Текст книги "Хищная страсть (СИ)"

Автор книги: Кристина Логоша

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Девочка демонстративно встала и вышла из комнаты. Я была шокирована ее словами. Ей не нравилось здесь, но я никогда не думала, что мы окажемся по разные стороны баррикад. Майя склонна доверять берсеркам, но ее поведение выходило за рамки дозволенного.

– Она маленькая, и еще много не понимает, – оправдывалась за нее перед Надин.

Вдова промолчала, погруженная в собственные мысли. Словно мои слова вообще не имели веса.

– Это уже неважно. Я не уверенна, что на рассвете стены города выдержат наступление. У нас мало солдат. Но если произойдет чудо, и мы выстоим – голод и обещания берсерков приведут к бунту горожан. Без Горана нам не справиться.

– Он нас не оставит. Я уверена, – старалась поддержать Надин, хотя мы обе понимали, что одной веры в это недостаточно. – Я пойду поговорить с сестрой.

Отодвинула стул и пошла за Майей, так и не притронувшись к еде. Сестра сейчас меня волновала даже больше, чем враг у ворот родного города и прощальный ужин.

Пошла к ее комнате, но не стала сразу входить. За дверью услышала голоса. И в этот раз говорила не только Майя.

– Они меня не понимают, – тихонько жаловался ребенок, – я для них совсем чужая.

– Не волнуйся, тебе осталось недолго страдать. Скоро все изменится, не забудь то, что обещала сделать, – еле слышно прозвучал мужской голос.

– Я все сделаю, как ты просил. Сегодня в полночь.

– Хорошо. Главное – не забывай, мы твоя семья, маленькая медведица…

Меня кинуло в жар. Я резко открыла дверь – Майя сидела на кровати, подобрав под себя ноги. Она испугалась моего внезапного появления.

– Я слышала незнакомый голос. У тебя в комнате посторонний?

– Нет. Откуда ему взяться?

Подошла к шкафу, посмотрела за шторами, заглянула в ванную – никого не было. Майя действительно была совершенно одна.

– Я слышала разговор.

– Наверное, тебе показалось. Я играла со своим деревянным медведем. Откуда в замке взяться посторонним?

И хоть я была уверена в своей правоте, но не смогла доказать обратного. Здесь был кто-то еще, и мое появление его спугнуло. Внимательно посмотрела на Майю – возможно, ее странное поведение и вспыхнувшая ненависть к волколакам имеет причину. Кто-то настраивает девочку против нас. А значит, чтобы я ни сказала – мои слова воспримутся в штыки. С ней нужно действовать хитростью. Изолировать от постороннего влияния, а потом пытаться наладить отношения.

– Ты права, мне действительно показалось, – решила усыпить ее бдительность. – Виной всему переживания из-за завтрашнего дня.

– Не волнуйся, тебе нечего бояться. Войска Самуила не тронут хороших людей. Только волколаков и тех, кто плохо поступает.

– Майя… – не могла подобрать слова. С каждой минутой убеждаясь, что девочка поддалась чьему-то влиянию – …Ты права. Мне ничего бояться... Я, наверное, пойду к себе. Нужно приготовиться к завтрашнему дню.

– Хорошо. До завтра, – сказал на прощанье беззаботный ребенок.

Я покинула ее комнату, но не для того чтобы готовиться к появлению справедливых медвежатников. Незнакомый голос говорил что-то про сегодняшнюю ночь. Я не могла позволить сестре одной пойти на встречу к врагу, но если бы я ее заперла, то никогда бы не узнала имя подстрекателя.

Побоялась отходить от ее двери. Притаилась в углу коридора, затушив почти все свече на канделябре. Оставила только одну – в таком полумраке меня трудно было заметить.

До полночи было несколько часов, но я готова была ждать, чтобы не пропустить Майю. Прислонившись спиной к кирпичной стене, прислушиваясь к звукам в комнате.

Ближе к полночи меня начал одолевать сон, но его как рукой сняло, когда скрипнула дверь, и в коридоре появилась Майя. Она бегло осмотрелась, но не заметила меня. Детская доверчивость и еще не до конца развитое обоняние и слух берсерка сыграли мне на руку. Она пошла по коридору, а я следовала за ней на безопасном расстоянии. Девочка выскочила на улицу через один из черных ходов. Хотя я была уверена, что двери везде были закрыты. Меня страшила легкость, с которой она выбежала на улицу и пошла по ночному городу. Ни разу не обернувшись, словно знала, что за ней не будут следить. А может, она делала это не первый раз, и поэтому чувствовала себя так беспечно?

Я проводила ее до центра города. Сердце вздрогнуло – Майя направлялась к арке, через которую я когда-то попала к Анрэю.

Я вспомнила слова Анрэя – берсерки могут пройти через арку, если только их впустит один из их побратимов. Майя собирается впустить солдат в город!

Сестра подошла к магическому проходу, я кинулась к ней, обхватила и оттащила от арки.

– Отпусти меня!

– Я не дам тебе сделать самую большую глупость в твоей жизни!

– Ты не понимаешь, они ждут меня! – не унимался ребенок.

– Если ты их впустишь, то погубишь сотни жизней! Я не могу этого допустить!

Я волокла Майю от арки, сестра упорствовала.

– Майя, где ты? – раздался мужской голос из кармана платья девочки.

Ловким движение достала оттуда деревянного медвежонка, что подарил ей Самуил. С виду игрушка была самой обыкновенной, за исключением того, что из нее доносился мужской голос. Она служила магическим переговорным устройством.

– Правду говорят, все берсерки колдуны, – и пока Майя не выхватила медведя из рук, замахнулась и бросила колдовскую вещь в арку. Артефакт прошел сквозь раму и исчез, так и не долетев до земли. – Вот и пусть забирают свою магию себе.

– Что ты сделала?! Теперь они не смогут попасть в город!

– Это к лучшему!

Глава 13

Тринадцатая глава

Бой начался на рассвете. Я проснулась от раскатистых ударов и уже не смогла заснуть. Вместе со мной подскочила и Майя. После ночного происшествия я боялась оставить ее даже на минуту и ночевала у нее.

Вокруг суетилась Илина, пыталась заглушить свою тревогу опекой над нами. Пару раз она выбегала из замка узнать, как обстоят дела у ворот. Она была нашим единственным источником информации. Начальник городской охраны приставил десяток солдат для нашей защиты, и мы лишились возможности свободного передвижения.

По словам камеристки, дела шли не очень хорошо. Потери были как со стороны берсерков, так и со стороны волколаков.

В обед деревянные строения Волчьей лощины охватил огонь – вражеские метательные машины подожгли несколько домов. Майя выглядывала в окно, но ничего не говорила, с каждым разом всё сильнее хмурясь. Она начинала понимать – не все, что ей говорил деревянный медведь, оказалось правдой. Не такие уж хорошие берсерки, и мирные люди страдают от них так же, как и воины.

– Я принесла вам ужин, – Илина внесла поднос с едой в комнату.

– Спасибо, я не голода. Может, Майя хочет? – спросила у сестры, но так лишь махнула рукой.

– Можно с вами поговорить наедине? – обратилась ко мне камеристка.

– Да, конечно.

Я вышла с Илиной из комнаты, чтобы нас не услышал ребенок. Служанка явно нервничала, и это было заметно.

– Что случилось? Мы проигрываем?

– Одна из метательных машин берсерков сделала брешь в городской стене. Скоро они ворвутся в город. Не знаю, сколько получится держать оборону, исход дела уже решен. Но это ещё не всё. Я рассказала об этом госпоже Надин, и она очень странно отреагировала.

– В смысле странно?

– Она не огорчилась и не испугалась. Они с Тамилой лишь переглянусь с ехидной улыбкой. Я знаю, что подслушивать нехорошо, но не удержалась и осталась под дверью комнаты. И не зря! В подземелье есть черный ход, который тянется на несколько километров и выходит за территорию города. Как только враг войдёт, Надин с Тамилой сбегут ним. Сейчас они собирают вещи. Их примут у Красных псов родственники Иванка Катис, жены Горана.

Казалось, земля уходит из-под ног. Надин предложила мне добровольно проститься с жизнью при помощи яда, а сама готовила путь к отступлению. Даже после отбытия Иванки она ищет, как от меня избавиться.

– Спасибо, Илина. Уверенна Надин и Тамила не уедут без нас. Подготовь нам вещи.

Камеристка кивнула и пошла выполнять поручение. Я задумалась – если прийти к вдове и спросить у нее прямо о пробеге, она будет все отрицать. Нужно проследить и прижать их к стенке в самый последний момент. Тогда у них не будет выбора, и они не смогут не вывести нас из замка.

Я не намерена просить пристанища у Катис. Покинув территорию Волчьей лощины, мы разойдется в разные стороны. Жизнь в роли жены лорда меня не разбаловала. Мы с Майей станем обычными девушками и затеряемся, в ожидании пока затихнет война. А потом… а потом я решу, как мы будем жить дальше. Главное – вырваться из этой ловушки.

Вернулась в комнату. Не стала говорить сестре о своем плане. Ей будет спокойнее в неведении. Зато стала чаще отпускать Илину узнать, как обстоят дела и проследить за вдовой и ее служанкой.

Когда стемнело и пожар стал приближаться к замку, с оглушительным грохотом рухнула стена. Даже без Илины мы поняли, что проиграли. Враг вошёл в город.

– Надин уже собирается бежать, – ворвалась в нашу комнату Илина.

Я схватила за руку Майю, и мы помчались по коридору.

– Куда мы торопимся? – спросила девочка.

– К спасению.

Надин и Тамилу мы нашли в конце одного из коридора с увесистыми сумками и в одежде для верховой езды. Наше появление застало их врасплох, но Надин продолжала держать лицо, изображая, что ничего не происходит.

– Куда вы собирались, Надин?

– Решили прогуляться. Ожидание смерти взаперти утомляет.

– В костюмах для верховой езды? Может, вы и нас возьмёте с собой?

– Думаю, вам с нами не понравился, – пыталась отделаться от нас вдова.

– Прекратите ломать комедию! Я знаю про ваш план и тайный выход из замка. Как вы могли нас бросить?!

– Ах, ты про это. Я хотела тебе рассказать, Агнежка, но чуть позже. Эти тревоги не дают мне нормально подумать. Хорошо, что вы обо всем узнали сами. Пойдёмте, нельзя терять ни минуты. Берсерки в любую секунду могут ворваться сюда.

Впятером мы поторопились в подземелье. Мое сердце сжала ледяная рука ужаса – отряд берсерков ворвался во двор замка и напал на наших защитников. Майя их тоже заметила, но я прочла на лице ребенка не облегчения от встречи со спасителями, а страх за собственную жизнь.

– Скорее, скорее! – поторапливала нас Надин.

Мы спустились в темницу и зажгли факелы, чтобы осветить себе пусть. Прошли мимо тюремных камер и свернули в один из коридоров с множеством дверей. Надин шла впереди.

– Мы почти пришли. За поворотом дверь, через которую мы сможем пройти к секретному ходу, – сказала Надин.

– Госпожа, вы обронили кошелек, – произнесла Тамила.

Надин вернулась за потерей, а я неслась вперед к спасительному ходу. Внезапно за нашими спинами раздался звук захлопнувшейся двери. Я не сразу поняла, что произошло. Мы остались втроем: я, Майя и Илина. Надин и Тамила как сквозь землю провалились.

Скрежет затвора выдал их.

– Откройте! – дернула я за ручку двери, но она не поддалась.

– Извини, Агнежка, но мы на твою компанию не рассчитывали, – прозвучал ехидный голос Надин. – Пойдем, Тамила, нас ждут.

По удалявшимся шагам поняла, что они бросают нас.

– Надин, Тамила, постойте! Не уходите… Тамила, мы ведь одна кровь. За что ты поступаешь так со своей семьей? Мы же родные!

– Мы не родственники. Ты вообще бродяжка, тетя из жалости тебе подобрала. Обхаживали как родную, холили, лелеяли. А ты… Удача к тебе всегда благоволила, вот пусть она тебя и спасает!

– Тамила, возьмите хотя бы Майю.

– Медведицу? – презрительно фыркнула кузина. – Нет, уж.

Я с силой дернула за ручку, но дверь даже не пошелохнулась. Надин и Тамила бросили нас. Я слышала, как затих звук из шагов.

– Что нам теперь делать? – спросила Илина.

– Выбираться отсюда, только уже собственными силами, – грохот над головами осадил желание покинуть подземелье. – Подождем, пока все утихнет, и попробуем пробраться незамеченными. Замок большой, надеюсь, они начнут рыскать по комнатам в поисках наживы, а сюда сунутся в последнюю очередь.

– Я тоже так думаю. Дождемся ночи, – поддержала меня Илина, не столько из уверенности в моей правоте, столько чтобы успокоить Майю.

В подземелье мы нашли винный погреб, в котором и решили переждать. Тяжелый засов на двери придавал уверенности. Мы расположились в углу на вещах, что прихватили с собой в дорогу. Над нашими головами гремела посуда и ломалась мебель. Берсерки рыскали по дому в поисках золота и ценных вещей, но ничего не находили. Все было замуровано в стене, которую найти без посторонней помощи почти невозможно.

Майя положила голову на мои ноги и заснула. Я осторожно гладила ее по волосам.

– Надеюсь, огонь не дойдет до замка, и мы не сгорим здесь заживо, – прошептала Илина, когда Майя крепко заснула.

– Берсерки не допустят этого. Пока есть надежда разжиться золотом Лекантов, замок будет стоять на месте. Скорее, разберут стены на кирпичики и случайно найдут здесь нас.

– Помогите нам, волчьи боги… – сложив руки, девушка стала молиться.

Я почти сдалась во власть сна, как внезапно за дверью нашего убежища прозвучал звук шагов. Илина притаилась, я боялась сделать лишний вдох, Майя проснулась и враждебно уставилась в сторону звука. Я пожалела, что не прихватила с собой оружие.

Ручка двери дернулась, но засов не дал войти.

– Чертовы волколаки, даже вино у них нужно искать, как сокровище, – незнакомец с силой дернул дверь так, что она чудом не слетела с петель.

– Иди сюда! Я, кажется, нашел вино! – прозвучал голос второго мужчины.

Через несколько минут в коридоре снова повисла тишина.

– Чем больше вина выпьют, тем крепче заснут, – успокаивала я своих спутниц.

Больше никто не сомкнул глаз. Мы вздрагивала от каждого шороха, как испуганные мыши. Благо очень скоро берсерки затихли.

Я отворила засов и осмотрелась – в коридоре было тихо и темно. Пошла вперед, за мной Майя и Илина. Короткими перебежками мы добрались до первого этажа. Несколько минут я простояла возле двери. В щель увидела пустую комнату. Собрав всю храбрость в кулак, выскочила вперед… и угодила в чьи-то сильные руки.

– А вот и наша добыча! Выбралась-таки из своего убежища, – закричал незнакомец, размером с громадного медведя.

Со всех углов на нас набросились воины с веревками. Мои руки связали за спиной. Больше всех брыкалась Майя. Она извернулась и укусила одного из нападавши.

– Вот же мелкая пакость! – завопил пострадавший, но заломал девочку, и связал руки.

– Кто такие и что вы делали в подземелье? – из толпы к нам вышел мужчина со шрамом на лице и бритым черепом.

– Служанки, – произнесла Илина. – Прятались в подвале.

– Служанки, говоришь, – сказал бритоголовый, – а вещи на вас не из дешевых.

Он подошел ко мне ближе, рассматривая. Резко дернул за ворот платья, оторвав две верхние пуговицы. Вырез горловины немного увеличился, но я не настолько, чтобы обнажить.

– Убери руки от моей сестры! – огрызнулась Майя.

Берсерк повернулся к девочке.

– У нас такое добро дорого стоит, – сказал Майе, а затем повернулся к воинам. – Я отведу невесту к главному. С этих глаз не спускать.

Берсерк со шрамом взял меня под руку и вывел из комнаты. Я с ужасом смотрела, что осталось от великолепия замка Лекантов: мебели разбита, все перевернуто вверх дном, ковры сорваны со стен. Везде следы крови – к горлу подступила тошнота, но я смогла взять себя в руки.

Мужчина со шрамом провел меня к кабинету Горана. Он громко постучал, и из комнаты раздалось:

– Впусти ее!

Внутри все похолодело, но я старалась держаться достойно и не выказывать тревоги. Меня втолкнули в кабинет. Как ни странно, но это место не подверглось грабежу и разрушению. Все было в порядке и на своих местах. Отсутствовал только хозяин, на его месте сидел Самуил.

– Какая приятная встреча, Агнежка, – мужчина наклонился вперед, рассматривая меня с нескрываемым любопытством.

– Я бы сказала, что удивлена вашим визитом.

В голове звучали слова моего провожатого про невесту. Непонятно, что он под этим подразумевал, но мне это уже не нравилось.

– А Майя тоже здесь?

– Да. Осталась ждать с вашими солдатами.

– Она меня очень разочаровала.

– Она не виновата. Это я забрала у нее переговорное устройство и выбросила его в арку. Майя до последнего хотела вам помочь.

– И что мне с вами за это сделать, госпожа Лекант – жена моего врага? Та, что заставила отказаться волколака от выгодного брачного союза. Майя – прекрасная собеседница, она много интересного мне рассказывала.

Меня кинуло в жар. Самуил все знает!

– Отпустить?

Берсерк ухмыльнулся. Встал из-за стола и в два шага отказался рядом. Бежать некуда – за спиной запертая дверь. Я замерла, ожидая от него дальнейших действий. Он не торопился. Смотрел мне в глаза, затем опустил взгляд на шею, к разорванным полам платья.

– Просто отпустить – очень скучно. Я уверен, мы придумаем что-то более интересно в ожидании твоего супруга, Агнежка.

Осторожно запахнул полу, заставляя мое сердце биться еще сильней.

– Вторак! Проводи госпожу Лекант и ее спутниц в их комнату. К их вопросу я вернусь позже, – громко приказал глава берсерков.

Дверь за спиной открылась, и меня увели из кабинета. В коридоре даже дышать стало легче. В моих покоях уже дожидались моего возвращения Майя и Илина.

– Ты пришла! – бросилась ко мне в объятья сестра. – Я так переживала! Не знаю, чтобы было бы, если бы тебя не стало, Агнежка…

– Все обошлась. Я в порядке.

Но девочка не унималась, продолжая говорить умываясь слезами:

– Я тебя теперь всегда буду слушать! И все тебе рассказывать! Ты была права – эти берсерки плохие! Они мне не нравятся! Прости меня!

Я ждала, пока она выговорится. Когда девочка успокоилась, легонько отстранила ее, посмотрев прямо в глаза.

– Майя, что ты ещё рассказывала своему медвежонку, кроме того, что мы с Гораном поженились?

Девочка покраснела, словно пристыжённая за баловство, и начала рассказывать все с самого начала…

Следующей ночью, после того как  берсерки покинули Волчью лощину, игрушка заговорила с девочкой. Это показалось ей забавным, и она хотела рассказать об этом мне, но медвежонок настоятельно просил держать это в секрете. Майя не увидела в этом ничего подозрительного и выполнила просьбу нового друга. Майя очень быстро нашал общий язык игрушкой. Девочке было тоскливо, она чувствовала себя чужой, а медвежонок ловко вошёл в доверие ребенка, потихоньку настраивал против меня и волколаков. Артефакт говорил, что, кроме побратимов – берсерков – Майю никто не любит, что скоро на нее будет возложена миссия, благодаря которой она сможет прекратить войну, и тогда наступит мир, в котором она будет счастлива и не одинока. Наивная девочка рассказывала все, что происходило вокруг. Особенно медведь интересовала моей с Гораном жизнью, и сестра исправно докладывала все до мелочей.

Я не стала ее ругать за это – случившегося не вернёшь. Главное, что она поняла, кто ее настоящая семья.

***

Закрытая комната, охрана за дверью и муки ожидания. Я не знала, чего ждать от Самуила, и вздрагивали каждый раз, когда к нам кто-то входил. Благо посетителей было немного: Вторак – воин со шрамом, которого приставил к нам Самуил, проверял, все ли у нас в порядке, и служанка. Ее я не видела прежде в замке, она пришла вместе с берсерками и не желала идти на контакт. Приносила еду и уходила.

Весь день мы проверили в неведении. Окна нашей темницы выходили на город, который стало не узнать. Пожар затих, но последствия его были колоссальны: вместо домов в центре стояли выжженные руины. Городскую стену трудно рассмотреть, но по столбу дыма и пыли я догадалась, что выглядел она не лучше.

Вечером служанка принесла всего две тарелки с едой вместо трех.

– Господин просил передать, что ожидает вас на ужин через четверть часа, – обратилась ко мне.

Мы с Илиной переглянулись. Страшно идти на ужин с Самуилом, но я была уверена, что мой отказ он не примет.

– Хорошо. Передайте, что я буду готова.

Девушка кивнула и вышлем из комнаты. Я подошла к шкафу, чтобы выбрать, в чем идти на ужин. На плечиках висело несколько платьев, но уместно ли будет надевать какое-то из них?

– Я бы надела что-то яркое и красивое, – подошла ко мне камеристка.

– Зачем?

– Мы безоружны, пленены, и наши судьбы зависят от воли мужчины. Единственное, что у нас осталась – красота. Не сочтите за нахальство, но в условиях выживания можно пожертвовать принципами.

– Почему мне кажется, что ты сейчас говоришь не о платье, – прошептала, чтобы нас не услышала сестра.

– И о другом тоже. Если вы чем-то разозлите Самуила, он с лёгкостью нас всех казнит. А останки отправит господину Горану.

– А если господин Горан узнает, что я «порадовала»… – подчеркнуто выделила слово, – господина Самуила, то нас казнит он. Давай не будем создавать проблемы на ровном месте. Зачем напяливать красную тряпку, если собираешься на встречу с разъяренный быком? Это просто ужин, здесь нет никакого подтекста.

Илина промолчала, но по ее многозначительному взгляду стало понятно, что она со мной не согласна. Вопреки советам, я выбрала серое сдержанное платье с узором из серебристых цветов. Илина убрала волосы в строгую прическу, из которой выпали пара локонов. Я выглядела скромно, но наряд не скрадывал моей красоты.

– Ох, госпожа, вас даже мешок из-под картофеля не изуродует, – заметила служанка.

Дверь распахнулась, и в комнате появился Вторак.

– Время. Хозяин ждет, – недовольно пробурчал.

Я покорно пошла за тюремщиком. Он вел меня по замку, и я грустью рассматривала беспорядок, что творился вокруг. Казалось, берсерки решили сравнять замок с землей в поисках золота Лекантов.

Подтверждая мои страхи, Вторак привел меня не в зал, где проходили официальные ужины и приемы, а в одну из дальних спален в крыле для господ. Даже стучать не пришлось – Самуил стол в дверном проеме, облокотившись на косяк.

На нем была белая рубаха почти нараспашку.

– Проходите, госпожа Лекант. Я уже заждался, – сказал с ироничной усмешкой.

У меня внутри все рухнуло.

– Проходите, госпожа Лекант, – Самуил отошёл в сторону, пропуская меня вперёд.

Я скользнула внутрь, не задерживаясь возле оборотня.

Интерьер комнаты почти не изменился. Исключением стал стол в центре, сервированный на две персоны. С души упал камень, может, зря я себя накручивала?

– К сожалению, зал для приема гостей в неподобающем виде, и я решил пригласить тебя к себе. Ты голодна?

– Если я отвечу «нет», вы меня отпустите?

– Вряд ли, – ухмыльнулся глава берсерков.

Подошел к столу и отодвинул для меня стул. Тяжело вздохнув, я приняла приглашение и заняла предложенное место. Самуил сел напротив. Открыл бутылку вина и разлил в два бокала. Я сразу же узнала фирменное оформление этикетки вина – из погреба Лекантов. На столе стояла утка, запечённая с овощами, и прочие закуски.

Несмотря на соблазнительный аромат, аппетит заснул крепче крепкого. Набравшись храбрости, я решила не ходить кругами.

– Зачем вы меня позвали? В комнату нам подают хорошую еду, я не голодаю.

– Мне иногда бывает скучно ужинать одному. Военные походы утомляют, хочется провести вечер в приятной компании.

– Уверена, дома у вас есть кому скрасить досуг. Ваша жена по вам не скучает?

Самуил взял бокал и сделал глоток, не отрывая от меня глаз.

– Думаю, не скучает. У нее сейчас другие заботы. Ты мне ее напоминаешь, Агнежка. Я бы сказал: вы как две капли воды… Невкусная еда? – заметил, что я не притронулись. – Или боишься, что я отравлю тебя, как брата твоего мужа?

– Не боюсь, – взяла бокал и сделала быстрый глоток.

Все лучше, чем рассердить Самуила.

– Но ты права, я не только накормить тебя хотел… Я сел писать послание твоему супругу и посчитал для достоверности приложить отдельное письмо от тебя.

Самуил поднялся с места и взял c прикроватной тумбочки лист бумаги.

– «Дорогой враг, – читал вслух текст письма, – хочу поставить вас в известность, что ваш родовой замок пал вместе с городом, в котором он находится. В моей власти оказалась ваша супруга Агнежка. Я предлагаю вам перемирие, если вы встанет на колени перед всеми моими людьми и попросите прощение за содеянное. Только после этого наша вражда прекратится…» Как вам содержания письма, Агнежка?

– Горан никогда не выполнит ваших требований.

– Я на это и рассчитываю. Хотя я бы посмотрел на стоящего на коленях волколака перед толпой берсерков. Уверен, было бы занятое зрелище.

– Вы чудовище, – не выдержала я.

– Как и твой муж, дорогая. Но это ещё не всё. Я же не прочел до конца, – он опустил взгляд в написанное: – «…Если мои требования не будут выполнены в кротчайшие срок, то непобедимые воины-берсерки разобьют остатки твоего войска, а твою супругу»… Вот на этом месте я и застопорился. Решил спросить совета у тебя. Как думаешь, что его больше всего впечатлит?

К горлу подступил ком.

– Мое убийство? – прошептала еле дыша.

– Зачем так упрощать? Можно же подойти к делу с фантазией. Например, отдать тебя моему взводу для утех. Суровым бойцам не хватает женского тепла. Как тебе идея?

Трясущимися руками взяла бокал и сделала глоток.

– Горан вас из-под земли достанет. Вы не жилец.

– Сомневаюсь, что ему удастся до меня добраться, – ухмыльнулся мерзавец. Самуил подошёл к столу и отодвинул в сторону мою тарелку. С прикроватной тумбочки принес мне перо с чернилами и бумагу. Положил все передо мной. – Пиши, я продиктую… – Я обманула кончик пера и приложила к бумаге. – «Дорогой супругу, прими требования Самуила, иначе мне не жить. Агнежка».

Я исправно вела пером, но писала совсем другие слова: «Дорогой супруг, не принимай требования Самуила. Он мерзавец. Агнежка».

Поначалу Самуил не обратил внимания на содержания моего послания. Но, взяв в руки и внимательно перечитав, не удержался от смеха.

– Ты полна сюрпризов!

– Я бы оставила мой вариант. Он поймет, что его писала именно я.

– Проверь, Горан в этом не усомнится, – таинственно ответил берсерк и переложил мое письмо к своему. Я не успела вскрикнуть, как Самуил резко обернулся с блестящим кинжалом в руках и одним движением отсек мне прядь волос. – А вот и доказательство.

– Что-то мне вообще есть перехотелось… навсегда.

Пыталась справиться с пережитым волнением. Самуил присел на край стола, нависнув надо мной:

– Все намного сложнее, чем ты думаешь, Нежка. Скажи, кто был тем берсерком, что оставил на тебе эти сияющие орнаменты?

– Какие орнаменты?

– Те, что выглядывают из-под твоего платья. Это свадебные орнаменты, такими берсерки метят своих невест. Откуда они могли появиться у жены волколаков?

– Это вас не касается, – я судорожно соображала, как выкрутиться из этой ситуации. – Этот человек уже мертв.

– Ложь. Если бы он умер, орнаменты исчезли бы с твоего тела.

Меня кинуло в жар – значит, колдун и Анрэй, что погиб от рук Горана, совершенно разные люди. Возможно, он даже присутствует в этом замке.

– Мне нечего вам ответить. Я не знаю имени и лица этого человека.

– Ты прямо кладезь тайн. Чем больше тебя узнаешь, тем интереснее становится. Ответь на один вопрос.

– Какой? – бесцветно прошептала.

– Кто в постели лучше: берсерк или волколак?

Подскочила, как на иголках. Вино застелило разум, не думая о последствия, я со всей силы залепила мерзавцу пощечину. От удара Самуила развернуло в сторону. Когда он повернулся, его взгляд был полон ярости.

Самуил схватил за шею, потянул к себе и накрыл губы поцелуем, тараня языком рот. Накинулся с хищным голодом, игнорируя бессильные попытки вырваться. Заломил за спину руку, упиваясь своей силой. Орнаменты на теле засияли, как в ту ночь, когда колдун нанес их.

Берсерк это тоже заметил. Перестал тревожить губы лютыми поцелуями и самодовольно произнес:

– Я же говорил – ты лжешь. Жив тот колдун, Нежка.

– Это всегда был ты?.. Я не верю. Это очередной обман!

Самуил отпустил меня и принялся расстёгивать свои пуговицы. Как завороженная, стояла на месте, не в силах сделать ни шагу. Когда он распахнул рубашку, я закрыла ладонью рот, чтобы не вскрикнуть – на его груди красовался шрам от медвежьей лапы. Если магию ещё можно подделать, то этот след я ни с чем не перепутаю. Передо мной стоял Анрэй, который вылечил мою сестру, превратив ее в берсерка. Удивление сменилось гневом.

– Что тебе теперь от меня нужно? Я выполнила все условия нашего договора, в отличие от тебя. Как ты посмел сделать мою сестру берсерком?!

– Майя жива и здорова, ходит своими ногами. Я тоже сделал, что обещал. А оборотничество – это приятный бонус к ее выздоровлению. Я и сам удивлен, что девочка с таких ранних лет может принимать животный лик. Видимо, в ее крови было много силы, что ей удалось подчинить животную натуру.

– Мерзавец, – зло прошептала. – Обманул, использовал и сейчас не даёшь жить спокойно.

– Не я эту войну начал, – обхватил он мой подбородок, запрокидывая голову. Вглядывался в мое лицо. Не было в его взгляде ни любви, ни нежности: – Дешёвая фальшивка.

Брезгливо оттолкнул меня и отошёл в сторону.

– Зачем ты нарисовал на мне орнаменты? И к чему был этот маскарад с братом?

Самуил повернулся, смотрел на меня, словно решаясь, стоит говорить правду или нет.

– Это часть ритуала. Правда, с кольчугой он не связан. Это одна из причин, почему я здесь, а ты еще жива.

Мне стало страшно.

– Какое колдовство ты на меня наложил?

Громкий смех берсерка прогремел на всю комнату.

– Не волнуйся, на тебя это совсем не повлияло. За брата действительно… больно. Я попросил Анрэя помочь мне проверить одно дело, но кто мог предположить, что Горан вызовет его на поединок. Я не травил Люберта, мне невыгодна была его смерть от чужого яда.

– От чужого яда? – я окончательно запуталась.

– У меня на Люберта были планы. Я ведь искренне поверил, что ты принадлежишь ему. А потом заметил, как жарко прижимал тебя Горан перед поединком, и у меня закрались сомнения. Что если врагом, чье сердце ты пленила, был не Люберт, а Горан?

– И ты использовал мою сестру.

– Майя мне помогла. Ее информация вернула утраченную надежду…

Распаленный эмоциями Самуил с упоением рассказывал о своих туманных планах, которые мне были совершенно непонятны. Я поняла одно – мы с Гораном были нужны ему для какого-то колдовства, и все, что сейчас происходило – кровавые шаги к цели.

– Ты чудовище – калечишь жизни, не задумываясь о последствиях.

– На моем месте ты поступила бы так же.

– Я бы не стала стравливать два народа в угоду себе.

– Смотря что стояло бы на кону, – он легонько обхватил мое лицо. – Нужно будет повторить ритуал. Орнаменты повторно наносить не буду, но вот то, что было после них…

– Нет! – вскрикнула, отступив от него к двери. – Этого не будет!

– С чего это вдруг? – он медленно приближался ко мне.

– Я сегодня не могу. Давай в другой раз…

– Придумай другой предлог. Меня этот не убеждает.

Мысли метались в панике. Я уперлась спиной в дверь. Самуил прижался ко мне своим телом.

– Это нечестно…

– Я знаю, но ничего не могу поделать, – забавлялся он со мной.

Я уклонилась от поцелуя, и Самуил мазнул губами по щеке. Стащил с плеча платье и поцеловал плечо.