Текст книги "Кощей. Перезагрузка 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Чепкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

Чувствую себя прокаженным. Мы с Серым топали обратно по дороге, вымощенной (нет, не желтым кирпичом) драгоценными камнями. И все местные жители продолжали шугаться и оборачиваться нам вслед. Слухи распространяются быстро, так что все царство было в курсе, кто я такой и что наделал. Да и мой угрюмый вид внушал им страх. Пара девиц в сарафанах и кокошниках, украшенных морскими звездами, даже картинно грохнулись в обморок при виде меня.

Наконец, мне это надоело, и я запрыгнул на спину Серого. Волчара одним прыжком преодолел все расстояние. Мы вернулись к границе купола. За его прозрачной, подвижной стенкой виднелась бесконечная синева.

Я слез с многострадальной спины Серого, и мы прошли сквозь купол. Вязкая субстанция втянула меня в себя и выплюнула по ту сторону. Мы снова оказались в воде и распугали стайку рыб.

Через границу постоянно проходило множество морских жителей. Тритоны и русалки сновали туда и сюда, как по бульвару. Отращивая то ноги, то хвосты. А рыбы так и вовсе – свободно плавали, что под водой, что по воздуху в морском царстве. Будто не замечали разницы.

За границей купола ситуация была не лучше. Русалки в ужасе уплывали от нас. А тритоны враждебно хмурились и сжимали покрепче копья. Но никто не осмеливался нам помешать – все знали, куда и зачем мы направляемся.

Я попытался снова оседлать Серого. Но это оказалось бесполезно. Волчара плохо плавал. Под водой ему никак не удавалось повторить свои огромные прыжки. Так что пришлось двигать собственными ластами. Мы перемещались очень медленно. Плыть было сложнее, чем ходить. Мощная сила воды оказывала сопротивление и не позволяла разогнаться.

– Так мы и вправду будем добираться три года, – вздохнул я.

И все-таки мы продолжали путь. По дороге проплыли интересные развалины какого-то древнего города. Я не удержался и подплыл поближе, чтобы их рассмотреть. Обломки, заросшие водорослями, смотрелись жутко. И одна глыба чуть не свалилась на меня. Так что я поспешил убраться подальше от этого гиблого места.

Еще чуть дальше я заметил нечто, похожее на холм. Когда мы подплыли ближе, оказалось, что это мой старый знакомый – деревянный орел. Тот самый, на котором я рухнул в озеро морского царя. Орел все еще лежал на морском дне, словно поверженный воин. Я зачем-то отсалютовал ему.

В этот момент рядом со мной просвистел яркий луч магии. Я обернулся и увидел морских царевен. Тех, которые выжили. Барышни не скрывали свой истинный облик. Они походили на безобразных утопленниц с острыми клыками и когтями.

– Что, вам мало? – рявкнул я, – Хотите, чтобы добил вас всех!

И мне действительно жутко захотелось отомстить за Василису. Ведь это они столкнули ее в воду. Но это рискованно. Убью их, и морской царь разгневается еще больше. Да и то – если вообще смогу убить этих тварей. Кладенец остался в подводном дворце. Кое-какие богатырские силы по-прежнему при мне, но вряд ли это поможет справиться с русалочьей магией.

Я уже слышал отголоски дьявольского пения у себя в ушах. И постоянно встряхивал головой и плечами, словно отгоняя назойливую муху.

– Без Василисы и своего меча ты ничтожество, – зашипели русалки, – Отцу нужно было насадить твою голову на пику!

– Пусть попробует!

Коварное пение становилось громче, и я уже начинал чувствовать знакомую истому. Серый так и вовсе – уже стоял с выпученными глазами и высунутым языком. А жуткие фигуры русалок начинали светиться, накапливая магию для удара. В их руках появились смертоносные шары.

Но тут пение резко прекратилось. Серый спрятал язык и ошалело захлопал глазами. Я тоже полностью пришел в себя.

По русалкам вдруг ударила подводная волна. Словно рядом взорвалась бомба. Они с визгами разлетелись, переворачиваясь по десять раз – только хвосты мелькали. Больше нападать эти протухшие креветки не решились.

– Ну и силушка у тебя все-таки, Ваня! – одобрительно сказал Серый.

– Это не я. Не понимаю, что произошло.

Мы огляделись, но ничего странного не заметили. Ну, кто бы ни был наш спаситель – спасибо ему! Чувак, просто знай, что ты классный!

Пожав плечами, мы отправились дальше. Не прошло и пяти минут, как впереди показалось знакомое золотистое сияние. К нам навстречу спешил златогривый конь! Он подскочил ко мне. Я поймал уздечку и погладил золотую гриву.

– А ты откуда, старина?

– О, Ваня, ты даже улыбнулся!

– Еще бы! Ведь морской царь говорил, что златогривого коня сложно поймать. А тут он сам бежит к нам в руки.

– И вправду странно. Ну прямо какой-то ангел-хранитель нас направляет.

У меня мелькнула шальная мысль… А если… Василиса… Но я быстро отогнал ее. Нет, не надо об этом думать! Надежда способна свести с ума. И так понятно, что царевна погибла. И нечего воображать всякую ерунду. Просто нам сказочно везет. Недаром же Морена говорила, будто я необычайно везучий.

Я запрыгнул на коня. Серый вскочил вслед за мной на круп. И златогривый конь полетел стрелой по водным просторам.

В спешке мы совершенно не заметили лягушку с крошечной короной на голове. Она вскочила на камень и проводила нас по-человечески серьезным взглядом.

То, что мы теперь быстро скачем, конечно, замечательно. Но морской царь говорил также о какой-то особой магии, которой даже он не владеет. Якобы только с ее помощью можно быстро добраться до трезубца.

Едва я успел об этом подумать, как Серый вдруг заверещал.

– Ну что опять? – с раздражением спросил я.

– Ваня, ты стал прозрачным!

– Что?

Я обернулся и с удивлением обнаружил, что это не я, а Серый прозрачный. Его даже почти не видно на фоне подводной синевы. Тут я опустил глаза и посмотрел на свои руки и тело. Вот черт! Волчара прав. Я тоже прозрачный. Что за…

– Похоже, мы стали духами, – сказал я, – Мне уже довелось таким быть. Когда бежали из Нави.

– Ужас какой! – запричитал Серый, – Где же моя шерстка! Ее совсем теперь не видно. Зря что ли бальзамам обрабатывал.

– Не скули! Это не может быть надолго. Мы ведь не умерли. Вот хоть убей, но нам явно кто-то помогает. И, судя по магии, кто-то сильный. Скорее всего, это Кощей.

Как только мы превратились в духов, вода вокруг нас забурлила. Уже ничего нельзя было разобрать в этом множестве пузырей. Златогривый конь продолжал лететь вперед.

Не знаю, сколько мы так скакали. Наверно, около часа. Затем вода снова затихла. А мы с Серым вновь стали нормальными. И оба были очень рады увидеть свою родную шкурку – без всякой прозрачности.

Пейзаж вокруг нас изменился. Вода была темная и мутная. Все растения, камни и развалины исчезли. Впереди виднелся только мрачный грот. Из него медленно выплыл гигантский темно-фиолетовый осьминог. Казалось, он дремал на ходу – глаза были закрыты. В щупальцах монстр сжимал сияющий трезубец.

Хорошо, что глаза закрыты. А то даже спрятаться некуда. Мы застыли на месте, рассматривая чудище. Видимо, этот тот самый КрЯкен, которого вечно хотят откуда-то выпускать. Представляю, сколько кораблей он успел погубить. Он же размером с небоскреб! Трезубец в его щупальцах кажется зубочисткой.

– Предлагаю незаметно вытащить, пока он спит, – прошептал я.

Серый в ответ судорожно сглотнул.

Мы спешились и оставили златогривого коня. Осторожно подплыли вплотную к осьминогу. Темная махина возвышалась над нами, словно гора. И от него как будто исходило тихое гудение. Напоминает скорее машину, чем живое существо.

Щупальца перемещались по дну с помощью присосок. Я протянул руку и схватился за трезубец. Вроде все хорошо – монстр по-прежнему дрыхнет. Тогда я начал тянуть трезубец на себя. Но куда там. Щупальца намертво сжимали его. Я сделал упор ногами в одно из них и со всей дури потянул эту чертову железку на себя. И в этот же момент гигантский глаз резко распахнулся и уставился прямо на меня.

Вся местность огласилась мощным рыком чудовища. Щупальца взметнулись, и я полетел вместе с ними наверх, повиснув на трезубце. Вот черт! Он тащит меня к зубастому рту! Я даже вначале не заметил эту жуткую пасть под опущенными щупальцами.

Пришлось отпустить трезубец и со всех рук грясти назад. Я догнал Серого, и мы оба отступили. А жуткий осьминог резко опустил щупальца обратно. В тот же миг поднялась стена воды и ударила в нас. Вода ударила под водой… Звучит странно, но именно так и было.

Осьминог светился магией, словно елочная гирлянда, и обрушивал одну волну за другой. Они были похожи на те, что создавали русалки. Только были еще больше. А вслед за волнами нас преследовали липкие, мерзкие щупальца. Мы пытались уворачиваться, но один из этих червяков обмотался вокруг Серого и потянул его к жуткой голове осьминога. Зубастая пасть снова раскрылась.

– Ваааааняяяяя! – завопил Серый.

Что же делать? Стена из воды не дает мне даже приблизиться. Сейчас это проклятое чудище сожрет Серого, как шпротину.

Вдруг я почувствовал в своих руках привычную тяжесть. Меч-кладенец вспыхнул ярко-голубым светом, озарив темные воды. Очередная подводная стена натолкнулась на его силу и пропала.

– Кладенец! – радостно воскликнул я, – Как ты здесь оказался?

Я сжал обеими руками знакомую рукоятку, украшенную драгоценными камнями. И принялся остервенело рубить эти мерзкие щупальца. Обрубки опускались на дно. Вода смешалась с кровью. Осьминог снова загудел от ярости и выпустил Серого.

– Сам не знаю, что случилось, Ваня! – говорил Кладенец.

Только ему приходилось постоянно умолкать, когда я в очередной раз рубил щупальца.

– Я был в морском дворце… (херакс)… А потом что-то произошло… (херакс)… Меня окутала магия, и я…(херакс)… Оказался здесь. Это была не… (херакс)… Магия Лады.

Честно говоря, сейчас меня мало интересовало, как меч перенесся так далеко. Нужно добраться до трезубца, а с остальным разбираться после.

– Нам нужна эта проклятая вилка!

Я кивнул в сторону сверкавшего трезубца. Он то появлялся, то исчезал за щупальцами.

И меч принялся помогать еще усерднее. Я отрубил уже больше половины щупальцев. Несколько из них покусал Серый. Осьминог пытался снова баламутить воду и обрушивать на нас морские стены. Но магия меча легко все отражала. Я снова пробился к голове и приставил острие меча прямо между больших, злобных глаз.

– Отдай трезубец! – крикнул я, – Не то останешься слепым обрубком.

Если будет упрямиться, я реально отрублю ему все оставшиеся конечности и проколю эти злющие глаза.

Осьминог понял, что я не шучу. Под громкое, недовольное гудение он протянул мне трезубец. Я оставил в одной руке поднятый меч, а другой – взял трезубец морского царя. Когда он оказался у меня, я оттолкнулся от головы чудища и отплыл назад. Позволяя монстру забиться обратно в свою пещеру.

– Отрастит новые, – заметил Кладенец, – Для него это не проблема.

– Хорошо ему. Я вот так руки-ноги не отращу в случае чего.

Я спрятал Кладенец в ножны за спиной и, взяв трезубец горизонтально обеими руками, рассмотрел его. Красивый и как будто золотой, хоть и пробы нет. Светится легким сиянием. И я чувствую в нем магическую мощь. Только не могу понять, как управлять ею. У меня только однажды получилось поколдовать – когда я получил первый ключ. Тогда все вышло само по себе. Как будто я отмотал в Хогвартсе все положенные учебные годы. Мое тело само знало, что делать. Это было также естественно, как дышать. Но это была лишь «демо-версия» магии Кощея. Срок бесплатной подписки истек, и я снова потерял эту силу. И ключ в моем кармане стал обычным.

Вот и с трезубцем. Я чувствую, что он таит в себе большую силу. Но совершенно не понимаю, как использовать ее.

– Магия не так проста, Ванюша, – заметил Кладенец, – Ей нужно учиться. Это такой же навык, как верховая езда или рукопашный бой. Я вижу твои мысли. Нет, Ваня, с помощью трезубца тебе тоже не вернуть ее.

Ну ладно. Раз я никак не могу использовать трезубец, тогда доставлю его морскому царю, как и договаривались. Пусть насадит на эту вилку Посейдона. А Василису я верну, когда соберу все ключи от трех миров.

Я свистнул, и златогривый конь охотно прискакал к нам. Не знаю, кому там сложно его поймать. У меня вообще никаких проблем с управлением лошадьми. Или я и вправду такой нереально везучий.

Я запрыгнул на коня, Серый – вслед за мной. И мы застыли, осматриваясь по сторонам. Вокруг сплошное месиво мутной воды. Куда направиться? Такое ощущение, будто здесь вообще ничего нет.

Едва я подумал об этом, как Серый снова запричитал: мы стали прозрачными.

– Если что, я тут ни причем, – заявил Кладенец, – Понятия не имею, кто помогает нам магией. Не чувствую никаких людей, которые поддерживали бы нас.

Все повторилось точно как в прошлый раз. Вода вокруг нас снова забурлила. И могучий конь полетел вперед, рассекая морские потоки. После нас оставался только след из пузырьков и голубой отблеск меча.

Так мы добрались до владений морского царя. Вода постепенно успокоилась. Снова можно было различить что-то перед собой. А мы с Серым перестали походить на призраков. Глазу было приятно видеть чистую воду с красивым синим оттенком. Вокруг нас снова было множество растений, кораллов и камней. Мы даже чуть не столкнулись с русалкой, спешившей по своим подводным делам. Она в панике шарахнулась в сторону.

Конь быстро доплыл до купола и пересек границу. По ту сторону вспыхнуло яркое солнце, и в лицо ударил ветерок – будто мы оказались на берегу, а не под водой. В городе кипела жизнь, торговые лавки только открывались. Похоже, мы действительно путешествовали всего один день.

Златогривый конь довез меня до самого дворца. За моей спиной слегка светился меч-кладенец, а Серый бежал следом трусцой. В руках я держал трезубец, сверкавший на солнце. Завидев его, все восторженно ахали и смотрели на меня уже с куда большим уважением.

Я демонстративно проехал мимо того двора с пиками. И остановился прямо перед парадными воротами. Местные стражники вытянулись в струнку.

– Доложите морскому царю, что его трезубец доставлен. И скажите, чтобы в следующий раз придумывал настоящие испытания. А не то, с чем справится даже ребенок.

Ну прихвастнул я немного. Ну и что теперь! Да, я бы вряд ли справился без таинственного помощника и его магии. И точно бы не добрался за тридевять земель меньше чем за три года. Да и осьминога мог не одолеть без волшебного меча. Но вот морскому царю знать обо всем этом необязательно. Хай боится!

Стражники поспешили исполнить приказание. И через пару минут меня и Серого пригласили во дворец.

Я поручил коня заботам конюха. При этом пригрозив ему трезубцем – пусть только попробует схитрить и оставить коня царю. Перепуганный малый энергично закивал головой.

От сопровождения мы с Серым отказались – и так уже знали дорогу. И сами прошли по стеклянным лестницам. На этот раз никто не посмел даже заикнуться о том, чтобы связать нас.

Я с ноги распахнул последнюю дверь и вошел в Тронный зал. На этот раз нам не пришлось ждать царя – он уже сидел на своем троне и беспокойно поскрипывал длинными когтями. Он так и дрожал от нетерпения.

Увидев трезубец, он радостно хрюкнул, словно большая зеленая свинья и протянул к нему свои лапищи. Но я отодвинул трезубец подальше.

– Курьерская доставка нынче хорошо оплачивается. Не забыл про наш уговор?

– Не забыл, – недовольно пробурчал царь.

– Итак, ты прощаешь все обиды и больше не будешь мешать?

– Прощаю. И не буду, – еле выдавил царь.

– Не слышу. Что ты сказал?

Ну не могу я отказать себе в удовольствии немного повыпендриваться.

Зеленый слизняк весь сморщился от ярости, но все-таки сказал громче:

– Прощаю-прощаю! И препятствий чинить больше не буду.

– Вот и ладненько! Еще, помнится, ты обещал сказать, где Врата Тьмы.

– Сперва трезубец.

– Нет, сперва Врата. Утром деньги, вечером стулья.

– Без трезубца ни слова не скажу. Почем мне знать. Ты тот еще хитрец, Ванюша. Чай обманешь.

– Не обману!

– А все-таки с трезубцем в руках вернее будет.

– Ну ладно, будь по-твоему.

Я протянул ему трезубец. Хоть меня и терзали сомнения.

Едва когтистые зеленые лапы коснулись трезубца, как физиономия царя исказилась злорадной гримасой.

– Так я вам и скажу! – заверещал он, – Нет уж, голубчики! Раз вам так нужны эти Врата, ни слова от меня не добьетесь! Будете вечность плутать в моих водах, пока сами отыщите. Препятствий, как и обещал, чинить не буду.

Он залился злобным смехом.

Вот так и знал, что кинет, зараза такая. Да еще и ржет так, будто провернул такой коварный ход и провел нас как дурачков.

– Ну, раз по-хорошему не хочешь…

Я достал меч-кладенец, вспыхнувший голубым сиянием.

Глава 21

Морской царь закрутил восьмеркой свой трезубец. Да с такой скоростью, что трезубец от этого движения стал просто золотой вспышкой, в которой сложно было что-то разобрать.

По мере того, как трезубец активизировался, земля под ногами начала дрожать. Дорогие вазы полетели на пол и разбились. Казалось, сам стеклянный дворец вот-вот рухнет. Вода вокруг купола над городом заволновалась и потемнела. Русалки и тритоны в ужасе попрятались. А возле берега так и вовсе – началась ужасная буря.

В это время старичок-рыбак принялся собирать невод, с опаской поглядывая на быстро темнеющее небо.

– Да уж, – проскрипел он, – Чай морской царь опять съел тухлятину. Вона как пучит.

Так и не поймав золотую рыбку, он поспешил укрыться в избушке вместе со своей старухой.

Что-то мы отвлеклись. Вернемся в подводный дворец. Это все-таки моя история, а не какого-то плешивого старика.

Мы с Серым старались удержаться на ногах. Пока морской царь собирал ману для удара.

– Я ни на что не намекаю, Ваня, – пробормотал Кладенец, – Но силы как-то не равны. Во мне, конечно, спрятана мощь богини Лады. Но ее силенок вряд ли хватит, чтобы сражаться с трезубцем семи морей.

И без меча знаю, что сглупил. Вот какого фига я отдал ему трезубец, хотя прекрасно понимал, чем это кончится! Что-то я совсем расхрабрился. Чужая помощь здорово меня расслабила. Может тот таинственный помощник снова выручит? Но что-то пока я не замечаю никакой подмоги.

Пока я раздумывал, морской царь скопил достаточно энергии и резко направил трезубец в нашу сторону. Из трех острых концов вылетели золотые лучи и понеслись на нас. Мы с Серым шарахнулись в разные стороны. Магический луч пробил стену позади нас.

Земля дрожала все сильнее. Сквозь распахнувшиеся окна залетал бешеный вихрь. А вода за куполом бушевала так сильно, что готова была целиком его поглотить и уничтожить.

Следом за первым сразу пошел второй удар. Я выставил меч. Кладенец тут же создал голубой щит. Луч натолкнулся на него и дал трещину в моей защите. Третий удар углубил ее. От четвертого я увернулся. Еще одна такая атака, и я вовсе останусь без защиты.

Я сделал прыжок с сальтухой в воздухе и приземлился позади царя. Замахнулся для удара, но земля задрожала сильнее. Я не удержался и упал. Рядом со мной рухнула половина пола, и я едва не свалился вниз на несколько этажей. Перекатился по полу – подальше от пропасти. Попутно уворачиваясь от очередных смертоносных лучей.

Я сделал еще несколько отчаянных попыток напасть на царя. Но этот гад каждый раз успевал повернуться и направить в меня луч. Он окончательно разбомбил мой щит.

– Кладенец, создай новый!

– Не могу, Ваня… Сил не хватает! Новый щит создам только через полчасика. Обождешь?

Я отпрыгнул от очередного луча.

– Конечно, я ведь никуда не тороплюсь! – съязвил я, – Какие нахер полчаса? Через полчаса нас здесь уже не будет.

Серый в ужасе прятался за диванами и уцелевшими вазами. Но золотые лучи каждый раз разбивали его новое укрытие. И ему приходилось перебегать и прятаться заново.

Мне тоже было не сладко. Я сделал очередную попытку и пошел напролом, выставив меч. Поймал удачный момент между атаками царя, пока он еще не успел запульнуть новый луч. Трезубец и меч скрестились. По моей руке побежали голубые узоры, а когтистые лапы царя засветились. От нашего оружия во все стороны полетели искры. Словно два сварщика не поделили точку.

Меч заскрипел. Я чувствовал, что еще немного и он просто лопнет от напряжения. Да и я сам едва сдерживаю трезубец. Руки дрожат от напряжения, лицо все перекосилось. Я бы продержался еще, но не могу рисковать мечом.

Пришлось отпустить. Царю только того и надо было. Взмахнув трезубцем, он выбил меч из моих рук. Кладенец улетел в сторону и с грохотом рухнул на уцелевшую часть пола, далеко от меня. А я сам отступил на шаг назад и едва не свалился прямо в пролом. Замахал руками, чтобы удержать равновесие.

Подступивший царь поймал меня за горло. Я почувствовал, что под ногами больше нет вообще никакой опоры. Этот зеленый слизняк поднял меня над пропастью. Да еще и так сдавил горло когтистыми пальцами, что я захрипел. Я вцепился в его руку, но ничего не мог сделать. Если он разожмет пальцы, я полечу вниз.

Маленькие, злобные глазки царя сверкали торжеством.

– Вот что бывает, когда переступаешь дорогу морскому царю. Теперь ты за все мне ответишь, Иван-Царевич! Прощай!

Он разжал пальцы.

К разочарованию морского царя, я не упал. Вернее – не разбился.

Успел ухватиться пальцами за край пола и завис над бездной. На нижних этажах мелькали испуганные лица обитателей дворца. Они стояли с задранными головами и показывали пальцами на мои болтающиеся ноги.

Только не смотреть вниз! Вообще я не боюсь высоты. Но не в тот момент, когда висишь над высотой в пару десятков метров.

Я почувствовал, как тяжелый ботинок давит мне на пальцы. Я и так еле держусь. Костяшки совсем побелели. А этот гад еще издевается. Медленно и мучительно сталкивает мои пальцы.

И даже в такой момент в моей голове крутился старый анекдот в тему. «Джонни наступили на пальцы, и он умер. Разве от этого умирают? Да, если висишь на балконе двадцатого этажа».

Но тут анекдот в моей горящей голове резко сменился идеей. Мозг, зараза, умный. И подыхать просто так не собирается. Вот и выдает иногда неожиданные решения.

Я внезапно вспомнил про Соловья-Разбойника. Не знаю почему, просто вспомнил. В прошлый раз он так и не явился на мой зов. Но почему бы не попробовать снова. Терять мне уже все равно нечего.

Я громко свистнул. Чем очень удивил морского царя. Тот, наверно, решил, что я спятил от страха.

– Вот уж и вправду Иван-Дурак, – хмыкнул он.

Царь пнул со всей дури мои бедные пальцы и заставил меня разжать их. Я полетел вниз. Русалки завизжали и закрыли глаза руками.

Но тут раздался знакомый, оглушительный свист. Меня словно подхватил вихрь. А вернее – звуковые волны. Они не дали мне упасть и подняли обратно. Так что я опустился рядышком с изумленным царем. Серый чуть не залаял по-собачьи от радости.

А свист все усиливался и становился невыносимым. Земля перестала дрожать, а трезубец царя светился уже не так ярко. Бедный царь разрывался между желанием бросить трезубец, чтобы заткнуть уши, и страхом выпустить его из рук.

Я уже давно зажал уши и опустился на колени. Свист так разрывал голову, что стоять было невозможно. Серый скулил и пытался спрятать голову в цветочный горшок.

Наконец, морской царь не выдержал. У него слух был еще более чуткий, чем у нас. Вон какие длинные уши – прямо подводные локаторы. За милю слышит, как работает биотуалет на американской подлодке.

Бросив трезубец на пол, царь зажал уши и жалобно заголосил:

– Хватит, хватит! Я сдаюсь!

Едва он это сказал, как адский свист прекратился. Мы все подняли головы и увидели Соловья-Разбойника. Тот стоял, поставив ногу на померкнувший трезубец.

– Значит, ты передумал? – улыбнулся я.

– Слушок ходит о твои подвигах, Иван-Царевич, – объяснил хитрый старик. – А я за тех, кто побеждает. Князь был силен – служил ему. Новый Кощей появился – я подумывал к нему на службу перейти. Теперь вот ты готовишься занять его пост – так я к тебе пришел.

– Ты не пожалеешь.

Похоже, я только что получил могучего союзника. Уж не он ли помогал мне добраться до трезубца? Нет, вряд ли. Соловей точно не умеет превращать живых в духов.

Серый протянул разбойнику мохнатую лапу.

– Добро пожаловать в клуб!

Разбойник лапу пожимать не стал и только слегка помахал ему рукой – как-то неловко вышло.

– Да что здесь творится! – чуть не плакал царь, – Опять трезубец отбирают! Хулиганы слуха чуть не лишили!

– Поделом тебе, – бросил я.

– Прикажешь засвистеть его до смерти, великий государь? – любезно уточнил Соловей.

Ах да, я и забыл, что снова стал царем Тридевятого Царства. Приятно-приятно. Хотя на черта мне теперь царство, когда я потерял свою царицу…

Морской царь в ужасе смотрел на меня и с мерзким звуком грыз длинные когти от волнения.

– Может и прикажу. Если не расскажет, где найти Врата Тьмы.

– Расскажу-расскажу! – заверил побежденный царь.

Я встал прямо перед ним.

– Говори! Скажешь правду, отпустим и даже трезубец отдадим. А коли обманешь, мы за тобой еще вернемся.

Соловей для подтверждения слегка свистнул краешком губ. И этот свист отдался дикой болью в голове царя. Тот сразу же затараторил:

– Все скажу! Врата здесь, в морском царстве.

– Это ты уже говорил. Где именно?

– Они спрятаны в руинах древнего города. Ты проплывал его обломки. Прямо в центре.

Похоже, нет врет. Он сейчас слишком запуган и одурманен свистом, чтобы соврать.

– Хорошо.

Я кивнул Соловью, и тот нехотя бросил царю его трезубец.

– Перенеси нас всех прямо к руинам. И сделай так, чтобы Соловей тоже мог дышать под водой. А не только под куполом.

Как же приятно приказывать царям, которые в ужасе корчатся у твоих ног.

– Сию минуту!

– И да, вот еще что.

– Что такое?

– Я ставлю на Посейдона в вашем сражении.

Царь снова беззвучно захныкал. Но все-таки ударил трезубцем.

Я обнаружил себя сидящим на златогривом коне. Судя по тяжести в спине, Кладенец в ножнах. Рядом стоят и растерянно озираются по сторонам Серый и Соловей.

Я узнал развалины, мимо которых мы недавно проплывали. Даже заметил ту самую глыбину, которая едва не грохнулась мне на голову. Нас окружали остатки какой-то древней цивилизации типо Атлантиды. Обломки зданий, заросшие водорослями. Статуи старцев в туниках, лица которых смотрелись жутко под водой. А впереди виднелся скелет затонувшего корабля.

– Кто-нибудь знает, что за город здесь был? – спросил я, – Кладенец?

Из ножен раздалось недовольное кряхтение.

– Дай хотя бы дух перевести, Ваня! Я совсем разбит после схватки с трезубцем. Ничего не помню!

Я ободряюще дотронулся до ножен. Словно это было плечо друга.

– Конечно, прости! Тебе и так досталось.

– Не знаю, что это за город, но его, кажется потрепало, – заметил Соловей.

– Если морской царь не соврал, Врата где-то здесь. Надо их найти.

– Что за Врата? – навострил уши старый разбойник.

Я решил, что не стоит пока посвящать нового соратника во все наши секреты. Серый уже открыл пасть, чтобы все выдать, но я предостерегающе покачал головой. И волку пришлось подавить желание все выболтать.

– Да так, тоже старая развалина, – ответил я.

Соловей бросил на меня подозрительный взгляд, но не стал допытываться. Он и так ликовал, что выяснил столько подробностей о моей будущей роли Кощея. Этот сплетник уже давно собирал на меня целое досье. И оценивал – выгодно ли будет поддержать меня. Похоже, я все-таки удостоился такой великой чести.

– Предлагаю разделиться, – сказал я, – Кто найдет любые Врата или хотя бы какую-нибудь калитку, пусть зовет остальных.

– Мудрейшее решение, великий государь! – льстиво пропел Соловей.

Не могу сказать, что мне это совсем не нравилось. Но фальшивые нотки в его голосе меня все-таки смущали. Серый так и вовсе – открыто закатил глаза. Ему не нравился новый член нашей банды.

Мы пошли в три стороны. Но не успели далеко уйти друг от друга, как одно из зданий вспыхнуло голубым светом. Стоявший совсем близко Серый, исчез. И все сразу же потухло.

– Серый!

Я бросился на помощь, но никого не обнаружил. Волк пропал. А здание снова стояло безжизненной развалиной. Надеюсь, он жив…

Не успел я ничего предпринять, как вспыхнуло другое здание. И на этот раз пропал Соловей. И все снова потухло.

Я бросился туда, но опять опоздал. Вот так я растерял всю свою команду в первую же минуту. Хорош командир!

– Кладенец, я понимаю, что ты отдыхаешь. Но тебе что-нибудь известно об этом?

– Увы, Ваня… Этот город существовал задолго до того, как меня создали. Я не знаю, какая магия здесь скрывается.

Златогривый конь, чувствуя мое волнение, крутил головой во все стороны и дергался. Я заставил его обойти полгорода в поисках пропавших друзей. И сам каждую секунду боялся, что попадусь в такую же ловушку.

Тут рядом со мной снова вспыхнуло голубым какое-то здание. Я шарахнулся назад. А на моем месте вдруг появился Серый. Я бросился было к нему, но рядом со мной загорелось следующее здание, и я исчез.

И тут же появился в совершенно другом конце города. Все также на коне. К сожалению, только в прямом смысле. Я ощупал себя и с облегчением убедился, что все мои родные конечности на месте. Вроде ничего страшного. Похоже, город просто состоит из сети порталов с чем-то вроде датчиков движения. И мы случайно активируем их, когда подходим слишком близко.

Я заметил еще несколько ярких вспышек в разных частях затонувшего города. Это Серый и Соловей продолжали летать из одного портала в другой. Тут они оба появились рядом.

– Ваня, это порталы! – радостно завопил Серый.

– Да что ты говоришь, – усмехнулся я, – Просто не надо подходить близко к домам. Мы можем…

Нет, мы ничего не можем. Я не успел договорить, потому что рядом с нами снова вспыхнуло здание. И на этот раз прямо возле него появился огромный, жуткий ящер. Настоящий дракон! Только подводный. Он чем-то походил на Горыныча. Но голова была одна, и чешуя темно-зеленая. Эта проклятая ящерица проплывала мимо и случайно попала в ловушку с порталами.

Увидев такой прекрасный обед, ящер открыл зубастую пасть и выдал громкий рев, заставивший воду забурлить.

– Скорее!

Я направил коня к первому попавшемуся зданию. Серый и Соловей – за мной. Возле входа мы разом исчезли в голубой вспышке. Ящер цапнул зубами воду и зарычал от ярости.

Я ожидал, что мы одной кучкой перенесемся в другое место. Но в итоге нас разделили. Каждый выскочил в разной части города. И так повторилось еще несколько раз. Мы подбегали к порталу и рандомно переносились. Иногда сталкиваясь друг с другом. Морской дракон не отставал. Он тоже метался по городу. Так что передо мной то и дело внезапно появлялась кровожадная пасть.

Серый просто удирал, скуля от страха. Соловей попытался использовать свой знаменитый свист. Но звуковые волны тоже попадали в портал и переносились в другую часть города. И носились потом словно пули после рикошета. По закону подлости они никак не хотели попасть в дракона и преследовали только нас с Серым. Теперь нам приходилось убегать и от дракона, и от бешеного вихря со свистом. Серый едва не попал в самый эпицентр свиста, и дикая звуковая волна подстригла ему шерсть на голове. Так что там теперь осталась лысина.