Текст книги "Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам (СИ)"

Автор книги: Кристина Ива

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 73 страниц) [доступный отрывок для чтения: 26 страниц]

– Ой, малыш, не парься! – сказала Надежда. – Я поступила бы так же для любой из вас. Как и вы для меня. Такие уж порядки.

– Она же плохо себя вела. Орала, материлась и… Ты ей еще пиво принесла.

– Думаешь, по доброте душевной? ЩАС! Она мне заплатила. Я пойду на бои в яму. Сегодня четверть финала. Кто со мной? Марф?

– Всё равно делать нечего, – вздохнула девушка. – Пошли.

– Я с вами, – сказала Нео.

– У тебя деньги есть? – спросила Марфа.

– Деньги? – пробормотала Нео и откопала пару монеток в кармане. – Хватит?

– Ага, – ответила Надя. – Но на лучшие места не рассчитывай.

– Элеон, ты идешь? – спросила Нео.

– Нет. Драка на публике – это жестокое развлечение.

– Да, драться нужно без посторонних глаз, в тишине, как эти за стенкой, – рассмеялась Надежда.

Девочки ушли. Элеон тоже поспешила удалиться, когда услышала всякие звуки из комнаты. Она вышла к лестничной клетке. Куда теперь? Юджин, наверное, уже спит, а без него страшно гулять. Девочка взглянула вверх. Кажется, будто стоишь на дне большого колодца, видишь свет, а до него не добраться…

Элеон огляделась. Никого. Академия впала в спячку. Только на первом этаже пацанчик дымил, пока на него за это не наорали. Девочка еще некоторое время не смела шевельнуться. Как же тихо. Затем она осторожно взобралась на шаткие перила. Каждое ее движение отдавалось эхом по коридору. Элеон расправила крылья, пытаясь поймать равновесие, а затем застыла на мгновение так. Как тихо. Она шагнула в пропасть и стала стремительно падать, но у самого дна колодца приоткрыла крылья, дотронулась до земли носочками и взмыла вверх.

У второго этажа Элеон чуть не врезалась в девушку, которая ремонтировала стену на свисающем вниз приспособлении. От стыда девочка хотела скорее скрыться, но заметила у ремонтницы большой живот и подсела к ней.

– Здравствуйте, я вас чуть не сбила, прошу прощения.

– Ничего, – ответила девушка, закрашивая имена на стене: Поли Робинсон, Ольга Панькина, Адриан, Доминик, Шон, Ибрагим, Ева. Затем беременная вязала ведро, чтобы переставить его повыше.

– Вам помочь? Тяжело ж. – Девочка, не дождавшись ответа, помогла.

– Спасибо. – Ремонтница впервые посмотрела на Элеон серовато-зелеными глазами и улыбнулась. – Я – Пэйшенс, а ты?

– Элеонора, – улыбнулась девочка в ответ.

– Наверное, с первого сезона, да?

– Да.

– Занимайся усердно. Баллы набирай, не отставай, а то, как меня, сделают личной прислугой.

– Вы тоже учились в Академии?

– Думаешь, иначе бы я здесь торчала? Многие уборщики, ремонтники, носильщики – бывшие ученики, которых после первого сезона не выкупили. Ты, как в Академию приходишь, подписываешь с ней контракт на два года обучения, которые обязан потом отработать. Затем через сезон аристократы перевыкупают твой контракт, чтобы ты служим им. А если тебя не купят – исключат, но деньги Академии ты еще должен, поэтому, так как после одного сезона еще ни черта не умеешь, работаешь метлой. Уже не помню, сколько я здесь. Пятнадцать лет – мой срок. Ты хоть представляешь, сколько это в сезонах!

– Где-то около девяноста?

– Да, где-то около, – сказала Пэйшенс, продолжая мазать стену серой смесью.

– А у вас же ребенок, почему вы тогда еще работаете? Нельзя же, наверное.

– Ха. Даже если бы я могла торчать дома всю беременность, не стала бы. Девять месяцев – это три сезона. Уйма времени. Ты еще привыкнешь к этому. Например, у меня уже воды отошли, но я спокойно могу работать. Всё равно не скоро рожать. Я такое уже видела.

Элеон нервно улыбнулась. Они продолжили общение. Пэйшенс чинила стену, Элеон помогала ей с тяжелым ведром. Затем работница ушла, девочка побродила еще пару минут и вернулась в комнату. Агнессы там не было, как и остальных. Элеон разложила матрас, спряталась под холодным одеялом. Пора спать.

Проснулась она от ругани Марфы. Агнесса сильно напилась, облевала всё, что только можно, и теперь мирно посапывала в собственной блевотине.

– Мне плевать, что сегодня моя очередь, – говорила Марфа. – Я не буду за ней вот это отмывать. Ни за что! К черту. Пусть сама полы драит.

– И, что, нам жить в этом дерьме, пока Агнесса дрыхнет? Марфа, я за тебя здесь всё вычищать тоже не намерена. Твоя очередь! – сказала Надя.

– Я заплачу.

– К черту твои деньги, – сказала Надя.

– Я не буду. – Нео помотала головой и спрятала нос под одеяло.

– Я могу убраться. – Приподнялась Элеон.

– Дай я тебя расцелую! – воскликнула Марфа.

– Только мне деньги не нужны. – Элеон помотала головой и серьезно посмотрела на соседку. – Ты мне за уборку сваришь зелье?

– Какое?

– Мы о нем говорили. Для поиска брата.

– Да как не фиг делать! – ответила Марфа.

Итак, сделка состоялась. Комната чиста, зелье варится.

Они сидели на полу в кружке, разложив карты Академии, Элевентины и Феверии. Жидкость в котелке бурлила, крышка на нем плясала. Элеон добавила пару капель своей крови. Послышался хлопок, затем задымило.

– О, ты всё сожгла! – обрадовалась Надя.

– Нет, – возразила Марфа. – Элеонора, я не могу с помощью этого зелья отыскать твоего брата. На твоей крови – блок. Такой обычно семьи аристократов ставят своим детишкам, чтобы по крови нельзя было их местонахождение определить. Можно, конечно, снять этот блок, но это муторно, стоит денег, и я этим не хочу заниматься. И считаю бесполезным, ибо, скорее всего, на твоем брате стоит такой же блок.

– Ясно...

Элеон расстроилась. Как назло, пришел Юджин, который был, наоборот, очень весел. Он хотел поделиться с подругой радостной новостью, но прежде к нему подскочила Нео. Она тут же разболтала Юджину про зелье. Он взбесился: «Почему ты занималась магией за моей спиной и искала этого вымышленного брата?» Элеон даже испугалась такой реакции. К счастью, юноша быстро успокоился и стал само обаяние. Он даже пригласил Элеон поужинать на вершину одной башни. Нео хотела увязаться с ними, но мальчик ей что-то такое сказал, от чего она сразу отстала.

Вечером Юджин снова зашел за Элеон. Нео опять к нему подбежала и начала хвастаться новым белым платьем. Элеон думала, что он снова будет кричать. Но Юджину понравилось, он даже предложил: «Может, мы все пойдем на учебу в белом?» Нео была в восторге, Элеон пожала плечами, на том и договорились.

Закат в Академии – особое зрелище. Ты просто пару часов смотришь, как солнце уходит за горизонт. Небо было малиново-розовым. Они ужинали. Юджин не обманул Элеон, когда сказал, что приглашает ее на вершину башни, но, кажется, забыл упомянуть про свидание. Цветы, шампанское. Элеон не знала, как на такое реагировать, только сидела и смущалась. Неужели это и правда происходит? Юджин предложил ЕЙ быть его девушкой. Юджин и Элеон. Элеон и Юджин. Они пара. Пара!

Юджин, как настоящий джентльмен, проводил девочку до комнаты. Элеон хотела побыстрее рассказать обо всем Нео, но соседка просто не слушала. Она резко переводила разговор в русло: «А как тебе мое платье?» Элеон сдалась и легла в кровать, но еще долго не могла уснуть. Как, если тут такое происходит? Они пара! Пара!

Ночью девочка снова гуляла с Юджином. Он почти всё время молчал, и она молчала. Только изредка Элеон вглядывалась в звездное небо. В Академии было шумно, жизнь кипела круглыми сутками. Если раньше ночь принадлежала одной Элеон, теперь – всем и одновременно никому.

После девочка пыталась разыскать Пэйшенс, но не смогла. Как оказалось, по двум причинам. Ночь – выходной день, и Пэйшенс все-таки родила.

Уже завтра, завтра – новый день, новая жизнь, учеба, магия.

Госпожа Чёрные Крылья VIII

Солнце озаряло Академию первыми лучами. Ученики спешили на занятия. Симпатяга Лукас с челкой цвета пережженного сена повесил расписание. В Академии не было недель, все учились и работали по двухдневкам. Почти каждую четверть дня по пять уроков и по два физических занятия: то физкультура, то борьба, то магическая борьба, то магическая культура с пометками «один» и «два». И все эти спортивные занятия вел один преподаватель – Гаспар Китинг.

Но сегодня первым уроком стояло зельеварение. Его вела сухая женщина лет пятидесяти. Сильвия Стоун. Суровый взгляд, проседь в черных волосах, ужасный нрав. Дети, а их было человек сто, заходили в огромную аудиторию. Среди пестрящих подростков Элеон сразу заметила Юджина: он сидел вместе с еще пятью ребятами весь в белом. Девочка тоже принарядилась ради первого дня. Ей досталось место чуть поодаль от Юджина – она не успела пересесть до звонка.

– Сильвия Стоун. Так следует меня называть. Знаю, многие учителя предпочитают просто имена, но я считаю, что всяким малолетним отбросам это непозволительно. Я вам не подружка, не приятельница, я – учитель. И значит, я здесь главная. Все, кто не согласен, могут уходить. Всегда есть такие типа крутые ребята, которые хотят побесить. Что ж, вы, конечно, можете доводить меня хоть до истерики, но в Академии балльная система. И я могу поставить или убавить вам столько баллов, сколько захочу. И будьте уверены, даже если вы выполните все мои задания, без хорошего поведения не ждите высоких оценок. Я у вас отниму баллы, ибо могу. Мне за это ничего не будет. А вот вас исключат, если не наберете достаточного количества баллов за предмет. И это значит, что ближайшие шестьдесят сезонов вы будете работать на Академию прислугой. Захотите сбежать – и вас заклеймят рабом. А если думаете, что переживете первый сезон и станет проще, вы ошибаетесь. Вылетите со второго, третьего – половине ваших хозяев вы будете не нужны, они либо в рабство продадут вас, либо убьют. С четвертого, пятого – да, здесь уже, может, заставят вас работать наемниками. Только малолеток всё равно прикончат через неделю, потому что еще ни черта не умеете. И да, мой предмет – зельеварение. Добро пожаловать!

Учитель победоносно оглядела растерянных ребят.

– Сильвия, уж больно вы любите пугать, – сказал мальчишка с переднего ряда. – Скажем так, специальных исследований о том, как живут отчисленные, вы не проводили. Так что не стоит заранее нагнетать. Лучше скажите, в какой бар сходить и где ваши конспекты по дешевке приобрести. Полезнее информация будет.

– Лукас, солнце ты наше, – произнесла Сильвия. – Ты что здесь делаешь? Сбрызни, пока я не бросила в тебя тряпку.

– Почему мне нельзя тут сидеть? Вы же моя учительница, а запрещаете ходить на уроки.

Сильвия подняла пальчик, и тряпка полетела в Лукаса. Он пригнулся. Послышался тихий смех, а мальчишка возле Нео заржал как дебил. Элеон покосилась на него.

– Лукас… это же тот, кто расписание вешал? Он, получается, не из нашего класса? – прошептала Элеон однокласснику слева. Он пожал плечами. Девочка вдруг испытала дежавю. Она снова посмотрела на смеявшегося паренька возле Нео, затем повернула голову к мальчику слева. Да, одинаковые лица. Близнецы.

– Вы твердили, что очень важно баллы зарабатывать, – тем временем говорил Лукас, бегая между рядами от учительницы, – продолжайте, очень интересно.

Сильвия вздохнула и вызвала лаборанта. Он вышел из кабинета за стенкой и вынес Лукаса в горизонтальном положении. Мальчик делал вид, что всё так и задумано.

Сильвия продолжила объяснять, как же сложно будет получать по ее предмету баллы. Что надо на каждом уроке работать, всякие доклады писать, постоянно отвечать, еще лекции проверять будет. В общем, ужас да и только! А затем добавила, что, в принципе, может ставить баллы потому, что ученик ей нравится: приносит подарки, квартиру ее убирает, мусор выносит... А потом прорекламировала свою внучку. Мол, те, кто писать-считать не умеет, могут ходить на ее платные курсы. За это Сильвия тоже поставит баллы.

Затем начался сам урок. Преподаватель говорила что-то о магических цветах под запись. На втором уроке они с этими цветами проводили опыты.

Третий урок прошел странно. Учитель, светловолосый мужчина лет сорока, зазывал по очереди детей на улицу и говорил им делать физические упражнения, записывал что-то. Затем просил продемонстрировать магические способности, тоже делал пометки. Он был хорош собой, особенно физически – на него облизнулась ну каждая девочка, но какой-то отстраненный. Когда все дети оказались на улице, он просто ушел. Вместо него разминку провел мальчишка.

Затем учитель снова появился, наконец-то представился. Гаспар Китинг. И сказал всем играть в царя горы с магией. Опять начал что-то записывать.

На перемену Гаспар никого не пустил и объявил всем баллы, плюс-минус одинаковые. «Маг-ра» (магическая культура) тоже была его предметом. На ней учитель разделил детей на группки, к каждой приставил по лидеру. Элеон не поняла, кем были эти лидеры – ее одноклассниками или же нет, потому что вновь увидела Лукаса.

Гаспар дал всем реально странные задания. Например, один подросток умел останавливать время. Учитель его заставил переписывать документы в замершем мгновении. Нео он показал азбуку Морзе, Юджину поручил построить тридцать одинаковых башен изо льда, Элеон поставил к стене и сказал ей одновременно пытаться раскрыть крылья и упираться ногами, мешая этому. Так девочке нужно было делать минуту, а потом втаскивать крылья в спину – и по новой.

Начался последний урок «маг-ры» с пометкой «2». Гаспар объяснил, что на первом занятии они учились использовать врожденные способности, а на этом будут приобретать новые. Учитель снова разделил детей по группам. Элеон досталась магия воздуха. На этот раз Гаспар не занимался учениками, а только делать записи. Может, автобиографию писал – кто знает! Учили ребят приставленные к ним лидеры. У группы Элеон вел занятие Лукас. Почти всё время он трындел с ее одноклассниками, попутно объясняя, что они сделали правильно, что нет. Под конец урока Элеон набралась смелости и спросила, чем вообще занимается Лукас, почему он здесь. Мальчик многозначительно ответил: «Я помощник учителя».

Первое утро с уроками прошло неплохо, хотя угадать, что в головах у этих преподов – задача не из легких. Девчонки легли в кровати.

Вдруг в комнату ворвались парни и напали на Надю. Элеон вскочила, чтобы помочь соседке, но Нео удержала одноклассницу. Марфа и Агнесса тоже бездействовали и взглядом сверлили бандитов. Те били Надю по лицу и требовали «заплатить за моральный ущерб».

Внезапно парней отбросило в сторону. Надя вскочила с кровати и вышибла потоком огня самого крупного из них. Он упал в коридор. Она прыгнула к нему, ударила в лицо, коленкой между ног, еще огнем, вывернула запястье, прислонила к стене и сломала шею. Парень свалился на пол замертво. Друзья его поспешили скрыться, но не тут-то было – Надя начала кидать их из стороны в сторону. Элеон хотела остановить соседку, но Нео вцепилась так, что не выбраться.

– Передайте своей сучке, что никаких денег я не дам! – закричала Надя убегающим. – Хотите войны – вы ее, ублюдки, получите. Ваши против наших! Завтра! Днем! Где обычно! Поняли?

Парни скрылись, и Надежда зашла в комнату. Из носа ее стекала кровь на пол.

– Я убираться за тобой не буду, – сказала Марфа и взяла в руки книгу.

– Да мне плевать! – ответила Надя и завалилась на постель.

– Ко мне сегодня придет парень. – Агнесса потянулась за очередной бутылкой.

– Какой из? – спросила Марфа.

– Вы его не знаете. Так что погуляйте.

– Что это было? – Элеон подошла к Наде, которая держала у кровоточащего носа простыню. – Зачем они пришли? Как ты могла убить того парня, Надь? Да, они нехорошие люди, но можно было иначе. Неужели у вас война реально будет? Вы пойдете друг друга убивать?

– Да так, стрелка.

– Ладно тебе, Элеон, это не наше дело. Пошли лучше подготовимся к зельеварению, раз уж не спим. – Нео попыталась увести подругу в сторону.

– Да что с тобой? – закричала на нее Элеон и выдернула руку. – Ответь мне, Надь!

– Эти уроды совсем с катушек слетели! Кто-то из его банды изнасиловал двух девчонок.

– А тебе-то какое дело? Девки ж не твои, – сказала Марфа. – Не лезла б.

– Ага, щас! – воскликнула Надя. – Ненавижу, когда всякие ублюдки безнаказанно делают, что хотят. В общем, я пошла разбираться с Ромашкой, чтоб он выдал эту мразь, а он, прикинь, еще на меня обижается: «Я не при делах. А за свою наглость ты поплатишься». Я к нему поговорить иду, а он мне угрожает. Как видишь, слов ублюдки не понимают. Так что придется прирезать не только насильника, но и всю их чертову шайку.

– Ты серьезно? – еле слышно спросила Элеон.

– А похоже на то, чтобы я шутила? – Надя поднялась.

– Так нельзя. Это же убийство! И, вообще, ты уверена, что виновный в этой шайке?

– Ромашка это сам доказал, прислав ко мне своих ребят!

– Нет. – Элеон помотала головой. – Как я поняла, он их прислал, потому что ему не понравился тон вашего общения. Вы не должны из-за ссоры устраивать бойню. Разве ты не понимаешь?

– Он укрывает насильника! – вскричала Надя и рванула к выходу. – Я – к моим. – Захлопнула за собой дверь.

– Ты не должна так поступать, Надь! – Элеон села на край постели и напряженно посмотрела туда, где еще минуту назад лежала соседка с окровавленным носом.

– Да ладно тебе! – сказала Нео и обняла Элеон. – Не обращай внимание. Надя же всегда ведет себя так. Да, Марф?

– Определенно, – подтвердила Марфа. – Еще полы, видимо, мыть не будет.

– Вот видишь. Пошли лучше еще подготовимся…

– Не сейчас! Это надо как-то остановить. Только не знаю как. Может, кому-то сообщить?

– Всем плевать. Пусть дерутся, – ответила Марфа. – Меньше народу – меньше полы мыть.

– Да что ты с этими полами? Я прогуляюсь...

– Я с тобой! – сказала Нео.

– Я хотела одна, понимаешь? – сказала Элеон, как можно ласковей.

– Ты не хочешь идти со мной?

– Хочу. То есть… хочу одна побыть. Так что лучше подготовься сама. Прости.

– Я лучше с тобой пойду, – гнула свое Нео.

– Я… всё равно не смогу с тобой говорить или слушать тебя.

– Но меня Юджин попросил с тобой везде ходить. Поэтому я лучше пойду. К тому же вдвоем веселее.

– Что? – Элеон подняла на нее глаза. – Зачем это он попросил?

– А вдруг с тобой что-то случится.

– Случится, – задумчиво повторила Элеон.

– Какой у тебя заботливый парень, – заметила Марфа.

– Юджин сам по себе очень хороший, а не только как парень, – возразила Нео и разговорилась с ней.

Элеон тем временем ускользнула на лестничную клетку. Там она медленно опустилась на ступени. Девочка была в каком-то ступоре, ей хотелось плакать, но она не могла выдавить из себя и слезы. Как можно быть такими… Так не ведут себя нормальные люди! Полы? Юджин попросил? Парень придет… Внезапно Элеон услышала что-то и подняла голову. У вершины башни стояла Пэйшенс c младенцем на руках. Девочка взмыла к ней. Всё верно. Пэйшенс родила и с ребенком вышла на работу. Еще не дала мальчику имя, но уже вышла.

– Может, мне его понянчить? – предложила девочка. Пэйшенс без слов передала ей малыша.

Элеон сидела на ступеньке и неуверенно держала маленького человека, пока его мать замазывала на стене последние надписи. После этого Пэйшенс с ребенком ушла, оставив няньке в качестве благодарности пару конфет «Оптимизм». Прелесть.

Наступил день. Вновь нужно идти на учебу. Юджин собрал вокруг себя еще больше людей в белом. Урок с Гаспаром – борьба, затем язык с молоденькой Патрицией Рауд. Девушка была примерно на шестом месяце беременности, что сказывалось на ее поведении. Она поведала ученикам чуть ли не всю свою жизнь, поделилась тем, как правильно выбирать женихов и когда заводить детей. В конце Патриция поставила баллы девчонкам, которые восторженно ее слушали. В противовес этой милой барышне следующий урок вела Сильвия. За отведенные часы она перессорила в классе всех, а потом порекомендовала рецепт зелья для бойцов, которое делает их психованней и сильней.

Затем прошла математика, где все снова переругались, и последний урок – история. Учитель не приходил минут пять, потом из окна в кабинет залез какой-то мужик, у которого было не всё в порядке с головой. Он не мог объяснить, зачем пришел, мысли его постоянно путались. Оказалось, это и есть преподаватель. «АЗАМАТ СТАНИСЛАВОВИЧ», – написал он большими буквами на доске и начал что-то бессвязно бубнить. В какой-то момент Элеон поняла, что этот бубнеж и есть материал урока.

После занятий класс пошел к Мистеру Ди узнать, что не так с историком. Мистер Ди рассердился, сказал, что преподаватель нормальный, если не нравится – вообще истории не будет, никто не получит баллы и все станут рабами Академии. А по дороге домой Элеон заметила, как их историк курил на заднем дворе с наркоманами.

Настроение было паршивым. Снова скандалы с Агнессой и разговоры об убийствах. «Я это убирать не буду!» Вновь в няньки с ребенком Пэйшенс – с Фергусом – и эти конфеты «Оптимизм». Домашние задания. Надоедливая Нео.

День близился к вечеру. Снова на занятия. Нео упросила Элеон одеться в белое, как все в окружении Юджина. Элеон уже казалось, что возлюбленный ее избегает. Он общался теперь со своими новыми друзьями. Из них девочка запомнила только двоих – Робинсона и Эрика. Близнецов почему-то не было. Юджин выкупил доклады по зельеварению для тех, кто в белом.

И вновь скандалы с Агнессой. Марфа и Надя ушли в ямы. Элеон сбежала от Нео, которая от своих преследований сама уже была на грани нервного срыва. Затем девочку поймала Пэйшенс, чтобы сбагрить ей Фергуса, и ужасно оскорбилась отказом.

Хоть что-то в этой Академии было нормальным? Учителя-наркоманы, психованные соседки, Юджин, который будто основал свой культ! Элеон казалось, что день ее принадлежал другим людям, которые старательно навязывали ей жизненные порядки. И она старалась вписаться в этот сумасшедший мир, быть идеальной для Юджина, прилежной ученицей для преподавателей, «своей» для соседок. Но что-то внутри протестовало против этого.

Элеон взмыла в ночную пустоту. Пускай так – пускай день не принадлежит девочке, но хотя бы ночью она может побыть наедине с собой. Ха. Смешно. Только не в Академии. В Академии нет ничего, что принадлежало бы тебе одной. На улицах гуляло столько людей, что Элеон еле нашла пустой угол – учебные корпуса. Она летала в одиночестве среди крыш. Звезды, колонны, редкие прохожие внизу, каменные горгульи, заброшки, плач…

Кто-то рыдал. Элеон отчетливо слышала это. Она сразу вспомнила те ужасы, о которых ей говорила Надежда, поэтому приземлилась возле отдаленной башни и пошла на звуки. Юджин рассказывал, что после прошедшего землетрясения некоторые здания здесь проще было и вовсе снести. Уже несколько лет с ними хотели что-то сделать, но так до сих пор руки не... Элеон прислонила ухо к каменной стене. Мышиная возня. Неужели показалось? «Давай же, подай знак», – думала она, но плача больше не слышала. Элеон несколько раз обошла заброшку в поисках входа, но нашла только расщелину, а она непонятно куда вела: то ли в подземелье, то ли в замок. К тому же позади себя Элеон услышала шорох. Кто-то бродил в ночи. Надо возвращаться.

Наступило утро. Первым уроком была борьба, затем маг-ра, урок языка. На перемене ребята рекламировали кружки: пение, зельеварение, поэзия... Элеон думала записаться на танцы, но Юджин ее отговорил. Затем они пошли на географию, как раз в один из отдаленных замков. Элеон опаздывала. Она прошмыгнула мимо вчерашней заброшки в свой корпус, хотела подняться на этаж и вдруг снова услышала плач.

На этот раз точно не показалось. Кто-то плакал. Элеон подошла к стене с трещиной. Это где-то там. Она встала боком и через узкий проход пролезла. Девочка огляделась. Длинный коридор напоминал бесконечную пещеру в темноте. Повсюду паутина, со сломанного потолка стекала вода. Было пусто и тихо, не считая далеких звуков школьной жизни. Никакого плача. Элеон задрожала. Ей казалось, что каждый ее шаг отдавался эхом от стен, и, если кто-то здесь есть, он уже знает о незваной гостье. Девочка думала вернуться, но снова услышала рыдания. Она оставила вещи на полу и направилась в сторону шума.

Элеон быстро обнаружила нужную комнату. Вход ее был завален, но девочка зашла через разлом в стене. В потолке была дыра, оставленная после падения колонны. Внизу лежали гора кирпичей и рояль. Элеон подумала, что по ним можно взобраться на следующий этаж или спуститься... Тут она чуть не вскрикнула. От второй колонны через всю комнату тянулись цепи. Они сковывали ноги мертвецов. Элеон хотела убежать, как вдруг услышала: «Девочка, помоги нам!»

Элеон в ужасе взглянула на тех двух людей. Они не мертвы. Плененные мужчина и женщина лет семидесяти лежали на полу в груде камней. Руки, черепа обтянуты тонкой кожей, которая, казалось, вот-вот порвется, глаза – нечеловеческие.

– Боже! – сказала Элеон. Она подбежала к людям и попыталась освободить их – они хватались за девочку. – Кто вас пленил?

– Это всё злые дети, – ответила женщина. – Решили поиздеваться над стариками, приковали к столбу и оставили умирать.

– Сколько вы здесь уже?

– Много-много времени, – ответил мужчина. – Уж не надеялись, что помощь придет.

Элеон бросилась к столбу и стала пытаться вырвать из него вбитое железное кольцо.

– Я не смогу сама, – сказала она. – Позову на помощь. Вас освободят.

– Не уходи, прошу. – Старуха поднялась и пошла на Элеон. – Мы так давно не видели людей.

– Не волнуйтесь. Я скоро вернусь с помощью. И воду принесу, и еду.

Элеон, пятясь, вышла из комнаты и побежала обратно по темному коридору. Шаг, еще один, еще и – тупик. Внутри Элеон всё похолодело. Она вернулась к старикам, пошла по другой дороге и… сломанный шкаф? Его здесь не было. Элеон поняла, что заблудилась. Странные мысли приходили ей в голову: «Как эти старички оказались здесь? И кто их приковал? И как давно? Он еще может быть… где-то рядом».

Элеон спотыкнулась и упала на колени. Тут внезапно – звонок. Шаг, еще один, еще. В темном коридоре кто-то был. Элеон обернулась и увидела тень с фонарем. Девочка рванула сломя голову. Тень последовала за ней. Элеон бежала, ноги ее не слушались, скользили, на повороте она чуть не упала. Она чувствовала, что незнакомец догоняет, но боялась оглянуться. Элеон увидела свои учебники на полу, схватила их и начала искать расщелину. А шаги всё приближались. И наконец – бинго! – на другой стене увидела выход, подскочила к нему, перебросила через дыру вещи, начала сама пролезать… застряла! Сердце бешено колотилось. Она стала рваться вперед, чувствуя, как камни царапают кожу и сдавливают ребра.

Элеон упала на каменный пол в школьном коридоре. Звуки жизни точно оглушили ее. Свет, подростки идут на уроки. Элеон застыла, судорожно дыша через рот и пытаясь понять, что сейчас произошло.

Она рванула к Мистеру Ди. Конечно, в прошлый раз он не особо помог, но, если люди нуждаются в помощи, он ведь должен что-то предпринять.

– Так, значит, ты вместо того, чтобы сидеть на уроке, шляешься невесть где, затем взрываешься в мой кабинет и отрываешь от дел всякими небылицами?

– Я бы не стала такое выдумывать. Они там умирают!

– Что за бред? Почему я должен верить во всякую чепуху двенадцатилетней прогульщицы? Мало ли что со страху померещилось в темноте! Я не нянька – выполнять твои поручения. Вон из моего кабинета! – заорал Мистер Ди так, что Элеон выскочила от него как ошпаренная.

Девочку трясло. Она, позабыв о двух оставшихся уроках, побежала домой, упала лицом на подушку и заревела. А затем в комнату ворвался Юджин.

– Элеон! – вскричал он и начал судорожно обнимать подругу. – Что случилось? Тебя кто-то обидел? Говори! Я со всеми разберусь! Только не молчи! Скажи мне!

И Элеон, отдышавшись, рассказала ему всё.

– Так, – произнес Юджин минуту погодя. Он сидел на полу и безучастно глядел в стену. – Это были бродяжники.

– Кто?

– Ты не знаешь разве? – Юджин повернулся к ней. – Люди, которые прознали, что в Академии можно прожить в четыре раза дольше, и поселились в ней. Незаконно. С ними уже сотни лет борются, а они всё равно лезут. Да, это точно бродяжники. Жили в заброшенном замке, думали, что всех перехитрили. Вот какие-то детишки и наказали их.

– Это, возможно, так и было. – Элеон хлюпнула носом. – Я просто не знаю, к кому обратиться, чтобы помочь им.

– Действительно, к кому? – усмехнулся Юджин, хотя глаза его оставались грустными. – Все ненавидят бродяжников и не станут им помогать. А скорее – сочтут историю за глупую шутку. Тебе это надо?

– Ведь им нужно помочь, – уверенно сказала Элеон. – Иначе они там умрут.

– Пускай, – сухо проговорил Юджин и встал. – Сама говорила, они плохи, не жильцы.

– Ты предлагаешь их бросить? Но так нельзя.

– Что нельзя? А жить незаконно на чужой земле можно? Жить бесплатно, когда другие горбатились, чтобы сюда своих детей устроить? Они лезут в Академию как крысы, жрут отходы! Скажи мне, можно ли называть людьми тех, кто готов бомжевать, лишь бы продлить свое и без того нищенское существование? Как вообще можно выбрать такое, ты мне скажи! И бродяжники, которых ты нашла, заслуживают гнить в том гадюшнике – падали и падальская смерть.

– Что ты такое говоришь? – Элеон отодвинулась от Юджина. – Я тебя не узнаю. Они живые люди, и они страдают! Им нужна помощь. Я раздобуду инструменты. – Она встала.

– Не смей! – вскричал Юджин и вцепился ей в руку. Элеон испуганно взглянула на любимого. Юджин успокоился и сказал как можно мягче, усаживая девочку на кровать: – Ты хоть понимаешь, как это опасно? А если стены рухнут? Или тебя застукают с бродяжниками? Вдруг из Академии выгонят? Да и сами они. Ты не знаешь, хорошие ли они люди. Не ходи туда больше, пожалуйста. Ты хоть представляешь, что будет со мной, если ты пострадаешь? Да я умру от горя! Мы ведь так счастливы вместе. Неужели ты хочешь это разрушить?

– Я не хочу, я…

– Вот и отлично! – Он обворожительно улыбнулся, и Элеон по привычке улыбнулась за ним. – Тогда договорились. К замку – ни ногой. Ты слишком переволновалась. Как бы плохо не стало. Я попрошу Неонилу приглядеть за тобой. Хорошо? Вот и умничка. – Юджин поцеловал ее в лоб. – Неонила придет после этики, а пока я с тобой посижу.

И Элеон вновь была послушной девочкой. Но, когда Юджин ушел, а Нео заснула, Элеон тихонько вышла из комнаты, взяла еду, воду и инструменты. Она любила Юджина, но позволить умереть людям не могла.

Девочка пробралась в полуразрушенный замок и пошла к несчастным. На этот раз всё было по-другому. От тусклого фонаря стены приобретали изумрудный оттенок. Казалось, будто идешь по дороге в волшебный город. Элеон вновь услышала плач и без труда нашла комнату с обрушившейся колонной. Она положила вещи на пол и хотела поздороваться со старичками, но те спали. Плакал кто-то сверху, из дыры в потолке.

Странно. Элеон взяла лампу и взлетела куда-то под крышу. Медленно девочка шла по скрипящему полу, освещала чердак зеленым светом. Тут заметила в уголке мальчика, своего ровесника, подсела к нему.

– Эй, – произнесла Элеон.