Текст книги "Попаданка в Зазеркалье (СИ)"

Автор книги: Ксения Акула

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Аврелиан, – впервые я назвала имя того, кто разрушил мою прежнюю жизнь. – Я хочу обратно!

Но бог не ответил, молчаливо взирая на меня откуда-то сверху. Где он сейчас и смотрит ли вообще на ту, которую призвал в свой мир?

Я узнала мужчину из озера сразу же, как оказалась в воспоминаниях богини Златы. Это ее муж призвал меня сюда, но с какой целью? Понятно, что мое появление в Аврелии не случайно и совпадении имен тоже, но это все. Я не чувствовала в себе божественной мощи и не понимала, чем могу помочь демонам, хранителям, эльфам и магам. Эти расы враждебно относились друг к другу, жили обособленно, верили только в собственные силы и предназначение. Вряд ли кто-то способен переиначить их жизненный уклад, сложенный столетиями, тем более я.

– Я хочу домой! – крикнула я уже во всю силу своих легких, окончательно заблудившись в зеленых насаждениях, возвышавшихся в два моих роста и готовая расплакаться от обиды и накопившейся усталости.

– И чего ты орешь? – спросил меня Тарт, появляясь из-за поворота. Он тоже выглядел изможденным и осунувшимся. Впалые щеки и темные круги под глазами совершенно не красили демона. – У нас проблемы, Злата. Догнар не приходит в себя, и наши целители слишком слабы для того, чтобы восстановить его магический потенциал.

Мне оставалось только развести руками. Я больше не знала, чем отвечать на очередное неудачное стечение обстоятельств, беду или чью-то болезнь.

– Что же делать? – спросила я демона, когда тот устало опустился на каменную скамью, обхватив голову руками.

– Нужно доставить его к магам, как можно скорее. Наш целитель не отходит от его постели, но Догнару это не помогает. Я бы не хотел терять его, а ты?

Мне показалось или Тарт спросил меня об этом с какой-то особой интонацией.

– Неужели ты думаешь, что я могу желать кому-то смерти? – удивленно распахнула я глаза, не понимая, как демон мог так плохо обо мне думать. Тарт только усмехнулся в ответ.

– Что ты, Злата. Догнару не грозит смерть, наш целитель наоборот делает все для того, чтобы он не очнулся.

– Но…

– Если он очнется сейчас, то навсегда останется калекой. Маг с его уровнем магии обречен на нищенское существование. Семья Догнара небогата. Они откажутся от такого сына, как только узнают правду.

– Это бесчеловечно!

– А он и не человек, Злата! Или, может, ты именно этого и хочешь? Чтобы Догнар стал равным тебе? Рассчитываешь на долгую и счастливую семейную жизнь? – теперь Тарт буквально выплевывал слова мне в лицо. Он так стремительно приближался, что я даже не успевала пятиться назад. – Скажи, наконец, чего ты хочешь?

– Домой, – прошептала я, громко сглатывая соленый ком, застрявший в горле. – Все это для меня слишком…

– Так и знал! – Тарт презрительно скривился. – Люди только и умеют, что ныть и жаловаться на собственную горькую участь. Свернешь по тропинке налево и пойдешь в сторону розария, а оттуда до дома недалеко. Поторопись, мама беспокоится о тебе.

– Конечно, она беспокоиться, – язвительно бросила я ему вслед, стоя, словно оглушенная несправедливыми словами демона. Какое право имеет он осуждать меня, не зная всей правды? – Остается только надеется, что я доживу до своего возвращения домой, – с какой-то грустью прошептала вслух, надеясь, что Аврелиан услышит и сейчас же передумает насчет моего пребывания здесь, но бог претворился глухим.

Глава вторая

Выяснение отношений

– Ну, и как тебе мой сад? – спросила Марлен, появляясь первой за завтраком. Она грациозно присела перед матерью в низком реверансе, расправляя складки подола и встречаясь со мной взглядом, в котором читалось неприкрытое любопытство. Так и хотелось запустить ей в голову графином с виноградным напитком, но я сдержалась. За меня ответила Честа.

– Мы отлично прогулялись со Златой накануне вечером, – дьяволица оторвалась от чтения книги и снисходительно глянула на дочь и гостью. – Жаль оставлять вас в такой прекрасный рассветный час, но дорогой Тарт просил, чтобы за столом собралась вся компания, а я не выношу хранителей. Чуть позже мы присоединимся к вам.

– Да, мама, – вежливо кивнула Марлен, прощаясь с Честой. – Она сильно тебе досаждала? – повернулась ко мне девушка, как только за ее матерью закрылась дверь.

– Нет, что ты, – кажется, мои глаза сейчас метали золотые молнии, потому что Марлен поежилась, хватая в руки салфетку и комкая ее ладонях. – Всего лишь угрожала узнать правду любыми способами, в том числе и с помощью запугивания страшенными монстрами.

– А, мамины любимчики, – понимающе улыбнулась Марлен. – Это еще не самое страшное!

– Спасибо, – отчеканила я так, словно каждой буквой клеймила дьяволицу, – с твоей помощью остаться бы в живых до возвращения в академию.

Марлен только фыркнула, закатывая глаза.

– Ты ничего не понимаешь! Тарт – демон, а ты – всего лишь человек. Мало того, он – сын Кровавого императора и его единственный наследник. Неужели ты думаешь, что отец разрешить привести к нам в дом девчонку в качестве его жены?

– Жены? – я сорвалась на визг. – Ты с ума сошла, Марлен? Да, я никогда на свете не соглашусь стать женой демона!

Я снова кричала. Досаднее всего, что Тарт в этот момент зашел в столовую и слышал каждое мое слово.

– Спасибо, Злата, мы тебя поняли, – произнес он ледяным тоном, на несколько мгновений замирая возле распахнутого в сад окна и неспешно двигаясь к столу. – Скоро спуститься Аирэль и Оуэн, они поднимались в башню к Догнару, чтобы справиться у целителя о его самочувствии.

Я пристыженно кивнула головой, пряча взгляд в тарелке, а Марлен наоборот выглядела довольной и счастливой, глядя на брата с таким выражением лица, словно добилась своего.

– Сегодня же мы отправимся в земли магов, – таким же отстраненным и холодным тоном вещал Тарт, игнорируя завтрак и не притрагиваясь ни к еде, ни к питью. – Передадим Догнара местным целителям и вернемся в академию. Нас давным-давно потеряли, и берр Наир рвет и мечет по поводу твоего исчезновения. – Он посмотрел на меня прямым немигающим взглядом, а я невольно отметила его природную бледность и непривычно серьезное выражение лица без тени ехидства и высокомерия.

– Мне бы хотелось сопровождать Догнара к нему домой, – робко произнесла я вслух то, о чем думала уже не раз.

– Никто не позволит нам свободно пройти в саванну, – оборвал меня Тарт, – родители Догнара ясно дали понять моему отцу, что не желают видеть в своем доме никого, кроме сына.

Я только пожала в ответ плечами, особо не на что не рассчитывая.

– Вы уже здесь? – поприветствовал нас Оуэн, входя в столовую под руку с Аирэль. То ли они уже успели помириться, то ли решили ради Догнара забыть о вчерашнем недопонимании.

– Как видишь, – подала голос Марлен, указывая на самый дальний от себя стул. – Садись, пожалуйста, там, иначе мама рассердится, когда вернётся сюда с отцом.

– С Кровавым императором? – шепотом поинтересовалась Аирэль, не отпуская руки хранителя и присаживаясь на краешек соседнего с его стула.

– А что тебя смущает? – недружелюбно поинтересовался Тарт, и фея поспешила отрицательно покачать головой.

– Я очень благодарна ему за наше спасение, Тарт, и хочу выразить свою признательность лично, но … не знаю, как это делается в землях демонов.

– А как это делается в ваших землях? – поспешила встрять в разговор Марлен, и ее брат осуждающе покачал головой.

– Эльфы благодарят того, кто спас их от несчастья, принося в дар нечто бесценное. У каждого рода – это что-то свое. – Аирэль подцепила ноготком цепочку и выудила на свет кулон в виде золотистой бабочки, чьи крылья тут же зашевелились. – Это символ нашего рода – вечно живущая Таиса Нимикус. Мое первое имя в ее честь. Таиса Нимикус считается самым редким насекомым, которое способно делиться своими жизненными силами с эльфами. Я подарю твоему отцу свой кулон.

– Бабочки, – произнес удрученно Оуэн, а я прикусила губу, чтобы не улыбнуться в такой неподходящий момент. Речь Аирэль звучала торжественно, и мне не хотелось портить впечатление неуместным смехом.

– Дети, – в этот момент в столовую вошла Честа под руку с импозантным мужчиной.

«Что за мир такой, что не мужчина – то образчик стати и неземной красоты»

Я подивилась бледности его лица и невольно отметила сходство с Тартом. Те же красиво очерченные губы и мимика лица, но только глаза смотрят намного теплее.

– Рад знакомству, – прижал к сердцу руку мужчина. – Император Валарис берр Хорр. Извините, что принимаю вас у себя в доме таким скромным образом, но все наши слуги сейчас на границе.

– Оуэн и Аирэль низко склонились, прижимая ладонь к сердцу, а я попыталась скопировать их жест, совершенно не ощущая ни трепета, ни соответствующего случаю волнения перед коронованной особой.

– Значит, ты – Злата? – спросил меня император Валарис, присаживаясь рядом. – Не думал, что когда-нибудь еще встречу человеческую девушку и горд этим фактом. Говорят, что ты оказалась в Академии не случайно и запустила механизм давно сломавшихся часов.

Я невольно покраснела, вспоминая все, что случилось в Аврелии с моего появления здесь.

– Сердцем нашего мира принято считать долину Аврелию, и я надеюсь, что твое появление в академии – хороший знак.

Мне ничего не оставалось, как уверенно кивнуть головой. В этот момент Аирэль привлекла к себе внимание императора, а я встретилась глазами с подозрительным прищуром Честы. Эта демоница не верила мне и подозревала в самом худшем, а я только и хотела, что вернуться в академию. Там, запершись в комнате с книгами, я приму решение, что делать дальше. И, если Аврелиан не скажет, чего ждет от меня, я пойду к озеру Рух и добьюсь аудиенции с самим богом. Хватит с меня подозрительных взглядов, запугиваний и угроз. Больше никаких тайн.

– Мне надо поговорить с тобой, – прошептала я Тарту, когда мы выходили из-за стола.

Демон недоуменно приподнял ьрови, но в ответ лишь коротко кивнул.

– Я приду к тебе в комнату, – ответил он, сразу же отходя к матери и отцу, а у меня в животе разлилось неожиданное тепло, сопровождающееся волнением и жгучим стыдом.

«Боги, Тарт придет ко мне в комнату, и мы останемся с ним наедине долгих несколько минут!»

Эти слова могли бы принадлежать сопливой школьнице, которая впервые пригласила мальчика в свою комнату, но не двадцатилетней девушке. Тем не менее, я трепетала только от одной мысли, что Тарт окажется там, где я совсем недавно спала. Увидит разобранную постель и свою рубашку, скомканную так, словно я обнималась с ней всю ночь.

– Черт! – прошептала я вслух, вихрем взбегая по лестнице.

«Надо срочно убрать свидетельство своего позора!»

Ведь я действительно уснула с его рубашкой в обнимку, невольно чувствуя в ее обладателе силу и мощь, способные защитить меня от невзгод этого мира. И мне льстила мысль, что я нравлюсь демону, несмотря на свое происхождение. Вряд ли Тарт рад этим чувствам. Они сильнее его настолько, что он едва сдерживается, находясь со мной наедине. И плевать, что я громко и уверенно кричала о том, что никогда не выйду замуж за демона, он все равно не совладает с желанием поцеловать меня.

«Ужасная самонадеянность!»

Я покачала головой, обзывая себя последней идиоткой. Размечталась о том, чему никогда не быть, не в случае с Тартом.

Дверь бесшумно отворилась, и демон скользнул тенью внутрь, кивая мне отойти от окна.

– Не хочу, чтобы знала об этом разговоре.

Я понимающе кивнула и подошла к единственному в комнате креслу, расположенному возле камина, не зная, куда себя деть от смущения, но Тарт опередил мои желания, падая в него первым. Пришлось скромно присесть на краешек кровати и упереться взглядом в его колени.

– Скажешь, о чем хотела поговорить? – в голосе Тарта сквозило напряжение, и я подозревала, что он предвидит нелегкую беседу о случившемся вчера, но я хотела поговорить о другом.

– Ты веришь в то, что говорит обо мне целитель Синар? – спросила демона дрогнувшим голосом, а он выгнул темную бровь.

– Возможно, но твои видения в академии…

– Да, они не принадлежат этому миру, – выпалила я поспешно, чтобы не дать себе времени передумать. – Тарт, я – человек, но родилась и выросла совершенно в другом мире, чтобы не говорил тебе берр Синар.

Демон наклонился вперед и впился в мое лицо пристальным изучающим взглядом.

– Ты знала, что маги и демоны обладают способностью чувствовать ложь собеседника?

– Догадывалась, – кивнула головой, припоминая оговорки берр Эля, ректора и даже Честы.

– Ты не врешь мне.

– Нет! – я покачала головой. – Тарт, я не понимаю, как оказалась в Аврелии и зачем. Я не принадлежу твоему миру и не хочу принадлежать.

Все! Я искренне призналась демону в том, что между нами не может существовать ничего, кроме дружбы, и он должен быть благодарен мне за честность. Но что-то Тарт не выглядел благодарным.

– Что ты хочешь сказать этим? – зло процедил демон сквозь зубы, а я растерялась.

– Только то, что уже сказала. Я очнулась на озере Рух, совершенно не ожидая ничего подобного. Да, я родилась и выросла среди людей, у меня есть мать, отец и сестра, но никто из нас не связан с Аврелией.

– Я понял! – Тарт вскочил на ноги, продолжая скрежетать зубами, как взбешенное дикое животное. В его глазах плескалось столько презрения и злости, что я поджала под себя ноги и для верности вооружилась подушкой.

«Почему он ведет себя так непредсказуемо? Мне никогда его не понять!»

– Значит, трагедия нашего мира для тебя – всего лишь игра, а мы – временная забава? – он выплевывал слова с шипящим присвистом, сжимая кулаки. – Наиграешься и свалишь обратно к себе. Кстати, как, во имя богов, тебе это удалось?

– Аврелиан призвал меня сюда, – ответила я Тарту обиженным голосом. Хотела, как лучше. Думала, что предупрежу о своем происхождении, чтобы демон зря не надеялся на взаимность, а что в итоге?

– Тот Аврелиан, которого показала нам богиня Злата? – совершенно другим тоном спросил Тарт. Его лицо снова стало серьезным и непроницаемым.

– Тот самый. Я узнала его взгляд – расплавленное золото, и пепельные волосы до плеч, и голос. Он разговаривает со мной, когда я нуждаюсь в его помощи.

Тарт долго молчал, вперив взгляд в глубину сада, раскинувшегося за моим окном.

– И ты утверждаешь, что не понимаешь, для чего ты здесь?

– Нет! – ответила я демону почти мгновенно. – Он не говорит и не отвечает на мои просьбы вернуть меня домой.

– Домой? – Тарт ухмыльнулся. – И где же твой дом, Злата?

– Очень далеко отсюда, Тарт. – Ответила я демону тихим голосом. – Я не хотела вас обманывать, поверь мне!

Парень кривил губы.

– И отчего доверила эту страшную тайну именно мне? – он произносил слова с явным сарказмом, – Пожалела?

«Аврелиан, дай мне сил! Что за упрямого и несговорчивого демона навязали мне в друзья?»

– Тарт, я хотела, как лучше. После того, что случилось на палубе и в ущелье…

– Никогда! – Тарт молниеносно приблизился ко мне и зажал горячей ладонью рот, приближая свое лице к моему. Его сладкое дыхание проникло через нос глубоко в легкие, и я практически перестала дышать, чтобы не терять голову. – Никогда, слышишь, не вспоминай при мне об этом, поняла?

Я кивнула головой, стараясь избавиться от его руки.

Тарт опустил взгляд с моих глаз на губы, которые приоткрыл, убирая ладонь. Он громко сглотнул и резко оттолкнулся, делая шаг назад.

– Спускайся во двор, Злата. Мы вылетаем в саванны.

Глава третья

Между магом и демоном

– Определенно, эти демоны не так просты, как кажутся, – присвистнул Оуэн, разглядывая летающую машину с нотками зависти. Не сказать, чтобы меня впечатлила крылатая механическая птица, скорее, я не понимала, с какой стороны мне к ней подступиться, но друга поддержала восторженными ахами и охами. Он оценил, потрепав меня по плечу и сообщив, что я лучшая в мире девчонка.

– Не то, что грифоны, – хмыкнула Марлен, нежно прощаясь с Честой и походкой королевы взбираясь по откидной лесенке в мягкий салон летающего чудовища. Девушка громко пообещала матери, что скоро «эта ужасная и надоедливая учеба» закончится, и она вернется домой, а я стояла и оглаживала бок машины ладонью.

Оуэн тем временем шепнул мне, что рад «свалить из логова кровожадных демонюг», и я понимала хранителя. Вряд ли мой друг виноват в том, что родился и вырос таким, какой он есть, что воспитывался среди себе подобных и впитал их истины. Оуэн отличался от того же дяди, за что я любила друга и искренне верила в то, что он – лучший из хранителей. Жаль, что Честа и Кровавый император не разделяли моего мнения, как и многие демоны их окружения. На Оуэна они смотрели с неприкрытым презрением.

– Она точно полетит? – спросила я у Тарта, прогоняя грустные мысли. Демон уже простился с родителями и проводил какие-то приготовления перед полетом.

– Полетит, конечно. Магия кристаллов поднимет их в воздух, а мне только и останется, что управлять. Попрощайся с остальными, скоро отправляемся.

Я кивнула головой и безропотно послушалась, не зная, как дальше общаться с Тартом. Вроде, он дал понять, что между нами ничего нет и не было, что мне все пригрезилось и примерещилось. Вел он себя тоже нейтрально. Как всегда серьезен и собран, но на меня не смотрит и старается обходить по дуге.

– Кто бы объяснил! – буркнула я себе под нос, направляясь к фее и хранителю.

Аирэль суетилась возле машины, в которую уложили Догнара. Мага пристегнули ремнями и напоили снадобьем, от которого он погрузился в сон. Лекари тщательно следили за тем, чтобы Догнар не пришел в себя до тех пор, пока его магический запас не восстановится, а я с болью в сердце смотрела, как худеет и чернеет маг. Лицо его осунулось, под глазами залегли тени, руки истончились, а широкие плечи казались уже.

– Готова к полетам? – спросила я Аирэль, которая скупо кивнула в ответ головой и махнула мне узкой ладошкой.

«Вот, и поговорили!»

Оуэн уже взобрался в кабину и крутился около кристалла, напитанного магией до отказа. Я не стала ему мешать и снова пошла к Тарту.

– Ты знаешь дорогу? – спросила я демона, когда он уже залазил внутрь салона к Догнару и благодарил Аирэль за заботу о маге. Я летела с парнями, а Оуэн, фея и Марлен должны были следовать за нами.

– Конечно, знаю, – огрызнулся Тарт, помогая мне взобраться по лесенке и убирая ее сразу же, как только я села рядом с магом, забирая его ледяные ладони и растирая их своими теплыми пальцами. Тарт лишь на мгновение посмотрел на наши соединенные руки и тут же сел за управление, приводя магический кристалл в действие длинной формулой заклинания.

– К полудню мы уже доставим Догнара родным, а к вечеру вернемся в Академию, – пообещал мне Тарт, словно я просила его об этом, но что-то подсказывало, что слова его не сбудутся. Слишком часто в Аврелии мне обещали одно, а на самом деле происходило совсем другое. Радовало то, что образ бога больше не всплывал в моей голове, как будто так и должно быть, значит, угроз в ближайшее время не предвидеться.

Мы летели над самыми красивыми долинами, которые мне когда-либо доводилось видеть. Тарт, как настоящий гид, часто отвлекался на рассказы о тех или иных местах, куда он выбирался с отцом или сестрой.

– Видишь то озеро?

Я с завистью оглядела спокойные небесно-голубые воды, спрятанные в серебристых ладонях берегов. Лилейники уже отцветали, а им на смену пришли ярко-желтые и иссиня-черные бутоны, колышущиеся на ветру, которые покрывали все видимое пространство. У вод озера цветы уже распустились и тянули к небу нежные лепестки.

– Маги – частые гости этой долины. Они напитали воды озера и купаются в них, чтобы продлить свою молодость и красоту.

– Эмм, спустимся? – спросила я Тарта, но тот лишь рассмеялся в ответ.

– То, что доступно магам, может оказаться пагубно для простого человека, тем более для того, который родился и вырос в мире, далеком от Аврелии.

Я удивилась, что Тарт говорит о моем происхождении таким ровным и спокойным тоном, ведь вчера эта новость вывела его из себя настолько, что он с трудом удержался от рукоприкладства. Самообладанию демона можно только позавидовать, что я и сделала.

– Тарт, расскажи мне о саваннах, – попросила я парня, но тот скривился и вовсе замолчал.

– Спросишь Догнара, когда тот очнется. Поверь, он может не только рассказать, но и покажет местные достопримечательности.

– На что ты злишься? – решила я не откладывать выяснение наших отношений в долгий ящик.

– Кто сказал, что я злюсь? – тут же ощетинился Тарт, не отрывая взгляда от управления летающей механической птицы.

Я только руками развела и снова замолчала, поворачиваясь к магу и бережно убирая мокрые пряди волос с лица парня. Догнар тяжело дышал и постоянно вздрагивал, как от ударов или неприятных сновидений. Хотелось бы знать, что он сейчас видит.

– Я бы никогда не позволил тебе стать своей наложницей, – жестко вклинился в мои мысли голос Тарта. – Вопреки всему, Злата! Я хотел сразиться за твою честь и отстоять ее в равном по силе поединке, чтобы даровать тебе свободу, но ты не позволила мне этого.

– Кто бы знал, – проворчала я себе под нос, желая только одного, чтобы демон прекратил этот разговор, но он наоборот опустил управление и пересел ко мне и Догнару. Скользнул плавным движением, оказываясь в такой близи, что я невольно отпрянула в сторону мага.

– Боишься? – вкрадчиво спросил Тарт.

– Не понимаю, чего от тебя ждать, – призналась я демону.

– А чего хочешь ты?

Я уже открыла рот, чтобы сказать, что ничего не хочу, но тут аромат демона достиг обоняния, а его взгляд загипнотизировал. Темный и ищущий взгляд, который переместился с моего лица на губы и там и замер.

– Злата, – прошептал Тарт, нагибаясь и протягивая руку, чтобы нежно коснуться моего подбородка. – Я постоянно думаю о тебе. Что будет, когда ты вернешься в свой мир?

«И что ему ответить? Что в данный момент я не хочу никуда возвращаться? Что его близость путает мои мысли и сводит с ума? Что я запуталась до такой степени, что ничего не понимаю?»

– Останься со мной, – прошептал Тарт, а Догнар в этот момент дернулся и что-то прошептал. Я резко обернулась к магу, разрушая волшебное мгновение между мной и демоном, и натолкнулась на колючий взгляд.

– Нет! – выдохнула я весь воздух, скопившийся в моих легких, – ты не должен! Ты не можешь!

– Я хочу… – слова Догнару давались с трудом. Он шипел и цедил их сквозь зубы. – Знать! – закончил маг, а я недоумевающе приподняла брови. Тарт тем временем вернулся к управлению, но взволнованно поворачивал голову то ко мне, то к Догнару.

– Чего ты хочешь знать? – спросила я мага ласковым тоном, поглаживая парня по ледяной руке.

– Что у вас… с ним? – Догнар дернул пальцами в сторону демона, а Тарт демонстративно отвернулся, оставляя меня одну разбираться с проблемой в виде очнувшегося мага.

– Догнар, тебе нельзя волноваться, – шептала я, оглядываясь назад. Где-то там летела Аирэль с ее волшебными снадобьями, которые могли бы вернуть магу сон. – Ты должен спать, пожалуйста.

– Что у тебя с ним? – более твердым голосом спросил маг, а я прикрыла веки и откинулась на спинку сиденья.

«Почему их интересуют мои чувства, когда мир вокруг рушится? Разве это не странно?»

– Поверь мне, ничего! – произнесла я твердым голосом, а демон дернулся, как от удара. Я так хотела видеть его лицо сейчас, но побоялась ухудшить и без того безвыходную ситуацию.

– Понятно, – прошептал Догнар, прикрывая глаза и пытаясь сжать ладони в кулаки. Его руки мелко подрагивали, на лбу выступила испарина. Всего несколько мгновений назад он обжигал холодом, а теперь горел огнем.

– Тарт, приземляйся! – крикнула я демону, но парень никак не отреагировал на мою просьбу.

– Приземляйся! – закричала я так громко, что у самой уши заложило. – Только попробуй сейчас делать вид, что ничего не происходит! Догнару хуже, мне нужны лекарства Аирэль! Приземляйся!

Только после того, как я врезала Тарту по спине ладошкой, он взял в руки управление и прошептал какое-то заклинание. Наша летающая машина стала снижаться, а на дверце замигали красные огоньки, распространяя вокруг едкий сигнальный дым.

– Потерпи немного, скоро Аирэль поможет! – обратилась я к магу, но тот отрицательно покачал головой.

– Только ты… мне поможешь, – ответил он, не открывая глаз, а я совсем растерялась.

В моей жизни еще ни разу не случалось такого, чтобы два парня добивались внимания одной меня, и я растерялась. Мало того, что Тарт и Догнар не являлись обычными парнями, так еще и внимание их оказалось весьма своеобразным.

– Что случилось? – крикнула Аирэль, как только мы сошли на ровную травянистую полянку. Кое-где из земли торчали черные гладкие глыбы, но за холмами расстилалась степь, а вдали виднелись каменные стены городов-лабиринтов, принадлежащих магам. Мы не дотянули до их владений совсем немного.

– Догнар очнулся, – сообщила я сразу всем. Марлен и Оуэн прибежали вслед за феей и теперь со священным ужасом смотрели на мага.

– Он не мог, – растерянно произнесла Аирэль, – я же влила в него столько зелий, что он должен был проспать еще сутки.

– Но не проспал! – язвительно отозвалась Марлен, которую Тарт резко одернул.

– Аирэль, меняйся со Златой местами. Нам всего несколько минут до города, я не могу рисковать и оставаться здесь дольше положенного, – приказал демон, и все его послушались. Я схватила Оуэна за руку и пошла за ним следом.

– Что у вас произошло? – спросил друг, стараясь говорить так, чтобы Марлен нас не слышала.

– Ничего, – соврала я хранителю не в первый и, наверное, не в последний раз. – Он просто очнулся.

– Странно, – нахмурился Оуэн, – но плачевно. Если его источник силы пробудился вместе с ним, то шансов на пополнение нет. Догнар останется калекой на всю оставшуюся жизнь.

От этой мысли моя спина покрылась ледяными каплями пота. Я чувствовала за собой вину, но не понимала, в чем именно. В том, что позволила Тарту откровенный разговор, когда Догнар мог нас услышать?

– Оуэн, как только окажемся в Академии, пойдем на священное озеро Рух. Пообещай мне, прошу тебя! – я сжала ладонь хранителя, а друг вопросительно приподнял светлую бровь.

– Это так важно сейчас?

– Да, – только и кивнула я в ответ головой.

– Я клянусь тебе, Злата, что мы пойдем на озеро Рух, как только вернемся в Академию.

Я облегченно выдохнула и увереннее пошла к летающей машине демонов. Только трусы бегут от своих проблем, но в сложившейся ситуации я не видела иного выхода.

Глава четвертая

Тотем-Хилл

Город магов, расположившийся на окраине саванн, напоминал собой укрепленный каменный лабиринт. Застенки оказались узкими тоннелями, полными торговцев, бродяг и разносчиков всякой всячины. Дети продавали магические фокусы, взрывая цветные фейерверки прямо у нас перед лицами, артефакторы предлагали свои товары, сверкая драгоценными камнями в дорогой оправе, нищие цеплялись за подол плаща и дергали в разные стороны. Пока Тарт загонял механических птиц в зачарованный ангар, расположенный вдоль холмов, мы стояли возле открытых ворот. Горожане вялым потоком проходили мимо нас, направляясь, кто к вольерам с грифонами, кто к стоянке. Некоторые шли пешком по утоптанной в чахлой траве тропинке, направляясь вглубь саванн. Пахло зноем и тухлой рыбой, а каменные стены, слишком близко расположенные друг к другу, давили и лишали свежего воздуха.

– О, боги, что это за место? – причитала Марлен, выдирая из рук какого-то оборванца полы своего дорожного плаща.

– Это окраины Тотем-Хилла, – произнес Догнар. Он сказал, что дойдет до городской стражи сам, своими ногами, и теперь шел, тяжело опираясь на Оуэна. – Любимое место магов, лишенных силы, но и артефакторы с торговцами нашли здесь свое пристанище. В центре Тотем-Хилла довольно красиво: открытые террасы с крытыми бассейнами уходят высоко в небо, а подвесные мосты освещены мириадами звезд. Я любил в детстве проводить там время.

Я округлила глаза, представив, что Тотем-Хилл станет домом Догнара. Он явно хотел не этого.

После получасового кружения по каменным тоннелям, мы внезапно оказались на круглой широкой площади. Под ногами скрипел песок, но глаз радовала зелень невысоких раскидистых крон кривоватых деревьев и цветущие живые изгороди вокруг жилых домов.

– Это район Торговцев, – просветил нас Догнар, – смотрите вверх.

Я подняла голову, как и ребята, разглядев в кладке каменных стен узкие строения, ничем не напоминавшие башни, но являющиеся, видимо, чем-то подобным. На верхушках крыш развевались таинственные мерцающие знаки, словно миражи в пустыне. Они быстро сменяли друг друга, образуя цепочку образов, похожих на реющие знамена. Темнолицые стражи застыли каменными изваяниями, погруженные в чтение. Вот, уж такого я точно не ожидала.

– Местная библиотека? – изумилась Аирэль.

– Нет, стража Тотем-Хилла. Они читают заклинания, которые отгоняют от владений магов нежданных гостей.

– Но мы-то прошли, – с апломбом возразила Догнару Марлен.

– Потому что с вами я, – хмыкнул маг, припадая спиной к высокому столбу, вокруг которого жители разбросали коробки и деревянные ящики.

– Здесь крепят шатры, – сказал Догнар, – но сейчас сезон внешней торговли, и в Тотем-Хилле относительно спокойно. Нам нужно попасть в дом Зибы берр Ван. Она является дальней родственницей моей семьи и приютит нас до завтра.

– Я не собираюсь здесь оставаться, – категоричным тоном прошипела Марлен. – Тарт, где его родители? Нас должны были встретить!

Демон только руками развел, а Догнар хмыкнул.

– Никто нас не встретит. Я понятия не имею, кто отвечал твоему отцу, но ему солгали. Наш род давно обнищал, мои родители плевать хотели на пятого сына. Меня сплавили в Академию только потому, что дед оставил мне наследство, до которого они не смогли добраться. Мать ненавидит меня за то, что я оказался любимчиком деда, поэтому она точно не станет расстраиваться, останься я у Зибы навечно.

– А ты раньше не мог нам рассказать об этом? – возмущенно спросила Марлен, пока Аирэль и остальные сочувственно и смущенно смотрели на мага.

– Как-то времени не нашлось на откровенные разговоры, – хмыкнул Догнар, – я все силы потратил на то, чтобы построить портал и вытащить ваши задницы из очередной передряги.

Марлен пристыженно фыркнула и отвернулась от мага.

– Давайте найдем дом Зибы берр Ван, – предложил Оуэн, – мы привлекаем слишком много внимания, и я не хотел бы столкнуться со стражей. Раз у нас нет защиты твоих родителей, то лучше держаться в тени.

– Согласен, – кивнул Тарт. – Идти можешь?

– Тут недалеко, – ответил Догнар. – Зиба – артефактор. Она живет в благополучном районе Тотем-Хилла и редко покидает его границы.

– Нас пустят к ней?

– Со мной пустят, – уверенно произнес Догнар, и мы свернули с площади в очередной каменный проем, который оказался достаточно широким и ухоженным. Здесь редко встречались маги, а, если и встречались, то не обращали на нас внимания, погруженные в чтение. Так и шли, уткнувшись в страницы книг. Неровные каменные стены оплели серебряные лианы-вьюнки, кое-где расцвели диковинные фиалковые бутоны, а их тонкий нежный аромат разносился по округе. Песок под ногами резко обрывался, превращаясь в каменные ступени, проход ширился и ширился, выходя на светлую площадь.