Текст книги "Кощей. Перезагрузка 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Чепкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

– В бооой!

Кто там так кричит? Ой, это же я… Сам не понял, как ринулся в атаку. Вокруг корабля уже собирался целый отряд, готовый растерзать нас.

Меч ярко вспыхнул, и узоры забегали по моим рукам. Лесничий и даже Серый тоже завопили и бросились за мной. Я сделал сальто в воздухе, сиганув прямо с борта. Приземлился на обломки плахи. Серый прыгнул следом за мной и мягко опустился на все четыре лапы. А лесничий спустился по цепи.

Я орудовал мечом и кулаками, Серый – зубами и когтями, а лесничий – тяжелой дубиной.

– Ворота! – крикнул я.

Друзья мигом сообразили. И мы втроем начали расчищать мне тоннель в толпе врагов. Несколько атак, и мы создали брешь в рядах стражников. Я рванул вперед. Добравшись до главных ворот, я быстро раскидал стоявшую там охрану. Лучники попытались помешать мне, обстреливая с крепостной стены. Но меч создал волшебный щит, и стрелы отскакивали от него.

Я один снял гигантский засов, который могла сдвинуть только дюжина мужиков. И с громким скрипом распахнул ворота. С той стороны уже поджидал отряд лесных разбойников со Злияхой во главе. Позади них на воде покачивались несколько простых парусных кораблей. На борту остались лучники, чтобы прикрывать пеший отряд.

Рядом со Злияхой стояла Буря и как всегда нетерпеливо била копытом. Злияха ласково поглаживала ее гриву. И Буря больше не пыталась кусаться. Девушка вынула нож, который сжимала в зубах.

– Привет, красавчик! Чего так долго копался? Мы уже думали постучать.

Я хмыкнул и отошел в сторону. Пестрый вооруженный отряд с жуткими криками полетел в город, на ходу опрокидывая стражу.

На меня кинулись сразу пять стражников. И я наугад открыл одну из дорожных сумок, привязанных к поясу.

– Эй, двое из сумы!

Из сумки действительно выскочили двое одинаковых детин в рубахах и лаптях. И как только они помещались в такой крошечной сумке? Тесновато, я думаю. Зато такие шкафы сейчас легко раскидают всех.

Вот блин! Похоже, я ошибся сумкой. Я ожидал, что амбалы достанут оружие и начнут сражаться. Но эти дурни достали прямо из кармана длинный стол и накрыли пестрой скатертью. Они принялись доставать из рукавов всякие яства и выставлять на стол.

– Идиоты, сражайтесь!

Нет, эти кулинары слишком заняты жрачкой. Зато теперь я знаю, какая из сумок за что отвечает. Только потянулся, чтобы открыть вторую, как в мою сторону засвистел меч противника. Стражники, посмеявшись над моими горе-солдатами, снова пошли в наступление. Пришлось отражать удары мечом.

Буря подбежала ко мне, я вскочил на нее и продолжил схватку. Буря сносила всех, словно танк. А мой сияющий меч добивал уцелевших.

В самой гуще битвы я заметил двух знакомых. Емеля и дьяк сражались спина к спине. Емеля размахивал кочергой, а дьяк – сковородкой.

– Емеля! – воскликнул я, – Дьяк! Не предали, значит.

Те обрадовались не меньше. Я пробился к ним и в два счета раскидал всех вокруг.

– Как же предать! – широко улыбнулся Емеля.

– Ты наш царь, князь Иоанн! – добавил дьяк.

Я благодарно похлопал Емелю по плечу и пожал руку дьяку.

– А где же зачинщики? – спросил я, – Жар-Птица и боярин.

– Пронский что ли? – ответил дьяк, – Он, супостат, восстание возглавил. Да вон – убегает, бес!

Я обернулся и увидел Пронского. Это был тот самый молодой боярин, который больше всех ворчал и возмущался во время охоты. Так и знал, что от него будут одни проблемы.

Этот гад выскочил из царского терема и заметался по крыльцу. Со всех сторон шла битва. Я кровожадно улыбнулся и поднял меч. Сейчас ты мне за все ответишь!

А что это он сжимает под мышкой? Еще и ограбить решил напоследок. Да это же сапоги-скороходы! Пронский скинул свои сапоги и облачился в них.

Я поскакал к терему, опрокидывая и своих и чужих.

– Прочь! С дороги!

Но было поздно. Волшебные сапоги понесли боярина с такой скоростью, что с него слетела шапка. Он молнией пролетел через всю толпу и скрылся за воротами. Я преследовал его до самого луга, но бесполезно – он был уже где-то в лесу. За такими сапогами не угнаться даже Буре.

– Только попробуй вернуться, Пронский! – заорал я ему, – Новые сапоги из тебя самого сделаю!

Град стрел с крепостной стены заставил меня отступить и вернуться обратно к терему.

– Не тужи, великий княже! – сказал дьяк, – Он больше не посмеет носа сюда сунуть. И вон как бегут остальные бояре. Кого поймаем, сразу казним.

– Плевать на бояр. Где Жар-Птица?

Я выглядел так сурово, что дьяк испуганно заморгал и трясущимся пальцем указал на терем.

– Люди говорят, она в тереме прячется.

– Ерунду люди болтают, – вмешался Емеля, – Мой друг остался служить в царском тереме. Он видел, как что-то ярко-золотое унесли в подземный лабиринт.

Неужели бояре убили свою предводительницу? А что, они вполне могли избавиться от лишнего сообщника. А тело решили спрятать в лабиринте. Может поставить на этом точку? Пусть лабиринт будет ее могилой. Хотя… А вдруг она еще жива? Злата, конечно, мятежница и заслужила казнь. Но все-таки не могу я так.

– Хорошо, я проверю.

Я спешился и бросил поводья Емеле.

– Ваня, – заволновался меч, – Мы что, возвращаемся в лабиринт? Тот самый, из которого ты меня достал? Ох, не хочется мне опять спускаться в это сырое подземелье… Столько веков я там отмотал. Насморк до сих пор никак не пройдет.

– Мне тоже не хочется, Кладенец, – шепотом ответил я, – Но я должен разыскать Жар-Птицу. А потом отправимся за Василисой.

– Если выберемся из лабиринта живыми, – добавил Кладенец.

Я уже не слушал. Разбойники во главе со Злияхой, Серым и лесничим отлично справлялись. Победа уже практически была за нами. Бояре со своими отрядами позорно бежали. Так что моя помощь больше не сильно нужна.

Я думал сразу отправиться в лабиринт. Но сначала все-таки заскочил в заколдованный сад. Не знаю толком зачем. Наверно, переживал – вдруг злодеи его вырубили.

Фух! Сад в полном порядке. Пройдя по знакомым дорожкам, я обнаружил нетронутые яблони с золотыми плодами и серебряными листьями. Проходя мимо фонтана, почувствовал сонливость. И поспешил убраться подальше от усыпляющей воды. По дороге я сорвал пару яблок и засунул в карманы.

– Эй, Берендей! – хмыкнул я про себя, – Я ворую твои золотые яблоки. Останови меня! Ах да, они ведь теперь мои. У самого себя ворую.

– Я бы так не хихикал, Ваня, – заметил Кладенец, – Или ты забыл, что царь Берендей тоже заключен в лабиринте? Он только и мечтает о том, чтобы отомстить тебе.

– Кстати, да. Я и забыл, что этот старый хрыч там сидит. Ну, тем хуже для него!

Я поднялся по ступеням и зашел через боковую дверь в терем. Дорогу я помнил. Успел выучить все эти палаты и коридоры. Так что без труда нашел знакомый вход в заколдованный лабиринт.

Я уже взялся за ручку двери, но заколебался. Может Кладенец прав? И лезть опять в чертов лабиринт – плохая идея? Тем более ради того, чтобы забрать золотистый трупик дохлой птицы. Вдруг со мной что-нибудь случится – кто тогда спасет Василису? Кощей не станет церемониться и выполнит свое обещание скормить ее Горынычу. Мне нельзя рисковать.

Я отпустил ручку и отошел на пару шагов. К ликованию меча.

Но тут же снова вернулся.

Да что же это я, в самом деле! Пусть Злата и предала меня, но она все-таки девушка. Вдруг она жива и прямо сейчас зовет на помощь? Ее предали также, как меня. Не могу я бросить женщину в беде. Даже такую гадину!

Я толкнул дверь и уверенно зашел внутрь. Несмотря на причитания меча.

Дверь за мной с шумом захлопнулась, и все погрузилось во мрак и холод. Я уже знал, что меня ждет. И когда лестница превратилась в горку, я спокойно скатился по ней и тут же снова поднялся на ноги.

– Не думал я, что снова окажусь в этом гиблом месте, – чуть не плакал меч, – Ох и за что мне все это! Лучше бы со Святогором остался. Лежал бы сейчас спокойненько рядом с ним в гробике и горя не знал. Травили бы анекдоты целыми днями.

– Хватит ныть! Ладно Серый, но ты-то куда? А еще боевой меч.

Кладенец как будто встряхнулся.

– А ведь и правда! Что же это я! Только что врагов рубил, а теперь дрожу как осиновый лист. Вперед, Ванюша! Найдем твою Жар-Птицу.

Я вынул Кладенец и медленно пошел вперед. Призрачное сияние меча помогало осветить путь. А спустя несколько метров на стенах тоннеля сами по себе вспыхнули факелы. Стало совсем светло.

Я быстро шел вперед и держался постоянно начеку. В этом подземелье множество ловушек и опасных тварей.

– Знаешь, куда идти? – спросил я, – Сможешь вычислить Жар-Птицу?

– Пф, легко! Я могу различить тепло, испускаемое телом.

– Как тепловизор что ли?

– Чего-чего?

– Неважно!

– Короче, я могу указывать путь к живым телам.

– А к мертвым?

Ведь я не был уверен, что Злата жива.

– Вот тут будет посложнее. Если тело еще не успело остыть, то может и получится. Но учти, Ваня, что я могу привести тебя ко всяким чудищам. Я ведь просто чувствую тепло.

– Ну, это лучше, чем веками бродить по лабиринту. Надо рискнуть.

Как раз тоннель впереди начал расходиться на три разные дороги. Я направил острие меча вперед.

– Куда мне идти?

Кладенец ненадолго задумался. Голубые узоры быстро забегали. Потом острие само по себе повернулось в сторону левого прохода.

Я кивнул и пошел туда. И вскоре заметил какое-то поблескивание впереди. Может это Злата?

С каждым шагом загадочное сияние становилось все ярче. Все мерцало, искрилось, словно усыпанное блестками. Нет, это явно не Злата. От нее обычно исходил золотистый, теплый свет. А это сияние холодное.

– Не знаешь, что это так блестит? – спросил я.

– Ума не приложу. Но блестяшки обычно бывают опасны. Даже в природе все яркое и красивое норовит брызнуть в тебя ядом. Давай пойдем обратно!

– Ничего страшного здесь нет. Это ведь явно не монстр.

– Откуда ты знаешь? Может у него приманка такая?

– Если это монстр, то он явно знает толк в гламуре.

– Не знаю, о чем ты, Ваня, но я бы лучше поскорее унес отсюда ножны.

Вообще советы меча не так плохи. Я уже получил сполна, не послушавшись его. Так что я собрался поворачивать. Но к этому моменту я уже успел пройти так далеко, что наконец увидел, в чем дело.

Какая красота! Такое великолепие заставило меня остановиться с открытым ртом. Я забыл о том, что собирался уходить.

Передо мной открылось настоящее подземное озеро. Только вместо воды в нем было множество драгоценных камней. И весь свод подземной пещеры также блестел от дорогих камушков. Алмазы, рубины, изумруды, сапфиры… Драгоценности сияли так ярко, что казалось, будто они танцуют.

Странно, обычно я равнодушен ко всем этим бабским брюликам. Но эти камушки особенные. Какие красивые! И все мои! Я один буду ими владеть. Я не буду делать из них украшения или продавать. Нет, я буду вечно сидеть в этой прекрасной пещере и любоваться ими. Ничто мне больше не нужно для счастья!

Как загипнотизированный, я подошел к самому краю озера. Камни пели мне и сияли все ярче. Манили к себе, и я не мог устоять. Мой сапог свесился над драгоценным озером.

– Э, Ваня, ты чего? – завопил Кладенец, – Мы ведь решили уходить. Да что с тобой такое?

Кладенец ненадолго замолчал, читая мои мысли.

– Какую вечность! Ты опять сдурел что ли? Ох, и за что мне только такой богатырь достался! Ваня, эти камни тебя одурманивают. Уходим, скорее!

Но все было тщетно. Я уже полностью был во власти опасных драгоценностей. И таращился на них пьяным взглядом, глупо улыбаясь. Ну до чего красивые! Василиса рядом с ними просто уродка. Зачем нужны женщины, когда есть такие камушки? Моя прелесть!

Стоп! «Моя прелесть»? Где-то я такое уже слышал. И добром это не кончилось.

Я резко спохватился, мой взгляд снова стал осмысленным. Я отшатнулся от озера, но невидимая сила потянула меня обратно как магнитом. Я повис на самом краешке берега. Носками сапогов я упирался в землю, а всем телом вытянулся в воздухе горизонтально над потоком из драгоценностей.

– Сопротивляйся, Ваня! – кричал Кладенец.

– Я пытаюсь! Меч, помоги!

– Ох ты господи… Чем же я могу помочь?

Кладенец ярко сверкал в моих ножнах. Но его сила ничего не могла сделать с дьявольскими камнями. Теперь они больше не казались мне такими красивыми. И яркое сияние напоминало языки дьявольского огня, а не прекрасный танец. И этот огонь приближался ко мне.

Волшебная сила резко дернула сильнее, и я все-таки оторвался от берега. Упал прямо в озеро из драгоценных камней. Чертовы камни облепили меня со всех сторон и начали затягивать на дно, словно зыбучие пески. Я барахтался как мог. Моя голова то исчезала в потоке камней, то снова появлялась. Проклятые стекляшки больно царапали кожу. Того и гляди проколют глаза своими острыми гранями. Голос меча я больше не слышал – ножны были полностью под водой, то есть под камнями.

Моя голова снова ушла под сверкающий поток, и только одна рука еще продолжала торчать на поверхности. И отчаянно хватала воздух, как будто могла за что-то ухватиться.

И вдруг (о, чудо) ухватилась! Похоже, на какую-то ветку. Не знаю, что это такое, но я вцепился мертвой хваткой. И ветка сама стала вытягивать меня на поверхность.

Моя голова снова вынырнула. Я выплюнул изумруд и начал жадно хватать ртом воздух. В моей руке была толстая деревянная палка. И кто-то тащил меня наверх за эту палку. Еще немного усилий, и я оказался возле берега. Здесь меня схватили за руку и помогли подняться на берег.

– Спасены! – ликовал Кладенец, – А я уж думал пропали наши головушки!

Я только сейчас разглядел своего спасителя. В сказочном сиянии драгоценных камней я увидел знакомую старуху в черном. Она ласково улыбалась мне и опиралась на свой деревянный посох. Им она и вытащила меня. А бабушка-то сильнее, чем кажется!

Ох, все! То я был просто равнодушен к драгоценностям, а теперь я их просто ненавижу! Вот уж точно говорят: для девушек ювелирка – это выход из депрессии, а для парней – вход. Придется Василисе получать от меня на 8 марта только открытки.

– Как же ты вовремя, бабушка!

– Ох, ты ли это! – вдруг воскликнул Кладенец.

Они что, знакомы?

Старушка в ответ грустно улыбнулась.

– Ну конечно я. Ничего от тебя не скроешь, меч-кладенец. Только раньше на моем лице не было таких морщин. И спина моя была прямая.

– Я слышал о том, что случилось, но даже не представлял…

Кладенец замялся, явно не зная, как лучше выразиться.

– Так и скажи, была ты, Марья Моревна – прекрасная королевна. А стала уродливая старуха.

Марья Моревна? Я во все глаза уставился на бабку. Ну да, что-то на прекрасную королевну она и вправду не тянет.

– Но как же так случилось, дорогая? – продолжал Кладенец, – Как ты стала Кощеем?

Что? Я уже совсем запутался.

– Каким, к черту, Кощеем? – не выдержал я.

– Да, Иван-Царевич, – вздохнула старуха, – Кощей, как ты знаешь, это вроде службы. Передается она от одного к другому вместе с черной короной и ключами от всех миров. Вот и я когда-то по молодости-глупости стала Кощеем Бессмертным. Не знала я тогда, на какую страшную судьбу саму себя обрекаю. Но пути назад уже не было. Едва в моих руках оказался первый ключ, участь моя была решена. Вот почему я хотела оградить тебя от такой же злой напасти.

– Тебя ведь украл у жениха тот Кощей Бессмертный, прошлый? – спросил Кладенец.

– Да, так и было. Мы с моим царевичем собирались под венец. Но злой Кощей выкрал меня и спрятал в своем замке. Я притворилась, что покорилась ему. А сама выведала все его тайны и узнала про ключи. Я сумела добыть все ключи и заняла его место. Лишившись сил, тот Кощей состарился за мгновение на моих глазах. А затем рассыпался в прах. И я стала новым Кощеем Бессмертным.

– Помню-помню, – задумчиво сказал Кладенец, – Ты славилась своей добротой и мудростью. Но, став Кощеем, превратилась в настоящее чудовище.

Старуха ненадолго прикрыла глаза. И я увидел позади нее полупрозрачный силуэт статной, красивой девушки. Длинные волосы и полы одежды развивались на ветру, хотя в пещере не было сквозняка. Она была одета в точности как Кощей. Даже черные веревки также обвивали рукава рубашки. И на ее голове красовалась знакомая черная корона. Девушка смотрела так сурово и холодно, что становилось не по себе.

Видение тут же исчезло, а по сухой морщинистой щеке Марьи прокатилась слеза.

– Сколько чудовищных вещей я совершила, – тихо сказала она, – И вот теперь расплачиваюсь по заслугам. Когда на мое место явился новый Кощей, я тоже должна была мгновенно состариться и исчезнуть.

– Кажется, ты не исчезла, – заметил Кладенец.

Я закатил глаза:

– Какое невероятное наблюдение!

– Меч прав, – улыбнулась Марья, – Случилось непредвиденное. И я только состарилась, но продолжила жить и страдать. Проклятье Кощея пало, и я пришла в себя. И только тогда поняла, сколько страшных вещей совершила. И теперь я должна жить с этой болью, да еще и в облике немощной старухи.

– Новый Кощей – тот гад, который постоянно мне мешает?

Я мог и не спрашивать. И так понимал, что это он и есть.

Марья кивнула.

– Да, и этот Кощей ни на что не годен. Потому я не исчезла, и часть сил Кощея осталась при мне. Я вынуждена продолжать тяжелые обязанности Бессмертного. Я и Морена. Теперь только мы можем следить за порядком. Я поддерживаю Правь и Явь. А Морена – Навь. До тех пор, пока не явится настоящий Кощей.

– Но ведь у него корона и…

Я остановился. А ведь и правда. У него нет ключей! И он, похоже, даже не подозревал об их существовании. Я прижал руку к карману и нащупал первый ключ. Выходит, Кощей на самом деле не настоящий? Он не обладает всей силой? Вот на что намекала Морена.

– Но почему так вышло? Новый Кощей не смог добыть ключи?

– Он и не пытался, ведь даже не знал о них. И вообще – не собирался становится никаким Кощеем.

– Тогда кто же он такой? И как нацепил черную корону?

– Пусть лучше он сам тебе расскажет. Когда будет готов.

Старуха отступила в полумрак и подняла деревянный посох, чтобы стукнуть им по земле.

– Постой, Марья Моревна! – крикнул я.

– Я и так помогла тебе слишком много. Так я смогу замолить хотя бы часть своих грехов. Хоть и оградить тебя от такой судьбы не удалось. Но я хотя бы вновь спасла тебе жизнь. Прощай, Иван-Царевич! Добудь оставшиеся ключи и помоги мне умереть.

Она стукнула посохом и исчезла. Я снова остался один на берегу заколдованного озера.

Глава 16

– Как это «остался совсем один»? А как же я?!

Я с улыбкой похлопал ножны с мечом.

– А нечего мои мысли подслушивать. Я имел в виду: один из людей.

Мы снова направились в путь. Пришлось убраться подальше от опасного озера и вернуться обратно к развилке. Здесь мы выбрали другой тоннель и пошли долгим путем. Всю дорогу Кладенец давал мне свет и направление.

Вот теперь подземка и вправду стала оправдывать звание лабиринта. Мы плутали во множестве коридоров и залов. Иногда упирались в тупик. И несколько раз натыкались на тени странных существ. Они в ужасе разбегались, заметив нас. И слава богу!

– Долго мы уже плутаем?

– Ровно сорок семь минут.

– Всего-то? Я думал, уже целый день прошел.

Наконец, я снова заметил впереди свет. Только теперь знакомый – золотистый.

– Нашли! – воскликнул я и поспешил вперед.

– Тепло исходит как от живого тела, – заметил Кладенец.

Я только сейчас задумался о том, а что я вообще скажу Злате. Раз она жива. Прямо в лицо высказать все, что я про нее думаю? Вытащить ее из лабиринта? Ну а потом что? Снова посадить под замок? Не могу ведь я оставить без наказания то, как оно со мной поступила. Да еще и не первый раз. Я ведь предупреждал, что не потерплю новых подстав от нее. Блин, что же делать…

Мои размышления были напрасны. Едва я подошел ближе, как понял – никого наказывать не придется. Злату явно подставили.

Бедняжка лежала без сознания прямо на полу. Красное платье перепачкано, огненные волосы растрепаны. Часть драгоценных браслетов валяются рядом – слетели с рук. Кожа бледная как у трупа. И сияние от нее исходит совсем слабое и будто с помехами. К телу привязаны какие-то небольшие мешки.

– Скорее, Ваня, согрей ее! – скомандовал Кладенец.

– Что?

– В мешках лед. Он уже почти растаял, но вода по-прежнему холодная.

Вот теперь я сообразил, что к чему. В подземелье было так сыро, что мешки сохраняли холод. Он-то и убивал Жар-Птицу.

Я кинулся к девушке и отвязал от нее мешки. Это не помогло – Злата по-прежнему не приходила в себя. И от нее совсем не чувствовалось обычного жара.

– Еще согревай!

– Я отвязал мешки.

– Ох ты господи, ну что за неуч! Своим телом согревай.

– Ааа.

Я неловко приобнял Злату.

– Сильнее прижми. Руки и ноги ей растирай.

Пришлось прижать девушку сильнее. Какая у нее все-таки аппетитная фигурка… Но сейчас я не буду об этом думать. Надо оживить ее. Я принялся старательно растирать окоченевшие руки и ноги. И при этом несколько раз случайно коснулся ее бедер и груди. Или не случайно… Раз кольцо так сдавило мой палец.

Девушка резко распахнула глаза с красной радужкой и вся засветилась. От ее кожи снова пошел такой дикий жар, будто обнимаешь горячую плиту. Я не выдержал и резко отшатнулся. Как бы ожогов не осталось.

– Что произошло? – растерянно спросила Злата, – Где я? Иваннн, это ты?

Я кратко рассказал все последние события. Пока я говорил, выражение лица девушки становилось все более суровым. Хотя на таком милом личике это не выглядело так уж грозно. Она даже резко превратилась в Жар-Птицу, едва не ослепив меня. И тут же снова вернулась в человеческий облик.

– Не делай так больше, – попросил я, быстро моргая.

Перед глазами бегали звездочки после яркой вспышки.

– Ой, прости. Я просто очень разозлилась. Эти сволочи устроили ловушку. Они поймали меня, едва я прилетела в Тридевятое Царство. Бояре во главе с Пронским заставили меня разыграть всю эту комедию, чтобы выгнать тебя. А потом бросили здесь.

– Восстание уже почти подавлено. Только этот гад Пронский сбежал.

– И сапоги-скороходы прихватил – вставил пять копеек Кладенец.

Забыл, наверно, что Злата все равно его не слышит.

– Ты добыл меч-кладенец! Вижу, как он светится у тебя за спиной.

Я вынул меч и дал девушке рассмотреть его.

Нет, не тот меч, который я бы охотнее ей предложил посмотреть. Да и пощупать...

– Ты уже согрелась? А то может я еще…

Что ты несешь, Ваня? Выглядишь как идиот. И хватит уже сходить с ума от каждой провилявшей мимо попки.

– Спасибо тебе, мне уже лучше. Ты спас мне жизнь.

Она ласково поцеловала меня в щеку. Такое ощущение, будто близко поднесли огонь к моей шкурке. Но мне все равно понравилось.

Но улыбка тут же исчезла с ее лица. Злата снова нахмурила красные бровки.

– А теперь давай вернемся в Царство и наведем там порядок!

И мы отправились в обратный путь. Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.

По дороге я рассказал про похищение Василисы. И отдал Злате яблоки, которые успел сорвать в саду – чтобы подкрепила силы. Девушка с аппетитом хрустела ими на весь лабиринт. И как только зубы не ломает об золото?

– Значит, Василиса опять во что-то вляпалась. Я не удивлена.

– Ты сначала прожуй, а потом уже говори.

– Ох, не пара она тебе, Иваннн.

– Это уже мне решать. Так и скажи, что просто ревнуешь.

– Уже нет. Я не привыкла бегать за мужчинами. Я как раз все обдумала, пока летела в Тридевятое Царство. Останемся просто соратниками. А дальше увидим – может еще и друзьями. А может и что-то большее.

Она лукаво подмигнула мне и снова громко хрустнула золотым яблоком.

– А мы разве сейчас не друзья? Я ведь поперся за тобой в опасное подземелье. Сама сказала – я спас тебе жизнь. Этого недостаточно для дружбы?

– Но ты ведь мне не верил. Подумал, что я и вправду поддержала восстание против тебя. А дружбы без доверия не бывает.

Я уже хотел открыть рот, чтобы возразить. Ведь что я еще мог подумать в той ситуации? Но меня прервало какое-то резкое движение. Кто-то выскочил на дорогу прямо перед нами.

Я инстинктивно схватился за меч. А Злата бросила недоеденное яблоко.

Прямо перед нами стоял Берендей. Хотя узнать его с первого раза было сложно. Он еще больше одичал. Походил скорее на какого-то оборотня, чем на бывшего царя. Весь зарос, остатки одежды висят грязными лохмотьями, взгляд дикий, зубы желтые.

– Не пущу! – заверещал он, – Убью, убью!

– Ааа, никак мой бывший поклонник, – усмехнулась Злата.

Берендей поднял с пола тяжелый камень и с криком побежал на нас. Я хотел выйти вперед и легко отразить эту жалкую атаку. Но Злата опередила меня. Она вспыхнула ослепительным золотым светом. И Берендей, закрыв глаза, отступил обратно в темноту. Вдогонку ему полетели острые золотые перья. Уж не знаю, проткнули они его или нет, но больше старик не появлялся. А Злата спокойно вернулась в свой человеческий облик и принялась за новое яблоко. Ох и горячая все-таки штучка!

– А не хочешь рассказать, как ты связалась с разбойниками? И как стала Жар-Птицей?

Вопрос прозвучал внезапно. Но меня буквально раздирало от любопытства.

– Вот когда станем по-настоящему друзьями, тогда может и расскажу.

С этими словами девушка пошла дальше, виляя соблазнительными бедрами в обтягивающем красном платье.

– Кладенец, а ты что-нибудь об этом знаешь? – шепотом спросил я.

– О том, откуда берутся такие горячие жар-птички? Увы, Ванечка, тут я тебе ничего не подскажу. Эта красавица умеет подчищать следы.

Не успокоюсь, пока все не выясню. Не уйдет от моих вопросов.

Тем временем мы вернулись к самому началу лабиринта. Впереди возвышалась знакомая скользкая горка. Я сразу пошел к знакомой точке. Вот на этом самом месте должна быть замаскированная дверь, которую мне когда-то открыл Емеля.

Я пощупал стену, но ничего не нашел. Только чуть не нарвался на скорпиона.

– Очень странно. Тут раньше была дверь.

– Дверь можно открыть только с той стороны, – подсказал Кладенец.

Злата указала на верх горки.

– Я вижу только одну дверь. Там – наверху.

– Туда не добраться. Я пробовал однажды взбираться по этой горке. Бесполезно.

– У тебя просто не было крыльев.

Злата снова обернулась птицей. Мне пришлось зажмуриться и наощупь устроиться у нее на спине. Жар-Птица распахнула мощные крылья, оттолкнулась от земли и поднялась под самый поток. На самом верху горки я, все также не глядя, нащупал дверь и распахнул ее. Ура, сюда проход разрешен! Мы вернулись в царский терем. И тяжелая дверь со скрипом захлопнулась за нами, оставив позади жуткое подземелье.

Жар-Птица ударилась оземь и обернулась девушкой. И мы поспешили выбежать на парадное крыльцо. Я переживал, вдруг бояре вернулись с подмогой. А я оставил друзей сражаться одних.

Но когда мы выскочили на крыльцо, нас встретили приветственные крики и аплодисменты. В воздухе мелькали шапки. И бравые воины стучали мечами об щиты. Только фейерверка не хватало – жаль, что его еще не успели изобрести.

Схваченные стражники и бояре сидели связанные посреди площади, рядом с Летучим кораблем. Простые люди и лесные разбойники ликовали. Серый, лесничий, дьяк и Емеля радостно махали мне руками.

Когда Злата вышла вперед, ненадолго повисла тишина. Кто-то смотрел с удивлением – мол почему преступница не связана. А кто-то – с сочувствием. Видимо, были те, кто знал о ее невиновности.

Так, кажется, пора взять слово. Кхм-кхм.

– Люди добрые! – громко заговорил я, – Город освобожден! (Здесь пришлось сделать паузу для новых криков и аплодисментов) Рядом со мной Златослава – Жар-Птица.

Разбойники во все глаза смотрели на Злату и улыбались. И только Злияха недовольно нахмурилась.

– Ее предали и подставили точно также, как и меня. Прошу вас не держать на нее зла. Да и на меня тоже – за то, что оставил свое царство. Увы, но мне скоро снова придется отправиться в путь. И к этому моменту я решу, кого оставить наместником. Он позаботится о вашей безопасности!

Серый при этих словах подмигнул мне и ткнул себя лапой в грудь.

– А сейчас будем веселиться и праздновать победу!

И снова мой голос потонул в радостном шуме.

– Ох, чую, напьются все сегодня, – проворчал Кладенец.

– Не переживай, больше я с разбойниками не пью. И в карты тоже не играю.

Начался пир горой. Скатерть-самобранка и двое из сумы накрыли такой богатый стол, что хватило всем. Дворяне, правда, наотрез отказались садиться с простым людом. Так что пришлось накрыть им в палатах, а крестьянам – под открытым небом. Благо, что ночь была очень теплая. Так что никто не был против. Крестьяне даже организовали себе костры, чтобы через них прыгать. Закинувшись перед этим бочкой халявного вина. Сомнительно, но окэээй.

Разбойники веселились вместе со всеми и пока не торопились обратно в свои леса. На каждом красовались богатые шапки, шубы и украшения. Я решил, что скупиться точно не надо. Эти ребята здорово мне помогли.

Я с улыбкой наблюдал за всей этой вакханалией, стоя на крыльце и потягивая кубок с медовухой. Как ни старались меня напоить, на этот раз я был настороже. Парни были разочарованы, а девицы – тем более. Они горестно вздыхали, посматривая на меня издали, словно на кусок мяса. И старались привлечь мое внимание танцем.

Еще бы, кто откажется стать царицей? Да еще и царь ветреный – постоянно куда-то уезжает. Можно делать все, что захочется. Я не стал их разочаровывать и сообщать, что уже выбрал свою царицу.

Эх, где ты, царица моего сердца? Улыбка исчезла с моего лица, и я нахмурился. Как ты там у Кощея, бедная моя Василиса? Снова ты так далеко от меня… Я бы бросился в путь прямо сейчас. Но меня все удержали и заставили остаться до конца праздника. Да и отдохнуть тоже надо. Все-таки мы весь день сражались.

Я залпом допил кубок и ушел в свои покои, провожаемый горестными вздохами местных красавиц. И больше не появлялся до самого утра.

Рано утром, с первыми петухами я растормошил Серого. Тот дрых прямо на крыльце. В одной лапе у него была пустая бутылка, а другой он обнимал хорошенькую спящую крестьянку. Сарафан у нее был спущен так сильно, что почти не закрывал пышную грудь.

Когда они оба проснулись и узнали меня, девка взвизгнула, вскочила и закрыла грудь и лицо собственной юбкой. При этом открылись стройные ножки. Сообразив, она тут же опустила юбку до самых щиколоток, но при этом снова открыла мне всю грудь. Так она повторила раз пять, пока наконец не убежала, вся красная от стыда. А вот я остался вполне доволен – успел вдоволь рассмотреть и верх и низ.

– А ты время зря не теряешь, – улыбнулся я.

– Не в моем вкусе, – фыркнул Серый, – Слишком мало шерсти.

Вроде у девчонки была пышная коса до самой земли. Ну да ладно. О вкусах не спорят.

– Пошли, волчара.

– Куда это?

– Как куда? Василису выручать.

Серый зевнул так, что чуть не порвал пасть.

– Тебе еще не надоело, Ваня? Давай попозже поедем. У меня еще столько дел в городе.

– Знаю я твои дела. Небось опять пойдешь на черный рынок. Нет времени – надо ехать.

– Давай хоть позавтракаем.

– Сколько можно жрать?

– Я ем в суточки по одной уточке.

– Ага, особенно с учетом, что ты вегетарианец.