Текст книги "Иные Миры. Плененная Призраком (СИ)"

Автор книги: Ксения Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Да? – машинально спросила Нина.

– Да. Как вы это объясните?

–Я... – "не знаю, чуть было не ответила она, но вовремя спохватилась". – Я думаю, что они просто боялись гнева родителей. Ну, вы понимаете, подростки, одни, в заброшенном доме...

– А ты, значит, не боишься? – съязвила Елизавета Борисовна, молчавшая все время допроса.

– Примечательно еще и то, что на сайте, который нам указал ваш товарищ, не было найдено никакой информации о так называемом квесте, – не обращая на нее внимания, продолжил следователь.

– Ну, ... – Нина снова запнулась, – может быть, он назвал неверный сайт?

– Так, может быть, вы назовете верный?

– Нет, не назову. Потому что не знаю. Нас регистрировал Алан.

– Понятно. Что вы скажете об Алане? Он был вашим другом?

– Да, – не дрогнув, соврала Нина. Но ведь и акцент поставлен на слове "был". Вот только был ли?

– У вас были хорошие отношения?

– Конечно, – едва не фыркнув, ответила Нина. "Ведь если дружеские, значит, хорошие? – съехидничала она про себя".

– Он часто увлекался всякими квестами, или, может быть, компьютерными играми?

Нина задумалась. Вообще-то, за Аланом имелся такой грешок – он с головой уходил в игры, порой, одалживая денег у знакомых, для того, чтобы, проиграть их в компьютерном клубе. Пару раз его даже избивали из-за долга, который он не мог вернуть.

– Он любил компьютерные игры, – поразмыслив, призналась она.

– Понятно, – вздохнул следователь. – Вы свободны. А вас, – обратился он к Елизавете Борисовне, – я должен предупредить о том, что ваша дочь, как и остальные ее товарищи, будет временно отстранена от школы, и ограничена в свободе. Разумеется, это для их безопасности.

– Ох, что творится, – простонала женщина. – Никаких тебе больше прогулок, – процедила она дочери сквозь зубы. – До свидания, – это уже следователю.

– Всего доброго, – кивнул тот.

Дома Нину ждал разговор с родителями. К маминым причитаниям присоединились строгие нотации отца. В течение часа они с каким-то садистским упоением отчитывали девушку, а после чего Геннадий Арсеньевич вынес вердикт:

– Никакого тебе интернета!

Нина не стала спрашивать отца, каким образом могут быть связаны ее ограничение в свободе и лишение интернета. Она утешалась тем, что ее не лишили возможности пользоваться телефоном, иначе она не смогла бы общаться с друзьями и получать от них свежие новости. Ей итак казалось, что она оторвана от мира. Учителя, приходившие к ней домой, общались непривычно сухо и даже прохладно, что заставляло девушку заниматься усерднее обычного, не смотря на полное отсутствие тяги к учебе. Интерес к знаниям начисто пропал с исчезновением друзей. Как можно думать о квантовой физике, когда голова забита иными мыслями? Например, куда делись Алан и Катя? Что сейчас с ними? И кем является то странное существо, напугавшее ее и ребят. Неужели призраком?

Две недели заточения казались Нине долгими месяцами. Она изнывала от тоски по друзьям, школе и даже тем ребятам, с кем никогда раньше не дружила. Спасали ежедневные телефонные разговоры с Марьяной и Ангелиной.

Сегодня они не звонили, зато позвонила Алика. Голос девушки казался встревоженным – она явно была чем-то расстроена.

– Плохие новости, – сообщила она после приветствия, – Майк пропал.

– Что? – ахнула Нина, едва не выронив телефон. – Как...

– Вот так – пропал и всё. Вчера днем. Прям из дома, из собственной комнаты. Из свидетелей его младшая сестра, которая говорит, что он, цитирую дословно: "как буд-то испарился". Конечно, ей никто не верит. Что за чертовщина творится, а? Я была уверена, что он-то точно в безопасности, ведь он не присутствовал на том дурацком ритуале жертвоприношения, который устроил нам этот придурок, Алан!

– Я думаю, всё дело в регистрации, – тихо произнесла Нина. – Алан зарегистрировал нас. Черт знает, что он там наворотил, но те люди, или не люди, они...они знают все о каждом из нас.

– Хочешь сказать, они и за нами тоже придут? – пискнула Алика непривычным для нее тоненьким, пугливым голоском. – Они заберут нас вот так просто, похитят из комнат наших собственных квартир?

– Если они задействуют магию, то почему бы и нет? Что им стены и двери?

– Мне так страшно, Нина, – Алика вдруг заплакала, чем немало удивила Нину, привыкшую к сильной и несколько грубоватой подруге. "Если уж она в панике, то что говорить об остальных, – подумала девушка".

– Мне тоже. Но нужно думать о хорошем.

– О чем? О том, что там, куда нас заберут, цветут райские сады?

– Ну...

– Я... Я пойду...посплю... Будь на связи, о,кей? Нам всем нужно держаться вместе. Хотя... Вряд ли это спасет нас. Да и вместе держаться не получится, когда мы вынуждены сидеть дома. Ладно, до связи. Я надеюсь...

– Все будет хорошо, – не очень убедительно пообещала Нина.

– Или нам всем крышка, – сказала она в пустоту, когда Алика отсоединилась. – Если только... Если только не противостоять этим некто, кто приносит нас в жертву. Чертовщина какая-то... Магия, ритуалы, Призрачные миры... Призрак. Призрак! – Нина так и подпрыгнула на кровати. – Ты как никто причастен к этой истории, и ты тот, кто может объяснить, что за дерьмо творится с нами, и насколько глубоко мы вляпались.

Решение пришло сразу – как только родители уснут, она отправится туда, где всё началось.

ГЛАВА 3.

Нина нервничала – родители, словно чувствовали, что их дочь задумала побег, а потому долго не ложились спать: Геннадий Арсеньевич допоздна смотрел всякую чушь по телевизору, бесцельно переключая каналы, а Елизавета Борисовна хлопотала на кухне.

– Мама, – прошипела Нина, прислушиваясь к звону посуды, – готовит столько, будто на завтра объявили конец света.

Наконец, родители отправились в свою комнату, откуда вскоре послышался храп папы, и громкое сопение мамы. Выждав некоторое время, Нина наскоро оделась, а затем, тихо, как только могла, вышла из спальни. Осторожно она подкралась к двери, и, стараясь не шуметь, открыла ее.

"Почти, – выдохнув, подумала она".

Заперев дверь, и положив ключ в карман куртки, девушка торопливо спустилась по лестнице.

Ночь пугала своей таинственностью и опасностями, скрывающимися за толстыми кронами деревьев, у подъездов жилых домов, в подворотнях улиц.

"Только бы никто не пристал, – молилась Нина".

Денег на такси у нее не было, а потому идти пришлось пешком. Нина не была домоседкой, но гулять по ночным улицам с друзьями не то же самое, что брести в полном одиночестве.

Ей было страшно. Так страшно, что она забыла о конечной своей цели, и о призраке, с которым намеревалась встретиться. Казалось, что чем ближе цель пути, тем слабее должен быть страх, но нет... По мере того, как Нина приближалась к полуразрушенному дому, ей становилось страшнее.

Он был так же одинок, но с той злополучной ночи что-то изменилось в нем. Возможно, потому что, Нине не удавалось хорошенько рассмотреть его, и только сейчас она обратила внимание на отсутствие дверей, а окна, как выколотые глазницы, не мигая, наблюдали за юной гостьей.

Он ждал ее.

Нина ощутила это, как только подошла ближе. Первым возникшим желанием было убежать, вернуться домой, к родителям, но, вспомнив, зачем она здесь, девушка решительно передумала отступать. В конце концов, – решила она, – в безопасности я не буду уже нигде.

Недалеко слышался смех – компания незнакомых подростков направлялась к дому.

"Этого еще только не хватало, – со страхом подумала девушка".

Убедившись, что ребята не заметили ее, Нина шагнула в темноту, которая любезно распахнула свои объятия, поглотив, скрыв от посторонних глаз, но вовсе не обещая укрытие и защиту.

Осторожно ступая, девушка подошла к лестнице, ведущей на второй этаж дома. Поразмыслив, она решила, что было бы неплохо начать поиски призрака там, где она видела его впервые.

Ступени скрипели и угрожающе шатались под ногами. Нина крепко ухватилась за перила и шепотом выругалась: темно, хоть глаз выколи! "Нужно было взять фонарь, – мысленно ругала она себя". От недорогого телефона толку было немного – свет от дисплея освещал слабо, а потому Нина затолкала его глубоко в карман джинсов. Осторожно, ежесекундно оборачиваясь (вдруг существо возникнет за ее спиной и вздумает столкнуть с лестницы), девушка поднялась на второй этаж.

Комната, в которой Алан передал друзей Жрецу, была в том же состоянии, как и в день, когда ребята покинули дом: ритуальный круг, начертанный наспех, разбитый ноутбук Алана, и даже старый рюкзак Дэна, брошенный им, когда он впопыхах убегал вместе с друзьями. Нина бережно подобрала его, и, отряхнув от пыли, для удобства повесила себе на спину.

Оставалось ждать. И Нина ждала. Но время шло, а призрак так и не появлялся, не было и намеков на его присутствие. Не было даже былого трепета и страха в душе девушки – она чувствовала себя глупо.

"Надо же было сюда притащиться, – с досадой подумала она".

А вдруг никакого призрака нет? Но тогда как объяснить то видение, что так напугало и ее, и ребят? Массовой галлюцинацией?

Внезапно девушкой овладел страх: а что, если эти жрецы прямо сейчас следят за ней? Что, если...что если она станет четвертой жертвой?

Нина судорожно втянула носом воздух, и сразу же закашлялась – частички пыли щекотали ей ноздри и щипали горло.

– Нет, я не могу так долго находиться здесь, – сказала она вслух. – Вдруг дома хватятся меня?

Решив, что призрак уже не появится, а ждать, когда над ней вспыхнет яркий свет и уволочет, Бог знает, куда, не хотелось, Нина нерешительно направилась к лестнице. Она благополучно спустилась, и никто даже не пытался остановить ее, и уже дошла до выхода (из-за отсутствия дверей и фрагментов стены в некоторых местах, их было несколько), как услышала со стороны улицы громкие голоса. Это были не совсем трезвые молодые люди – те самые, от которых девушка бросилась во тьму зловещего дома. Они что-то громко обсуждали прямо у входа, и явно намеревались войти. Машинально девушка попятилась назад, надеясь скрыться в темноте, желая испариться, стать незримой.

Присутствие существа она не увидела, но ощутила: внезапным приступом тревоги и неприятным холодом, пробирающимся под куртку, под рубашку – к самому сердцу.

Нина медленно обернулась.

Он стоял около голой, обшарпанной стены и смотрел на девушку лениво-изучающим взглядом, в котором угадывалась недобрая насмешка. Выглядел призрак так же, как и в первую встречу: та же одежда, та же прическа и тот же пугающий своей неестественностью, вид. Юноша напоминал тех самых мертвецов, которых показывают в любимых Дэном фильмах ужасов. Нина не очень любила ужастики, но ради Дэна шла на уступки, и нередко соглашалась составить ему компанию в просмотре очередной страшилки.

Голоса на улице становились громче и ближе. Нина нервно сглотнула. Она испуганно смотрела то на приближающихся молодых людей, то на мертвеца. Последнего, казалось, явно забавляла ситуация.

А ей же предстояло сделать выбор – бежать в глубь дома, во тьму, способную укрыть ее от пьяных молодых людей или же броситься прочь из дома, подальше от зло ухмыляющегося мертвеца, но...навстречу возможной опасности, исходящей от живых парней: нетрезвых и явно желающих веселья.

Нина вспомнила бабушку, которая всегда говорила, что не стоит бояться покойников, а бояться нужно живых людей, так как именно живые люди могут причинить страдания.

О том, что может сделать с ней компания нетрезвых ребят, возможно даже, наркоманов, Нина боялась даже подумать. Задумавшись, она пришла к выводу, что предпочла бы быть похищенной обитателями призрачного мира перспективе быть изнасилованной кучкой отморозков.

И она сделала выбор.

Призрак будто ждал этого. Как только девушка направилась к нему, он двинулся ей навстречу. Задержав на ней короткий взгляд, он прошел мимо, и, приблизившись к выходу, исчез.

"Спасибо, блин, – с горечью и обидой подумала Нина".

Вместо того, чтобы помочь, он просто ретировался.

Горько вздохнув, девушка неслышно попятилась к самой дальней стене, куда совсем не падал свет, а потому она вполне могла бы остаться незамеченной.

С волнением и страхом она наблюдала, как один из ребят уже переступил порог, и, жутко сквернословя, вошел в дом. Она ожидала и остальных, но тут стало происходить нечто странное и необъяснимое: сначала от самой верхней части стены отстал и упал приличного размера камень, ударив юношу по плечу, затем второй и третий.

Юноша крепко выругался, потирая ушибленное плечо.

– Блин, да он, кажется, обваливается, – с каким-то странным восторгом в голосе, крикнул один из его товарищей.

– Не, я не хочу оставаться здесь, – решительно заявил побитый камнями парень, и, к облегчению Нины, вышел на улицу.

Никто не решался заглянуть внутрь, а кирпичи все продолжали падать, до тех пор, пока полностью не завалили вход. Нине не было страшно, ведь у полуразрушенного дома есть и другие входы. Зато она сможет спрятаться, а затем незаметно от ребят, покинуть дом.

Если только его хозяин позволит это сделать.

Нина закрыла глаза и глубоко вдохнула пыльный воздух, игнорируя першение в горле, а затем медленно выдохнула, выпуская из себя все тревоги, волнение и страхи, скопившиеся в ней плотным, приличных размеров, комом.

На этот раз девушка не ощутила ни холод, ни внезапно накатившую панику, ничего, что могло бы сказать о присутствии рядом неупокоенной души. Открыв глаза, Нина едва не закричала, увидев рядом с собой его – пугающе – бледного, с кривой полуулыбкой на черных губах, со странным зловещим огнем в глазах. Мертвого.

Он стоял совсем близко, на манер девушки прислонившись к стене. Нина невольно отшатнулась, на что призрак лишь усмехнулся и отвернулся, уставив равнодушный взгляд куда-то в темноту.

Нина растерялась. Как начать разговор? Услышит ли он ее? Сможет ли ответить? Она громко прочистила горло, надеясь привлечь его внимание, но он даже не моргнул, продолжая созерцать нечто, возможно видимое только ему.

"Кто знает, что творится в головах мертвецов? – подумалось девушке".

Она все же решилась начать диалог – в конце концов, она затем сюда и притащилась, чтобы поговорить, и, быть может, получить возможность спастись самой и защитить оставшихся в живых, друзей. И Дэна. От мысли, что он вот так же, как и Алан, и Китти, и Майк, может исчезнуть, Нине становилось особенно страшно.

– Э-м-м, – замялась она, чувствуя ужасную неловкость, – прошу прощения за то, что...что вторглась в ваши владения...

Призрак не дал договорить. Беззвучно хмыкнув, он повернул голову, удостоив девушку насмешливым и презрительным взглядом.

– Мои владения? – язвительно переспросил он глухим и скрипучим – словно говорил из плохо работающего радио, голосом. – Эти руины ты зовешь моими владениями? – Он громко, истерично захохотал. Нина, не заметно для него, поморщилась.

– Э-м, простите, – пролепетала она, жалея, что пришла сюда – вряд ли ей удастся что-либо выяснить, да и беседовать с этим весьма неприятным существом уже совсем не хотелось.

– Зачем пришла?

– Поговорить, – прямо ответила Нина. – Тот Жрец, что утащил моих друзей, он...мне кажется, что он говорил о тебе, – неожиданно для себя, перешла она "на ты".

– Что же он говорил? – с притворным любопытством поинтересовался призрак.

– Он говорил, что только один человек знает, как вернуть его друзей из призрачного мира, или как он там назвал то место, а для того, чтобы этот человек смог помочь, его необходимо вызволить из заточения. Притом я заметила, что он сделал паузу, называя того человека человеком. Да и место для ритуала, наверняка, было выбрано не зря. Не о тебе ли он говорил?

– Обо мне, – признался призрак. – Только говоря о вызволении, он совсем не имел его в виду. Он хотел разрушить защиту, которую я установил, дабы избавиться от домогательств этих...

– От чего избавиться? – переспросила Нина.

– Да не то, что ты думаешь, – усмехнулся призрак. – Им, как и тебе сейчас, нужна информация, и моя помощь.

– А почему ты не хочешь помочь?

– Почему не хочу открыть портал в Иные миры? – с сарказмом переспросил призрак, и посмотрел на Нину так, будто она только что, прям на его глазах лишилась рассудка.

– Не совсем понимаю, что означает "открыть портал"? – Не обращая внимания на насмешку собеседника, спросила Нина. Плевать, что он о ней думает, главное, что он пошел на диалог, а значит, она может выяснить все необходимое, для того, чтобы защитить себя и своих друзей от... От кого? – Я думала, что портал уже открыт, ведь мои друзья как-то попали в... В эти самые миры.

– С чего ты взяла, что они туда попали? – снова усмехнулся призрак. Нина с трудом удержалась, чтобы не скривиться – она знала, что нехорошо плохо думать о мертвых, но этот покойник ее изрядно раздражал. – Твои друзья всего лишь попали в один из порталов...

– Их несколько? – перебила его удивленная Нина. Призрак утвердительно кивнул, и замолчал.

– И в один из них попали мои друзья..., – решила подтолкнуть его к продолжению беседы Нина.

– Да, думаю, так, – снова кивнул призрак.

– Но... Для чего тогда этот обряд с жертвоприношением? Для чего приносить нас в жертву? И главное – кому?

–То, что ты слышала, это всего лишь на всего заклинание, чтобы открыть вход.

– Но ведь Алан и Китти исчезли, – упрямо возразила Нина. Девушку раздражало, что вместо того, чтобы получить ответы, у нее возникает все больше и больше вопросов.

– Исчезли, – подтвердил призрак. – Потому что их переместили в портал с помощью заклинания, которое ты приняла за слова ритуального жертвоприношения.

– Но что же будет с нами дальше? Со мной и моими друзьями?

– А вот дальше да – вас принесут в жертву, – просто, словно говорил о чем-то обыденном, сказал призрак. Нина решила, что ему не жаль ни ее, ни ее друзей, потому что он не в лучшем положении, ведь он, как ни как, мертв.

– В жертву? – икнула от испуга она. – Кому?

– Магии. Для разрушения заклятия нужны жертвы. Шесть человеческих жизней.

– Восемь, – поправила Нина. – Нас было восемь.

– Восемь? – Скептически переспросил призрак, а затем покачал головой: – Шесть – необходимое количество жертв для снятия заклятия.

– Какого заклятия? – переспросила Нина, которая все больше запутывалась, погружаясь в магические дебри, и по мере погружения ощущала, как липкий, холодный ужас сковывает ее тело, особенно в районе грудной клетки.

– Заклятия, удерживающего меня в этом мире, в этом доме, – с нотками грусти сказал призрак. – Я нужен сообществу в качестве Посланника – только я могу путешествовать по призрачным мирам. Живые, видишь ли, оттуда не возвращаются.

– Но как же тогда Жрец надеется вернуть своих друзей? Или они...

– Всё тебе надо знать, – поддразнил призрак, и его черных губ коснулась легкая улыбка.

– А вот и надо! – вскричала Нина, возмущенная жестоким ехидством. – Если ты забыл, мои друзья...

– Я не забыл, – перебил призрак. – Только вот идею спасти их ты оставь.

– Что значит, оставь? Вообще-то, и я могу в скором времени того, – девушка артистично взмахнула руками, изображая вспышку.

–Полагаю, я могу помочь тебе, – задумчиво произнес призрак. – Советом.

– Каким? – Кисло спросила Нина, не верящая, что он может посоветовать что-то дельное. Да и вообще девушка отчаялась и уже не верила, что кто-то или что-то может спасти ее от гибели.

– У меня есть знакомая ведьма. Очень сильная. Она может помочь с заклятием.

– С заклятием? Но как же...

– Жертвы не понадобятся, – успокоил призрак, поняв, о чем она.

– Да? – не особо веря, спросила Нина.

– Да. Потому что она сильная ведьма, а эта кучка отщепенцев из сообщества, видимо, просто жалкие дилетанты. Так вот, если найдешь ее, а главное – уговоришь прийти и помочь, то и ты, и твои друзья, думаю, будут спасены.

– Честно сказать, не вижу связи между твоим освобождением и спасением моих друзей, – прямо выразила свои сомнения Нина.

– Ты казалась мне смышленой барышней, – усмехнулся призрак. – Не буду говорить, что разочарован. Всё очень даже просто – ты помогаешь мне освободиться, что означает, что надобность в жертвоприношении сама собой отпадает, а я... Я, так уж быть, приведу этих недомагов к их цели. Все равно, ничего у них не выйдет.

– А чего конкретно они хотят? И почему ты не хочешь помогать им?

– Они хотят вернуть своих товарищей или кого там, я уж точно не знаю, а это возможно только в том случае, если удастся завладеть Перстнем Власти, с помощью которого можно будет открыть портал...

– Разве он не открыт? – снова ничего не понимала Нина.

– Только туда, да и то – добраться до того или иного мира живым и невредимым весьма непростая задача.

– И, я так понимаю, что Перстень Власти поможет открыть портал и вернуться узникам обратно? И моим друзьям, тоже? – Воскликнула воодушевленная Нина. – Так ведь это здорово! Не понимаю, почему ты против?

– Да ты ж ничего не знаешь об Иных Мирах! – тоже воскликнул призрак. – А затем, вздохнув, продолжил: – Ты должна понимать одно – что все эти миры, самые разные, объединяет Один – единый. Это что-то вроде нашей Солнечной системы, являющейся частью Вселенной. А ведь кроме нашего мира есть и другие миры – Иные, в том числе и Призрачные.

– Призрачные, это потому что там живут призраки? – насмешливо поинтересовалась Нина.

– Можно и так сказать. Но живут там самые разные обитатели, и не всегда это люди. Представь, что все они получат возможность прийти в наш мир?

– Ой, – пискнула Нина, представив, как всякие чудовища, возможно даже вампиры и оборотни, хозяйничают на Земле.

– Потому-то я и не хочу открывать им дорогу, – призрак замолчал. Он задумчиво посмотрел в "окно" – солнце еще и не думало показываться. – На сегодня хватит. Тебе пора домой, – изменившимся голосом сказал он девушке.

– Но я так мало узнала! – запротестовала Нина, хотя прекрасно понимала, что призрак прав – ей, действительно, пора возвращаться домой.

– Ты узнала достаточно, – не грубо, то твердо ответил призрак. – Завтра можешь прийти сюда снова. Я... Я буду ждать. Завтра я расскажу, как найти ведьму, которая нам поможет, если ты решишься. А сейчас иди домой.

– Мне страшно, – тихо сказала Нина. Отчего-то сейчас, здесь, она чувствовала себя в безопасности. "Глупо, – посмеялась она над собой, – ведь он даже не сможет меня защитить".

– Не бойся, – участливо ответил ей призрак, голос которого утратил равнодушие. – Сегодня тебе нечего бояться.

– Почему? – с интересом спросила Нина, хотя и не слишком-то верила в свою безопасность.

– Потому что сегодня за тобой, скорее всего, не придут.

– А-а-а, скорее всего..., – рассеянно пробормотала Нина.

– Магическое перемещение в портал отнимает много энергии, – пояснил призрак. – Для того, чтобы забрать следующую жертву, необходимо восстановить израсходованную энергию. Так что, как минимум три дня, ни ты, ни кто-либо из твоих друзей, не пострадает.

– Я надеюсь на это, – вздохнула Нина, все еще не веря словам призрака.

– Но если ты так не спешишь уходить, то..., – призрак выдержал паузу, от которой в сердце девушки прокралась странная тревожность. Призрак подошел ближе, и только теперь Нина отметила для себя, что не так уж и пугающе он выглядит. – То я могу устроить для тебя маленькую экскурсию.

– Экскурсию? – захлопала ресницами Нина. – Надеюсь не в...

– Нет, не в Призрачные миры, – улыбнулся призрак. – Ты ведь должна знать, что я не могу туда попасть, пока скован заклятием. Я хочу показать тебе свой мир, который создал, чтобы укрыться от Жрецов. Я хочу показать тебе тот мир, в котором жил когда-то. Возможно, тебе будет это интересно. – Призрак выжидательно смотрел на девушку. Нина молчала. Она была в совершенной растерянности. Безопасно ли его приглашение? Что это за мир такой – искусственно созданный?

Но поразмыслив, что она и так ежедневно, ежеминутно находится в опасности, и страшнее и опаснее уже, скорее всего, быть не может, Нина приняла решение согласиться. К тому же ей было страшно любопытно – какой-то, воистину магической силой, притягивал ее призрак. Сама не зная, почему, девушке хотелось узнать его ближе, разгадать его тайны, окунуться в его прошлое.

Она кивнула головой, выражая согласие.

Призрак, будто только этого и ждал: Нина и охнуть не успела, как ледяные пальцы схватили ее запястье, отчего болезненный холод, словно электрические разряды, прошел по всему телу, словно по венам, подобравшись к самому телу. У Нины перехватило дыхание.

"Кажется, сейчас я умру, – пронеслось в ее голове".

Сильная, неприятная тяжесть сдавила грудную клетку так, что было тяжело дышать, а потом вдруг все неприятные ощущения ушли.

Нина поняла, что оказалась там, куда пригласил ее призрак.

ГЛАВА 4.

Приглашение призрака было неожиданным, а переход стремительным и не слишком приятным, а потому у Нины не было возможности представить мир, в который она переместилась. Тем не менее, девушка никак не ожидала, что это будет настоящий дворец: роскошный, просторный, с изысканным убранством, стиль которого сочетал в себе барокко и ампир – настоящий особняк в духе восемнадцатого – девятнадцатого веков.

Пол был устлан роскошным золотистого цвета ковром, украшенным тонкими, бледно-красными узорами, переплетающимися в замысловатый орнамент. Каждый узор был уникален и не похож на другие. Нина взглянула на свои ноги, обутые в не самые чистые сапоги, и ее щеки залила краска стыда.

– Скромненько, но со вкусом, – услышала она позади себя насмешливый голос. – Моя старшая сестра – Элиза, была, что называется, старой девой, а потому жила с нами. Элиза обожала вычурную Европу, и даже гостиную обставляла по последнему слову моды. Ее мало заботил тот факт, что последние годы мы были на грани разорения, и денег едва хватало на погашение долгов.

Нина обернулась, и ее глаза, против ее воли расширились в удивлении: перед ней стоял молодой человек лет двадцати, в наряде, соответствующему концу девятнадцатого столетия. Его темно-каштановые, слегка вьющиеся волосы, мягкими волнами спадали на лоб, а сзади чуть доставали до плеч. И хотя его фигура не отличалась мощью, тем не менее, в ней была особая стать. Возможно, юноша при жизни получил военное образование. Глаза молодого человека были глубокого темно-серого цвета с едва улавливаемой голубизной. Он был красив.

– Полагаю, в этом обличии я более привлекателен, – усмехнулся он.

"О, он явно при жизни был сластолюбцем и прекрасно знал себе цену, – с насмешкой и неприязнью подумала Нина – самолюбивых парней она на дух не переносила".

– Как тебя зовут? – спросила она, поняв, что они до сих пор не познакомились.

– Адам, – ответил призрак, сделав ударение на первую "а".

"Странное для того времени имя, – подумала Нина".

Словно услышав ее, Адам с усмешкой сказал:

– Моя маменька была любительницей всего эксцентричного, нового и незаурядного. Мои родители, да простят они меня, вообще являлись людьми странными и независимыми от мнения общества. Им было абсолютно безразлично, как отнесется к ним общество, примет ли. Собственно, общество и не принимало. Мне даже в поступлении в военную школу отказали, а образование я получал дома – по большому счету самостоятельно, так как гувернантка, приглашенная из Германии, была сущей бестолочью. Ну, а как твое имя?

– Нина, – тихо произнесла девушка. Она с жадным интересом озиралась по сторонам, разглядывая светлые стены, украшенные картинами и портретами, светло-коричневого цвета камин, в котором, почему-то, не было огня.

– Рад иметь честь быть знакомым с вами, Нина, – шутливо поклонился Адам. – Я бы велел подать нам чаю, но, к сожалению, все слуги этого дома давно отчалили в мир иной.

– Ты здесь совсем один?

– Да. Странно слышать в твоем голосе сочувствие. Я полагал, что тебе следовало бы радоваться, что вокруг тебя не снуют души покойников, – Адам засмеялся над собственной шуткой. Нина в ответ кисло улыбнулась.

– Скажи, как ты оказался запертым в этом мире, в этом доме? Кто наложил заклятие?

– Для начала позволь предложить тебе сесть, – Адам изящным жестом указал на аккуратное, с причудливыми полукруглыми подлокотниками, кресло возле камина. Когда девушка приняла его предложение, а сам он устроился на менее удобном табурете, юноша начал повествование:

– Заклятие наложила моя мать. Да, она была чародейкой. Ведьмой, как предпочитают называть нас обыватели.

– "Нас"? – удивилась Нина. – Ты тоже...

– А как бы я, по-твоему, создал себе это убежище? Да, я тоже маг. Не такой искусный, как моя матушка, иначе я и сам бы освободился. Но кое-что умею.

– Зачем твоя мама заточила тебя здесь? – осторожно, чтобы в ее голосе не слышалось осуждение, спросила Нина. – За что?

– Она надеялась защитить меня таким образом, и вернуть затем к жизни. Она не успела – менее чем через неделю она погибла. Как и вся моя семья.

– Ох, это ужасно, – горестно вздохнула Нина.

– Конечно, это ужасно, – согласился Адам. – Полагаю, тебе интересно, как я умер? – Адам взглянул на девушку, и в его глазах заиграли смешинки.

– Нет, что ты, – энергично замотала головой Нина, смутившись.

– Это случилось недалеко от дома – раньше в пятистах метрах отсюда была река, не знаю, есть ли она еще или же...

– Есть, – кивнула Нина, стараясь не представлять себе ужасную картину, которая назойливо представала перед глазами: девушка уже догадалась, какой смертью умер Адам.

– Ну, вот в этой реке я и утонул, пытаясь перебраться на противоположный берег, – поведал Адам таким тоном, будто сообщал о том, что на птичий рынок перестали поставлять кур. Неужели он настолько привык к тому, что мертв? – Люди, устроившие за мной погоню, прострелили лодку, и она пошла ко дну. Разумеется, я бы легко добрался вплавь, но я был серьезно ранен, – Адам указал пальцем в бок, где, по всей видимости, и было погубившее его ранение.

– Эти люди... Они... Они были служителями церкви или..., – Нина запнулась, силой воли стараясь оторвать взгляд от левого бока юноши, в котором ей так и представлялась огромная дыра от выстрела.

– Нет, – засмеялся Адам. – Я, к твоему сведению жил на склоне девятнадцатого столетия, а вовсе не в диком средневековье. Эти люди были нам злейшими врагами. Они ненавидели нашу семью, полагаю, нетрудно догадаться, за что.

– А говоришь, не средневековье, – хмыкнула Нина.

– Люди всегда ненавидели магов, и всегда будут ненавидеть.

– В мое время общество трудно чем-либо удивить, – возразила девушка. – Я думаю, тебе и твоей семье жилось бы гораздо спокойнее.

– Как думаешь, сколько еще нас? Сколько магов живет среди вас? – Прищурившись, спросил Адам. Нина растерялась – до сегодняшнего дня, она считала, что ни одного. – То-то же, что мы до сих пор вынуждены скрывать свое существование. Конечно, времена инквизиции, невежества и предубеждений уже прошли, но люди так и остались пугливыми, недоверчивыми и предвзятыми. Вот нашей расе и приходится шифроваться. Большинство объединились в кланы, но есть и отщепенцы, одиночки. Одной из них и является Рада – та самая ведьма, о которой я говорил тебе. Она очень сильна, и она сможет помочь, если тебе удастся привести ее сюда.