Текст книги "Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам (СИ)"

Автор книги: Кристина Ива

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 73 страниц) [доступный отрывок для чтения: 26 страниц]

– Печально – это когда взрослый сорокалетний мужик ведет себя как десятилетка.

Элеон поднялась. В ее комнате сидели Юджин, Неонила, Эдик, Эрик и еще человек семь, о чем-то радостно говорили. Они часто там собирались, так как у Юджина комната была меньше. Соседок прогоняли.

– По какому поводу? – спросила Элеон, села рядом с Юджином и поцеловала его в щеку.

– Да так. Завтра всё равно узнаешь.

Элеон нахмурилась. Подозрительно. Внезапно Нео всё выложила:

– Да мы говорили о том, как нас бесит Гаспар и чтобы было бы неплохо от него избавиться. А потом пришла Агнесса со своим парнем. А он как раз знает одного чувака, которому неплохо даются убийства. И мы решили…

– Юджин, что она несет? – прервала ее Элеон. Он молчал. – Это что… не шутка? Почему ты не отвечаешь?

– Элеон, милая. Вот к чему эти вопросы? Ты меня осуждаешь? При наших общих друзьях? Если я что-то сделал, то так надо было.

Элеон встала и вышла из комнаты. Юджина это взбесило, и он догнал девочку в коридоре, схватил за руку.

– И какого черта ты творишь? – закричал мальчик.

– Я бы хотела задать тебе тот же вопрос, – спокойно ответила Элеон. – Да только, кажется, бесполезно. Чтобы я ни говорила, ты всё равно будешь делать по-своему. Неправильно, аморально, но по-своему. Вот и я поступлю, как считаю нужным.

– Вот так ты со мной общаешься, да? – Элеон заметила, как изменились его глаза в гневе. – Со своим любимым! Я для тебя делаю всё, а ты мне ножом в спину, да? Против меня козни строишь? Я говорю тебе: «Нет!» – а ты назло мне всё выкрутишь.

– Это не так. Перестань, пожалуйста, у меня времени на это сейчас нет, – сказала она тем же спокойным голосом и вырвала от него руку. – Я пошла.

– Ну и вали! – закричал ей Юджин вслед.

Снежные хлопья падали ему на голову. Это невыносимо. Она не слушает. Не реагирует. Никак. Просто уходит. Мразь. Так не пойдет. Нужно ей заняться.

К Юджину подкралась Нео.

– Юджин, – сказала она. Он обернулся. – Знай, я считаю, ты потрясающий! Ты лидер, умный, сильный. И мне просто кажется, ты не должен так переживать из-за ее слов. Она постоянно тебе мозги пилит своей моралью. Ты бы мог выбрать девушку, которая больше подойдет тебе. Вы просто не похожи. Она не способна оценить твою личность с тех сторон, с каких оценить… могу я.

– Ты? – Юджин усмехнулся. – Неонила, ты предлагаешь мне бросить Элеон ради тебя?

– Нео. Меня так зовут. Да. Предлагаю. Ты не хочешь? Но что есть у нее, чего нет у меня? Я не понимаю, почему ты вообще ее выбрал!

– Как почему? Да кто бы не выбрал ангела?

Элеон быстро пролетела мимо удивленной Пэйшенс, десяток башен и ворвалась в кабинет Гаспара. Он сидел с чашкой чая и ошарашенно смотрел на ученицу.

– Вам… угрожает… опасность. Я… узнала, что наняли наемников… вас убить…

– И что? – спросил Гаспар, наблюдая за тем, как девочка приводит себя в порядок – убирает в сторону волосы, платье поправляет.

– И что? – удивилась Элеон. Тут она заметила, что в комнате разруха. Горшок с цветком разбит. У Гаспара под глазом царапина. – Они уже были здесь.

– Да.

– А как вы до сих пор… ну, живы? И где они?

– Я ведь неслучайно набираю в помощники всех этих крутых мальчиков и девочек. Если ты преподаватель в Академии и обучаешь убивать, тебе нужна охрана. Думаешь, твой парень – первый, кто желал моей смерти?

Элеон побледнела.

– Откуда вы…

– Он больше всех возникал. К тому же ты сюда пришла. Чаю будешь?

– А с ним что… – не решилась договорить Элеон.

– С ним что будет? Я послал к нему своих ребят.

– Да вы все издеваетесь, – прошептала Элеон и полетела обратно.

Она не знала, жив ли еще Юджин, сердце ее безумно колотилось. Элеон давно выдохлась, но мысль о том, что она может опоздать, придавала ей сил. Жаль только, крылья отказывались лететь быстрее. Элеон чуть не сбила с ног Пэйшенс, которая с ребенком еще стояла у дома.

– Кто-то… приходил? Приходил… к Юджину?

– Что? Не знаю. Были одни ребята. Вон они. – Пэйшенс указала на мальчишек, которые вышли из башни. Элеон чуть не закричала. Ноги ее подкосились, а перед глазами всё начало расплываться. – А я не поняла, ты будешь сидеть с ребенком или нет? – услышала девочка голос сквозь звон в ушах.

– Нет, – проговорила Элеон и своим разбитым взглядом даже испугала Пэйшенс. Девочка снова рванула наверх и, не зная, чего ожидать, ворвалась в комнату. Никого.

– Юджин, – прошептала она, почти теряя сознание.

– Я здесь.

Элеон чуть не вскрикнула от радости. Он сидел там весь белый на ее кровати, сливаясь с простыней и стеной. Подавленный и с синяком под глазом. Вроде остальное цело. Вся комната была в снегу.

Элеон наконец выдохнула, села рядом с Юджином и потрепала его по голове.

– Ну ты и дурачок все-таки! Гаспар же здесь уже сколько преподает и много кого успел выбесить. Конечно, у него есть и навыки, и охрана.

– Я не подумал, – сказал Юджин каким-то не своим голосом. Таким Элеон возлюбленного еще не видела. – Сглупил. Мне стыдно. Я… не привык так. Я привык всё держать под контролем, а они… Меня, как пятилетку какого-то, отлупили, – говорил он и глядел сквозь Элеон.

– Я тебе кое-что покажу, – сказала она вдруг. Юджин с непониманием покосился на подругу. – Сейчас. – Элеон улыбнулась и полезла под кровать. Юджин убрал ноги с пола и наклонился посмотреть, что она там делает. А девчонка уже вылезла со старой коробкой в руках. – Хочешь знать, что там? – Элеон поджала улыбающиеся губы и разогнула картон с таким видом, будто в коробке находилось что-то такое, что ты искал всю жизнь. Юджин заглянул внутрь.

– Фантики? – сказал он и выпрямился.

– Да, «Оптимизм» в основном – самая популярная конфета в Академии. Смотри. Вот этот фантик. Разворачиваем, а там внутри черный камушек – я его взяла с того места, где бабушке помогла забраться на лестницу. А вот этот – самый первый фантик. Это моя плата за сидение с Фергусом. Я сюда его волос завернула. А вот в этом записка от одноклассницы: «Спасибо». Когда я ей списать дала.

Юджин нервно засмеялся, губы его слегка порозовели. Ну как на такое реагировать?

– Элеон, ты такая Элеон! – сказал он и поцеловал ее в губы.

Девочка смущенно улыбнулась и пожала плечами.

– Ну, вот так вот.

История обезличенного мальчика История прошлого II

С утра весь дом заполнялся светом и теплом. Попеременно слышался детский смех. Пахло блинами.

Ксандр спустился к завтраку. За столом собрались уже почти все. Старшие братья-близнецы – Альт и Джоуи – как всегда дрались, норовили затолкать друг другу варенье за шиворот. Отец и мать их, достопочтенные граф и графиня Аттали, сидели на другом конце стола и держались за руки. Родители сегодня оделись в светлое – Николас в бежевый костюм и белую рубашку, Мэри в платье цвета топленого молока. Не хватало только малютки Элеон. И Ксандра.

– Доброе утро! – сказал он и сел подальше от взбесившихся братьев.

Ксандр походил на них внешне. Такое же круглое лицо, рыжий. Но его нельзя было принять за третьего близнеца. Чуть ниже ростом, волосы всегда держал собранными, да и глаза отличались. У Ксандра были ярко-зеленые, у братьев – карие.

– Доброе, – пробормотала Мэри и нервно поправила рыжую прядку.

– Доброе, – сказал Николас и наклонился к сыну. Черная подкрученная челка отца стукнулась о его лоб, а глаза – зеленовато-голубые – заблестели. – Ты знал, что твои братья – негритята?

Ксандр взглянул на близнецов и улыбнулся. Они перемазали лица вареньем.

– Мэри, я чего-то не знаю? – продолжал Николас. – Почему это вдруг наши дети и негритята? Или это вовсе не мои дети, потому что я не вижу в себе признаков негроидности.

– Да нет. Это как раз твои дети, – ехидно ответила Мэри. – Только ты можешь так плохо вести себя за столом.

– Ну не хмурься, – сказал Николас. – А то к тридцати годам вот здесь морщинка будет. – И он показал на лоб. Мэри закатила глаза.

– Ну-ка быстро умываться! – сказала она близнецам. – И не устройте там потоп!

Мальчишки выскочили из-за стола и побежали на кухню.

– Если они утопят друг друга, ты будешь виновата, – заметил Николас.

Семейство продолжило завтракать.

– Кстати, Ксандр, – сказала Мэри. – Сегодня придет учитель. Ты будешь заниматься магией вместе с пацанами.

– Как? – воскликнул мальчик.

– Надеюсь, что хорошо.

– А, может, не надо? – предложил Ксандр.

– Малыш. Что за глупости? Разве ты не хочешь научиться колдовать? Мы ведь из древнего рода колдунов. Ты знаешь, магия делает нас особенными, великими, – прошептала Мэри с горящими глазами.

– А разве не поступки делают человека великим? – ухитрился мальчик.

– Будешь совершать свои подвиги, когда вырастешь, – ответил отец. – А теперь учись, малявка.

Ксандр что-то пробурчал и вышел из-за стола.

– Кстати, своего питомца получше прятать нужно, – добавил Николас и улыбнулся.

– Откуда ты знаешь?

– Мы, родители, всё знаем, – ответила Мэри. – К тому же топот, рваные сапоги, шерсть по всему дому и чистосердечное признание близнецов намекнули нам о существовании зверя в доме. Откуда ты взял звездного кота? Это такая редкость.

– Он сам пришел к нам в сад. Его Элеон нашла.

– Мальчишки сказали то же самое, – с долей обиды произнесла Мэри, уже надевшаяся на удивительную историю. – Но раз звездный кот сам явился, – заключила Мэри, – значит, нам должно повезти. Это хороший знак, когда тебя посещает редкий магический зверь.

– А звездные коты все-таки магические? – спросил сын.

– Да, – подтвердил Николас.

– И в чем же их магия?

– Я точно не помню… Вроде… духи скрываются в образе зверей. Может, и твой котик какой-то особенный, а? Надеюсь, принесет удачу, и у тебя сегодня всё получится.

Слова Николаса несколько успокоили Ксандра, который побаивался колдовать. Но от них мальчик не захотел больше учиться. Ксандр спрятался за книжным шкафом и вместо того, чтобы идти к преподавателю, читал. В сказках всегда был герой, молодой юноша, который попадал в невероятные приключения, спасал дам и мог даже пожертвовать своей жизнью ради высшего блага. Мальчик так увлекся историей, что не заметил, как Николас подкрался к нему и – хвать.

– Вот ты где, дьяволенок! – Отец заливался смехом, пока сын вырывался от него.

– Ну пап! Пусти. Я не хочу колдовать. Может, договоримся?

– Нет! – претенциозно ответил Николас, таща сына к учителю. – Как говорили все бесячие взрослые: «Пока ты живешь в моем доме, будешь подчиняться моим правилам!»

– Тогда я лучше съеду.

Магией в поместье Атталей занимались в северной части здания, а она сильно отличалась от остального дома. Раньше Ксандр с братьями бегал туда попугаться. Потолки там были высокими, как в старой церкви, пол и стены состояли из серо-синего камня. В здании всегда было темно, и даже если луч света проникал в это зловещее царство, становилось только страшнее.

Николас привел сына в это жуткое место и убежал. Ксандр сердито посмотрел ему вслед, а потом перевел взгляд на лестницу и вздохнул. Мальчик старался вести себя как можно тише. Привидений здесь не водится, но всё же… Внезапно за спиной Ксандра появился звездный кот – мальчик вздрогнул. В темноте ему показалось, что Коко светится, а глаза его горят, как у демона.

– Маленький предатель, не спас меня от отца. Но поддержать пришел.

Замок услышал его слова и эхом разнес:

– Пришел… пришел… пришел… ПРИШЕЛ! ПРИШЕЛ!!!

Кажется, эхо устроилось на службу в тайную канцелярию. Ксандр переглянулся с Коко.

– Кто-то здесь нас пытается напугать, – прошептал он, а затем периферийным зрением заметил человеческую фигуру. На теле мальчика проступил холодный пот.

– Что ты там стоишь? Иди наверх, – сказал мужчина и скрылся.

Ксандр взглянул еще раз на звездного кота.

– Ну. Я пошел, – произнес мальчик и стал медленно подниматься. Коко не сводил с него глаз.

В кабинете близнецы уже что-то чудили. Они смешивали все вещества подряд в большом котле и смеялись как ненормальные. Учитель сказал им продолжать: «А мы с Ксандром пойдем». Колдун повел мальчика еще дальше по темному узкому коридору, заложив руки за спину. Ученик еле поспевал за ним. Наконец они пришли, дверь закрылась.

– Кса-андр… – задумчиво произнес колдун. Мальчик вздрогнул. – Кса-н-др… Напридумывают же имен. Ну да ладно. – Он повернулся к ученику. – Ты знаешь, что такое магия?

– Я? Магия… ну, это… это такое явление, когда…

– Всё с тобой ясно. Магия… это не явление, это наша сила, наше оружие, – заговорил колдун с жаром. Ксандра немного пугала такая увлеченность и одновременно смешила. – С помощью нее мы повелеваем стихиями, даем жизнь или отнимает ее. Мы можем всё, Ксандр. И тебе повезло, что ты один из нас.

Мальчик неуверенно глядел на учителя. Какое-то размытое определение.

– Давай начнем с самого простого. Ты должен почувствовать силу.

Колдун взял свечу и дал ее Ксандру.

– Ты ощущаешь жар и опасность. Это огонь, он могущественен. Он только кажется теплым и приветливым, но, разгоревшись, пламя не щадит никого, оно становится оружием. И ты способен контролировать его. Приручи огонь, ощути его силу!

Колдун замолчал и уставился на ученика. Ксандр глядел на пламя абсолютно непонимающим взглядом. Это же просто свеча. Мальчик посмотрел налево, направо. А что дальше-то?

– Почувствуй силу, чтобы огонь разгорелся. Разозлись, стань сильнее, стань мощнее, твое дыхание – дыхание огня.

«Значит, нужно дышать, ага», – подумал Ксандр и глубоко вдохнул, выдохнул. Пламя погасло.

– Ты всё делаешь неправильно! – разозлился учитель.

– А что я вообще должен делать? – дерзко ответил Ксандр и взглянул на него ядовито-зелеными глазами.

– Почувствуй энергию огня. Его разрушающую силу, его могущество, его…

– Свет?

– Не свет! Жар, энергию, уничтожающую всё на своем пути. Ты должен стать с огнем одним целым, ты должен подчинить его силу себе. Ты можешь! Давай.

Но Ксандр так и не смог. Он не понимал, чего от него хотят. Оружие, разрушающая сила, магия – всего лишь громкие слова. Они не значат ничего! А пламя свечи – лишь пламя свечи. Мы зажигаем фетилек, что дома стало чуть светлее с заходом солнце.

К несчастью, уроки на этом не закончились, и Ксандру каждый день приходилось переться в северную часть дома. У мальчика ничего не выходило. Заниматься зельеварением вместе с братьями учитель ему не давал – говорил, что сначала нужно овладеть стихиями, иначе не поймешь «самой сути» магии. А она-то и не интересовала ученика.

Ксандру было любопытно, как вообще работают зелья. Ты просто бросаешь в ковшик травки и всё? И причем здесь слова? Когда мы варим суп, мы же не говорим слова. А здесь зачем? А еще есть заговоры и магические предметы. Ксандр задавал тысячи вопросов, но учитель отвечал как-то странно. Врожденные способности, элементы природы, почувствовать силу... Ксандр честно пытался понять эти объяснения, но оставался недоволен ответами. Словно тебя посвящают в какую-то секту. Учитель говорил: «Чтобы открыть в себе силу, надо разозлиться, ввести себя в такое состояние, что ты просто взрываешься от эмоций». Но Ксандр не понимал, зачем ему это. Кто в здравом уме будет делать себе плохо?

Раз варить зелья мальчику не давали, он решил сам заняться этим, но быстро переключился на древние сказки южных народов. Ему стало интересно, чем они отличаются от сказок северных народов. И таким образом Ксандр целый день переводил старые тексты.

Узнав, что мальчик заглядывал в книги по зельеварению, учитель вышел из себя. «Думаешь, я даю тебе недостаточно?» Чтобы доказать обратное, колдун набрал нестандартных и сложных учебников по зельеварению и на следующий день выложил их гигантской стопкой перед ошарашенным ребенком. Занятия теперь проходили хуже прежнего. Учитель не выпускал Ксандра из кабинета по полдня, пока мальчик не разберется в теме. И ученик с горем пополам варил эти зелья, но знаний от этого не набирал. Горы исписанных тетрадей, обожженные пальцы, упражнения по пять страниц мелкими буквами и – абсолютно пустая голова.

Уроки стали для Ксандра настоящим адом, и мальчишка еще больше от них увиливал: то сбежит, то заболеет, то спрячется. Но порой Ксандр так увлекался каким-нибудь занятием, что его находили. А он только вывел лошадь из стойла! А он только начал читать письмена народов, которые жили на территории Дюжинки более тысячи лет назад! Колдун принимал это поведение на свой счет и еще больше брался за нерадивого ученика.

В общем, Ксандр что-то делал, учитель что-то делал. Они старались, каждый раз выдумывали, чем бы друг друга удивить, но ни к чему хорошему это не приводило. Видимо, просто некоторым не дано обуздать магию. Учитель, кстати, так и заявил родителям: «Совершенно неспособный к магии ребенок». Мэри и Николас решили больше не мучить сына. По крайней мере, на время отказались от занятий. Ксандр вздохнул с облегчением, впрочем, как и его учитель.

История обезличенного мальчика История прошлого III

Пока ты ребенок – играй. Не грузи голову глобальными проблемами, пусть взрослые за тебя решают сложные вопросы. Примерно этой позиции придерживались Мэри и Николас Аттали. Они растили детей в атмосфере любви и порой слишком многое им разрешали.

Близнецы просто обожали море. Они видели его за окном своей детской, когда были еще малышами, и после переезда не забывали о море ни на день. Альт и Джоуи запускали кораблики, плавали, рыбачили. В то солнечное лето они сами строили судно. Получался не совсем корабль, а скорее лодочка, но зато какая! Мальчики раздобыли подходящее дерево, перетащили его в дом и целыми днями рубили, строгали, что-то вырезали.

Ксандру казалось это ужасно нудным делом. Что может быть скучнее? Только книги по зельеварению. Нет, выпиливание и покраску можно перепоручить слугам. Если и заниматься чем-то, надо выбирать то, что можешь сделать только ты. За тебя никто не пробежит пять километров, не напишет поэму. Тем летом Ксандр катался верхом вместе с отцом. Николас как раз держал в конюшне десять отличных жеребцов.

– Бежим скорее. Ты ведь научился держаться в седле прежде, чем ходить! – звал он сына на улицу.

Мальчик, конечно, не верил этому плуту, но лошади ему дико нравились.

Вообще у всех Атталей была какая-то своя страсть. У близнецов – море. У Николаса и Ксандра – лошади. У Мэри – рисование. Но все они обожали стрелять из лука. Только позавтракают и бегут на улицу к мишеням. Иногда родители так увлекались, что вели себя похуже детей. Смеялись, кричали, вырывали друг у друга оружие. Единственным Атталем, кто пока еще не стрелял, была малышка Элеон. Но и она уже как-то чуть не сгрызла тетиву.

В то лето, когда близняшки строили корабль, а Ксандр с отцом увлекался лошадьми, к Атталям приехали погостить хорошие друзья. Тоже из знатного рода, но немного другие… Обыкновенные люди, презирали магию, но Аттали их всё равно радушно приняли. Кроме взрослых, в гости приехала и девочка. Ровесница Ксандра, светленькая, голубоглазая, красивая, к тому же любила животных, особенно лошадей. Дети сразу нашли общий язык.

– Мальвина.

– Ксандр.

– Какой у тебя необычный щенок.

– Это вовсе не щенок, – обиделся Ксандр. Они сидели в беседке. – Это звездный кот!

– Звездный кот? – удивилась Мальвина. Коко подошел к ней, понюхал и замурлыкал. – А разве они не вымерли? Мне казалось, звездные коты и раньше были редкими зверями, а теперь... Говорят, они волшебные. Очень страшно держать у себя в доме колдовское животное.

– Почему же? Ты только погляди, какой он милый.

– Говорю же: вроде, они магические, – с содроганием произнесла девочка. – А магия… опасна. И колдуны всегда платят за свои способности. Магия – это темная сила, и берется она от демонов.

– Он не волшебный. И удачу мне тоже не принес и всё такое... Самый обыкновенный зверь. Коко, не злись. Ладно, ты самый необыкновенный на планете, самый наимилейший, самый наипрекраснейший. – Коко отвернулся. – Кто же виноват, что ты не волшебный? А разве ты бы хотел стать злой магической тварью? Нет ведь. – Коко оттаял, подошел к Ксандру, потерся об него, а потом убежал куда-то. – А ты любишь верховую езду?

– Конечно!

И дети договорились каждый день выезжать к лесу и кататься на лошадях. Их новая традиция, однако, сильно задела чувства Альта и Джоуи.

Родители зашли в зал, когда мальчики уже ругались.

– Что произошло? – строго сказала Мэри.

– Он – предатель! – закричал Альт. – Променять братьев на какую-то девочку.

– Да, – добавил Джоуи. – Ксандр всё время проводит с этой Мальвиной и сам стал как девчонка! Играешь с ней в куклы? Устраиваешь чаепитие?

– Заткнитесь! – орал Ксандр. – Всё лучше, чем ваши дебильные игры, дебилы.

– Хватит! – сказал Николас. – То, что Ксандр играет с Мальвиной, не делает его девчонкой. Просто он уже с детства учится понимать женщин, чтобы потом, когда подрастет… получать от них поцелуйчики, – рассмеялся он.

– Что ты такое говоришь! – воскликнула Мэри. – Ерунду какую-то.

– Ксандр, – шепнул Николас на ухо сыну. – Это только сначала девушки кажутся такими милыми принцессами, а потом они становятся мамами и только и делают, что ругают тебя. Поэтому лучше с ними встречайся, но не женись. Запомни: обручальные кольца не просто кольца, это капкан, это ловушка.

– Так ты не хочешь со мной жить? Я тебе больше не нравлюсь?

– Нет, что ты! Ты идеальна. На свете нет тебя красивей, нет тебя добрей.

– Ну пап, – продолжал Джоуи, – он играет с этой девчонкой. А ведь она даже не колдунья. Какой-то обычный человек. И он ее на нас променял? Я не понимаю, почему надо дружить с простыми людьми. Они ведь ничтожество. Даже колдовать не умеют!

Тут уже Ксандр не выдержал.

– А я кто, по-твоему? Я тоже даже колдовать не умею, я тоже всего лишь человек, всего лишь ничтожество! – Он выскочил из зала и побежал наверх.

В детской Ксандр спрятался под одеяло и заплакал. К нему пришли родители.

– Ну чего рыдаешь? – спросил Николас и поднял одеяло.

– Почему я не умею колдовать? Вы все маги, а я нет. Зачем я вообще такой родился?

– Не говори так! – встрепенулась Мэри. – Колдуешь ты или нет – не важно. Мы тебя любим любым. Главное, что ты у нас есть.

– К тому же ты так здорово управляешься с лошадьми, такие трюки вытворяешь. А как стреляешь из лука. И столько языков уже знаешь, – начал с козырей Николас.

– И очень хороший мальчик, – подхватила его супруга. – Альт и Джоуи каждый день норовят друг друга убить. Это не дети, а пираты какие-то! А уж то, что они собираются плавать на лодке. Вообще кошмар! Вдруг перевернутся или еще хуже!

– Да, а Элеон так вообще только хнычет и всё портит, жует.

Ксандр улыбнулся сквозь слезы.

– Ладно, ладно, – сказала Мэри и посмотрела на него добрыми карими глазами. – Мы с папой, конечно, шутим и любим вас всех. И пиратов, и малышку Элеон, и тебя, глупый. А то, что у тебя что-то не получается сегодня, – кого это волнует?

– Будто потом получится, – пробурчал Ксандр. – Надо признать, я – обычный человек.

– Ксандр. – Отец нахмурился. – Я не понимаю, с чего вы вообще взяли, что быть немагом – плохо. Надо и с мальчиками это обсудить. Помнишь, во многих сказках подвиги совершали простые люди, а колдуны могли пасовать перед трудностями. Ведь что, по-твоему, магия?

– Это сила? – предположил Ксандр.

– Всего лишь еще один навык, как рисование. Мэри же не говорит, что все нехудожники – ничтожество. Хотя, может, и говорит. – Он глянул на жену и продолжил: – Главное – не то, что ты умеешь, а как раз то, какой ты че-ло-век. Быть храбрым, добрым, любящим куда важнее, чем уметь коленкой свечку задувать, понимаешь?

По взгляду Ксандра было видно, что он понимает. Мэри с восхищением засмотрелась на мужа. Потом спохватилась.

– Больше не будешь плакать? – обратилась она к сыну. – Не будешь говорить глупости, что ты – обыкновенный и никому ненужный?

– Он не говорил, что никому не нужен, – шепнул Николас.

– Заткнись, – шепнула Мэри.

Ксандр рассмеялся.

– Ладно, – сказал мальчик.

– Хорошо. – Николас вдруг снял с пальца кольцо и положил его в руку сына.

– Это твое обручальное? – спросил Ксандр.

– Нет. Не стал бы я его отдавать перед мамой. Я же не самоубийца. Это наша семейная реликвия. Она передавалось от отца к сыну, от прадеда деду и так далее…

– Ты даешь его мне? Но я не старший.

– Да, но я долго об этом думал. Не могу же я распилить кольцо и дать его им обоим! К тому же я совсем не помню, кто из близнецов появился первым. Они ведь были такими одинаковыми. Я их лет до трех не различал. Кто из них старшенький? Джоуи? Альт?

– Вообще-то Альт, – сердито заметила Мэри.

– Тебе виднее, из тебя же он вышел. Не важно! – Николас снова заговорил серьезно. – Не могу я дать одному из них кольцо, а другого оставить без него. Они и так дерутся из-за каждой мелочи. «Мама ему наложила больше варенья!» Они всё поровну привыкли делить. Не удивлюсь, если когда-нибудь женятся на близняшках… Да, кольцо. Оно особенное. Немного магическое даже. Можно его вот так надеть на палец, повернуть три раза и видишь – станет невидимым. Это чтобы воры не украли. И размер еще регулируется.

– Да, здорово. Спасибо, пап.

– Да не за что! Если тебя мальчишки изобьют из-за кольца, мы с мамой не виноваты!

– Что ты такое говоришь? – воскликнула Мэри.

– А что?

– Ух! – воскликнула Мэри и показала ему кулак.