Текст книги "Иные Миры. Плененная Призраком (СИ)"

Автор книги: Ксения Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Я, может быть, дядя Жора, жениться хочу, – оправдывался молодой человек. – Ну, а что? Кто знает, какой день станет для меня последним? У нас, охотников, каждый день похож на просиживание на пороховой бочке: не сегодня, так завтра шарахнет и всё, нет меня – молодого и неженатого.

– Так кто ж тебе мешает? – удивился Георгий Андреевич. – Женись! Только на просвещенной. А хотя...

– Вот вернемся с похода, сразу же займусь вопросом личной жизни, – мечтательно произнес Эрнест.

Компания дружно засмеялась.

– Ага. Прям в первую же ночь, – хохоча, пошутил Эгор. Даже Виктор Станиславович не удержался от улыбки.

– Поужинайте, отдохните хорошенько, а уже потом можно будет начать собрание, – Глава Совета кивнул в сторону стола, за которым сидели другие охотники. Многие из них уже поели и теперь сидели, развалившись в расслабленной позе и потирая вздувшиеся от переедания животы.

Приняв душ, компания присоединилась к ужинающим. За время долгого пути мужчины страшно проголодались, а потому ели молча, жадно пережевывая жареное мясо и тушеную картошку.

Собрание началось уже ближе к полуночи. От обильной еды охотников разморило, а потому большинство клевали носом, хотя и старались казаться бодрыми.

– Итак, все вы знаете, зачем мы с вами здесь собрались, – начал свою речь Виктор Станиславович. – Мы долго выслеживали врага, следили, собирали информацию, строили планы. Настало время перейти к активным действиям, перейти к выполнению задачи. Пришло время уничтожить этих тварей.

– Нам по-прежнему не известна их численность, – подал голос один из клана охотников, проживающих в северной части страны.

Виктор Станиславович согласно кивнул:

– Да, но у нас нет времени на восполнение данного пробела, а потому постарайтесь, пожалуйста, не лечь мертвыми в первый же день битвы.

– Так мы их считать будем или уничтожать? – дерзнул перебить Главу Совета немолодой охотник.

Виктор Станиславович посмотрел на него пристальным, прожигающим взглядом. Его губы сжались в тонкую линию, а затем после некоторого молчания и игры в гляделки мужчина ответил:

– Конечно же, мы будем их уничтожать.

– Правильно ли я понимаю, что мы должны спровоцировать их на активную защиту, заставить начать собирать армию? – вмешался другой охотник.

– Именно, – подтвердил Глава Совета. – Заставить выбраться из защитного панциря, в котором они прячутся. Пусть выйдут и сразятся с нами!

– Что мы можем против могущественного клана ведьмаков, поддерживаемых самим Сумеречным Владыкой и армии гибридов? – задал вполне резонный вопрос охотник из отряда, представляющего клан охотников в Болгарии.

– Нужно связаться с мааврийцами, – поддержал его соратник из Сербии. – Странно, что они до сих пор сами не связались с нами. Неужели не в курсе о клане?

– Да всё они знают, – раздраженно ответил за Главу его заместитель. – А если и не знают, значит, не хотят знать. Им давно уже плевать на Мир и на его безопасность. Вот кто прочно засел в панцире.

– Но без них наши шансы ничтожно малы, – отозвался другой охотник из Сербии. – Только они владеют первородной магией, и только они являются достойными противниками клану. Да и вообще, если хотите знать мое мнение, это их война.

– Тем не менее, придется рассчитывать на свои силы, – ответил ему Виктор Станиславович. – Так что проверьте на боеготовность ваше оружие, и завтра же утром приступим к операции.

– Кто идет первыми? – впервые за время собрания задал вопрос Эгор.

– В операции будут участвовать все отряды, каждый – в своем городе. У этих тварей много нор, и нельзя допустить, чтобы они в них попрятались. Мы должны захватить все известные нам убежища. Георгий Андреевич, вы возвращаетесь к себе, – обратился он к отцу Ярослава.

– Три дня в пути! – возмутился мужчина. – Пока доберемся, придем уже к шапочному разбору!

– Не будьте дураком, Георгий Андреевич. Используйте Портал, – холодно ответил Глава. – Отправитесь завтра, как и все. И, я надеюсь, вы понимаете, что встреча с семьей должна быть отложена на более благоприятное для этого время?

– Разумеется, – процедил сквозь зубы охотник.

Спал Георгий Андреевич плохо: переутомление и обильный поздний ужин способствовали бессоннице, к тому же тут и там раздавались громкие храпы, и в итоге утром он чувствовал себя так, будто и вовсе не отдыхал.

Завтрак был скорым и скудным – ни у кого из охотников не было аппетита, а после него отряды отправились на дело. Было решено использовать Портал – один-единственный, так что охотникам пришлось выстраиваться в очередь, а так как Портал не мог вместить в себя большое количество людей, то отрядам пришлось разбиться еще на две, а то и на три группы.

– Эгор, Глеб, мы идем втроем, – обратился Георгий Андреевич к команде, когда дошла очередь до их отряда. – Вы четверо, – кивнул он остальным, – идете следом.

– Мы так и не решили, куда приведет нас Портал, если в Будку нельзя, – наполнил Эрнест.

– В Царскую Рощу, – без раздумий ответил командир. Охотники молчаливо кивнули, соглашаясь с его решением.

Когда охотники вошли в круг, Георгий Андреевич, немного волнуясь, произнес заклинание, и втроем они понеслись по магическому лабиринту.

В Роще было тихо и прохладно. Охотников, не привыкших пользоваться магическим способом перемещения, разбросало в разные стороны. Втроем они лежали на холодной, сырой от недавно прошедшего дождя, земле, и не могли отдышаться. Вскоре к ним присоединились остальные члены отряда: их путешествие вышло таким же неуклюжим.

Уже всемером они сидели на земле, вдыхая запах свежего утреннего воздуха и ждали приказа.

– Хорошо сидим, – нарушив тишину, задумчиво произнес Эрнест.

– Что же такого особенного в том, что мы сидим? – с иронией в голосе поинтересовался Глеб. – Или мы сидим как-то иначе – не так, как всегда?

– Я хочу сказать, – принялся объясняться молодой человек, – что хорошо, приятно сидеть на природе, где вокруг ни одной живой души, за исключением птичек и, быть может, ежей. Обязательно приеду сюда как-нибудь, – он мечтательно втянул носом воздух и в блаженстве закрыл глаза.

– Может, по бутерброду? – предложил Эгор, и его желудок одобрительно заурчал. – А, Георгий Андреевич?

– И мне что-то есть захотелось, – кивнул тот.

– Правильно, – отозвался Эрнест, – на природе и аппетит просыпается. Ведь как приятно...

– Да уймись ты, пожалуйста, – с легким раздражением одернул его Эгор. – Новоявленный любитель природы.

Глеб засмеялся, и втроем они принялись за еду. Остальные охотники от завтрака отказались.

Едва бутерброды были съедены, телефон Георгия Андреевича оповестил о сообщении.

"Пора", – отдал приказ Глава Совета.

– Пора, – сказал командир, и отряд тут же оставил мечтательно-расслабленное настроение и приготовился к опасному приключению.

– Что в рюкзаках? – спросил Георгий Андреевич, наблюдая, как товарищи вешают на спины ношу.

– Еда..., – с какой-то обреченностью ответил Эрнест.

– Если больше ничего, то оставляйте здесь, – велел командир.

– Личные вещи, – добавил Глеб.

– Тоже не пригодятся в деле, – отрезал Георгий Андреевич.

Глеб и Эрнест беспрекословно выполнили приказ. Эрнест, с трудом подавив горестный вздох, последовал за ними.

– Жор, ты знаешь, где их логово? – спросил немолодой – на вид одного возраста с Георгием Андреевичем, охотник. Мужчина утвердительно кивнул.

– Добираться будем, опять с помощью Портала? – это уже Эгор.

– Да, мы втроем идем первыми. Да не бойся, – улыбнулся он Глебу, на лице которого появилась тревога, – брать их мы будем все вместе.

– Я и не боюсь, – поспешил возразить тот.

– Тогда вперед.

Он, волнуясь, заклинанием вызвал Портал, после чего вошел в него. К нему тут же присоединились Глеб и Эгор.

– Я хочу с вами, – ни с того, ни с сего заявил Эрнест.

– Чего это ты? – удивился Георгий Андреевич.

Молодой человек пожал плечами:

– Просто подумал, что Портал может вместить в себя четверых.

– Ладно, заменишь Глеба, – решил мужчина.

– А чего это меня заменять? – смутившись, понимая, почему командир принял такое решение, возмутился Глеб. – Не нужно это.

– Это приказ, – тоном, не терпящим возражений, ответил Георгий Андреевич, и место Глеба в круге занял Эрнест.

Командир назвал адресат, а затем заклинанием активировал Портал, после чего трое охотников взмыли вверх, и помчались, подхваченные безумным вихрем по невидимому лабиринту навстречу опасности.

Как и первый раз, путешествие вымотало мужчин: они, согнувшись пополам, боролись с приступами тошноты, и не сразу заметили, что там, куда они прибыли их уже ждали.

Это была целая рота, состоящая из магов и совсем молодых девушек и юношей, по своему виду напоминавших вампиров.

Охотники, хотя и держали наготове кольты и квойстеры, не успели отреагировать: пятеро магов взмахнули руками и из их уст вырвались проклятия:

– Эвилтонтус!

Ярко-алое пламя вырвалось прямо из их пальцев и устремилось в охотников. Георгий Андреевич, воспользовавшись тем, что проклятие чудом прошло мимо него, направил квойстер в одно из струй пламени и отразил Смертельное Заклятие, тем самым спася жизнь Эгору. Второй выстрел угодил в высокого, с длинными, как у девушки волосами, молодого мага, и его тело разорвало на части. Раздался оглушительный, истеричный женский вопль.

Портал снова вспыхнул, что говорило о появлении второй группы охотников.

– Стоять на месте! Из Портала не выходить! – отдал им приказ Георгий Андреевич.

– Эрнест! – воскликнул Глеб, и в его голосе слышались ужас и боль.

Георгий Андреевич метнул взгляд в сторону Эрнеста и едва не закричал: молодой человек лежал мертвым, устремив в небо застывший, невидящий взгляд.

– А-а-а! – вне себя от раздирающей боли и ярости, закричал мужчина, и направил наугад квойстер, но применить его не успел: один из новообращенных вампиров-оборотней кинулся к нему так быстро, что он и понять не успел, как острая боль пронзила его левое плечо. Юноша быстро оторвался от его тела, и оскалился в жестокой, окровавленной улыбке.

– Молодец, Денис, – похвалил его мужчина с длинными темными волосами и такими же темными, жуткими глазами. – Молодец!

Георгий Андреевич, терпя жгучую боль, которая уже разлилась по всему плечу и сползала вниз по руке, обвел взглядом отряд и обнаружил жуткую, горькую картину: трое из его товарищей были мертвы.

– К Порталу, живо! – скомандовал он, и вчетвером они понеслись к еще светящемуся кругу. – Туда, где безопаснее всего, – сказал он, когда они оказались внутри, и Портал вспыхнул ярким светом. Охотники помчали к Будке.

Георгий Андреевич прижал ладонь к раненому плечу, и его отцовское сердце кольнула грусть – он не боялся умереть, но он не хотел умирать на глазах сына. Он не хотел оставлять Ярослава одного в этом мире, когда тот еще так молод.

"Будь они прокляты, эти вампиры с их смертельным ядом, – со злостью подумал он, и потерял сознание".

Примечание:

* Южногорск – название вымышленного города.

**Квойстер – универсальное оружие охотников, изготовленное опытными ведьмами; способно отражать заклятия, даже Смертельное, а также уничтожать сверхъестественных существ.

ГЛАВА 24.

В Охотничьей Будке царила мрачная, унылая атмосфера: третий день от охотников не было ни слуху, ни духу. Телефон Георгия Андреевича был отключен и Ярослав не мог связаться с ним, чтобы узнать, всё ли с ним в порядке, жив ли, а потому юноша был как никогда молчалив, и даже нежная забота Нины не могла поднять его настроения, хотя он и старался улыбаться ей, чтобы не обидеть. Но девушка и не навязывалась, предпочитая обращаться в случае необходимости, за что Ярослав был особенно благодарен ей.

Нина же предпочитала общение с Радой – ведьма была единственной, кто скрывал свои переживания и не вымещал дурное настроение на окружающих. Недообращенные и вовсе были невыносимы: от голода и заточения в доме, они вели себя капризно, и даже агрессивно, нередко вспыхивая гневом и вымещая раздражение на бедной Нине.

– Мы хотим есть! – рявкнула некогда тихая и робкая Марьяна, когда девушка попыталась уговорить друзей потерпеть и не быть столь нетерпеливыми.

– Но Ярослав только вчера вечером дал вам крови,– возразила Нина, готовая расплакаться от отчаяния. – Неужели этого не достаточно?

– Если бы тебя держали на одних яблоках, как тебе понравилась бы эта диета? – едко поинтересовался Майк.

"Я бы терпела и не сетовала, понимая, что сейчас не лучшее время для капризов, – подумала Нина, но не рискнула высказать эту мысль голодным и злым вампирам".

– Нам нужно мясо, – добавил Майк. – Свежее. Сырое.

Нина открыла рот от неприятного удивления. В холодильнике достаточно мяса, но неужели ее друзья хотят, чтобы она приволокла им тушу только что убитой коровы?

– Но... – робко попыталась она возразить, – где же я достану вам...

Ее перебил смех Алики и Майка.

– Нина, – сквозь смех протянула Алика, – неужели ты забыла о том, кто мы? Мы гибриды. Ги-бри-ды. Вампиры и оборотни, а это значит, что мы питаемся плотью и кровью. Мясом только что умершего млекопитающего. Мы охотники, а это, в свою очередь, означает, что о пропитании мы в состоянии позаботиться сами. Нам нужна охота, Нина. Нам нужно питаться. Выпусти нас ненадолго, мы только поедим и вернемся, обещаем. Мы не отправимся к клану.

Нина вовсе не думала о том, что ее друзья могут вернуться к клану... До тех пор, пока Алика не высказала эту мысль. Неужели Мастер держит их? Взывает к ним, призывает вернуться к нему, предав ее – их друга? Неужели он управляет ими, их мыслями?

Она облизала пересохшие от волнения губы, и произнесла:

– Хорошо, я попрошу Ярослава снять заклинание, удерживающее вас в доме, – солгала она: на самом деле, она собиралась нажаловаться Охотнику на ставших неуправляемыми друзей.

"Он знает, что делать, а я – понятия не имею, как вести себя с озверевшими от голода оборотнями".

Она неуверенно потопталась у двери, прежде, чем постучать, и лишь поле вялого "открыто", вошла в комнату. Ярослав сидел с ноутбуком, уставившись в монитор. Можно было подумать, что он смотрит фильм или читает новостную ленту, но его неподвижный взгляд говорил о том, что охотник тупо глазел в экран компьютера, тогда как его мысли были совершенно далеко отсюда.

– Что ты хочешь? – не грубо, но и не приветливо поинтересовался он.

– Недообращенные, они...бунтуют, – выдохнула она.

– Что они делают? – Ярослав оторвал взгляд от компьютера и наконец, обратил внимание на девушку. Вот только смотрел он на нее так, что Нине расхотелось делиться с ним своей проблемой. Отчего-то она чувствовала себя виноватой и не имеющей права жаловаться на друзей. Ведь это она привела их в Охотничью Будку и фактически повесила заботу о них на Раду и Ярослава, которому сейчас было совсем не до бунтующих гибридов.

– Они голодны, ну, они ведь питаются...мясом...сырым..., – Нина чувствовала, как краска заливает лицо. – Короче говоря, им нужна охота, – выпалила она на одном дыхании.

– Охота? – переспросил Ярослав. Вот только тон его голоса не сулил ничего хорошего. Нине показалось, что еще чуть-чуть, и он разразится гневом, накричит на нее, а может, и вовсе выставит за дверь, приказав больше не являться к нему в комнату со своими дурацкими жалобами и просьбами. Но он не кричал. Закрыв ноутбук, юноша встал, и, коротко сказав девушке: "Идем", вышел из комнаты.

Нина послушно поплелась за ним, гадая, что он задумал.

А задумал он, судя по взятым из отцовского ящика наручникам и ружью, нечто страшное.

– Это..., – заикаясь, пролепетала девушка, – Это...зачем?

– В твоих друзьях бушует волчья кровь, звериная натура дает о себе знать: она не терпит заточения и голода. Вот я и усмирю их натуру.

– Ярослав, пожалуйста...

Юноша обернулся, и впервые за весь день улыбнулся, только Нине совсем не понравилась его улыбка.

– Не беспокойся, Нина, твои друзья останутся живы, здоровы и так же невыносимы. К тому же, совсем забыл, что сегодня полнолуние, а это значит, что заточение им крайне необходимо. Ты, ведь не хочешь, чтобы они обратились в волков прямо здесь?

Нина не хотела. Более того, до этого дня она и не думала о том, что ее друзья превращаются в волков.

– Но, может быть, ничего страшного не произойдет, если они уйдут из дома ненадолго?

Ярослав посмотрел на нее с осуждением и непониманием.

– Я ценю твою заботу о друзьях, Нина, – ровным, ничего не выражающим голосом, произнес он, – но сейчас ты неразумна. За нами охотятся и клан, и вампиры. Мы живы лишь потому, что Охотники наложили на этот дом уйму защитных чар, что не позволяет этим тварям найти нас, а даже в случае обнаружения, проникнуть в дом. Если вдруг, пусть даже не нарочно, твои друзья выдадут нас, а я хочу на минуточку напомнить тебе о том, что они находятся под влиянием их создателя, то есть, Мастера, то все защитные чары рухнут, и мы окажемся уязвимы.

Нина стыдливо опустила голову, словно находилась у доски на уроке физики, которую терпеть не могла и совершенно не смыслила в законах и формулах.

– Ты прав, прости, – промямлила она.

Ярослав, видя ее состояние, смягчился. Ему и самому теперь было неловко за то, что он так груб с ней. В конце концов, она не виновата в том, что его отец не отвечает на звонки и не дает о себе знать!

– Ладно, давай, забудем только что возникшее недопонимание, хорошо? – с улыбкой предложил он.

Нина охотно кивнула в ответ – ссориться с единственным на сегодняшний день близким ей другом, она не хотела.

Вместе они уговорили ребят последовать за ними в подвал дома, как только те увидели в руках Охотника ружье и серебряные наручники, пришли в ярость:

– Ты хочешь посадить нас на цепь, словно псов? – оскалился Майк.

– Я хочу запереть зверя, что рвется наружу. До наступления утра, – спокойно ответил Ярослав.

– Мы не можем сидеть скованные наручниками. Серебряные наручники будут доставлять нам дискомфорт! – упрямился Майк.

– Поверь, серебряные пули в твоей заднице будут куда более болезненны, – все тем же ровным тоном возразил юноша.

Майк насупился, но спорить больше не стал.

– Пусть делает то, что считает нужным, – вмешалась Алика, и, подойдя к Ярославу, протянула ему свои руки.

– Это для вашего же блага, – мягко сказал ей смутившийся юноша – сковывать девушку наручниками ему было неловко.

– Ой, только давай без пафоса, – поморщилась та.

– Я помогу, – отозвалась Нина, и, взяв у Ярослава наручники, подошла к Майку. Она крепко стиснула зубы, смотря другу в глаза, а выражение ее лица говорило: "только попробуй возмутиться", и тот не проронил ни слова, покорно позволил надеть на себя наручники, и лишь когда серебро коснулось его кожи, юноша зашипел и оскалился: запястье моментально покраснело, как от ожога.

– Это скоро пройдет, – поспешил успокоить и Нину, и недообращенных, Ярослав. Майк со злостью заскрежетал зубами, но ничего не ответил.

Судя по тому, как он расслабился, усевшись у специально приготовленного для таких случаев, столба, боль, действительно, стихла.

– И часто вы отлавливаете оборотней? – Ангелина кивнула головой в сторону еще свободных столбов.

– Не часто, – коротко ответил Охотник.

– И, судя по тону твоего голоса, этот факт тебя сильно огорчает? – поддела его Марьяна. Нина хотела одернуть подругу, но передумала: это была уже не та Марьяна, которую она знала десять лет.

– Я бы радовался куда больше, если бы данный факт зависел исключительно от немногочисленности оборотней в Нашем Мире. Но, увы – то, что монстры встречаются нами редко, совсем не означает, что их почти нет.

– Значит, это вы плохие охотники? – несколько кокетливо для такого провокационного вопроса спросила Ангелина. Ярослав пожал плечами:

– Возможно.

Завершив дело, Ярослав остановил на Нине вопросительный взгляд. Девушка замялась: разве она может вот так просто уйти, оставив друзей в одиночестве на всю ночь?

– Я могу остаться с вами, пока не взойдет Луна, – робко предложила она.

– Это случится через три часа, – отрезала Алика. – Долго ждать, соскучишься.

– Ну, тогда я могла бы навещать вас...

– Проваливай, – грубо оборвал ее Майк, и никто из девчат не упрекнул его за это. Нина поняла, что они в обиде, а может быть, даже ненавидят ее. Она не нужна им. Они не хотят ее видеть.

Подавив желание расплакаться, девушка кивнула Ярославу, и они вместе поднялись наверх.

Оказавшись за дверью подвала, Нина непроизвольно вздохнула.

– Они злятся, потому что Темная – звериная сторона их сущности завладела ими, – поняв, о чем она думает, сказал Ярослав. – Сейчас Луна властвует над ними, и они не в силах контролировать агрессию.

Нина кивнула, выражая согласие.

– Ты не голоден? – осмелилась она поинтересоваться, обрадовавшись разговорчивости друга. Но Ярослав отрицательно покачал головой. – Тогда, может, я заварю чай?

– Нет, спасибо, – более твердо сказал юноша, что означало, что продолжать уговоры не стоит.

"Снова уйдет в свою комнату запрется в ней, на этот раз до самого утра, – грустно подумала Нина", и была права.

Девушка осталась почти одна, не считая Рады. Но и та оказалась не в самом подходящем для разговоров, настроении. Войдя в Общую Комнату, Нина обнаружила ведьму сидящей на полу, и, скрестив ноги, о чем-то размышляющей.

– И ты погрузилась в глубины философских размышлений, – пошутила девушка.

Рада, не отрывая взгляда от пола, хмыкнула:

– Что, наш герой-защитник утомился от беспрерывной опеки и надзирательства или надоело играть в Супермена?

– Он переживает об отце. От Георгия Андреевича нет никаких вестей.

– Меня это тоже настораживает, – призналась ведьма. – Чувствую, неладно что-то с ним, и с другими охотниками. Что-то идет не так, как они планировали. Враг сильнее.

Нина заворожено смотрела на Раду – та словно впала в транс. Неужели она что-то видит?

– Почему ты так думаешь? Откуда тебе знать? Или ты что-то видишь? – осторожно спросила девушка. Рада фыркнула:

– Конечно, я что-то вижу! – возмущенно воскликнула она. – А вообще у меня другое, – неожиданно откровенно поведала Рада, и доверительно посмотрела на Нину. Растерянная девушка на всякий случай кивнула, давая понять, что с удовольствием выслушает и, если нужно, постарается помочь. – Наша с Адамом связь..., – ведьма запнулась и бросила на девушку подозрительный взгляд. Нина же, поняв ее смятение, постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, тем более, что это было совсем не трудно – девушка вдруг обнаружила, что не испытывает ни малейшего чувства ревности. Она даже сочувствовала Раде. – Я думаю, она могла навредить, повлиять на ход битвы.

– Как? Почему ты так думаешь? – удивилась Нина, совсем не подумав о том, что Адам являлся любовником Анны – верной прислужницы Мастера.

– Ты искренне не понимаешь? – Рада приподняла одну бровь. – Адам мог передать своей благоверной информацию о том, что Охотники планируют наступление, а что еще хуже – детали операции! – Рада выглядела несчастной и подавленной – такой, какой Нина никогда ее еще не видела. Нина подошла ближе и села рядом.

– А ты не думала разорвать связь? – брякнула она первое, что пришло в голову, понимая, что сказала несусветную глупость – ведь если бы Рада могла, то обязательно разорвала связь.

Рада тоже считала сказанное глупостью, потому как одарила девушку недоуменным, осуждающим взглядом.

– По-твоему я получаю удовольствие от того, что этот тип имеет доступ к моей голове? – съязвила она. – Всё дело в силе, которую он передал мне. Пока его магия не сроднится с моей, наша связь нерушима.

Нина ахнула, а затем прикрыла ладонью рот. На нее нашло озарение. Страшное, неприятное – такое, что и говорить не хочется.

Тем не менее, она озвучила догадку:

– Рада, а что, если... Что, если Адам специально, – задыхаясь, заговорила она, – специально передал тебе свою силу, чтобы можно было шпионить? Пожертвовал, так сказать, во имя дела?

– Было бы, чем жертвовать, – невесело хмыкнула Рада. – Я уже не знаю, что думать... Вот почему мне так не везет на мужиков? Первый взял меня силой, когда я была еще девчонкой, а второй..., – Рада быстро, чтобы Нина не успела заметить, смахнула слезы, – проклято наше племя. Ведьма не может быть счастливой.

– Ну, что ты, – Нина так растрогалась, что и не заметила навернувшиеся на глаза слезы. – Что ты такое говоришь? Какое еще проклятие? Вот увидишь – ты еще встретишь достойного человека и будешь счастлива!

Рада грустно улыбнулась и медленно покачала головой:

– Нет, Нина, ты еще многого не понимаешь, да и не нужно тебе понимать. Вот твою судьбу я вижу – трудной, тернистой, временами полной опасностей, но...вместе с тем счастливой, яркой. Твое сердце не испещрено шрамами, и даже первая, пусть и вот так вот не очень красиво закончившаяся, любовь, не испорчена, не опорочена. И в будущем тебя ждем большая светлая любовь. Впрочем, – Рада хитро улыбнулась, – она уже пришла в твою жизнь. Ой, да ладно краснеть и качать головой. Это ты перед ним можешь кривляться, но меня-то не проведешь! – ведьма засмеялась. – Скажу тебе по секрету – его тоже ждет большая и светлая любовь, и одна-единственная спутница жизни... Не сочти это за совпадение.

Зардевшаяся от такого откровения Нина, сама не понимала, как широко улыбалась, а ее голубые глаза засверкали искорками счастья и предвкушения предсказанного Радой будущего.

Впрочем состояние окрыленности длилось недолго – Нина вспомнила неразрешенные вопросы, что так мучают ее вот уже долгое время. почему бы не спросить Раду? Что она видит?

– Скажи, Рада, а что ты видишь касательно...касательно исхода войны и... Это правда, что я наследница мааврийского народа?

– А Книга Жизни разве ничего тебе не сказала? – удивилась ведьма. – Тот факт, что ты можешь прочесть ее, не владея мааврийским, ни о чем тебе не говорит? Да, Нина, мне не слишком-то в радость говорить тебе это, – вернулась к своей привычной манере Рада, – но да, ты – истинная дочь мааврийцев.

– Но тогда, – запинаясь от волнения, перебила ее Нина, – тогда почему я не могу, – девушка снова запнулась, стесняясь говорить дальше, – завладеть Перстнем Власти, – выдохнула она.

Уголки губ Рады поползли вниз. Гримаса напоминала перевернутую улыбку – так ведьма изображала свою озадаченность.

– Откуда же мне знать? – пожала она плечами. – Почитай Книгу Жизни, изучи ее хорошенько, уверена, в ней ты найдешь все интересующие тебя ответы. А теперь, не мешай мне – я хочу помедитировать.

Нина опешила, осознав, что ее прогоняют. Но ничего не поделать, она встала и, старательно скрывая разочарование, поплелась в свою комнату.

"А что? – решила она, – Рада, вообще-то, дала дельный совет – почитаю-ка я Книгу".

Но, порывшись в сумке, девушка обнаружила неприятное открытие – Книги Жизни в ней не было.

– Да что ж это такое! – всплеснула она руками, и едва не завыла от отчаяния и усталости – Книга осталась там, где она ее забыла, как идиотка, бросившись догонять Кисточку, оказавшуюся Анной. Книга, скорее всего, сейчас лежала где-нибудь на тумбочке в ее спальне, если только Елизавета Борисовна не выбросила ее, посчитав хламом. Или же... Сердце девушки замерло, а затем забилось в учащенном, ускоренном ритме. – Анна... Она могла выкрасть Книгу!

"Но ведь я могу призвать ее? – вспомнила она".

Усевшись поудобнее на кровати, девушка расслабилась и настроилась на связь. Она мысленно взывала к себе Книгу, представляя ее прямо перед собой, стараясь, чтобы воображение было как можно более реалистичным и живым.

– Я призываю тебя, – прошептала она вслух. – Ты нужна мне. Вернись.

Призыв не был мольбой, и даже просьбой. Нина отдавала приказ, как Хозяин своему верному Слуге.

И книга услышала призыв.

Что-то легкое легло на колени девушки, а пальцы рук нащупали твердый переплет и острые, не смотря на внушительный возраст книги, страницы. Открыв глаза, Нина с ликованием обнаружила на своих коленях Книгу.

Счастливая, девушка ласково погладила вещь по обложке.

– Спасибо, – нежно прошептала она ей, а затем, сгорая от нетерпения, раскрыла.

Как и в первый раз, Нина велела Книге открыть ей свои тайны, позволить прочесть, узнать Правду, хранящуюся в ее древних строках. Как и в прошлый раз, Книга открылась: незнакомые, мааврийские слова заменялись русскими, и Нина приступила к чтению. Она внимательно читала строчку за строчкой, страницу за страницей, главу за главой. Много страниц было посвящено историям о возникновении рода мааврийского и его становлении. Нина читала их бегло, борясь с соблазном воспользоваться техникой "зигзагообразного" чтения.

И вот она добралась до самого интересного момента – волнующего, но сложного для восприятия и малопонятного. Это была Истина, постигнуть которую Нине не удавалось, как старательно ни вчитывалась она в строчки, сколько бы раз не перечитывала.

"Воин способен жертвовать, ибо Воин свободен и силен духом своим", говорилось в Книге. Нина окончательно запуталась. Кто такой Воин, она уже понимала – в Книге не раз так назывался Носитель Перстня Власти, но чем он должен пожертвовать и в чем проявляется сила духа его?

"И повелел Мааврий своим воинам носить на запястьях своих знак отличительный, чтобы узнавать они могли друг друга и во Тьме, и в Смуте, и среди людей простых, а так же взывать могли друг к другу в беде или же в расстоянии непреодолимом. И приняли воины на запястьях своих знак, что повелел носить им Мааврий, и был тот знак цвета неба чистого. Верховный же Воин должен был носить знак особого – цвета золота, чтобы воины видели, что перед ними Правитель их – Властитель Перстня".

Нина тяжело вздохнула – идти к Ярославу за разъяснениями она не хотела. Оставалось снова пристать к Раде.

– Что же мне – идти в салон и бить себе татуировку? – высказала она нелепый вариант, когда Рада внимательно выслушала ее, но не спешила комментировать.

– Слишком просто, – поразмыслив, ответила ведьма. – Думаю, знак должен проявиться, как доказательство того, что ты Воин. А случится это после того, как сам Перстень признает тебя своим Властителем.

– Как все сложно, – простонала Нина. – Мне никогда не разобраться со всеми этими премудростями. А уж тем более, не найти в себе силы...

– Придет время, найдешь, – перебила ее Рада.

– Разве, по-твоему, оно еще не пришло? – ахнула Нина. – Враги атакуют! Мир в опасности, а ты говоришь, что время еще не пришло!

– Для тебя нет, – настаивала на своем Рада, и Нина не стала спорить, оставшись, все же, при мнении, что и Рада, и Анатолий Давидович ошибаются насчет нее – нет у Нины никакой Силы.

А это значит, что нет надежды на спасение.

Она еще более отчаялась, когда, уже за полночь, неожиданно раздался грохот, разбудивший и ее, и Раду, и Ярослава. В клубе неизвестно откуда взявшейся пыли (Нина только вчера вымыла пол), будто из воздуха, появились Охотники. Правда, не в полном составе. Куда подевались остальные трое, Нина боялась даже подумать. Но она искренне радовалась, что Георгий Андреевич был жив. Она радовалась за Ярослава, который обнимал отца, и впервые за трое суток, выглядел счастливым.