Текст книги "Мужчина, достойный любви"

Автор книги: Кристина Логан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Элизабет рассталась с Кристой и Майклом у центральных ворот, отказавшись от мысли заняться осмотром достопримечательностей. Бродить по парку в одиночку – безнадежное дело. И не только потому, что большинство аттракционов предназначались для двоих, но еще и потому, что она повсюду видела только группы людей: семьи, знакомых или влюбленных. Она еще никогда не чувствовала себя такой подавленной. Остановившись перед киоском с хрустящим картофелем, она задумалась.

– Вам с солью? – окликнула ее продавщица. – Или простые?

– Соленые.

– Для одной?

Опять это слово!

– Для одной, – с кислой миной подтвердила Элизабет. Она могла бы встретиться с Кристой и Майклом за ленчем, если бы не была столь упрямой. А теперь вот ест картошку в одиночестве, чувствуя себя отверженной. Но ведь она на работе! Большую часть своей сознательной жизни она провела, стремясь добиться успеха, в отцовской фирме. И сейчас представился шанс доказать, на что она способна! Нельзя допустить, чтобы Майкл или ее собственные мысли все испортили, и именно сейчас, когда цель уже близка! Зажав пакетик в одной руке, она достала другой блокнотик и ручку.

– Скажите, вы случайно не журналистка? – с любопытством спросила продавщица.

Элизабет отрицательно качнула головой.

–Нет, я по рекламе и маркетингу. – Она уже собиралась повернуться и уйти, когда поняла, что упускает прекрасную возможность услышать мнение о парке со стороны. – На самом деле я готовлю предложения для управляющего. Возможно, вы согласитесь ответить на некоторые мои вопросы?

–Я?.. Почему бы и нет! А неприятностей я не наживу?..

–Что вы! – ободряюще улыбнулась Элизабет. – Как вас зовут?

–Роза О'Коннор.

–Вы давно здесь работаете?

–Шесть месяцев… Днем учусь в колледже, а вечерами подрабатываю в киоске. Подходящее местечко, вижу здесь многих своих знакомых, и потом, тут всегда что-нибудь происходит.

Элизабет улыбнулась ее энтузиазму.

–Звучит так, словно вы преданный работник.

–Мне нравится моя работа. – Роза крутила прядь длинных каштановых волос, наблюдая, как Элизабет делает пометки. – Что вы думаете об «Азартном мире»?

–Я!.. – Элизабет растерянно взглянула на нее. – Думаю, здесь весело.

–По вашему виду этого не скажешь.

–Возможно, потому что я здесь по делу, – объяснила Элизабет, размышляя, почему этот в общем-то разумный ответ кажется странным даже ей самой.

–Тогда позвольте дать вам совет, – сказала Роза, понизив голос. – Здесь за каждым кустом у Чарли «глаза и уши». Когда вы меньше всего этого ожидаете, бац – и кто-то вылетает, как чертик из табакерки. Если вы чем-то недовольны – Чарли сразу узнает.

Элизабет не смогла удержаться, чтобы не бросить настороженный взгляд по сторонам. Затем покачала головой, отметая неожиданное предупреждение как смехотворное. Чарли, возможно, и шпионит за своими работниками, чтобы заставить их ходить на цыпочках, но уж точно не решится проделать то же самое с сотрудником рекламного агентства. Или решится?

–У вас есть еще вопросы? – спросила Роза, пока Элизабет предавалась размышлениям.

–Только один. – Элизабет смешалась. – Ходит ли сюда кто-нибудь в одиночку?

–Вряд ли. – Роза даже засмеялась при этой мысли. – Для себя одной здесь трудно найти развлечение. Мой дружок приходит сюда иногда, по вечерам, и мы ходим на «Небесного всадника».

–Куда?

—На «Небесного всадника». Это «Колесо обозрения», усовершенствованное Чарли. Оно не только поднимает, но еще вращает и раскачивает или внезапно опускается, когда меньше всего этого ожидаешь. А с самой высокой точки видишь внизу весь Сакраменто. Дух захватывает! Такое впечатление, словно вы на звезде. – Она помолчала, а затем с чувством добавила: – Романтично до ужаса! Обязательно попробуйте, только не в одиночку!

–Буду иметь в виду, – ответила Элизабет со вздохом.

–Если на «Побег от долгов», то это лучше с парнем, – добавила Роза. – Только учтите, выбирайте не из тех, у которых кишка тонка. Один мой друг, когда я взяла его с собой, так вцепился мне в руку, что чуть не сломал ее.

Элизабет улыбнулась, мысленно сопоставив возникшие в голове образы Грега и Майкла. Один, несомненно, испугается, другой, возможно, станет смеяться, но на того и другого рассчитывать нелепо. Майкл, вне всякого сомнения, уже посетил аттракцион вместе с Кристой, а Грег до сих пор ничего не ответил на ее приглашения провести уикенд в «Азартном мире». Придется рассчитывать только на себя, если, конечно, она не сможет уговорить Эда Гоффмана составить ей компанию. Боже, нет, он еще грохнется в обморок прямо перед ее носом!

–Не хотите еще картошки? – спросила Роза.

–Нет, благодарю! Я, пожалуй, пойду. Почти четыре, а мне еще столько надо исколесить.

– Понимаю! Могу я надеяться на хороший отзыв о моем киоске?

– Определенно, самый благоприятный.

Роза расцвела.

– Жаль, я не смогу проводить вас. И не забывайте улыбаться! – крикнула она вдогонку. – Никогда не знаешь, подсматривают за тобой или нет!

«За мной точно кто-то наблюдает», – подумала Элизабет, остановившись у витрины с динозаврами. Последние десять минут ее не покидало это ощущение, но она отгоняла его от себя, считая, что оно навязано словами Розы. Однако неприятное ощущение не проходило, и она решила хорошенько осмотреться. Если следят по приказу Чарли, ему придется об этом пожалеть! Она повертела головой, изучая очередь на выставку, посвященную доисторическому периоду. Множество детей и подростков, никого подозрительного. Повернув голову направо, она стала наблюдать, как группа французских туристов готовится прокатиться на аллигаторе. В отдалении, в джунглях, били барабаны, усугубляя ее беспокойство. Решив идти дальше, она постаралась придать себе небрежный вид, но не могла отделаться от впечатления, что чувствует на себе чей-то взгляд. У входа в пещеру первобытного человека, вырубленную в скале, она замедлила шаг, и тут тяжелая рука легла на ее плечо. Она обернулась с искаженным лицом – и остолбенела при виде остановившего ее человека.

– Ты! – накинулась она на Майкла. – Так это ты следишь за мной!

–Только пару минут, ответил Майкл, нежно поглаживая ее дрожащие руки. – Я на самом деле напугал тебя? Извини! Я увидел тебя вон из того магазина, – объяснил он. – Криста покупает там сувениры для племянников. Я окликнул тебя, но решил, что ты не услышала.

–Я и правда не слышала, – ответила она прерывающимся голосом.

–С тобой все нормально? – В его глазах было искреннее участие.

–Нет – так будет! Это все парк, – она сделала широкий жест рукой. – Трудно отделить фантазию от реальности. У меня разыгралось воображение!

–Рад слышать, что у тебя есть воображение. Возможно, ты переутомилась и тебе следует расслабиться? – Его интонация была столь же покоряющей, как и прикосновение ладоней к ее рукам. Ощущать не думая – очень опасно!

–Никак не могу найти, за что бы зацепиться, на чем построить свои предложения. У меня всего четыре недели. Надо думать и думать! – вырвалось у нее на грани отчаяния.

–Неужели этот заказ так важен для тебя?

–Конечно, иначе я не была бы здесь!

–Сказано так, как будто речь идет о жизни и смерти. Ты работаешь в престижной фирме. По-моему, вы можете позволить себе потерять один заказ и при этом не разориться! Убей меня, я никак не возьму в толк, почему они так вцепились в «Азартный мир»? Это же не так серьезно, как, например, биохимия. Никто здесь не найдет средство для лечения рака.

–Дело не в этом, – живо возразила она. – Наша фирма заинтересована в привлечении самых разных клиентов.

–Особенно с крупными счетами в банках!

–Кто сколько платит, столько и получает. Мы не дерем шкуру с заказчиков! – отрезала она, решив, что пора поставить его на место. – Что же до моего желания получить заказ, так в том и заключается моя работа. Мой отец стоял у истоков этой фирмы, и я должна поддерживать свою и ее репутацию.

–Всегда в борьбе! Не так ли, Лайза?

–Ничего другого не остается! Мне ничего легко не давалось, в отличие от тебя! Моя семья ожидает от меня многого, да и сама я от себя не меньше.

–У меня тоже случались неудачи.

При этих словах у нее вырвался хриплый, недоверчивый смешок.

– Когда? Ты всегда был лучшим во всем, а я ходила в проигравших! Мне приходилось бороться буквально за все! Я борюсь и теперь! Извини, что не могу смотреть на это состязание с таким же равнодушием, как ты. Я отдаю себе отчет, что поставлено на карту, и речь идет не о школьном соревновании!

Он дотронулся пальцем до ее щеки.

– Такая мягкая – и все же упругая. Прямо как кошка!

– Могу и оцарапать, если подойдут слишком близко.

Он засмеялся, заметив у нее в глазах гневные искорки, но вместо того, чтобы оставить ее в покое, сжал ее лицо в ладонях.

– Ты определенно с возрастом превратилась в дьявольски соблазнительную женщину!

Ее гнев тут же растаял, и она беспомощно покачала головой.

– Ты даже не знаешь меня.

–Предоставь мне такую возможность, а? – сказал он. – Перестань от меня шарахаться! Мы можем совместить дела с удовольствием без малейших потерь. Чтобы победить, не обязательно бороться со мной! Твое предложение оценят, исходя из его собственных достоинств.

–У моего босса другое мнение, – возразила она. – Никаких контактов! Утечка информации – лишний шанс для конкурента! Я не переживу, если узнаю, что меня предали!

–Хватит базарных разговоров, Лайза! Хватит и разговоров о прошлом, хотя, чем больше я вижу тебя теперь, тем больше убеждаюсь, каким дураком был тогда!

–Почему? – бросила она с вызовом, не желая сменить гнев на милость. – Не потому ли, что вместо умных девушек стал охотиться за пустоголовыми?

– Пришлось. Они не пытались сломать мне нос!

Она не смогла сдержать улыбку.

– Ты заслужил свое. И не вынуждай меня сделать это снова! – Она высвободилась из его рук, сжала кулачок и показала ему. – Видишь, с возрастом моя рука стала крепче.

– Дрожу от страха!

Элизабет засмеялась. День внезапно показался более ярким, едва ли не восхитительным.

–Ты не воспринимаешь меня всерьез.

–Ох, как раз напротив…

У нее перехватило дыхание при виде нежности, мелькнувшей в его глазах. Не может быть! Ей показалось! Но надежда затеплилась в душе, когда он тихо произнес: «Лайза». Это прозвучало так ласково и так мягко, что у нее вновь возникло то же ощущение, как и тогда, когда его ладони коснулись ее лица. Она инстинктивно подалась к нему – и замерла, услышав, как его откуда-то со стороны окликнули по имени. «Проклятье! Это Криста!»

– Еще раз привет! – воскликнула Криста. – Взгляните, что я отхватила! Разве не прелесть? – Она показала Элизабет пару детских рубашек с изображенными на них динозаврами. – Не могла устоять! Моим племянникам по два годика, а они уже маленькие чудовища вроде этих. Пойдемте с нами в «Дом смеха»!

Элизабет увидела, как Криста взяла Майкла под руку. Они казались под стать друг другу: оба жизнерадостные, оба любят развлечения. Она к ним не подходит.

–Нет, благодарю! Я собираюсь прокатиться на аллигаторе, раз уж оказалась здесь.

–А мы уже катались, – сообщила Криста. – Великолепно! Я все еще стараюсь затащить Майкла на «Побег от долгов», но начинаю думать, что он слабонервный трус.

–Я приберегаю «Побег» напоследок, – запротестовал Майкл, подмигивая Элизабет. – Ты еще тоже не испытала этого удовольствия, ведь так, Лайза?

—Нет, это еще у меня впереди.

–Я так и думал!

– Ох, взгляните, никак Эд! – Криста помахала рукой, пытаясь привлечь его внимание. – Вы только посмотрите на него!

Элизабет проследила за ее взглядом и еле сдержала улыбку. Эд больше походил на бизнесмена на похоронах, чем на человека, попавшего в увеселительный парк. Он прошел мимо них, держа в руке блокнот и делая какие-то пометки.

–Вот еще один ответственный человек, – сказал Майкл на ухо Элизабет, в то время как Криста направилась к Эду.

–Что в этом плохого? – недовольно нахмурилась она. – Он серьезен и сосредоточен только на работе.

–Возможно, тебе следует бороться с ним, а не со мной?

–Он не лезет в мои дела и не путается у меня под ногами.

–Это потому, что он не видит тебя в том свете, в каком вижу я.

Его слова повергли Элизабет в растерянность.

–Какой же ты меня видишь? – не сразу спросила она.

–Возможно, я скажу это вечером, когда ты пойдешь со мной.

—Я никуда не собираюсь идти с тобой!

–Не зарекайся!

Майкл сидел с газетой, когда Элизабет появилась в вестибюле отеля уже после шести вечера. С поникшими плечами, усталым видом, она еле передвигала ноги. На ее лице читалась какая-то уязвимость, подпитываемая изнутри, видимо, именно она помешала Элизабет ответить улыбкой на заигрывания коридорного.

В памяти Майкла эта девушка всегда была чересчур серьезной, чтобы зайти слишком далеко, чересчур осторожной, чтобы допустить опрометчивость. Он подумал об их взаимоотношениях в прошлом и улыбнулся про себя. Сколько времени уходило на то, чтобы привлечь ее внимание!

Она не флиртовала с ним, как остальные, оставаясь безучастной к его атлетическим данным, и говорила с ним только по необходимости. В шестнадцать он был слишком поглощен собой, чтобы тратить на нее время и силы, к тому же рискуя нарваться на отказ. Он держался своей стороны, а она – своей, невзирая на тонкую нить взаимной симпатии, которая уже и тогда существовала между ними.

За эти десять лет у него было много женщин. Но никто, кроме Лайзы, не возбуждал в нем такого стремления проявить себя, доказать свое превосходство над остальными, ни к кому он не испытывал такого влечения.

Не случайно судьба свела их вновь, и именно сейчас, когда он пытается обрести себя, сделать карьеру и пустить корни. Она опять на его пути, вдохновляя и побуждая его выиграть состязание, сделав самый яркий проект в своей жизни. Для него она – как допинг! Интересно, а как сам он действует на нее? Может, настало время это выяснить? Он встал и направился ей наперерез.

– Ха, Лайза… – Майкл возник перед ней, когда она потянулась к кнопке подъемника. – Ты уже вернулась… Это хорошо! У нас достаточно времени, чтобы прокатиться и навестить мою сестру, после того как перекусим. Переоденешься или так поедешь? Уверяю, ты выглядишь отлично!

Элизабет взглянула на него в недоумении.

– О чем ты говоришь?

–Об обеде, конечно. – Он кинул на нее взгляд, полный подчеркнутого разочарования. – Ты больно бьешь по моему самолюбию.

–Я не давала согласия. – Она отвела глаза. – Я собираюсь заказать обед в номер и проведу вечер, разбираясь в своих записях. В отличие от тебя я здесь для того, чтобы работать.

—Нет, ты так не сделаешь!

Ее глаза заискрились яростью.

–Да, сделаю!..

–Нет!..

– Да!..

Он широко улыбнулся, и она почувствовала, что на ее губах вот-вот заиграет ответная улыбка. Злясь на себя, она тряхнула головой.

–Когда я говорю с тобой, то вновь ощущаю себя двенадцатилетней девчонкой.

–Тогда составь мне компанию, заодно убедимся, доросли ли мы до взрослых разговоров. Ты же знаешь, что я буду донимать тебя, пока ты не согласишься. Почему бы тебе не уступить сразу и не сберечь тем самым нервы и время?

Она изучающе взглянула на его просящее лицо и поняла, что сдается.

–Ты невыносим… Я пообедаю с тобой в баре отеля, а затем отправлюсь в свой номер. Договорились?

–Бар сняли… В городе съезд похоронщиков. Там тебе не добиться свободного столика, даже ценою собственной жизни!

–Не смешно, – сказала она, с трудом подавив невольную улыбку.

Он невозмутимо ухмыльнулся.

–Увы, это так! Между прочим, я заказал столик в «Калипсо». Поехали!

–Будь добр, подожди меня здесь. Я хочу подняться к себе, переодеться. – Для подкрепления своих слов она нажала кнопку вызова.

—Переменить одежду – пожалуйста! Только не меняй намерений, – сказал он с веселым блеском в глазах. – Я подожду здесь.

–Я все же надеюсь, что обед не займет много времени!

– Как тебе будет угодно!

Элизабет только покачала головой в ответ на его покладистость. Все ее намерения не стоят и ломаного гроша, если идут вразрез с тем, что желает он. Она вошла в лифт и, когда двери закрылись, состроила недовольную гримасу, стараясь возбудить в себе чувство справедливого негодования. Майкл и сейчас, как тогда в школе, пытается сломить ее, используя свои чары, но она не собирается поддаваться. Она смогла держать его на расстоянии тогда, сможет и теперь!

Элизабет медленно прошла по коридору и так же не спеша вставила ключ в дверь номера, надеясь, что возбуждение, охватившее ее, вызвано негодованием, а не восторгом.

…Через час они уже сидели в тихом углу за столиком в «Калипсо». Официант принял заказ и поставил на столик вино и закуску, чтобы они не скучали в ожидании заказанных блюд. Ресторан идеально подходил для интимного ужина: горели свечи, музыка звучала негромко, словно откуда-то издалека. Столики были маленькие, поэтому стулья стояли почти вплотную. Она почувствовала, что бедро Майкла касается ее бедра, и резко отодвинулась, так чтобы между ними была ножка стола. Не Бог весть, какая защита, но в данный момент ничем другим она не располагала.

Майкл не сказал ничего. Он просто улыбнулся, отпил вина и стал разглядывать ее самым странным образом, что еще больше выбивало Элизабет из колеи. Она чувствовала себя неловко. Но ведь это не свидание. Это всего-навсего встреча между знакомыми, которых дела свели вместе в незнакомом городе. От нее требуется лишь поддерживать непринужденный разговор, но прежде, чем она успела что-либо сказать, Майю наклонился к ней с лукавым огоньком в глазах.

– Ты все еще носишь трусики с нашитыми названиями дней недели? – спросил он.

Она раскрыла рот от изумления и поперхнулась вином.

–Я сказал что-нибудь не то?

–Откуда ты знаешь про мое нижнее белье?

Все знают, Лайза. Помнишь тот ночной девичник у Глории Баркер?

Она помнила. Боже, она, конечно, помнила! Он и трое других мальчишек залезли на дерево напротив спальни Глории и подглядывали за ними в окно. Там была и она, в нижнем белье с пометкой «пятница». Она ощутила, как краска ударила в лицо, несмотря на все ее старания казаться безразличной.

–Мне было тогда тринадцать лет, – сказала она, – предпочитаю не вспоминать об этом.

–И все-таки ты их до сих пор носишь?

–Нет! – отрезала она. – Нет, и, кроме того, это не твое дело! Разве я спрашиваю, какие сейчас на тебе трусы?

–Если тебя интересует…

–Нет!..

–Мой вопрос не случаен. Ты настолько привыкла контролировать все, что только можно, что порой доходишь до абсурда. Вот я и решил поинтересоваться, не изменилось ли что-нибудь за прошедшие десять лет.

– Не пытайся вывернуть меня наизнанку! Не выйдет!

Он поднял руку, успокаивая ее.

– Извини! Замнем для ясности!

– Я просто хочу поужинать и поскорей вернуться в отель. Не надо было сюда приходить, я так и знала, что ничего хорошего из этого не выйдет! – Она оглянулась в поисках официанта, словно надеясь, что он чудом возникнет возле столика с заказом, но тот был все еще на кухне. Со вздохом она повернулась к Майклу. – Почему бы нам не поговорить о тебе? Расскажи о своей футбольной карьере. Тебя она привлекала?

–Мне нравилось. Хотелось, чтобы она продолжалась вечно.

–Должно быть, расстаться с футболом было для тебя очень трудно, – тихо сказала Элизабет, тронутая болью, появившейся в его глазах.

Он пожал плечами.

– Вся моя жизнь – это старты и финиши. Всякий раз, когда отец получал новое назначение, предполагалось, что мы с улыбкой пакуем манатки и никогда не оглядываемся назад. Я рано усвоил, что к жизни надо приспосабливаться и отвечать на колотушки, а иначе – хана! Я научился подниматься на ноги.

Она улыбнулась.

– У тебя это всегда получалось. Ты был из тех, кто сам ведет стаю, не пытаясь кого-либо догнать… не то, что я! – Она покачала головой, досадуя на себя, что вновь сболтнула лишнее.

Майкл рассматривал ее с задумчивым видом.

–Я знаю, так это выглядит со стороны, но мало кто знает, что за этим стоит! – Он сделал паузу; глаза стали серьезными. – Я привык считать тебя единственным человеком, который хоть мало-мальски догадывается об оборотной стороне медали.

–Я? – она озадаченно взглянула на него. – Почему ты так думаешь?

–Потому что ты казалась мне не такой, как остальные, и когда я боролся с тобой за пост президента школьного клуба, ты на полном серьезе спросила о моих взглядах на эволюцию. – Его глаза потеплели при этом воспоминании. —Все прочие были уверены, что я и произнести-то не смогу такое слово, не говоря уже о каком-то понятии на этот счет. Но ты… ты говорила со мной так, словно верила, что в моей голове имеются мозги.

– Мне хотелось проверить твою эрудицию, – ответила она, подарив ему лукавую улыбку. – Но не слишком заблуждайся насчет меня. Возможно, я просто хотела посадить тебя в лужу!

– Знаю, но ведь это не сработало, не так ли?

– Нет! Ты с честью вышел из положения, дав вполне удобоваримый ответ. Подумать только! Мало того, что симпатичный, да еще и неглупый! Такое встретишь не часто.

Она сделала глоток вина и, пока он смотрел на нее, неприкрыто изучала его лицо. Черты его с возрастом стали еще выразительней: подбородок – более волевым, улыбка – неотразимей, а складки у рта – жестче. Ей захотелось провести пальцем по этим складкам, по его губам. Она покраснела при этой мысли.

–Что-то не так, Лайза? Тебя что-то смущает?

–Ничего. Просто немного жарковато.

–Пожалуй, ты права!

В его голосе ей послышалось лукавство, она сжала губы.

– Почему ты не женат, Майкл? Не могу поверить, что никого не прельстили твои дьявольские чары!

Он с безразличием пожал плечами.

– Не знаю. Думаю, что еще не нашел подходящую женщину. Один раз был помолвлен. – Он положил руки на стол и бросил на нее внимательный взгляд. – Это случилось пару лет назад. Моя футбольная карьера была в зените. Я зарабатывал кучу денег, встречался со знаменитостями и в один из таких вечеров на приеме встретил Гретхен. Она была манекенщицей, выглядела потрясающе.

–Могу себе представить! Чем не пара? – Она сделала еще глоток вина, стараясь выглядеть равнодушной.

–Да, так казалось и мне, – подтвердил он, делая вид, что не заметил ее иронии. – Она стала для меня всем. В отличие от тебя, ее не волновало, есть ли у меня мозги, пока я играл и зарабатывал деньги. Но мне было нужно нечто большее от нее, чем физическая близость. У меня были прочные, глубокие корни и твердые моральные устои, привитые в семье. Ее же все это приводило в отчаяние. Она не признавала постоянства.

–А ты-то сам признавал? – спросила она с явным недоверием. – Не ты ли хвастал, что никогда не встречаешься с девушкой больше трех раз, потому что к этому времени знаешь о ней больше, чем нужно!

Он часто заморгал от удивления.

–Я что, действительно говорил подобную чушь?

–Конечно, говорил, сразу после того, как бросил Марлен Гейне ради Стэйси Уилкинсон.

–Ну и ну! Неужели ты помнишь всех, с кем я встречался?

–Нет, конечно, нет! Но случилось так, что Марлен была моей подругой, и я помню, сколько она ревела из-за тебя. Вот как ты с ней обошелся!

– Как я с ней обошелся? – эхом повторил он. – Теперь уже все равно, но позволь, как говорится, поставить точку над i. Я был очевидцем того, как Марлен целовалась с Чаком, которого я считал своим другом. Не знаю, что тебе наплела Марлен…

– Все было не так!

– Ты что, действительно думаешь, что спустя столько лет я буду лгать тебе по таким пустякам? – пожал плечами Майкл.

Она вздохнула и покачала головой.

–Думаю, что нет! Но все же ты говорил… вернее, хвастался тем, о чем я тебе напомнила. Впрочем, не принимай близко к сердцу!

–Если и говорил, то только затем, чтобы успокоить свое самолюбие. Не слишком-то приятно увидеть свою девушку с другим.

–Может быть, – признала она. – Но я не очень-то верю, что ты хотел остепениться. Ты вел такую блестящую жизнь! Не могу себе представить, что ты удовольствовался бы обыденной, заурядной жизнью. Как насчет тех прекрасных городов, в которых тебе довелось побывать? Помню твои рассказы о Гонконге и Филиппинах, Лондоне и Париже. Прямо сказка!

– В этом плане у меня огромный опыт, ты права. Но мне всегда хотелось постоянно жить в каком-нибудь городке и ходить в одну и ту же школу… У меня не было друзей, которых я знал бы с раннего детства. Готов поспорить, что у тебя такие есть!

–Несколько, – согласилась она. – Но все равно друзей у тебя хватает.

–Конечно, но никто в моей жизни, кроме сестер и братьев, не стал мне близок. Думаю, не зря у нас такая дружная семья. Несмотря на переезды, мои родители делали для нас все возможное. Где работал мой отец, там и был наш дом. Куда направлялся отец, туда следовали и мы… – Он замолчал, задумчиво глядя на нее. Затем спросил: – А у тебя, Лайза, было что-нибудь особенное за то время, что мы не виделись?

Элизабет мельком подумала о Греге и попыталась было сказать «да», чтобы охладить пыл Майкла, но полуправда ей всегда давалась нелегко.

–Если честно, то нет… Я встречаюсь, но…

–Еще не нашла, с кем бы можно было подремать у камина, – закончил он за нее.

Она покачала головой.

–Не уверена, что меня это устроило бы. Я в таком доме и выросла. Сейчас влачу заурядное существование, а хотелось бы большего…

–Проявить себя в рекламе?

–И это среди прочего. Для меня важна моя карьера. Не хочется быть посредственностью. – Она вспыхнула под его испытующим взглядом, сожалея, что сделала такое признание. – Меня беспокоит, где же ужин?

–Его готовят, и я надеюсь, что на это уйдет не меньше часа. Нам нужно время, чтобы познакомиться заново.

Он потянулся к ее руке, лежавшей на столе, и сжал ей ладонь. Она попробовала вырваться, но ничего не вышло.

–Прекрати это, Майкл!

–Что прекратить?

—Флиртовать или что там еще, делая вид, будто мы когда-то друг для друга что-то значили! Вспомни, что я тоже при всем этом присутствовала. Я знаю, кем мы были друг для друга тогда и кто мы теперь!

–Ну и кто же мы? – спросил он с интересом.

–Соперники, конкуренты, враги! Какой бы ярлык ты ни приклеил на наши отношения, суть будет одна: мы оба хотим одного и того же!

Он ухмыльнулся.

– Конечно, хотим, но я не думал, что ты это поймешь.

У нее перехватило дыхание, когда она встретила его дерзкий взгляд.

–Я говорю не об этом… ну, как его…

–О чем?..

–Знаешь, иногда ты можешь очень сильно раздражать.

–Еще одна общая для нас черта!

Она в отчаянии качнула головой и вздохом облегчения встретила официанта, который появился у их столика с подносом в руках.

–Вот и наша еда. Еще минута – и я умерла бы с голоду!

–Я знаю, о чем ты говоришь, – ответил Майкл, но даже не прикоснулся к вилке. – Я тоже давно не испытывал такого голода.

– Тогда для тебя лучше приступить к еде, – сказала она с нажимом.

Он улыбнулся и взял вилку.