Текст книги "Кощей. Перезагрузка 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Чепкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Мне нужна кровь лишь одного человека. Вернее, бессмертного.

– Только обещай, что вернешься и поможешь мне освободиться! – прогремел голос, – Без меня меч все равно будет бесполезен.

– Хорошо, обещаю!

Василиса при этом толкнула меня локтем в бок. Я мимикой спросил ее – в чем дело. И та покрутила пальцем у виска.

– Святогор – пусть и богатырь, но совсем не добряк, – шепотом сказала она, – Нельзя его освобождать! Он много делов понаделал в свое время. И не зря судьба приготовила для него в наказание этот гроб.

– Мой тебе совет, парень, меньше слушай баб! – загоготал голос из гроба.

И от этого смеха даже земля задрожала.

– Я не маковый цветочек, но и мухи без повода не обижу.

Я почесал подбородок. Смотря что считать поводом. Слова Василисы заставили меня насторожиться. Да и Святогор слишком уж старался придать сладости своему голосу.

– Спеши, юный богатырь! Добудь меч, освободи меня, и я назову тебя своим меньшим братом. Столько подвигов мы совершим! Только освободи!

Ну, я уже в любом случае дал обещание.

– Ладно-ладно, – отмахнулся я, – Сказал же, вернусь за тобой.

Василиса при этом нахмурилась и недовольно покачала головой. Но я также помнил слова Святогора о том, что без него меч не поможет вернуть силу.

Подумаю потом, когда вернусь из пещеры вместе с заколдованным оружием. Сперва делаем, а потом уже размышляем. Или правильно наоборот?

– За мной! – махнув рукой, сказал я.

Но голос предостерег:

– Ступай один! Пещера пустит лишь одного кандидата. Твои друзья умрут, если пойдут следом.

Василиса и Серый сразу же остановились. А я развел руками в знак того, что делать нечего. Может, конечно, Святогор и схитрил. Но проверять это на практике я не решился. Да и зачем ему было снижать мои шансы на успех. Ведь ему самому выгодно, чтобы я раздобыл этот чертов меч.

Отвернувшись от друзей, я пошлепал по воде прямо в темную, жуткую пещеру. И каждый шаг отдавался дикой болью. Но сейчас меня больше волновали три испытания богини Лады, которые ждали меня внутри.

Глава 3

Пещера напоминала лабиринт в тереме царя Берендея. Такая же сырая и мрачная. Приходилось идти по щиколотку в холодной воде. От стен исходило таинственное голубое свечение, игравшее бликами воды. Красиво, но жутко.

Я прихрамывал и опирался на длинную ветку, которую подхватил возле входа в пещеру. Идти было больно и тяжело, но выбора у меня не было. Порепетирую старость.

По пути споткнулся об камень, незаметный под водой. Чуть не полетел носом вниз, но удержался. Пришлось для этого схватиться рукой за стену. Едва я коснулся пещеры, как услышал громкий лязг. Как будто запустился невидимый механизм. Я застыл, напряженно всматриваясь вперед. Но все стихло.

Выждав немного, я продолжил путь. Только шел теперь еще медленнее и крутил головой во все стороны. Я был начеку, поэтому вовремя заметил какое-то быстрое движение возле стен. Не придумал ничего лучше, кроме как присесть. И правильно сделал.

Прямо из стен со всех сторон вылетели острые копья. Они со свистом пронеслись по всему коридору и снова исчезли – будто их и не было. Если бы я вовремя не присел, стал бы похож на дикобраза.

Интересно, залп только один? Или они теперь будут реагировать на любое движение?

Я медленно выпрямился и сделал еще пару шагов вперед. И тут же снова присел. Все повторилось. Смертоносные копья пронеслись по всему коридору и пропали.

Вот черт! И как теперь идти вперед?

Я внимательно осмотрелся, но не заметил никаких подсказок, как пройти через ловушку. Воспитанный на компьютерных играх, я пытался найти какой-нибудь камень в стене с древним символом или другим отличием. Чтобы было сразу ясно – за этим камнем явно скрывается ништяк. Осмотрел все, на что хватало глаз. Попытался даже позвать кого-нибудь – вдруг в пещере сидит некий мудрый старец, который может помочь.

Бесполезно! Все по нулям. Похоже, я тут завис. И даже нельзя попросить подсказку от игры. Наверно, лучше пока вернуться и осмотреть пещеру снаружи. И рассказать Василисе – вдруг что посоветует.

Я повернулся и вдруг обнаружил, что позади меня уже два коридора вместо одного. Но я точно помню, что путь был один. Я просто постоянно шел вперед и не видел никаких развилок. Что за черт?

Подумав, я выбрал левый коридор. Немного прошел вперед и понял, что я снова стою на том же месте. Позади меня два коридора, а впереди – только один путь, на котором ждут копья.

Хм, что-то мне это все напоминает. Неужели пещера действительно соединяется с лабиринтом Берендея? Это вполне возможно. Ведь мы сейчас на окраине Тридевятого Царства. Видимо, подземный лабиринт проходит под всем царством. Начинается в царском тереме, а заканчивается в этой пещере. Вход в которую спрятан от посторонних глаз.

– Гамаюн! – на всякий случай позвал я.

Ответом мне было только собственное эхо. Вряд ли вещая птица вернулась в лабиринт, в котором была заточена. Она получила свободу, когда явилась с ключом от Прави. Значит, мне точно никто не поможет. И я снова как дурак застрял в лабиринте. Вряд ли из стенки появится еще один спасительный Емеля. Кто знает – сколько еще здесь ловушек и всяких монстров. Сражаться с которыми я все равно не смогу.

Змей-Горыныч и Святогор говорили про три испытания. Наверно, копья – это и есть первое испытание. Боюсь предположить, какие еще две подлянки меня ждут. Ладно, Ваня, соберись. Путь назад все равно отрезан. Значит, надо обязательно пройти весь коридор и добраться до меча.

На этот раз я решил внимательнее рассмотреть копья. Раз нигде больше нет зацепок, значит разгадка должна быть связана с ними.

Я специально прошел немного вперед и снова упал вниз. Только продолжил внимательно наблюдать. Копья с бешеной скоростью пронеслись у меня над головой. И я ничего толком не успел рассмотреть. Вроде обычные копья, ничего особенного. Ну, кроме того, что они летают сами по себе, а потом исчезают.

Можно попробовать так и продвигаться вперед – по одному шагу. Но коридор слишком длинный. И я больше не могу терпеть боль от таких резких движений. Надо снова пытаться их рассмотреть.

Я немного отдохнул и повторил свой маневр. После очередной попытки я наконец-то улыбнулся. Зоркий глаз! Я успел заметить кое-что интересное. Да, детка! Сегодня моя секси-задница не будет посажена на одну из этих пик.

Я разглядел, что на некоторых копьях болталась маленькая деревянная табличка. Всего я насчитал три таблички. И на каждой было что-то нарисовано.

Пришлось повторить мучительные акробатические номера, чтобы рассмотреть рисунки. Сова, ворон и соловей. Здесь, наверно, какая-то глубокая метафора. А может это просто рандомные птицы. Окей, но что делать с ними дальше? Я нигде не видел больше таких изображений.

– Ну и что мне сделать? – потеряв терпение, вскричал я, – Размахивать руками как крыльями и кричать «уху-уху»! Я вам не сова, как сказала бы Гермиона.

Но едва я прокричал все это, как ровно треть копий вдруг упали к моим ногам. На одном копье болталась табличка с изображением первой птицы.

Выходит, все-таки сова.

– Что? – пробормотал я, – Нужно реально кричать как птица?

Чувствую себя дико глупо. Хорошо, что никто не видит. Ладно, сова уже была. Следующий на очереди ворон. Господи, какой только фигней не приходится страдать в этих сказочках.

Я снова замахал на всякий случай руками и прокричал:

– «Кар-Кар»!

Ей-богу, меня точно снимают скрытой камерой. С самого первого дня попадания. Я все еще жду, что все это окажется затянувшимся пранком с шикарными декорациями. Особенно Горыныч очень натурально получился.

Вторая часть копий с лязгом посыпалась вниз. Вместе с изображением ворона. Под водой уже образовался целый склад оружия.

И в третий раз мне пришлось как полоумному размахивать руками. Но вот как изобразить соловья? Я попробовал просто посвистеть. К счастью, это сработало. Последние копья посыпались вниз. Путь был свободен.

Какой же я умный! Но радоваться пока рано. Впереди еще два испытания. Так что не расслабляемся. Черт, теперь еще и руки страшно болят и безвольно висят вдоль туловища. У меня нет сил даже снова поднять руку. Как же хочется вернуть былую выносливость! Задолбало уже чувствовать себя куклой.

Мой путь продолжился. Я спокойно пересек коридор. Он больше не двоился, и дорога вела меня только вперед. Но я по-прежнему был начеку. И не зря!

Вдруг послышался оглушительный грохот, и пол прямо передо мной обрушился. Открылась темная бездна, на дне которой происходило какое-то движение. Я подошел к самому краю и осторожно глянул вниз.

Ох ты ж мать! Внизу копошатся целые кучи огромных, зубастых змей. Они шипели, извивались и спутывались друг с другом. И нетерпеливо кусали воздух в ожидании жертвы.

Глянул на другую сторону. Не перепрыгнуть – слишком далеко. Назад даже не стал оборачиваться. И так знаю, что там меня снова ждут издевательские два коридора. Да и нельзя мне все равно назад с пустыми руками.

Я пнул камешек. Тот полетел вниз, и на него кинулся целый клубок змей. Мне кажется, они сожрали даже камень. Разгрызли своими ужасными клыками. Не хотел бы я оказаться на месте этого булыжничка.

Я начал осматриваться и быстро обнаружил канат, прицепленный к потолку. До него было довольно легко добраться по выступам в стене. И попробовать перелететь на другую сторону.

Но я с грустью отмел этот вариант, посмотрев на свои дрожащие руки. Я даже не могу их поднять. Какой там держаться за канат. Но других способов перебраться на ту сторону я не вижу. Можно попробовать посидеть и отдохнуть. Но это не прибавит много сил. Я не уверен, что удержусь на канате и не свалюсь прямо к этим членистоногим.

Но что если использовать канат просто как страховку? Я присмотрелся к многочисленным выступам на стене. В принципе, по ним можно попробовать перебраться на ту сторону. Выступы широкие, удобные. А для надежности можно обвязаться канатом. Но если сорвусь, зависну прямо над бездной. И что тогда? Ну, тогда и буду думать!

(Если вы решили, что я не сорвался, то я, конечно же, сорвался. Но обо всем по порядку.)

Магнезии у меня не было. Так что натер ладони песком. Хоть и знал, что это бесполезно. Ну, хотя бы сюда вода больше не доставала, и песок был сухой.

Я начал взбираться по стене, пытаясь достать до каната. Тело ответило такой яростной болью, что я едва не сорвался вниз. Кое-как все же уцепился и замер. Если делать долгие паузы, есть шанс.

Канат был не так далеко, так что я все-таки сумел дотянуться до него и подергать для проверки. Веревка оказалась толстой и прочной. Это хорошо! Верхний конец уходил наверх в темноту. Кажется, он крепился на железном крюке. Но отсюда плохо видно. Ладно, должен выдержать.

Я обмотал канат вокруг талии и закрепил морским узлом. Спасибо, что я когда-то обучился этому. Кажется, ходил в кружок юных матросов, или что-то типо того.

Так, главное не смотреть вниз. В эту бездну со змеями. Если посмотрю – мне конец. Надо сосредоточиться только на выступах в стене.

Черт, ладони потеют. И песок не помогает. Надо успокоиться! Но чем больше пытаюсь успокоиться, тем больше они потеют. Да еще эта адская боль…

Нечеловеческими усилиями я начал медленно перебираться по выступам. Почти как по ступеням. Стопы удобно становились на небольшие платформы, а руки хватались за выступы, напоминавшие ручки. Вряд ли все это возникло само по себе. Видимо, Лада все-таки оставила шансы пройти ее испытания.

Треть пути я прополз довольно спокойно. Но потом усталость снова дала о себе знать. И я понял, что больше не могу пошевелиться. От боли уже готовы брызнуть слезы. А тело начинает сводить судорогой. Я не могу больше держаться, но я должен!

С криком боли и отчаяния я перехватил руки, пытаясь перебраться на следующие выступы. Но руки стали совсем ватными. Я сорвался и полетел прямо в бездну – навстречу змеям. На лету закрыл лицо. Но удара не последовало. Веревка выдержала, и я повис на ней. Змеи шипели и тянулись ко мне, почти доставая до ног.

Я обмяк на веревке, словно тряпичная кукла. И снова не мог поднять руку. Веревка больно впилась в живот. Но я ничего не мог сделать – даже выпрямиться. И что теперь? Так и буду висеть здесь, как марионетка? Змеи вон уже сбиваются в одну кучу в центре. И эта зубастая куча становится все выше. Скоро доберутся и заползут на меня по ногам. Бррр!

Одна проворная змея уже попыталась цапнуть меня за сапог. Но я кое-как раскачался на веревке и отпихнул ее. Змея пролетела через всю бездну, врезалась в противоположную стену и сползла по ней обратно к собратьям.

А что если правда – раскачаться? Это опасно – веревка подозрительно трещит. Может не выдержать. Но других вариантов у меня нет. Я ведь люблю сам себя загнать в безвыходную ситуацию. Просто браво, Ваня!

Я начал дергаться всем телом, будто у меня конвульсии. Это единственное движение, которое мне пока что удавалось. Ну а к боли я уже почти привык. Веревка начала раскачиваться сильнее, и я летал над бездной – от одного края до другого. Но никак не мог достать. И веревка трещала уже так громко, что я каждую секунду готовился к падению.

Наконец, я раскачался достаточно сильно и сумел достать ногами до противоположного края. Только ноги сразу же соскочили. Вниз посыпались камешки, а я с матюками улетел обратно. Качнулся еще больше и вновь долетел до края. На этот раз я сумел поставить ноги полностью и завис на месте. Веревка тянула обратно, а ногами я пытался устоять на краю. И тут веревка с треском лопнула. Я с трудом удержал равновесие, замахав руками. Как будто снова изображал птичек. На панике даже заставил свое тело снова работать.

– Фух, – выдохнул я, – Устоял.

– Да только ненадолго!

Я повернулся на голос и с ужасом узнал Берендея. Мерзкий старик стоял в лохмотьях возле меня. Он был весь грязный и заросший. Как будто только что из леса.

– Это тебе за корону!

С этими словами бывший царь толкнул меня прямо в бездну.

Я с криком полетел вниз. Но удара не последовало. Вместо змей оказалась черная пустота, через которую я прошел, как свозь облако. И плюхнулся обратно в какой-то коридор. Впереди и сзади было множество ходов – совершенно одинаковых. Похоже, что змеи были иллюзией. Но тогда почему сам Берендей выглядел настоящим? Или он тоже просто галлюцинация? Блин, надо быстрее выбираться из этого проклятого лабиринта!

Я потоптался на месте, гадая в какой именно тоннель пойти. Снова никаких подсказок. Нет чтобы указатель сделать: меч-кладенец 500 м. Вдруг прямо на глазах все ходы соединились, словно сложилась гармошка. И остались только два тоннеля. Один из них вспыхнул ярким пламенем. Второй выглядел безобидным.

Ну, кажется выбор очевиден.

Я бодро направился в сторону тоннеля без огня. Но в последний момент замер. Как-то слишком просто. И странно, что я не чувствую жара от огня, и дыма совсем нет. Прямо как Огненная река – даже света не дает.

Я повернул в сторону горящего тоннеля и уверенно прошел сквозь огонь. Как я и думал – даже тепла не почувствовал. Огонь тоже оказался иллюзией. И я спокойно прошел через горящий тоннель и оказался в большом подземном зале. Посреди зала стояли две каменные скульптуры женщины. А между ними бил настоящий водопад.

Через огонь прошел. Через трубы, считай, тоже – подземный тоннель за них сойдет. Осталось пройти сквозь воду. Ну и пройти психотерапию после такого тоже было бы не лишним.

Но погодите. Мне все говорили про три испытания. Копья, бездна, огонь. Вода – это уже будет четвертое испытание.

– Ты верно рассуждаешь, Иван-Царевич. Твои испытания окончены.

Это произнес приятный женский голос, эхом отразившийся от стен. Я догадывался, кому он принадлежит и кто мог прочитать мои мысли.

– Лада, – прошептал я.

Возле водопада возникла юная, красивая девушка в простой белой рубашке, доходившей до босых ног. Длинные светлые волосы были украшены венком из цветов. И вся она слегка светилась, озаряя мрак пещеры.

Я с улыбкой поклонился и, хромая, подошел поближе.

– Знаю, каких усилий тебе стоило прийти сюда, – ласково сказала богиня, – Я давно дожидаюсь того, кто окажется достоин моего меча. Ступай же за ним.

Богиня сделала приглашающий жест. Водопад позади нее расступился, словно водный занавес. И я увидел постамент, на котором лежал великолепный меч-кладенец. Большая рукоятка была украшена сложной золотой резьбой и драгоценными камнями. А по самому лезвию проходили светящиеся голубые узоры, напоминавшие волны. От меча исходила мощная энергия, это чувствовалось даже на расстоянии. Настоящий богатырский меч!

Я снова взглянул на богиню, и та ободряюще улыбнулась.

– Он твой. Ты заслужил.

Может все это тоже мне только кажется? Очередная ловушка какая-нибудь. Но мощная сила, исходившая от меча, словно подсказывала, что все безопасно. Так что я схватился обеими руками за рукоятку и… тут же уронил меч с постамента.

Ну и тяжелый, зараза! Да как его вообще поднять. Меч как будто тонну весит! И это все еще и на глазах у прекрасной богини. Стыдоба какая!

– Не отчаивайся, Иван-Царевич, – засмеялась Лада, – Владеть таким мечом не так просто. Но я верю в тебя. Прощай!

Богиня повела рукой, и все вокруг потонуло в голубом свете. Когда свет потух, я обнаружил себя возле входа в пещеру. Уже давно наступила глубокая ночь. Так что я стоял в полной темноте. А рядом со мной в траве чуть светился загадочный меч-кладенец.

Глава 4

Листва на дубе шумела от ночного ветра. И на одной из веток светились в темноте хищные глаза Кота-ученого.

– Добыл-таки, – промурлыкал кот, – Недурно-недурно. А звезды пророчили, что сгинешь.

Я бы мог высказать, куда он может засунуть свои звезды с такими предсказаниями. Но я и так весь день держался на адреналине, когда проходил эти чертовы испытания. Усталость снова накатила непосильным грузом. Я мог больше не тянуть из себя все жилы, так что просто опустился обратно в траву, закрыл глаза и устало вздохнул.

Я уже проваливался в сон, когда почувствовал легкое прикосновение к своему лицу. И тут же застонал, ощутив знакомую боль. Даже поднять веки было тяжело. Последнее, что я смог различить: размытый силуэт прекрасной светловолосой девушки. Будто светится на фоне темного неба. Василиса! Любимая…

Все, на этом сигнал потерян окончательно. Меня отрубило как после жесткой ночной гулянки. Хоть богатырские силы меня и покинули, уснул я точно богатырским сном.

Проснулся на следующий день, ближе к обеду. И с удивлением обнаружил красивую беседку. На полу беседки лежало множество подушек, на которых я спал. Сверху меня заботливо укрыли одеялом.

– Откуда все это? – вслух спросил я, – Вчера никакой беседки не было.

– Василиса наколдовала.

Знакомый голос. Мохнатая морда Серого волка как раз просунулась в беседку.

– Ну и долго же ты дрыхнешь, Ваня.

Я по привычке потянулся после сна и тут же поморщился от боли. Я, конечно, неплохо отдохнул, но каждое движение по-прежнему отдается болью во всем теле. Надо скорее решать эту проблему.

– Где меч? – тут же спросил я.

Серый кивнул в сторону входа в пещеру.

– Вы что, просто бросили его там?

– Так его никто не смог сдвинуть. Моих сил не хватило. Василиса со своей магией даже чуточку его не подвинула. Ох и добрый меч!

Я кое-как встал и, закрыв рукой глаза от слепящего солнца, захромал в сторону входа в пещеру. Меч по-прежнему лежал в траве. Голубые узоры переливались и играли на лезвии. А золото и драгоценные камни на рукоятке ярко сверкали.

Василиса сидела рядом и задумчиво разглядывала древнее оружие.

– В нем столько магии, – завороженно сказала она, – С таким оружием можно победить кого угодно.

– Еще бы! – фыркнул зычный голос.

Ой, я уже почти забыл про Святогора. Его гроб все еще стоял неподалеку.

– Этим мечом я когда-то освободил местную деревню от злых сил и вражеских войск. А теперь, юный богатырь, освободи меня!

Василиса слегка покачала головой, глядя на меня.

– Я обещал, – шепотом ответил я.

С трудом наклонился и попробовал поднять меч.

– Ну же, Иван! – торопил Святогор, – Разруби мечом этот проклятый гроб и выпусти меня!

Да куда там. Меч по-прежнему не подъемный. Я даже немного приподнять его не могу. Только зря опять терплю эту боль.

– Не выходит, – вздохнул я, – Святогор, ты говорил, что без тебя силы меча бесполезны.

– Подойди поближе к гробу. Здесь есть щелочка.

И что я, блин, должен с этой щелочкой сделать? Я как-то привык по-другому всякие узкие щелочки использовать.

– Я дуну на тебя своим богатырским духом. Тогда у себя силушка прибавится.

Я подковылял поближе к гробу и опустился перед ним на одно колено. Пришлось опереться рукой об крышку, чтобы не свалиться от усталости. В стенке гроба действительно есть крошечное отверстие.

– Наклонись ближе!

Вот только перегара от древнего богатыря мне не хватает для полного счастья! Эх, что только не сделаешь, чтобы перестало болеть. Даже к стоматологу запишешься. Ну или дашь какому-то дядьке дыхнуть тебе прямо в рожу. Надеюсь, у него нет ковида.

Я нехотя наклонился к отверстию. И Святогор так мощно дыхнул на меня, что мои волосы подлетели, как от сильного ветра. И в тот же миг я почувствовал, как знакомая сила молодости разливается по моему телу. Я снова становлюсь собой!

Василиса и Серый с любопытством наблюдали за мной.

Я медленно встал и выпрямился. С наслаждением размял руки, похрустел спиной во все стороны. И не сдержал довольного восклицания.

– Какой же кайф! Я снова могу двигаться!

Все вернулось в точности к тому состоянию, которое было до того, как я получил ключ. Тот самый ключик все еще благополучно лежал в моем кармане. Только теперь я мог снова нормально двигаться и не крючиться от боли.

– Это все моя богатырская сила и магия меча, – усмехнулся Святогор, – Ну-ка, попробуй теперь его поднять.

Я вернулся к мечу, взялся обеими руками за рукоять. Щас как подниму его, словно король Артур. Эх, видела бы меня мама.

Я дернул меч – и нифига. Он по-прежнему был адски тяжелым. Я пыхтел и обливался потом, пытаясь его поднять. Все равно что поднять тяжелый диван одной рукой. Наконец, мне удалось приподнять тяжелую рукоятку. Я потащил меч к гробу. Роскошное лезвие волочилось острием по земле.

– Молодец, Иван! А теперь – руби! – скомандовал Святогор.

Я напряг все силы и невероятным усилием все-таки оторвал меч от земли. Замахнувшись, я со всей дури стукнул мечом по крышке гроба. При этом от лезвия по воздуху протянулся голубоватый луч магии. Весь гроб тоже вспыхнул голубым светом. Однако не только выдержал, но и стал еще крепче. На месте удара вдруг появился железный обруч, плотно охвативший гроб.

– Нееет! – в ярости завопил могучий голос.

Земля задрожала от его крика. А вороны с карканьем поднялись с ветвей деревьев и унеслись прочь. Серый на всякий случай поджал хвост. Одна лишь Василиса довольно улыбнулась.

Я в ярости бросил меч. Бесполезная железка! Спасибо, конечно, что мои силы ко мне вернулись. Но что-то богатырем я так и не стал. И даже меч с трудом могу приподнять. С таким бесполезно будет идти в бой.

– Слишком мало богатырской силы я в тебя вдохнул, – сказал Святогор, – Наклонись еще раз, Иван.

А типо второй раз какое-то другое дыхание будет? Что значит – слишком мало? Он там с мерным стаканом что ли дыхание отмеряет? Ну ладно, попробуем.

Я нехотя опустился на одно колено. В лицо мне снова ударило бодрящее дыхание богатыря. По ощущениям, как будто подставил морду под сильный ветер. Чуть шапка не слетела.

Что происходит? Что-то меняется. Прямо как тогда – с ключом. Я чувствую какие-то странные изменения.

Видимо, я долго молча продолжал стоять на одном колене. Васька и Серый не выдержали и подошли поближе.

– Вань, ты как? – осторожно спросил Серый.

Тут я резко поднялся, и они отступили назад. Так, наверно, бывает, когда покупаешь абонемент в тренажерку ради того, чтобы правда туда ходить, а не заявлять всем гордо о том, что он у тебя есть. Перед ними стоял новый Иван-Царевич. Новый я. Царевич версии 2.0.

Внешне я почти не изменился – только стал как будто немного выше и мощнее. Мышцы подкачались, движения стали более уверенными и ловкими. Но главное, что изменилось – мой взгляд. Я посмотрел в упор на Василису, и она тут же покраснела и покорно опустила голову. Наверно, что-то во мне поменялось настолько, что даже она побоялась снова включать свою внутреннюю стервочку.

Я стал настоящим русским богатырем.

Больше никаких сомнений, страхов, усталости. Тачку как будто отправили на прокачку. И после тюнинг-ателье я стал настоящим нагибатором.

Ну, так по крайней мере я теперь выглядел. Настоящая машина! Уверенный альфа-самец. Правда, внутри я все еще был тот же Ваня. Пусть и как будто более взрослый и мощный. Хорошо, что я не потерял полностью себя. Меня просто слегка улучшили и прокачали.

Я снова схватился за рукоятку меча и теперь поднял его с легкостью – как пушинку. Меч-кладенец словно стал продолжением тела. Я почувствовал, как его сила перетекает в мою руку. Даже голубые узоры пробежались по ней от самого кончика лезвия до плеча. С мечом я чувствовал себя еще сильнее. Могу теперь горы свернуть и завязать своим фирменным морским узлом!

Я посмотрел на себя через отражение в широком лезвии. Сквозь подвижные голубые узоры на меня глянул весьма уверенный в себе голубой глаз. И довольная ухмылка тронула мои губы. Ну все, Кощей, теперь мы с тобой встретимся…

– Кхм-кхм, – недовольно покашлял голос в гробу, – Ты там ничего не забыл?

– Сейчас!

Я легко замахнулся волшебным мечом и нанес такой сокрушительный удар, что грохот, кажется, был слышен во всем государстве. Дуб подскочил вместе с корнем и упал обратно на землю. Кот-ученый при этом с громким мяуканием вцепился когтями в ветку. Шерсть у него встала дыбом.

Василиса и Серый не устояли на ногах и упали на землю. А все ближайшие деревья чуть не пригнулись к земле.

Однако реакция на удар была точно такая же. Снова на крышке гроба появилось еще одно железное кольцо. Ловушка стала только надежнее. И Святогор от ярости стукнул кулаком по крышке. Но та не поддавалась.

– Проклятый гроб! Когда я выберусь, найду того, кто его заколдовал. И заточу самого сюда!

Он громыхал так грозно, что Серый и Василиса испуганно вцепились друг в друга. Василиса даже спрятала свое прелестное личико в серой шерсти. Ну а волчара сам себе прикрыл глаза лапой.

– Давай в третий раз, – предложил Святогор, – Передам тебе все свои силы без остатка.

Я уже хотел было снова опуститься на колено. Но в последний момент остановился.

– В чем дело? – нетерпеливо спросил голос из гроба.

Я буквально чувствовал, как волнуется меч в моей руке. Он породил во мне смутное предчувствие опасности.

– Нет, Святогор, прости. Я и так стал слишком силен. Не нужно мне еще силы. Добром это не кончится.

Голос вздохнул.

– Хорошо ты на самом деле сделал, Иван, что не послушался меня. Мертвым бы духом я на тебя дохнул в третий раз. Никто, кроме меня, с моей силой не совладает. Сам бы мертвым лег возле моего гроба. Прости меня, меньшой брат. Не устоял я перед соблазном – так хотел выбраться, что готов был уморить тебя, лишь бы все испробовать.

Василиса снова показала свое личико. И на нем ясно читалось «я же говорила, что это та еще сволочь». Не знаю, за какие грехи он попал в этот заколдованный гроб, но, видимо, Святогор несет справедливое наказание. Я и так уже сделал две попытки его освободить – совесть моя чиста.

– Благодарю тебя за богатырскую силу и меч-кладенец, – поклонился я гробу, – И прости, что не смог освободить тебя. А теперь мне нужно двигаться дальше и победить моего заклятого врага.

Святогор ничего мне на это не ответил. Наверно, ему взгрустнулось от того, что придется и дальше торчать в заколдованном гробу. Я бы тоже расстроился. Но я правда сделал все, что мог.

Так что я подал знак Серому и Василисе. Втроем мы пошли подальше от заколдованной пещеры. С одной стороны вдалеке виднелась деревня (та самая, что была спасена Святогором). А с другой – дремучий лес. Я направился в сторону леса.

– Слушай, Вась, а ты завтрак случайно не наколдовала? Так жрать охота.

Вместе с богатырской силой ко мне вернулся нормальный аппетит. О чем живот звучно напоминал.

– Это не моя магическая специализация, – заявила девушка.

– То есть раны лечить ты умеешь, а булочку к завтраку не сможешь наколдовать?

– Такой ерунде я никогда не обучалась.

– А вот и зря. Что может быть важнее умения наколдовать себе еду? Ну может тогда приготовишь что-нибудь?

– Я тебе что – кухарка? Да и с чего готовить? Ты уже на охоту что ли сходил?

Ах ты, чертовка. Видимо, из нее такая же хозяюшка, как из меня – добытчик. И уже, смотрю, освоилась с моим новым обликом. Опять дерзить начинает.

– Никто на охоту не пойдет! – заявил Серый, – Не хватало еще животинку подбить. Можно вон ягод, орехов по дороге набрать. Вкуснотища! Натур-продукт.

Я обреченно вздохнул. С такой диетой я, блин, похудею. Как только вернемся в мой дворец, прикажу накрыть богатый стол. Но до этого у нас еще одна важная остановочка.

– Ладно, Серый, тогда вези нас к Соловью-Разбойнику.

– Что? Зачем он тебе? – удивилась Василиса.

– У него мой конь. Пришлось оставить в уплату, чтобы добраться до тебя.

– Ну и что? У тебя и так целая конюшня будет. Едем сразу к тебе.

Оу, вот так прям сразу ко мне? Я-то не против, детка, но сначала все-таки дела.

– Я не могу без этого коня. Мне нужна моя Буря.

Василиса в очередной раз закатила глаза. Что поделать: мужики привязываются к своим тачкам. Мне даже Златогривый конь так не понравился, как моя Буря.

Мы снова оседлали бедного Серого. И я с радостью почувствовал, как маленькие ручки Василисы крепко обнимают меня за талию.

– Ой, Ваня, а ты это… потяжелее стал!

– Наверно, это все меч-кладенец. Недаром же он такой неподъемный.

Ну и мои габариты действительно стали как будто чуточку больше. Инфоцыгане были бы в восторге: такой результат за секунду и без качалки. Меня бы точно запихнули на обложку какого-нибудь курса.

Серый, хоть и скрипел как потертое седло, все-таки рванул с места своим гигантским прыжком. Снова вокруг нас замелькали картинки из лесов, озер и полей. Василиса крепко прижималась ко мне. А меч-кладенец болтался у меня за спиной. Васька с барского плеча наколдовала для него крепкие ножны, которые я решил носить на спине, а не на поясе. А то меч как третья нога.

Путешествие длилось совсем недолго. Волк резко остановился возле знакомого дуба на перекрестке. Днем дуб выглядел вполне дружелюбно. И походил на дуб Кота-ученого, только без золотой цепи. И лишь основная дорога, тянувшаяся вперед, была темной, мрачной и каменистой. Я невольно вздрогнул, вспомнив о том, куда она ведет. И даже Василисе явно стало не по себе. На всякий случай она встала за моей спиной.