Текст книги "Выбор демоницы (СИ)"
Автор книги: Ксения Кураш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
Глава 10
Делегацию встречали пафосно и торжественно. Огромный зал был соответствующе украшен, количество придворных ощутимо увеличилось. Празднично одетые, увешанные драгоценностями они стояли вдоль стен. Средневековый двор как в произведениях Дюма.
Мы с Люцием сидели на тронах, а вокруг нас стояли особо приближенные. Ардан стоял рядом со мной, по правую руку. Выражение лица у него было такое… Зверское, я бы сказала. Лишь на секунду его взгляд потеплел, когда скользнул по моим пальцам и заметил там кольцо. И снова заледенел. Лезть к нему с какими-нибудь вопросами я бы точно сейчас не стала и никому не посоветовала бы.
Верная Рута стояла за спинкой трона. Ставший неизменным блокнот был подвешен к поясу. Сразу видно, человек, то есть демон на службе. Люций, поглядев на этих двоих, только хмыкнул и покачал головой. На его груди красовался Амулет Царей. Все правильно, он же не только защищает его, но и является символом власти. Мероприятие-то официальное, как никак.
Открыв двери, дворецкий громко объявил о прибытии почетных гостей из государства Юргения во главе с их Королем, Зелиусом Каменным.
И они вступили в зал.
Король был колоритен. Высокий, монументальный демон. Его рога были толстыми и короткими, а крылья покрыты густым и коротким мехом. Одеты члены делегации сплошь как один в шубы и добротную кожу. Юргения севернее Демидена, видимо это повлияло на выбор одеяния. У принца, моего предполагаемого будущего мужа, была такая же богатая шевелюра, как и у отца. Телосложение похожее, но осанистость как короля он еще не приобрел. Его нельзя было назвать красивым, лицо обычное, но умный, цепкий взгляд говорил, что он не такой уж простачок, как кажется. Его лицо… Я присмотрелась внимательнее.
Демоны! Это ведь именно он врезался в меня в коридоре у сокровищницы! Точно он, никакой ошибки! Оч-чень интересно. Как так вышло, что наследный принц Юргении бегал как ошпаренный по нашему дворцу?
Поняв, что я уставилась на него самым невежливым образом, я моментально отвела взгляд. А вот Дарт Упрямый не стеснялся совершенно. И улыбался мне вполне недвусмысленно. Он, конечно, тоже меня узнал. Хоть тогда я была одета в немудрящее утреннее платье, а сейчас при полном параде, думаю, узнать меня несложно. М-да уж. Даже как-то неловко вышло. Обхамила гостя, получается? Даже больше, потенциального мужа! Брату об этом точно знать не стоит. Рычать будет.
Приветственные речи затянулись почти на час. Было невыразимо скучно, но приходилось держать лицо. Принц Дарт явно забавлялся, разглядывая меня. Это раздражало. Казалось, его взгляд ползал по мне как муха по пирожному.
Когда царские расшаркивания закончились, подношения взаимно подарены и заверения в добрососедском отношении озвучены, Люций пригласил всех продолжить общение за обедом. Ардану пришлось отойти от меня и сесть справа от Люция, как того требовал этикет. А вот мой официальный женишок на правила махнул рукой и уселся не рядом с отцом, а переместился ко мне, что моего настроения не улучшило. И генеральского тоже. Мой любовник набычился, по его скулам заходили желваки. Придворные перемешались с юргенийцами и рассаживались по степени приближенности к Владыкам. И начался праздничный пир.
Аппетита у меня не было и кусок в горло не лез. Являться предметом смотрин мне еще не приходилось ни разу. А вот Дарт не чувствовал себя скованным. Не отказываясь от предлагаемых слугами блюд, он активно беседовал с Люцием и отцом. Слава Богине, хоть ко мне не лезет с разговорами. Сидя рядом с ним, чувствовала исходящую от него энергию. Вероятно, Дарт является магом с очень сильным потенциалом. От него ощутимо фонило силой. И не только ею.
У каждой женщины на пути встречался мужчина, которому бессознательно хотелось подчиняться. Самец, рядом с которым быть беззащитной и слабой. Мы не обменялись пока с ним ни единым словом, но аура Дарта Упрямого была именно такой. С генералом у меня такого не возникало. Мы были равными, мы были партнерами. А принц Юргении подавлял, безмолвно главенствовал.
Это чувство парализовывало. Одновременно хотелось избавиться от него, но и продолжить им наслаждаться.
Ковыряясь вилкой в листьях зелени, старалась не поднимать глаз. Как-то эта двойственность собственных эмоций пугала. Интуиция подсказывала не высовываться. Однако все имеет свойство заканчиваться. Во всех мирах. Дарт, удовлетворившись беседой с главами двух государств, обратил свое внимание на меня.
– Царевна, вы решили уйти голодной с пира?
Я даже вздрогнула от неожиданности:
– Почему вы так решили?
– Просто я наблюдаю за вами. Вы не кушаете совсем.
Наблюдал? Когда он наблюдал, он же разговаривал, не отвлекаясь! Он точно непрост. Ох, как непрост! Нужно держать ушки на макушке.
– Вы правы, аппетита нет.
– А я уж подумал, что вы из тех девушек кто питается исключительно травой, – улыбка у него вышла лукавой.
– Отнюдь.
– Это радует. Хотя, тяжесть тех коробок, которые вы тащили утром по коридору, подсказывает мне, что вряд ли вы изнуряете себя диетами.
Ну, естественно узнал. Я не нашлась, что ответить на эту подколку, поэтому изобразила улыбку кобры и только.
– Царевна, я так понимаю, вечером будет бал?
– Будет, – подтвердила я.
– А чем вы займетесь до вечера?
Он что, хочет что-то предложить? Ох, не к добру это все. Нужно изобразить жутчайшую занятость.
– Если мой Государь не обяжет его сопровождать здесь, то отправлюсь работать, – я пожала плечами.
– Простите, что? – еще немного и его брови запутаются в волосах.
– Работать пойду, – у него со слухом все нормально?
– Вы работаете??
– А почему я не могу этого делать? – теперь уже я начала удивляться.
– Клянусь вам, – он вскинул руку к сердцу, – я не встречал еще ни одной девушки подобного вам ранга, которая бы работала.
– Вы просто не тех встречали, вот и все, – снисходительно улыбнулась я.
– Возможно, вы правы, – он задумчиво потер подбородок, не отводя взгляда от моего лица.
Почему он все время так на меня смотрит? Внимательно, будто изучающе. Захотелось поежиться, но я сдержалась.
– Уважаемые господа! – Люций поднялся со своего места с бокалом в руке. – Предлагаю всем поднять свои кубки в честь наших гостей!
Сидящие за длинным столом придворные и гости из Юргении загомонили, раздались приветственные выкрики, слуги бросились обслуживать пирующих. Дарт с удовольствием подхватил стоящий перед ним сосуд с вином и развернулся ко мне:
– Ваше здоровье, прекрасная и загадочная Дарина!
Не думаю, что мое лицо выражало радость от этого действа, но бокал я все-таки подняла. Сложно быть одним из первых лиц государства. Слишком много условностей. Даже к черту никого не пошлешь. А иногда так хочется!
– Господа! – дождавшись, когда гул голосов поутихнет, брат продолжил, – Праздничный бал начнется с наступлением темноты. Прекрасным дамам разрешаю удалиться для подготовки к танцам, когда они пожелают. Кому это не нужно – празднует дальше!
Уже разогретое сборище одобрительно загудело.
Вот это спасибо, Ваше Царское Величество! Разрешил удрать под благовидным предлогом!
– Прошу меня извинить, принц Дарт. Раз уж мой брат позволил, я бы хотела удалиться.
– Но царевна! До сумерек еще как минимум часа четыре! – он действительно выглядел расстроенным.
– Девушкам для наведения красоты нужно мнооого времени, – я позволила себе загадочно улыбнуться.
Дарт только огорченно кивнул в ответ. Поднявшись из-за стола, я, кинув взгляд на брата, направилась к дверям залы. Проходя в предупредительно открытую для меня дверь, оглянулась на принца. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, и глядел мне вслед.
Демон!
Мне кажется, я его привлекаю. Не скажу что это совсем уж неприятно. Какой женщине не понравится внимание? Не твой случай, одернула сама себя.
Пока я вышагивала по коридору к своим покоям, в голове снова начали роиться мысли. В жутко неудобное положение я попала. Никакую из сторон я пока выбрать не могла: обе были ценны и дороги. Разговор по душам с Рутой показал мне, как нуждается страна в освобождении от гаргулий. Если брат прав, и я смогу заполучить секрет их уничтожения – я спасу множество демоновых жизней. А сомневаться в разуме Люция мне пока не приходилось. На другой чаше весов – я сама и моя жизнь, свобода, любовь. Тоже немало.
Я понимала, что на два стульчика вряд ли получится присесть. Нужно выбирать. Вот только этот выбор…
Как решить, остаться без души и совести или без сердца?
В мою гостиную снова набилась куча народу.
По команде фрейлины меня засунули отмокать в ванную, попутно мучая волосы какими-то настоями и бальзамами. Я поджала ноги к груди, и так сидела, нахохлившись. Становиться красивее для принца не хотелось вовсе. Только вот никому этого не объяснишь.
Выпросив десять минут одиночества и тишины, я булькнулась в воду поглубже и закрыла глаза.
Дарт… Сильный, умный, властный, но с юмором. Может быть, если б не было у меня Ардана, у нас бы что-то да и вышло. Но генерал… Занимал все мои мысли, был героем всех моих желаний, не оставляя никаких шансов другим. Поэтому к демону все эти украшательства! Не хочу ничего.
– Государыня, пора выходить! – за дверью раздался голос Руты.
– Иду.
Поднимаясь из ванны, поймала себя на том, что покряхтываю как старушка. Мне б сейчас под одеяло и поваляться минут четыреста.
– Государыня, какое платье надевать будете?
– Государыня, макияж подраматичнее будем делать?
– Государыня, как желаете волосы заколоть, повыше или больше прядей оставим?
– Государыня, серьги с крупными камнями или вообще не нужно?
Вопросы высыпались на меня одновременно, не успела я за собой дверь в ванную закрыть. От неожиданности отшатнулась назад и уперлась в нее спиной. Демоницы моей реакции испугались и резко замолкли.
– Дамы, спокойнее, спокойнее. Государыня итак нервничает, – голос помощницы был предостерегающим.
Я бросила на нее благодарный взгляд и отлепилась от двери. Все снова пришли в движение.
– Девушки, я вам очень благодарна за помощь, НО… – я сделала паузу, оглядывая их всех. – Наряжаемся по минимуму. Макияж дневной нюдовый, платье простое, без миллиона юбок, украшения соответствующие.
– Государыня, но так же не положено. Бал ведь, – раздался чей-то голос.
– Мне плевать как положено, – отрезала я. – Я так хочу.
Демоницы возражать не посмели, да и вообще присмирели, почуяв мое настроение.
Волосы мне слегка завили и оставили распущенными, только немного заколов их по бокам. Мастерицы внешнего вида посовещались между собой, и одна из них приступила к визажу, задав вначале пару уточняющих вопросов. Я решила выглядеть максимально просто. Не хочу ничего вызывающего и яркого. Может поблекну в глазах Дарта. По итогу мне немного подкрасили ресницы, сделали небольшие стрелки. Тон для кожи мне не требовался, поэтому использовали только пудру для матовости. На губы немного блеска и все. Макияж был завершен.
В гардеробной мне приглянулась атласная комбинация, серо-серебристого цвета. В этом оттенке был и скрытый смысл. Женщина, выбравшая его, кажется мужчине скучной, блеклой. Если словами не поймет, то может хоть его подсознательное меня не заметит. В общем, буду давить по всем фронтам.
Рута принесла мне украшения. Отвергнув все массивное, я выбрала комплект из тоненькой цепочки с небольшой подвеской в форме треугольника и такой же формы серьги. Никаких камней, только белый металл, напоминающий платину. С кольцом Ардана пришлось на время расстаться. Его величина и цвет никак не вписывалась в образ. Спрятала свою драгоценность в ящик тумбочки и запечатала огнем. На запястье и средний палец сели тонкие обручи такого же металла.
Отступив, демоницы заворожено уставились на меня.
– Дамы? – недоумевала я.
– Государыня, мы все поняли, – отозвалась одна из мастериц. – Вы гениальны.
– Да что такое-то? – я уже начала нервничать.
– Ваш выбор, – она кивнула на меня. – В этом образе вы выглядите еще соблазнительнее и красивее, чем в любом другом традиционном и ярком наряде.
– ЧТО?
– Государыня, да, вы просто восхитительны! – загомонили остальные.
А мне захотелось побиться головой о стену. Стараясь казаться как можно проще и неинтереснее, я добилась обратного эффекта что ли?
Богиня, помоги! Уповаю на мужское восприятие! Пусть оно будет другим!
Когда за мной снова явился слуга-сопровождающий, я вышла из покоев с гордо вздернутым носом. Вышколенный лакей не позволил себе ни тени изумления, глядя на меня. Все остальные демоницы были разряжены в пух и прах, кому насколько позволяло состояние и положение при дворе.
Я пришла на бал, когда уже все были в сборе. Шагая по живому коридору, образованному приглашенными, чувствовала на себе восхищенные напополам с завистливыми взглядами. Вот жеж засада! Стала незаметной, называется.
Сказать что брат был изумлен – не сказать ничего. Сойдя со своего трона, он подал мне руку и проводил до моего. Усаживая меня, наклонился и прошептал:
– Сестричка, ты сегодня сродни нашему огню. Дарту понравится, глянь на него.
Я не позволила себе поморщиться. Умение держать лицо ценный навык.
Осмотревшись, увидела Ардана. Неизменно затянутый в мундир, он был собран и напряжен. И явно был недоволен. Дайте угадаю – мной. Разглядывал он мое платье как-то очень уж хмуро. А вот принц Юргении улыбался мне до ушей. Я даже забеспокоилась, не вывихнет ли челюсть уважаемый гость. Неприятность-то какая будет. Ммм…
Выждав еще несколько минут, Люций объявил о начале танцев. Слушая болтовню демониц при моих сборах, я знала, что открывать бал должны мы с Государем, как первые лица Демидена.
Зазвучала мелодия и по первым аккордам я узнала менуэт. Что ж, неудивительно. Брат подошел ко мне и с поклоном, подал руку. Выйдя в центр зала, мы начали это маленькое танцевальное представление. Касаясь друг друга только кончиками пальцев, мы успевали перебрасываться фразами. Я узнала, что делегация всем довольна. Прибывшие в ее составе дипломаты, не отвлекаясь на увеселения, работают и уже есть позитивные для нас соглашения. От этой новости мне подурнело. Нет, я, конечно, рада за родную страну и хочу принести ей пользу, но уж слишком она задевает мои личные интересы.
Проходя еще с юности выученные позиции танца, я молча слушала указания Люция. Брат решил выдать мне несколько ценных указаний. Зря он это. Не учите самостоятельную женщину жить, она все равно сделает по-своему.
Наконец, мелодия умолкла и зал взорвался аплодисментами. От неожиданности я вздрогнула, а Люций поднес мои пальцы к губам и поцеловал.
– Дарина, ты очень красивая. Я, кажется, только сегодня это осознал.
– Лучше поздно, чем никогда, – показала я ему зубки.
– Язва!
– Что выросло, то выросло, – пропела я, наблюдая за подходящим к нам Дартом Упрямым.
– Государь Люций, Царевна Дарина, – он склонил голову, приветствуя. – Позвольте?
Люций, улыбаясь во все 32 зуба, отступил. Мне ничего не осталось, как повернуться к принцу и изобразить благодушие. Снова зазвучала музыка. О, Богиня, вальс!
Встав напротив меня, мой партнер снова поклонился, а мне пришлось сделать книксен. Ладони предполагаемого супруга легли на мою талию вовсе не для проформы. Они обхватывали меня вполне уверенно, как будто им на моем теле самое место. Прижимая меня к себе, Дарт уверенно вел меня, подчиняя своей воле и управляя. Вместе с нами в танец вступили и другие пары. Мелодия была плавной и неторопливой. Я остро пожалела, что моим партнером был не Ардан. Вальс это всегда романтично.
Первые несколько па принц молчал, глядя мне в глаза. Остальных для него, казалось, не существовало. А вот я не знала, куда девать глаза, только лишь бы не смотреть на него.
– Царевна, вы удивительны.
– Почему вы так решили, – все-таки пришлось посмотреть на него.
– Вы удивительны.
– Повторяетесь, принц, – так хотелось подкусить его, но я сдержалась.
– Неудивительно. От вас просто голова кругом.
– Если честно, я совсем не хотела вызвать у вас такие эмоции, – она наверняка подумает что я кокетничаю, а я ведь сказала чистую правду.
– Вы своим нарядом нарушили, по-моему, половину правил этикета для царственных особ, но вряд ли в этом зале найдется хоть кто-то, кто вам бы их не простил сейчас, – Дарт смотрел серьезно и невозмутимо. Его ладонь медленно поднялась по моей спине чуть выше, достигнув края выреза моего платья и дотронувшись до кожи.
От его горячих пальцев меня как будто пробило током. Что со мной? Моментально напряглись соски, а так как нижнего белья под платье-комбинацию надевать не полагалось, то они выдавали мое волнение любому, кто смотрел на меня. Принц практически сразу же притиснул меня к себе покрепче, закрывая от наблюдающих за нами взглядов. Его руки вновь заняли приличествующую позицию. И я была ему благодарна за это.
– Держите себя в руках, принц, – наконец обрела я голос.
– Могу вернуть вам эту фразу, – он прищурился.
Демонов юргениец!
– Не заставляйте меня сомневаться в качестве вашего воспитания, – я изобразила оскорбленную деву.
– Ни в коем случае. И прошу прощения. Не смог устоять. Как и любой в этом зале, если бы оказался на моем месте.
– Давайте оставим этот разговор, мне он неприятен, – отрезала я, передернув плечами.
– Вы просто девушка-открытие для меня, – он улыбнулся.
– Почему?
– Вы работаете. Разговор о том, насколько вы обворожительны и соблазнительны, вам неприятен. Я же говорил что вы удивительная.
Ответить я не успела, музыка наконец-то замолкла. Этот танец-пытка закончился. С улыбкой, которая больше походила на оскал, я приняла учтивый поцелуй руки. Принц проводил меня к трону, куда я уселась с неподобающей поспешностью. Лишь бы только закончить наше с ним общение на данный момент. Люций снова беседовал с Зелиусом, чему я только обрадовалась. Есть время передохнуть и подумать.
Сказать, что я попала в неудобное положение – ничего не сказать. Реакцию моего предательского тела Дарт вполне мог списать на возбуждение. Но ничего такого я не испытывала!
Следующие несколько танцев я сидела с таким выражением лица, что ко мне даже официанты не подходили. Пить хотелось, поэтому пришлось подозвать одного из них специально. Просто сидеть было невыразимо скучно. Заметив в зале своего секретаря, я направилась к нему. Хоть о делах поговорить, отвлечься от этой феерии безмолвного сватовства.
До Оскара я дойти не успела. Вынырнувший ниоткуда генерал уцепил меня за руку и втащил в специальную нишу, полускрытую от любопытных глаз занавесками. Догадываюсь, для чего она может служить на балах. Интриги, свидания, другие доступные удовольствия царского дворца.
– Дарина, что это было? – Ардан оправдывал свое прозвище и практически шипел на меня.
– Где? – автоматическая женская тупость наше все.
– Ваш танец с принцем! Ты практически на него залезла!
Мой тайный жених был зол. Что ж, у него есть на это полное право. Я сама не в восторге от этого вальса.
– Ардан, ничего предосудительного не происходило, поверь мне.
– Он тебя лапал! – взгляд у генерала был мутный и немного сумасшедший. Дошел мужик до точки кипения, однако.
Я закрыла глаза и медленно выходнула:
– Еще раз тебе говорю: ничего предосудительного не было. Перестань на меня рычать, ладно? Мне это все тоже не нравится, но так нужно. Пока, во всяком случае.
– Дарина, пообещай мне, что ты ему откажешь. Я не смогу отпустить тебя в Юргению. Ты нужна мне здесь.
Я вновь умилилась. Богиня! Как умело прятал генерал свой романтизм за суровым лицом и плотным мундиром.
– Ардан, мне кажется, я не давала поводов сомневаться в себе, – его настойчивость становилась уже какой-то нездоровой.
– Обещай!
– Обещаю, что по собственной воле я покидать Демиден не собираюсь! Но ты и сам в курсе возможностей брата, – я внимательно наблюдала за его реакцией.
– В курррсе, – процедил генерал сквозь зубы. – Это-то и выводит меня из себя.
– Не драматизируй. Рано, – я погладила его по щеке. – Давай выйдем отсюда, не нужно давать поводов для лишних сплетен.
Генерал кивнул и приподняв занавеску, пропустил меня вперед. В зале как будто бы ничего не изменилось: придворные веселились, танцевали, пили. Им не было никакого дела до нас.
А вот Государю было. Случайно поймав его потемневший взгляд, ничего хорошего для себя я там не увидела. Кажется, меня ждет еще одна головомойка. Да и демоны с ним! Я вообще-то к Оскару шла.
Отыскав помощника, обсудила с ним текущие дела. Задачи, которые я ему нарезала в последний раз он уже выполнил и отчеты по юной демонице-воровке уже лежали у меня на столе. Эх, сейчас бы в свой уютный кабинет, а не здесь торчать.
– Вам не кажется, что вот так уединяться не совсем прилично? – Государь всея Демидена возник за моей спиной как черт из табакерки. Так неожиданно, что я вздрогнула. Только что он разговаривал с Зелиусом на другом конце залы, а сейчас уже был рядом.
– Люций, Богиня тебя подери! Ты меня напугал!
– Да что ты? – голос брата сочился издевкой. Генерал просто застыл статуей, даже не пытаясь что-то сказать.
– Вы оба ведете себя как избалованные дети. Я не буду в сотый раз напоминать как важна для страны эта делегация и наши договоренности. Вы прекрасно об этом осведомлены, – слова, казалось, звенели у меня в ушах. – И я требую от вас соблюдения этих договоренностей. Я требую, Ардан, – брат слегка повернул голову к своему другу, но даже не взглянул на него.
Генерал в ответ лишь прижал подбородок к груди, изображая повиновение монарху, но ничего не ответил. А я начала сгорать от вспыхнувшей совести. Тихими, но пронзительными словами Царь умудрился ее разбудить и вытащить ее наружу.
В зале снова зазвучала музыка. На этот раз что-то вроде мазурки, но спокойнее. Уже сговорившиеся пары дружно начинали танец. Люций развернулся ко мне и, чуть поклонившись, подал руку, приглашая. Ничего не оставалось, как согласиться.
Следуя за ведущим в танце братом (здесь, как и на Земле, мужская партия была намного сложнее), я вспомнила, что обычно после этой мелодии объявляется ужин. А значит, мне снова придется сидеть рядом с Дартом, изображая милую царевну. Ритм пляски позволял разговаривать, поэтому нотация меня настигла.
– Дарина, что происходит?
Вскинув брови, сделала вид, что не понимаю о чем речь.
– Ты серьезно думаешь, что ваши отношения с Арданом незаметны? Дарина, демоны вокруг вас не тупые. Дарт и Зелиус особенно.
– Люций, что ты хочешь от меня? – я начала раздражаться.
– Я что хочу? Я хочу, чтоб ты не доставляла мне проблем больше, чем их есть сейчас! – брат злился. И злился сильно.
– А что если я не хочу замуж за этого принца?
– Меня мало интересует, что ты хочешь, а что нет! Мы уже говорили об этом. Тогда мне показалось, что ты меня поняла.
Я не нашлась что ответить, потому предпочла промолчать.
Люций прав. Но и я права тоже. Не бывает черного и белого. Мир всегда серый.
По окончании танца, как я и предполагала, Люций объявил об ужине и пригласил всех пройти в столовую. Меня он от себя не отпустил, поэтому мы с ним вышагивали рука об руку.
Застолье прошло без каких-либо эксцессов. Дарт идиотом не был, поэтому, поглядев на меня, с разговорами не лез. И хорошо. Я сосредоточенно что-то жевала, не чувствуя вкуса. После ужина танцы продолжатся, но я планировала отговориться усталостью и сбежать. Оставаться не имело никакого смысла.
Гневная тирада брата порядком разозлила. И все эти душевные терзания уже порядком мне надоели. Не любила я долго страдать. Я же приняла решение? Приняла! Вот и все!
От этих мыслей я даже повеселела и, сцапав свой фужер со слабеньким вином, сделала глоток.
После ужина те, кто желал снова вернулись в танцевальную залу. Кому пляски были не интересны, остались продолжать застолье. Я бы с удовольствием сбежала, но кто ж мне даст. Ретироваться не удалось. Я же Царевна! Особь ответственная и опутанная долгами с головы до ног.
Невероятно учтивый принц Юргении с полупоклоном предложил мне свою руку. Отказать под прицелом множества взглядов было невозможно, поэтому я отправилась с ним танцевать. К вечеру очередность мелодий уже не соблюдалась. Что музыканты играли, то и было хорошо. А звучали чаще задорные, подвижные ритмы. Держать холодную и отстраненную мину становилось все сложнее. Я, честно, пыталась, но… После пары танцев уже задорно хохотала, негласно соревнуясь с Дартом, кто кого перепляшет. На последних аккордах он схватил меня за талию и закружил по залу. Придворные прыснули в разные стороны, опасаясь столкнуться с нами. Сейчас и здесь мне было весело и хорошо.
Наконец это сумасшествие закончилось и мы остановились. И только тогда я поняла, что у меня дико болят ноги. Давненько я не практиковала подобных физических упражнений. Невольно сморщилась и начала озираться в поисках какой-то горизонтальной поверхности, чтобы присесть.
– Устали? – понятливо спохватился Дарт. – Пойдемте, я провожу, нужно отдохнуть.
Такое проявление заботы было приятным и я оперлась на его локоть. Контрастный мужик. То бесит нереально, то такой милый душка, так бы и потрепала за щечки.
О, диваны! Сомневаюсь, что у меня получилось сесть достаточно грациозно, как подобает царевне. Это не я! Это все демоновы туфли и танцы! Стон наслаждения от положения «сидя» пришлось подавить. Принц тут же махнул рукой подавальщика и нам принесли прохладный бодрящий напиток. То, что надо!
Мы сидели и пили. Разговаривать было не о чем, да и не хотелось. Я наблюдала за парочками, которые продолжали веселиться. Кто-то, устав, как и мы, отдыхал и восстанавливал силы. Настроение было хорошим, сейчас я даже не злилась на потенциального жениха. Если подумать, он тоже заложник ситуации. Может у него в Юргении вообще любимая есть? А его на мне жениться принуждают или он по доброй воле, интересно?
– Дарина, вы как? Отдохнули?
Я удивленно воззрилась на него. Он железный что ли? Он понял мой взгляд правильно и поднял ладони в защитном жесте:
– Обещаю, это будет последний наш с вами вальс и все!
– Последний? – я подняла бровь.
– На сегодня, конечно же, – серьезен он был чрезвычайно.
– Хм. Хорошо. Вальс, так вальс. – Я приняла его ладонь и поднялась с мягкого сиденья. Дарт снова жестом подозвал официанта и что-то шепнул ему на ухо. Развернувшись, уверенно взял меня за руку и повел в центр залы.
Под сводами заплескалась очень нежная мелодия. Это не вальс! Это романтично-обнимашечный медляк какой-то! Встав напротив, Дарт резко склонил голову передо мной, а потом подхватил меня за талию, притиснув к себе. Чувствую, меня ждут несколько напряженных минут.
Кружась в его объятиях, я увидела сидящих и наблюдающих за нами Зелиуса и Люция. Вот братцу я бы ехидную улыбочку подпортила сейчас. Как свахи, ей-богу!
Фыркнув, отвернулась от них и наткнулась на пристальный, снова изучающий взгляд своего партнера.
– Принц, почему вы постоянно так внимательно на меня смотрите?
– Впитываю, – совершенно серьёзно ответил он.
– Что впитываете?
– Вашу красоту впитываю, – и ведь ни тени улыбки на лице! На обычную лесть не похоже. Ну, или он мастерски играет в серьёзность.
– Благодарю за комплимент.
– Это не комплимент. Это констатация факта, Царевна. Вы невозможно красивы.
Любой женщине нравится, когда её обожают, пусть даже и на словах. Нам с Дартом вместе быть не суждено, а обманывать его и давать ложную надежду я просто не имела права. Поэтому нужно было прервать этот разговор, не заводить его далеко. Молчать было бы неучтиво, а ритм танца был очень медленным и плавным, поэтому нужно было переключить моего визави на другую тему.
– Принц, расскажите мне о своей стране. Что-нибудь интересное. Такое, о чем не пишут в книгах.
Он серьёзно кивнул, видимо рассудив, что это нормальное желание девушки: узнать получше о своём будущем месте жительства.
– Вы, наверняка, уже знаете что на наших землях практически всегда зима. Северный океан и горы не пускают к нам тёплые ветра с вашей стороны. Поэтому мы вынуждены ходить в тёплой, плотной одежде, – его взгляд пробежался по мои голым плечам. – Зато люди у нас намного добрее, я считаю. Благороднее, что ли.
– Все что ли? – я скептически усмехнулась.
– Нет, конечно, – он вернул мне ухмылку. – За всех не поручусь. Но вокруг себя я собираю людей благородных. Не титулами, а духом. Звания для меня мало что значат.
– Однако жениться вы приехали на мне, а не на какой-нибудь простой девушке.
– Я мужчина, – от его взгляда в упор я даже немного занервничала. – И как любой мужчина, хочу покорять и властвовать. Покорить такую, как вы – уже подвиг. И я намерен его совершить.
С этими словами он остановился и в поклоне поцеловал кончики моих пальцев.
Демон! Танец закончился, а я и не заметила! Заговорила принца, как же! Сама уши развесила и про все забыла. Дарина, Царевна безалаберная. Руку у него я отняла довольно резковато.
– Спасибо за вечер, принц. Мне действительно уже требуется более длительный отдых. Поэтому, с вашего позволения, я удалюсь.
Он непроизвольно дернулся ко мне:
– Дарина, я вас напугал?
– Я не боюсь целеустремленных мужчин. Я их уважаю. Но не всегда их цели совпадают с моими.
С этими словами я развернулась и зашагала к Руте, которую заприметила у одного из выходов.
Генерал вырос на моем пути так стремительно, что я ткнулась носом в его грудь от неожиданности.
– Как время провели? – яду в его голосе было с небольшой океан.
– Ты ревнуешь, что ли?
– А чем прикажете заниматься, пока твоя любимая щебечет в объятиях заезжего демона?
Я итак была не в радужном настроении, а эта попытка вызвать у меня чувство вины вообще взбесила.
– Первое: не в объятиях. Это был танец! Второе: не щебечет, а разговаривает! Ты хочешь, чтоб я изображала немую идиотку?
– Тише, тише, не кипятись. Просто меня все это жутко злит. – Ардан отступил на шаг и примиряюще поднял ладони.
– А я, по-твоему, тут просто жизнью наслаждаюсь, да?
– Я бы сейчас с удовольствием утащил тебя наслаждаться, – глаза любовника мгновенно загорелись страстью, – но Люций не поймёт.
– Не говори ерунды. Мы сейчас "на работе". И брат, кстати, сейчас у меня за спиной и наверняка наблюдает за нами. Пропусти меня, иначе очередная головомойка наступит очень быстро.
Любовник молча шагнул в сторону и я, наконец, прошла к выходу. Кивнув Руте, устремилась к своим покоям. Как же меня вымотал этот день. За витражами коридоров уже стояла ночь. Неудивительно, что я едва держусь на ногах.
– Рута, завтра у нас что по плану?
– Завтра охота, Государыня.
– Что? Какая охота? – я даже остановилась от изумления.
– Государь Люций решил завтра вывезти делегацию в тот лес, где охотится сам. Для развлечения.
– Твою мааать… – мой стон выражал только одно: когда же это все закончится?
Утро. Прохладное, но солнечное. Умываясь, я старательно выгоняла противные мысли из своей головы и старалась найти во всей этой обязаловке смотрин приятные стороны.
