Текст книги "Иные Миры. Плененная Призраком (СИ)"

Автор книги: Ксения Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Алика зашевелилась и сделала попытку сесть. За ней Марьяна, а после Майк и Ангелина.

– Что произошло? – испуганно поинтересовалась Марьяна. Она морщилась, потирая запястье – упав, девушка неловко вывернула руку.

– Ничего особенного, просто охотники были не готовы к нашему визиту, – ответила Рада.

– Что это значит? – отозвалась Ангелина.

– А то и значит, что не ждали они нас, – буркнула ведьма. – Погоди, – окликнула она Майка, который уже шел к воротам. – Не стоит упрямиться, а то схлопочешь соли. Сами выйдут.

И правда, долго ждать не пришлось: раздался протяжный скрип, и тяжелая железная дверь высокого забора открылась. Вышел невысокий коренастый молодой мужчина, в руке он держал ружье и выглядел весьма угрожающе.

– Что я и говорила, – прокомментировала Рада. – Доброй ночи, – поздоровалась она с охотником.

– А, это ты, – не очень приветливо сказал тот. – Чего посреди ночи, да еще и таким способом? Еще бы с неба свалилась! Всё никак не оставишь свои фокусы. Ведь запретили тебе...

– Портал был самым безопасным способом добраться сюда, – невозмутимо пояснила Рада. – Нам нужно убежище.

Охотник осекся, только теперь заметив ребят.

– Кто это с тобой? Погоди, это...это что, дети?

– Друзья Нины, – кивнула Рада. – Сбежали от клана.

– Входите, – приглашающе махнул рукой охотник. Рада сделала Алике жест, чтобы и она, и ребята следовали за ней, и вся компания вошла в дом.

В доме было тихо, и лишь с разных его сторон, за дверями маленьких спален раздавались храпы. Скрипнула дверь одной из комнат и в гостиную вышел высокий светловолосый, местами с проседью, мужчина. Он не выглядел сонным, хотя его глаза и были слегка воспалены.

– Чего тебе не спится, Эгор? – обратился он к коренастому.

– Если ты не заметил, у нас гости, – грубовато ответил тот.

Русоволосый сощурил глаза, всматриваясь в темноту.

– Рада, а это еще кто с тобой? – настороженно поинтересовался он, разглядев ребят.

– Дети, – робко ответила ведьма. – Друзья Нины. Им нужна помощь. Клан жертвоприносящих удерживал их у себя и ставил эксперименты...

– Господи Вседержитель, – пробормотал мужчина. – А где Ярослав? А Нина? Она-то в порядке? Жива?

– Да. Они с Ярославом едут.

– Как едут? – русоволосый так и подпрыгнул на месте. – Неужели они не с тобой?

– Нет, – Рада пугливо потупила взор, – они решили замести след...

– Мальчишка, – сердито прошипел охотник. – Сам лезет в пекло, да еще и девчонку с собой тащит. Безмозглый болван!

"То-то будет шуму, когда они привезут с собой Адама, – подумала про себя Рада".

– Что с ними? – русоволосый кивнул в сторону ребят. Обернувшись, Рада невольно вздрогнула: недообращенных трясло, глаза их закатывались, и выглядели они так, будто вот-вот испустят дух.

– Они..., – Рада запнулась. Как сказать охотникам, что она привела в их дом без пяти минут вампиров-оборотней?

– Мы...голодны..., – выдавил тот, что звался Майком.

– Клан решил обратить их в гибридов, – наконец призналась ведьма.

– Они...Они вампиры-оборотни? – заикаясь спросил охотник.

– Недообращенные, – уточнила Рада.

– Мы хотим есть, – прохрипела Ангелина.

Рада, затаив дыхание, наблюдала за двумя охотниками. Каково будет их решение? Помогут ли они или решат избавиться от нечисти?

– Ждите здесь, – велел русоволосый, и ушел в кухню.

– Куда он ушел? – недоверчиво поинтересовалась Алика.

– Он принесет вам крови, – отозвался Эгор. Рада в удивлении выгнула бровь. Ну, и ну, – мысленно присвистнула она. Подумать только – охотники держат у себя запасы крови! Или же это ловушка?

К несчастью не одна она заподозрила подвох: глаза недообращенных налились кровью, а сами они злобно зарычали.

– Кро-о-в-в-ь, – прошипел Майк. – Я так голоден-н, – из его рта вырывалось хриплое дыхание, больше похожее на рык.

– Что за запах? – добавила Марьяна. – Он добавляет что-то в наши бокалы!

– Чабре-е-ц, – прошипела Ангелина, – Он решил отравить нас!

– Мастер предупреждал нас, что охотники любят баловаться этой травкой против вампиров, – отозвался Майк.

– Успокойтесь, – примирительно сказал Эгор. Рада недоумевала его спокойствию и невозмутимости. – Мы хотим помочь вам. Мы не причиним вам вреда, уж поверьте.

– А почему мы должны вам верить? – Майк сощурил глаза, в темноте сверкающие, как алые огни.

– Нина не привела бы вас к нам, представляй мы для вас хоть малейшую угрозу, – привел довод Эгор.

В гостиную вернулся второй охотник.

– Они учуяли чабрец, – сообщил ему Эгор.

– Замечательно, – совершенно безэмоционально ответил тот. В полумраке он довольно ловко подвинул на середину журнальный стол, на который поставил затем поднос с бокалами.

– Мастер не велел нам пробовать это дерьмо, – заявил ему Майк. – Это вред для нас.

– Мастер больше не указ нам, – неожиданно вмешалась Алика. Она первая подошла к столу, и, взяв с подноса бокал с кровью, залпом осушила его. – Мы больше не будем выполнять его наказы. Мы забудем все, чему он нас учил, – закончила она.

Ребята медлили, но в конце концов последовали примеру вожака и все трое осушили бокалы.

– Чабрец утоляет жажду, – пояснил им мужчина. – И подавляет неконтролируемую агрессию, которую вызывает голод. Вы почувствуете себя гораздо лучше, будто и не случилось с вами ничего. А сейчас отправляйтесь спать, Эгор приготовит вам комнаты.

Ни один из ребят не стал спорить – они вовсю зевали и выглядели совершенно сонными. Когда их спальни были готовы, в Общей Комнате остались трое.

– И ты иди, вздремни, – предложил Раде отец Ярослава. Ведьма отрицательно покачала головой. Как спать, когда на душе тревожно? Тем не менее, она сама не заметила, как отяжелевшие усталостью веки опустились, и глаза сами собой закрылись. Ведьма крепко уснула.

Проснулась она от шума в сенях и громких голосов, бурно обсуждающих что-то.

– Я лишу тебя ключей, – гремел отец Ярослава, в пух и прах ругая сына. – Клянусь тебе!

– Твое право, только в этом случае я не смогу выполнять нашу работу, – невозмутимо ответил тот. Послышался глухой шлепок и короткий возглас юноши:

– Ай!

"Схлопотал-таки подзатыльника, – мысленно съехидничала Рада".

Она встала с дивана, и сонно огляделась в поисках часов: в охотничьем доме почти не было окон, а потому ведьма не знала, давно ли рассвело. Тихо ступая, она вышла в сени.

Ярослав стоял в упрямой позе: выпрямившись, как струна, высокомерно задрав подбородок, и спрятав за спину руки. Он молча выслушивал выговор отца. Позади него робко топталась Нина.

Лицо девушки раскраснелось то ли от чувства вины перед охотником, то ли от волнения или же долгой дороги. А может быть, они убегали от клана?

Адама с ними не было.

Рада жестом подозвала девушку. Нина, аккуратно обойдя разбушевавшегося охотника, подошла к ней.

– Где Адам? – шепотом спросила ведьма. – Вы не привезли его сюда?

– Не говори глупостей, – так же шепотом ответила девушка. – Разумеется, мы не привезли его к охотникам. Или ты забыла, что он связан со своей возлюбленной?

– Угу, крепкими узами, – скривилась, словно в отвращении Рада.

– Теперь Анна из ревности будет докладывать обо всем Мастеру. Адам сам для себя опасен, а уж для нас тем более. Нельзя, чтобы он знал, где находится наше убежище.

– Понятно, – выдохнула Рада. – И где же вы его оставили? Высадили на трассе? Правильно сделали...

– Высадили, – подтвердила Нина, – но не на трассе, а свернули для этого левее от Малого Кольца.

Рада присвистнула, прикидывая, какой путь им пришлось проделать в этом случае.

– Следы заметали, что ли? – с легким смешком в голосе поинтересовалась она.

– И это тоже. Но вообще, таково было желание Адама. Уж не знаю, куда он направился, – Нина вопросительно уставилась на Раду, ожидая, что же та скажет. Ведьма пожала плечами:

– Не припомню, чтобы у него были друзья или же родственники в тех краях, а потому понятия не имею, чего он там забыл. А впрочем, кто его знает? Может быть, обзавелся новыми знакомыми за сотню лет заточения в особняке? – Рада тихо засмеялась.

– Не смешно, – одернула ее Нина.

– Нина, девочка, проходи в гостиную, Эгор заварит тебе чай, – наконец, смягчившись, сказал ей отец Ярослава.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась Нина, которая за время нахождения у клана и утомительной дороги, вымоталась и испытывала жажду.

– Или может быть, ты проголодалась?

Нина собиралась ответить отрицательно, но в желудке, при упоминании еды громко заурчало. Девушка, краснея, прижала ладони к животу.

– Ну, конечно! – воскликнул мужчина, глядя на наручные часы. – Уже десятый час! Давно пора завтракать! Нина, буди своих друзей, днем отоспитесь.

После принятой крови с чабрецом недообращеные выглядели куда лучше: в глазах засверкал огонек жизни, кожа вернула естественный здоровый оттенок, и даже голоса ребят изменились.

Нина не могла нарадоваться, глядя на друзей – это были снова они, прежние, будто и не было чудовищного превращения.

– Почему с вами не было Кати и Алана? – спросила она, когда все вместе сидели за столом. Ярослав молчал, уминая третье по счету куриное яйцо, и казался увлеченным поглощением еды, но Нина знала, что он внимательно слушает их разговор.

– Они..., – Алика запнулась, не решаясь продолжить. Нина встревожилась.

– Они исчезли, Нина, – отозвался вместо подруги Майк. – Сразу, как только мы попали в лапы клана, над нами издевались, жестоко подшучивали, играли нашими чувствами, особенно страхом, – Майк сглотнул. Воспоминания пережитого ужаса давались ему нелегко. Нина слушала, затаив дыхание и широко распахнув глаза.

– Что же было дальше? – шепотом спросила она.

– Над Катей и Аланом издевались больше всего, уж не знаю, почему. Их забавляли Катькины вопли и ругань Алана. Любимой их шуткой была игра с Порталом и мнимым вызовом Сумеречного Господина, которого до смерти боялась Катя. Когда они в очередной раз начали свои мерзкие игры, Алан решил бежать, – Майк снова замолчал. – Там было несколько Порталов, три из которых иллюзорные – ну, это на случай, если мы разберемся, как пользоваться Порталом выхода и вздумаем бежать; так вот Алан схватил Катьку за руку, и они побежали... В один из таких Порталов. С виду это вообще был не Портал, обычная дверь. Но как только она распахнулась... Оттуда повеяло жутким холодом и гнилью. Мне стало так страшно...

– Нам всем, – тихо отозвалась Марьяна.

– Что это был за Портал? – едва дыша, спросила Нина. Она догадывалась, но боялась произнести вслух. Майк тоже не решался продолжать. За него закончила Ангелина:

– Это был Портал в Междумирье, – умирающим голосом сказала она.

Ярослав закашлял, подавившись куском хлеба.

– Междумирье? – не обращая на него внимания, прошептала Нина. Она пыталась вспомнить, что, кажется, что-то слышала об этом, но что именно, она запамятовала.

– Помнишь, я рассказывал тебе о Мирах? – отозвался Ярослав. – Так вот они разделены между собой пространствами Междумирья. Их несколько, так же, как и Миров.

– В них прячется ужас, – нараспев протянула Марьяна.

– Что еще за ужас? – нахмурилась Нина. Она совсем растерялась. Разве не Сумеречный Мир является обителью ужаса?

– Междумирье служит границей между Миром Нашим и Миром Иным, – принялся пояснять Ярослав.

– Непросто границей, – вмешалась вошедшая в кухню Рада. Она облокотилась плечом о дверь, и со смешком разглядывала собравшуюся за столом компанию. – Междумирье предназначено для того, чтобы никто из обитателей Иных Миров, в особенности Сумеречного, не вздумали бежать в Мир Живых, наш то есть. Кроме того, в Междумирье обитают жуткие создания, похлеще вампиров, злобных колдунов, драконов и так далее. Междумирье это нечто вроде узницы для злобных созданий – настолько злобных, что ни один из Миров не решается принять их у себя.

– Значит..., – слабым голосом пролепетала Нина, – значит Катя и Алан...

– Скорее всего, мертвы, – кивнул Майк.

Ангелина громко всхлипнула, за ней разразилась слезами Марьяна. Алика часто-часто моргала глазами, всеми силами не давая воли рвущимся наружу рыданиям. Нина держалась, но не замечала, как по щекам стекают молчаливые слезы.

Чьи-то теплые ладони легли поверх ее и сжали их.

– Ты должна быть сильной ради друзей. Они надеются на тебя, опираются. Ты для них истинный вожак, – тихо сказал ей Ярослав.

Нина молча кивнула. Она была бы рада поблагодарить охотника за поддержку, но из-за скопившейся в горле оскомины не могла вымолвить ни слова.

– Забавная картинка нарисовывается, вы не находите? – в своей привычной язвительной манере, сказала Рада. – Охотник, девочка-некогда бывшая обычной школьницей-но вдруг оказавшаяся-Истинной Охотницей, недообращенные оборотни-вампиры и ведьма... Не хватает только воскресшего Призрака. Ярослав, ты уверен, что ваш дом по-прежнему можно называть охотничьим?

Ярослав с Ниной кисло улыбнулись.

Послышались громкие приближающиеся шаги и в кухню вошли другие охотники. Друзья Нины сжались при их появлении, затравленно глядя на мужчин.

– Я отправил Совету письмо, – сообщил Ярославу отец.

– Совету? Письмо? Зачем? И о чем оно? – не понимая, спросил Ярослав.

Вместо Георгия Андреевича ответил Эгор:

– Вот, что я нашел в сегодняшнем номере Городского Вестника, – он протянул юноше смятую газету: – Можешь вслух.

Ярослав торопливо раскрыл указанную страницу.

– "Странные исчезновения школьников", – прочел он вслух заголовок статьи. Нина с любопытством уткнулась в страницу газеты. Она и не замечала, как ее подбородок упирается в плечо Ярослава. Юноша же в свою очередь старательно не замечал горячего дыхания девушки на своей шее.

– Дальше, – велел Георгий Андреевич.

– За последнюю неделю зафиксированы пять случаев исчезновений подростков, – бормотал Ярослав.

– А что, до этого были и другие случаи? – заинтересованно поинтересовалась Ангелина. – Ну, кроме нашего, конечно.

Георгий Андреевич утвердительно кивнул:

– Да. И в последнее время эти случаи участились. Дети пропадают в разных регионах страны.

– Квест, – догадался Майк. – Клан заманивает их так же, как и нас когда-то, с помощью игры.

– Неужели никто не может прикрыть эту лавочку? – возмутилась Алика.

– Сайт, на котором регистрировал нас Алан, не существует, – поникшим голосом пояснила Нина. – Возможно, они точно так же заметают и остальные свои следы. Каким-то невероятным образом им удается действовать инкогнито, а затем и вовсе исчезать бесследно.

– Магия проникла и в виртуальный мир? – приподняла бровь Рада, стоявшая все это время в сторонке.

– Вроде того, – пробормотал Ярослав. – Что ты написал в письме? – спросил он отца.

– О том, что клан жертвоприносящих похищает детей и использует в своих страшных, ведомым только им самим, целях.

– Теперь уже не только им, – мрачно отозвалась Нина. – Их Жрец, они еще называют его Мастером, сказал мне, что Сумеречный Господин собирает армию для захвата Нашего Мира. Думаю, за этим они и похищают подростков. Похищают, чтобы превращать в вампиров и оборотней. Превращать в монстров.

– Это настолько невероятно, что кажется безумием, – прокомментировал Эгор.

– Может быть это и безумие, – возразила Алика, – только Нина говорит правду – клан собирает армию. Есть уже обращенные и много еще у стадии Перехода, как мы. Многие не хотят вступать в армию, но боятся магов. А некоторые, как Дэн, перешли на их сторону совершенно добровольно.

– Что же, интересно знать, они наобещали им? Бесплатное печенье в магазинах? – фыркнула Рада.

– Бери выше, – съязвил Ярослав, – свободный доступ к вай-фай.

– Бессмертие, силу, власть, – серьезно ответила Нина.

– Мастер рассказывал нам о своих планах, – поддержала ее Алика. – Это еще было в самом начале нашего пребывания в их особняке. Тогда нам казалось, что он просто рассказывает нам страшилки, запугивает нас, но теперь я понимаю, что он говорил совершенно серьезно.

– Что же он рассказывал? – нетерпеливо спросил Георгий Андреевич. Он уселся на свободный стул и придвинулся ближе к столу. Мужчина выглядел напряженным и сосредоточенным.

– Он рассказывал, – продолжила Алика, – о том, что настанет время совершенно новой эпохи. Это будет самая масштабная революция за всю историю человечества. Он и его соратники построят новый мир, и горе тому, кто пойдет против них. Миром будут править Бессмертные, а жалкие и презренные – это он о простых людях, будут служить им пищей. Они будут выращивать нас, людей, как мы выращиваем животных для убоя.

– В этом что-то есть, – хмыкнула Рада, затем, под пристальными осуждающими взглядами добавила: – А что? По крайней мере, справедливо. Только не говорите мне, что я не права!

– Не права, – возразил ей Ярослав. – Тебя тоже можно выращивать, как мясную корову или ты не относишь себя к жалким людишкам?

– Я не отношу себя к тем, кто думает, что вправе распоряжаться чужими жизнями, оправдывая это тем, что животные для того и созданы, чтобы ими кормиться.

– Ты не ешь мясо? – удивился Ярослав. Ведьма отрицательно покачала головой:

– Нет, не ем. Я вегетарианка.

Ожидание ответа от Главы Совета затянулось на долгие пять часов. Охотники были напряжены и даже болтливый Эгор погрузился в мрачное молчание. Пообедав в полной тишине, присутствующие в доме разошлись по комнатам: охотники собрались в Общей Комнате, ребята же, в том числе недообращенные и Рада кое-как уместились в комнате Ярослава.

– Ярослав, а что такое Совет? – поинтересовалась Нина, чтобы разговором хоть как-то разрядить чересчур напряженную обстановку.

– Совет Охотников, – неохотно пояснил юноша. Он сосредоточенно о чем-то думал, полностью погрузившись в свои мысли.

– И где же находится его..., – Нина не успела закончить свой вопрос, так как что-то грохнуло, бабахнуло, взорвалось. Все разом, включая Раду, подпрыгнули, закричали.

– Тише вы! – прикрикнул на них Георгий Андреевич. Нина, не в силах совладать с любопытством, приоткрыла дверь и выглянула, чтобы посмотреть, что же произошло в Общей Комнате.

А произошло вот что: Комната совершенно преобразилась, залившись ярким дневным светом, а всё потому что практически полностью отсутствовал потолок – вместо него можно было разглядеть высокое синее небо и белоснежные облака.

В Комнате же неизвестно откуда возникли трое мужчин – одеты они были странно, не по-охотничьи, в строгих деловых костюмах.

– Мне значит запрещено использовать "мои фокусы", а им так пожалуйста! – презрительно фыркнула Рада, заглядывая со спины Нины в проем двери.

– Простите, – виновато сказал один из гостей. – Я попрошу своих людей исправить э-э-э...учиненный мной разгром. Я, видите ли, впервые использую Портал.

– Охотники пользуются Порталом, как маги? – ахнула Нина.

– А то, – скривилась Рада. – Ладно, если бы еще умело, а не так, как этот недотепа в шляпе.

– Тише вы, – шикнул на них Ярослав, но тоже прислушался к разговору Охотников.

– Я получил ваше письмо, – продолжал гость. – Вы уверены в той информации, которую предоставили нам? Честно сказать, она несколько размыта и не уточнена.

– Я полностью уверен в том, о чем написал вам, – возразил Георгий Андреевич. – Клан жертвоприносящих служит Сумеречному Господину, а тот в свою очередь всерьез увлечен идеей проникновения в Наш Мир и подчинения его. Более того, они перешли к активным действиям.

– Значит, близится война, – задумчиво пробормотал гость.

– Так и есть, война, – подтвердил отец Ярослава.

– Что ж, легче предотвратить ее, нежели выиграть. Лучше маленькая битва и небольшие потери, чем война и массовые жертвы.

– Вы хотите сказать, – дрогнувшим голосом пробормотал Георгий Андреевич, – что мы первыми должны перейти в наступление?

– Именно. Нужно как можно скорее разгромить их мерзкую шайку.

– Но как быть с вампирами, в которых они обращают школьников?

Гость недоуменно уставился на мужчину:

– Вы, Георгий Андреевич, забыли, как обращаться с этими тварями? Разочарован... Не думал, что придется так рано отправить вас в отставку. Надеялся, что вы еще сослужите службу.

– Я не забыл, как обращаться с вампирами, – в голосе охотника слышалась обида. – Вот только... Это ведь дети...

– Это уже не дети! – вскричал гость. – Это монстры! Чудовища! Разве вы не понимаете это?

– Я всё понял, – тихо отозвался мужчина.

– Ну, раз поняли, тогда не теряйте время. Готовьте ваш отряд, а я навещу остальные кланы. И да, в этой битве, пожалуй, лучше не задействовать молодежь, – гость повернул голову, и с улыбкой посмотрел на ребят, уже почти не скрывавших свое присутствие. – Этот бой для старой гвардии, – он кивнул головой в прощальном жесте, затем взмахнул рукой, но быстро одернул ее, будто передумал. Прочистив горло, он пробормотал что-то похожее на "прошу прощения", после чего вышел из Общей Комнаты. Его сопровождающие последовали за ним.

– Значит, война, – пробормотал побледневший Ярослав. – Отец, и я с вами!

Георгий Андреевич посмотрел на сына странным затуманенным взором, и, едва заметно покачав головой, вышел из Комнаты.

– Приготовиться к сборам! – громко крикнул он.

В Охотничьей Будке начался переполох.

ГЛАВА 23.

В Общей Комнате было шумно: уже добрых три часа здесь стучали, сверлили, снова стучали и опять сверлили. Глава Совета не обманул и действительно прислал людей, чтобы те починили крышу, которую тот по неумению снес.

– Если они так же обращаются со строительными инструментами, как их шеф с Порталом, то, боюсь, ночевать мы будем, любуясь звездами, – мрачно прокомментировала Рада, наблюдая за рабочими. Вся компания собралась в Комнате и все делали вид, что с интересом следят за процессом восстановления крыши, но на самом же деле, каждый был погружен в мрачные мысли – ни одного не оставил равнодушным сегодняшний визит Главы Совета Охотников. Ярослав внимательно наблюдал, как старшее поколение собирается в бой. Юноша заметно нервничал, хоть и старался казаться спокойным и невозмутимым.

– Это обычное для нас, охотников, дело, сынок. Привыкай. Когда-нибудь и тебе предстоит сразиться с ними. Это наш долг – защищать Мир от пришельцев, – мужчина потрепал сына по макушке.

– Но я уже готов сражаться! – возмутился юноша. – Почему ты запрещаешь мне пойти с вами? Почему вместо того, чтобы охотиться, я вынужден оставаться в неведении?

– Ты не готов, – с упреком ответил Георгий Андреевич. – Вот и сейчас ты рассуждаешь как мальчишка. Сидеть в неведении его не устраивает! А все потому что это самая трудная доля -сидеть в неведении, и ты к этой участи не готов.

– Легко тебе рассуждать, – рассерженно буркнул Ярослав, и, опустив голову, уставился в пол.

Охотник снисходительно улыбнулся, понимая, что его мальчик еще недостаточно вырос, чтобы быть сильным и его гложет страх остаться одному.

И он был прав: Ярослава терзали сомнения, переживания, страхи и необъяснимое, неведомое доселе предчувствие, объяснить себе которое он и сам не мог. Сколько раз они с отцом выходили на охоту, и он своими глазами был свидетелем того, как отец балансировал на грани между жизнью и смертью, но никогда он не тревожился за его жизнь, как сегодня; отчего-то тогда он был спокоен, уверен, что беда минует их семью.

Сегодня же ощущения спокойствия за жизнь отца не было. Может быть это от того, что битва намечается куда серьезнее их прежних вылазок? Может быть, он потому и тревожится, что знает, насколько силен враг?

"На стороне клана сама Тьма, – размышлял он, – а что есть у нас против Тьмы?".

Недообращенные вели себя тихо – им было велено не высовываться из спальной комнаты Ярослава, пока не подадут ужин. Нина с Радой хлопотали на кухне, стряпая еду на проголодавшихся за день охотников, Ярослав же вяло наблюдал за сборами старших.

– Чего скис? – Эгор протянул ему арбалет. – На-ка, протри его хорошенько. Да смотри, чтоб блестел, – он хохотнул. – Неудобно идти к вампирам с нечищеным оружием.

Ярослав послушно взял арбалет.

– Эгор, а сколько времени займет операция?

Мужчина неопределенно пожал плечами:

– Да кто ж знает? Завтра утром отправимся в путь.

– В путь? – изумился юноша.

Эгор кивнул:

– В штаб-квартиру. Главная которая. Помнишь, где она расположена?

Ярослав присвистнул:

– Это ж аж в * Южногорске!

– То-то же, что "аж!", – улыбнулся Эгор, а затем, вздохнув, добавил: – Три дня пути, а то и больше. Как повезет.

– У вас уже есть план, как брать магов и армию? – без особой надежды на утвердительный ответ, спросил Ярослав. Как он и ожидал, Эгор ответил уклончиво:

– Вот за этим мы и едем к Совету. Нужно собраться всем охотникам и обсудить.

– Со всей страны съедутся, наверно...

– Шутишь? – удивленно воскликнул Эгор. – Со всей страны! Съедется весь Совет, Яр, а это как минимум семь стран. Нам нужна внушительная армия.

– Какой в этом толк, если вы идете на них вслепую, даже не зная их сил?

– Почему же не зная? – оскорблено воскликнул Эгор, затем перешел на шепот: – Мы давно готовимся. Этот клан мерзких ведьмаков давненько у нас на примете. Да-да, больше года уже. Все это время мы готовились, собирали информацию. Представь себе – их логова раскинуты по всей стране!

– Даже так? – вскинул брови юноша. Охотник кивнул:

– Только отцу не говори, что я тебе об этом рассказал.

– Почему это? – нахмурился Ярослав.

– А потому что бережет он тебя. Не хочет, чтобы ты ввязывался в это дело, а ты ведь полезешь рано или поздно, знаем мы тебя. Горячая голова.

– Сейчас не до отцовских нежностей. Мир в опасности, – сердито буркнул Ярослав.

– Вот мы, старшее поколение, и позаботимся о его защите, – улыбнулся Эгор, а затем наставительно добавил: – Ты давай, это, до блеска! И вот еще что – наточи стрелы, да проверь, чтобы кольты были заряжены серебряной начинкой.

– Будет сделано по высшему разряду, – проворчал юноша. Эгор удовлетворенно кивнул.

– Интересно, вампиров-оборотней лучше бить серебром или же деревом? – пробормотал он себе под нос таким тоном, будто размышлял – заправлять ему спагетти тертым сыром или же лучше сметанным соусом?

– Эгор! – крикнул откуда-то из глубины дома Георгий Андреевич. – Принеси десяток **квойстеров! Да побыстрее, пожалуйста, не пойму, где тебя носит!

Эгор, будто ужаленный, подпрыгнул, и молниеносно покинул Комнату.

Ужин выдался поздним, а потому поев, уставшие обитатели Охотничьей Будки сразу же разошлись по комнатам.

Утро для охотников началось с наскоро съеденного завтрака и не менее скорого прощания.

– Вот увидишь – не успеешь соскучиться, как уже свидимся, – шутливо пообещал Георгий Андреевич мрачно глядевшему на него Ярославу. – Да и скучать тебе, я думаю, не придется – дом полон девчат, а? – мужчина подмигнул. Ярослав скривил губы в не слишком удачной попытке улыбнуться – в отличие от отца изображать жизнерадостность он не умел.

У порога Георгий Андреевич задержался, и, наклонившись, тихо, чтобы слышал только сын, сказал:

– Следи за девчатами – чтобы из Будки ни ногой. И сам гляди, не высовывайся!

– Как же? – не понял Ярослав. – Да и зачем это?

– А затем, что когда начнется заварушка, эти гады станут охотиться на вас. Они начнут мстить за смерти своих близких. В общем слушай мой наказ, сынок. Будка хорошо защищена, и надежней убежища для вас нет.

– Нина должна ходить в школу, – растерянно пробормотал юноша. – Не думаю, что ее отец обрадуется, если она будет прогуливать уроки, проводя время со мной.

– С недовольством ее родителей мы разберемся позже. Я лично поговорю с ними... В очередной раз, – Георгий Андреевич вздохнул, а затем с улыбкой добавил: – Когда вернусь.

Мужчина обнял сына, и, взъерошив его волосы, как он часто любил это делать, когда тому было лет восемь, кивнул ожидавшим у ворот охотникам, после чего решительно вышел из дома. Ярослав провожал отца взглядом, пока тот не скрылся за воротами, но мужчина ни разу не обернулся.

Дорога до Южногорска выдалась без приключений, и даже погода была охотникам верной союзницей: днем путников сопровождало яркое, ласковое солнце, а ночью его сменяли кокетливые звезды. В Южногорск товарищи въезжали в бодром настроении, исполненные оптимизмом и верой в непременную победу над расшалившимся злом. Охотники шутили и подтрунивали друг над другом, пожалуй, даже пуще обычного.

Штаб-квартира Совета располагалась на самой окраине города. Это был внушительных размеров трехэтажный коттедж со скромным, не цепляющим взгляда, фасадом. Дом ограждал высокий, черный забор, вместо привычной системы защиты снабженный антимагическими заклятиями и заклинаниями против вражеского вторжения. Двор же был совершенно пустым, не считая припаркованных машин. Всякий сюда вошедший мог бы без труда догадаться, что коттедж, хотя и соседствовал с жилыми домами, сам же вовсе не предназначался для проживания в нем. Но "всяких" сюда не впускали. Вот и охотники, прибыв, столкнулись с неприятностью – замок вместо цифрового кода потребовал пароль:

– Вопрос? – послышался из динамика низкий мужской голос. Охотники растерянно переглянулись.

– Какой еще вопрос? – вполголоса, чтобы это не было воспринято техникой как ответ, спросил Эрнест, самый молодой из отряда охотник – ему было двадцать семь.

– Кодовый вопрос, – подсказал Георгий Андреевич, а затем, тяжело вздохнув, выдал: – Какого цвета шиньон носила бабушка Арнольда Арыстановича в возрасте пятидесяти пяти лет?

– Ответ? – не унимался голос.

– Эдита Эдгардовна умерла в возрасте тридцати двух лет, – сгорая от унижения, ответил Георгий Андреевич. Охотники же давились сдерживаемым смехом, но стоило воротам распахнуться, как мужчины разразились хохотом.

Первый этаж дома был полон народу: кто-то сидел за длинным, во всю гостиную, столом; кто-то разместился на диванах и в креслах, а кто-то – самые молодые, скромно стояли кто у окна, а кто просто прислонившись к стене.

Эрнест присвистнул:

– Вот это да, сколько собралось! Серьезное, однако, дело у нас намечается...

– Ты только сейчас это понял? – проворчал стоявший по левое плечо от него Эгор.

– Мальчишка, – поддержал его Георгий Андреевич, – нужно было оставить его вместе с Ярославом. – Добрый вечер, Виктор Станиславович!

Глава Совета кивнул в ответ, а затем, что-то негромко сказав беседовавшим с ним мужчинам, подошел к прибывшей компании.

– Рад, что вы не задержались. Надеюсь, добрались без приключений? – приветливо поинтересовался он.

– Не считая лопнувшего по дороге колеса, добрались мы без неприятностей, – шутливо ответил Георгий Андреевич. – Хотя молодежь скулила от тоски. Думаю, они бы не отказались от приключений, – он, хохотнув, посмотрел на Эгора, затем на Эрнеста. Последний стыдливо опустил глаза, молясь, чтобы Совету не стало известно о его небольшой выходке: молодой человек, несмотря на запрет командира, заказал-таки в придорожном кафе пива, и, слегка набравшись, принялся кадрить симпатичную официантку. Дело закончилось лопнувшим терпением девушки, результатом которого оказался яркий, сочного лилового цвета синяк во весь глаз. Благо, что Рада накануне приготовила охотникам чудодейственный бальзам от ран, ушибов и синяков, пообещав почти моментальное его действие. Ведьма не обманула – уже через полчаса от синяка на лице горе-любовника не осталось и следа. Зато всю дорогу бедняга терпел подтрунивания товарищей и ворчание командира.