Текст книги "Иные Миры. Плененная Призраком (СИ)"

Автор книги: Ксения Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Валентина Георгиевна запретила пользоваться материалами, взятыми из интернета, – возразила Нина, искоса поглядывая то на отца, то на мать. Вообще-то, она говорила правду, но девушка все равно чувствовала вину – было очень неприятно лгать родителям.

– А библиотека? – вмешалась Елизавета Борисовна. – В библиотеке разве нет подходящей литературы?

– В нашей школьной библиотеке, мама, – вздохнула Нина, – не хватает даже тех книг, которые необходимы по программе. Чего уж говорить о дополнительных пособиях?

– Надо позвонить дяде Толе. Может быть, он сможет помочь, – наконец сказала мама то, что так хотела услышать Нина. А дальше ее постигло разочарование...

– Да чего звонить? – встрял папа. – Вот съездим на майские праздники в гости, заодно и покумекаешь с ним. Да, Лиз? – обратился он к жене.

– И правда, – оживилась она. – Съездим, навестим. У них вот не сегодня-завтра Арина должна родить, заодно и на ребеночка посмотрим.

"О, Боже, – мысленно простонала Нина". Но она понимала, что если доживет до майских праздников, то у нее появится какой-никакой, а шанс понять, чего так хотел Алан, а может быть, и она отыщет нечто, что сможет помочь ей спасти себя и друзей.

Время шло, и Нина смирилась с тем, что до конца апреля она вынуждена бездействовать. От паники спасала лишь связь с Адамом, которая могла дать хоть какую-то защиту на случай, если за ней явится Сумеречный Посланник. Но пугал тот факт, что теперь, когда все ее друзья во власти клана, она – последнее оставшееся звено, а потому все время ждала, что за ней придут. Ярослав, не меньше Нины понимавший, что девушка как никогда в опасности, настоял на том, чтобы она переехала в охотничий штаб.

– Там-то мы сможем тебя защитить, – уверенно заявил он.

Нина согласилась. С родителями же беседовал отец Ярослава, и те, хотя и довольно долго отпирались, в итоге, все же, согласились отпустить дочь.

– Мама, это для моего же блага, – сказала Нина, когда Елизавета Борисовна спросила, доверяет ли она "этим странным людям", и безопасно ли переселяться в какой-то там штаб.

Охотники же поведали женщине об опасном клане магов и об их деяниях, так что Нине оставалось лишь подтвердить информацию.

– Но как же поездка в *Славоградск на праздники? – с досадой спросила женщина, что вывело Нину из себя, хотя она и не сорвалась на матери. "После того, как ей рассказали о том, что меня могут похитить, всё, что ее огорчает – это сорванные каникулы".

– Всё в силе, – успокоила она родительницу.

"Если только дом охотников не окажется недостаточно безопасным убежищем, – мысленно добавила она".

Переезд к охотникам не составил много хлопот – Нина взяла лишь школьные принадлежности, учебники и кое-какие вещи. Гораздо труднее было привыкнуть к новой обстановке и каждодневному шуму – охотники собирались, чтобы обсудить дела или просто поиграть в карты. Иногда кто-нибудь из них ловил ведьм, которых, зачем-то приводили в дом, где с ними беседовали, после чего увозили – куда и зачем Нине не говорил даже Ярослав. Сам юноша уходил из дома ранним утром и возвращался лишь поздно вечером. Оказалось, что он подрабатывал в автомастерской, о чем, почему-то стеснялся сказать Нине раньше.

Иногда заглядывала Рада. В один из своих визитов ведьма подарила девушке еще один кулон, который она, под пристальным наблюдением охотников, заговорила каким-то заклинанием.

– Это мощный оберег, защитная сила которого умножена заклятием, – пояснила она. – Это должно защитить от темных духов.

– И от Сумеречного Посланника тоже? – недоверчиво спросила Нина, уверенная в том, что едва ли найдется такая сила, способная защитить от этих созданий.

– По крайней мере, задержит, пока охотники не подготовятся.

– Но что у вас есть против них? – воскликнула Нина, обращаясь к мужчинам. – Разве можно остановить тех, кого и убить-то нельзя?

Охотники понимающе заулыбались.

– Не переживай, Нина, – ответил за всех Эгор, – у нас есть, чем надрать им задницы.

В целом Нина чувствовала себя комфортно, а главное – в относительной безопасности. Охотники постоянно находились на страже, и даже возле школы, пока шли занятия, караулил кто-нибудь из них, на случай, если маги или Сумеречные Тени вздумают напасть на девушку.

Ярослав, как мог, развлекал гостью, чтобы она не скучала и меньше тосковала по дому. Вечерами они вместе смотрели фильмы, играли в лото и карты, или просто болтали, иногда увлекаясь настолько, что засиживались до поздней ночи.

Апрель близился к концу, и за всё время Нина ни разу не вспомнила о Дэне.

Примечание:

*Славоградск – вымышленный город, расположенный в северной части России.

ГЛАВА 14.

Автобус слегка покачивался, а иногда подпрыгивал и трясся, когда ровная, недавно отремонтированная дорога превращалась в жуткие колдобины.

– Хорошо, что я взяла билеты на пятое и шестое места, – голосом, полным гордости, сказала Елизавета Борисовна. – А иначе тебя бы непременно укачало.

– Да, – отстраненно ответила Нина, смотря в окно. – Плохо только, что наши места приходятся на колесо – трясет жутко.

У Нины не было настроения для разговоров. Она думала о Ярославе и о грубоватых, но добрых и заботливых охотниках. А чем отплатила им Нина? Тайный побег и коротенькое смс – вот, что оставила она им в благодарность за их доброту и гостеприимство. Ярослав так и не ответил на сообщение, а это означало, что он злился. За неделю до отъезда Нина сказала, что должна уехать на праздники в Славоградск. Как она и ожидала, юноша был категорически против.

– Как ты не понимаешь, что это опасно? – негодовал он. – Здесь мы можем тебя защитить, а кто защитит тебя, когда нас рядом не будет? Что за нужда заставляет тебя так рисковать?

Нина давно обдумывала эту самую "нужду", но так и не придумала истории, способной убедить Ярослава в необходимости отъезда.

– Просто..., – лепетала она. – Просто мы с родителями давно решили...

– Они что, так ничего и не поняли? – вскипел охотник. – Хорошо, тогда я поговорю с ними.

– Нет! Нет, пожалуйста, Ярослав, мне, правда, необходимо ненадолго уехать.

– Мы столько сил приложили, чтобы позаботиться о тебе. Будет обидно, если окажется, что зря, – в сердцах выпалил Ярослав, но резко замолчал, будто пожалел о своих словах. Нина же густо покраснела. Она понимала, что он сказал это не потому что думает так на самом деле, но все же ей было неприятно.

В тот вечер Ярослав не пожелал девушке спокойной ночи, как это бывало обычно. Они не разговаривали несколько дней, а помирились лишь накануне отъезда Нины, да и то, потому что девушка солгала, что передумала ехать. Тогда Нина считала, что поступает правильно, выбрав единственный, как ей казалось, верный путь, руководствуясь исключительно благими намерениями. Но сейчас, когда она была далеко, и поговорить с Ярославом не было возможности, она сомневалась. Ведь, даже если она и права, что толку, если человек, ставший ей близким другом, возможно, никогда ее не простит?

Нина прикрыла глаза, надеясь немного забыться. Время шло, автобус мчал, оставляя позади себя километры пути.

– Нина, просыпайся, подъезжаем, – позвала ее Елизавета Борисовна.

Славоградский автовокзал радовал глаз чистотой и немноголюдностью.

– Что-то я Андрея не вижу. Разве он не должен был встретить нас? – недовольно пробасил Геннадий Арсеньевич.

– Он сегодня работает, пап, – с нотками укора ответила ему Нина. – Он написал, что встретит, как только освободится.

– Мог бы и отпроситься, – все равно ворчал мужчина. – Не каждый день к нему приезжает тетушка. Мы приезжаем.

"Можно подумать, для них мы такие уж важные гости, – хмыкнула про себя девушка".

– Ничего, подождем, – вслух сказала она. – Уверена, что это недолго. Я пока схожу, куплю чего-нибудь попить.

Нина не сразу поняла, когда возникло это ощущение – ощущение слежки, пристального наблюдения. Она обернулась, но не обнаружила на себе чьего-либо взгляда. Лишь маленькая рыжая собачка с пушистым волнистым хвостом смотрела на нее. Нина улыбнулась ей. Собачка же, звонко, пронзительно тявкнула.

– Ой, – подпрыгнула Нина и поспешно отвернулась, решив, что чем-то не приглянулась животному.

– Нина! – раздался на весь зал громкий голос Елизаветы Борисовны. – Где ты ходишь? Андрей уже приехал!

Нина только сейчас заметила высокую фигуру троюродного брата. Прищурившись, девушка увидела, что он улыбается ей.

– Привет, – тепло поздоровался он, когда Нина подошла. – Сто лет тебя не видел. Выросла-то как! Красавица!

– Привет, – смущенно улыбнулась Нина. Андрея она видела лишь в детстве, да на фотографиях, которые тот выкладывал в социальных сетях. – Спасибо.

Машину Андрей вел аккуратно, а потому девушке выдалась возможность полюбоваться пейзажами города.

Мимо проплывали всевозможные величественные здания, отстроенные не так давно и старенькие, но отреставрированные дома, принадлежавшие когда-то весьма знатным фигурам города, а ныне служащие музеями; а также роскошные храмы и скромные церквушки. Ну, а такое количество посаженых хвойных, Нина сроду никогда не видела. Красота, да и только.

– Приезжай к нам летом – вот когда будет, чем полюбоваться, – подмигнул ей Андрей. – А ягоды какие у нас растут – мм-м-м... Уверен, что такой вкусноты ты еще не ела!

Нина признательно улыбнулась, и уже было открыла рот, чтобы сказать, что обязательно приедет, если только выпадет возможность, как за нее ответила Елизавета Борисовна:

– Ой, вряд ли, Андрюшенька, – с чувством вздохнула она. – Нина все летом будет заниматься, – женщина скосила взгляд на дочь. Нина почувствовал, что краснеет. "Пожалуй, спрошу как-нибудь у Рады, нет ли такого заклинания, чтобы излечить мою матушку от излишней болтливости, – подумала она".

– Заниматься летом? – искренне удивился Андрей.

– А что делать? – продолжала сетовать Елизавета Борисовна, кажется, наслаждаясь ситуацией. – Нина у нас почти что двоечница...

– Мама, – не выдержала Нина, чувствуя, как нарастает раздражение. – Что ты такое говоришь?

– А что я такого говорю? – эхом отозвалась та. – Не правду разве? Уму ведь непостижимо, что моя дочь будет сдавать экзамены вместе со всякими двоечниками и...

– Я в школе был троечником, – вмешался Андрей. В его голосе не было обиды, наоборот – слышались веселые нотки. – А сейчас имею свой бизнес и весьма неплохо зарабатываю! Так что, Нина не расстраивайся, если в школе что-то не получается. Ум, трудолюбие, уверенность в себе и целеустремленность – вот что, определяет твое место в жизни.

– Ой, ну всё, – встрял молчавший все это время Геннадий Арсеньевич. – Научишь ее тоже...плевать на учебу.

Андрей ничего на это не ответил, а Нина мечтала провалиться сквозь землю от стыда за родителей.

Оставшееся время пути никто не разговаривал.

– Ну, всё, сегодня я с вами попрощаюсь, – как ни в чем не бывало, сказал Андрей, выходя из машины, чтобы помочь Елизавете Борисовне выгрузить дорожную сумку. – Завтра мы с Ариной заедем поздороваться.

– Передавай ей привет, – как можно теплее сказала Нина, чтобы хоть как-то сгладить углы, наточенные родителями. – И Тёме, – пошутила она, имея в виду двухнедельного сына молодой пары.

– Если удастся его разбудить, – улыбнулся Андрей. Он подошел к воротам большого двухэтажного дома, и постучал. Во дворе громко залаяла собака.

– Иду, иду, – послышался высокий женский голос, и навстречу гостям вышла симпатичная женщина чуть старше Елизаветы Борисовны. Она заулыбалась, а после принялась осыпать поцелуями сначала золовку, а затем и племянницу. – Проходите в дом. Андрюша, и ты заходи, давай. Ужин скоро будет готов.

– Нет, мам, – решительно сказал молодой человек. – Арина ждет, да и Тёма что-то сегодня всю ночь капризничал, вдруг ей помощь какая нужна.

– Ох, ничего без тебя не может, – проворчала женщина.

– Мы, может быть, завтра, если что, заедем к вам, – не обращая на ее слова внимания, сказал Андрей.

Дом был большой, просторный. В кухне, где вся семья собиралась в праздники или выходные, уже ждал накрытый стол.

– Нам бы руки вымыть с дороги, – скромно, что на нее совершенно не было похоже, сказала Елизавета Борисовна.

– Ох, ну, наконец-то мы вас дождались в гости, – радужно сказала Анастасия Васильевна, когда все уселись за стол. – Вон сколько зовем Нину на каникулы, а она всё не едет, – женщина мягко посмотрела на девушку.

Нина в ответ лишь скромно улыбнулась, молясь про себя о том, чтобы родители снова не ляпнули чего-нибудь такого, отчего ей придется краснеть.

– Как успехи в школе, Ниночка? – задал роковой вопрос Анатолий Давидович. Нина посмотрела ему в глаза, отметив, что дядя Толя заметно постарел с момента последней их встречи. Девушка улыбнулась, и поспешила ответить:

– Хорошо!

– Вот и умничка. В нашем роду всегда были славные дети. А девицы какие! Немудрено, что ты выросла такой красавицей.

– Меня вы, дядя Толя, видимо к нашему роду не причисляете, судя по тому, как обошли стороной в комплиментах.

Анатолий Давидович не стал оправдываться, лишь улыбнулся.

Остаток вечера Нина обдумывала, как лучше всего подойти к старику со своим вопросом. В конце концов, вымотавшись за день, девушка отправилась спать, решив отложить дело на завтра.

Ночь выдалась спокойной. Нина спала крепким, безмятежным сном. Отчего-то она была уверена, что здесь за ней не придут.

"Магическое сообщество скрывает свое существование, да и все сверхъестественные существа, тоже, – размышляла она, – а потому вряд ли решатся напасть в доме, где полно людей".

На следующий день Нина твердо решила, во что бы то ни стало поговорить с дедом. "А иначе, зачем я тогда сюда приехала? – спрашивала она себя".

С самого утра девушка пыталась поймать момент, когда Анатолий Давидович останется один, но это казалось невозможным. Нина уже почти отчаялась, когда после вечернего чая обнаружила, что старика нет ни в гостиной, ни в кухне, ни во дворе. Незаметно от всех девушка принялась исследовать дом. Она обходила все комнаты – одну за другой, за исключением тех, что служили спальнями.

Увлекшись, Нина поднялась на второй этаж дома, куда ни ее, ни родителей, почему-то не приглашали. Каково же было удивление девушки, когда она обнаружила, что весь этаж – это одна сплошная комната с бесконечным множеством книг. Нина так и застыла, разглядывая стеллажи, до отказа заполненные толстенькими томами.

– Ничего себе домашняя библиотека, – присвистнула она.

Не зная, позволительно ли это гостям или является неслыханной наглостью, Нина углубилась в библиотеку, переходя от одной полки к другой. Она изучала обложки книг, но не решалась брать что-либо в руки.

"Интересно, есть ли здесь что-нибудь об истории мааврийцев? – подумала она. – А о Книге Жизни?"

Увлекшаяся девушка не сразу заметила Анатолия Давидовича, полусидевшего, полулежавшего в кресле. Его руки покоились на животе, а голова была слегка наклонена на бок. Казалось, что старик мирно спал.

"Что же мне делать? – растерянно подумала Нина. – Вот он, шанс. Но разве я могу позволить себе такую наглость – разбудить старика? Наверняка, он, бедный, устал от шума".

Подавив вздох разочарования, Нина осторожно развернулась, чтобы проследовать к лестнице, как тихий, скрипучий голос Анатолий Давидовича, окликнул ее:

– Не торопись уходить. Ты вовсе мне не мешаешь.

Нина, уверенная в том, что старик спал, так и подпрыгнула от неожиданности.

"Вот же жук, – выругалась она про себя. – Наверняка, не спал ни минуты, и все это время наблюдал".

– Правда? – с надеждой спросила она. – Извините, что я вот так...без спроса...сюда...

– Ничего страшного, – простодушно ответил старик. – На самом деле сюда, действительно, мало кто заходит, но не потому что запрещено, а потому что эта часть дома мало кому интересна, – Анатолий Давидович грустно улыбнулся. Нина понимающе кивнула. – Ну, а я поднимаюсь сюда, когда хочу остаться один.

– А...

– Но это не значит, что я не рад тебе, – спохватившись, добавил он.

– Здесь так много книг, – издалека начала Нина.

– Да, – согласился Анатолий Давидович. – Я считаю, что это единственное, чего человеку не достает в этом мире.

– Вы считаете, что людям не хватает книг? – скривилась в усмешке Нина, решив, что старик в силу возраста, перестает дружить с головой, а потому, вполне вероятно, иногда заговаривается.

– Я говорю о знаниях, – тоном университетского лектора ответил Анатолий Давидович. – Знания – вот, чего не хватает людям.

– А-а-а, – все равно мало понимая, к чему он клонит, протянула девушка. – Вы-то, наверняка, много всего знаете, – начала она, стараясь, чтобы это не звучало как издевка.

– Да прям уж, – небрежно отмахнулся старик.

– Но, о каких тогда знаниях вы говорите, если не о тех, что можно почерпнуть из книг?

– И о них тоже. Только вот книги еще нужно научиться читать.

– Вы говорите о знании языков?

– Я говорю о том, что, большинство, глядя в книгу, видят, сама знаешь что.

Нина удержала от того чтобы захихикать.

– Да ты сядь, если не собираешься уйти, чтобы присоединиться к своим бестолковым родственникам, – неожиданно грубо сказал Анатолий Давидович.

"Верно, немного тронут умом. Вряд ли он сможет чем-то помочь мне, – решила Нина".

Несмотря на разочарование, она все же уселась в свободное кресло – не хотелось обидеть старика.

– Ты думаешь, я не знаю, почему тебя заинтересовала эта библиотека? – огорошил он. – Вот только в ней ты не найдешь ничего из того, что ищешь.

– А откуда вы знаете, что именно я ищу? – запинаясь от изумления, спросила Нина. – И вообще, почему вы решили, что я...

– Потому что ты, к счастью, отличаешься от своих бестолковых родителей.

– Боюсь вас разочаровать, Анатолий Давидович, но и острым умом я не блещу, – возразила девушка.

–Я не говорю об интеллекте, хотя сдается мне, что ты весьма не глупая девочка.

– А о чем же тогда вы говорите? – с любопытством поинтересовалась Нина, польщенная столь высоком о ней мнением.

– Я говорю о том, что, увы, не каждому дано быть достойным продолжением своего рода. Вот что ты знаешь о своем роде?

Нина стушевалась – после похвалы не хотелось разочаровывать старика.

– Ну, я знаю, что папины предки были зажиточными людьми. Вроде как даже аристократами. А со стороны мамы...э-э-э... крестьяне, наверно.

Старик как-то крякнул, а затем разразился смехом.

– Крестьяне! – возмущенно воскликнул он. – Надо же! Вообще-то да, были и крестьяне. Вообще, предки твои были те еще олухи, и совершенно не думали о том, с кем вступают в брак. Но я говорю об истоках. О родоначальниках, Нина. Ты знаешь, откуда берет начало твой род?

– Ну, этого я знать не могу, – обиженно ответила Нина. Издевается он над ней, что ли?

– То-то же, что не знаешь. А это очень плохо. Конечно, твоей вины здесь нет. Могу я взглянуть на нее? – неожиданно попросил он. Нина нахмурилась.

– Простите, на что взглянуть? – переспросила она. Где-то далеко в ее сознании зарождалась догадка, но девушка упрямо ее игнорировала. Быть такого не может, чтобы Анатолий Давидович знал, что книга у Нины. Не может и всё!

– Я говорю о книге Жизни, Нина. Она, смею предположить, сейчас в твоей сумочке, которую ты зачем-то так крепко сжимаешь в руках, – Анатолий Давидович улыбнулся. В его глазах читались искренность и доброта. Ему хотелось верить.

Совершенно растерянная Нина, поколебавшись, открыла сумку и извлекла из нее Книгу, а затем протянула ее старику.

Странные искорки вспыхнули в глазах Анатолий Давидовича, но тут же погасли.

– Как давно она у тебя? – зачем-то спросил он.

– Несколько недель, – на всякий случай честно ответила Нина.

Анатолий Давидович долго молчал, а затем выдал:

– Это долго. Да, всё понятно. Надо же, – сам с собой бормотал он, еще больше вводя девушку в замешательство.

– Это плохо? – испуганно поинтересовалась она.

Старик пожал плечами:

– Зависит от того, готова ли ты принять.

– Принять что? – Нина начинала раздражаться от того, что приходилось клешнями выуживать информацию.

– Принять то, что может дать тебе Книга. Принять знания. Принять то, кто ты есть.

– Кто я есть? – эхом отозвалась девушка.

– Как она оказалась у тебя? – вместо ответа спросил Анатолий Давидович.

Понимая, что речь идет о Книге, Нина ответила:

– Нашла.

Старик поднял на нее глаза.

– Нашла в том месте, где ее спрятал один мой друг, – спохватившись, пояснила она.

– Видишь ли, Нина, завладеть Книгой не так-то просто – эта вещь не терпит хозяев над собой. Она вполне может храниться, скажем, в библиотеке, будучи нечейной. Но если кто-то вздумает стать ее хозяином или попытается овладеть знаниями, хранящимися в ней, она...она покинет этого человека.

– Как так? – не поняла и не поверила Нина.

– Вот так. К примеру, если бы ты вдруг не приглянулась Книге, то вскоре, после того, как ты ее нашла, обнаружила бы, что твоя сумочка, где хранилась Книга, пуста.

– И куда бы она делась?

– Вернулась бы к прежнему хозяину, надо полагать, или туда, где была взята.

– Надо же... Я вот о чем хотела вас спросить, Анатолий Давидович... – Нина поколебалась, подбирая слова. – Эта книга написана на мааврийском, если я не ошибаюсь, и...

– Отлично, – не понятно чему обрадовался старик. – Отлично! Я рад, что не ошибся в тебе, Нина. Ты исключительно умное дитя.

Нина стыдливо потупила взор, не решаясь признаться в том, что ее ум здесь вовсе не причем, просто она общается со столетним призраком-магом.

– Язык, на котором написана Книга, это язык мааврийцев, – начал Анатолий Давидович. – Это был один из первых народов, населявших наш мир – могущественный, сильный, благородный народ. Первые люди, в том числе и мааврийцы, в те времена владели волшебством, или магией, как сейчас говорят. Да-да, – старик улыбнулся, понимающе кивая головой. – А чему здесь удивляться? Ведь само мироздание, это волшебство в чистом виде! Господь создал этот мир силой мысли. Разве это не волшебство? Да, люди тогда тоже могли творить волшебство. Вот только некоторые народы возгордились и стали использовать его во зло. Разразилась война, и мааврийцы восстали против зла. Создатель проникся к своему народу, а возгордившихся наказал, изгнав из нашего мира. На долгие годы в мире воцарился порядок и спокойствие. Те народы, что во времена восстания сдались и покаялись, остались и были прощены, но лишены способности к волшебству. Мааврийцам же было велено охранять наш мир от зла, что легко могло просочиться в него – защита тогда была не очень прочной.

Так и жили. Но кое-кто из благородных решил, что заслуживает большего, чем служить защитой презренных. И перешел на сторону Сумеречного Владыки. Вместе им удалось открыть портал и выпустить нескольких обитателей Сумеречного Мира. В основном это были изгнанные народы. Там, в Сумеречном Мире, они утратили свою человечность, превратившись почти что в чудовищ. И снова разразилась война между ними и мааврийцами. Последние одержали победу. Вот только портал к тому времени был уже закрыт и обратной дороги для сумеречных созданий не было. Тогда обе стороны заключили соглашение, в котором говорилось, что маги могут жить среди людей без возможности использовать свою силу. Так появились маги и охотники. К мааврийцам присоединились и обычные люди, которые боялись "сумеречных" и желали защитить от них свои семьи. Мааврийцы обучали их всему, что умели сами, но не могли передать им истинные знания и силы. Что касается Книги Жизни, то завладеть ею может лишь истинный маавриец. Говоря об истинных мааврийцах, я имею в виду не только принадлежность к этому роду, что само собой обязательно. Я говорю о качествах, присущих мааврийцам – честь, благородство, доброта, отвага. Наш род берет начало как раз от мааврийцев, но это еще не говорит о том, что все его поколение, в том числе и твои родители, являются истинными мааврийцами. Таких, на самом деле, единицы. Но судя по тому, что Книга все еще у тебя и не думает сбежать, я смею предположить, что... что ты истинная дочь мааврийского народа. Ты – охотница, Нина.

ГЛАВА 15.

– Что? – ахнула Нина, не веря своим ушам, и борясь с желанием рассмеяться. Она охотница! Смех, да и только. – Нет, дядя Толя, боюсь, что вы ошибаетесь, – мягко возразила она. – Ну, не может такого быть. Это просто смешно.

– История твоего рода тоже кажется тебе смешной? – строго поинтересовался Анатолий Давидович.

– История мааврийцев, рассказанная вами, как мне кажется, вполне может быть правдой, – кивнула девушка. – Вот только я не думаю, что наша семья имеет хоть какое-либо отношение к ней, простите, – Нина закусила губу, чувствуя себя неловко перед бедным, верящим на старости лет в сказки, стариком.

– Я изучал историю более тридцати лет, – спокойно сказал Анатолий Давидович. – Я шел по следам наших предков. Не стоит смеяться, девочка. Я знаю, о чем говорю, – он протянул Книгу Нине. Девушка не торопилась прятать ее в сумку.

– О чем в ней говорится? – тихо спросила она, опасаясь, что Анатолий Давидович, оскорбленный ее скептицизмом, может отказаться далее говорить на эту тему. "Да и вообще, вдруг он, прямо сейчас выпроводит меня из библиотеки? – подумала она". Нина ощутила укол совести. Вот кто ее просил насмехаться? Теперь она может не получить ответов на свои вопросы. И хотя слова старика кажутся абсурдными, все же, что, если он говорит истину?

Старик молчал, и Нине казалось, что он не думает отвечать. Она уже было хотела извиниться и уйти, как Анатолий Давидович тихо и даже равнодушно ответил:

– О мироздании. В Книге прописаны законы, которые людям следует соблюдать, чтобы жить в мире и согласии друг с другом.

– И, конечно же, их никто не соблюдает, – заметила Нина.

– Потому что люди забыли, кто они и откуда пришли. Люди разучились видеть истину, стремиться к ней. Как думаешь, что больше всего интересует в Книге тех, кто ищет ее?

Нина растерялась.

– Не знаю, – промямлила она. – Может быть, ответы на вопросы?

Старик громко фыркнул:

– Да, ответы. На вопрос "как стать сильным и непобедимым?" Люди ищут подсказки, как сделаться счастливым. Их интересует Перстень Власти, и Книгу они воспринимают, как путеводитель по его поиску.

– А он существует? – затаив дыхание, спросила Нина. – Перстень Власти.

– Конечно, существует, раз в Книге о нем сказано.

– Но что это за перстень такой? И что за власть он дает?

– Всесильную и всеобъемлющую власть. В Перстне сосредоточена великая сила – сила Мира, сила Добра и Любви. Считается, что тот, кто завладеет Перстнем, может править Миром, но это не совсем так. Вернее, совсем не так. Перстень дает свою поддержку в борьбе за добро, и только. Человек, борющийся со злом во имя Мира, заручившись поддержкой Перстня, может ничего не бояться – нет такой твари, осмелившейся ослушаться Носителя Перстня и уж тем более посягнуть на его жизнь.

Нина слушала, затаив дыхание. Она и не замечала, как ее сердце с сумасшедшей скоростью отбивает удары. Нина была взволнована.

– Но почему его до сих пор никто не нашел? – спросила она. – Неужели не искали?

– Разумеется, искали. Еще бы нет! Вот только Перстень, как и Книгу, не так-то просто заполучить.

– Он что, тоже может признать своим хозяином лишь истинного мааврийца? – не удержавшись от насмешки, спросила Нина.

– Не обязательно, – будто не заметив этого, ответил Анатолий Давидович. – К тому же у Перстня не может быть хозяина. Только Хранитель и Носитель.

– И как же стать одним из них? Или это одно и то же?

– Нет, не одно и то же. Хранителя Перстень выбирает сам. Кто попало им, конечно же, стать не может. Эта "честь" передается по наследству, но не от отца к сыну, а от мааврийца к мааврийцу. По мужской линии. То есть, Хранителем может быть только мужчина.

– Фи, – скривилась обиженная притеснением женщин, Нина.

– Потому что Хранителем быть опасно и не всегда приятно. Видишь ли, его имя обычно держится в тайне, но вычислить его, тому, кто охотится за Перстнем, не так уж и сложно.

– Но зачем это нужно, если завладеть Перстнем все равно не удастся?

– Перстень Власти лишь тогда имеет полную силу, когда связан с Носителем. Сам по себе, он уязвим.

– То есть им можно завладеть насильно?

– Вроде того. Убив при этом Хранителя.

– А как насчет Носителя? Это тоже может быть только мужчина-маавриец?

– Не обязательно мужчина, и не обязательно маавриец, хотя у последних больше качеств, необходимых для того, чтобы стать Носителем. Это, прежде всего, человек, нуждающийся в помощи и поддержке Перстня. Только в этом случает можно призвать его.

– Призвать? Полагаю, на особом языке? Мааврийском, к примеру?

– Можно, но не обязательно, – шутливо улыбнулся старик. – Я смотрю, тебя очень заинтересовала эта тема. Уж не думаешь ли ты отправиться на поиски Перстня? Не власти ли тебе захотелось?

– Нет, – Нина отрицательно покачала головой, – не власти. Мои друзья в беде. Дядя Толя, что вы знаете о магах? О тех, что живут среди нас?

– Ох, ну и вопросы. Не хочешь ли ты сказать, что встречала таких?

Нина молчала. Старик покачал головой:

– Ну, и дела. Я знал, что придет то время, когда эти твари расправят плечи, и захотят отмщения. Ох, видимо, оно не за горами.

– О чем вы говорите? – со страхом спросила Нина.

– О войне, – просто пояснил тот. – Вот, что я скажу тебе, Нина. Ты можешь выбрать один из двух путей – отступить или принять. Последнее подразумевает огромную ответственность, понимаешь, о чем я? Будет очень непросто, но, по крайней мере, ты будешь той, кто ты есть. Выбрав первое, ты отречешься от своей сущности, от Истины, от силы, но это наиболее легкий путь, и верный в том случае, если ты не готова к принятию.

– Я не могу отступить. Честно сказать, у меня и выбора-то нет. Я не просто так спросила вас о магах. Один из кланов преследует меня вот уже два месяца, – Нина запнулась. Что, если дядя Толя рассердится на нее, решив, что она ищет здесь убежища? Ведь, в немалой степени, она подставляет опасности и его семью... Девушка взглянула на старика. Он сидел все так же спокойно, и внимательно смотрел на нее. Прочистив пересохшее горло, Нина продолжила: – Они забрали моих друзей. Я последняя. Всё началось с того, что наш общий товарищ предложил поиграть в одну игру... Короче говоря игра обернулась кошмаром. Выяснилось, что нас всех принесли в жертву...э-э-э... В общем, теперь я ищу способ вернуть друзей и спастись самой.

Анатолий Давидович помолчал, а затем, слегка, почти незаметно улыбнулся и сказал:

– Удачи тебе, Нина. Буду рад, если ты приедешь к нам на каникулы.

Нина опешила. Что она сейчас услышала? Нет, – решила она, – старик, явно не в себе.

На всякий случай, она все же спросила:

– Но как же... Как же Книга? Я так ничего и не узнала о ней, и о том, как найти Перстень, то есть, я не то, чтобы собираюсь его искать, но все же...

– Его не нужно искать, – терпеливо повторил Анатолий Давидович. – Его нужно призвать. А теперь иди. Ты узнала достаточно.