Текст книги "Мужчина, достойный любви"

Автор книги: Кристина Логан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– У тебя это так легко звучит.

– Всего лишь видимость. Такие слова легко произносятся только тогда, когда за ними ничего не стоит, а сейчас, я думаю, как раз наоборот.

– Майкл!..

– Тсс, тсс… – он прижал палец к ее губам. – Не говори, а покажи мне…

Она смешалась, затем подалась вперед, ощутив на мгновение, показавшееся вечностью, как ее губ коснулось его дыхание. Затем поцеловала его. Вся ее настороженность исчезла, как только их губы сомкнулись. Она не думала о том, чтобы соблазнить Майкла или произвести впечатление. Единственное, чего она хотела, так это осязать его, быть к нему как можно ближе. Распаляя его и распаляясь сама, она разомкнула губы, давая волю его языку, и затем он поцеловал ее так, что у нее вновь закружилась голова.

Он обнял ее за плечи и крепко прижал к себе. Она не сопротивлялась, позволяя гладить себя по спине, более того – уже сама вытащила из брюк его рубашку, жадно лаская под ней напрягшиеся мышцы спины.

Она впервые ощутила себя женщиной, впервые вела себя так, как хотела. И, Боже, она действительно хотела его!

Его губы скользнули вниз по подбородку и дальше по шее, распаляя ее все больше и больше. Она поддалась его ласке, чувствуя, как в ней зарождается желание, и закрыла глаза в ожидании того, что будет дальше. Когда он стал расстегивать пуговицы на блузке, ей даже не пришло в голову сопротивляться. Она с нетерпением ожидала, когда его пальцы коснутся ее кожи. Ах, как она этого ожидала!

Его рука легла ей на живот, пальцы с томительной осторожностью пришли в движение. Она ощущала жесткость его ладони, и этот контраст нежной женской кожи с более грубой мужской был настолько восхитителен, что она не смогла удержаться от сладостного вздоха. Когда он слегка сжал рукой ее грудь, у нее вырвался невольный стон.

– Я хочу тебя, Лайза, – пробормотал Майкл прямо в ее губы.

Его слова вторглись в сознание, отразившись, как эхо, у нее в сердце. Она уже открыла рот, чтобы сказать, что желает его тоже, но слова не шли с языка. Внезапно она ощутила нерешительность. Ее охватила неловкость и какое-то напряжение. Майкл, уловив перемену в ее настроении, поднял голову и взглянул на нее.

–Я сказал что-нибудь не то?

–Нет, я просто…

Майкл кивнул, прочитав нерешительность в ее глазах. Он запахнул на ней блузку и медленно застегнул.

– Может быть, оно и к лучшему. Никто из нас еще не готов всерьез к тому, во что это может вылиться.

Она вздохнула и вновь опустилась на подушки.

–В том-то и вся проблема, Майкл. Я не знаю, куда нас заведет. Для меня это так же трудно, как сесть в автобус, не зная, на какой остановке выходить.

–Готов биться об заклад, что ты ощущаешь именно это. Тут мы с тобой различаемся. Я, например, не стал бы думать, что такое ад, если бы знал, что мне уготован рай.

–С твоей удачливостью весьма возможно, что ты туда и попадешь. Мне же… я ощущаю себя так, словно живу в чужой стране, где никто не может понять меня, а я не понимаю никого, – вот вся история моей жизни.

Он бросил на нее внимательный взгляд.

– Это звучит так, будто твой дом, где ты росла…

Она предостерегающе, с каким-то испугом взглянула на него.

–Мой дом не имеет никакого отношения к тому, о чем я говорила.

–Ой, ли! Разве кто-нибудь в твоей семье знает, какова ты на самом деле? Не та Элизабет, какой ты кажешься, а та, какая есть? Имеют ли они хоть малейшее представление о том, как часто ты ощущаешь себя отщепенкой?

Она опустила голову; упавшие на лоб волосы помогли скрыть боль, исказившую лицо.

–Давай не будем говорить о моей семье, ладно?

–А почему?

Она сверкнула на него глазами.

–Потому, что это тебя не касается.

–Это так похоже на тебя, Лайза. Стоит коснуться чего-то для тебя важного, как ты тут же начинаешь изворачиваться. Можешь не отвечать мне, но я буду задавать вопросы до тех пор, пока ты не сдашься и не начнешь говорить. Почему бы нам не сберечь время? – Он сделал короткую паузу. – Давай начнем с чего-нибудь попроще. Скажи мне, почему ты никогда не ходила на мои матчи, когда мы учились в школе? Ее глаза вспыхнули от удивления.

–Откуда ты знаешь, что я никогда не ходила на твои матчи?

–Потому что я всегда высматривал тебя.

–У тебя что, не было занятия поинтересней?

–Представь себе. Так почему же ты не приходила?

–Потому что не люблю футбол.

–Не верю в это. Ты любишь игры. Здесь должна быть другая причина.

–В числе твоих болельщиц была Кэтрин, и на нее все обращали внимание, а мне это было неприятно. Не думала, что мое отсутствие кто-то заметит. – Элизабет пожала плечами.

–Здесь ты ошибалась. Очень может быть, что ты так же ошибалась и кое в чем другом!

Она не ответила, выскользнув из кровати, прежде чем он успел остановить ее.

– Сейчас у нас нет времени для подобных объяснений. Пора и о деле вспомнить, мне уже лучше. Спасибо за то, что помог мне!

Майкл в отчаянии замотал головой.

–Ты неисправима! Если не хочешь говорить, так и скажи!

–Хорошо, я не хочу говорить. Но тут другое. Как ты сам сказал, никто из нас не готов к тому, чтобы это продолжалось. – Она заставила себя взглянуть ему прямо в глаза и выдержать его испытующий взгляд. – Нас разделяет слишком многое.

–Это верно. В ту самую минуту, когда я начинаю думать, что разгадал тебя, ты удивляешь меня вновь. – Он улыбнулся. – Должен признаться, твой финт с этими парнями сегодня опять сбил меня с толку, и надо сказать, основательно.

–Я была сбита с толку не меньше, – призналась она. – Не знала, что и делать. Обычно мужчины не выхватывали меня из толпы.

Майкл с задумчивым видом кивнул головой.

–Возможно, если ты прекратишь разбивать им носы, они чаще будут позволять себе подобное.

–После тебя я никому еще не сломала нос, а это было десять лет назад, – ответила она, скрывая улыбку.

–Если не в физическом, то в моральном отношении ты можешь быть весьма крутой леди. Я думаю, Криста боится тебя до смерти.

Эта хорошенькая, живая брюнетка, которая произвела на нее впечатление невероятно уверенной в себе женщины? Элизабет с недоверием взглянула на него.

–Что-то не верится.

–Это потому, что ты не видишь себя со стороны, как видят тебя другие, как вижу я.

–Ты уже говорил об этом, но я не поняла. Будь добр, объясни.

Майкл покачал головой, затем взял ее за плечи и нежно повернул лицом к зеркалу.

– Посмотри на себя, Лайза… хорошенько посмотри! Может быть, тогда ты сама найдешь ответ. – Он сделал несколько шагов к двери и задумчиво остановился, склонив голову. – Ты мне везде мерещишься.

Он закрыл за собой дверь, а Элизабет, бросив единственный раздраженный взгляд на свое отображение, отвернулась от зеркала. Она уже видела себя тысячи раз и не испытывала ни малейшего желания вновь разглядывать курносый нос, веснушки на щеках и чересчур большой рот. Что толку! Но… тут ее взгляд вновь обратился к зеркалу. Ее припухшие губы казались мягкими, и она непроизвольно прижала к ним руку, вспомнив, как целовал ее Майкл, какие слова он ей нашептывал.

Румянец выступил на ее щеках. Пытаясь избавиться от какого-то непривычного, сладкого смятения, она включила телевизор. Звук не смог отвлечь ее мысли от Майкла, и даже попытка заняться разбором своих заметок о парке не дала желаемого результата – беспокойство не проходило. Сосредоточиться и найти облегчение в работе, как это было раньше, не удавалось.

«Проклятый Майкл с этим его умением залезть человеку в душу!» Он заставил ее задуматься о многих вещах, и ей это не нравилось. Он не знал ее родных, едва знал ее саму. Откуда он так хорошо разбирается в человеческих взаимоотношениях? Она вздохнула: «Ничего не помогает!» Ну, можно ли быть в хорошей рабочей форме, когда она так злится на него и даже признает, что он отчасти прав! Сейчас для нее самое неподходящее – общаться с человеком, которому она, по-видимому, нравится… да нет, не по-видимому, на самом деле. Если бы характер у нее был не столь… однобокий, что ли, более гармоничный!.. Но она не такая! Она все еще продолжает подлаживаться под других.

Понимание этого пришло к ней, как порыв пронизывающего ветра в жаркий день, и внесло еще больше беспокойства в ее и так страдающую душу. Она никогда не могла вписаться в свою семью, как ни старалась, ей никак не удавалось вжиться в ту роль, которую навязывала рекламная фирма, где она работает. Мало того! Ей даже пришлось заставить себя с риском для своего здоровья посетить этот ужасный аттракцион, и только для того, чтобы угодить Чарли.

Она встала и вновь подошла к зеркалу, и то, что в нем увидела, глубоко огорчило ее. Грустное зрелище! Кошмарное!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Элизабет натягивала свитер, чтобы отправиться в парк, когда зазвонил телефон.

–Алло! – сказала она отрывисто, ожидая, что это кто-нибудь из ее фирмы или, возможно, сам Чарли Хейвард.

–О, слава Богу, что ты на месте! – воскликнула Лаура Гетрингтон с ноткой отчаяния в голосе. – Майкл не у тебя? Мне надо его найти!

—Нет, вот уже час, как он ушел. – Элизабет тревожно сдвинула брови. – Что-нибудь не так?

–Все не так! Три часа назад у меня начались роды, и шесть минут, как отпустили схватки. Я попыталась завести машину, но она, проклятая, не работает, вызвала «скорую», но она еще не приехала, а я никак не могу найти Майкла, и муж теперь уж наверняка опоздает, – скороговоркой выпалила она.

–Успокойся, Лаура! Все обойдется! – сказала Элизабет ободряюще. – Я заберу тебя! У меня есть наемный автомобиль. Через десять минут буду у тебя. Ты сможешь потерпеть еще немного?

–Постараюсь, хотя не уверена!

–Ладно! Погоди, не вешай пока трубку! Я сейчас же выезжаю к тебе. Дай-ка мне твой адрес на всякий случай. – Она схватила с тумбочки ручку и торопливо записала номер дома и улицу, пытаясь при этом собраться с мыслями. Едва повесив трубку, она тут же сняла ее вновь и стала поспешно обзванивать все места, где мог появиться Майкл, везде оставляя для него сообщение. Затем поспешно бросилась к машине, моля Бога, чтобы поспеть вовремя.

Двери дома, где жила Лаура, оказались открытыми, и Элизабет нашла сестру Майкла на кушетке в гостиной. Она встретила ее слабой улыбкой, которая тут же сменилась гримасой боли.

–Спасибо, что приехала!

–Ты все собрала?

Лаура кивнула, указав на брошенную в угол сумку.

– Я пихнула туда кое-какие вещи. Не ожидала, что роды наступят так скоро. С теми двумя все было в срок!

– Ты позвонила врачу?

– Да, она встретит нас в больнице. Элизабет выжидательно взглянула на нее, удивляясь, почему она не встает.

–Тогда поехали!

–Я не могу.

–Почему не можешь?

Лаура показала на подушки, на которых лежала.

– Кушетка не пускает. Я не смогу встать с нее без посторонней помощи! Ты, случайно, не захватила с собой подъемный кран? – Она слабо улыбнулась, и Элизабет внезапно вспомнила о Майкле. «Они всегда шутят, когда приходится туго». Она начинала понимать, сколько боли может скрываться за улыбкой.

Бросившись к кушетке, она протянула Лауре руки.

– Позволь тебе помочь! Где мальчики?

– У соседей. Встревожены, конечно, ну а так с ними все нормально!

– Хорошо! Тогда поехали!

Больница находилась всего в нескольких милях от дома, и они обе всю дорогу промолчали. Элизабет про себя усердно молилась, чтобы им не опоздать и чтобы Майкл не заставил себя ждать. С ней еще не было такого, чтобы от нее кто-то зависел. Если у сестер возникали проблемы, они обращались или друг к другу, или к родителям, только не к ней. Но она не бросит Лауру! Просто не сможет!

Майкла в больнице не оказалось, и когда Лаура попросила, чтобы Элизабет осталась с ней в палате для рожениц, она чуть было не отказалась, но одного взгляда на испуганное лицо бедной женщины оказалось достаточно, чтобы отставить все другие дела. Лауре больно, и она совсем одна. Какой может быть разговор!

Два часа спустя Элизабет поняла, что напрасно боялась, что ребенок родится в машине. Казалось, он вообще не желает появляться на свет, а вместо этого довольствуется той болью, которую причиняет матери. Элизабет ощущала себя совершенно бесполезной. Она пыталась подобрать нужные слова, но не знала, что говорят в таких случаях, а Лаура становилась все более раздражительной. Еще час – и она, по всему похоже, попросит ее удалиться. К ее неудачам добавится еще одна.

Со вздохом Элизабет предложила Лауре мороженые чипсы и кисло улыбнулась, когда та, поморщившись, обозвала их гадостью. Но вот началась очередная схватка, она взяла Лауру за руку и молча терпела, когда та ломала ей пальцы, пока боли не прекратились. Именно в один из таких моментов относительного затишья Майкл просунул голову в двери.

Элизабет взглянула в его голубые встревоженные глаза и еле удержалась от того, чтобы не заплакать, отчасти и от облегчения. Майкл, казалось, излучал заботу, уверенность и надежду. Она бросила быстрый взгляд на Лауру, которая, закрыв глаза, впала после схватки в короткое забытье, и тихо направилась к нему. Он обнял ее, что было вполне естественно, и на какое-то мгновение крепко прижал к себе. Затем они оба оглянулись на Лауру.

–Как она?

–Даже не знаю, – мягко ответила Элизабет. – Сильно мучается. Это тянется уже несколько часов. Акушерки заходят, время от времени, смотрят на градусник и говорят, что все идет своим чередом, но, сколько же это может тянуться! Ей так трудно!

–Мне только что передали твое сообщение, и я тут же бросился сюда. Убить себя готов за то, что сам не позвонил ей раньше, но после нашего разговора у меня пропало желание с кем-либо говорить.

Элизабет от его слов вновь ощутила себя виноватой.

–Не будем об этом! Она просыпается, – сказала она, заметив, что Лаура открывает глаза.

–Никак мой старший братец появился, – сказала Лаура с раздражением. – Где же все твои обещания?

–Извини, ласточка. – Майкл подошел к кровати. – Ты должна была сказать мне, что сроки изменились.

Она скорчила гримасу.

– Этот маленький брыкунчик с прошлой ночи разбушевался. Я подумала, что он просто буянит, но оказалось, что он захотел наружу. Ох, опять начинается!

Последние слова Лаура произнесла задыхаясь. Элизабет машинально потянулась за ее рукой, уже войдя в свою новую роль сиделки. Она так на ней сосредоточилась, что от нее ускользнуло, с каким изумлением взирает на нее Майкл. Когда Лаура откинулась наконец на подушку, Элизабет потянулась за влажным полотенцем и вытерла у нее на лбу капли пота.

–Ты все делаешь отлично, Лаура! Еще немного, и увидишь своего малыша!

–Скорей бы! Мне кажется, я долго так не выдержу! Майкл, ты все еще здесь? – она попыталась заглянуть за Элизабет. – Подойди и встань с той стороны, чтобы я могла тебя видеть!

Майкл сделал так, как ему было сказано, взял сестру за руку и наклонился к ней с улыбкой.

– А ты, оказывается, неплохая сиделка, – обратился он к Элизабет.

– Она была на высоте, – согласилась Лаура.

Элизабет покачала головой.

–Я почти ничем не могу помочь. Вся тяжелая работа на тебе одной. – Она сделала паузу. – Раз уж Майкл здесь, я, пожалуй, пойду, оставлю вас одних. Недолго уже ждать.

–Нет! – хором отозвались оба, и Элизабет с изумлением взглянула на протестующие лица.

– Что-то не так?

– Не уходи, Элизабет, ты мне нужна! – взмолилась Лаура. – Майкл – отличный брат, но он ничего не знает о том, что такое ребенок!

–И я тоже не знаю!

–Прошу тебя, Лайза, останься!

Она смешалась, понимая, что спорить бессмысленно, и не только потому, что ее просят остаться, а еще и потому, что она сама не желает уходить.

– Хорошо! Я остаюсь.

При этих словах дверь в палату открылась и с приветливой улыбкой вошла дежурная медсестра.

– Ого, сколько народу! А вам нужен халат, – сказала она, обращаясь к Майклу. – Вон там один висит на ручке двери в ванную. Наденьте его! – Ее тон не допускал возражений, и Майкл подчинился приказу, как провинившийся школьник. Затем медсестра повернулась к Лауре: – Я собираюсь осмотреть вас. Будет немного неприятно, но постараюсь управиться побыстрее!

Лаура кивнула и затаила дыхание, а медсестра занялась осмотром.

–Вы молодец! Еще какой-нибудь сантиметр – и у нас будет ребенок! Пойду, позову вашего врача. Только не вставайте!

–Как будто я могу! – пробормотала Лаура, ее дыхание вновь стало прерывистым – возобновились схватки.

Через час, издав громкий крик, на свет появилась девочка. И Элизабет, столько пережившая за последние шесть часов, разразилась слезами, уже не сдерживая себя. Когда врач положила ребенка Лауре на грудь, она подумала, что никогда еще не видела такой красивой малышки.

Какое-то время все умиленно молчали, любуясь этим чудом. Рука Майкла легла на ее плечи, и она прижалась к нему, расслабленная исходящими от него теплом и силой. Когда она, наконец, подняла на него взгляд, то была поражена, заметив следы слез на его щеках. Она потянулась к его лицу и вытерла пальцем влагу.

Глаза их встретились, и она прочла в них все, что происходило у него в душе. На какой-то момент им показалось, что они одни, настолько хорошо они понимали друг друга. Занятые собой, оба едва не забыли обо всем прочем. Наконец их вывела из забытья Лаура:

– Она прелестна, не правда ли?

Майкл кивнул.

– Как и ее мама. – Он наклонился и поцеловал Лауру в лоб, а затем с большой осторожностью и не меньшей нежностью поцеловал девочку. Затем обернулся к Элизабет. – И почти так же прекрасна, как и ее сиделка.

Элизабет покачала головой, но ничего не смогла возразить, так как в этот момент губы Майкла коснулись ее губ в коротком, но нежном поцелуе.

–Я хочу назвать ее Ариэль, – сказала Лаура, неотрывно глядя на девочку и не обращая на них никакого внимания. – Так зовут русалочку в телевизионном мультсериале, и мальчикам нравится это имя. Мне оно тоже нравится, такое яркое… – Она улыбнулась им. – Кстати, я думаю, что «Элизабет» очень подойдет для второго имени.

–Ни в коем случае, – засмущалась Элизабет, тронутая этим жестом. – Я уверена, что в вашей семье найдется кто-нибудь более подходящий. Возможно, одна из сестер или ваша мама…

– Но без тебя в этот раз у меня ничего не получилось бы.

– Я тут ни при чем!

–Еще как при чем! – твердо сказала Лаура. – При родах первых детей со мной все время был муж. Когда сегодня утром у меня начались роды, я жутко запаниковала, еще бы – на этот раз оказалась совсем одна. Ты действительно помогла, а ведь наверняка бросила все дела, чтобы побыть со мной. Надеюсь, что из-за меня твои труды не пошли насмарку?

–Нет, конечно, нет! И хватит говорить о делах. Я так рада, что оказалась на месте, когда ты позвонила.

–Как и я, – вмешался Майкл. – Хочу добавить и свое спасибо. Ты моя палочка-выручалочка!

Элизабет только махнула рукой, прерывая поток комплиментов, но в душе была очень тронута.

– Это я должна благодарить за то, что вы позволили мне в такой момент быть рядом. Я никогда не испытывала ничего подобного. – Голос у нее дрогнул, и она улыбнулась, чувствуя, как слезы вновь застилают глаза. – Я лучше пойду, пока не затопила тебя с ребенком.

Лаура кивнула.

– Иди. На меня вдруг навалилась страшная усталость. Мне кажется, что я смогу проспать целую неделю.

Медсестра, которая копошилась на другом конце кровати, при этих словах подошла к ней.

– А вы и должны спать. Настало время отнести ребенка в детскую и помыть. Скоро другая медсестра поможет вам поменять рубашку и все приготовит на ночь. Если захотите поесть, дайте ей знать, и она все устроит.

– Замечательно, спасибо!

– Пожалуй, я тоже пойду вместе с Элизабет, – сказал Майкл. – Первое, что я сделаю завтра утром, – прилечу сюда. Я нужен тебе, чтобы позаботиться о мальчиках?

–Нет, они у соседей. Ты лучше попробуй связаться с моим мужем.

–Уже сделано! Я натравил на него свою секретаршу. Уверен, что он появится здесь сразу, как только сможет. Вот уж разозлится, что прозевал такое!

–Пусть это послужит ему уроком! Может, хоть теперь найдет работу ближе к дому! – Лаура подавила зевок. – Впрочем, когда будешь говорить с ним, скажи, что я люблю его, скучаю без него и что у нас самая красивая на свете дочь.

Майкл улыбнулся.

– Так и сделаю! Теперь отдыхай и больше ни о чем не беспокойся!

Элизабет вышла в коридор, чтобы дать брату и сестре попрощаться наедине. Подойдя к окну, она выглянула через ставень и поразилась темноте на улице. Быстрый взгляд на часы убедил ее, что уже почти девять, а в больницу она приехала, когда было чуть больше двух. Она здесь уже более семи часов. Иногда часы тянутся как дни, а порой кажутся короче минут. Разве не поразительно, что в какой-то момент ты беременна, а в другой – уже с ребенком! Когда-нибудь это случится и с ней!

До сегодняшнего дня она мало думала о детях, но то, что произошло сегодня, заставило ее понять, как хочется ей создать собственную семью, чтобы заботиться о детях и жить в любви и покое. Такая потребность возникла внезапно, но завладела ею с нешуточной силой. Она старалась не думать об этом, но не могла.

Ребенок – это замечательно, но ведь с ним связано крушение всех ее тщательно вынашиваемых планов, напомнила она себе, сознавая, что все ее возражения против ребенка продиктованы умом, но не сердцем. Ребенок – это плод любви, любви между мужем и женой…

Муж? Господи, о чем она сейчас думает? Не слишком ли размечталась! Для этого еще надо найти человека, который смотрел бы на жизнь так же, как и она, или который полюбил бы ее со всеми ее причудами и недостатками. Образ Майкла немедленно возник у нее перед глазами, но она тут же отогнала его прочь. Нет, он не тот мужчина, который ей нужен! Они слишком разные! Его легкомыслие и игривость доведут ее до сумасшествия, а ее практичность и педантизм, возможно, сделают с ним то же самое!

С другой стороны, нельзя отрицать, что между ними есть и что-то общее, а иногда их различия даже идут на пользу обоим. Однако варианты с Майклом трудно проиграть на перспективу, незачем забивать себе этим голову. Гораздо надежней и проще заниматься тем, чем она и занимается. Если у нее выгорит с заказом, ее боссы, вне всякого сомнения, выделят ее, а возможно, даже сделают своим партнером. Тогда, наконец, будет чем похвалиться, когда вся семья соберется на праздники! Не только триумф Кэтрин в Нью-Йорке и успехи Аманды в больнице, но и ее успехи станут объектом обсуждения! Но заполнит ли это пустоту в душе?

Она ожидала, что на нее вновь навалится привычное чувство пустоты и тоски по чему-то такому, что смогло бы эту пустоту заполнить, но ничего подобного так и не ощутила. Возможно, просто слишком устала от забот, которые сегодня выпали на ее долю? Да, скорей всего! Не могла же она вдруг взять и измениться, в самом деле! Элизабет не любила изменений. Она привыкла к себе такой, какая есть, вернее, какой была, пока не приехала в «Азартный мир» и не встретилась с Майклом. Она закрыла глаза и вся напряглась, когда Майкл подошел к ней сзади.

–Как ты? – спросил он, положив руки ей на плечи.

–Прекрасно! – ответила она, повернувшись к нему с улыбкой и надеясь, что он уберет руки, но вместо этого оказалась у него в объятиях. – Хотя и немного устала.

–Я тоже! Но вместе с тем, как ни странно, ощущаю немыслимый прилив энергии. Хочется открыть окно и проорать на всю улицу, что моя сестра родила ребенка, прелестную малышку, каких еще свет не видывал!

–Не думаю, что такое заявление обрадует других мамаш.

– И, правда, не надо их расстраивать. Но у меня есть идея!

Она насторожилась, заметив озорной блеск в его глазах.

– Что такое?

–Хочу двинуть на «Небесного всадника». На пару с тобой. Что скажешь?

–«Небесный всадник»! Чертово колесо, усовершенствованное Чарли?

– Ты же еще не была на нем, не так ли? Она покачала головой, стараясь даже мысли не допустить, что может согласиться.

– Нет, не была. Но уже поздно!

– Парк не закрывают до одиннадцати. Пошли, Лайза! Разве ты не чувствуешь себя немного сумасшедшей? На наших глазах на свет появился ребенок. Только что прямо здесь произошло чудо! Я просто не в состоянии надеть пижаму и залечь, как ни в чем не бывало, в постель!

Элизабет ухмыльнулась, позабавленная его опьяненным видом.

– Ты не из тех, кто на ночь переодевается в пижаму.

Он многозначительно поднял брови.

–Откуда ты знаешь? Все зависит от настроения!

–Вот уж точно. Я никогда не знаю, что ты выкинешь в следующий момент!

–По крайней мере, со мной не соскучишься! Пойдем, Лайза, – настаивал он. – Давай вместе отметим знаменательное событие. Забудем на несколько часов обо всем прочем, помня только о том, чему были сегодня свидетелями. В самом деле, такое бывает не каждый день!

–Это чудо, – согласилась она, начиная поддаваться на его уговоры. – Но «Небесный всадник» в такой час!..

–Именно в такой час! Почему бы и нет? Весь сегодняшний день был одно сплошное приключение. Хорошо бы закончить его на той же ноте!

Что ему ответишь? Язык не поворачивался сказать «нет». Его улыбка была слишком заразительной, слишком умоляющей.

– Хорошо. Я согласна. – Ей не хотелось больше спорить с ним, особенно в этот вечер. Она вправе урвать у жизни несколько минут для своего удовольствия, раз уж представилась такая возможность.

–Вот и ладно. – Он отошел от нее на шаг. – Кто последний окажется в машине, тот оплатит обед после аттракциона!

–Подожди! Это нечестно! – Ее протест повис в воздухе, так как Майкл уже мчался по коридору и остановился только в конце.

–В чем дело, Лайза? Боишься, что я слишком проворен для тебя?

Его насмешливые слова произвели тот эффект, на который он и рассчитывал. Ленивым шагом, с ленивой улыбочкой она подошла к нему.

– Боюсь тебя? Размечтался! Ты не мог бы подержать мою сумочку, пока я застегну туфлю? – Она сунула ему в руки свою сумку – и вихрем рванулась к выходу. – Увидимся в машине!

– Это было нечестно, Лайза! – обиженно прохныкал Майкл, поймав ее только возле машины.

Она улыбнулась, с трудом переводя дух.

–Ты бы дал мне выиграть в любом случае, так ведь?

–Нет, не дал бы.

–Нет, дал бы!

Он покачал головой и рассмеялся.

–Откуда ты знаешь?

– Ты же установил рекорд для стометровки еще тогда, в школе, разве не помнишь? Я в тот раз проиграла – выложилась уже на старте. А сейчас ты решил поддаться мне. Но учти, я терпеть не могу, когда мне подыгрывают. Как будто для меня это что-то значит!

– Думаю, что победа любой ценой всегда была твоей целью.

Она пожала плечами, допуская в душе, что он отчасти прав.

–Возможно, в прошлом так и было. Но сейчас я в этом не уверена.

–В самом деле? Похоже, мы делаем успехи! Я тебе никогда не рассказывал о своем друге Бадди?

Элизабет покачала головой.

–Нет, но я предвижу, что ты это сделаешь сейчас.

–Бадди Шарп работал в защите. Вне игры это был замечательный парень, но в игре забывал обо всем, даже глаза у него становились какими-то бешеными. Он делался совершенно невменяемым и валил нападающих налево и направо, как раненый буйвол. Он все сметал на своем пути, пока… – Майкл замолк и уставился в темноту, поглощенный воспоминаниями.

Элизабет нетерпеливо потянула его за руку.

– Пока что?..

Майкл взглянул на нее сверху вниз, нахмурив брови.

–Пока не уложил одного нападающего в больницу со сломанной ногой и рукой. Этот парень был его другом, а Бадди фактически сломал его пополам – и все из-за игры.

–Как ужасно! А что стало с нападающим?

–Он постепенно оправился, но никогда уже не мог стать прежним, впрочем, как и Бадди. После игры Бадди стал напиваться, чтобы забыться. Играл все хуже и хуже, пока его не выгнали совсем. Я считаю, это было для него даже лучше.

Элизабет смотрела на него в раздумье.

–Я поняла, что ты имеешь в виду, Майкл, но я не собираюсь никого убивать из-за этого заказа. Хотя бы потому, что силенок не хватит!

–Я знаю, – он улыбнулся ей, – просто хотел лишний раз убедиться.

–Будь спокоен! Я могу пойти на многое, но в разумных пределах. Допускаю, что поторопилась использовать свои связи на телевидении, но это произошло из-за тебя. Я ощутила себя вновь двенадцатилетней… решила, что ты опять готовишь мне западню. Я всегда чувствовала, что должна бежать вдвое быстрее, чтобы быть вровень с тобой.

– Как и я, – признался Майкл с улыбкой. – Ты всегда заставляла меня делать больше, чем я, казалось бы, мог. Если бы ты не наступала мне на пятки, я, наверное, не добился бы и того, что у меня сейчас есть. Считаю, что должен быть тебе благодарен, а ты, кстати, должна благодарить меня.

– За что?

– За то, что жизнь не казалась тебе медом. Элизабет с трудом подавила улыбку.

–Мне никогда такое в голову не приходило. Возможно, ты прав! Возможно, твое отсутствие сделало меня за все эти годы слишком самоуверенной. – Она задумчиво помолчала. – Но чем мы здесь занимаемся? Мы же собирались на аттракцион!

–Мы и собираемся. – Он взял ее за руку, задержав у дверцы машины. – Лайза, этим вечером ты была удивительна! Я знал, что ты прячешь свою истинную сущность, но даже я был поражен, убедившись, как много скрывается в тебе любви и нежности.

В горле у нее вдруг запершило. Делая вид, что возится с ключами зажигания, она потупила глаза.

–Благодарю! Думаю, что не потеряю тебя до отеля.

–Всю дорогу буду у тебя за спиной.