Текст книги "Институт благородных магесс. Объединение стихий (СИ)"

Автор книги: Ксения Лестова

Соавторы: Лидия Чайка
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Я еще никогда не чувствовала себя настолько беспомощной! Друг лежит по ту сторону не в силах подняться, а я стою тут и не знаю как помочь ему, как выбраться наружу. Когда первая слеза покатилась по моей щеке, в окружающем меня пространстве раздался знакомый голос:

– Больше ничего не придумала? – раздался голос уже знакомой мне гадалки.

– А что? – я испуганно заозиралась по сторонам в поисках той странной женщины. – Где вы?

– Где надо, – отрезали мне в ответ. – Девочка, слезами горю не поможешь. Надо действовать.

– Но как, – попыталась слабо возразить. – Я не могу найти выход. Тут все запечатано…

– Не там ищешь, – прервал голос. – Загляни в себя. Попробуй только, уверена, там много интересного.

– Во мне? – совсем растерялась я. – Но что мне искать в себе?

– Себя, – последовал ответ, который выбил меня из колеи.

– Так это… – не сразу нашлась, что ответить. – Я – это я. Ну и еще вон та девица, которая находится по ту сторону зеркала.

Я ткнула пальчиком в ту сторону, где иллюзия с моей внешностью по приказу свихнувшегося профессора готовила смертельное заклинание для Тома. Сердце забилось быстрее. Боги, я должна успеть отсюда выбраться! Повезло еще, что из‑за того, что она всего лишь мое отражение, времени на заклинание ей понадобится гораздо больше.

– Не правильный ответ, – резюмировала невидимая гадалка. – Ты – это ты, с твоим прошлым, с воспоминаниями, мыслями и суждениями. Их невозможно скопировать. Человек на то и человек, что он такой один во всем мире.

– То есть, вы хотите сказать, что я уникальна? – озвучила предположение вслух, не отрывая взгляда от иллюзии. Мне надо успеть…

– Естественно! – воскликнула моя собеседница. – Ты поверила, что тебя можно заменить, и чье‑то темное заклинание усилилось от этого. И это не заклинание на создание иллюзии, а всего лишь особая ловушка для таких сомневающихся, как ты. Веришь в свою заменяемость – меняешься местами с собственным отражением.

– Всего лишь? – удивилась я. – Но выйти‑то я по – прежнему не могу!

– А ты действительно поверила, что она это точная копия тебя, – непринужденно ответили мне из пустоты. – Пока не осознаешь свою уникальность, нет тебе дороги обратно.

– А доказательства? – не сдавалась я. – Вдруг она действительно смогла бы целиком и полностью заменить меня там, с той стороны?

– Доказательство твое скоро умрет от физического и магического истощения, – не выдержав, рявкнула гадалка.

Я посмотрела на лежащего Томаса. Да, он смог довольно быстро расколоть ее. Не поверил, заподозрил, пришел спасать.

– А сейчас ты поступила еще более глупо, – пошла на добивание невидимая гадалка. – Ты перестала верить, что можешь помочь ему.

Правда, и что я сопли распустила, как малолетний ребенок из‑за того, что ему не купили игрушку в магазине? По ту сторону мой друг умирает. Возможно, даже больше, чем друг. И для него я единственная Кристи на свете со своими достоинствами и недостатками. Неужели я брошу его в такой момент? Я сильная. Мне просто надо поверить в свою уникальность. Иллюзия не заменит ему друга. Более того, она собирается его убить! А я как последняя дура задаю ненужные вопросы невидимой гадалке! А ведь сейчас дорога каждая секунда.

Яркая вспышка света на миг ослепила. Когда она погасла, то я обнаружила себя стоящей посередине экзаменационной аудитории. Получилось! Ай да гадалка! Не успела сделать и одного шага в сторону Ворона, как на моем пути возник профессор Рой. Он‑то было расслабился в присутствии моего отражения, думая что оно обладает такой же силой как и я. Но, радостно было его разочаровать. На самое обычное заклинание отражение затратило бы не только гораздо больше сил, но и немало времени. Так что я успела как раз вовремя. Моя иллюзия отправилась обратно в зазеркалье. Еще бы чуть – чуть и она завершила бы заклинание, на которое обычному магу четвертого уровня надо потратить секунды три. И как Рой мог не знать об этом? Точно последние мозги растерял.

Первым делом наколдовала защитный щит, выставив руки перед собой, а то вон, Рой уже очередное атакующее заклинание плетет. Магия Земли мне мало чем поможет, а вот Некромантия… Надеюсь только, что нас кто‑нибудь все же услышит и придет на помощь, прежде чем меня и Томаса прибьют, как надоедливых тараканов.

– Не стоило тебе влезать в это дело, Кристин, – проговорил профессор, отправляя в меня первую черную молнию. – И ему не стоило.

Защита устояла. Подозреваю, что это всего лишь очередные цветочки на мою голову, ягодки будут попозже. Отвечать ему не хотелось, хоть нам в Институте благородных магесс и преподавали основные базовые боевые заклинания. И так на этот щит кучу сил трачу, куда мне еще и молнии метать в ответку. Он сильнее, умнее и опытнее, мне не сравняться с ним ни по скорости, ни по мощи. Поэтому я заняла оборонительную позицию. Боги, да Филипп Рой предатель! И вот вопрос: на кого работает или ради чего это делает? Зачем ему понадобилось создавать не настоящую меня? Какие последствия бы были, не вмешайся Томас и… гадалка. Кстати, она‑то как во всей этой истории замешана?

Второй удар, более сильный. Первая ягодка. Мой щит завибрировал, но не лопнул, как еще недавно у Томаса. Еще чуть – чуть, и мне конец. Ему конец. И жили они до этого момента счастливо, но умерли в один день. Тьфу – тьфу – тьфу! Как там гадалка говорила, не сдаваться? Правильно! Надо держаться до последнего! И себя спасу, и Томаса. Надо только победить этого старого интригана. Только как? Где мне столько сил взять?

Медленно попятилась в сторону Тома на случай, если преподаватель решит ударить в него. Третий удар, самый сильный, и мой щит треснул. Боги, как мне дальше держаться?

– Что здесь происходит?! – раздался разъяренный рык профессора Остора где‑то в районе входных дверей.

Шаги… Исполняющий обязанности ректора быстро пересекает аудиторию, и направляется к нам. Хотела посмотреть в лицо нашего спасителя, но тут Рой ударил в последний раз. Мой щит разлетелся мелкими осколками, и я почувствовала, что Некромантия во мне на грани выгорания. Последнее, что помню, это как мое обессиленное тело падает рядом с телом друга. А потом наступила темнота. Только перед тем как отключиться, я увидела, как лежащий рядом воздушник дернулся из последних сил, но все так же не мог высвободиться из своей ловушки. А ведь подобную сеть только высшие маги могут сотворить. А Филипп Рой высшим не являлся…

Я очнулась от звука бьющихся об окна капель дождя. Был день, окна занавешены шторами, создавая в палате полумрак. Так, стоп. В палате?! Память услужливо предоставила воспоминания о последних событиях. Я в зазеркалье. Томас умирает. Обороняюсь. Появляется Вальдемар Остор, и все. Больше ничего не помню. Наверняка тогда я истратила очень много сил. А когда тогда? Какой сейчас день? А у меня же сессия! Экзамен у леди Загрыз!!! А судя по тому, что сражались мы с Филиппом Роем уже вечером, сейчас как минимум середина следующего дня. Интересно, сколько я пробыла без сознания? В любом случае меня точно ждет одна пересдача.

А Томас?! Как он? Жив ли в данный момент? Та сеть забрала у него очень много энергии, но я точно помню, что мой друг был жив. Ох, это он из‑за меня полез в очевидную ловушку! Я не прощу себе, если с ним что‑то случилось!

– Наконец‑то очнулась! – послышался где‑то неподалеку скрипучий голос профессора Загрыз. – Крепко же тебе досталось от этого сумасшедшего.

Чтобы лучше видеть исполняющую обязанности ректрисы, я попыталась приподняться на локте. Не удалось. Сильная ноющая боль поднялась во всем теле.

– Лежи! – властным голосом приказала женщина. – Тебе необходим покой и крепкий сон.

– Конечно, – не стала возражать я, так как действительно чувствовала себя очень плохо. – Но мне не уснуть, пока не узнаю, что с Томасом.

– С ним все в порядке, – спокойно ответила Загрыз. – Мне доложили, что он уже очнулся, но находится в чуть более тяжелом состоянии, чем ты. У тебя, девочка, на грани выгорания была только Некромантия, а у него и Огонь, и Воздух. Путы высасывали оба его резерва. Твоя же Земля практически не пострадала. Кстати, а почему не использовала ее для самозащиты? И Некромантии бы меньше потребовалось, и щит получился бы мощнее.

Честно говоря, я и сама не знала, почему так сглупила. Но показаться неумехой в глазах исполняющей обязанности ректрисы не хотелось, поэтому ляпнула, что первое пришло на ум:

– Так магии Земли во мне раза в три меньше, чем Некромантии, – смущенно выдала я и сама подивилась тому факту, что сказанное мною случайно оказалось чистой правдой. – Я оставила Землю на экстренный случай.

Тогда я вообще позабыла про Землю, если честно. Но Загрыз об этом лучше не знать. Вот она как меня рассматривает, со смесью задумчивости, скепсиса и недоверия.

– И поступила не правильно, – наконец произнесла женщина. – Земли требовалось совсем чуть – чуть. Если бы ты мне сдавала сегодня утром экзамен, то получила бы от силы удовлетворительно, Кристин. Я как раз давала девушкам упражнения на создание различных щитов. Тебе, кстати должно было выпасть именно такое задание, с которым ты не справилась вчера.

– Вчера… – эхом повторила я. – Неужели вы атаковали остальных магесс, тем самым заставляя их обороняться?

– Нет, конечно! – возмущенно воскликнула профессор. – Я еще не выжила из ума, чтобы на сессии подвергать своих студенток подобной опасности!

– Но ведь вы могли бы рассчитать силу, – вяло возразила, кажется, я уже чертовски устала… всего лишь от разговора. – Как же вы тогда проверяли надежность и устойчивость щитов к основным боевым заклинаниям.

– Легко и просто, – с гордостью заявила Загрыз. – У меня есть специальный артефакт, который помогает мне разложить по полочкам любую защиту.

– Что?! – такая неожиданная, поразительная новость заставила меня все же подняться на локте. – Прямо любую? И самую сложную?

– Да, – довольно кивнула преподавательница, но, видя как вытянулось от изумления мое лицо, тут же пояснила: – Перед отъездом Радонас Третий назначил меня исполняющей обязанности ректрисы Делорской и наказал ежедневно проверять защиту Института благородных магесс с помощью этой редкой и очень полезной вещицы. После призрака она и так не к черту, а тут еще и похищение…

– Понятно, – с шумом выдохнула я, не удержавшись и рухнув обратно на подушку. – И когда вы назначите мне пересдачу?

– Через неделю, – хмыкнула божий одуванчик. – Тебе не мешало бы получше подготовиться к моему предмету. Не ожидала от тебя, Кристин такой халатности при самообороне. Да если бы профессор Остор не появился вовремя, ты и Томас отправились бы на тот свет. Жаль, а я слышала, что Илана Кандорская тебя сильно муштрует по своему предмету. Думала, что сообразишь влить обе силы в свой щит.

Вот же… одуванчик! Меня в ловушку поймали, Тома тоже. А она еще рассуждает, что я бы пошла на пересдачу даже в том случае, если бы ничего не случилось! В этом вся леди Загрыз. Странно только, что она разоткровенничалась со мной на счет артефакта. И ведь ничего ей в ответ не скажешь. Во – первых, у нее такие методы обучения, а во – вторых, она сейчас на месте ректрисы Делорской, так что может отчислить меня легко и непринужденно. А еще я спать сильно хочу. Все болит, ноет и 'трещит по швам'. Ощущение такое, будто в течении недели вспахивала картофельное поле вручную без остановки. Представить сложно в обычной жизни, но, тем не менее, я чувствую себя именно так. А она еще эту эльфийку вспомнила. Садистка.

– Так, хватит на сегодня болтовни, – голос преподавательницы смягчился. – Вот выпей это, и тебе полегчает.

К моим губам поднесли кружку с каким‑то ароматным отваром. Ромашка, шалфей, лаванда, зверобой, смородина, шиповник… ничего опасного. Глоток, другой… выпила отвар до последней капли. Даже не поморщилась от горького вкуса напитка.

– Вот так‑то лучше, – все также мягко подытожила Загрыз. – Теперь хорошенько выспись. Думаю, уже завтра тебя выпишут.

– Спасибо, – пробормотала я сквозь дрему, которая мягким одеялом окутала меня с ног до головы.

Каждая мышца в моем теле понемногу расслаблялась, боль уходила. Накатили расслабленность и сонливость.

– Пока не за что, – было последнее, что я услышала.

А потом я погрузилась в такой сладкий и желанный целебный сон.

На следующее утро я проснулась вполне бодрой и здоровой. Потянулась под одеялом – вроде никакой боли не наблюдается. Приподнялась на локтях, чтобы осмотреться, и мой взгляд тут же приклеился к окну напротив, у которого стоял…

– Томас! – с диким визгом я молниеносно вылетела из койки и понеслась к другу детства. – Тебя уже выписали?!

Повиснуть на шее мне не дали и тут же аккуратно подхватили на руки, чтобы отнести обратно в постель.

– Выписали, – ответил как‑то подозрительно чрезмерно довольный маг. – Как ты себя чувствуешь, рыженькая?

– Нормально вроде… – пробормотала я, смутившись, так как волна возбуждения прошла, и я, наконец, поняла, что сижу на его руках в одной белой сорочке. Ну и где там этот зеленый костюм не по размеру, когда он так нужен? Так, ладно, сейчас не об этом. – Я волновалась за тебя. Профессор Рой так долго держал тебя в своей сети…

– Все в порядке, – прервал меня друг и его губы коснулись моей щеки. Невесомо, мимолетно. И тут я осознала, что мне этого мало! – Я хотел спасти тебя, а получилось наоборот.

Потом меня все‑таки посадили на больничную койку и заботливо укрыли одеялом.

– Мне сказали, что тебя заперли в зазеркалье, – неожиданно нахмурился Том. – Но как тебе удалось выбраться оттуда?

– Гадалка с ярмарки подсказала, – пожала плечами и добавила, увидев полное непонимание на лице друга: – Когда тебя поймали, я уже почти отчаялась выбраться из ловушки. Неожиданно в моей голове зазвучал ее голос. Она‑то мне и открыла глаза на всю ситуацию.

Томас смотрел на меня серьезно, в его взгляде чувствовалось легкое беспокойство, тревога и удивление. А я рассказывала все – все, начиная с того момента, как вызвалась первой сдавать практику на экзамене. Просто чувствовала, что могу доверить ему абсолютно все. Так незаметно за разговорами я вновь очутилась в его объятиях. Том сидел на краешке постели и крепко обнимал меня за плечи, а в моей голове опять всплыли воспоминания той первой и последней, надеюсь, в моей жизни пьянки. А он тогда не воспользовался ситуацией, принес в комнату, а сам ушел. А теперь вот рядом сидит, близко – близко. И мне так тепло, спокойно с ним. И сразу появляется уверенность в том, что все будет хорошо…

– Так вот где он пропадает! – прервал нашу идиллию скрипучий голос леди Загрыз. – Молодой человек, я, конечно все понимаю, но не слишком ли много вы себе позволяете по отношению к леди?

– Вот же, дряхлая вампирша, – беззлобно прошептал Том мне на ухо. – Не могла прийти попозже?

– Не могла, – так же тихо отозвалась я и нехотя отстранилась.

А божий одуванчик пожаловала в палату не одна. Целого Вальдемара Остора с собой притащила. Они мигом оказались рядом с нами и принялись засыпать бедную меня кучей вопросов о моем приключении. Я, в свою очередь, рассказала все, кроме разговора с гадалкой. Почему‑то мне показалось, что я не в праве закладывать ее перед посторонними. А вот Томас свой, да! Ему можно.

Поэтому вместо того, чтобы описывать собственное отчаяние, я 'припомнила' якобы прочитанное мною в одной из книг упоминание об отражениях и иллюзиях. Пересказала слова гадалки, как будто в связи с определенными догадками меня осенила идея собственной уникальности.

Все это время Томас стоял за спинами временных ректоров и наглым образом улыбался. Конечно, он‑то знал всю правду о моих… истериках в зазеркалье. Но Остор и Загрыз не видели его лица и поэтому поверили всему, что я сказала. Вообще‑то я почти не соврала, только гадалку прикрыла, и все. Что, если ее начнут разыскивать? А вдруг найдут, и что тогда? Будут основательно допрашивать, как она очутилась в моей голове…ой! Или рядом, просто была невидимой? Не понятно…

– Да уж, – профессор Остор почесал затылок. – Из Роя теперь ничего не выбьешь?

– Почему? – в один голос спросили мы с Томом.

– А потому, что он окончательно сошел с ума, – хмуро, неохотно, но все же ответил Вальдемар Остор. – При чем я точно знаю, что ему кто‑то помог! Иначе он бы уже давно указал нам на того уцелевшего мага – менталиста, что воздействовал на него! Да и эта сеть…

– Мага – менталиста? – переспросила я и глянула краем глаза на Загрыз, которая была чернее тучи.

– Именно, – подтвердил некромант. – Не мог этот простофиля сам по себе загнать вас обоих в такую ловушку. А вот когда я его вырубил, Роя вместе с Хартеном отнесли в больничное крыло, но положили в общую палату. Ему требовался всего час отдыха, который использовал настоящий злоумышленник, чтобы окончательно разрушить его разум. Через час Рой проснулся, но представлял из себя уже не человека, а овощ, который даже не помнит, как его зовут. И сыворотка правды в его случае уже не поможет.

– И экзамен он вел во вполне адекватном состоянии… – подтвердила я. – То есть, в стенах Института благородных магов завелся маг – менталист? Но как такое возможно, я думала, что ректора полностью проверяют абитуриентов.

– Проверяют, – невесело усмехнулась Загрыз. – По всем параметрам проверяют потенциального студента. Поэтому мы и решили не трогать пока юных магов. Проверять будем преподавателей и всех тех, кто в последнее время входил в стены обоих Институтов. Защиту на главной стене я уже проверила, она нигде не повреждена, а, следовательно, человек проник к магам вполне законным образом.

Знала бы она про артефактик, который мне можно сказать подарили скелеты, не была бы так в этом уверена. Томас, видимо, тоже вспомнил про маскирующее колечко, потому как на его лице появилась ухмылка.

– Что‑то не так? – спросила профессор, глядя на мое исказившееся лицо.

– Да так… – пришлось срочно выкручиваться из положения: – просто вспомнила, что меня еще не выписали, а один хвост уже есть… по вашему предмету.

Томас откровенно веселился. Втихую, одними глазами показывая мне, как я влипла. Ничего себе, друг называется. Но тут и по его душу пришло…вернее пришел профессор Остор.

– Так в приятной компании хвосты будешь сдавать, – спокойно произнес мужчина. – У твоего друга тоже имеется один хвост и вероятно будет еще один, если он сейчас же не поторопится на Магическую защиту по факультету Огня. Скоро одиннадцать, а Томас еще не собрался, ай – ай – ай…

– Чего стоишь, шагом марш на экзамен! – воскликнула Загрыз. – Если ты будешь сдавать практическую часть также, как позавчера, то не видать тебе положительной оценки в табеле.

Опять она за старое! Ну сколько можно попрекать нас нашим совместным провалом в борьбе с профессором Роем. Он более опытный, более сильный. Был. Могла ли я одолеть его в реальности? Я ведь изначально верила в свое поражение. Все ждала подмогу. Да и не быть мне боевым магом. Магесс вообще подобному не обучают.

Думала и смотрела на обескураженного последней репликой божьего одуванчика Томаса. Тоже на меня смотрит. А я что? Мне команды покинуть больничное крыло не поступало. Поэтому я улыбнулась и кивнула ему, показывая, что пора бы ему бежать на экзамен.

– Удачи, – только сказала я. – Должен же хоть кто‑то из нас сдать защиту.

Друг широко улыбнулся и, не говоря ни слова, направился вон из палаты. Профессора синхронно фыркнули и принялись расспрашивать меня о самочувствии. Потом они распрощались со мной и поспешили каждый по своим делам. Вскоре ко мне пришла лекарка и объявила, что выписывает меня.

– Твоя одежда вон на том стуле, – сказала женщина, указывая в нужном направлении.

Я быстро оделась, привела себя в порядок и отправилась в нашу с Ри комнату. По дороге встретила Шайту, которая при встрече попыталась задушить в своих объятиях мое многострадальное тело. В итоге, в комнату мы шли вместе. Огневица почему‑то переживала за мое самочувствие. Когда вошли, полуэльфийка сидела за письменным столом и…спала. Как я поняла со слов Шайты, Загрыз вчера завалила на щитах добрую половину группы, в том числе и нашу подругу. Риэль никак не хотела признать свое поражение и всю ночь просидела за учебниками, пытаясь доказать, что поступила на практической части экзамена правильно. Как я это узнала? Так амур, который также находился в комнате, сам все рассказал. Когда он проснулся, она уже вовсю дремала, низко опустив голову. А как прилетел к Ри с запиской от Брэда, она уже спала. Со слов толстопопа, девушка потом честно сходила в столовую на завтрак и сразу же вернулась, чтобы продолжить штудирование своих записей. Результат ее усердия мы с Шайтой и увидели. Я присела на свою кровать и предложила подруге ко мне присоединиться. Она в прочем не возражала.

Я решила пока не будить подругу и написать пару строчек Томасу о том, что было бы неплохо посвятить Рона, Брэда и Лефана в подробности борьбы с Филиппом Роем. Конечно, друзья были в курсе произошедшего, но они знали не всю правду. Да по сути никто кроме меня и Ворона не знал подробностей того, что на самом деле происходило в аудитории. Про гадалку я же ректорам не рассказала…

Письмо пришлось писать крайне осторожно. Мало ли кто захочет сунуть свой любопытный нос в мое послание. Да и в стенах Институтов про события того дня не расскажешь. Значит, придется снова собираться на кладбище. Там и скелеты помогут. Дадут какой‑нибудь знак, если нас попытаются подслушать. Ну, или еще что придумают. Они вообще, очень изобретательные.

И вот сидела я, думала, и поняла одну вещь – я параноик. Дожила, уже про собственные неприятности на кладбище друзьям рассказываю. А Тому я прямо в палате все выболтала… Вот ведь, дряхлый вампир на мою голову! Надеюсь, кроме нас двоих там никого не было. Да что же я сначала все делаю, а потом думаю о последствиях! А на кладбище мы как попадем? Кольцо‑то одно. Да и Томаса не хотелось тревожить после случившегося. Все‑таки не одну меня через стену переносить придется. Тогда нет, вариант коллективного сбора ночью отпадает. Я расскажу все Шайте и Риэль, Том – недомагам. Решено. Правда нужно быть максимально осторожными.

Как только я отправила амура с посланием, принялась будить Риэль, а Шайта мне активно в этом помогала. К слову сказать, будить Риэль оказалось не так уж и сложно. Всего‑то потребовалось завоевать ее более или менее осмысленный взгляд и вуаля, полукровка вскочила на ноги и заключила меня в свои объятия.

– Живая! Здоровая! – воскликнула девушка отнюдь не сонным голосом. – Ну, ты мне все расскажешь!

– И мне, – твердо заявила Шайта и обняла нас обеих.

Ну что я могла им ответить? Конечно, расскажу! Тем более, что они про гадалку знают. Но еще не в курсе того, что эта самая гадалка наговорила мне в зазеркалье.

Подруги слушали меня внимательно, не перебивая. Я старалась говорить как можно тише, чтобы никому не удалось услышать хотя бы малую долю того, что произошло на самом деле.

– Гадалка, говоришь, – пробормотала Шайта, когда я заговорила о своей по сути спасительнице. – Интересно, каким образом она смогла связаться с тобой?

– Да, не все с ней так чисто, как хотелось бы… – пришлось признать мне очевидное. – Но она мне помогла, и это повод доверять ей.

– Лучше не делать поспешных выводов, – с сомнением протянула Риэль. – Давай лучше рассказывай, что случилось дальше.

А я и рассказывала. На том моменте, когда я сообщила про замечание леди Загрыз о своей защите во время поединка с Филиппом Роем, полукровка с пониманием хмыкнула, но язвительного словца так и не вставила. Новость о наличии мага – менталиста в стенах Института благородных магов повергла моих подруг в глубокий шок. Кстати о ментальной защите, я ведь про нее совсем забыла, равно как Шайта и Ри. Не сговариваясь мы синхронно потянулись к своим кулонам – артефактам и, нащупав их под одеждой, разом облегченно выдохнули. А я на всякий случай еще и невидимый ментальный щит выставила. Ну очень мнительная я стала в последнее время. Ох, как же не вовремя уехал Радонас Третий. Нашим Институтам сейчас как никогда нужна его поддержка. И скорее бы ректоров нашли. Что с ними? И зачем их похитили? И сколько еще в моей голове будет вопросов, ответы на которые я никогда не получу?

Я закончила свой рассказ, и мы стали думать, что нам делать в сложившейся ситуации. А делать пока нам нечего. Остается лишь плыть по течению и больше практиковаться, как и советовала гадалка.

А время незаметно перешло в обеденное. Осознав это, наша троица направилась в столовую. Там мы уже говорили громко и на отвлеченные темы. В основном, мы с Ри обсуждали предстоящий нам завтра в десять утра экзамен по предмету Иланы Кандорской. Уф, а у меня еще и сразу два экзамена по обеим дисциплинам Вальдемара Остора. Профессор сделал это специально, чтобы освободить больше времени для расследования последнего происшествия. А мне три экзамена сдавать! Да я же просто умру к вечеру! Надоело, к Основам магии Земли готовиться вообще не буду. Что я там не знаю? Да все знаю! А Остор… там тоже все понятно, немного повторить последний материал, и все получится.

Подруги смотрели на меня сочувственно, когда я озвучивала им свое завтрашнее расписание. Дурдом, но что поделаешь, беда не приходит одна. А в моем случае, чует моя пятая точка, все только начинается. В общем, я решила не расстраиваться из‑за того, что еще не произошло и приступила к активному поеданию грибного супа, картофельного пюре с курицей, а также салата с морепродуктами. Имею право, у меня стресс! М – да, я себя перестаю узнавать. Какая‑то мнительная обжора из меня вырастает. Нет, не дождетесь, я всего лишь восполняю свои силы перед сложным рывком на преодоление этой сессии.

Из столовой я выходила сытая и готовая к новым свершениям. В таком состоянии мне и море по колено было. Но, слава богам, излишняя самоуверенность во мне не появилась, состояния непобедимости и неприкосновенности как‑то тоже не наблюдалось, не то бы завалилась спать до завтрашнего утра, а потом узнала бы в полной мере всю скорбь от позорного разгрома на всех трех экзаменах. Как только я вошла в нашу с Ри комнату, сразу приступила к штудированию конспектов и учебников по предметам Остора. А еще толстопоп примерно через час после нашего прибытия принес мне письмо то Томаса. Друг сообщал, что смог сдать Магическую защиту на твердое 'хорошо'. Я искренне порадовалась за него. Сдать экзамен после произошедшего было очень сложно.

Спать легла уже после полуночи, но зато очень довольная собой. Риэль сдалась намного раньше. Когда я выходила из душа, она уже сладко посапывала в своей кровати. По правде сказать, я сегодня тоже довольно сильно устала. Как только моя голова коснулась подушки, я провалилась в очень беспокойный и странный сон.

'Зеленый лабиринт. Преимущественно из кустарника шиповника. Поздняя осень, тепло. Я в своем памятном черном платье, которое надевала на бал в честь праздника Алой луны. К своему удивлению, я посчитала всю ситуацию правильной. У меня не возникло никакой паники, волнения, а также подозрений по поводу всей обстановки в целом. Я точно знала, что попала сюда не случайно. Мои догадки подтвердило непонятно откуда взявшееся эхо:

– Иди…иди… иди… впере – е-ед….

Голос явно принадлежал мужчине и был мне не знаком. Ноги сами понесли меня в указанном направлении. Но тем не менее эхо продолжало указывать мне дорогу:

– Быстрее! Спеши… Скорее, найди змею в серебре… серебре.

– Зачем? – я решилась задать первый вопрос незримому мужчине. – Что она мне даст, если я отыщу ее?

– Способность… – прозвучал ответ. – Это твой последний шанс, девочка, поспеши. Иди вперед и никуда не сворачивай… не сворачивай. Быстрее… быстрее…

Я ускорила шаг, подчиняясь приказу незнакомца. В конце концов, это всего лишь сон, чего мне опасаться? Наяву я бы естественно не стала связываться со столь странным не известным мне субъектом. Но во сне я решилась довериться ему. А что, если он говорит правду, и я в конце концов найду то, что требуется. Кстати, а что требуется? Змея в серебре? Тогда надо повнимательнее разглядывать окружающие меня шипастые кусты.

– Быстрее… быстрее… быстрее. У тебя мало времени… времени, – не уставая, подгоняло меня эхо.

И я перешла на бег.

Так прошло примерно десять минут. Ближе к концу моего забега в боку стало покалывать, а дыхание было частым – частым. И почему магессам не преподают физическую подготовку как магам? Ну ладно, как магам лучше не надо. Но все же…

Я уперлась в тупик.

И что теперь? Он говорил вперед. Получается, мой путь окончен. Но серебряной змеи я так и не увидела.

– Вперед… вперед, – упрямо твердило эхо, – поспеши…

Вперед? Поспешить? Значит, мне нужно самой создать проход? Подошла вплотную к кустарнику и стала сканировать его, чтобы впоследствии решить, где именно мне стоит проделывать лаз. К моему удивлению, я не почувствовала живой энергии. Вероятно, передо мной иллюзия. Тогда, возможно, я смогу пройти через нее. Зажмурилась и рывком сдвинулась с места. Получилось! Невероятно! Открыла глаза и обернулась. Иллюзии как будто и не было. Становится все чудесатее и чудесатее.

– Не успеешь! – прозвучало эхо неожиданно громко. – Змея достанется другому… недостойному… твоему врагу.

Врагу? Сорвалась с места и побежала вперед по зеленому коридору. Заинтриговал, дракон его рездери, а теперь пугать удумал. Кто же ты все‑таки такой? Что там еще за недостойный параллельно со мной ищет эту змею? Но сон, надо признать, получился на редкость интересный. Так что я не намерена отступать. Во что бы то ни стало заполучу свой трофей!

– Мне грозит опасность? – сухо спросила я у невидимого покровителя, не сбавляя бег. А бок‑то продолжает покалывать…

– Да… – выдохнул он. – Чем быстрее ты найдешь змею в серебре, тем лучше для тебя. Он хочет поменять полярность дара… полярность дара.

– Так что за дар? – уточнила я, стараясь не думать о том, что вот – вот свалюсь на землю. Ну или полечу в кусты.

– Исцеление одним прикосновением… исцеление…

Ого! Ничего себе новости! Интересно, когда я проснусь, обнаружу на себе татуировку в виде змеи? Или что‑то другое? Амулет там или артефакт…

Тем временем, эхо продолжило:

– Но враг хочет, чтобы ты одним прикосновением убивала.

Та – а-ак! Я на это не подписывалась! Что за игры такие мне снятся? И ведь вторыми девяносто чую, это все не просто так.

– Кто ты? – спросила, надеясь получить ответ.

Ну когда же я уже перестану бежать! А то рискую по неосторожности наступить на подол платья и таки поцеловаться с землей под ногами.

– Тебе не зачем знать это, девочка, – резко осадили мое любопытство.

Ох, не сами ли боги затеяли подобные игры? И, если меня в действительности хотят наделить способностью исцеления, то подозреваю, что моим собеседником сейчас является никто иной как Стихийный бог Эль. А тот, кто хочет обратить его старания в свою сторону… Саа? Сумеречный бог? Если это действительно так, то я полностью понимаю предсказание гадалки… гадалки. Она явилась по мою душу неспроста. А потом вытащила из зазеркалья. Опять кто‑то из богов?