Текст книги "Выбор демоницы (СИ)"
Автор книги: Ксения Кураш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
– Получается, кроме Ардана и вас, никто знать не может?
– Гарантию я не дам, конечно. Это невозможно. Но так должно быть. Я могу читать определенные описания ритуалов, которые могут мне потребоваться. О свойствах и функциях Амулета тоже ознакомлен сразу же после коронации Люция и моего назначения главным вашим лекарем.
– А как? Как вы можете читать о ритуалах? Я была в библиотеке, там упоминается, что прочесть некоторые вещи может только представитель царского рода. А всем остальным доступа к информации нет.
– А это очень хитро. – Сандер ухмыльнулся и выудил из-за ворота своего неизменного балахона маленький кулончик. – Кровь Государя. Здесь маленькая капелька, это своеобразный допуск к закрытым знаниям. Чтобы уметь помочь, я должен знать о государях все. Достаточно приложить к свитку и проявится текст.
– Но ведь его могут у вас похитить, отобрать! Вы можете его потерять, в конце концов, – возмутилась я.
Врач пожал плечами:
– Невозможно. Я принес Люцию клятву на крови, что не наврежу ему и его родственникам. А кулон я не могу потерять, потому что мы с ним связаны магически. Снять его с меня смогут только после моей смерти.
– А если…
– Если меня убьют? – понимающе улыбнулся мой собеседник. – Смею вас заверить, Государыня, это не так-то просто. Я достаточно силен, мой потенциал очень и очень велик. Когда-то именно он открыл мне дорогу к обучению и работе при Владыках. Плюс я с этим маленьким артефактом связан ритуалом. Даже после смерти он будет на мне.
Я переваривала услышанное. Как-то вот понятнее не становилось. Лекарь тем временем допил свой сок и косился на бумаги, разложенные на столе. Я поняла, что отнимаю его драгоценное время. Что ж, будем тактичны и удалимся.
Идя обратно в свои покои, я раздумывала о том, что мне рассказал лекарь. Если об Амулете знали только он сам, Люций, я (ну, не я, а прежняя царевна) и Ардан, то кто мог так спланировать эти покушения? Генералу брат доверяет безоговорочно, это понятно из их ночного разговора. Сандер связан с царем клятвой. Царевна? Ну, бред же. Третья попытка убийства произошла уже без нее. В общем, непонятно было абсолютно ничегошеньки.
Придя в покои, увидела свою фрейлину. Она уже успокоилась и сидела, ждала меня, почитывая какие-то художественные записки. Усталость от этого сумасшедшего дня все-таки имелась, поэтому я влезла в ванну. Поплавать и расслабиться. Вот с ней мне повезло, шикарная ванна, почти джакузи! Большая, глубокая, вода подогревается магически. Можно вообразить себя русалкой и плавать в ней хоть круглосуточно.
– Государыня, к вам господин Генерал Змеиный! Я сказала, что вы купаетесь, но он настаивает! – голос Руты из-за двери заставил практически подпрыгнуть в воде. Не привыкла я пока все-таки, на Земле ко мне в ванную не стучались.
– Впусти!
Я поглубже опустилась в горы пены.
Ардан ворвался в ванну как тайфун, на ходу скидывая сапоги.
– Моя крошка! Как я вовремя! Только закончил все дела и сразу к тебе в тепленькую водичку!
Я подвинулась немного, хотя места здесь нам двоим хватало с лихвой. Принимая его мускулистое поджарое тело, вода плеснула на пол.
Взяв первый флакон, который попался под руку, Ардан взбил в ладонях пену и стал с фырканьем намыливаться.
– Ты не поверишь, кроха, что я узнал!
Глава 8
Руки сами потянулись к его телу. Тоже налив в ладонь мыла, я начала наглаживать его плечи. Демон тут же замурчал как огромный кот. Перехватив мои руки, опустил их вниз.
Как истинный воин, он был всегда готов к подвигам. На любом поле сражений.
Резко выдохнув от ощущений, Ардан подхватил меня за талию и, крутанувшись, оказался подо мной. Уложив меня спиной на себя, пустился изучать руками мое тело. Теперь мурлыкать хотелось мне. Я повернула голову и сразу же получила поцелуй.
Чертовски приятно!
В этот раз торопиться не хотелось. Мы словно изучали друг друга. Наслаждение нарастало постепенно. Неотвратимое, как лавина. Грозило смести последние оплоты разума и сдержанности.
Судорожное напряжение мышц приближало разрядку. Тело трепетало. Запрокинув голову и уткнувшись затылком в мужчину, застонала. Сжавшиеся пальцы оставили на сильных руках партнера отпечатки ногтей.
Когда комок удовольствия в моем теле раскрутился, я снова расслабилась, лежа на нем. Шевелиться категорически не хотелось.
– Так тебе интересно, что я узнал или нет? – Ардан подо мной завозился.
– Ооочень.
Генерал с сомнением хмыкнул и переложил мою расслабленную тушку с себя в воду. Пока он, встав, ополаскивался под душем, я разглядывала упругие ягодицы, крепкие бедра и торс. Хорош, зараза!
– Дарина, хватит валяться, вылазь. Поговорить нужно.
Никакого снисхождения к томным девам! Пришлось подниматься.
В гостиной я уцепила чашку с горячим напитком, оставленным заботливой фрейлиной, и упала в кресло.
– Что такого интересного ты хочешь мне рассказать? – вкусный чай, я даже зажмурилась.
– Делегация из Юргении в двух днях пути от столицы.
Я отставила питье. Тааааак…
А как все хорошо начиналось!
– Я же говорил тебе, что мне нужно будет уехать? – дождавшись моего кивка, генерал продолжил, – Так вот. Я должен был лично встретить юргенийцев у границы и сопроводить их сюда. Но, как ты поняла уже – не уехал. Оказалось что они уже вблизи Ареллы.
Ардан встал и отошел к окну. Десять минут назад он напоминал сытого ленивого кота, а сейчас был взъерошенным и нервным. Плечи и спина напряглись, руки сцепились за спиной.
– Дарина, мне не нравится вся эта затея с твоим замужеством. Я не знаю точно, что задумал Люций, но он сможет тебя заставить выйти за юргенийца даже против твоей воли.
Ага, я в курсе. Спасибо Амулету.
Голос мужчины стал глухим.
– Я не хочу отдавать тебя этому принцу. О чем бы мы не договаривались ранее, сейчас я понимаю, что не хочу, не могу… Просто не прощу себе, если потеряю тебя. Я не в состоянии отпустить тебя.
Резко развернувшись, Ардан в два шага пересек гостиную и присел передо мной.
Демоны! Это он что, в любви мне сейчас признается?
Я даже растерялась. Нечасто, да и совсем не так романтично в моей жизни подобное происходило.
– Ардан… Но мы же…
– Я помню, о чем мы договаривались! – мужчина схватил мои ладони и начал целовать их. – Я прекрасно все помню, поверь! Но вот так просто взять и отказаться от тебя я не в состоянии! Даже если это в интересах государства. Даже если мне придется поссориться с лучшим другом.
Вот скажите мне, какая женщина не растает от подобных признаний? Естественно мой мозг тут же превратился в желе.
– И что же нам делать?
– Нам нужно сделать так, чтобы он сам передумал на тебе жениться. Тебя Люций принудит. Так что этот принц должен отказаться от тебя сам. А если юргениец не сделает этого…
– Что? Что будет?
– Я его убью, – пожал плечами демон.
Мда, так себе перспективка, если честно. Я никогда не была кровожадным сторонником каких-либо конфликтов. А убийство наследного принца другой страны на нашей территории это однозначно война. Да и не хотела я чьей-либо смерти. Должен быть другой выход. Всегда со всеми можно договориться, я считаю.
– Давай вначале дождемся их. Посмотрим, поймем, как они настроены. Может, удастся решить все полюбовно.
– Полюбовно? Вот как раз полюбовно я и не хочу, чтоб у вас с ним получилось! – любовник скрипнул зубами.
Решив не нагнетать ситуацию и уменьшить его агрессию, я принялась мягко гладить его по плечам:
– Ардан, в любом случае что-то предпринимать сейчас нет смысла. Нужно ждать, ты же это понимаешь? Понимаешь, – ответила я за него и обняла его за шею, подставив губы для поцелуя.
Реальность снова перестала существовать для нас.
Оторваться друг от друга не было совершенно никакой возможности. В сильных руках бравого генерала я чувствовала себя защищенной и любимой. Хотелось плавиться от его прикосновений и поцелуев. Это был какой-то сумасшедший взрыв страсти и близости. Причем, прежде всего душевной близости. Он понимал меня с полуслова, с полустона. Понимал мое тело и принимал все мои желания безоговорочно и полностью. Замирая у него на груди, хотелось раствориться в этом демоне без остатка.
Где-то на задворках сознания билась мысль, что не бывает такого огромного счастья. Что рано или поздно придет расплата, хоть я и не понимала пока за что.
Зажмурившись, усилием воли задвинула эту неприятную мыслишку куда-то совсем уж далеко. Не хочу об этом думать. Не сейчас.
Нашу идиллию прервала Рута. Аккуратно постучав в дверь, она спросила, пойду ли я на ужин или подать его прямо в покои. Я подняла голову, взглядом повторяя вопрос любовнику.
– Надо идти, – вздохнул он. – Люций будет ждать.
Крикнув фрейлине, что скоро буду, встала. Внезапно захотелось надеть платье понаряднее. Осознание что к тебе неравнодушен достойный мужчина превращает женщин в кокеток. Я с удовольствием нырнула в шкаф и достала наряд, лиф которого был украшен соблазнительными кружевами. Достаточно соблазнительное одеяние.
– Поможешь? – повернувшись к Ардану спиной, попросила помочь затянуть шнуровку. Плотоядно улыбнувшись, он не отказал. Вот только нехитрый, казалось бы, процесс затянулся и грозился сорвать нам поход на ужин. А все этот проныра генерал! Его руки практически сразу же отпустили шнурок платья и начали разгуливать по моей спине, плечам и шее. Это было невыносимо возбуждающе. Осознав, что мы действительно рискуем опоздать в столовую, я начала хлопать по шаловливым мужским рукам. Вожделеющее мужское рычание сменилось ехидным хихиканьем.
В общем, в зал столовой мы ввалились одновременно и с весьма некультурным ржачем. Правда, нам моментально выдали лекарство от него в виде горящего взгляда Владыки. Усевшись на свое место рядом с ним, я уткнулась в тарелку. Ссориться с братом в мои планы не входило.
Как я и ожидала, за столом велись разговоры о прибывающей делегации из Юргении. Министры и начальники отделов обсуждали как встречать послов и какие вопросы стоит обсудить в первую очередь, а что может и подождать. Вполне себе реальная свадьба царевны, как и ее присутствие за столом в расчет не брались. Чудесненько!
Настроение, родившееся от свидания с генералом, стремительно уменьшалось и вскоре решительно затопало куда-то за плинтус. Еда уже не казалась такой вкусной, как в начале, а дурацкие кружева на платье только раздражали. Я бросила вилку и, вцепившись в бокал с тонизирующим морсом, молчала.
– Дарина, как ты себя чувствуешь? – снизошел обратить на меня внимание родной братец.
– Норррмально.
Он вопросительно поднял бровь, но комментировать мой рык не стал.
Отставив напиток, я дождалась окончания ужина и вышла вслед за братом.
– Люций, нам нужно поговорить.
– Хорошо. Иди ко мне в кабинет, я догоню.
В указанное место добралась я достаточно быстро. Сидеть в приемной под взглядами секретарей не хотелось, поэтому я просто прохаживалась по коридору, попутно разглядывая картины на стенах.
Мысли о юргенийцах и свадьбе злили. Еще больше бесило такое спокойное отношение Люция ко всему этому. Кто дал ему право распоряжаться мной? Я что, вещь? Невольно поймала себя на том, что заламываю руки. Это отрезвило. Не хватало еще скатиться в банальную истерику. Приказав себе успокоиться, решила вначале узнать о мотивах брата. Тогда ночью он говорил Ардану что таким образом хочет обезопасить меня. Может, есть какая-то угроза, о которой я пока не знаю? В любом случае следует выслушать его. А потом уже думать какой выбор сделать.
Обернувшись на звук шагов, увидела идущего брата. И походка его мне не понравилась. Он казался очень уставшим, плечи опустились, а крылья за спиной даже как-то съежились.
– Проходи, – толкнул он дверь в приемную.
Тяжело опустившись в свое кресло, жестом пригласил меня присоединиться. Я облюбовала себе место у чайного столика.
– Что хочешь спросить? – подперев подбородок руками, тяжелым взглядом уставился мне в лицо.
Разговаривать в таком тоне было неприятно, поэтому я, приняв невозмутимый вид, решила обсудить вначале другой вопрос.
– Государь, у меня такой вопрос к вам, – услышав официальное обращение, Люций хмыкнул, – вы так часто и подробно интересуетесь моим состоянием после того случая. Причем, как физическим, так и магическим. Даже Сандера ко мне подослали с тщательной проверкой. Вы случайно, совершенно неожиданно для меня, Амулет Царей не использовали для восстановления моего бесценного здоровьечка?
– Как догадалась? – он не стал юлить и отпираться, только еще больше нахмурился. Куда уж больше, так и до шарпея недалеко.
– Нууу… Читать умею. Плюс не обижена умишком. Логика и все такое, – от сладости моей улыбки, наверное, мог бы возникнуть диатез у особо чувствительных людей.
– Да, – буркнул он.
– Зачем?
– В смысле зачем? – взорвался демон. – Ты полезла за мной к Богам, ты сгорела, понимаешь? Ты сгорела, Дарина! Когда я очнулся, ты была просто пустой тушкой без магии и жизни. Твои руки были облиты кровью, а жизненной энергии не осталось ни капли! Я хоть и скотина, как считают многие, но ты моя сестра и терять тебя не намерен. Тем более, в таких обстоятельствах.
– Спасибо. – А что еще скажешь?
– Пожалуйста.
– Люций, скажи, зачем ты так добиваешься моего брака с этим принцем из Юргении? – я решила перейти к главному быстро и смотрела ему прямо в глаза, призывая к ответу.
– Дарина, этот брак политический. По-ли-ти-чес-кий, понимаешь? Мне плевать с кем ты спишь и кого любишь, но Юргения нам нужна как воздух.
– Зачем?
– Горгульи.
– Чего?
– Что ты как маленькая! – возмутился он.
А я ведь и правда не знала о чем он. Не успела еще ознакомиться с государственными делами настолько детально.
– Объясни, – потребовала я.
– В Реймуровых горах у нас стало очень много горгулий. По донесениям, за последние годы эти твари расплодились чрезвычайно, – Люций встал и начал мерить комнату шагами. – Убить их очень сложно, они нападают с воздуха, а наши воины летать не умеют. Приручить нереально. Но их кости и кровь идеальное оружие. Сколько платят за грамм сама знаешь.
Пока не знаю, но узнаю обязательно. Еще одна пометочка в голове. А насчет оружия он прав. Уже проверили на практике, ага.
– Юргенийские маги научились усыплять горгулий. Не представляю как, но это работает. Мои дипломаты уже год пытаются выкупить этот метод официально или найти хоть какую-то информацию. Бестолку. Эти северяне охраняют свои секреты не хуже чем мы. Если ты окажешься там, у нас появится больше шансов, ты станешь членом королевской семьи. Если мы не получим этот способ справляться с хищниками, она начнут вырезать близлежащие селения. Уже было несколько случаев нападения горгулий на людей. Пока это всего лишь одинокие путники и охотники, зашедшие слишком высоко в горы. Но это вопрос времени. Они спустятся вниз, им нужно питаться. – В его голосе появились отчаянные нотки. – Я знаю, как это выглядит. Продаю родную сестру за государственный секрет. Но я, прежде всего, Государь этой страны, понимаешь? Мне нужно защитить людей. Именно этому, если ты помнишь, учил нас отец. Народ прежде всего, – брат повернулся ко мне, ища на моем лице хоть какие-то эмоции.
Я спокойно поставила статуэтку, которую вертела в руках, на стол. Я его прекрасно понимала. Хоть слов преженего Владыки я не слышала, ввиду известных обстоятельств, но понимала его как никто. Когда на кону стоит дело всей твоей жизни, дело, о котором тебе долбили по голове с пеленок, сантименты отходят на второй план.
Одно мне не давало покоя. Покушения. В спину ему всадили клинок из кости горгульи. Юргения?
– Вряд ли, – с сомнением протянул брат. – Да, они умеют усыплять их, обезвреживать. Но на их территории твари не живут. Это нам вот повезло. А если б от нас вывозили животное или его тушу, или хотя бы фрагменты – мы бы знали. Контрабанда исключена. Я проработал этот вопрос. Заслоны на границах стоят давно.
Теперь все стало понятно. Все гениальное просто, как говорится. Я узнала причины. Я понимала его мотивы. С одной стороны я замуж все-таки не собиралась, но с другой стороны Люция я понимала. И поддерживала. Вначале дело, за которое ты несешь ответственность, люди. А потом уже собственные эмоции и желания. Не уверена, что поступила бы на его месте как-то иначе.
Брат смотрел на меня настороженно, исподлобья:
– Что, истерики не будет?
Я медленно покачала головой. Вот только…
– Когда прибудет делегация?
– Дня через три-четыре, мне доложили. Я рассчитывал на большее время, но что-то они поторопились, – он постучал кулаком одной руки в ладонь другой. – Ты сильно изменилась после того случая с Артефактом Миров. Очень сильно. Ты сама замечаешь это?
Я напряглась. Видимо, все-таки разницу в характерах с прежней царевной брат чувствовал. И это беспокоило его. И меня.
– Дарина, что с тобой произошло тогда?
«Не ври, но и всей правды не говори» – идеальное правило всех времен и народов.
Сказав брату, что не имею представления, что со мной произошло, я не обманула его ни на йоту. Действительно не знала ведь, каким образом меня в этот мир притянуло. В магическом переселении душ я сильна не была.
Поговорив еще минут десять о разных, менее важных, вещах, я решила завершить разговор. Что еще обсуждать? Самое главное я выяснила.
Вышагивая в направлении своих покоев, пыталась успокоить внутренний раздрай. Душа металась между разумностью доводов брата и любовью к Ардану. Да, черт подери, я влюбилась! Если я выйду замуж и уеду в Юргению – я помогу Люцию и своему государству. Если останусь здесь – буду рядом со своим мужчиной, буду собой. Выбор не из легких.
Приняв такое решение, Люций наверняка использовал уже все возможные способы заполучить этот горгулий секрет. В его расположении ко мне я уже не сомневалась, это было видно невооруженным взглядом. А значит, чтобы выиграть этот бой, настало время тяжелой артиллерии. То есть меня.
Глава 9
Пока шла к себе, размышляла как себя вести. Что ж, при любом раскладе ударить в грязь лицом недопустимо. Нужно готовиться. Царевна я или кто? Не знаю, дают ли здесь за невестой приданое, но надо ж продемонстрировать что не нищенку какую смотреть приехали.
Следующий день с самого утра начался в стиле «дамские утехи». Рута ураганом пронеслась по дворцу, вызывая ко мне всех, кого только можно. Первыми явились модистки. Да, начать мы решили именно с нарядов, так как на это уходит гораздо больше времени. И в мире демонов начался мой персональный ад.
Бесконечные обсуждения фасонов платьев, кружев и украшений. Царские мастерицы знали толк в швейном искусстве. Демоницы в большинстве своем отличались буйным нравом, поэтому вызывающие наряды здесь любили. Те, кто находился при дворе, обязаны были соблюдать этикет, но частенько позволяли себе платья «на грани».
Рута принимала активное участие во всем этом безобразии. Хоть на первый взгляд она и казалась всем суровой, но при обсуждении тканей и всевозможных дамских украшательств практически все женщины преображаются. Вкусы у нас, кстати, совпадали. Одежда должна быть простой, удобной и функциональной. Это не скучно, это элегантно. Из-за хороших качественных тканей и недешевых аксессуаров мои костюмы всегда выглядели дорого. Правда, на Земле, они были чаще брючными, а здесь мне приходится ходить преимущественно в платьях. Здесь такими создавали только облачения для участия в охоте. Но это я собиралась исправить. Чуть позже. Не до этого сейчас.
При всей моей нелюбви к излишним украшательствам, я согласилась на отделку платьев кружевами и камнями. Причем не только бальных, но и повседневных. Царевна ж! Пусть ненаследная, но Государыня.
В общем, я активно изображала куклу: одели; раздели; одели; раздели; одели; раздели; сделали массаж затекших от неподвижного стояния или сидения конечностей; собрали волосы в прическу; снова одели; сменили прическу; раздели…
Я к земным свадьбам так не готовилась, как к этим смотринам! Хотя они были довольно пышными и по моей воле.
Душевное мое состояние не сильно уступало физическому. Пока вокруг меня все щебетали о том, подходит ли мне больше зеленый или красный, я думала как вывернуться из щекотливой ситуации.
В генерала я влюбилась как юная дурочка. Так что ни в какую Юргению ехать не собиралась. Но вот как помочь брату уладить это все, не понимала. Государство нуждается в моей помощи, это бесспорно. Но не велика ли цена? Себя я очень любила и ценила. С одной стороны – жизни многих людей, которые могут погибнуть и оставят свои семьи сиротами. С другой – мое счастье. Своя рубашка ближе к телу, говорят на Земле. Но Люций… Предать его и обмануть ожидания, было тоже невозможно.
Выхода я не видела. За весь день я перебрала в голове тысячи возможных вариантов развития события, но ни один из них не давал удовлетворения всем сторонам одновременно. И это раздражало.
Под вечер в мои покои заявился Люций. Его, видите ли, заинтереосвало чем таким важным я занята, раз ни на обед, ни на ужин в столовой не появилась. Узрев меня посреди гостиной в виде марионетки, велел подать себе напитков и занялся своим любимым делом – издевательствами над ближним своим. То бишь надо мной.
Я изображала оловянного солдатика. Лицо каменное, порядком уставшая спина идеально ровная. Пару раз съязвила в ответ ради приличия, но не более того. Спрашивать при посторонних про Ардана было не лучшей идеей, поэтому я помалкивала. Просидев в нашем женском обществе около часа, брат соизволил удалиться. Видите ли, не может он более лицезреть как над его родименькой любименькой сестрицей издеваются злобные фурии-швеи, посему он удаляется залечивать душевные раны в чисто мужской компании. Вот же зараза рогатая! Знаю я, чем они сейчас там лечиться будут. И, кажется, завидую…
После его ухода я продержалась не более получаса. Потом слезла с банкетки, на которой стояла и плюхнулась на нее же. Прямо в пробнике бального платья, со всеми торчащими из него иголками.
– Больше не могу! – заявила дружно ахнувшей толпе демониц. – Устала. Давайте завтра продолжим?
Всплеснувшая руками Рута тут же захлопотала вокруг меня, помогая снять недошитый наряд и поторапливая остальных. А я мечтала только упасть лицом подушку и чтоб меня никто не трогал. Мечты-мечты…
Наконец вся эта громкоголосая галдящая толпа девушек-демониц удалилась, и мы остались с фрейлиной вдвоем. Я таки осуществила свое желание завалиться на кровать, на что моя помощница только задорно хохотнула.
– Давай, пожалуйста, поедим, а? – простонала я в ее сторону. – Спо-кой-нооо…
В ответ получила еще смешок. Но, распоряжаться насчет еды несчастной измученной мне, все же вышла. Перевернувшись на спину, я безразлично смотрела в окно.
Ардан не появлялся. Спрашивать о нем у брата было не лучшей идеей, а сотовых телефонов здесь, к сожалению, не существовало. Притяжение к этому демону было головокружительным. Как к мужчине, как к партнеру. Какое-то наваждение. Оно одновременно пугало и безумно радовало. Никогда ничего подобного я не испытывала. Если я выйду замуж за юргенийского принца, то о генерале придется забыть. Сердце тоскливо заныло, протестуя.
Неужели и в этом мире я обречена на душевное одиночество? Кто знает, может это мой последний шанс на любовь?
Вернувшись, Рута уселась напротив меня.
– Государыня…
– Рута, давай договоримся? Когда мы с тобой наедине, обращайся ко мне по имени, ладно?
Сказать, что она удивилась – ничего не сказать.
– Государыня, так ведь не принято!
Я только мотнула головой:
– Принято – не принято. Я так хочу, мне так будет удобнее. Хорошо?
– Х…хорошо.
– Вот и договорились. А что там, кормить-то нас сегодня будут или мне, истыканной иголками, придется умереть от истощения? – попыталась я сгладить ее впечатление от моей необычной просьбы.
– Сейчас потороплю их, – фрейлина нахмурилась и поднялась снова.
За дверью послышался ее сдержанно-гневный рык. Уже через пару минут простимулированные должным образом служанки внесли подносы, накрытые крышками. Пришлось сползать с постели и идти в гостиную, где уже накрывали поздний ужин.
С энтузиазмом взявшись за вилку, уже после салата я поняла, что аппетит внезапно испарился. То ли усталость физическая сказывается, то ли моральная. Есть что-то более серьезное не хотелось. Откинувшись на спинку кресла, катала в ладонях местный фрукт.
– Государыня…
– Просто Дарина, мы же договаривались.
– Сложно привыкнуть, – улыбнулась она в ответ. – О чем думаете?
– О делегации.
Я поморщилась. Вот же Люций удружил с этим замужеством. Что такого вытворяла прежняя царевна, что он решил ее браком успокоить?
– Так замуж не хочется? – взгляд у Руты был пронизывающим. Одновременно понимающий и изучающий.
– А с чего мне туда хотеть?
– Каждая женщина мечтает выйти замуж, разве нет?
– А ты, Рута, замужем? – Я даже приподнялась, мне стало интересно. По душам мы еще не болтали и я, кроме ее прежней должности при дворе, ничего о ней не знаю.
– Была. Погиб мой супруг. Он у генерала Змеиного служил, – она закусила губу и отвернулась в окно.
Было видно, что воспоминания для нее неприятны. Я потянулась к ее руке.
– Мне жаль.
Фрейлина только улыбнулась:
– Уже все отболело. Уже 12 лет прошло. Детей вот только не осталось у меня. Мы очень детишек хотели, но не успели.
Я поняла, что затронула очень глубокую и до сих пор саднящую рану в ее душе. Встала и выглянув за дверь велела принести нам вина. А что? Для вдумчивого разговора самое время. Устроим женские посиделки!
Первый бокал мы с Рутой пили в тишине, молча.
– Юргенийцы… – первой нарушила молчание она. – Почему именно принц Дарт?
Я от неожиданности даже немного захлебнулась.
– Дарт?
– Ну да. А вы имени его не знаете, что ли? – удивилась Рута.
– Нет!
– Странно. У нас ведь с ними неплохие отношения, – заметила моя фрейлина.
Снова я прокололась! Я ведь знала, что прежде она работала в канцелярии брата. Через нее проходило много документов, в том числе и мои распоряжения. Вот черт!
– Забыла. С этими событиями и приготовлениями голова кругом идет, – пришлось пробормотать стандартную отговорку.
Моя собеседница согласно покивала головой.
– Да уж. Последние дни были сумасшедшими. Ну, зато наряды сегодня получились просто шикарными! Вот то, зеленое, оно же просто великолепное!
Мне стало немного смешно. Переход от замужества к платьям у Руты получился быстрым и эффектным. Девочки поймут. И Слава Богу. Нужно было отойти от опасной темы. Я пока не хотела распространяться о своем иномирном происхождении. Не время.
– Зеленое? Которое гладкое? С узкими кружевами по лифу?
– Да! – Рута аж подалась вперед. – Оно прекрасное! И так походит к вашим глазам. Бедняга Дарт явно не устоит перед вами. У них там женщины ходят в закрытых платьях, холодно же на севере. Никакого тебе соблазна. Разве что в спальне.
Я изумилась. Откуда она столько знает о нравах юргенийцев?
– Да все просто. У меня мама оттуда. Отец служил еще при прежнем Владыке, вот в командировке маму и присмотрел. Привез сюда. Она мне много чего рассказывала. Никогда не хотела туда вернуться, отогрел ее здесь мой родитель. Государыня, – Рута немного замешкалась. – Если вы уедете в Юргению, мне нужно будет следовать за вами или вы меня оставите?
Я растерялась. Я никуда не собиралась уезжать, но сказать ей об этом пока не могла.
– Как ты захочешь. Я неволить не буду.
Получив в ответ благодарный взгляд, я решила, что этот вопрос исчерпан.
– Ты говорила, что твой супруг служил у Ардана. Извини, что напоминаю, – я даже смутилась от собственной бестактности.
– Да нормально, – отмахнулась она. – Служил, да. Отец у меня, как и я, всю жизнь при дворе, в канцелярии тоже сидел. Я под его началом и работала. Там и познакомились. Муж мой сначала простым воином был, а как командиром взвода стал, начал захаживать иногда за распоряжениями. А там я. Вот и приглянулись друг другу. Хорошая у нас жизнь была. Только недолго вместе пробыли. Генерал Ардан решил обучить молодых в горах. Вышли они, а там горгульи, – на глазах фрейлины проступили слезы. – Этих тварей же невозможно практически победить. Погрызли они много парней. Моего вот мужа…тоже.
Я не знала, куда мне девать глаза. И здесь эти создания отметились! Они вправду беда для простых демонов. Передо мной сидело прямое тому подтверждение. Женщина, потерявшая супруга на обычных, рядовых, казалось бы, военных учениях.
Хорошо скептически рассуждать о том, чего ты не видел никогда. Легко не задумываться об этом вовсе. Но я несла ответственность за Руту, за всех остальных демонов Демидена. Я была их царевной. Да, ненаследной. Венец носил Люций. Но все же. Мои решения и приказы тоже имеют вес в государстве. Сколько еще жизней могло зависеть от моего выбора?
– Ладно, хватит об этом, – Рута смахнула слезы со щек. – Было и прошло. Нужно жить дальше.
Она выпрямилась и, подняв руку, покачала пустой бутылкой, удивленно смотря на нее. Я захохотала. Такой у нее был забавный вид! Через пару секунд она тоже присоединилась ко мне. Отсмеявшись, мы решили все-таки переключиться на местный аналог чая. Еда и напитки на столе уже остыли, но нас это не смутило. Все было вкусно даже в холодном виде. Я показала фрейлине как из хлеба и всего остального можно сделать вкусный сэндвич. Ей понравилось, и мы дружно начали жевать бутерброды.
– Государыня… Ой, простите! Дарина, с вами очень легко общаться, – призналась она. – Я думала, что из этого ничего не выйдет, если честно. Я и пришла-то только потому, что Управляющий велел.
– Спасибо, – это откровение было ценно для меня. У меня ведь нет здесь подруги. А женщине просто необходим человек, с которым можно поделиться своими тревогами и размышлениями. Я вспомнила Карину из прежней жизни. Раз уж нет возврата к старому, будем строить новое! – Спасибо, правда. Мне сейчас тоже нелегко. Вот так поговорить и не с кем было, на самом деле.
Рута только понятливо кивнула.
Наш вечер продолжился уже с вкусным чаем и сладостями. Кондитер дворцовой кухни просто кудесник! Шоколад совсем не такой как на Земле, намного вкуснее. А суфле! Как будто на язык попало тающее облако. Нужно будет потом наведаться к нему и лично сказать ему спасибо.
За несколько часов, которые мы провели вместе с Рутой, я действительно отдохнула душой. Расслабилась. Несмотря на разницу в возрасте, она понимала меня. Болтать было легко и просто.
– Дарина, можно задать вопрос про генерала?
Я кивнула. А чего?
– Как он относится ко всему этому? – ее рука сделала неопределенный жест. – Вы же вроде как в отношениях. А ты замуж!
Я поморщилась:
– Как-то сложно все. Я его не совсем понимаю. Как собака на сене.
Собеседница сделала изумленное лицо. Ах, да! С данной поговоркой она вряд ли знакома.
– Ну, ни себе, ни людям. Ничего определенного не предлагает, но и вроде недоволен.
