Текст книги "Кощей. Перезагрузка 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Чепкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Ладно уж, завтрак – это всегда хорошая идея. Перед дальней дорогой не помешает. Да и столы на дворе все равно еще пока остались.

Я уселся за скатерть-самобранку и заказал нам завтрак. Серый устроился рядом, почесывая брюхо.

– Одни проблемы тебе эта Премудрая создает.

– Опять ты за свое.

– И вертит тобой как хочет, командует. Подбашмачник.

– Неправда, Василиса добрая и хорошая. И совсем мной не командует. Ну, разве что немного. Так этим все женщины грешат.

В этот момент на скатерти появился горшочек с кашей, бублики и вареные яйца:

– Ваши яйца, великий государь!

Похоже, услышала наш разговор. Серый залился хохотом и потом еще долго повторял «подбашмачник». Про каблуки он, похоже, и не слышал. А вот я надулся. Да и задумался тоже. Ведь я сам когда-то планировал строить Ваську по струнке. А теперь что же? Может Серый в чем-то прав? Вот спасу ее и всерьез займусь нашими отношениями. В царстве навел порядок, осталось еще в личной жизни наладить.

Я покрутил кольцо на пальце. И тайком попробовал его снять. Но кольцо словно приросло к пальцу. От суженой своей никуда мне, походу, не деться.

Мы наскоро позавтракали и начали собираться в путь. Я облачился в новую одежду и сапоги, заткнул за пояс кинжал, за спину перекинул ножны с волшебным мечом, а на плечо повесил лук и колчан. С Емелей я договорился еще накануне, так что он давно оседлал и подготовил Бурю. А сумки с волшебными братьями прицепил к седлу. На случай если надо будет перекусить или навалять кому-то. В дороге и то и другое пригодится.

В тот момент, когда Емеля выводил Бурю из конюшни, во дворе показались дьяк и Жар-Птица. Злата еще до конца не восстановилась после недавнего заточения. Светилась не так ярко, как обычно, и как будто немного прихрамывала. Но заявила, что стол №1 из золотых яблок поможет ей быстро восстановиться.

– Куда, царь-батюшка! – запричитал дьяк, – Опять уезжаешь! А ежели снова восстание поднимется? Али Пронский вернется?

– Наместником я оставляю Злату.

– Меня? – удивилась девушка.

Дьяк недовольно закряхтел.

– Я тебе доверяю, – подмигнул я, – Уверен, что больше тебя не сможет провести никакой, даже самый хитрый, боярин. К тому же с тобой остается армия лесных разбойников.

– Они люди вольные. И расстались мы не лучшим образом. Не думаю, что будут меня слушаться.

– А ты попробуй с ними договориться.

– Может лучше останешься?

– Нет, мне нужно вернуть Василису. Да и второй ключ уже пора найти. Кощей явно что-то о нем знает. Так что придется снова связаться с этим костлявым.

– Ну, с богом! – вздохнул дьяк.

Хоть и понятия не имел, о чем идет речь.

Я запрыгнул на Бурю и успел при этом незаметно шепнуть Емеле:

– Присмотри за этой курочкой-гриль. Будь другом!

– Ох, Иван-Царевич, опять службу у меня просишь. Я же так чисто пришел, помочь боярам бока отбивать. Мне бы обратно на печку свою, в деревню…

– Награжу по-царски, когда вернусь.

– Не надо мне твоих наград, Иван-Царевич. Отпусти лучше меня домой.

– Непременно отпущу. Но сначала исполни мой наказ. Я только тебе и Злате могу здесь доверять.

Емеля горестно вздохнул, но все-таки закивал кудрявой головой.

Я свистнул, и Серый подскочил к Буре. Под жилеткой у него громыхала свистнутая бутылка.

Помахав всем на прощание, я погнал Бурю галопом. Серый едва поспевал за ней. Мы быстро пересекли внутренний двор, всю площадь и покинули город через главные ворота. Люди, встречавшиеся по дороге, низко кланялись и снимали шапки. Разбойники (те, что были в состоянии после вчерашней попойки) радостно кричали мне что-то вслед.

Я один раз обернулся и даже издалека увидел яркую золотистую точку, поднявшуюся от дворца. Злата обернулась птицей и проводила нас по воздуху до самого поля.

Как-то грустно снова покидать город. Я ведь только вернул свое царство, а сам опять уезжаю. Ношусь как савраска. Хоть бы один денек посидеть на попе ровно. Теперь я понимаю Кощея, так мечтавшего об отпуске.

Надеюсь, хотя бы Злата в этот раз справится со своим заданием и проследит за порядком. И вернусь я в знакомые палаты, а не руины.

Мы пересекли весь луг. Проскакали мимо избушки лесничего. Тот еще вчера вернулся к себе. И теперь сидел на пороге, тщательно вырезая очередную женскую фигурку из дерева. От награды за помощь в битве здоровяк отказался. Я помахал и ему, пробегая мимо. Хотя мы летели с такой скоростью, что вряд ли он смог нас разглядеть.

Буря и Серый неслись огромными прыжками, пересекая сразу целые леса, поля и деревни. Словно два вихря. И совсем скоро мы остановились перед знакомым жутким замком. Впереди снова был ров с черной, бурлящей жижей. А через него тянулся ветхий деревянный мост.

– Кощей! – гаркнул я.

Даже вороны с карканьем взлетели с ветвей.

– Я пришел! Где ты?

Тишина. Притворяется, будто взрослых нет дома.

– Кладенец, – шепнул я.

– Содержание вредных паров в воздухе составляет…

– Да я не о том. Мост заколдован. Как думаешь – Буря сможет допрыгнуть?

– Даже не знаю, Ванечка. Мост бесконечный. Нет у него на самом деле ни конца, ни края.

– Но ведь Буря была у Яги. Она ведь не обычный конь.

– Попытка – не пытка. Только учти, Ваня: если не получится, мы либо навечно застрянем на этом мосту, либо окажемся на дне рва. А там монстры и бурлящая жижа.

Я повернулся к Серому и похлопал рукой по крупу лошади.

– Мне что, запрыгнуть на лошадь? – удивился тот.

Буря громко фыркнула губами в знак недовольства.

– Попробуем перепрыгнуть мост. Забирайся!

– Ох, не нравится мне эта затея…

– Тебя всегда все не нравится. Залезай уж!

Серый нехотя оттолкнулся от земли и уселся на лошадиной заднице. Одной лапой он обнимал меня, чтобы не свалиться. А другой незаметно достал бутылку и приложился разочек для храбрости.

Буря отошла чуть назад для разбега. Я сузил глаза, вглядываясь в противоположный берег. Отсюда казалось, будто он совсем близко. Но я прекрасно знал, что это иллюзия. И на самом деле мост бесконечно тянется вперед.

Держись, Василиса, я иду за тобой!

– Может лучше здесь Кощея подождем? – предложил Серый, – Еще покричим. Мало ли – не услышал.

– Нет, будем прыгать.

Я пнул сапогами и заставил Бурю помчаться вперед. У самого берега она оттолкнулась от земли и совершила свой прыжок.

Глава 17

Серый боязливо приоткрыл один глаз. Кладенец наверняка тоже зажмурился, если у него есть что-то вроде глаз. А я с самого начала напряженно вглядывался вперед, не мигая.

Буря прыгнула невероятно высоко и далеко. Но даже этой силы оказалось недостаточно. Мы зависли прямо в воздухе. Со всех сторон только серые облака. А внизу – раскачивается на ветру ветхий мост. Не видно ни конца, ни начала моста. И кроме облаков тоже ничего не видно. Даже замок в них потерялся.

Пауза затянулась. Буря продолжала висеть на одном месте в прыжке. А мы с Серым беспокойно ерзали на месте, поглядывая вниз то с одного, то с другого бока. Волк дрожал и прижимался ко мне.

– И долго нам тут еще висеть, Ваня? – всхлипнул он, – Не по себе как-то, больно высоко.

– Сейчас что-нибудь придумаем.

Я попробовал снова пнуть сапогом лошадь. Буря сделала дерганное движение, но не смогла сдвинуться с места. И жалобно заржала, словно извиняясь за свое бессилие.

– Ну все, мы застряли здесь навечно! – вскричал Серый.

– Только не голоси.

Поздно – волк уже завыл. Пришлось уши затыкать.

– Если не замолчишь, пойдешь пешком прямо по воздуху!

Волк нехотя замолчал и теперь только тихо поскуливал.

– Кладенец, есть соображения? – спросил я.

– Облачно сегодня, вероятность дождя – 75%.

– Облака, ты знаешь, я заметил. Не слепой. Как нам добраться до замка?

– Я ведь говорил, что мост заколдован. У него нет ни начала, ни конца. Вот мы и застряли где-то на середине. Вечно ты меня не слушаешься, Ваня!

– Должен быть какой-то способ!

Я издергался в седле. Но так и не смог ничего придумать.

– Вань, тут это – такое дело…

– Чего тебе, Серый?

– Мне сходить надо…

– Ну так сходи. Я думаю, мост не обидится, если серая мохнатая тучка его польет.

– Мне как-то стыдно.

– Тогда терпи.

– Я же лопну!

– Тогда сходи.

– Не могу!

Я прикрыл глаза рукой. Нет, вечность в таком положении я точно не выдержу.

Как раз в тот момент, когда я уже всерьез подумывал о том, чтобы попробовать спрыгнуть на мост, что-то произошло.

Облака вдруг начали развеиваться. Впереди снова выступила знакомая громадина замка. И прямо к нему по воздуху протянулась бледно-фиолетовая, сверкающая дорога.

– Это Кощей! – воскликнул я, – Он пропускает нас.

– Еще бы, – хмыкнул меч, – Он ведь сам хотел, чтобы ты явился.

Ох, чую не к добру все это будет. Но выбора у меня в очередной раз нет.

Я направил Бурю вперед. Она опустилась на фиолетовую дорожку, словно на обычное шоссе. Теперь лошадь могла рысцой скакать прямо к замку. И с каждой минутой он становился все ближе.

Я бы сказал, что этот замок выглядит пострашнее самого Кощея. Серый, мрачный. И весь словно в ранах от многочисленных атак. Следы от огня и стрел, выбитые куски камня, разрушенные башни. Кощею явно приходится часто держать оборону. Сколько же у него врагов? Хотя с таким характером, у него каждый встречный должен превращаться во врага.

Вспомнил Марью Моревну. Она была доброй и нежной девушкой – прекрасной королевной. До тех пор, пока не получила силу Кощея. А потом и вовсе превратилась в уродливую старуху. Видимо, на это как раз и намекала Гамаюн, когда предупреждала о темном проклятье, которое передается вместе с ключами. Неужели я тоже стану злым и жестоким? И тоже буду сидеть в таком замке и всю жизнь только и делать, что обороняться от желающих надрать мне задницу. Какая-то незавидная судьба получается.

Я сжал в кармане серебряный ключ от мира Прави. Я уже иду по этому пути. И не знаю, как с него свернуть. Я теперь связан с ключами. Да и другого способа избавиться от Кощея нет. Хотя… Если он не владеет истинной силой Бессмертного, может его все-таки можно убить?

Я так задумался, что даже не заметил, как мы добрались до противоположной стороны. Буря соскочила с волшебной дорожки на землю. Фиолетовый след сразу же пропал.

Серый спрыгнул с лошади, шумно принюхался и скривился.

– Вечно здесь воняет! Кощею бы канализацию починить.

Позади нас тянулся деревянный мост. Только другого берега не было видно – все в тумане. Зато замок был как на ладони.

– Серый, а помнишь как мы сюда за Жар-Птицей ходили? – улыбнулся я, – Ты еще тогда велел мне не трогать клетку, а сам схватил ее.

– Эээ, да все бестолку, – махнул лапой Серый, – Так и остался без поживы.

Мы прошли через полуразрушенные главные ворота и медленно двинулись по внутреннему двору замка. Здесь все было в таком запустении, что каменный мешок казался необитаемым. Из «живых» существ мы встретили только три скелета с красными глазницами. Но те не пытались напасть. Скелеты неподвижно стояли на своих постах и упорно нас игнорировали. Серый даже настолько осмелел, что выбил у одного из них щит. Но мой строгий взгляд заставил его бросить эти глупости.

– Надо найти Горыныча и Василису, – шепотом сказал я.

– Держись правее, – подсказал Кладенец, – Вплотную к замку примыкает пещера. Там двенадцать дверей, на каждой висит замок. За ними сидит Змей-Горыныч. Кощей почти всегда держит его на цепи.

Я кивнул и направил туда Бурю. Серый поплелся за нами, беспокойно оглядываясь на каждый шорох.

Мы действительно обнаружили большую пещеру. Похоже, замок был выстроен специально рядом с ней. Пещера выглядела словно гараж возле особняка. Вход закрывала огромная железная дверь. На ней висел замок – размером с колокол.

– Серый, посторонись!

Я спешился, разбежался и сделал свой крутой, высокий прыжок. Прямо в прыжке я вынул меч и рубанул по замку. Меч вспыхнул ярко-голубым светом. Обломки замка рухнули с таким грохотом, словно дом обрушился. Да уж, пройти тихонько не получилось… Ну да ладно, Кощей и так в курсе, что мы здесь. Раз открыл нам дорогу.

Едва замок упал, дверь с громким скрежетом распахнулась. За ней оказалась еще одна точно такая же дверь с тяжелым замком. Пришлось снова прыгать и разбивать его.

Когда я опустился на землю, оттирая пот, за этой дверью появилась новая.

– Их и вправду двенадцать, – простонал я.

– Как я и говорил, – гордо заметил Кладенец.

– Ты работай, Ваня, а я пока здесь посижу.

Серый уселся на обломках замка и вставил в рот соломинку.

Да уж, как будто в спортзал сходил. Упахался знатно! Я уже был весь мокрый, когда наконец открылась последняя двенадцатая дверь.

За ней показался широкий тоннель, от которого пахнуло затхлостью, как из старого погреба. Сначала было темно. Но потом до нас долетели всполохи огня и целые тучи искр.

– Василиса!

Буря осталась снаружи. А мы с Серым бросились на помощь царевне.

Пришлось бежать сквозь дым и жар. У Серого даже чуть шерсть не загорелась от упавшей на него искры. Но я потушил ее, хлопнув друга по мохнатой спине.

Мне показалось, будто я слышу крик Василисы. Тогда я вскочил на Серого, и тот пулей пересек весь тоннель и выскочил на широкую площадку. Здесь дыма было еще больше. И я теперь уже ясно различил голос Премудрой:

– Говорила же тебе, куда столько розжига! Одни угольки получатся. Испортишь мясо.

В ответ раздался басистый голос Горыныча:

– Отвянь, можно подумать первый раз шашлык жарю. Без тебя разберусь!

Надеюсь, не из Василисы он его жарит? Хотя тогда она вряд ли бы стала давать советы, как лучше приготовить.

На нас подул ветер. Как будто мельница начала разгонять облака дыма. На самом деле это Горыныч размахивал картонкой размером с крышу. Дым начал потихоньку уходить через небольшое отверстие в потолке пещеры. Когда он перестал разъедать глаза, я смог наконец увидеть, что происходит.

Горыныч сидел перед огромным мангалом, на котором действительно жарился шашлык. Вместо шампуров были копья. И каждый кусок мяса мог накормить целую армию. Само чудище при этом было приковано к стене. На каждой из трех голов был ошейник с шипами. От ошейников тянулась цепь.

Рядом с ним, под самым потолком висела связанная Василиса. Руки прижаты к телу, и вся окутана веревками. Даже пошевелиться не может. Ну просто шибари какое-то.

– Ты его слишком долго готовишь! – заявила девушка.

Ну как обычно – уже чем-то недовольна.

Горыныч в ответ ткнул ее когтистым пальцем. И девушка закачалась на своих веревках, словно лист на ветру.

– Будешь болтать, заткну рот. И тогда вообще шашлык не получишь.

– Не тронь! – вскричал я, выступая вперед.

Голубой отблеск от меча осветил мое суровое лицо.

– Иван!

Василиса задергалась в своих путах.

– А, явился! – обрадовался Горыныч, – Ну наконец-то! А то Кощей пригрозил, что не спустит меня с цепи до тех пор, пока ты не придешь. Еще и Василису велел пожарить в полночь. Фу, гадость!

– Что значит «гадость»? – опять возмутилась Василиса.

– Мне – Змею-Горынычу – раньше девственниц приводили. Вот там да, можно и пожарить. Прелесть! Но где в наше время найдешь девственниц?

Я бросил вопросительный взгляд на Василису. Та густо покраснела и сделала вид, что не заметила моего взгляда. Не то, чтобы для меня это было так принципиально, но все же… Как-то я немного разочарован что ли.

Я встряхнулся и снова поднял меч.

– Ты мне зубы не заговаривай! Сейчас же отпусти ее.

– Нет, – мотнул основной головой Горыныч.

Тогда я бросился на него с мечом. Нужно только ранить. Тогда он снова превратится в трех братьев (ну или кто они там друг другу). С братьями в человеческом облике будет легко справиться.

Но Горыныч в ответ выпустил столб огня из основной головы. Пламя заставило меня отступить. Серый и вовсе убежал куда-то вглубь тоннеля.

Сила меча заставила огонь остановиться. Но не погасила полностью. Теперь меня от Василисы и Горыныча отделяла целая стена из огня. Жар стал невыносимым. И никак не подойти.

Пока я раздумывал, что делать, пламя вдруг резко погасло. Исчезли дым и жар. А на месте огня вырос Кощей Бессмертный. Его глаза ярко блестели в полумраке. Прямо на его темную фигуру падал лунный свет, пробивавшийся сквозь окно в потолке. Словно звезда под софитом.

– Ну здравствуй, соколик! – оскалился он.

Серый потихоньку высунул нос из тоннеля. Кощей помахал и ему.

– И тебе привет, собачка!

Серый от такого оскорбления весь ощетинился.

– Короче, костлявый! – рявкнул я, – Ты хотел, чтобы я пришел. Вот он я, в полный рост. Отпусти Василису и скажи, что хотел. У меня нет ни малейшего желания торчать в твоем замке.

– Ой, что же это я в самом деле! А еще хозяин. Гостям приходится торчать, а не сидеть в моем замке.

В его руке появился серебряный посох. Кощей стукнул им, и весь подземный зал преобразился. На стенах появились тошнотворно-розовые обои и подсвечники. Вместо мангала – пустой камин. А вокруг него – ковры и мебель. Мы с Серым с удивлением обнаружили себя в мягких креслах. И рядом даже появилось кресло с Василисой. Она с удовольствием разминала затекшие руки.

– Горыныч, будь другом.

Кощей кивнул в сторону камина. Змей закатил глаза, но все-таки зажал одну ноздрю. А из другой выпустил тонкий огненный луч точно в камин. И там весело затрещал огонь.

У меня, Василисы и Серого в руках появились розовые чашки с чаем. А сам Кощей устроился в самом большом кресле с целой вазой зефирок. Угадайте какого цвета? Похоже, князь тьмы носит черный как униформу, а сам предпочитает совсем другие оттенки.

– Так поуютнее будет, не правда ли?

– Не строй из себя радушного хозяина, – буркнул я, – Мы не гости. И тут тебе не прием.

Меня прервали громкие крики и такие звуки, будто кто-то пулялся в замок камнями. Кощей со вздохом поставил вазу с десертом на пол.

– Опять эти проклятые богатыри, – пожаловался он, – Ну никакого уединения! Жалобы на них писал – все бестолку. Думал к самому Перуну пойти. Но там страшная бюрократия, придется очень долго ждать ответа. Так что разбираюсь своими силами.

Кощей снова стукнул посохом, и с Горыныча со звоном слетели цепи.

– Змеюшка, будь другом – разберись. А как разберешься, можешь полетать, размяться. Я больше на тебя не сержусь.

Интересно, как Горыныч выходит из своей пещеры? Он слишком огромный, чтобы пролезть через тоннель. И уж тем более – через окно в потолке.

Кощей повел рукой. Его пальцы окутала фиолетовая дымка. И в тот же миг Горыныч превратился в трех знакомых рыжих парней в красных рубашках. У старшего была все такая же презрительная мина. Словно ему под нос постоянно совали сан… простите, вонючую тряпку.

Парни, не глядя больше на нас, прошли мимо и скрылись в темном тоннеле. А затем послышался шум гигантских крыльев. И звуки битвы стали еще более яростными.

Мне дико захотелось кинуться на помощь богатырям. Сбить эти мерзкие ухмылки и с Горыныча, и с Кощея. Я так сжал мерзкую розовую чашку, что она треснула в моих богатырских руках, и чай пролился на ковер.

– Спокойно, Ванечка, – зашептал Кладенец, – Тебе не помешает походить на курсы по работе со своими эмоциями. Постоянный стресс вредит здоровью.

– Злишься, соколик? – ухмыльнулся Кощей, – А зря. Я тебе помочь хочу. Ну и себе заодно тоже.

– Ты мне поможешь только если сдохнешь.

– Фи, как невежливо. Ты же в гостях.

– Я уже сказал, что мы тебе не гости.

– Хорошо, тогда перейдем сразу к делу, Иван-Кощевич. Я знаю, где Врата Тьмы и как получить второй ключ. Но тебе это не понравится.

Глава 18

Кощей не торопился выкладывать информацию. Он издевательски медленно потягивал чай в прикуску с зефирками. Не обращая внимания на то, каким взглядом мы его сверлим.

– Кажется, я начинаю понимать, почему он тебя так бесит, – заметил Кладенец.

– Либо рассказывай все, что знаешь, – угрожающе сказал я, – Либо признай, что ни черта ты не выяснил.

– От Кощея Бессмертного ничего не скроется, – лениво протянул колдун, – Но даже мне было непросто добыть такие вкусные сведения.

Кощей наконец опустил чашку на блюдце. Поставил локти на подлокотники и опустил подбородок на руки. В его угольно-черных глазах играли отблески огня в камине. Вот вроде дрыщ в черном балахоне, но такой, зараза, жуткий…

– Второй ключ дается за смелость, – тихо начал он, – Чтобы доказать ее, нужно пройти сквозь Врата Тьмы. Я долго не мог понять, что же это за врата, о которых никто не слышал. Но потом выяснил, что это новое название. На деле же это Врата Междумирья.

Серый присвистнул.

– Знаешь, что это? – спросил я.

– Понятия не имею, – ответил мохнатый.

– Тогда сиди молча.

– Я знаю, что это, – добавил Кладенец, – Ох, не к добру, Ваня.

– Врата Междумирья? – переспросил я, – Для перехода между тремя мирами: Явь, Навь и Правь? Так я и без всяких врат прошелся по ним.

– От дурной головы ноги страдают, – хмыкнул Кощей, – Нет, тут все еще сложнее. Врат Междумирья много. И за каждыми скрывается своя планета, своя вселенная. Явь, Навь и Правь – это все наш мир, земной. Но есть еще очень много других.

Я устало потер виски. Что-то я уже совсем запутался. Я думал, что буду жить в сказках в стиле «Маша и медведи», а тут какая-то «Игра престолов». Зато становится понятно, как я смог стать попаданцем.

– Ну и какое мне дело до всех этих миров?

Ложка с блюдечка Кощея вдруг подлетела ко мне и дала прямо по лбу.

– Ай!

Я хотел вскочить на ноги, чтобы врезать этому гаду, но Василиса и Серый заставили меня сесть обратно.

– Даже пять минут не может спокойно посидеть и послушать! – воскликнул Кощей, – Так вот. Между разными планетами и мирами идут постоянные войны.

Давным-давно, в далекой-предалекой Галактике.... Знаем-знаем. Надеюсь, хоть с джедаями не надо будет сражаться.

– В ходе очередных боевых действий часть ворот была повреждена. В том числе и наши – земные. Раньше сквозь эти ворота можно было переходить в другие миры, но теперь наши ворота потухли. Потому им дали новое название – Врата Тьмы. Потому что кроме темноты ничего не могли больше там увидеть – врата стали бесполезны. Но испытание остается прежним: чтобы получить второй ключ, нужно пройти сквозь них. То есть попасть в другой мир и вернуться обратно.

– Но это невозможно! – встряла Василиса, – Если врата погасли, они больше никогда не смогут работать.

– Гамаюн пофигу. Она вручит второй ключ лишь тому, кто пройдет сквозь врата. Есть, конечно, еще вариант: быстренько слетать на какую-нибудь другую планету и поискать там рабочие врата. Если захотите, могу это устроить.

– Никто ни на какую планету не полетит, – сказал я, – Разбираемся с теми, что на Земле. Для начала, ты знаешь, где они?

Кощей гордо кивнул.

– Еще сомневаешься, Соколик! Я все выяснил. Врата находятся в Морском Царстве. Прямо под куполом этого толстого крокодила в короне.

Кощей бросил взгляд на Василису.

– Пардон муа! Я хотел сказать – уважаемого морского царя.

Так-с, значит врата в Морском Царстве. Плохо… Я надеялся, что больше никогда не придется туда возвращаться. Места, конечно, очень красивые, живописные. Но там властвует могучий и совершенно долбанутый царь – отец Василисы. Если он узнает, что я нырнул в его воды, натравит на меня всю морскую армию.

Василиса тоже задумалась. Она домой тем более не собиралась.

– Ну и чего приуныли, соколики? – спросил Кощей, – Это что, проблема?

– Проблема, но решаемая, – ответил я, – Значит, врата под водой. Хорошо, мы хотя бы знаем, где они. Теперь нужно придумать способ заставить их работать. Если они сломались, их можно починить.

Василиса громко хмыкнула. Кощей тоже улыбнулся.

– Если бы все было так просто, соколик.

– Ты выяснил, про какие ворота речь и где они находятся. Ну так узнай, как их починить.

– Официально – это невозможно.

– А неофициально?

– То, что еще вчера казалось фантастикой, люди потом воплощали в жизнь. Я верю в то, что можно создать что угодно и решить любую проблему. Но бывает, что ты пока просто не готов найти решение.

Говоря все это, Кощей стал непривычно серьезным. Его глаза заблестели еще ярче. Кажется, он сейчас говорил не только про врата. Вот любитель напустить тумана!

– Видишь, значит и мы найдем способ их починить.

– В любом случае это твое испытание, соколик мой. Я и так добыл тебе все сведения. Считаешь себя смелым и достойным второго ключа? Вот и проходи через эти врата. Но помни: мало попасть в другой мир, надо еще вернуться.

– Будем решать задачи по мере поступления.

– Тогда отправляйтесь решать первую задачу. Вернитесь в Морское Царство и найдите Врата Тьмы. Да поторопитесь! Мне страсть как хочется поскорее скинуть с себя эту чертову железку.

Кощей постучал по острым граням короны.

– Я открою вам дорогу из замка.

Сказав это, Кощей стукнул своим посохом, и все вокруг окутала фиолетовая дымка. Частички магии попали мне в нос, и я так громко чихнул, что Кладенец подпрыгнул в ножнах.

– Вот уж богатырский чих! – заворчал он, – Вечером, Ваня, заставлю тебя выпить чай с малиной. Вечно по ветру бегаешь с открытым горлом. Вот и простыл!

Я помахал рукой, побыстрее разгоняя этот фиолетовый дым. Как будто кто-то переборщил с кальяном.

Когда дымка развеялась, выяснилось, что мы все снова стоим возле рва с заколдованным мостом. Чуть дальше от нас шла настоящая осада замка. Целая армия витязей в доспехах пыталась обстреливать замок с другого берега. На одной из многочисленных башен сидел Змей-Горыныч и отвечал огнем.

– Как видите, я тут немного занят, – сказал Кощей, – А вы отправляйтесь поскорее в Морское Царство.

Перед нами появилась знакомая полупрозрачная дорога, которая тянулась дугой над волшебным мостом – до самого противоположного берега, терявшегося в тумане.

– В Морском Царстве твоя коняшка будет бесполезна. Возьми моего златогривого коня. Он хотя бы может дышать под водой. И оружие тритонов ему не страшно.

Буря при этих словах недовольно зафыркала и надулась. Я успокоил ее, ласково погладив по гриве.

В очередном фиолетовом облаке появился знакомый златогривый конь. Его сияние осветило весь двор. Словно кто-то вынес прожектор.

– А ты почему не отправишься с нами? – с подозрением спросила Васька.

– Сказал же – дела. Эти проклятые богатыри скоро всю штукатурку собьют.

В этот момент Горыныч, завидев хозяина, оттолкнулся от крыши башни. Раскрыв гигантские крылья, он подлетел к нам, на лету подхватил Кощея и посадил к себе на спину. Они вместе полетели обратно к богатырям. Горыныч выпустил очередной столб огня. А Кощей отправил вдогонку фиолетовые разряды. Они обрушились на богатырей словно бомбы. Послышался дикий грохот и предсмертные крики.

Василиса в ужасе прижалась лицом к моему плечу, чтобы не видеть эту бойню. Я тоже нахмурился, но продолжил наблюдать, как по противоположному берегу среди огня мечутся люди. Некоторые из них, сгорая заживо, прыгали прямо в ров. Там их встречали раскрытые пасти чудовищ. А Кощей в это время дико хохотал, рассекая темное небо на Горыныче.

– Я должен остановить это чудовище! – процедил я.

– Тогда тебе нужны все ключи, – прошептала Василиса, – И знаешь что? Я уверена, ты сможешь их добыть. Теперь ты стал настоящим богатырем!

Пользуясь моментом, я обнял ее и крепче прижал к себе.

Серый прервал нас выразительным «кхем-кхем». Я помог Василисе взобраться на златогривого коня. А сам оседлал Бурю. Серый уже привычным движением запрыгнул ей на круп, позади меня.

Мы направили коней прямо к волшебной дороге, сверкавшей фиолетовым отблеском. Звуки битвы позади нас еще не стихли. И мы старались не оборачиваться.

Волшебные кони, громко цокая копытами, пробежали весь воздушный мост. Мы были уже почти у противоположного берега, когда мост начал плавно растворяться в тумане. Действие магии заканчивалось. Мы пришпорили коней. И чудом успели спрыгнуть на берег. Едва мы оттолкнулись от моста, как он окончательно исчез.

Жуткие звуки наконец-то затихли. Я с удивлением огляделся, но не заметил нигде следов битвы. При этом Горыныч продолжал летать над замком. Издалека были видны яркие вспышки огня. Похоже, здесь такая же фигня с пространством, которая была со сменой дня и ночи возле избушки Бабы-Яги. Ведь я сам видел богатырей на противоположной стороне. А теперь здесь было пусто. С кем же тогда продолжает сражаться Змей-Горыныч?

Кладенец прочитал мои мысли:

– Даже не пытайся понять эти сказочки, Ванюша. Здесь намешано столько магии, что сам черт ногу сломит.

Тогда я повернулся к Василисе. Ух, как она хороша в седле! Сидит такая гордая и прекрасная в своем расшитом драгоценностями сарафане. И длинная светлая коса такая же яркая, как грива златогривого коня.

– Сможешь перенести нас в свое родное царство?

Царевна тяжело вздохнула. Не хочет возвращаться. Я подвел Бурю вплотную к златогривому коню и ободряюще взял девушку за руку.

– Все будет хорошо, я обещаю! Ведь с тобой богатырь – Иван-Царевич.

Василиса улыбнулась и закрыла свои прекрасные голубые глаза. Когда она снова их распахнула, мы стояли на знакомом берегу возле бурного потока. Мы оказались во владениях морского царя.

В лицо ударил приятный морской бриз. Солнце слепило глаза после тьмы, окружавшей замок Кощея. Ноги утопали в золотистом песке. Ну просто: официант, принесите пиво и крем для загара! А Василисе – самый открытый купальник.

Но нет, расслабляться нельзя. Мы здесь по делу.

Интересно, а мой папаша – князь Дунай – не объявится? Он, наверно, считает, что я погиб в Морском Царстве. Вот бы он удивился. Честно говоря, я бы нашел для него пару ласковых. Хорош родитель! Что один, что другой. Уж лучше сиротой быть, чем с такими отцами.

Пока я оглядывался по сторонам, Серый высунул язык и принялся радостно кувыркаться в теплом песке. Прямо как щенок! А еще взрослый, солидный волк. А Василиса задумчиво вглядывалась в голубой поток. Наконец, она провела рукой над водой, и волны начали подниматься. Они образовали знакомый водный тоннель, уходивший далеко вперед, до самого дна.

Затем Василиса по очереди дотронулась до меня и Серого.

– Теперь вы сможете дышать под водой, – сказала царевна, – Но дальше вам придется идти без меня.

– Это почему? – удивился я.

– А как же проклятье моего отца? Ты уже забыл? Если вступлю в открытую воду, пропала моя душа.

– Ааа, точно, я и вправду забыл.

Надо с собой блокнотик что ли носить. И как я мог забыть такую важную деталь! Вот так повел бы Василису на пляж отдыхать, шутя толкнул бы в воду, и все – остался бы счастливым вдовцом. Хотя, чтобы стать вдовцом, надо бы сначала стать мужем. Ну ничего, над этим мы еще работаем!

– Быстрее! Мы и так рискуем, открыв проход. Морской царь обязательно узнает, что кто-то проник в его царство.

– Уже узнал, сестрица!

Мы втроем обернулись. Позади нас на ветках деревьях сидели шесть красавиц в длинных белоснежных сарафанах. На головах у каждой были цветочные венки. Одна другой краше! Это были сестры Василисы – морские царевны. Только их же было двенадцать. Где остальные?

А, вот и они. Оставшиеся шесть девушек выплыли из водного тоннеля, созданного Василисой. Они также были в белых платьях и цветочных венках, только вместо ног у них были русалочьи хвосты. Сестры-русалки зависли в волнах по обе стороны тоннеля.