Текст книги "Кощей. Перезагрузка 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Чепкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Я удобно устроился на спине орла. Правда, держаться приходилось лишь ногами, которыми я обхватил его тело. Руки были заняты кусками мяса. Чувствую себя как матрона с авоськами, которая едет с рынка в переполненной маршрутке. Даже за проезд придется передавать.

Орел оттолкнулся от земли, взмахнул крыльями и полетел наверх. Он летел немного в диагональ, чтобы я хоть как-то мог удержаться на его спине. Но это все равно было весьма непросто.

Не знаю, сколько мы так летели. Мне показалось, очень долго. При этом я совершенно не замечал, чтобы небо приближалось к нам. Полное ощущение, будто мы летим на одном месте. Вокруг все такие же отвесные скалы. И до края бездны по-прежнему очень далеко. Это даже напомнило мне мост к замку Кощея – он тоже бесконечно тянулся вперед.

Тут я заметил, что орел повернул ко мне голову и раскрыл клюв. Ага, намек понял.

Я поспешно сунул ему в клюв большой кусок мяса. Орел мигом проглотил его и отвернулся. Полет продолжался.

– Мы вообще приближаемся? – не утерпел я.

Орел ничего не ответил. Меч тоже. И я со вздохом замолчал.

Когда я уже совсем изнывал от скуки и усталости, орел снова повернул голову. И снова получил солидный ломоть мяса. Так повторилось еще несколько раз, пока не ушел последний кусок. Уминал, словно голодный пассажир плацкарта с целым пакетом дошираков. А перрона все не было видно.

Я думал, что приготовил достаточно мяса. Даже был уверен, что тащу лишнее. Однако с ужасом понял, что мы все еще не добрались до верха, а руки у меня уже пустые.

Орел вновь повернулся ко мне и жадно раскрыл клюв.

– У меня больше нет!

Орел ждал, не закрывая клюв. И я заметил, что он все с большим трудом работает крыльями. И мы как будто начинаем падать. Небо от нас теперь еще дальше.

– Кладенец, что делать? – в отчаянии воскликнул я, – Мясо кончилось!

– Ох, Ваня, беда! Орла нужно непременно чем-то накормить.

– У меня только стрелы. Не будет же он их есть. Может скормить ему ножны?

– Нет, ему нужно мясо.

– Кажется, у меня еще был запасен кусочек печени оленя.

– Ваня, нужно мясо.

Кладенец произнес это ледяным тоном. И я все понял.

– Нет… – прошептал я.

– Да, Ваня, – мрачно сказал меч, – Другого выхода нет. Иначе мы разобьемся.

Трясущимися руками я вынул Кладенец из ножен. Тот ободряюще сверкнул голубыми узорами. Чувствую себя персонажем «Пилы». Даже саундтрек в голове зазвучал. Не хватало только клоуна на трехколесном велосипеде. Впервые я пожалел, что не был толстым.

– Но я не могу…

– Тебе придется, Ваня! Видимо, это и есть твое испытание смелостью.

– Это не смелость. Это безумие!

– Либо так, либо мы погибли.

«Жить или умереть – решать тебе». И я выбрал жить.

Сурово нахмурившись, я зажал одну стрелу зубами. Поднял меч и рубанул сам себя по верхней части бедра – квадрицепсу.

Крик застрял в горле, пропустив сквозь плотно сжатые зубы только мучительный стон. Кладенец испуганно ахнул. А в ненасытный клюв орла отправился окровавленный кусок мяса.

Глава 24

– Ванечка, голубчик, ты только держись!

Кладенец старался утешать меня весь оставшийся путь. Не знаю, сколько еще мы так летели. Я уже окончательно потерял счет времени. Я с трудом держался за перья орла. Мое лицо было бледным как полотно, под глазами появились глубокие тени, взгляд стал мутным. Из жестоких ран текла кровь, заливая всю спину орла. Даже перевязать было нечем.

Когда я уже готов был потерять сознание, орел вдруг опустился на твердую землю. Я ошалело повел глазами и понял, что мы добрались до самого верха. Я хотел осторожно спуститься с орла, но вместо этого сразу же упал. Ноги подкашивались, и сил совсем не осталось.

Орел с удивлением опустил ко мне красивую голову.

– Ах вот почему последний кусок мяса был самым вкусным, – сказал он.

В другой момент я бы обязательно плоско пошутил насчет вкуса стейка из Ивана-Царевича. Но вместо этого мои глаза закатились, и я уже не осознавал, что происходит. Кровопотеря была слишком сильная. Да и помимо ноги пришлось еще раскромсать себе бок.

Тут орел с мерзким звуком задергался. Его глотка конвульсивно двигалась. Еще минута, и он изрыгнул последнее съеденное мясо. Ох, какое счастье, что я уже не видел всю эту гадость! Одна мысль, что эта ужасная масса когда-то была мной, могла бы вывернуть меня наизнанку.

Розовые кусочки Ивана-Царевича сделались снова чистыми и свежими. Они сами собой полетели по воздуху и встали на свое место. Заняли почетные места на огрызках моей ноги и бока. Мясо срослось, на коже исчезли раны. Мое тело стало как новенькое.

Я распахнул глаза под радостный возглас меча. На моих щеках снова появился здоровый цвет, тени под глазами исчезли. Я встал и отряхнулся.

– Я что, отрубился?

– Совсем ненадолго, – усмехнулся орел.

– Так мы добрались!

– Разумеется.

Я огляделся и с радостью заметил чуть поодаль знакомые Врата. Фьюф! Портал все еще открыт. Черное месиво танцует под сияющей аркой.

Но радоваться было рано. Земля под ногами начала дрожать, и рядом побежали первые трещины. Похоже, местная почва упорно не хотела держать на себе чужака. Стоило мне ступить на нее, как все начинало рушиться.

– Скорее, Иван-Царевич! – поторопил орел, – Наш мир не любит чужаков. Возвращайся домой. Прощай!

Сказав это, орел камнем ринулся обратно в бездну, раскрыв крылья. Он спешил укрыть своего птенца от падавших камней.

А я бегом бросился к Вратам наперегонки с новыми трещинами. Земля раскалывалась и рушилась прямо под ногами. Приходилось перепрыгивать через новые провалы. Несколько раз я чуть не провалился снова. Через самые широкие бездны я перепрыгивал своим мощным прыжком. Меч сверкал в ножнах, усиливая мои движения.

Я уже практически добрался до Врат, когда земля провалилась прямо подо мной. Чудом успел ухватиться за проклятую железку и повис на ней над бездной. Мало проблем, так еще и Врата начали гаснуть. Огни сверкали уже не так ярко, а черная дыра быстро уменьшалась.

С трудом удерживаясь, я раскачался и забросил ногу на край. Подтянувшись, я выбрался из бездны и сумел в последнюю секунду прыгнуть прямо в черный тоннель. Он был уже размером с небольшой круг. Едва я проскочил в портал, как Врата потухли. Успел-таки!

Но радоваться было рано. Бешеный тоннель снова погнал меня куда-то в пустоту. Я летел с такой скоростью, что опасался за собственные глаза. Надо будет обзавестись гоночными очками для таких перелетов сказочными авиалиниями.

Спустя немного времени я начал замечать множество развилок. Тоннель делился на тысячи других подобных. И каждый из них заканчивался какой-то пестрой картинкой. Я догадался, что это и были проходы в другие миры. Видимо, первый раз я так ошалел от перемещения, что не успел заметить таких мелочей. Теперь я был спокойнее и подмечал все, что видел.

Столько миров… Какой же из них мой? А может я уже проскочил нужный поворот? Эй, за перекрестком остановите!

Я попытался позвать свой меч. Хоть и понимал, Кладенец вряд ли знает, какой из миров нам нужен. Мой голос потонул в общем шуме. Весь тоннель сопровождал какой-то давящий гул. Наверно, это шумела сама Вселенная. А как я, кстати, дышу? Я ведь, походу, в невесомости. Или как это вообще работает? Напоминает мир Нави, только там еще и депресуха жесткая сразу нападала. Ну и пестрых картинок не было.

За такими размышлениями я пропустил кучу поворотов. И еще больше заволновался – вдруг я отдаляюсь от Морского Царства, а не приближаюсь к нему. Или попаду сейчас в очередной враждебный мир и уже не смогу оттуда выбраться.

– Заблудился, молодец?

Продолжая свой бешеный полет, я скосил глаза и заметил старуху в черном. Она неслась рядом со мной по тоннелю. Только если я летел, словно с горки – ногами вперед, то она каким-то чудом оставалась в вертикальном положении. Как будто стояла на месте. Но все-таки перемещалась вместе со мной.

Кажется, я прокричал что-то вроде «Как ты здесь оказалась?» В этом шуме я сам не мог разобрать, что кричу. Марья Моревна, походу, поняла меня.

– Ты ведь не забыл, что часть сил Кощея по-прежнему при мне? Так что я могу спокойно пользоваться активными Вратами. Тебе удалось возродить Врата Тьмы и переместиться. Я так и знала, что ты настоящий богатырь! И будущий Кощей Бессмертный. Но теперь тебе важно не ошибиться. Попадешь снова в чужой мир, и обратно тебе уже не выбраться. Земные Врата Междумирья закроются окончательно.

«Но как понять?» – кажется, прокричал я.

– Тут моих сил, увы, не хватит. Нужна полная мощь Бессмертного, чтобы узнавать миры. Поэтому я позвала с собой Морену. Она владеет такой силой.

– Привет, красавчик!

Я скосил глаза в другую сторону. Да что же такое! Я один лежу и как дурак лечу, раскинув руки и ноги. Словно пацан, которого столкнули с ледяной горки. А по другую руку от меня летит Морена – также вертикально, как и старуха в черном. Аж как-то неловко, как будто валяюсь в неуклюжей позе между ними.

– Действуй, Морена! – попросила старуха, – Ты обещала помочь Ивану найти Морское Царство.

«Давайте поможем Ванечке найти нужный мир»…

– Что-то не припомню такого, – лукаво улыбнулась Морена, – Помню, как ты рассказала про то, что Иван открыл Врата. А дальше я не слушала.

Марья Моревна нахмурилась и крепче сжала свой посох.

– Брось свои шутки, Морена! Врата скоро снова потухнут. Скорее помоги Ивану!

– Зачем же мне это делать? Я пришла лишь за тем, чтобы позабавиться. С уходом Ивана в мире Нави опять тоска смертная. Прямо как в мире мертвых! Ой, так Нави – и есть мир мертвых. Ха-ха! С вами, ребята, всегда так весело.

Я попытался позвать Морену и тоже попросить о помощи. Ведь однажды богиня смерти уже подсобила мне. Но также я прекрасно помнил, какой переменчивый характер у этой дамочки с белыми глазами.

– Нет уж! Лучше я заберу Ивана с собой. И будет он меня и дальше развлекать. Я ведь говорила, что приду за тобой снова, Иван-Царевич!

Я сразу смекнул, к чему все идет. И когда в руках Морены появился сверкающий серп, я успел повернуть в смежный тоннель. Серп ударил по пустому месту, а я покатился по другой дороге. Меня затягивало в мелькавшие по дороге миры, но я отталкивался руками и летел дальше. Я должен быть уверен, что попаду в нужный мир.

Морена и старуха в черном быстро догнали меня и снова полетели с двух сторон, словно черные скульптуры.

– Ах ты, Баба-Яга! – в ярости вскричала Марья Моревна, – Ты что делаешь!

– Сама ты Баба-Яга! – обиделась Морена, – Я к этой уродине никакого отношения не имею.

– Убери свой серп!

– А иначе что? Ты больше не Кощей и не указ мне. Вот погляди, как я разрежу нить твоего ненаглядного Ивана. А твоя собственная нить так и будет болтаться между жизнью и смертью.

С этими словами Морена достала нить моей жизни. Уже во второй раз. И, прежде чем я или Марья успели что-нибудь сделать, со всей силы рубанула по ней серпом. Однако серп соскочил.

– Еще раз! – яростно рявкнула Морена.

Она снова и снова рубила. И каждый раз то поскальзывалась сама, то промахивалась мимо нити, то серп соскакивал.

– Опять это твое проклятое везение! – взвыла богиня, – Ненавижу! До сих пор все никак не истощится.

Пока она вопила и продолжала свои попытки, я пролетал мимо очередного прохода в другой мир. И вдруг прямо из него мне в руки прыгнула живая рыба. Увидев, где оказалась и в чьих руках, она заорала благим матом. Это был мой старый знакомец – Пескарь из Морского Царства. Ага, вот и моя остановочка!

Я резко развернулся в полете и влетел прямо в проход, продолжая держать в руках перепуганную рыбу.

– Стооой! – завопила Морена под злорадный смех старухи.

А я в этом время грохнулся прямо в воду. Вернулся в Морское Царство!

– Отп-пусти, з-злодей! Не з-ря говорили: не п-плавай, т-товарищ Пескарь, в-возле этих р-развалин. Одни н-наркаманы и р-рыбоненавистники ошиваются.

Я с радостью отпустил эту противную рыбу, и премудрый пескарь втопил, словно моторная лодка. Только плавниками засверкал.

Хорошо, что моя способность дышать под водой никуда не пропала, пока я мотался между мирами. Вот только черная дыра выплюнула меня возле входа в древний город – далеко от площади, на которой стояли сами Врата.

– Температура воды двадцать два градуса, – сообщил Кладенец, – Все прошло не так плохо, Ваня!

– Да, только надо спешить. Надеюсь, ребята смогли прогнать этих чертовых русалок.

Я так торопился, что напрочь забыл про заветный второй ключ. Ради которого, собственно, и пришлось отправить свою задницу аж в другой мир. Да и Кладенец, как обычно, сообщил о чем угодно, кроме самого главного. И Гамаюн почему-то не появлялась – в пробках может застряла, либо боялась намочить крылышки.

Я подплыл к затонувшему городу. Чтобы выиграть время, сразу же направился к одному знакомому зданию. Точно помню, что эта развалина перенесла меня в центр города.

Вспыхнул голубой свет, и я действительно оказался в центре. Такими перебежками я быстро добрался до знакомой площади. Молясь в душе, чтобы время в другом мире не обернулось тысячелетиями на Земле. Представил себе дряхлого Кощея на старческих ходунках. И старую лягушку с переносной капельницей.

Еще издалека я заметил знакомые яркие отсветы магии. Значит, бой еще продолжается. Я на ходу обнажил меч и поспешил в самое пекло.

Сперва я ничего не видел, кроме разноцветной дымки от магии. Было выпущено столько лучей, что вода сделалась мутной. Словно кто-то разлил гигантскую палитру с акварелью. В этом месиве продолжали проноситься все новые и новые лучи. Половина из них были фиолетовые. Я сразу различил, где здесь магия русалок, где колдовство Василисы, а где – сила Кощея.

Мимо меня пронеслась орущая от ярости русалка. И тут же пропала в мутной воде. Я помню гадкое мгновенье: передо мной явилась ты, как мимолетное видение, как гений чистой гадноты. Кажется, русалки стали еще страшнее за время моего отсутствия. Либо чем больше они колдовали, тем уродливее становились.

Я заметил вторую русалку. Она бросилась прямо на Серого, внезапно выступившего из магической дымки. Я поспешил на помощь и оттолкнул русалку в сторону. Она ошалело огляделась, не понимая, что произошло. Узнав меня, она злобно зашипела и начала собирать в руках магический шар для удара. Я был готов. Кладенец уже успел полностью восстановиться, так что легко создал защитный щит. Магическая энергия ударилась о мою защиту и рассыпалась фонтаном разноцветных искр.

Не дав русалке опомниться, я сам бросился в атаку. Русалка попыталась уплыть, но я догнал ее и поразил своим мечом. Минус еще одна тварь.

– Ваня! – радостно вскричал Серый, – Ты вернулся!

– Да, все получилось. Я был в другом мире.

– Так быстро?

– А сколько времени прошло?

– Да всего ничего. Каких-то минут десять.

– Ааа, – протянул я, – Для меня прошло явно больше.

– Скорей показывай второй ключ!

О, ключ, точно! Я только сейчас вспомнил про него.

Я не успел ответить волку. Над нашими головами пролетел ослепительный фиолетовый луч. И вслед за ним раздалось громкое шипение русалок.

– Скорей! – скомандовал я, – Надо добить этих тварей!

С боевым кличем мы бросились в гущу событий. Серый орудовал зубами и когтями, а я – мечом и кулаками. Русалок всего осталось семь. Одну ребята победили без моей помощи, а другую я только что заколол мечом. Численный перевес все еще на их стороне. Да и русалочья магия очень мощная.

Кощей прятался за развалинами и отстреливался магическими лучами, как из винтовки. Царевна-лягушка сидела на его короне, держась за черные грани. И тоже помогала всеми своими лягушачьими силами. Удивительно, что в такой крохе сохранилась вся магия.

Магический шар взорвался прямо передо мной, словно бомба. И плитки от площади разлетелись во все стороны. Одна из них оцарапала Серого, и тот жалобно взвыл.

Поймать русалок было не так просто. Они прекрасно плавали и ловко уворачивались от всех атак. Их дьявольская песня звучала в ушах и сдавливала голову. Но не настолько, чтобы поработить нашу волю. Русалки тратили много сил на свою магию, так что песня звучала не так громко, как обычно.

– Получай, рыбий фарш! – вопил я.

Я снова почувствовал азарт битвы. Меч ярко сиял в моих руках, по которым бегали голубые узоры. Щит разрушал даже самые сильные удары. Я пробился к укрытию Кощея и Васьки. Как раз в тот момент, когда одна из русалок подкралась к ним сзади. Прежде чем она собрала магию для удара, я обрушился на нее и поразил мечом.

Кощей обернулся, вместе с Васькой на своей голове.

– Вернулся, соколик! – вскричал Бессмертный.

– Иван, живой! – пропищала лягушка.

Кощей вцепился в мой кафтан, на котором все еще были пятна крови.

– Ну что, тебе удалось? Ты был в другом мире?

– Да, все получилось.

– У тебя кровь… – прошептала Василиса.

– Все в порядке. Потрепало немного, но сейчас я здоров. Разве что голова еще побаливает.

Я дотронулся до корочки из запекшейся крови на виске. Царевна-лягушка повела лапкой, и рана тут же полностью затянулась. Я благодарно улыбнулся ей.

– Эврика! – завопил не своим голосом Кощей, – Значит, это возможно! Возможно! И как ты…

Он не успел расспросить меня дальше. Очередной удар русалок разнес наше жалкое укрытие. Камни полетели во все стороны, и мы остались на открытом пространстве. Пришлось срочно удирать и прятаться за другими обломками. То место, на котором мы только что стояли, обстреляли магическими шарами.

– Так как ты все-таки…– опять начал Кощей.

– Давай потом! Я сейчас немного занят.

Я как раз отражал щитом атаки русалок.

– У нас тут еще одна проблема… – добавила Васька.

– Все потом. Давайте сперва разберемся с русалками!

Больше никто спорить на стал. Тем более что в этот момент мы заметили Серого, бежавшего к нам со всех лап. Его преследовала шипящая русалка. Ее магические лучи почти достали мохнатого.

Василиса поспешно отправила сестрицу в нокаут точным ударом. И Серый смог укрыться вместе с нами.

Кощей и Васька объединили усилия. Они одновременно били, усиливая атаку друг друга. Так им удалось подорвать еще двух русалок.

Я попытался выстрелить из лука, но под водой стрела не летела нормально и тонула, не добравшись до цели. Так что вместо стрелы я запульнул в одну хвостатую меч, словно копье. Кладенец прибил ее ко дну. А я ненадолго выбежал из укрытия, чтобы выдернуть из нее меч. Отпихнул это рыбье канапе и укрылся снова.

Когда мы подбили очередную русалку, три оставшиеся наконец-то обратились в бегство. Злобно пошипев напоследок, они скрылись где-то в морской глубине, подняв целую тучу пузырьков своими хвостами.

Все устало выдохнули. И я весело спросил:

– Ну, и что у вас там еще приключилось? И где, кстати, Соловей? Почему он вам не помогал? Неужели опять свинтил.

– В том-то и проблема, – ответила Васька, – Я пыталась тебе сказать. Соловей умирает.

Глава 25

– И вы молчали! – вскричал я.

– Я пыталась тебе сказать, – обиделась Васька.

– Что поделать? Кто-то умирает, кто-то рождается, – равнодушно добавил Кощей, – Лучше бы заботились о том, как уследить за моей лошадкой. Вот где эта золотая грива теперь бегает, а? Попробуй найди копытное в морских глубинах.

Я отмахнулся от Кощея.

– Ведите меня к Соловью.

Старый разбойник действительно был тяжело ранен. Едва он начал свой дикий свист, как русалки смекнули – останется от них одна чешуя. И сразу же запустили в него всю магию, на какую были способны. Соловей, не ожидавший такой мощной атаки, выбыл в самом начале битвы. На его груди образовалась жестокая рана, светившаяся магией. Эта самая магия разъедала плоть, словно червь. Так что бедняга умирал долго и мучительно. Он выглядел так плохо, что я мгновенно забыл все наши прежние терки и присел рядом с ним.

– Ну как же ты так, – расстроено сказал я, – Только вступил в мою маленькую армию и сразу…

Я замялся, не зная, как выразиться деликатнее.

– Да говори уже как есть, – слабо усмехнулся Соловей, – Отпрыгал я свою дабку. Отсвистел свое.

– Ну нет! – воскликнул я, – Есть один способ. Я ведь прошел сквозь Врата Тьмы. Я выполнил все условия. Мне полагается второй ключ. С его помощью я смогу тебя оживить.

Соловей умильно глянул на меня красными глазами:

– Ты готов истратить силу ключа на меня?

– А почему бы и нет? Не люблю, когда кто-нибудь зря мучается. Да и такой боец мне еще понадобится.

Царевна-лягушка прыгнула ко мне и подергала за рукав.

– Ваня, ты уверен? Ведь за силу ключа придется заплатить.

– Помню, – вздохнул я, – Так и так платить, если собираешься стать Кощеем.

При этих словах я бросил злобный взгляд в сторону костлявого. Тот ответил наглой улыбкой.

– Тогда нужно выбираться на берег.

Еле живого Соловья уложили на спину Серого. Василиса собралась с силами и открыла знакомый водный тоннель. Я впервые видел его с такого ракурса. Вода расступилась в обе стороны, открылось яркое небо, чуть не ослепившее нас. И от самого дна до берега протянулась дорожка из ракушек. Признаться, я был очень рад покинуть наконец это Морское Царство. Оно вечно встречает меня совсем не гостеприимно.

Кощей до последнего пытался звать златогривого коня, но тот где-то загулял. Наверно, морские коньки в кабак затащили. Так что я грубо толкнул Бессмертного в сторону тоннеля.

– Не задерживай группу.

– А ты не груби, соколик, – Кощей гордо поправил меховой воротник, – Яйца кур не учат.

Я закатил глаза, но было лень опять бодаться с ним. Как же бесит этот гад в черном балахоне.

Мы прошли весь путь и снова оказались на берегу. Дорога позади нас скрылась за шумной волной.

Василиса с надеждой осмотрела себя, но только горестно вздохнула. Видать, надеялась, что человеческий облик вернется к ней. Но все осталось по-прежнему.

Я услышал знакомое ржание и с радостью бросился к Буре. Моя верная боевая подруга ждала нас все это время возле воды. Я ласково погладил ее черную голову.

– Бурюшка! Не убежала, моя красавица.

Тут я услышал позади себя шум крыльев. Я слегка улыбнулся, не оборачиваясь.

– Ты долго, Гамаюн, – сказал я.

– Не хотела портить оперение. Далеко же ты забрался, Иван-Царевич.

Я медленно повернулся. Передо мной сверкала всеми цветами радуги Гамаюн – птица вещая. Очередная мертвая голова смотрела на меня жутким, пустым взглядом.

Всем стало резко не по себе при появлении этого страшного существа. Но Гамаюн смотрела лишь на меня одного. Она торжественно заговорила:

– Итак, Иван-Царевич, ты справился и со вторым испытанием! Не только прошел сквозь Врата Тьмы, но и был готов отрезать куски собственного тела, чтобы вернуться и помочь друзьям.

– Что? – выдохнули Васька и Серый.

А Кощей брезгливо поморщился, словно ему под нос положили что-то вонючее.

– Ты доказал свою смелость, – продолжала Гамаюн, – А потому достоин владеть ключом от мира Яви.

Но я вдруг перебил ее:

– Твои предсказания не всегда сбываются, ведь так?

Гамаюн молча смотрела на меня своей мертвой головой. И походила сейчас на жуткую, неподвижную статую.

– Могу я обмануть судьбу? – продолжал я, – И не стать Кощеем, даже если у меня есть два ключа?

Молчание.

– Говори же! – взорвался я.

– Ваня, полегче, – испуганно зашептала царевна-лягушка.

Но я недаром получил второй ключ за смелость. Даже птица с мертвой человечьей башкой меня не пугала.

Гамаюн, наконец, по-птичьи склонила голову на бок.

– Узнаю след моих сестер. Сирин и Алконост никогда не верили в мои предсказания.

– Так что же – есть способ обойти проклятье? Может мне все-таки не суждено стать Кощеем?

Я думал о проклятье, постигшем Марью Моревну. Не хочу стать такой же бездушной машиной для убийств.

– Спроси об этом, когда закончится запас удачи.

Я даже шапку снял и бросил на землю. Как меня достали все эти путаные загадки! Причем здесь, к черту, удача.

– Не искушай судьбу, Иван. Прими свою заслуженную награду. А большего от меня не требуй. Я лишь голос судьбы, а не орудие.

С этими словами Гамаюн резко хлопнула крыльями, чуть не ослепив всех нас. Когда вспышка потухла, в моих руках оказался красивый бронзовый ключ. А сама птица исчезла.

– Не люблю эту пташку, – первым прервал молчание Кощей, – По ней гриль давно плачет.

Серый подумал о мертвой голове на вертеле и зажал лапой пасть – беднягу чуть не стошнило.

– Чего? – усмехнулся Кощей, – Мертвая голова не нравится? Ты просто не умеешь ее готовить.

Тем временем мы с Василисой рассматривали ключ. Красивый, конечно, но весьма простой. Серебряный и то покруче был. Итак, мой комплект растет. Уже два ключа. Всего один остался. Если и третий ключ окажется в моих руках, я окончательно превращусь в Кощея Бессмертного. У меня осталось совсем немного времени, чтобы понять – как обойти проклятье.

– Пора использовать его, – тихо сказала Вася.

Она указала зеленой лапкой в сторону Соловья. Серый уложил его чуть вдали под деревом. Разбойнику оставалось совсем немного, и он уже не замечал того, что у нас происходило.

В наступившей тишине я подошел к Соловью. Вместо дыхания из его груди вырывались болезненные хрипы, а рана стала больше. Еще минута, и его глаза сделались стеклянными, а рука безжизненно упала. Серый снял войлочную шапку.

– Я бы рад снять свою, – заметил Кощей, ткнув корону пальцем, – Да только сам не могу этого сделать. Ну-ка, Ваня, подсоби!

Я крепко сжал в руке второй ключ и закрыл глаза. Пора вновь активировать силы Кощея Бессмертного.

Знакомое странное чувство побежало по всему телу, словно мелкие иголочки. Я буквально чувствовал, как новая сила наполняет меня с ног до головы. Я был спокоен и уверен. Точно знал, что мне делать. Сейчас мне была подвластна сама жизнь. Я осознавал, сколько мощи в этой жизни. И одновременно – как она хрупка. Держал этот баланс внутри себя.

Вся компания наблюдала за мной и с восхищением, и с опаской. Я повернулся к ним и, посмотрев в упор на Кощея, властно протянул руку. Костлявый нервно дернулся, но мне была нужна только корона. Я мысленно звал ее.

Черная корона сама взлетела с головы Кощея и перенеслась ко мне. Уже во второй раз я почувствовал ее на своих волосах. От острых граней вырывались черные столбы, достававшие до самого неба. А вокруг моих рук заклубился черный дым.

Кладенец молчал за моей спиной, не решаясь комментировать.

Я почувствовал, что покалывание усилилось и сосредоточилось на внутренней стороне кистей. Я закатал рукава и посмотрел на свои руки. Прямо на глазах под моими ладонями, как раз на сгибе, появились две черные татушки. Они изображали знакомую руну Альгиз. На левой стороне знак, похожий на трезубец, указывал вниз, а на правой – вверх.

– Жизнь и смерть, – прошептал я.

– Скорее рождение и угасание, – также тихо поправила Васька.

Не может не подушнить, заучка.

Теперь сила Альгиз была не только в рунах, но и в моих руках. Я направил правую руку в сторону бездыханного Соловья. Руна на моей коже засверкала. Одновременно набежали темные тучи, поднялся ветер. Мои спутники беспокойно оглядывались. Но я бы абсолютно спокоен.

Когда послышался раскат грома, Соловей резко распахнул глаза и шумно вдохнул. Рана на его груди затянулась сама собой, и он с удивлением ощупывал свое здоровое тело.

– Я вернулся! – пробормотал он, – Я был уже на Калиновом мосту. Морена перерубила мою нить и утаскивала меня в свой мир. Это было так страшно… Но потом нить срослась, и я оказался здесь.

Я злорадно усмехнулся, представив себе Морену, орущую от ярости на Калиновом мосту. Опять я все ей испортил. И эта душегубка осталась ни с чем.

Но мое преображение на этом не закончилось. Кощей вдруг испуганно пискнул. Я обернулся к нему и с удивлением увидел, как черные веревки, всегда окутывавшие рукава его рубашки, пришли в движение. Словно змеи, они шевелились и распутывались, а затем устремились по воздуху прямо ко мне.

Я сперва отшатнулся, но потом понял в чем дело. Я все больше превращаюсь в Кощея… Так что я все-таки покорился и, сурово нахмурившись, вытянул руки перед собой. Черные веревки тут же обмотались вокруг них, закрыв собой татушки со знаком Альгиз. Вот они для чего…

Кощей с удивлением осматривал свои руки, освободившиеся от веревок (татушек на них, кстати, не было). И даже еще раз пощупал темные кудри, словно проверял – не появилась ли там снова корона.

– Неплохо, неплохо, – бормотал он, сверкая глазами, – Все забирай, соколик! Кафтан тоже забери! Вместе с темным проклятьем в придачу.

Кощей уже начал сбрасывать с себя черный кафтан, но понял, что не может этого сделать. Одежда упорно возвращалась обратно к нему на плечи. А черная корона снова поднялась с моей головы и полетела обратно к нему. Демо-версия второго ключа заканчивалась. И только татушки, прикрытые черными веревками, остались на моих руках.

– Нет-нет! – завопил Кощей.

Он попытался удрать от короны, словно от назойливой вороны. Но та легко догнала его и снова опустилась на его голову. Кощей взвыл от бессильной злобы и вцепился в нее длинными пальцами. Но корона словно прилипла к голове.

Васька, Серый и Соловей со смехом наблюдали за ним. А я вдруг почувствовал дурноту. К горлу подступил комок, перед глазами все стало расплываться. А мощь внутри меня резко сменилась слабостью. Я зашатался и отступил назад, к самой воде. Кажется, вот-вот потеряю сознание.

– Что случилось, Ванечка? – заботливо спросил меч, – Тебе плохо?

– Не знаю… Кажется, да… Не пойму.

Что-то явно было не так. Резкая слабость и тошнота начали проходить также неожиданно, как начались. А вот перед глазами все по-прежнему расплывалось в одно непонятное месиво. И голова гудела.

– Я ничего не… Я…

– Что-что? – переспросил Кладенец.

– Я не вижу…

– Что ты не видишь, Ванечка?

– Ничего…

Кладенец замолчал от удивления. А я тупо водил собственной рукой перед своим лицом. Я переставал видеть даже размытые силуэты. Перед глазами словно была светлая, непроницаемая пелена.

– Я не вижу… – повторил я, – Мое зрение… Я ничего не вижу…

– Кисельные берега! – воскликнул Кладенец, – Вот, значит, какова плата за второй ключ.

И вот цена жизни Соловья-Разбойника. В обмен на этого старого придурка я отдал собственное зрение. Если бы заранее знал, какая именно будет плата, я бы прям хорошо задумался, а стоит ли оно того. Как теперь, блин, вообще жить? Я бы еще понял, если бы зрение просто упало. Со званием очкарика я бы как-то смирился. Даже выглядел бы солиднее. Но совсем потерять зрение… Это же невыносимо! Я даже не мог понять, где я стою и кто рядом со мной. Какой же я теперь богатырь!

Я растерянно топтался по берегу, хватая руками воздух. Я боялся свалиться в воду или еще куда-нибудь. Но не замечал, что как раз подступаю к воде все ближе, вместо того, чтобы вернуться к друзьям. Те все еще обсуждали спасение Соловья и даже не заметили, что со мной что-то не так.

– Кладенец, куда мне…

– Мне плохо видно из ножен, но, кажется, мы идем к воде.

– Кажется? А поконкретнее нельзя. Куда мне идти? Где Васька и Серый?