Текст книги "Кощей. Перезагрузка 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Чепкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13

В траве валялся мой старый знакомый – Блоха. Рядом с телегой, нагруженной всяким добром и запряженной Бурей. Тот самый, которому я вчера проигрался в карты. Прямо на нем лежал меч-кладенец. Видать, меч свалился на него с неба и прижал к земле. Кладенец был слишком тяжелым, так что выбраться Блоха уже не смог.

Но еще интереснее было другое. Во время падения из рукавов и карманов Блохи выпали десятки крапленых карт. Среди них – несколько одинаковых тузов.

– Ах ты посак несчастный!

– А я всегда говорил, что Блоха – мутный какой-то.

– Привязать его к двум коням, да пустить в чистое поле.

Блоха задрожал от страха. Он в очередной раз задергался, пытаясь освободиться. Но меч как будто весил тонну.

– Простите, братцы! – запричитал мошенник, – Бес попутал! Не буду больше.

– Поделом тебе, посак!

Кто-то из разбойников даже плюнул в его сторону.

Я подошел поближе и сурово посмотрел на Блоху сверху-вниз.

– Я забираю все свое обратно.

– Конечно-конечно, – забормотал Блоха.

Буря приветствовала меня радостным ржанием. Моя хорошая! А ведь я, дурак, чуть тебя не проиграл. А ты радуешься мне как щенок.

– Никогда больше с тобой не расстанусь, – шепнул я, поглаживая роскошную гриву.

Свое барахло я тоже забрал из телеги. Другие «пострадавшие» последовали моему примеру. При этом они шумно обсуждали варианты того, что можно сделать с Блохой. И бедняга то краснел, то бледнел, слушая их потрясающие идеи. Когда дошли до раскаленного кола в задницу, он заорал:

– Не губи, Иван-Царевич, смилуйся! Забери свой меч. И не дай им меня мучить!

– А ты обещаешь больше карты в руки не брать?

– Клянусь, вот те крест!

Блоха попытался перекреститься, но не смог пошевелить рукой. Поверю ему на слово. Чтобы еще немного наказать его, я сделал вид, что колеблюсь:

– А ты мне что в обмен? Если меч сниму.

Блоха на секунду задумался, а потом просиял.

– Есть у меня одна диковинка! Дам тебе две волшебные сумы. В каждой живут два брата: двое из сумы. Коли достанешься из первой – братья богатый стол накрывают. А коли из другой – все бока отобьют.

О, прикольно! А я-то так, в шутку спросил. Но так даже лучше. Спасение нынче не бесплатное. Можно и получить кое-какую компенсацию за моральный ущерб. Такие братья мне точно в походах пригодятся.

– По рукам!

Разбойники были слегка разочарованы: не получится посадить Блоху на раскаленный кол. Эх, а такое было бы развлечение! Ведь у них даже мемов и тех нет. Но спорить со мной побоялись. Так что я подошел, схватил свой меч и поднял его.

Блоха с радостным визгом вскочил. А я снова держал в руке Кладенец. Только вот он больше не блеснул голубым сиянием, когда я его взял. Как будто батарейка села. И знакомый, вкрадчивый голос на этот раз молчал. Обиделся… Обязательно поговорю с ним, как только останусь один. А то примут за сумасшедшего.

Блоха тем временем схватил с телеги кое-какие пожитки и припустил в чащу леса.

– Э, стой! – закричал я ему вслед, – А как же выкуп?

Блоха на ходу обернулся и бросил мне две абсолютно одинаковые дорожные сумки. Они грохнулись к моим ногам.

– Какая из них какая?

Но Блоха уже скрылся за деревьями. Вот черт! И как я угадаю в какой сумке угощают пирожками, а в какой – тумаками?

Я хотел осторожно заглянуть в одну из сумок, но в этот момент примчалась запыхавшаяся Злияха. Черная повязка съехала на бок, открыв вполне себе здоровый глаз. Девушка поправила повязку обратно. Наверно, для солидности.

– Опять поборы! – объявила она, – Стража арестовала бедняков, которые не смогли заплатить новые налоги. Их собираются высечь до полусмерти.

Толпа разбойников зашумела. Все схватились за оружие. Те ребята, что были в домиках на деревьях, забегали по подвесным мостам. Один за другим разбойники начали спускаться на землю с кинжалами в зубах. Словно гигантские пауки.

Кто-то сбегал за атаманом. И через минуту появился Буж в окружении толпы советников. На нем как всегда были награбленные одежды и кольца. Подвели коня с новенькой сбруей.

– Не надо коня, – отмахнулся тот, – Царевич вперед идет. Готовьте лучше эти… ну как их…

Ему что-то зашептали на ухо.

– Ушкуи, вот!

– Что такое эти ушкуи? – шепотом спросил я у Серого.

– Корабли какие-то.

Буж тем временем подошел ко мне и так треснул по плечу, что я пошатнулся. Кажется, меч больше не прибавлял мне сил…

– Ну, царевич, пора!

Я кивнул, хотя голова трещала так, что готова была взорваться. Меня все еще не отпустила вчерашняя водка. Мне бы отоспаться, да холодный душ сначала принять. Но времени не было.

Буре нацепили седло, и она радостно топталась на месте, сверкая боевыми доспехами. Ей не терпелось отправиться в путь. А вот я все медлил и в тревоге поглядывал на меч. Знакомые голубые узоры не сверкали и не перебегали на мою руку. И вкрадчивый голос больше не раздавался.

Улучив момент, я поднес его к лицу. И, глядя на свое отражение, прошептал:

– Кладенец! Слышишь меня?

Тишина.

– Простишь меня, друг?

Тишина.

– Я вел себя как полный идиот. А ты был прав. Ну же, засветись, как ты умеешь. Мне нужна будет твоя помощь в бою.

Тишина.

Я снова разозлился. Я ведь попросил прощение! Чего еще ему надо?

– Ну и молчи! Справлюсь и без твоих волшебных сил.

Вдруг прямо из лезвия показался самый настоящий язык. Который сделал мне издевательское «пфффф», забрызгав мне все лицо слюнями. И тут же исчез.

Я вытер лицо рукавом и резко закинул меч в ножны за спиной. Подошел к Буре и молча запрыгнул на нее. Я уже почти забыл про Серого волка.

– Ваня, – позвал он, – А ты разве не на мне поскачешь?

– Нет, конечно! – рявкнул я, – Ты вечно ноешься и на кочках спотыкаешься. Поеду на Буре.

Я тронул коня. А Серый грустно вздохнул и поплелся за нами. Я был так зол и так плохо себя чувствовал, что не обратил на него никакого внимания. Мне и так было тяжело сидеть в седле. К горлу подступала тошнота, а руки тряслись. Такой упадок сил, будто я не спал неделю. И перед глазами все до сих пор чуточку плывет. Только бы из седла не выпасть.

Разбойники размахивали шапками и провожали меня громкими криками. Да заткнитесь вы уже! И без вас голова трещит. На границе поселения меня остановили и снова заставили закрыть глаза. Злияха взяла Бурю под уздцы и куда-то повела нас.

– Ты какой-то молчаливый сегодня, – заметила она.

Я не ответил, и девушка только пожала плечами. Не мог же я ответить, что прямо сейчас молюсь о том, чтобы меня не стошнило прямо ей на голову. Пытка, а не путешествие!

Наконец, она остановилась и сняла повязку с Бури. Я тоже с радостью снял свою. А то с закрытыми глазами еще сложнее держать равновесие на лошади.

– Езжай по вооон той дороге, богатырь. Держись вдоль реки. Через полчаса приедешь в свое Тридевятое Царство. Только остерегайся Кота-Ученого. Ну и ягоды ядовитые не жри.

– Кот – не проблема, – буркнул я, – Уже знакомились.

– Удачи тебе, Иван-Царевич, – уже серьезнее сказала она, – На благое дело идешь.

Я не ответил и с места погнал Бурю галопом. Снова не заметив, что Серый еще копался со своей повязкой. Когда он ее стянул, на дороге уже оставалось только облако пыли.

– Ваня, погоди!

Серый со всех лап помчался вслед за нами. А Злияха проводила нас задумчивым взглядом одного открытого глаза.

– Да на кол такого богатыря посадят, и дело с концом, – заключила она, – Ни пить не умеет, ни бабу трахнуть. Стыдоба!

Девушка даже плюнула на дорогу и повернула назад. Пора было готовить корабли для атаки.

Разбойница не соврала. Через полчаса мы добрались до конца леса. Впереди показалась знакомая избушка. Уже издалека началась галерея из женских портретов и фигурок на стволах деревьев. А дальше – поле вдоль реки и Тридевятое Царство. Пока все выглядит вполне мирно, внешне ничего не изменилось.

Хотя нет, все-таки есть новая деталь. Что-то поблескивало на солнце. Как будто кусок золота. Может лесник разбогател и решил сделать очередную фигурку золотой? Первым догадался Серый.

– О, так это же конь златогривый!

Точно, он самый! Я сперва улыбнулся, узнав коня, которого добыл в Морском царстве. Но улыбка тут же исчезла с моего лица. Я ведь отдал златогривого коня Кощею. Если конь здесь, значит…

Словно в подтверждение моих мыслей послышался шум. Над избушкой поднялось фиолетовое облако. Из-за угла выскочил лесничий с дубинкой в руках. Он что-то кричал, размахивал кулаком и дубиной. И без его криков я уже понял, что случилось. Я снова совершил глупость! И как я мог оставить Василису…

Ударив сапогом в бок, я заставил Бурю помчаться вперед. Серый поспешно рванул за нами. Один мощный прыжок, и мы оказались возле избушки. И я успел увидеть смеющегося Кощея. Он поднимался в воздух, сжимая в своих когтях то, что было мне так дорого.

Василиса пыталась вырываться, но Кощей вцепился в нее, словно коршун. Они быстро взлетали, исчезая в фиолетовом облаке. А лесничий выкрикивал проклятья и напрасно рассекал воздух дубиной.

Я выхватил меч, но тот по-прежнему оставался простой железкой. Голубой свет не вспыхнул, и я ничего не мог сделать.

– Прыгаем! – закричал я.

И Буря, и Серый попытались сделать прыжок и схватить Кощея в воздухе. Но нас всех отшвырнуло ударной волной. Мы повалились на землю, и Буря едва не придавила меня.

– Не хочешь слушать, соколик? Так я тебя заставлю! – прокричал Кощей, – Без меня тебе не добыть второй ключ. Приходи ко мне за ответами. Иначе твоя царевна пойдет на корм Змею-Горынычу!

Яркая фиолетовая вспышка, и они исчезли. И златогривый конь – тоже. На месте тучи осталось голубое небо. А мы все продолжали сидеть на траве, растерянно глядя наверх.

– Я убью его… – процедил я сквозь зубы.

У Васьки потрясающий талант влипать во всякие истории. Ну почему ее постоянно у меня отнимают? Ах да! Я ведь главный герой, Иван-Царевич. Походу, моя судьба – постоянно вызволять девиц из плена. Даже Премудрых.

– Не расстраивайся, Ваня, – робко сказал Серый, – Это он так, для устрашения. Он не тронет ее, пока ты не придешь.

– Сам знаю, – грубо сказал я, поднимаясь на ноги.

Я задумчиво переводил взгляд с лесной дороги на Тридевятое Царство. Вот и что мне теперь делать? Опять бросаться вызволять Ваську или брать город? Люди рассчитывают на меня.

Пока я раздумывал, ко мне подошел лесничий.

– Это тот самый колдун, что разорил деревню и убил мою… Я говорил, что нельзя было оставлять со мной царевну.

Я сделал жест, чтобы он отвязался. Не до лесной драмы сейчас. Громила вздохнул и отошел к Серому. По дороге он злобно шипел себе под нос:

– Я его достану, достану! Колдун и его чудище ответят за все.

Серый и лесничий молча ждали, пока я приму решение. Хотя и так было понятно, что делать. Я слово дал – мужское, богатырское. И не могу оставить простых людей на растерзание боярам.

Ох, только бы еще перестала так болеть голова…

Я повернулся к товарищам. По моему суровому лицу они сами все поняли.

– Я пойду с тобой, царь! Возьмем город.

Лесничий переложил дубинку в другую руку. Серый судорожно сглотнул, но тоже закивал.

– Пойдем, пойдем. Ну только… на некотором расстоянии.

– Хорошо! Дайте мне минутку.

Я отошел в сторону и прошептал:

– Кладенец, может все-таки ответишь?

Но ответа не было. Я должен был сражаться без новой богатыркой силы. Ну что же, да будет так! Пора бить морды.

Мы разделились. Я, Серый и лесничий начали медленно подступать к городу, скрываясь в высокой траве. На лугу это было сделать довольно сложно – слишком открытая местность. Бурю я пока оставил возле избушки, чтобы не привлекать лишнего внимания.

На крепостной стене дежурили лучники. Но, разморенные солнцем, они только делали вид, что сидят на посту. А сами дремали или втихаря прикладывались к бутылке. Так что мы незамеченными подступали все ближе.

Каждые двадцать минут из дополнительных ворот выходили дозорные. Они проходили через весь луг и возвращались обратно. Когда они в очередной раз вышли, я лег на землю и затаился. Серый сделал то же самое на другом конце луга. И дозорные прошли мимо нас.

А вот лесничий, блин, не утерпел. Да и скрыть такую громадину в траве было невозможно.

Дозорные издали заметили что-то. И, видимо, приняли его за валун. Они колебались – подходить или нет. Лесничий не стал притворяться камнем и сам вдруг с ревом полетел на них. Два мощных удара дубиной, и дозорные улетели в разные стороны.

– Черт… – простонал я.

По всему городу тут же началась тревога. Забили в колокола, начали кричать и бегать. Лучники подскочили с ошалевшими глазами. Как теперь подойти к городу? Они сразу же меня подстрелят.

Тут я услышал громкий волчий вой. Серый выскочил из травы и замахал передними лапами.

– Эй вы, чучела! – завопил он, – Поймайте меня!

А он молодец! С каждым разом становится смелее. А я опять ему грублю. Надо будет потом его поблагодарить.

Целая толпа стражников ринулась на Серого и лесничего. Лучники принялись стрелять, но цель была слишком далеко. Так что стрелы не долетали до них.

Пока охрана отвлеклась, я незаметно побежал дальше. Пришлось бежать, согнувшись пополам, чтобы скрываться в траве. По пути я случайно столкнулся лишь с одним стражником. Но успел вырубить его рукояткой меча. Хорошо идем! Но надо спешить. Серый и лесничий не смогут отвлекать их вечно.

Я добрался до Летучего корабля и ненадолго обернулся. К своей радости я увидел, как мои друзья уводят охрану в лес. А в лесу и Серый, и лесничий – как рыба в воде. Будут водить их кругами и выигрывать мне время.

Корабль был закреплен толстой железной цепью, которая заканчивалась на огромном кольце на крепостной стене. По этой цепи я забрался на палубу. Здесь я также налетел на одинокого охранника. Мы ненадолго сцепились. И этот гад даже повалил меня и приставил нож к горлу. Да уж, без богатырской силы туговато…

Но я изловчился выбить нож у него из руки, а затем и двинуть ему самому. Стражник отрубился, и я поспешил дальше. За штурвалом стоял как всегда невозмутимый Добромир. Он возвышался прямой, как палка. И смотрел стеклянными глазами перед собой. Руки в огромных рукавицах лежали на руле.

Я подскочил к нему и заорал в ухо:

– Взлетаем, Добромир! Я перерублю цепь. А ты помоги вырулить.

Я все еще оставался царской особой, хоть меня и свергли. Так что Добромир подчинился. Не глядя на меня, он крепче ухватился за штурвал, показывая, что готов. Тогда я вернулся к цепи.

По дороге меня шатало так, будто я и вправду плыл на корабле. Чертова похлебка все еще не действовала, и я боролся с морской болезнью…в смысле с похмельем. Да еще и схватка с охранником умотала.

Я подошел к цепи, лежавшей на палубе, словно железная анаконда. Вынул меч и рубанул им со всей дури. В обычное время волшебный клинок легко бы перерубил эту толстенную цепь. Но сейчас раздался лишь громкий, неприятный звук. Словно я ударил по трубе. Меч не погнулся, но и цепь не дрогнула.

– Черт, черт!

Я попытался снова. Сила удара прошла даже по моим рукам. Но Кладенец отказывался действовать.

Пока я возился с цепью, с другой стороны корабля послышался шум. Я перебежал палубу и глянул за борт. Я увидел целую толпу стражников с лестницами. Они взбирались прямо ко мне.

Глава 14

Э, куда?! А как же закон? Ведь только царские особы могут ступать на Летучий корабль.

Блин, сейчас же восстание. Чуть не забыл этакую мелочь! Логично, что им теперь закон не писан. Проклятые бунтовщики! Всех в Сибирь сошлю, когда верну власть!

Хорошо хоть лестниц мало. Они взбираются один за другим, а не всей толпой. Едва первый стражник перебросил ногу через борт, я уже как следует его встретил. Не успел бедняга ступить на палубу, как уже полетел обратно. Да еще и столкнул при этом одну из лестниц вместе со своими товарищами. И вся эта куча-мала с криками полетела на землю.

Другую лестницу я с силой оттолкнул от борта, пока стражники были еще на середине. И они также полетели поцеловаться с предыдущими.

Но пока я возился с лестницей, сразу двое противников успели взобраться на корабль. Пришлось скрестить мечи. Послышался лязг, и железо засверкало на солнце. Я с такой скоростью наносил удары, что парни успевали только обороняться, прикрываясь щитами. Одного я ухитрился ранить в бок. Другому переломил щит пополам. И тут же нанес следующий удар. Я так увлекся, что попал ему прямо в открытую шею. Тот захрипел и упал на колени, схватившись за горло. Кровь залила все вокруг. Как будто целый бочонок вылили. Кажется, я убил его…

– Вот черт… – пробормотал я.

Первое в моей жизни убийство. Я не хотел, я думал только ранить…

Но времени опомниться не было. Один за другим вооруженные стражники взбирались на палубу. Они постепенно окружали меня. Пришлось вращаться как юла, отбивая удары мечей, ножей и копий. За время моего попадания я уже поднаторел в сражениях, так что держался уверенно. Но врагов было слишком много. Я едва успевал отражать атаки. Да сколько их там еще? На принтере их печатают что ли?

Спасибо похлебка наконец-то начала действовать. Ко мне резко вернулась концентрация. Предметы передо мной больше не расплывались. Я сражался как настоящий средневековый воин. Как тигр, как боженька просто! Ну это я так, без лишней скромности.

Но этого было явно недостаточно. Враги постепенно теснили меня. И с каждой минутой обороняться становилось все сложнее. Да еще и многие стражники нацепили железные панцири, на которые натыкался мой меч. Без волшебной силы он не мог их проткнуть.

Пришлось отступать. Я прыгнул на стоявшую рядом бочку, с нее – на канат. Оттолкнулся, опрокинув бочку и сбив ею одного из противников. Перелетел на пустую часть палубы. В полете ногами сбил другого противника, скинув его за борт. С остальными вступил в бой. Несколько точных ударов, и они повержены.

Я стоял, тяжело дыша и опустив меч. Мокрые пряди прилипли ко лбу. А противников становится только больше. Они бежали ко мне с другой стороны палубы.

Тогда я громко свистнул. Воины застыли передо мной с поднятым оружием. Они с опаской осматривались. Догадались, что я пытался позвать кого-то на помощь. Но этот кто-то упорно не появлялся.

Я свистнул снова – еще громче. Ну же, Соловей, давай! Ты должен явиться на зов. Чертовы сказки! Все только с третьего раза. Я изо всех сил свистнул в третий раз. Да так, что стоявший передо мной стражник заткнул уши.

Но нет. Этот проклятый усач не явился! Кинул меня, зараза. Не хочет быть со мной заодно. Ну, подлюга! Только попадись мне. Не хочешь быть другом, значит будешь врагом.

Стражники, сообразив, что подмоги не будет, кровожадно улыбнулись. Они с боевым кличем ринулись на одинокого врага. Я выставил перед собой меч, но понимал, что шансов никаких. Оставалось только с честью принять смерть в бою. И сделать вид, будто совсем не страшно…

Я крепко зажмурился, ожидая, что из меня сейчас сделают канапе. Но даже сквозь опущенные веки ощутил знакомый голубой свет. Кладенец!

Открыв глаза, я увидел, что меч сверкает своими узорами. Прямо как прежде. Эти узоры перебегают на мои руки, и я чувствую прилив богатырской силы.

– Эх, Ваня! Куда же ты без меня? Пропадешь ведь!

Я радостно улыбнулся. Но ответить не успел – враги самую малость отвлекали. Они сперва испугались голубого света, но теперь снова кинулись на меня. Я легко отбил все атаки чудо-мечом. Теперь мой удар опрокидывал разом десятерых. Я ловко крутил меч, выделывая хитрые приемы. И с такой скоростью делал выпады, что стражники не успевали ничего понять.

Задние ряды отступили, наблюдая, как их товарищи из первых рядов разлетаются во все стороны, словно щепки. Теперь я с легкостью сражался даже с такой толпой. И совершал фирменные прыжки без помощи канатов – я просто отталкивался от пола, взлетал до самого верха мачты и обрушивался на головы врагов. Меч сверкал по всему кораблю, словно голубая молния. И я больше не чувствовал усталости.

– Какие-то они хилые, – заметил Кладенец, – Может покамест чайку?

– Да можно.

Я раскидал очередную партию стражников. И затем меч превратился в голубую чашечку на блюдечке. Я с удовольствием сделал глоток горячего, вкусного чая. К изумлению врагов. А в следующую секунду меч превратился в голубую секиру. И я с криком кинулся в самую толпу стражников.

Я больше не боялся брызг крови, падавших мне на лицо. И безжалостно косил всех подряд.

Как-то я быстро привык убивать людей. Хотя разве это люди? Мятежники, мучители. Подняли бунт, свергли меня и стали мучить простых людей. Собакам собачья смерть!

Я даже почувствовал какой-то азарт битвы. Мне хотелось, чтобы враги стали сильнее, чтобы я снова был на грани гибели. Хотелось залить кровью всю палубу. Не помня себя, я только кричал и рубил. А меч-секира мне активно помогал. Так что весь корабль был усеян телами убитых и раненных. Но большинство я просто выбрасывал за борт. Среди стражников началась настоящая паника, и они побежали к своим лестницам. Но я догонял их и рубил волшебным оружием. Каждая рана еще долго светилась голубым светом.

Не думал, что и Кладенец может быть таким кровожадным. Это как-то не вязалось с его вкрадчивым голосом древнего старичка. Хотя у Кощея вон тоже – мягкий голос. Но при этом он добротой не отличается.

И вот я остался один. Все повержены. Я стою посреди Летучего корабля со светящимся оружием в руках. Все мое лицо и тело в крови. Но эта кровь не моя. Это кровь тех, кто посмел встать у меня на пути. И скоро у моих ног будет лежать поверженный Кощей Бессмертный.

Когда все закончилось, я почувствовал легкий ветер на своем лице. Солнце скрылось за облаками, стало темнее и холоднее. Как будто сама природа не хотела смотреть на мои зверства.

– Слушай, Кладенец, я думал – ты должен создавать добро.

– Правильно, должен. А чтобы создавать добро, надо сначала замочить зло. И вообще – меня когда-то для сражений и сделали.

Гм! Так, собственно, во всех сказках и было. Это самое «добренькое добро» не гнушалось убийством представителей противной стороны. Это что же получается, добра вообще что ли нет в природе? Или просто сказки такие жестокие?

Я посмотрел на свои руки, перепачканные кровью. Только сейчас начал осознавать, что я сделал.

– Ну и чего ты нос повесил, Ваня? – спросил Кладенец, – Ты ведь Иван-Царевич и русский богатырь. Или ты думал, что будешь воином, но никого не убьешь?

– Наверно, да…

– Не бывает воина без крови.

– Да уж, надо все это немного переварить.

– Давай я сделаю вот так. Чтобы тебя не смущать.

Меч вспыхнул ярче. Все трупы и лужи крови мгновенно исчезли. Даже с моего лица и рук пропали пятна крови.

– Я отправил их души к моей создательнице – Ладе. Дальше она уже сама решит, что с ними делать: отправить в Навь или Правь.

Я кивнул и подошел к толстой железной цепи. Теперь я легко перерубил ее волшебным мечом. Повернувшись в сторону Добромира, я приказал:

– Добромир! Летим в лес. Мы должны забрать моих друзей. А после нападем на город с воздуха.

Старый витязь в ответ произнес:

– Земля, прощай!

Корабль с тихим поскрипыванием оторвался от земли и плавно взмыл в воздух. Остаток железной цепи болтался возле корпуса.

– В добрый путь!

Корабль полетел по серому небу. Так-то выглядел он грациозно. Но все портил жуткий скрип и лязг от цепи. Прямо как в тарифе «эконом». Благо хоть водитель неразговорчивый.

Я вскочил с ногами на борт, держась за канат. Поставил руку козырьком над глазами и начал высматривать своих друзей. Внизу тянулся густой лес и ничего нельзя было разобрать. Но вскоре я услышал громкие крики и тяжелые удары. И даже успел увидеть Серого. Он сделал свой мощный прыжок, пролетел над верхушками деревьев и снова скрылся в зелени. Прямо как дельфин, сиганувший из воды.

– Правее, Добромир! – закричал я, – Скорее! Эта развалюха может хоть немного разогнаться?

Витязь послушно развернул корабль и добавил хода. А я перебежал на ту сторону, где болталась железная цепь.

– Ниже, еще ниже! Зависни здесь, над деревьями.

Когда все было исполнено, я свесился наполовину за борт. Внизу, на лесной опушке я увидел жестокую схватку. Теперь лесничий оказался на моем месте. Он один отбивался от целой толпы стражников. Тяжелая дубина летала по воздуху, разбивая головы и раскидывая противников. Те никак не могли подойди к великану поближе. Пытались бросить на него веревку, но здоровяк разрывал ее голыми руками. Ну и силища! Может у него тоже какой-нибудь допинг, типо моего меча?

Серый скакал вокруг, отвлекая часть воинов на себя. Он то подпускал их совсем близко, то делал огромный прыжок и оказывался далеко. А если кто-то умудрялся его догнать, скалил зубы и громко рычал.

Я громко свистнул. И все разом подняли головы. Лесничий первым сообразил, что к чему. Пока противники глазели на корабль, он снес еще нескольких из них дубиной. И начал карабкаться по дереву. Опомнившись, стражники рванули за ним.

Серому было проще. Он присел, оттолкнулся и одним прыжком долетел до самого корабля. Волчара замахал в воздухе всеми четырьмя лапами, пытаясь схватиться за цепь. Но промахнулся и полетел вниз. Приземлился на верхушку дерева и повис там. Глянув вниз, он пискнул: «Ой, мама!»

Я приказал Добромиру спуститься еще ниже. Теперь дно корабля почти касалось деревьев.

– Забирайся!

Но Серый замотал головой, намертво вцепившись в ветки. Шерсть у него от страха поднялась дыбом. Так что он напоминал перепуганную кошку, застрявшую на дереве.

– Быстрее!

Я тянул к нему руку так, словно мог достать. И пробовал уговаривать. Но Серый словно окаменел от ужаса.

Снизу его уже догонял лесничий. Подобно медведю, он только казался большим и неповоротливым. А сам карабкался быстро и легко. Добравшись до верхушки, он снял с пояса дубину и ткнул ею Серого прямо под хвост.

– Ну, чего встал!

Стражники уже почти хватали его за ноги. Некоторые из них падали вниз, сталкивая заодно и товарищей.

– Не могу! – снова захныкал Серый.

Тогда лесничий ткнул сильнее, и волк буквально подпрыгнул на дереве и отпустил лапы. Заорав как резанный, он снова замахал лапами и на этот раз поймал цепь.

– Отлично! – крикнул я, – Ползи выше. Лесничий, хватайся!

Серый громко шмыгнул носом, но все-таки полез наверх. Теперь и лесничий смог ухватиться за конец цепи.

Я принялся тянуть цепь на палубу, скрежеща зубами от напряжения. Ну и тяжелая, зараза! Меч за моей спиной светился голубым сиянием, помогая мне.

Пара стражников схватили лесничего за ноги и попытались стянуть его вниз. Но я так резко дернул цепь к себе, что они соскочили. Еще минута, и я смог втащить своих друзей на корабль. Они шумно грохнулись на палубу. Лесничий тяжело дышал и вытирал пот носовым платком размером со скатерть. А Серый со слезами вцепился в мою ногу.

– Как же ты вовремя, Ваня! Как я рад тебя видеть!

– Я тоже рад, что вы живы, – улыбнулся я, потрепав его за ухом.

На радостях Серый даже лизнул меня в лицо. Прямо как домашний пес.

– Добромир, летим обратно к городу!

Старый витязь с равнодушным видом повел корабль в сторону царского терема. Я, Серый и лесничий стояли вдоль борта, напряженно глядя на крепостную стену. Было видно, как по ней носятся стражники в своей ярко-красной форме. Словно большие красные муравьи.

Замелькал огонь. Они готовились встретить нас подожженными стрелами и шарами. Наверх потащили подобие катапульты. Разве в то время такие были? Хотя это же сказочный мир, кто его разберет. В то время и волки как бы не разговаривали, и Кощеи не колдовали.

Я заранее достал Кладенец. Серый и лесничий тоже приняли боевую стойку. Мы приготовились к следующей схватке.

Едва корабль приблизился к городу, нас встретил град из горящих стрел. К счастью, поджечь заколдованный корабль было не так просто. Стрелы вонзались в дерево, но пожар не начинался. Я слышал, что даже обычный корабль на самом деле просто так не горит, а уж Летучий – тем более. Да и большинство стрел успевали потухнуть в полете.

Сложнее приходилось нам самим. Мы постоянно уворачивались во все стороны. Стрелы со свистом проносились у нас над головой.

– Добромир! Садись на площадь!

Корабль сравнялся с крепостной стеной, набросив за нее гигантскую тень. В дело вступили катапульты. Я видел, как их готовят к выстрелу. Но, кажется, прямо сейчас туда загружают какой-то груз, без пламени. Пока я пытался разглядеть, что там, стражники сделали первый выстрел. И в корабль полетела… дохлая овца. А следом за ней еще десяток.

– Это что, такое издевательство? – удивился я.

Пара трупов грохнулась нам на палубу. Серый едва успел отскочить в сторону с громким восклицанием:

– Какой ужас! Бедная овечка!

«Долли» – невольно добавил я про себя. И в мозгах закружился хоровод из овец. Я встряхнул головой, отгоняя всякий бред.

Когда овцы кончились, в дело вступили огненные шары. Их уже успели как следует пропитать и поджечь, пока пулялись дохлыми овцами. Так что теперь на нас надвигалась настоящая атака. Если такой шар попадет на палубу, от пожара нам уже вряд ли спастись.

Тут я услышал голос меча:

– Скорее достань меня, Ваня!

Я выхватил меч и направил его лезвием в сторону катапульт. Меч ярко вспыхнул, по моей руке побежали узоры. И от меча образовался гигантский полупрозрачный щит. Он закрыл собой весь корабль.

Я услышал звук сработавшей катапульты, и в щит ударился первый шар. Он отскочил от защитного поля, словно резиновый мячик. И полетел обратно в сторону города. Люди в панике разбежались, и шар упал на крепостную стену. Здесь его кинулись тушить.

Пока катапульту перезаряжали, корабль пересек границу и завис над самым центром города.

В это же самое время Серый закричал:

– Они идут! Вернее, плывут!

Я обернулся и заметил вереницу парусников, быстро плывущую по реке. На каждом судне мелькали разбойники в пестрой одежде.

Вот и подмога подоспела! Некоторые защитники города переключились на атаку с реки. И разбойникам пришлось закрываться щитами от стрел.

Я снова повернулся к городу и отдал приказ:

– Садимся на площадь! Перед церковью.

Корабль начал медленно опускаться. Его пытались обстреливать стрелами и камнями, но щит по-прежнему охранял нас. А даже если какие-то снаряды доставали до корабля, они не могли причинить ему большой ущерб.

На площади я заметил специально выстроенную деревянную трибуну. На ней стояли люди в лохмотьях. Руки связаны за спиной. А рядом охрана с кнутами и копьями.

Заметив, что на них опускается огромный корабль, стражники побросали оружие и разбежались во все стороны. Осужденные соскочили с трибуны и тоже побежали прямо с завязанными руками. Едва все унесли ноги, Летучий корабль с треском сел прямо на плаху. И трибуна разлетелась в щепки.

Защита с корабля исчезла. Добромир как всегда остался на палубе. А я, Серый и лесничий спустились по цепи на землю. Битва за город началась!