мне демоны. Дружно поднявшись по стойке смирно, они склонили головы, вскинув руку к груди. Оскар представил мне младших секретарей. Попросив его принести все документы по расследованию покушений на брата, я прошла в свой кабинет. Здесь была уже более женская атмосфера. Огромный рабочий стол из такого же дерева, два шкафа для документов; большое окно, в которое лился яркий солнечный свет. Два уютных диванчика, обитых нежно-голубым велюром стояли рядом с чайным столиком, на котором можно было перекусить при необходимости. Вазы с цветами.

Уютненько. Мне нравится. Только была одна деталь, которая заставила сильно удивиться. Стол. Он был девственно пустым. Ни одной бумажки. Никаких принадлежностей для письма. Ни-че-го. Вообще. Как будто это не кабинет для работы, а просто никем не занятая комната. И ведь не спросишь же!

Я только успела осмотреться, как Оскар внес мне кипу документов. Я его поблагодарила и взялась изучать информацию. Прочитывала отчеты и записки снова и снова, но ничего нового или проливающего свет на преступления не видела.

Аккуратно постучавшись, вошел секретарь:

– Государыня, здесь требуется ваша печать.

Я взяла у него бумаги.

«Сим приказываю исполнить ранее выданные указания в течение одного месяца. О выполнении доложить запиской в канцелярию. Нарушение сроков будет караться на усмотрение Государя»

– Оскар, что это?

– Это принудительная записка директору одного из женских училищ для сирот. Приказ на обновление здания от вашего имени ему передали еще полгода назад, но никаких действий он не предпринимает.

– А что там произошло, я запамятовала?

– У студентки неожиданно стихия открылась, хотя это редкость для демониц из низших слоев. Не справилась. Преподавателей-магов не нашлось в тот момент, чтоб помочь. Вот и разрушила она чистой силой пол-этажа.

Я закусила губу. Примерно как я недавно, только я сумела остановиться вовремя.

– А ассигнования выделены были?

– Конечно! В полном объеме.

Я решительно поднялась, разрывая записку напополам.

– Собирайтесь, Оскар. С собой бумагу, писчие принадлежности. Посмотрим на этого директора сами.

Секретарь явно был ошарашен таким поворотом событий. Подобного за царевной явно раньше не наблюдалось. Ну, ничего, я их верну в нормальную рабочую колею. Царство от фирмы только количеством подчиненных отличается, так что ничего страшного.

– Государыня, печать…

– Ах, да! Печать! Вы идите, собирайте все необходимое, я сейчас.

Дождавшись, когда он исчез за дверью, я начала искать канцелярский символ моей царственной воли. Где обычно хранят такие вещи? В сейфах или в столе. Первого я в кабинете не увидела, значит остается второе. Подергав ящики, нашла один, который не открылся. Так, вот и схрон. Как же его открыть? Присев, начала разглядывать деревянную панель. Углы ящика были тронуты чернотой, как будто обуглены. Ну что, попробуем? Вызвав на ладони язычок пламени, поднесла его к ручке ящика. Когда пламя коснулось резных завитков, внутри стола что-то щелкнуло. Приказав магии успокоиться, схватилась за ручку. Ура! Поддалось. Внутри лежали несколько листков бумаги и большой перстень в округлой головкой. Выдавленная корона и надпись «Царевна Демидена Дарина Решительная» не оставляли сомнений что это именно то, что я искала. Надев печатку на левую руку, я задвинула ящик и снова провела огнем. Щелчок повторился. Для верности я подергала за рукоятку, но ничего не открылось. Чудесно. Можно отправляться с инспекцией к этому начальнику поломанного учебного заведения.

В канцелярии меня уже ждал мой помощник, держа в руках портфель. Младшие секретари хранили молчание, но по глазам было видно, что они удивлены нисколько не меньше, чем Оскар.

У ступеней дворцового крыльца уже стоял экипаж. На запятках стояли два стражника, а позади кареты ждали еще двое верхами. Усевшись на мягкие сиденья, я попросила еще раз просмотреть документы и, пока мы ехали по городу, изучала их.

Некая студентка старшего курса, занимаясь медитациями, внезапно призвала магию камня. Ну, точно как я! В общем, из-за действий неумелой магички были почти полностью разрушены четыре комнаты третьего этажа, где располагались комнаты отдыха для девушек. Не помогла ей медитация успокоиться, определенно.

Расстроенный директор запросил материальную помощь у попечительского совета, главой которого значилась, вот удивление – я! Помощь была оказана. Причем быстро. Но ремонт так и не был произведен. В объяснительной записке глава учреждения написал, что имеются сложности с рабочей силой. Хм. Ладно, узнаем на месте.

– Оскар, а где та девушка? Которая устроила разрушение?

– Ее перевели в училище для магически одаренных. Дальнейшее пребывание на прежнем месте обучения небезопасно для нее и остальных.

Логично. Кивнув, я вернула ему бумаги и задумалась. Эта объяснительная директора совсем не вызвала у меня доверия. Еще по Земле я прекрасно помнила, что спущенные сверху деньги очень быстро расходятся по карманам уполномоченных лиц еще на подходе к объекту исполнения.

Через полчаса неторопливой езды, мы прибыли на место. Я окинула взглядом здание: серое, неприметное, четырехэтажное. Скрытое от улицы сплошным забором. Решительно направившись внутрь, я вошла в полутемное фойе. Навстречу нам поднялся преклонных лет демон.

– Вы к кому, уважаемые?

– К вашему директору, уважаемый, – вернула я ему снисходительный тон, специально становясь так, чтобы меня осветило светом из окна.

– Г… Государыня?

– Проводите нас побыстрее, У Государыни нет лишнего времени на разговоры, – вмешался Оскар.

– К… Конечно! Пожалуйте сюда, – вахтер, или как тут именовалась его должность, подхватился бежать вперед нас, показывая дорогу.

Поднявшись на второй этаж, нас провели к кабинету главы этого сумрачного училища. Не похоже оно на учебное заведение, слишком тихо в коридорах.

Даже не подумав постучаться, я распахнула дверь. Чрезмерно упитанный демон со стриженными коротким ежиком волосами и совсем уж маленькими рожками, сидя за рабочим столом, с аппетитом поедал жареного цыпленка. Рядом на блюде дожидались своей очереди несколько пирожных.

– Приятного аппетита!

Надо отдать ему честь, он не подавился. Подскочив, он сдернул с груди салфетку и, вытерев об нее жирные пальцы, приложил руку к груди:

– Моя Государыня! Неожиданный визит! Честь для меня!

– Простите великодушно, господин директор, что помешали вам обедать, но мы к вам по делу.

– Какие могут быть извинения, Государыня! – он сноровисто убирал на столе остатки своего пиршества. – Присаживайтесь, пожалуйста! И вы, господин секретарь. Может быть напитки?

– Спасибо, не нужно. – Мы уселись на предложенные кресла. – Мне захотелось услышать от вас объяснения по поводу ремонта здания лично. Знаете ли, всегда лучше пообщаться, чем прочесть на бумаге. – Я была само очарование.

– Конечно, конечно, – закивал он. – Что вы хотите узнать?

– В своей записке вы извещаете о неожиданных трудностях с рабочими руками, – я протянула руку к Оскару, тот живо достал документ из своего портфеля и протянул мне.

– Так и есть, Государыня! Это совершенно невозможно! Совершенно! – директор схватился за голову. – Я даже не думал, что могут возникнуть такие проблемы, но это так. Мы обратились в городской Совет, чтобы нам выделили каменщиков, но их нет! Уже сколько времени мы ждем, но нам никого не присылают, говорят, все заняты. Это просто уму непостижимо! Чтобы нанять их вне очереди требуются уж совсем огромные средства, которыми наше училище не располагает. Наверное, снова придется обращаться к попечительскому Совету за помощью. – Его лицо выражало просто вселенскую скорбь.

– Оскар, – я чуть развернулась к секретарю, – кто заведует ремесленниками в Совете?

– Глава по ремонту и благоустройству.

– Прямо сейчас от моего имени отправь к нему нарочного с вопросом, сколько на данный день имеется свободных рук.

Секретарь вскочил и вышел из кабинета.

– А вы, господин директор, пригласите сюда вашего финансового управляющего со всеми отчетными документами.

Пузатенький демон немного побледнел, но лицо умел держать не хуже моего. Выглянув за дверь, приказал вахтеру позвать бухгалтера. Тот прибежал через пару минут, держа в подмышке стопочку документов.

Забрав у него их все, я начала просматривать столбцы цифр. Пусть я еще не разбиралась в местных деньгах, но в суммах-то понимала. Ту же самую, что была отражена в документах Оскара, я отыскала быстро. После нее никаких поступлений в казну училища и не было. А вот расходы… Их было предостаточно. Причем, на ремонтные они мало походили. Вряд ли покупка пятнадцати садовых ведер могла как-то способствовать восстановлению здания. Тем более и сада у здания я никакого не заметила. Медленно анализируя документы, я искоса наблюдала за этими двумя демонами. Они дружно и сильно потели. Директор постоянно утирал платочком лоб. Из-под коротких волос стекали и стекали крупные капли. Стараясь выглядеть спокойным, он не позволял себе гримасы раздражения, но было видно, что он далеко не так хладнокровен, как старается показать. Финансист просто застыл столбом, покраснев от волнения. Боясь в моем присутствии лишний раз шевелиться, он стоически терпел неудобства.

Наконец, вернулся мой секретарь. Вместо докладной записки от чиновника, он привез его самого собственной персоной. Что ж, так даже лучше. Проведем очную ставку.

Сохраняя нейтральное выражение лица, я обратилась к новоприбывшему:

– Скажите, господин начальник отдела, сколько сейчас у вас числится ремесленников?

– 127 демонов, Государыня.

– Из них каменщиков?

– Почти 80.

– Сколько сейчас заняты на работах?

– Что-то около пятидесяти.

– А где остальные?

– Нигде, Государыня. Свободны, ожидают подряда.

– Замечательно. А как часто возникают ситуации, что не хватает рабочих рук?

– Практически никогда, Государыня. Я на своей должности уже четвертый год и такое было только один раз.

Я развернулась к директору, на него было жалко смотреть. Он не был идиотом и прекрасно понял, что попался на вранье.

– Что вы можете сказать, господин директор?

– Государыня, я не виноват! В Совете нам отвечали, что рабочих рук нет!

– Простите, но я специально уточнил, от вас запроса на каменных дел мастеров не было, – перебил его служащий администрации.

Ну что ж, понятнее некуда. Уж слишком сильно хотелось директору прикарманить царские денежки, но не продумал он схему до конца, вот и попался.

– С этим вопросом мне все понятно. Благодарю вас, господин, вы можете быть свободны. Вас доставят обратно на место работы. А вы, господин директор, покажите мне училище. Хочу взглянуть на все своими глазами.

Окончательно поникший, он выполз из-за стола и повел показывать свою вотчину. Убогая была вотчина, вот что я вам скажу. В земных детдомах и то веселее. Здесь же были только серые стены, камень и какая-то промозглость.

– А где девушки? Где ваши воспитанницы?

– Так сейчас перерыв на обед, Государыня. В столовой все должны быть.

– Почему обед так поздно?

Он пожал плечами:

– Так всегда было заведено, распорядок дня не изменялся уже много лет.

Я пожелала осмотреть и столовую, чем наверняка добавила ему еще головной боли. А там было на что посмотреть. Несколько десятков девушек разных возрастов, одетых в какое-то жалкое подобие формы, уныло ковыряли непонятного вида кашу в тарелках. По команде директора они дружно поднялись, приветствуя меня, но я велела им сесть обратно. Пройдя к раздаче, попросила у дородной демоницы за окошком положить мне ту же самую пищу, что ели сейчас студентки. Выглядел кусок этой массы не очень, что на вид, что на запах.

– Что это, господин директор?

– Это каша, – проблеял он. – Наше меню составляется по рецептам наших же поваров.

– Оскар, как у нас должны питаться студенты?

– Согласно указу Государя номер 3059, каждый студент Демидена должен быть обеспечен горячей пищей с обязательным включением мясных продуктов трижды в день, – отрапортовал секретарь.

– Я не вижу здесь мяса, господин директор. В этом здании оно было только на вашем столе! – я смотрела на него и очень-очень по доброму улыбалась. И мне, и всем присутствующим уже было окончательно понятно, что сухим выйти из воды ему не удастся.

Продолжать этот фарс уже не было смысла, поэтому я приказала Оскару забрать все отчеты у бухгалтера и возвращаться во дворец.

Пока экипаж вез нас обратно, я постоянно ловила на себе восхищенный взгляд помощника. Продиктовав ему под запись указания, как и какие проверки следует провести в училище, я особо отметила что их результаты следует доложить мне. Не Люцию, не сдать в канцелярию, а мне.

Пока Оскар педантично раскладывал документы по разным отделениям своего портфеля, я засмотрелась в окно кареты. Я сама выросла в приюте с детства. И я знаю, как сложно забраться с этой низкой ступеньки на нормальный уровень жизни. Если у меня получится чуть-чуть облегчить жизнь этих сирот и дать им побольше шансов вырасти достойными членами общества, то я буду очень довольна собой.

Глава 5

Вернувшись обратно во дворец, не стала даже возвращаться к себе, сразу прошла с Оскаром обратно в кабинет. Вот что с трудоголиками отсутствие нормального рабочего процесса делает! Невозможно теперь оторваться.

Вдобавок, стало понятно, что этот мир совсем не отличается от земного. Наверняка еще и коррупция в таком же цвету, как и казнокрадство. Запустила предшественница хозяйство пока увлеченно магичила.

Так пока и не поверивший в мою способность решать административные проблемы на деле, Оскар был немного ошарашен. А я попросила его выдать мне документы по другим вопросам, в которых также имеются затруднения. И округлила глаза, когда он внес в кабинет три немаленьких коробки, заполненных доверху папками. Демон! Да тут разгребать и разгребать!

Приказав ему оставить дверь открытой, чтоб можно было уточнить что-то без его беготни, я взялась за работу.

Внимательно изучала каждую записку или отчет. Какое-то у них тут управление… Мягкое. Ответственность назначалась только в случае уж совсем вопиющих нарушений. Неудивительно, что исполнители расслабились до предела. Чую, ждут их разочарования сильные, быстрые и неотвратимые.

Я работала. Забыв про ужин, разбирала дела. В графине на туалетном столике не оказалось воды. Видимо, некому было пить, поэтому его просто перестали наполнять. Младший секретарь сбегал на кухню и принес мне воды и еще какой-то напиток, напоминающий морс. Отпив из высокого красивого стакана, почувствовала бодрящий эффект. Магия, не иначе. Вкусно. Снова наполнив стакан до краев, походила по кабинету, чтобы размяться. Из приемной доносился неумолчный скрип перьев и переговоры вполголоса строго по работе. Я улыбнулась. В присутствии царевны работа кипела.

Женские училища, приюты для демонят, больницы. Во всех этих учреждениях царевна значилась главой попечительского Совета. И практически в работе у всех были какие-то недочеты. Мда уж. Без дела точно не посидишь. Некогда.

Когда в юности читала книги о сказочных государствах, то представляла жизнь царей явно не такой. Балы, охота, развлечения, вынесение великих указов, сидя на троне, красивые утонченные интриги и не более. А на деле точно такая же бумажная волокита и заморочки как в любой компании с коллективом свыше 5 человек. А трон я не видела еще ни разу. Сомневаюсь что монаршая пятая точка присаживается на него чаще нескольких раз в год.

Уйдя в документы по уши, даже не услышала и не заметила, как отправились домой младшие секретари. Подняла голову, только когда позвал Оскар и спросил, нужна ли ему еще моя помощь или он свободен. Спохватившись, отпустила его отдыхать и оглядела свой стол. Девственно чистый утром, он был завален горами бумаг. Папки громоздились в стопки и грозили завалить единственный свободный участок, на котором я их и разбирала.

Решив, что на сегодня достаточно свершений, я аккуратно собрала в папку то, что изучала сейчас и отложила ее.

Общий ужин уже начался, но врываться в столовую мне показалось некультурным, поэтому я отправилась к себе в покои. Аппетита сегодня особо не было, несмотря на то, что ела последний раз утром. Попросив горничную принести мне только легкие закуски, отправилась в ванную. Освежившись, почувствовала себя бодрее и присела за накрытый стол в гостиной. Попытки служанки прислуживать мне во время еды пришлось пресечь. Снова объяснила, почему мне подобное не требуется. Уже в который раз! Надо все-таки заняться вопросом личного персонала. Я же язык сотру такими темпами.

Пока я перекусывала, ко мне явился Сандер. Люций отправил его ко мне для контроля моего состояния. Не понравилось ему мое объяснение о трудностях с магией. Заботливый братишка у меня.

Чего у царского врача было не отнять, так это умения вести беседу. Он был великолепным рассказчиком. Казалось, не существовало такого вопроса о Демидене, на который он не знал бы ответ. Я попросила его описать прежнюю царевну. Потому что знание – сила. А в моем случае еще и безопасность. Взгляды секретарей сегодня были уж слишком недоуменными и красноречивыми.

Истинная Дарина Решительная не отличалась спокойным нравом. Впрочем, от демонов такого ожидать и не приходилось. Может быть, только сам Сандер исключение. Смелая, почти безрассудная с детства, она всегда влезала во всевозможные авантюры. И подбивала на них окружающих. При этом свои ошибки признавать совершенно не умела. Или не хотела. Так себе качество, если честно. Всегда стояла на своем. Была довольно высокомерной и эгоистичной.

В общем, отметил лекарь, полная противоположность брату. Отчасти в этом были виноваты родители. Девочку сильно баловали и позволяли практически все. Единственное, в чем проявлялась строгость, так это в деле управления государством и воспитании качеств правителя. В этом прежний Владыка был неумолим и не позволял отлынивать от занятий. Даже заставлял подросших детей присутствовать на заседаниях министров, чтобы учились думать и анализировать ситуации. Люцию это было интересно, а вот сестре не очень. Уже получив придворные должности, она не занималась своими обязанностями, свалив их на подручных. Что ее по-настоящему интересовало, так это магия. Здесь ей не было равных. Всевозможные способы развить свой потенциал она смело применяла на себе. Тот ритуал с Артефактом Миров тоже был одним из способов получить возможность перемещаться в другие измерения.

Удружила, подруга, кисло подумала я. Сама исчезла, а я за нее теперь тут отдуваюсь. Хотя, грех жаловаться, пока здесь было довольно неплохо.

Общее представление о моей предшественнице я получила. И оно меня не обрадовало. Понятно, почему Люций иногда смотрит на меня крайне удивленно.

Рассказ врача прервали громкие крики в коридоре и топот. Мы с Сандером удивленно посмотрели друг на друга: такой шум во дворце диковинка. Дверь распахнулась с громким стуком и ввалился стражник из дворцовой охраны, за его спиной маячили другие.

– Царевна Дарина! Покушение на нашего Государя!

Способность адекватно мыслить вернулась, когда я уже бежала по коридору к покоям брата. В черепной коробке истерически билась только одна мысль: «Я успею… Я успею… Я успею…»

Демоново платье! Только мешает! Наплевав на все приличия, на бегу подхватила юбки и задрала их повыше. Засверкали голые коленки, зато скорость передвижения значительно увеличилась. Дружной толпою за мной бежали Сандер, стражники и прислуга. Чем могут помочь последние, мне было неизвестно, но не выяснять же это сейчас!

Резко вывернув в коридор, где располагался кабинет брата, я увидела его…

Люций лежал на животе, уткнувшись лицом в мраморный пол. Из широкой спины, прямо между крыльями торчала рукоятка костяного ножа, а из-под тела брата медленно растекалась кровавая лужа. Рядом с Государем изломанной куклой валялось тело охранника. Мельком взглянув на него, отметила что он тоже заколот, но мечом дворцовой стражи. Рядом кучковалась толпа придворных и еще какого-то люда.

– Пррропустить! Пропустить Государыню! – внезапно зарычал Сандер. Некогда было удивляться такой разительной перемене тихони-лекаря, нужно было осмотреть брата.

– Государыня! Врач Государей!

Мы с Сандером одновременно упали на колени возле Люция. Кровь, толчками бьющая из раны начала замедлять свой бег. Это плохо, очень плохо. Врач взялся за ручку ножа и резко вытащил его, алая жидкость в последний раз плеснула из раны и успокоилась. Я подняла на него глаза.

– Дарина, мне будет нужна твоя помощь, – тихо сказал он. – Это горгулий клинок, от таких ран демоны не выживают, но можно попробовать.

– Делайте что нужно! Пробуйте ВСЕ!

– Переворачиваем! – тут же скомандовал целитель страже и три человека кинулись помогать. Тело брата аккуратно перевернули на спину, Амулет Царей выскользнул между пуговиц мундира и повис, натянув цепь. Где твоя хваленая защита, о которой я читала, артефакт?

Целитель тем временем взялся за мою руку, чуть сжал ее для ободрения и положил Люцию на грудь.

Как только он начал читать нараспев какую-то песню или молитву, в голове у меня зашумело и сознание провалилось в темноту.

Я снова плыла в том же самом безвременье, но на этот раз голова работала четко, без прошлого оцепенения. Медленно вынырнув из непонятных облаков, плавно опустилась на странный скалистый уступ. Голый камень и все. Ни одной травинки.

На самом краю сидела женщина, одетая в белые одежды. Я подошла к ней и присела рядом.

– Грустно, правда? – спросила она после непродолжительного молчания. – Сильные уходят, а мы ничем не можем им помочь.

– Это вы про Люция?

Женщина кивнула.

– Разве его нельзя спасти? – обхватила я себя руками то ли от противного ветра, то ли от непонятного горя и страха, бушующих в душе.

– Можно, – странная собеседница кивнула. – Можно спасти, отдав что-то ценное взамен.

– Что? – к горю и страху прибавилась сумасшедшая надежда.

– Что тебе до него, дитя не этого мира? – подняла женщина на меня глаза. – Он же чужак для тебя, ты знаешь его всего пару-тройку дней.

Я замолчала. Как объяснить то, что творится в душе? Как объяснить, что до смерти не хочется терять то теплое чувство, которое возникло от известия, что теперь у меня есть брат? На Земле у меня не было семьи. Интернат никому никогда не смог дать этого ощущения. Бывшие мужья не в счет. Попытки обрести родного человека в браке разбились о цинизм и жестокость людей. А теперь… Потерять брата, которого я обрела чудным образом. Низачто!

– Никак не нужно объяснять, – вдруг сказала женщина, – я слышу твои мысли. И они мне нравятся.

– Кто вы?

– Богиня, – просто сказала она. – Богиня-Хранительница рода царей Демидена.

– Помогите же исцелить Люция! – я вскочила на ноги.

– Его нельзя исцелить, – Хранительница тоже поднялась с холодного камня. – Государь уже мертв. Хребет горгульи на его груди неспособен защитить от костяного оружия. Владыку Демидена можно только вернуть из-за грани. Если есть чем заплатить.

– Что Вам нужно?

– Мне ничего, – Богиня грустно покачала головой. – Мирозданию. Моя задача хранить род, каждого демона. Но против оружия из плоти горгулий даже я бессильна. Амулет Царей значительно облегчает мне работу, любое другое оружие он бы отразил. Но сегодня и я, и артефакт оказались бесполезны. Помочь могут только Высшие Боги, Создатели Миров.

– Так что нужно предложить взамен? – разговоры разговорами, но у меня там вообще-то брат кровью уже истек!

– Силу.

– Какую силу?

– Магическую, конечно же, – снова улыбнулась Богиня. – Ты еще так мало знаешь об этом мире, но такая решительная и храбрая. Ты будешь хорошей сестрой Люцию. Если выживешь, конечно.

На эту ремарку я предпочла внимания не обращать.

– Если ты готова, просто напои своей кровью огонь. Чистое пламя – это сильнейшая энергия вашего рода, – силуэт женщины стал истончаться, как будто ее стирали ластиком в фотошопе.

– Как мне понять, что все получилось? – я уже оглядывалась в поисках острого камешка, палки; чего-нибудь, чтоб сделать себе порез.

– Ты узнаешь… – донесся до меня практически шепот и Богиня окончательно пропала.

Так. Кровь. Напоить огонь кровью. И Люций вернется. Я сжала в руке какой-то осколок породы и замерла на миг. А правда: надо ли оно мне? Надо! Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Зажмурилась и, всколыхнув внутри энергию, призвала огонь. Языки послушной стихии заплясали на ладони. Аккуратно пересадив их на землю, я резко чиркнула осколком породы по венам на руке. Кровь хлынула ручьем. Знатно я руку располосовала. Импровизированный костер взвился в высоту, едва на него попали первые капли.

Стойкий привкус железа во рту. Скала и облака завели вокруг меня медленный хоровод.

Ну, конечно! Здравствуй, обморок!

Голоса Царя и лекаря я бы не спутала ни с чьими другими.

– Как ты думаешь, когда она очнется?

– Я не знаю, мой Государь, я никогда раньше не пускал в ход этот ритуал. Не было необходимости, хвала Богине.

– Сандер, если она умрет… Я убью тебя.

Я приоткрыла один глаз. Ага, они, родимые. Орут над ухом.

– Дарина! Государыня! – два вскрика прозвучали одновременно.

Я уже смелее отрыла и второй глаз. Два самых близких демона в моем новом мире напряженно вглядывались в меня.

– Как ты? – Люций взял меня за руку и прижал ее к своей груди.

– Пить хочу, – проскрипела я. В носу отчего-то защипало.

Сандер тут же поднес к моим губам стакан с водой.

Блаженство! Было видно, что он просто изнывает от миллиона вопросов, но присутствие Государя не позволяет ему их задать.

Перед моими глазами всплыла лужа крови под телом брата и уже я перехватила его ладонь:

– А ты как?

– Я-то отлично, а вот ты еще отхватишь по филейной части! Кто тебе позволил провести ритуал объединения жизней? Как вам двоим вообще это в голову пришло? Дарина!

Чего? То есть я ему жизнь спасла, а он на меня орет? Нормально вообще?

Я, молча, смотрела брату в глаза. Заткнулся. Сообразительный.

– Государь, – подал голос врач, – я бы хотел осмотреть Государыню. Если вы позволите.

Люций еще раз внимательно всмотрелся в мое лицо, что-то ища. Глянул орлиным взглядом на врача и вышел.

– Государыня, как вы себя чувствуете?

Врач показался мне черезчур уж озабоченным.

– Нормально, – я пожала плечами. – А что?

– Видите ли, тот ритуал, который мы с вами провели…

– Ритуал объединения жизней?

– Именно, – кивнул врач, – он… непростой. Помогает спасти умирающего демона за счет другого. А так как Государь очень сильный маг, царь, то для восстановления его жизненных сил потребовалось взять слишком много ваших. Слишком много.

Сандер как будто извинялся. А я молчала.

– Вдобавок, во время ритуала ваши руки начали сильно кровоточить. Я не знаю отчего. Таких случаев не было описано. Вы потеряли очень много крови, – добавил он почти шепотом.

Я попробовала присесть на кровати. Получилось. И даже голова не кружилась. Руки были замотаны тугими полосами бинтов. Ногтем подцепила край одной повязки – кожа выглядела здоровой. Следа от того ужасного пореза тоже не было.

Лекарь внимательно наблюдал за моими манипуляциями.

– Вы знаете, уважаемый Сандер, я прекрасно понимаю ваши мотивы пожертвовать мной для спасения вашего Государя. Я для вас чужая. И я не виню вас нисколько. Кто знает, как бы я поступила на вашем месте. Так что перестаньте мучиться. Все в порядке. Правда.

Врач неожиданно рухнул на колени:

– Простите меня, Государыня. Простите!

– Встаньте, Сандер, – сморщила я нос. Вот ну не люблю же этого! – Встаньте и давайте забудем об этом. Все нормально.

– Государыня, отныне вы можете рассчитывать на мою безграничную преданность. Я видел вашу решимость на ритуал. Каюсь, я воспользовался вашей неосведомленностью. Но я знал, что у вас будет шанс отказаться от него при встрече с Богиней. А вы не отказались.

– Он мой брат, – твердо сказала я, – покончим с этим. Вы, кажется, хотели меня осмотреть?

Врач тут же подскочил с пола и деловито засуетился. Он заставлял меня вставать, приседать, изучил каждый сантиметр моих рук и никак не мог успокоиться.

– Что не так, Сандер?

– Я не понимаю, – простонал он, вцепляясь в свою шевелюру. – Не понимаю! По потокам силы, которые вы отдавали Государю, вы должны быть мертвы. О, прошу прощения!

Я только махнула рукой, мол, разобрались уже с этим.

– Так вот. Ну, или крайне истощены физически, а магически перегореть окончательно. А вы… Это поразительно! Вы не только очнулись на следующий день, но и магически как будто свечку зажигали, а не делились щедро силой! Это невозможно!

Я задумалась:

– Когда я разговаривала с Хранительницей, она сказала, что за спасение брата я должна заплатить.

– Она уточнила чем? – живо переспросил врач, выпутывая руки из волос.

– Силой, – я пожала плечами. – Магической силой.

– Ничего не понимаю, абсолютно ничего, – то ли провыл, то ли простонал он.

– И спросить не у кого, верно? Мне она сказала, что я все пойму сама.

– Эх, Государыня. Не по плечу мне с Богами консультироваться, – он сник, свесив руки по бокам.

Я откинулась на подушки. Думать было сложно, волнами по телу расходилась усталость, хотелось уже прилечь и поспать. А еще поесть! Как-то плоховато у них тут с кормежкой болящих. Не продумано!

– Сандер, а таким как я питание положено или лечебное голодание наше все?

Лекарь взмахнул руками и выбежал из покоев. Смешной он все-таки порой. Решила пока сходить в ванную и хотя бы умыться. Поплескаться тоже хочется, но сил нет. Зажгла на ладошке лепесток огня – он вспыхнул легко и ровно, без усилий. Значит моя магия в порядке, чего Сандер так переполошился? И чем же я все-таки расплатилась с Мирозданием? Непонятно, лекарь прав. С другойстороны, раз было обещано понимание – оно придет. Рано или поздно.

Пока я занималась водными процедурами, царский врач гонял моих служанок. К моему выходу стол был уже накрыт.

Творожок, сливки, фрукты, яйца всмятку, свежий поджаренный хлеб, несколько видов джема, травяной чай и что-то, похожее на фруктовый зефир.