Текст книги "Иные Миры. Плененная Призраком (СИ)"

Автор книги: Ксения Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Адам потер уже успевшее покраснеть запястье, и в который раз глянул на карманные часы, которые купил за копейки у какого-то пьяницы в "Трех Магнолиях". Он все еще не очень хорошо адаптировался к местному времени, но подозревал, что часы ходили не правильно.

"Нужно было договориться о встрече в баре, – сетовал он". Он мог бы использовать их с Анной связь для того, чтобы сообщить ей о том, что будет ждать ее в баре, но, сколько бы он не взывал к любимой, девушка не отзывалась, и Адам решил, что она его игнорирует.

Потеряв остатки терпения, и решив, что ждать бесполезно, Адам отправился в бар.

В "Трех магнолиях" было пусто, днем здесь редко кто бывал – кухня Толстяка Энди не пользовалась успехом, по крайней мере, у обывателей, и Адам подозревал, что это нарочно было задумано самим Андреем, чтобы простачки обходили его заведение стороной. Сам же Энди являлся потомком не очень популярного магического рода, да и то лишенного силы то ли охотниками, то ли самими Жрецами. Энди не очень любил говорить об этом, а потому все знали только то, что парень был начисто лишен силы. Кто-то жалел бедолагу, а кто-то смотрел на него как на червяка, но никто из представителей сумеречного общества не отказывал себе в удовольствии заглянуть в "Три магнолии" и выпить кружку пива или чего покрепче.

– Ты сегодня непривычно рано, – заметил он, когда Адам вошел в бар. – Решил завязать с пьянством? Это правильно. Может быть, тогда пообедаешь? У меня как раз на подходе жаркое из картошки и жирной, сочной свинины, а рассольник стоит только подогреть – успел чуток остыть.

Адам кивнул, чувствуя, как желудок жадно заурчал, требуя накормить его. Это все Энди, чтоб его, со своей свининой. Адам старательно экономил деньги, вырученные от продажи прабабушкиного колье, которое ему удалось спрятать от глаз ошивавшихся в особняке гопников и бомжей. Благо, его магии с лихвой хватило на такую не очень-то и легкую процедуру. Адам обошел с десяток ломбардов, но оценщики, как сговорились, или же просто оказались жадными до безобразия, но денег с колье он выручил крайне мало. Тем не менее, по его подсчетам этого хватит на долгую, хоть и крайне скромную жизнь, а если бы Анна не упрямилась и согласилась уйти с ним, они могли бы шикануть напоследок. А пока Адам вынужден считать копейки и экономить на всем, в том числе и еде, питаясь один раз в день – пирожком и чаем.

– Сегодня твоя заходила, – сообщил Энди, ставя перед Адамом тарелку с супом. Адам вопросительно посмотрел на него, не сразу догадавшись, что речь идет об Анне.

– Анна? – удивленно вскинул он брови. Это было так странно, что казалось неправдой – его брезгливую возлюбленную и силой не заманишь в это заведение. Вообще-то девушка росла в семье охотников, и при жизни Адама не была избалованной и манерной, а совсем даже наоборот – его любимая нисколько не брезговала обществом простых крестьян и не смущалась обедать за одним столом с рабочими мужиками. Новая жизнь, подаренная ей кланом, полностью изменила девушку – она стала избалованной, высокомерной, брезгливой и капризной.

– Да, она, или у тебя несколько невест? – Толстяк Энди захохотал. Адам кисло улыбнулся.

– Что-нибудь заказывала? – отстраненно поинтересовался он. Вообще-то его интересовал другой вопрос – что Анна делала в этом баре? Но задать его Андрею он не мог – все равно тот не знал.

– Нет. Но ее спутник уговорил меня достать из погреба бутылку самого дорогого коньяка, и хотя я не продаю алкоголь ранее десяти часов вечера, я продал ему это коньяк.

– Зачем же? – хмыкнул Адам. "Продажный поросенок, – мысленно выругался он".

– Сам не знаю. Этот перец выглядел таким...

– Каким? – вяло поддразнил его Адам.

– Властным, – наконец, подобрав нужное слово, ответил Энди.

– Интересно, – пробормотал Адам. Он понимал, что это был кто-то из клана, кто-то из его лидеров, но не мог припомнить, с кем бы из них у Анны могли быть приятельские отношения. "Хорошо бы, если приятельские, – хмыкнул он про себя, нисколько не заботясь о том, что Анна может услышать его мысли". – Помимо того, что этот перец выглядел властным, как еще ты можешь его описать? Блондин? Брюнет? Высокий?

– Высокий, – кивнул Энди. – Широкоплечий, как атлет, э-э-э... Красивый...

– Энди, не заставляй меня усомниться в правильности твоей ориентации, – устало вздохнул Адам. – Меня интересуют не прелести его фигуры, а детали внешности: цвет волос, рост и так далее. Просто скажи, как он выглядел, без фанатизма.

– Волосы у него русые, до плеч, хотя нет, чуть ниже, – разволновался Энди. – Распущены. Кожа светлая, и руки... Руки у него какие-то...нежные, что ли, – Энди скривился, изображая отвращение. – Даже удивительным кажется то, что он имеет такое атлетическое телосложение.

Адаму не казалось удивительным – из рассказов самой Анны лидеры клана были представителями древних, благородных родов, а потому внешность имели превосходную от рождения. Они рождались богами красоты.

– Понятно, – пробормотал он, и принялся за еду. Энди все не отходил, а продолжал смотреть на него, всем своим видом показывая, что он недоумевает его равнодушию.

– Что еще? – не выдержал Адам под давлением пристального внимания.

– Они целовались, – с несчастным видом, будто речь шла о его собственной невесте, проговорил Энди.

– Они... Что делали? – поперхнувшись, переспросил Адам, и, понимая, что это звучит совсем уж глупо, добавил: – Ты в этом уверен?

– Я еще не ссорился со своими глазами, что бы они мне врали, – проворчал Энди.

– Понятно. Ладно, – Адам, аппетит которого моментально пропал, отодвинул недоеденную порцию супа, – спасибо за обед, рассольник отменный, – он полез в карман, но Энди остановил его:

– Нет, денег не нужно, все равно скиснет: посетителей почти нет, а вечером, сам понимаешь, приходят, чтобы выпить.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Адам, обрадовавшись нежданному везению. Он встал, и, кивнув на прощание Энди, направился к выходу.

Анна наткнулась на него в дверях, когда он уже выходил. Девушка смутилась, словно не ожидала встретить здесь возлюбленного, словно его присутствие здесь нежелательно. Так, по крайней мере, показалось Адаму. Он резко тряхнул головой, отгоняя эти мысли.

– Я знала, что ты будешь здесь, – сказала ему Анна.

– Неужели слышала мой призыв? – с иронией спросил Адам.

– Нет, признаюсь, что не слышала, – невозмутимо ответила девушка. – Я пришла на назначенное тобой место, но тебя там не обнаружила. Куда я должна была пойти, чтобы найти тебя? Конечно, сюда. Эта забегаловка заменила тебе дом, – Анна презрительно повела плечиком.

– У меня нет дома, а эта забегаловка меня кормит и дает приют, когда я не знаю, куда пойти, – отрезал Адам.

Они вышли на улицу. Адам тут же ощутил неприятное жжение на руках и лице. Да и вообще, ему совсем не хотелось покидать теплое и уютное помещение бара. Анна в чем-то была права – "Три магнолии" заменил ему дом.

– Бедненький, – сочувствующе протянула Анна и потерла ладонью покрасневшую щеку Адама, отчего жжение стало только сильнее, но он даже не поморщился. Он отвык от ее прикосновений, а потому готов был терпеть боль ради ее мимолетной ласки. – Говорила я тебе, приходи к нам – клан всегда готов принять тебя, но нет же, упрямишься!

– Я не собираюсь служить ему, – отрезал Адам.

– Никак не возьму в толк, чего ты так ополчился? Мастер совсем не так суров, как кажется! – возмущенно воскликнула Анна.

– О, да, он ангел во плоти, если присмотреться получше, и совсем не важно, что он приносит жертвы Сумеречному Владыке, – съязвил Адам.

– С каких пор ты радеешь за жизни каких-то жалких людишек?

– Людишек? – ахнул Призрак. – Анна, что с тобой? Он что, заколдовал тебя?

– Не говори больше о Мастере в таком тоне, – отчеканила девушка. – Я не желаю слышать о нем гадости.

– Точно заколдовал, – пробормотал Адам.

– Он спас мне жизнь! Спас от родного отца, который собирался убить меня! – закричала Анна. – Он дал мне приют и что самое ценное – даровал бессмертие!

– Что? Не хочешь ли ты сказать, что... что приняла...Анна, только не говорила, что ты прошла Переход, – Адам оцепенел. Он давно подозревал, но предпочитал ссылаться на свою мнительность. Нет, он не хотел верить в то, что Анна убила человека, чтобы стать бессмертной. Она не способна!

– Да, – Анна резко остановилась и пристально посмотрела ему в глаза. – Это был какой-то мальчишка. Знаешь, его кровь горчила, и я подозреваю, что он употреблял наркотики, так что я считаю, что мир еще должен сказать мне спасибо за то, что освободила его от очередного биологического мусора.

– Господи, что ты несешь, – простонал Адам.

– Разве мы не мечтали быть вместе? – Анна обхватила ладонями его лицо, будто не замечала ожогов на его коже или же не догадывалась, что ее прикосновения могут причинять боль.– Адам, разве мы не грезили о вечности, в которой мы будем наслаждаться друг другом?

– Ради этого я и отрекся от своей силы и стал обычным человеком, – с горечью проговорил Адам, жалея о содеянном. С магической силой он мог бы прожить еще не одну сотню лет вполне безбедной жизни: маги умеют притягивать деньги.

– Что? – и без того большие глаза Анны расширись в изумлении. – Кем ты стал?

– Я надеялся найти способ вернуть тебе человечность, а после я планировал уйти вместе с тобой. Я потому и не мог покинуть мир после своей смерти. Не столько узы заклятия моей матушки удерживали меня в этом мире, сколько нежелание расставаться с тобой. Меня ввергала в ужас одна лишь мысль о том, что мы навсегда окажемся в разных мирах.

Анна смотрела в изумлении, приоткрыв рот и широко распахнув синие, чуть затемненные после обращения, глаза. Адам смотрел в них и не мог понять – как он до сих пор не догадался, что Анна больше не человек? Некоторое время девушка пребывала в оцепенении, но вдруг разразилась смехом – таким, какой Адам еще не слышал. Звук ее голоса стал резким, истеричным, отталкивающим.

– Господи, Адам, какой же ты дурак! – хохоча, издевалась она. – Дурак, а я еще защищала тебя перед Дэйаном! А он был прав – ты болван!

– Так значит все-таки Дэйан? – грустно проговорил Адам, понимая, что Энди не врал, рассказывая об утрешних событиях.

Анна резко перестала смеяться и удивленно посмотрела на Адама:

– Что ты имеешь в виду?

– Я знаю, что ты с ним. Так значит, это правда? Ты выбрала его?

Лицо девушки стало холодным и даже безжалостным. Она отвела взгляд, уставившись куда-то за спиной Адама и резко, отчетливо сказала:

– Да, я люблю Дэйана. Я думала, ты и сам догадался, что я больше не привязана к тебе, но нет же – ты слеп, глух и бестолков!

Адам сам себе криво улыбнулся. Права Анна и этот придурок, Дэйан – он идиот. Форменный болван! Анна не отзывалась на его призывы, а он и не заподозрить не мог, что она разорвала связь!

"Да, но перед этим она воспользовалась ею, что бы шпионить за Радой и Охотниками, – мрачно подумал он". Он не знал наверняка, и подозрение любимой в мерзком шпионаже претило ему, но он стеснялся спросить напрямую, боялся обидеть возлюбленную.

– Клан был подготовлен к приходу Охотников в первый день битвы, за счет этого охотники понесли значительные потери. Кто-то предупредил Мастера о том, что готовится атака.

– Да, – перебила его Анна. – Это сделала я.

– Не без помощи нашей с тобой связи, – горько усмехнулся Адам.

– И не только нашей с тобой. Параллельно ты был связан еще и с этой... Радой. Теперь-то я знаю, почему. И знаешь что? Я сомневаюсь, что тобой двигала любовь ко мне, когда ты отдавал ей свои силы. Ты сделал это ради нее!

– Нет, Анна, это не так, – та эмоциональность, с какой были сказаны эти слова, заставили Адама думать, что Анна из ревности закрутила роман с одним из лидеров клана. Точно! Она хотела отомстить ему, Адаму! – Анна, я люблю тебя, – вдохновленный надеждой, сказал он, но девушка безжалостно убила надежду, резко оборвав:

– Мне жаль, Адам, но моя любовь к тебе закончилась. Извини. Я не стану говорить Мастеру о нашей с тобой сегодняшней встрече.

– И не потребуется, за тебя это сделает Дэйан, – мрачно отозвался Адам.

Анна равнодушно пожала плечами и коротко ответила:

– Думай, как хочешь.

После чего девушка развернулась, и звонко цокая каблуками, решительно пошла прочь. Какое-то время Адам смотрел ей в спину, пока девушка полностью не скрылась из виду.

Взглянув последний раз на ослепляющее яркое солнце, он улыбнулся, а затем быстро, чтобы не передумать, снял с пальца перстень, и отшвырнул его как можно дальше.

Он ждал страшных мук, но их не было. Кожу сильно жгло, но длилось это совсем не долго, а потом он ощутил уже знакомое чувство легкости, невесомости... Сильный порыв ветра подхватил его уязвимый бесплотный дух и увлек за собой.

"Интересно, какой он – Призрачный Мир? – подумал Адам.

Атмосфера, царящая на собрании Совета была мрачной. Охотники, обычно любившие обильный ужин и громкие разговоры, в большинстве своем молчали, погрузившись в угрюмые мысли. Даже еда осталась нетронутой.

Виктор Станиславович долго собирался с мыслями, прежде, чем начать свою речь.

– Как вам уже известно, вчера вечером был убит уважаемый член Совета и талантливый инженер, разработавший универсальное и пока что, увы, единственное оружие против гибридов и древних магов. К сожалению, Савелий Михайлович ушел от нас, не оставив в наследство нам, современникам, секрет изготовления квойстеров. Я считаю это главным нашим поражением. Да, друзья, без оружия наша армия и дальше будет редеть, и в итоге нам не останется ничего, как отступить, позволив этим тварям хозяйничать в нашем мире, распоряжаться нашими жизнями, обижать людей.

– Неужели он совсем ничего не оставил? – с сомнением поинтересовался один из оставшихся в живых охотников. – Ни с кем не делился формулой заклинания, которую он разработал совместно с ведьмами?

Виктор Станиславович покачал головой.

– Полагаю, он ее не знал. Мало, кому известно, что формулой с Савелием Михайловичем поделились Жрецы клана мааврийцев, а уже он передал ее ведьмам, чтобы они использовали ее для активации заклятия. Жрецы могли заставить Савелия забыть свои знания после того, как тот выполнил миссию, дабы формула не попала в руки темных. Конечно, наш уважаемый друг не был просто посредником. Надо отдать ему должное, все-таки он изготовил квойстер – идеальное вместилище для такого сложного, универсального оружия, способного и разрушать любое заклятие, и уничтожать детей Тьмы.

– Почему бы нам не обратиться к этим самым мааврийцам? Неужели откажут в помощи?

– Но кто сможет изготовить сам квойстер, если даже образцы были уничтожены? – вскипел Глава.

– Можно найти мастера за рубежом, – робко отозвался молоденький охотник, не участвовавший в войне – на собрание он пришел вместо убитого отца. – Неужели во всем мире не найдется ни одного талантливого изобретателя?

Виктор посмотрел на охотника с прищуром. На его губах скользнула насмешливая полуулыбка.

– Я предоставляю вам выполнение этой задачи, – ответил он, то ли с серьезностью, то ли чтобы поставить на место молодого выскочку. В любом случае, последнее ему удалось: юноша сконфузился, стушевался и больше не подавал голоса на протяжении всего собрания, стараясь даже не смотреть прямым взглядом в лицо Главы, наверно, опасаясь, что тот напомнит ему о возложенной на беднягу миссии.

– Каково будет ваше распоряжение, Виктор Станиславович? – напрямую спросил один из немолодых охотников с перебинтованной, успевшей пропитаться временами сочащейся кровью, культей – в бою кто-то из магов чиркнул его по руке режущим заклятьем.

– Мы должны отступить. Сдать город. На время, разумеется, пока не наберемся сил, и не найдем новый способ, как надрать задницы этим тварям. Разумеется, мы будет искать новое оружие, подключать охотников из дальнего зарубежья, переманивать на нашу сторону сильных магов. А пока мы должны отступить.

"Это верный шаг на пути к апокалипсису, – единодушно пришли к выводу охотники", но не один из них не высказался вслух. И будто никто не заметил странности в упрямом нежелании Главы Совета взаимодействовать с единственными достойными из возможных союзников, теми, кто, действительно может противостоять сумеречным созданиям – кланом мааврийцев. И почему те до сих пор сами не дали о себе знать? Будто и не ведают, в какой хаос погружается Мир.

"Сначала город, а потом и Мир, – шепталось между собой старшее поколение", но не выражали возмущение вслух, понимая, что поделать все равно ничего не могут, да и правда за Виктором Станиславовичем, все же есть: бить пришельцев им нечем. Воевать с пришедшим в Мир злом, все равно, что добровольно идти на верную гибель.

Человечество ожидают неизбежные Перемены.

ГЛАВА 27.

Ярослав тихо выругался, когда сухая ветка с громким хрустом треснула под ногами, выдав тем самым его присутствие. Он замер, не решаясь сделать очередной шаг. Нина стояла спиной к нему, выпрямившись и что-то делая со своими руками. Кажется, она скрестила запястья. Ярослав невольно отступил назад, когда яркий, золотистый свет, подобно ореолу окружил девушку, и она заговорила на не знакомом ему языке. Юноша никогда раньше не слышал его, но догадывался, что это язык мааврийцев.

С замиранием сердца Ярослав наблюдал, как Нина выполняла странный, непонятный ритуал.

– *Ми лэйа! Тум пакра зи уну! – громко сказала она и вскоре свечение исчезло. Ярослав дернулся, не зная, как ему поступить: подойти к ней или же оставаться на месте? Он не знал, можно ли считать завершение ритуала удачным.

– Подойди, не прячься. Я знаю, что ты здесь, – неожиданно сказала Нина. Она не поворачивала головы, но Ярослав понял, что она обращалась к нему.

– Извини, – осторожно сказал он. – Не хотел мешать тебе, просто подумал, что будет не лишним присмотреть за тобой на всякий случай.

Нина резко обернулась. На ее лице сияла улыбка. Ярослав оцепенел от изумления: девушка изменилась так, будто они расстались давно, а не четверть часа назад. Нина стояла, выпрямив плечи, и высоко подняв голову. Она выглядела величественной, уверенной в себе, властной, но вместе с тем мягкой и умиротворенной. Девушка вытянула вперед руки, призывая юношу подойти ближе. Тут уж Ярослав не колебался.

– Сегодняшний день был трудным и не самым приятным для нас обоих, – сказала Нина, обвивая руками его шею. Ярослав с улыбкой кивнул.

– С этим не поспоришь, но я рад, что ты улыбаешься.

– Я счастлива, потому что знаю, что теперь все будет хорошо.

– Непременно будет, – согласился Ярослав. Нина засмеялась в ответ, а затем прильнула к юноше и их губы слились в долгом нежном поцелуе.

– Смотри! – Нина повертела рукой перед лицом Ярослава, демонстрируя и Перстень, и Знак. Кольцо на пальце ярко блеснуло, будто хвасталось собой.

– Тот ритуал, что я видел... Это...

– Я призывала своих воинов. Они услышали и в скором времени будут здесь, – Нина склонила голову на бок, с прищуром изучая лицо возлюбленного. Ярослав выглядел растерянным. Понимая его чувства, девушка засмеялась:

– Для меня ты – Истинный Охотник, и не важно, к какому роду ты принадлежишь. Люди, выбравшие нелегкий и опасный путь борьбы со злом и принявшие ради этого учения заслуживают даже большего уважения перед теми, в ком Сила с рождения.

Ярослав поднял на нее грустный взгляд и слабо улыбнулся:

– Пожалуйста, помни об этом, когда встретишься с молодым поколением мааврийцев.

Некоторое время они стояли вдвоем, пока не выдержавшие томительного ожидания Рада, Эгор и Глеб не отправились на их поиски. Клан мааврийцев они встретили впятером. Больше всех волновалась Рада, и хотя Нина обещала ей свое покровительство, ведьма заметно нервничала. Нина же старательно держала себя в руках, но и ее волнение не оставалось незамеченным.

– Эгор, – обратилась она к охотнику. – Я бы хотела доверить тебе одно поручение.

– Всё, что угодно, – живо отозвался тот.

– Совет должен узнать о новом Властителе. Передай, что я зову охотников встретиться со мной и моими воинами.

– Но..., – Эгор растерялся – еще никогда ему не поручали столь ответственное дело, еще никогда не ставили его так высоко. Мужчине стало страшно: вдруг не справится, подведет?

– А доказательством твоих слов будет служить знак, которым я отмечу запястье твое, – с улыбкой перебила его Нина. – Прошу, дай мне свою правую руку.

Поколебавшись, мужчина протянул руку ладонью вверх. Нина, не говоря ни слова, скрестила их с Эгором запястья. Охотник поморщился, когда яркий свет вспыхнул резко, внезапно, и был подобен пламени огня. Нина приподняла руку и на запястье Эгора образовалась печать, которая, казалось, пылала жаром. Непросвещенные могли бы решить, что Нина выжигала на руке бедолаги знак.

– Жжет, – с беспокойством пробормотал мужчина. – Что-то идет не так...

– Это от того, что ты не доверяешь мне, – спокойно возразила Нина. – Ты всё еще сомневаешься, стоит ли служить мне. Твое право, но когда придет время дать мне присягу, тебе придется сделать свой выбор – идти ли за мной по пути Света или же предать меня и избрать Тьму. Так не сделать ли выбор прямо сейчас?

Нина больше не улыбалась. Она пристально смотрела в глаза Эгора и ждала ответа. И хотя она сказала, что тот вправе принять решение, которое сочтет верным, казалось, выбора, у Эгора не было – скажи он Нине, что не признает ее Власти над собой, и она, наверняка, испепелит его взглядом сеюсекундно. Кажется, Эгор прекрасно это понимал, и потому, нервно сглотнув, проговорил:

– Для меня честь служить тебе, Лэйа!

Нина улыбнулась:

– Ничуть не сомневаюсь в тебе, Эгор. Ты будешь верным слугой и отважным охотником. Я избрала тебя своей правой рукой, и от моего лица ты будешь говорить сегодня с Советом. Вызови Портал и прямо сейчас отправляйся в Южногорск.

– Слушаюсь, Лэйа, – ставшим от волнения сиплым голосом пробормотал Эгор, и, поклонившись, кивнул затем Ярославу и Глебу.

– Поторопись, Эгор, – сказала ему вслед Нина.

– Стоило ли сообщать о приходе мааврийцев, когда они еще даже не явились? – с сомнением спросила Рада.

– Они придут, – Нина говорила уверенно, так, что можно было подумать, что она ничуть не сомневалась в своей Силе.

Тем не менее, она все больше тревожилась, ожидая прихода воинов. Девушка то и дело оглядывалась по сторонам и зачем-то всматривалась куда-то вдаль.

И вот они прибыли. Портал, через который явились воины древнейшего клана совершенно не походил на тот, что использовали Рада и охотники. Он был широким в диаметре – настолько широким, что без труда мог вместить в себе, по меньшей мере, человек пятьдесят, а его свет устремлялся высоко вверх и замыкался, образуя некое подобие купола.

Сами же воины производили не меньшее впечатление: это были рослые, широкоплечие, преимущественно молодые мужчины с превосходным телосложением и безукоризненными чертами лица. Они были невероятно красивы, и Нина, на мгновение успевшая забыть о своем новом статусе, засомневалась в собственной причастности к их клану. То, что мааврийцы разительно отличались от простых людей, бросалось в глаза, как если бы мужчины вдруг перестали носить брюки, а облачились бы в женские одеяния.

Нина усилием воли оторвала взгляд от полубогов, являвшихся теперь в ее подчинении, и посмотрела на друзей.

Они выглядели впечатленными: Рада, приоткрыв рот, взирала на красавцев с восхищением; Ярослав, как обычно хмурился, то и дело переминаясь с ноги на ногу, что означало, что он был взволнован. Нина слегка коснулась его руки, а затем взяла его ладонь в свою. Юноша перевел на нее вопросительный взгляд. Девушка, ничего не объясняя, улыбнулась.

– Я всё еще помню о своих словах, – тихо сказала она ему спустя некоторое время. Лицо молодого охотника мгновенно преобразилось: глубокая складка, что залегла между бровей, разгладилась, а лицо засияло в широкой улыбке.

– Верю, что так будет и дальше, – ответил он.

Тем временем, мааврийцы всё прибывали, и вот просторная поляна казалась уже не способной вместить в себе всех. Нина глубоко вздохнула, сдерживая навернувшиеся слёзы. Девушку переполняли яркие эмоции, чувства необъяснимой гордости и искренней благодарности. Ее воины услышали призыв и явились к ней! Но тут же, на место ликования и счастья пришли тревога и сомнения: что, если эти величественные, сильные мужчины разочаруются и вознегодуют, увидев перед собой ее – девчонку, еще даже не окончившую школу?

"Раз уж я стала Властителем, значит, не так уж и важно, кто я – мужчина или женщина, – утешала она себя". "И всё же, – мысленно ответила она сама себе, – вряд ли в истории мааврийцев бывали случаи матриархата". Неожиданно для самой девушки эта мысль позабавила ее. К тому же, присмотревшись, Нина обнаружила, что воины смотрят на нее с покорностью и уважением. Все они улыбались и без всяких сомнений было ясно, что они счастливы видеть своего Лэйа, неважно, в каком обличие. Обрадованная этим открытием Нина, улыбнулась, и, высоко подняв подбородок, приветствовала своих воинов. Когда Портал закрылся, она перевела дух, и, набравшись мужества, громко выкрикнула на мааврийском:

–Я рада приветствовать вас, мои воины! Я призвала вас прийти и поклониться мне, вашему Властителю, – Нина и сама не верила, что может говорить так легко и непринужденно, будто заранее подготовила свою речь, будто не раз ей приходилось говорить со своими воинами. Слова давались ей легко, сами собой срываясь с уст. – Я призываю вас присягнуть мне на верность и готовность служить мне до тех самых пор, пока Перстень не отречется от меня или же Мир не перестанет нуждаться в Защите. С этого я и хочу начать наше с вами собрание.

Мааврийцы одобрительно закивали. Нина с трепетом наблюдала, как первым из ее воинов вышел самый старший – это был мужчина лет сорока, с короткой, в отличие от своих соплеменников, стрижкой и аккуратной бородой, которая, к удивлению Нины, не любившей всякую растительность на лице, невероятно шла его образу. Он подошел к девушке, и с улыбкой посмотрев ей в глаза, кивнул, а затем приложил свое запястье к запястью с ее знаком. Яркий золотистый свет вспыхнул одновременно с нежно-голубым, а затем оба свечения слились воедино, образуя золотисто голубую гамму. Когда связь была прервана, мужчина встал на колени, чем очень смутил девушку, и хотя она понимала, что это часть обряда, ей отчаянно хотелось попросить остальных воинов не делать того же. Воин склонил голову и, приложив запястье правой руки к груди, проговорил:

– Я увидел тебя, Лэйа, и готов служить тебе с честью и преданностью истинного мааврийца.

Снова слова сами собой пришли в голову Нины и она спокойно, с достоинством Властителя ответила:

– Мне видны благородство и искренность твоего сердца, Воин, и я принимаю твою присягу.

Далее следовало тоже самое и со всеми остальными воинами, все они подходили, проверяли, затем кланялись и одинаково присягали на верность. Нина ощущала головокружение и усталость, к тому же дьявольски болели уставшие ноги. Когда последний воин принес свою клятву, Нина готова была расплакаться от счастья.

– Теперь непосредственно к делу, – сказала она. – Наверняка вы слышали, что в Мир проникло Зло и сеет хаос. Обитатели Мира Сумеречного хозяйничают на земле, мучают людей, издеваются над ними, ставят невероятные, ужасные опыты. Владыка Ужаса собрал свою армию, и в разразившейся войне уже одержал свою первую победу. Многие из обученных охотников погибли. Я бы хотела знать, как так вышло, что вы до сих пор не вмешались. Не ваш ли долг защищать Мир, стоять на страже Света?

Нина обвела взглядом армию, в которой, по меньшей мере, было человек триста мааврийцев.

– Всё так, Лэйа, – отозвался Старший. – Мы оставались безучастными, в то время как Мир нуждался в нашем покровительстве. Только нет в этом нашей вины. Без Силы Перстня мы не способны противостоять Злу и Хаосу. Лишь Сила заряжает нас мощью и дает право властвовать над Злом в Нашем Мире.

Нина поколебалась с ответом.

– Хорошо, пусть так, – спустя недолгое время сказала она. – Но теперь мы сильны, но истинная же Сила в нашем единении. Только вместе мы можем заставить Зло покинуть Наш Мир. Я отправила своего верного помощника к Совету Обученных. Дождемся его возвращения и отправимся в резиденцию клана Жертвоприносящих.

– Нина, вот ты где! Мы что-то слышали про Царскую Рощу и наугад решили отправиться сюда! Надо же, как удачно! – Ангелина на всех парусах мчалась к девушке, не обращая внимания на армию воинов. Она словно не замечала их. Лицо подруги было исцарапано ветками. Она с трудом переводила дыхание. – Дэн с Майком подрались, и... Майк сильно ранен. Ему нужна помощь Рады. Только твоя магическая сила может излечить его, – она перевела взгляд на ставшую бледнее полотна ведьму.

Нина с трудом взяла себя в руки. Повернувшись к Ярославу, она взглядом указала на Ангелину. Охотник все понял: кивнув, он неслышно подошел к девушке и что-то тихо сказал ей. Нина заметила, как сконфузилась, съежилась ее подруга. Она хотела ободряюще улыбнуться ей, но поняла, что на утешения у нее совершенно нет времени. Она должна вернуть к себе внимание своих воинов.

– Теперь, что касается жертв, над которыми они проводили магические опыты, – как ни в чем не бывало продолжила Нина. – Недообращенные будут допрошены на предмет их выбора. Тем, что решат встать на путь Света и излечиться, мы дадим такой шанс.

– Простите, Лэйа, – робко перебил ее один из воинов. Нина сощурила глаза, пристально глядя на него. Она гадала, насколько допустим такой поступок, и каковой должна быть правильная реакция с ее стороны? Поразмыслив, девушка предпочла удержаться от замечания.

– Я слушаю, – сказала она.

Воин поклонился и чуть продвинулся вперед.

– Простите, Лэйа, – повторил он, – но что, если кто-то из недообращенных поступит хитро? Что, если после того, как Портал будет закрыт, а вместе с ним и путь в Иные Миры, они перешагнут стадию Перехода?

– Если кто-нибудь попытается обхитрить нас, то этот кто-то будет уничтожен. Я даю шанс лишь единожды.

Нина была рада возможности говорить на мааврийском, которого ее друзья не знали.

– И еще один момент – среди моих друзей есть и охотники, и недообращенные, и... и ведьма, – Нина подошла к Раде, и, ухватив за локоть, вывела к воинам. – Хочу уяснить, что Рада мой друг и находится под моей защитой, а потому я запрещаю преследования и покушения на ее здоровье, честь и жизнь. Что касается моих друзей, ставших жертвами клана магов, то я намерена найти способ излечить их. Сразу же после того, как сумеречные создания покинут Наш Мир, я и мои друзья отправимся в Мир Волшебный, чтобы отыскать клан магов, способных помочь.

– Позвольте дать вам совет, Лэйа, – по-отцовски мягко попросил Старший из мааврийцев.