Текст книги "Кощей. Перезагрузка 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Чепкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Кощей. Перезагрузка 2

Глава 1

КОЩЕЙ. ПЕРЕЗАГРУЗКА 2

Я гордо стоял на своих двоих, несмотря на сильную боль в каждой части тела. На моем лице не дернулся ни один мускул. И только легкая дрожь в руках выдавала усилия, которых мне теперь стоило даже просто пошевелиться.

Позади меня бурлил огненный поток, не способный разогнать тьму вокруг. Освещением служило только сияние Златы, стоявшей рядом со мной – вместе с Василисой Премудрой и Серым Волком. А впереди готовились к атаке наши враги.

Долговязый, бледный Кощей Бессмертный в черном кафтане, красных сапогах и черной короне. В руках он крутил свой серебряный посох. А за его плечами возвышалось множество уродливых, клыкастых пастей. И раздувался капюшон основной змеиной головы.

Ящер издал мерзкий крик, заставив нас зажать уши. И распахнул огромные крылья, как у летучей мыши. С раскрытыми крыльями он казался еще в два раза больше. Такая страхолюдина! Так и не скажешь, что у него аллергия на царевичей. Теперь он уже знает и не будет пытаться меня сожрать. Ему достаточно будет просто затоптать меня, либо разорвать острыми когтями. Но сдаваться просто так я не собирался. Царевича так без хрена не сожрешь! Тьфу, уже и сам забыл, что я царь, а не царевич. А еще на других ругаюсь…

– Не смог сам победить, Кощей? – крикнул я, – Пришлось позвать свою зверушку?

Лицо Бессмертного исказилось от злобы.

– Я бы на твоем месте не выпендривался, соколик! Ты снова жалкий человечишка. И даже слабее прежнего. Пусть и с волшебным ключом. Но неохота самому ручки марать. Горыныч, разделайся с ними!

– А как же темное проклятье? – снова крикнул я, – Так и будешь таскать на своем горбу?

– А ты за меня не переживай, соколик. Надо будет – потаскаю еще. До тех пор, пока не придумаю, как от него избавиться.

– Что ты скрываешь, костлявый? Ведь у тебя нет ключей от миров!

– Этого ты уже не узнаешь, Ванюша! Горыныч, избавься от них. Надоело мне уже с ними возиться!

Кощей стукнул серебряным посохом и исчез в фиолетовой дымке. В ее густом облаке светилось множество зеленых глаз. И в следующую секунду главная пасть вырвалась из облака и щелкнула зубами прямо передо мной.

– Что же ты не ешь меня, Горыныч? – насмешливо спросил я, – Боишься, как бы животик не прихватило?

Горыныч злобно рыкнул и пихнул меня когтистой лапой. От удара я отлетел назад. И подняться уже не мог. Боль стала сильнее, и все тело словно сделалось свинцовым. Я барахтался на земле, пытаясь преодолеть боль и все-таки подняться. А Горыныч медленно наступал вместе с сотней своих мерзких голов.

Злата обернулась Жар-Птицей и принялась активно работать большими крыльями. Даже ветер поднялся. Сияющая волна от ее крыльев ударила в Горыныча. Узкие зеленые глаза сузились на свету, монстр зашипел. Он наугад хватал множеством зубов воздух и бил шипастым хвостом. Но Злата ловко уворачивалась и продолжала слепить его.

Тогда Змей распахнул шире множество пастей. Я сразу понял, что эта ящерица задумала. Я уже видел такое, когда летел первый раз на Летучем Корабле.

– Злата! – завопил я.

Но Жар-Птица не слышала и продолжала разгонять вихрь из света и острых перьев, которыми она осыпала Змея.

– Серый, скорее сюда!

Волк подскочил ко мне, и я, преодолевая боль, забрался ему на спину. Ухватившись руками за густую, жесткую шерсть, я потянул за нее, направляя Серого прямо к змею.

– Куда ты?! – вскричала Василиса.

Серый, кажется, и сам был совсем не рад такой перспективе. Но я уверенно направил его прямо к Змею Горынычу, который собирался выпустить пламя.

– Прикрой меня! – на бегу крикнул я Василисе.

Пока мы неслись, я подхватил с земли заколдованный меч. С ним я почувствовал чуточку больше силы в руке. Но не более. Во всем теле по-прежнему была невыносимая слабость, и острые невидимые иголки не переставали колоть меня. Но я почти не замечал этого. Мой напряженный взгляд был прикован только к Змею-Горынычу и сверкающему золотому вихрю.

Горыныч заметил врага и развернул ко мне половину голов. Пасти распахнулись, и прямо на меня вылетел десяток огненных шаров. Я инстинктивно закрылся, а Серый в ужасе затормозил всеми четырьмя лапами, закопавшись когтями в землю.

Василиса была готова. Мы были достаточно далеко от мира Нави, и она больше не призрак. Так что могла свободно колдовать. Девушка подняла руки, и все огненные шары словно натолкнулись на невидимую преграду и тут же потухли.

Остальная половина голов в это время пыталась схватить Жар-Птицу, ловко порхавшую между ними. Одной голове удалось вцепиться в ее хвост, и на землю посыпался дождь из золотых перьев. Жар-Птица жалобно закричала и забилась. Золотой вихрь заставил острые клыки разомкнуться. Зеленые глаза чуть не ослепли.

Обозленный Горыныч распахнул пасти, в их глубине засветились огненные шары. Надо спешить!

Я слегка пнул каблуком Серого в бок. Тот сразу понял, что мне нужно, и прыгнул своим мощным прыжком. Ему никакого труда не составило запрыгнуть Горынычу прямо на спину. Да еще с такой скоростью, что головы застыли, удивленно вылупив множество зеленых глаз. Пока он соображал, куда мы делись, я вонзил меч прямо в основную шею, под змеиным капюшоном.

Горыныч заверещал и задергался, сжигая пламенем из пастей верхушки сухих деревьев. Так что весь мертвый лес вспыхнул как спичка. Василиса принялась осыпать его магическими лучами. Каждый такой луч наносил жестокий удар, который едва выдерживала красная, подвижная чешуя.

Злата отлетела в сторону, ударилась о землю и снова стала девушкой. Вдоль всей стройной ножки тянулась жестокая кровавая царапина.

Ну а я чувствовал себя настоящим ковбоем. Ииииха! Это вам не электронный бык в баре – попробуй удержись! Кощей метался во все стороны, пытаясь скинуть нас с Серым. Я держался за рукоятку меча, пронзившего чешую. Меня трясло, словно куклу, и я чувствовал, что долго не удержусь, ведь у меня и так почти не было сил. А Серый так вовсе – вонзился когтями и зубами в крепкую чешую. Раскинул лапы так, что стал похож на мохнатого паука, зависшего, словно брошка на толстом свитере.

Я пытался вонзить меч еще глубже, но силы совсем оставляли меня. Спасибо Василиса помогала магией и буквально избивала ею Горыныча. Искры фонтаном летели во все стороны. Магические лучи иногда отражались от чешуи и летели обратно, заставляя Василису нагибаться или отскакивать.

– Серый, помоги мне! – снова крикнул я.

Волк принялся угарно подбираться ко мне, перехватывая чешую зубами и когтями. Ползык-ползык, и он оказался рядом.

– Давай вместе!

– Ох, Ваня!

Серый тоже навалился своей тяжелой тушкой на рукоятку меча. И острие прошло еще глубже. Горыныч издал очередной пронзительный рев и вдруг начал быстро уменьшаться в размерах. Так быстро, что мы с Серым не удержались и свалились с его спины на землю. Головы втягивались обратно в пасти. Горыныч как будто сдувался прямо на глазах. А вместо с ним уменьшался и пожар вокруг нас – пламя просто затухало само по себе.

– Что происходит? – пробормотал я.

Не прошло и минуты, как на земле перед нами оказались три одинаковых рыжеволосых парня в красных косоворотках. У парней были зеленые, змеиные глаза и длинные черные ногти.

– Так вот ты какой, настоящий Змей-Горыныч, – пробормотала Василиса.

Я заметил, что один из парней все-таки был немного выше и крупнее остальных. И на его шее была видна глубокая рана, из которой сочилась кровь. Выходит, он и есть – «главная голова».

Серый помог мне подняться и подойти поближе к нему. Я потратил столько сил, что теперь мог только ковылять, морщась от боли. Увидев меня, все трое братьев нахмурились и зашипели по-змеиному.

– Вы хоть говорите по-человечьи? – спросил я.

– Говорим, – шипящим голосом ответил старший.

Тут он заметил, что Василиса в это время провела рукой над раненной ножкой Златы. Ужасная царапина – от бедра до щиколотки – быстро затянулась прямо на глазах. Только штанина у красного комбинезона осталась порванной, открывая прекрасная вид на голое женское бедро.

У Златы при этом на лице было написано: «Даже не надейся, что я скажу за это спасибо».

– Хочешь, тебя также вылечим? – предложил я.

– Мне не нужна от вас помощь, – прошипел Горыныч, – Сожру вас всех! А тебя, Иван-Царевич, разорву в клочки.

Сказав это, он расставил руки в стороны и зажмурился. Мы выжидательно уставились на него, но ничего не происходило. Я не выдержал и издал смешок. Рыжий тут же открыл глаза и злобно оскалился. Ого, у него еще и клыки длиннее, чем у обычного человека. Прямо как у вампира.

– Что такое, Горыныч, не получается обратиться змеем?

– Это все проклятая рана! – злобно зашипел он.

Два младших брата молчали и прятались за его спиной.

– Значит, ты как наша Злата – на самом деле человек.

– Какой наблюдательный!

– Зовут вас как?

– Не твое дело. Зовусь я, как и прежде – Змей-Горыныч.

– Ты что же, за всех братьев будешь отвечать?

– Да. Я самый старший.

– Это я уже понял.

Похожи на тройняшек – у них абсолютно одинаковые лица. Но почему тогда старший крупнее? И как они стали Змеем-Горынычем? Сразу такими родились или научились? Я покосился на Злату. Те же вопросы у меня оставались и к ней. Но Злата сделала вид, что не замечает мой любопытный взгляд.

Тут неожиданно вперед выскочил Серый и громко зарычал. Ого, раньше я от него таких звуков не слышал. Все смелее становится.

– Ты уже не первый раз на нас нападаешь! – рявкнул волчара, – Щас поквитаемся, кожаный!

Серый хотел рвануться вперед, но старший брат быстро сказал:

– Убьешь меня, Иван, и никогда не узнаешь – как вернуть богатырскую силу.

Я тут же остановил Серого, уперев ладонь ему прямо в морду. Тот обиженно заворчал.

– Я слушаю.

Горыныч нагло усмехнулся.

– Сперва пусть твоя баба залечит мою рану.

Василиса вся покраснела от ярости.

– Какая я тебе баба, холоп! Я морская царев…

– Вылечит-вылечит. Но ты знаешь: утром деньги – вечером стулья; вечером деньги – утром стулья.

Горыныч стоял, вопросительно глядя на меня. Ах да, откуда им всем знать такие отсылки.

– Короче, сперва ты рассказываешь, как вернуть силу, а потом Васька тебя залечит.

– Не пойдет. Вы узнаете ответ, а потом дадите волку меня сожрать.

Серый демонстративно облизнулся. Хех, бедняга Горыныч не знает, что хитрый волк блефует. Этот малый и букашку не обидит. Но уже научился пользоваться своей грозной внешностью.

– Наоборот тоже не годится. Как вылечишься, сразу превратишься опять в Горыныча и начнешь кусаться.

Не хотел бы я снова получить кусь за жопу от этого змея.

– Не начну. Я слово умею держать.

– Так мы тебе и поверили! Ты ведь Кощею служишь.

– И что с того?

– Значит уже автоматом бесчестный.

– Ты и вправду Иванушка-дурачок.

– А ты ящерица с диареей!

Дело чуть не дошло до драки. Младшие братья уже выступили вперед, готовые защищать старшего когтистыми кулаками. Серый снова зарычал. Но всех перекрыл звучный голос Василисы:

– Заткнитесь все! Я знаю, что нужно делать.

Мы все обернулись к ней. Старший Горыныч молча опустил кулаки братьев.

– Делаем так. Горыныч рассказывает правду. Я до него дотронусь. Коли соврет, моя рука его обожжёт. Коли правду молвит, ничего не станется. Когда узнаем, как вернуть силу, ускачем отсюда подальше на Сером. И тогда я своим волшебством залечу рану. И Горыныч не сможет нас догнать и уничтожить.

– Звучит как план, – кивнул я.

Горыныч колебался, задумчиво почесывая подбородок.

– Как я после такого явлюсь на глаза Кощею. Да он меня со свету сживет.

И слава богу – подумал я. Из этого Горыныча давно пора сделать шашлык. Вспомнился поварской блогер с Кавказа. Который шашлык из кого только не делал – из верблюда, из крокодила… А вот из Горыныча еще не было. Представил себе змея с вертелом в жопе.

Фу, нет! Ну их нахер такие фантазии. Никак не привыкну, что Горыныч – это, оказывается, три парня.

– Это уже не наши проблемы, – заявила Василиса, – Либо можем оставить все как есть и подождать, когда ты окончательно кровью истечешь.

Горыныч и вправду уже заметно побледнел. Кровь залила ему всю рубашку. И рана явно причиняла большие страдания, хоть он и не подавал виду.

Минутку посовещавшись с братьями, он наконец вздохнул:

– Ладно, будь по-вашему.

– Кстати, а откуда ты вообще знаешь – как вернуть богатырскую силу? – спросил я.

– Не твоего ума дела. Знаю – и все тут. Зря что ли я в таких кругах вращаюсь? С Кощеем вон на короткой ноге.

– Что-то вы не похожи на приятелей.

Горыныч наградил меня испепеляющим взглядом ярко-зеленых, змеиных глаз.

Василиса подошла к нему и опустила руку на плечо. Братья при этом громко зашипели. А Горыныч улыбнулся своей жуткой улыбкой с острыми клыками. Василиса судорожно сглотнула, но руку не отняла.

– Что такое, красавица? – издевался Горыныч, – С-с-страшно?

Он вдруг высунул язык. Тот оказался раздвоенный и узкий – в точности как у змеи. Этим языком он потянулся прямо к лицу Василисы. Я дернулся вперед, забыв про боль, и схватил его прямо за этот мерзкий язык.

– Оторву нахер!

Братья зашипели еще громче и хотели броситься на меня. Но старший остановил их, подняв руку. Я отпустил язык, и Горыныч с мерзким, хлюпающим звуком спрятал его.

– Говори уже, как вернуть силу, – приказал я.

Горыныч нехотя ответил:

– Отправляйся в пещеру на окраине Тридевятого Царства, Тридевятого Государства. Там стоит деревня, спасенная от разорения богатырем Святогором. Богатырь был силен и могуч, но помог ему в подвиге славный меч-кладенец. Тот меч выковали лучшие кузнецы, и сама Лада – хранительница русского рода – наполнила его своей энергией. Кто мечом владеет, тот самый могучий богатырь. Только этот меч поможет тебе вернуть богатырскую силу и сохранить при этом ключ от Прави. Но меч надежно охраняется в пещере. Придется пройти три испытания, чтобы заполучить его.

– Разве Святогор не оставил его себе? – удивился я.

– Сам Святогор томится в гробу возле входа в ту пещеру. Предсказано было: «На кого состроен этот гроб, тому и понадобится». И никто не знает, откуда этот гроб вообще взялся. Многие удальцы для потехи ложились в него, но всем он был велик. Вот и Святогор попробовал лечь, и гроб пришелся ему впору. Крышка захлопнулась, и никто не смог вызволить его оттуда. А меч-кладенец Лада спрятала неподалеку в пещере, наложив туда защитные чары.

Я взглянул на Василису. Та кивнула и убрала руку с плеча Горыныча. Он не соврал.

– Ну что же, – сказал я, – Значит, отправляемся искать меч-кладенец.

А про себя добавил: «Когда верну свои силы, вернусь к Соловью-разбойнику за Бурей. После – возвращусь в свое царство. А потом буду думать, как получить два оставшихся ключа и избавиться от Кощея. Я убью этого ублюдка, избавлю от него Русь! Иначе этот урод не успокоится. Останется только придумать – как избежать темного проклятья. Ведь я не собираюсь навсегда становится Кощеем Бессмертным».

Глава 2

– Ну все, довольны?

– Довольны-довольны, – ответил я.

Начали собираться в путь-дорогу. Мы с Василисой устроились на спине Серого. Прежде, чем тронуться, я подозвал к себе Злату. Та нехотя подошла. Выглядит обиженной. Но с чего? Ах да, я ведь обещал ей жениться, если Василиса останется в мире духов. Но Васька вернулась. Так в чем же тогда проблема? Я ведь не нарушил слова. Кто поймет этих баб…

– Слушай, Златка, – понизив голос, сказал я, – Меч мы с Василисой сами добудем. А ты лучше полети в мой дворец и проверь, как там идут дела. Скажи всем, что царь скоро вернется. А то еще устроят там всякие беззакония в мое отсутствие.

Злата странно посмотрела на меня своими прекрасными глазами с красной радужкой. На ее пухлых губах появилась ухмылка.

– Не волнуйся, Иваннн, прослежу.

Я только открыл рот, чтобы поблагодарить ее, но девушка уже обернулась Жар-Птицей. И мне пришлось отвернуться, чтобы не ослепнуть. Когда я снова открыл глаза, птица была уже далеко и превратилась в золотую точку в темной дали. А на месте, где она только что стояла, остался только столбик дыма. Я даже закашлялся.

– Я бы не слишком доверяла этой девке, – заявила Василиса.

– Да не, Злата только выглядит нагловатой. На деле – она очень даже неплохая.

– Как знаешь.

Мы уже почти забыли про трех братьев. Старший нетерпеливо смотрел на нас и скалил острые зубы.

– Так что насчет лечения? Я ведь все рассказал.

– Обожди минутку, – ответила Вася, – Сперва мы ускачем подальше отсюда, чтобы ты не знал где мы. А потом я тебя вылечу.

– Прямо на расстоянии? Не обманешь, ведьма?

Василиса снова вспыхнула, но сдержалась.

– Не ведьма, а ведунья, – только процедила она сквозь сжатые зубы, – И я же дала слово, значит не обману. Сказочный закон!

Что там за таинственные сказочные законы, которые ни в коем случае нельзя нарушать? А то так нарушишь случайно, а потом прилетит. Ну ладно, пока ведь не прилетает, значит можно не париться. Видать, не нарушил пока ничего.

Я похлопал Серого по спине, чтобы тот трогался.

– Ох, Ваня, тяжеловато, – пожаловался Волк, – Я, знаешь ли, уже не молоденький годовалый волк, чтобы так скакать.

– Не прибедняйся. Я помню, как ты прыгаешь. Никакой ты еще не старик.

Волк вздохнул, присел и сделал такой мощный прыжок с места, что только ветер засвистел у нас в ушах. Мы с Васькой вцепились в густую шерсть, чтобы не упасть. И вокруг нас замелькали яркие пейзажи – один другого красивее. Прямо как в плацкарте. Дааа, широка, прекрасна Русь! Совсем такую природу не видел, пока жил в Москве.

Серый Волк уносил нас все дальше. Синие леса мимо глаз пропускает, озера хвостом заметает. Понять толком ничего не успели, как он остановился где-то далеко от Калинова моста. Бедняга высунул язык и громко дышал, капая слюной на траву. Так что мы поспешили слезть, и я благодарно потрепал его по толстой шее.

Как же приятно снова видеть голубое небо, солнышко, зелень! Птички поют, лес шумит. Как же хорошо! Василиса тоже улыбалась, подставляя свое прекрасное лицо солнечным лучам. Затмевает своей красотой все вокруг. Я невольно залюбовался ее стройной, хрупкой фигурой. Словно завороженный наблюдал, как она медленно провела рукой. Широкий рукав пролетел по воздуху, оставляя за собой сверкающий след магии.

И одновременно Горыныч, оставшийся в полумраке возле Огненной реки, почувствовал, как силы возвращаются к нему. Страшная рана затягивалась на глазах. Теперь там была здоровая кожа. Младшие братья радостно захлопали в ладоши, но старший их осадил.

– Чего радуетесь, двое из ларца? Без лица, потому что не хватило огурца.

Парни сразу замолчали. Хоть им и было сложно подавить смешок.

– Кощей с нас всю чешую спустит за то, что снова дали Царевичу уйти.

– А если сбежать? – робко спросил один из младших, впервые подав голос.

И тут же получил весомую оплеуху от старшего.

– Сам прекрасно знаешь, что мы не можем. Придется идти к этому скелету и поведать все, как есть. Любое наказание стерпим.

– Лишь бы снова за хвост не подвесил, – пробормотал другой брат, плотно поставив ноги вместе.

Тут все трое начали меняться на глазах. Их кожа превращалась в красную чешую, клыки и когти становились длиннее. Тела трех братьев слились в одно огромное туловище. Не прошло и минуты, как на берегу снова стоял страшный Змей-Горыныч. Издав громкий рев, от которого сухие деревья едва не вылетели вместе с корнями из земли, он распахнул крылья и полетел в сторону замка Кощея.

Этот рев мы услышали даже на таком большом расстоянии. Все птицы вспорхнули с ветвей.

– Горыныч излечился, – объявила Васька.

– Зря мы его подлатали, – проворчал Серый, – Слишком много от него хлопот.

– Да, надо было оставить тебе на съедение, – усмехнулся я.

Серый обиженно вздернул мокрый нос. И тут же начал шумно принюхиваться.

– Что такое? – спросил я.

– Что-то чую.

– Это я понял. Что именно?

Серый не ответил. Шерсть на нем вдруг стала дыбом, и он снова грозно зарычал. Не выдержав, волк помчался куда-то вперед и мгновенно исчез из виду.

– Куда? – завопил я, – Серый, назад!

Но волка и след простыл. Делать нечего, нам пришлось побежать за ним. Если Серый учуял опасность, зачем побежал к ней? Или он наоборот – удирает от нее?

К счастью, я уже успел немного отдохнуть и хотя бы немного восстановить силы. Так что с трудом, но поспешил следом. Пришлось терпеть адскую боль каждый раз, когда моя стопа отталкивалась от земли. Ну просто русалочка Андерсена какая-то! Славянской русалочкой я уже успел побывать, теперь не хватало еще стать европейской.

Бежали довольно долго (или мне так показалось), чтобы наконец догнать Серого. Бедной Василисе вообще пришлось всю дорогу держать подол пышного сарафана в руках. Так что я успел рассмотреть стройные, красивые ножки.

Серый топтался на берегу реки возле большого, зеленого дуба. На дубе что-то ярко сверкало. Да это же золотая цепь! Офигеть… Я словно знаменитость увидел. Как же я любил в детстве эту сказку! Аж забыл про боль и дикую усталость.

С лицом ребенка, впервые увидевшего фейерверк, я снова побежал и остановился только возле самого дуба. Пришлось опереться на него, чтобы не потерять сознание.

На ветвях сидел большой, толстый кот с желтыми глазами. Кошак выгнулся дугой и громко шипел на Серого. А сам волчара пытался влезть по стволу и лаял, как собака. Я попытался оттащить его назад, но руки предательски ослабели.

– Ты чего? Это же Кот-ученый! И ты ведь любишь маленьких животных.

– Люблю! Всех, кроме кошек. Ненавижу это племя! Вечно себе на уме.

– Да вы просто завидуете! – мурчащим голосом ответил кот, – Вы, волки и собаки, ни одной сказки не знаете. Даже пошлый анекдот рассказать не сможете. Вот и беситесь!

Серый показал острые зубы. И кот снова выгнулся дугой. Я оставил Серого с Василисой. Та принялась поглаживать его мохнатую голову, пытаясь успокоить. А сам вернулся к дубу и вежливо поклонился.

– Приветствую, Кот-ученый!

– И тебе привет, Иван-Царевич! Ты пришел услышать мои сказки?

– Вообще-то я…

– Так слушай!

– Но я не хотел…

– Поздно! Меня уже не остановить.

Не дав мне опомниться, кот начал громко рассказывать сказку в стихах:

Царь Никита жил когда-то

Праздно, весело, богато,

Не творил добра, ни зла,

И земля его цвела.

Царь трудился понемногу,

Кушал, пил, молился богу

И от разных матерей

Прижил сорок дочерей…

– Воу-воу! Погоди, Кот!

Я покосился в сторону Василисы. Та с любопытством прислушивалась. Может она уже и не девочка, ведь морской царь отправлял дочерей соблазнять моряков, но я все же надеюсь, что она пока девица. Нечего ей всякие подробности раньше времени узнавать. Пусть лучше попозже от меня все узнает. Всему научу! Но прежде, как порядочный человек, все-таки женюсь.

– В чем дело? – недовольно промурлыкал Кот, – Не нравится сказка?

– Нравится-нравится. Но у нас нет времени.

– Куда же вы так спешите? Баба-Яга за вами гонится что ли?

– Слава богу, нет! Мы ищем меч-кладенец. Он спрятан…

– … В пещере, на самой окраине Тридевятого Царства, Тридевятого государства, – лениво закончил кот, – Знаю-знаю. Все на свете знаю. Но может лучше все-таки сказку? У меня есть другая. Про то как Маргарита Наварсская и Екатерина Медичи однажды пошли в баню…

– А может все-таки лучше адресок пещеры?

– Ишь какой. Думаешь, я тут просто так навигатором работаю?

Ну понятно, везде корысть.

– Что ты хочешь взамен?

– Чтобы ты победил меня, Иван-Царевич!

Я удивленно уставился на мудрого кошака. Он, конечно, толстоват, но это всего лишь обычный кот. Пусть и с острыми когтями и зубами. Он что, серьезно предлагает сразиться?

Я даже обернулся к Серому и Василисе, чтобы поржать вместе с ними. Но их уже и след простыл. И только пушистый серый хвост над огромным булыжником выдавал их убежище.

Когда я снова повернулся к дубу, захотел к ним присоединиться…

Кот спрыгнул с дерева и увеличился в размерах. Коричневая шерстка стала темно-зеленой. По всему телу появились острые шипы. Клыки и когти увеличились, а желтые глаза засветились ярче. Длинные усы выделывали какие-то узоры и шевелились, как мерзкие щупальца. Но этого мало… Разные части тела монстра то появлялись, то исчезали. То есть становились невидимыми. Прямо как у Чеширского кота. Так что перемещения кота было сложно предугадать.

Что-то мне разонравилась моя любимая детская сказка! Не так я себе представлял Кота-ученого.

– Попробуй одолеть меня, Иван-Царевич!

От мурлыканья в стиле Кота-Матроскина не осталось и следа. Теперь кот говорил настоящим басом.

– Одолеешь – покажу дорогу к пещере. А не сдюжишь – смерть тебе!

Острые зубы громко клацнули.

Василиса в ответ выглянула из своего укрытия и метнула в кошака магический луч. Но тот растворился в воздухе, даже не долетев до монстра.

– На что ты надеялась, милочка? – усмехнулся кот, – Я сказочник. На меня ваши чары не действуют.

– Попытаться стоило! – выкрикнула Василиса, – Тогда ты, Серый. Ты ведь хотел сожрать этого кота. Серый?

Василиса обернулась и строго нахмурила брови. Серый свернулся в клубок за валуном и дрожал всем телом.

– Ты его видела? Ну и чудище! Страшнее Горыныча. Вот тебе свят, больше на кошек не буду охотиться!

Я уже и так понял, что на помощь друзей можно не рассчитывать. Но как же одолеть эту тварь? Кот-ученый не дал мне подумать об этом. С пронзительным «мяяяу» он бросился на меня, словно пантера. Я не успел увернуться, и монстр прижал меня к земле. Острые клыки мелькнули возле моей шеи.

Падая, я успел схватиться за рукоятку меча. И теперь пырнул эту ободранную кошку прямо в живот.

Кот завизжал и соскочил с меня. Но кровавая рана тут же затянулась сама по себе. И Кот-ученый снова приготовился к прыжку, виляя задницей и приседая. А я даже не мог подняться. Моя рука безвольно упала, и меч остался в траве. Больше совсем не осталось сил. А боль во всем теле становилась невыносимой. У меня даже глаза покраснели.

Василиса и Серый с ужасом наблюдали за мной. И когда Кот снова прыгнул, Василиса вскрикнула и закрыла руками глаза. А когда снова открыла, Серого рядом с ней не было.

Волк прыгнул из своего укрытия и на лету сбил Кота. Тот рухнул в траву и тут же стал полностью невидимым.

Я с трудом поднялся на ноги, опираясь на соседнюю березку. И мы с Серым принялись крутить головой во все стороны, в ожидании атаки. Но Кот затаился. Только коварное мурчание раздавалось постоянно с разных сторон.

Тут я заметил одну зубастую пасть, зависшую в воздухе – тело оставалось прозрачным. Эта пасть подбиралась сзади к волку.

– Серый, сзади! – закричал я.

Схватив с земли меч, я метнул его в Кота. Но меч позорно упал рядом со мной. Ведь в моей руке совсем не осталось сил.

Серый успел меня услышать и, резко повернувшись, сам ринулся на Кота. Послышалось громкое мяуканье и волчий рык. Кот снова перестал быть прозрачным, и они с Серым закрутились в бешеном клубке, в котором то и дело мелькали и клацали зубы.

– Гони его сюда! – снова завопил я.

И встал возле берега.

Легко сказать – тяжело сделать. Едва Серый пытался укусить темно-зеленую лапу, как она становилась прозрачной. И Серый кусал воздух. А сам в это время неожиданно натыкался спиной на подставленный острый шип. Кот отчаянно сопротивлялся, но Серый все-таки пригнал его поближе ко мне.

Я попытался схватить Кота, напрягая все силы. Но постоянно хватал воздух. Кот продолжал делать прозрачными разные части своей жуткой тушки. Даже извернулся и цапнул меня за руку. Я вскрикнул, но продолжил свои попытки.

Наконец, вдвоем с Серым мы столкнули его в воду. Только шипастый хвост остался в моей руке. Один я бы не удержал огромного Кота – я сам едва стоял на ногах. Но Серый помог, с радостью вцепившись в хвост зубами.

Кот снова заверещал и начал барахтаться, окатив нас волной брызг. Аж глаза невозможно было открыть. И я заметил, как он снова превращается в обычного, толстозадого кота.

Как только он принял привычно-наглый кошачий вид, мы с Серым потянули его за хвост и вытащили на берег. Да уж, выглядел он теперь весьма жалко.

– Ну что, ученый, теперь расскажешь, где пещера?

Для устрашения я поднял свой меч, стараясь скрыть сильную дрожь в руках. Удерживать меч было тяжело и больно. И Серый незаметно подставил голову под рукоятку, чтобы помочь мне его держать.

– Расскажу, – жалобно промяукал Кот, – Только не опять в воду! Меч-кладенец будет твоим.

Я убрал меч (с большим облегчением) и позволил коту отряхнуться. Василиса теперь вышла из своего укрытия и подошла к нам поближе.

– Меч-кладенец ближе, чем ты думаешь, – замурчал Кот, – Пещера всегда здесь была. Да только видеть ее никому не разрешено.

– Но ты-то можешь сделать ее видимой, мохнатый?

– М-могу.

Кот вздохнул, но все-таки поднял лапку. И за его спиной вдруг возникла пещера, возле которой оборвался ручей. А у самого входа лежал какой-то огромный ящик. Стоп, это же гроб… Ну да, деревянный гроб. Только таких размеров, как будто там лежал какой-нибудь Шрэк.

– Ступай, Иван-Царевич, – пригласил Кот, – Попытай счастье и попробуй пройти три испытания. Коли пройдешь, меч твой. Да только пройти их будет непросто. Особенно с твоими…кхм…физическими данными.

Кот зло рассмеялся и ловко забрался по стволу дерева обратно на свою ветку. Только золотая цепь звякнула и блеснула от его быстрого движения.

– Я бы сказал спасибо, если бы ты не пытался нас убить! – крикнул я ему.

Кот ничего не ответил. Только снова стал прозрачным, оставив лишь насмешливые желтые глаза. Чтобы ничего не пропустить.

А мы повернулись к пещере. От нее тянуло холодом и сыростью. И было слышно, как журчит вода из ручья, заливавшая вход. На таких местах прям как будто табличка висит «не подходи, убьет!» И конечно же мне нужно туда переться…

Тут я услышал стук в гробу. Как будто кто-то постучал костяшками пальцев по крышке с внутренней стороны.

– Кто там? Ой, то есть… эээ… кто там?

Ну не знаю я, как деликатно спросить – кто лежит в гробу!

– Святогор! Долгие годы томлюсь я в этом деревянном плену. Освободи меня, богатырь! Подними крышку. Душно здесь и тесно. Даже форточки нет!

Что-то я сомневаюсь в этой затее. Но для приличия честно попытался подергать крышку. Да куда там! Как будто крышка весит тонну. Я бы даже в своем нормальном состоянии ее не сдвинул. Не то, что сейчас – когда лишился всех сил.

– Силушки в тебе нет богатырской, – объявил басистый голос под крышкой.

Спасибо, кэп! И как я сам не заметил, блин.

– Я отдал свою силу в обмен на ключ от Прави, – ответил я.

И вообще – я просто в качалку давно не ходил. А так у меня есть кубики! Честно! Они просто немного скрыты…

– Тогда худо тебе придется. Лишь мой добрый меч-кладенец способен вернуть твою силу.

– Знаю. Потому и пришел за ним.

Голос из гроба немного помолчал. Похоже, Святогор оценивал мои шансы. Уверен, что вывод был не в мою пользу. Наконец, голос снова заговорил:

– Ну, попытай свое счастье. Авось пройдешь испытания Лады-прародительницы. Негоже такому мечу ржаветь в пещере. Давно он скучает по вкусу крови!