Текст книги "Обратный отсчет (СИ)"
Автор книги: Кристина Гладышева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
ГЛАВА 8
КОШКИ-МЫШКИ
Надеюсь, мое переодевание в машине осталось без свидетелей. Домой я мчалась на всех парах, только ощущение собственной наготы было куда острее, чем бурлящее во мне негодование.
«Переодеться или заявиться к нему в платье?» – задавалась вопросом всю дорогу.
Выругалась, когда встречный поток машин начал безбожно слепить. В такую погоду пользоваться дальним светом могут только гады, радеющие исключительно за свой комфорт. Из-за них же мне пришлось снизить скорость.
Перед глазами пронесся образ палаты и сестры, лежащей на койке. По телу прошелся морозец, проник под кожу и уколол сердце ледяной иглой. Я осознала, что на месте Данни могу оказаться сама, как только этот Кемп прознает о моем замысле.
Пальмы сливались в один сплошной мазок, тянущийся вдоль трассы, им же уподобились и авто, чей плотный поток стопорил движение, вынуждая по несколько минут стоять на месте.
Бросила взгляд на циферблат и подумала о том, что такими темпами придется отложить разговор до утра. Ну уж нет! Я не смогу уснуть, гложимая этой мыслью. Пусть и Абойс мучается от бессонницы, пытаясь придумать, как нам вывести мою мама на чистую воду.
И тут меня резко осенило, из-за чего я дернула руль, съезжая со своей полосы. Черт! Такими темпами попаду в ДТП без помощи всяких Кемпов!
От рева сигнала на минуту оглушило. Кому-то я знатно потрепала нервы этим поздним вечером. Или я беру себя в руки, или мне пора откладывать водительское удостоверение в дальний ящик. Слишком часто я начала отвлекаться за рулем, непорядок.
Под колесами захрустел гравий, ловящий своими гранями яркий свет фонарей. Я заехала на территорию коттеджа, невольно залюбовавшись покачивающимися на ветру бутонами цветущих садовых растений. Как же круто изменилась моя жизнь после возвращения в родной Хоброз, что сейчас я готова плакать от умиления, смотря на разноцветную плантацию, наполненную любовью Луи…
Привыкнув к тусклому освещению гаража, заметила, что папиной машины еще нет. Удивительное стремление довести себя до больничной койки!
Без промедлений набрала номер отца, но услышала лишь автоответчик. Хорошо, отложим выволочку до утра, но я непременно выскажу старшему Прайс все, что думаю о его чрезмерном трудоголизме.
Внутренний сварливый червячок спешно ретировался, стоило мне перевести взгляд на отполированное авто Рида. В тело будто впились иглами, – до того меня охватило предвкушение. Не-е-е-т! Я не лишу себя возможности поиздеваться над ним!
В дом решила вернуться через главный вход, чтобы проверить, льется ли свет из окон комнаты Абойса. Но даже то, что они были мертвенно черны, меня не остановило.
Холл пересекла практически на цыпочках, так как из столовой доносились голоса мамы и Сью. Судя по резкому тону матери, она была не в духе, и я точно не собиралась встречаться с ней в таком состоянии.
Пол морозил оголенные ступни, но холодок, поднимаясь выше, уступал место пламени, из-за чего мне казалось, что все тело горит.
Из этой игры я выйду либо победителем, либо пациентом психбольницы.
В гробовой тишине, окутавшей второй этаж, стук в дверь вышел бы излишне громким, поэтому я решила просто пройти внутрь.
С губ слетел хмык. Распростертое по кровати тело практически обнаженного мужчины заставляло мое воображение крючиться в страшных муках. Лунный свет, проникающий через незашторенное окно, облизывал каждый сантиметр расслабленной спины, переползая на взъерошенные волосы, в полумраке ставшие совсем черными.
Вот даже будить жалко! И тем не менее я сделала несколько уверенных шагов, в считаные секунды добравшись до постели. Тут же аккуратно сложила снятые в холле туфли, но каблуки все равно с противным стуком встретились с полом. Именно этот звук выбил Абойса из сна. Не помню, чтобы раньше он так чутко спал.
– Ивори? – хрипло прошептал Рид, а потом, будто о чем-то вспомнив, подскочил с постели, в два шага поравнявшись со мной.
«Прекрасен как черт, – завопил демоненок на правом плече, а вот ангел был с ним не согласен, буркнув что-то о боге. Развела зверинец…».
– Я встретилась с Игрэйном и кое-что узнала, – выдавила из себя, стараясь смотреть куда угодно, но как бы я ни пыталась оттягивать за хвост свой взгляд от тела мужчины, он все равно к нему возвращался.
Мое воображение уже корчилось в страшных муках, в то время как Абойс даже не представлял, что я хочу с ним сделать.
– С кем ты встретилась? – угрожающее шипение вернуло меня из пошлых фантазий, заставив напрячься. Так, я, кажется, сболтнула лишнего.
«Кхем», сорвавшийся с моих губ, даже мне самой показался жалким, а под наливающимся бешенством взглядом мужчины язык и вовсе отказывался шевелиться.
Черные глаза соскользнули с моего лица, зацепились за ложбинку, а вот дальше им спускаться не стоило!
– У мамы..., – я попыталась отвлечь мужчину от исследования моего тела, но меня пришибли злым «цыц!». И ведь действительно замолкла!
Каюсь, узрев руку Рида, протянутую в мою сторону, я подумала, что мужчина собирается меня придушить. Но вместо этого он, нежно коснувшись моей талии, вынудил меня придвинуться ближе. И вот тогда я поняла, что мне конец.
Пальцы перебрали оборки платья, зацепившись за проглядывающий через тонкую ткань сосок, а после Абойс сделала то, чего я вообще не ожидала!
– Мне убить его прямо сейчас или подождать до утра? – Не знай я, кто стоит передо мной, решила бы, что этот голос принадлежит какому-то монстру из ада.
Во мне даже не нашлось сил на то, чтобы отклеить от моего бедра руку, вцепившуюся в кожу мертвой хваткой. Не знаю, как много открывал задравшийся стараниями Рида подол платья, но во взгляде моего личного демона начали отплясывать пугающие меня огоньки.
– Я упала в море, когда гуляла по побережью. – И ему совсем необязательно знать, с кем я там была!
Хватка немного ослабла, но не успела я облегченно выдохнуть, когда мужская рука сместилась на внутреннюю часть бедра. Дернулась, пытаясь избавиться от захватчика, но тот сдаваться не собирался.
Явиться к нему в одном платье было очень плохой идеей. Очень!
– Я пришла к тебе с новостями, вообще-то, – попыталась вразумить мужчину, который явно пребывал где-то в другом мире.
Рид моргнул и расфокусированным взглядом посмотрел на мое пылающее лицо. Несмотря на то, что руку он все-таки убрал, тело продолжало гореть.
– Слушаю, – хриплым, но уже не ото сна голосом выдал Абойс, упав на край кровати.
Решила последовать его примеру, ибо стоять над полуголым мужчиной, даже не скрывающим своего возбуждения – это выше моих сил.
Меня тут же сгребли в объятия, из-за чего я вновь потеряла нить повествования. Потерлась щекой о грудь мужчины и сразу же, будто боясь, что мы так и не дойдем до разговора, выпалила:
– Мне стало известно, с кем мама связалась. Ален Кемп был ее одноклассником, видимо, по этой причине и избрал именно нашу компанию, а не того же Игрэйна. На завтра у родительницы с ним назначена встреча. Время и место, к сожалению, мне неизвестны.
Рид внимательно меня слушал, поглаживая по растрепавшимся волосам. Если честно, я очень боялась того момента, когда он все-таки заговорит.
– Зачем ему помогать тебе? – резонный вопрос, на который я не знаю ответа. Мне было сложно поверить, что такой человек, как Горден Игрэйн вдруг вспомнит об уважении к конкуренту в подобной ситуации. Причина шита белыми нитками, но мне почему-то и не хотелось знать правду.
Мужчина наклонил голову, вынуждая меня посмотреть ему в глаза. Я знала, чего он хочет, но не была намерена поддаваться соблазну, ибо на этом наша занимательная игра и закончится. Поэтому, когда Абойс потянулся к моим губам, я мягким жестом преградила ему путь выставленным пальцем.
Черные глаза сузились, загораясь плутовским огнем, и я уже было решила, что выиграла этот бой, пока не услышала протяжный хруст ткани.
Хриплый смех был ответом на мой ошарашенный вид. Я перевела взгляд с явно забавляющегося мужчины на свое платье, от которого осталось лишь подобие на него. Один бок полностью обнажился, не оставив воображению даже шанса. Я гулко сглотнула и все-таки спросила:
– Что ты делаешь? – Вряд ли этот сиплый скулеж мог принадлежать мне.
– Я хотел это сделать еще в тот вечер, но тогда тебе нечего было надеть. Утром выброшу эту тряпку в ближайший контейнер для мусора, – последние слова он произнес с глухой яростью. Видимо, это платье ассоциируется у него исключительно с Горденом. Что же, я ведь сама собиралась его спалить в камине, о чем и поведала Риду.
Его лицо озарила довольная улыбка, а после меня рывком вытянули из остатков платья. Я тут же съежилась под поедающим взглядом черных глаз, но мужчина все-таки нашел в себе силы встать и даже снял с плечиков свою рубашку, кою передал мне в качестве альтернативы.
– Клеймишь? – со смешком протянула я, нарочито медленно застегивая пуговицы. Было забавно наблюдать, как тебя пожирают взглядом, но держат руки при себе.
Рид точно что-то хотел сказать, но в последний момент одернул себя и преодолел то расстояние, что нас разделяло. Я ойкнула, когда меня опрокинули на кровать, придавив каменным телом.
Неужели признает поражение?
Мне что-то шепнули на ухо, но я с трудом смогла разобрать лишь несколько букв. Укус за мочку, – будто в наказание, – и я запрокидываю голову. Дорожка из покусываний украсила ключицы, и не успела я сказать хоть слово, как верхние пуговицы рубашки были с корнем выдраны. Звон пластика по полу в абсолютной тишине показался чем-то варварским.
– Это нечестно, – все-таки смогла выдавить из себя, сжимая истерзанную простыню в кулаки.
– Отчего же? – деланое удивление и очередной укус, но уже чуть ниже, из-за чего я сдавленно охнула. – Договоренность какая была? Я ее не нарушил.
– Но делаешь все, чтобы нарушить, – возразила я, не желая сдаваться на милость захватчика.
– Я? – хрипло переспросили у меня, запуская руку под край истерзанной рубашки. Я с трудом смогла поймать ускользающую от меня мысль, но вслух ничего не сказала, – попросту не смогла выдавить из себя даже одно единственное слово. – Этот разговор мог подождать до утра, но ты решила преподнести мне новость прямо в постель, да еще и с явной недостачей некоторых элементов на твоем теле. – Змейка скользнула по коже, оставляя за собой пламенный след, а мой разум окончательно поплыл, раз я даже протестовать не стала.
– Впрочем, – Мужчина резко отстранился, поднимаясь на ноги, и сложил руки на груди, – нам действительно лучше продолжить утром. Спокойном ночи, Ивори.
Во-о-о-от же гад! Мстительный гад! Кто-то решил расплатиться за вчерашний вечер. Что же, мы птицы гордые.
– Спокойной ночи, Рид, – изрекла невозмутимым тоном и сползла с кровати, пропахшей мужчиной.
До двери дошла на деревянных ногах, дивясь тому, как сам Абойс еще на них стоял. Я ведь отчетливо видела, как его потрясывало.
Полумрак, в котором тонул коридор, я встретила с распростертыми объятьями. Хорошо, что моя комната находится практически через стенку со спальней Рида. Не хотелось бы встретить кого на своем пути, когда выглядишь как распутная девица.
Я поплотнее задернула конфискованную рубашку, ощущая при этом, как по коже блуждают пакостные мурашки. Собственная дверь поддалась только со второй попытки, из-за чего я начала нервничать и с трудом подавила желание ее пнуть. Совсем нервы расшалились.
Нащупала в темноте выключатель и протяжно зашипела, ослепленная ярким светом. Правда, в следующий миг с моих губ уже срывались ругательства.
– Папа? – Я отпрянула к стене, нелепо пытаясь прикрыть то, что не закрывала рубашка бывшего. От лица отлила кровь, превратив его в подобие неживой маски. Слишком хорошо я знала родителя, поэтому даже не питала надежды на то, что он молча покинет мою комнату, не став ничего выговаривать.
Карие глаза, горящие неподдельным возмущением, прошлись от макушки до пят, заставив мое сердце бешено стучать в груди. Отец раздраженно поджал губы, и до меня донесся скрип зубов.
– Ивори Прайс, что, черт возьми, на тебе надето?! – Это был нечеловеческий голос, из-за чего я еще сильнее вжалась в стену. Страшно за себя мне не было, а вот за Абойса – очень даже. Папа же его порвет на мелких Абойсиков!
Печатным шагом преодолев разделяющее нас расстояние, отец каменным изваянием навис над моей скрюченной фигурой. На побелевшем от злости лице карие глаза смотрелись весьма устрашающе, из-за чего я всячески избегала в них смотреть.
– Не надо, – сдавленно пропищала я, дивясь тому, что вообще смогла выдавить из себя эту мольбу.
– Не надо? Заставлять его на тебе жениться? И не собирался. – Мужчина брезгливо фыркнул. – Взрослые, разберетесь. Но в моем доме не смейте..! – Папа не смог выговорить окончание, но мы оба понимали, о чем он. – Поговорим утром, а сейчас спи. Спокойной ночи, Ивори.
Черт! Я, кажется, уже начинаю ненавидеть утро!
Конечно же, в эту ночь мне так и не удалось даже задремать. Меня всю лихорадило, из-за чего я не могла усидеть на месте, а еще этот запах! Белоснежная рубашка, скинутая на стул, сейчас казалась мне ядовитой змеей, только вместо яда у той был убийственный аромат.
Лицо озарил тусклый свет, льющийся от экрана ноутбука. Расчет Рейдарс скинул еще этим утром, а вот за документами придется наведаться в офис, чего мне делать крайне не хотелось. Вот только на письмо, высланное на электронную почту, бывший начальник не ответил. Так желает видеть меня лично или просто изощренно мстит, понимая, чего мне будет стоить этот визит?
Чертыхнулась и отшвырнула ноутбук на вторую половину кровати. Пальцы вцепились в растрепанные шоколадные пряди, но не успела меня захлестнуть новая волна самобичевания, как экран телефона мигнул, оповещая о входящем сообщении.
– Рейдарс, что ли? Он же везде в черном списке, – удивленно прошептала себе под нос, беря сотовый.
С губ слетел ироничный хмык, и я не преминула подколоть себя тем, что некоторые люди в столь поздний час заняты делом.
«Ресторан «Раелинэ». Встреча назначена на шесть часов вечера»
Откуда только он достает информацию? Неужели есть свой человек в команде родителей? Или же Горден подкупил кого-то из подчиненных Кемпа.
Остаток ночи прошел в компании безрадостных дум о том, зачем же на самом деле бизнесмен мне помогает.
Завтрак я встретила в своей комнате, намекнув, что плохо себя чувствую. И ведь не соврала. Одно только не радовало, – вместо вкусного кофе Сью принесла поднос с бутербродами и чаем. Терпеть не могла дуэт из меда и лимона, но пришлось проглотить, дабы не выслушивать нотации еще и от матери.
– Веду себя как трусиха, – фыркнула, перекатываясь на другой бок.
После отъезда отца из коттеджа я смогла немного расслабиться. Интересно, он не убил за завтраком Абойса? Судя по тому, что вслед за машиной папы выехала только мама, Рид остался дома. Взял выходной?
– Или больничный, – добавила иронично, смотря на свое отражение.
Как только дом опустел, я сразу же прекратила изображать болезную и поспешила в клинику.
Машину я покинула в смешанных чувствах, сжимая в руках злосчастную фотографию Кемпа. Не знала, правильно ли собираюсь поступить, но мне нужно было убедиться, что именно он устроил то дтп.
Писк аппаратуры действовал на нервы, порождая не самые приятные ассоциации. Обычно под такой звук в фильмах главные герои проходили в палаты к тяжелобольным или же безнадежным пациентам. От проведенной параллели меня бросило в дрожь.
– Сестрица. – Голос Данни приободрил. Девушка выглядела гораздо лучше, чем в нашу последнюю встречу: щеки зарумянились, взгляд приобрел прежнюю живость, а губы тянулись в приветливой улыбке.
– Я рада видеть тебя именно такой, – призналась честно, присаживаясь на стул для посетителей. Моя рука накрыла теплую кисть сестры, и тревога окончательно покинула тело.
– Почему у меня такое чувство, что ты ослушалась? – Данни нахмурила светлую бровь и глянула на меня с осуждением, а что я могла сказать? То, что ответ на мучащий нас вопрос нашел меня сам?
Я молча протянула сестре изрядно потрепанное фото, с которого на нас взирал партнер матери. На лице девушки промелькнула тень узнавания и тут же померкла, будто Данни попросту обозналась.
– Кажется, я его где-то видела, – неуверенно изрекла младшая Прайс, не отрывая взгляда от фотографии. Сестра безостановочно кусала нижнюю губу, из-за чего та заалела.
Сидела неподвижно, не смея прерывать мыслительного процесса. Сама же думала о том, сработает ли мой план. В конце концов, я устала мусолить свои сомнения в одиночестве и выдала сестре все, чем была забита моя голова в последние сутки.
Помещение накрыло девичьим хохотом. Я сначала было разозлилась, но быстро отошла и присоединилась к Данни. Доктор, проскользнувший в наполненную солнечным светом палату, с улыбкой на лице протянул что-то о пользе смеха и исчез за дверью, не став нам мешать.
– Когда я предлагала ему помощь, даже помыслить не могла, до чего все дойдет, – пробубнила Данни, отирая с глаз слезы. Девушка совсем по-детски похрюкивала, видимо, представляя себе картину наших с Абойсом препирательств. А стоило мне рассказать о вчерашнем визите отца, как та совсем неприлично заржала, поймав мой взгляд, полный возмущения.
– С тобой, интриганка-сводница, я разберусь позже, когда ты выйдешь отсюда на своих двух. А от мамы я вовсе не ожидала подобного! – Последнее произнесла с толикой досады и всплеснула рукой. – Как думаешь, отец не сорвется с крючка в самый неподходящий момент?
Ответить на этот вопрос сестра не смогла, впрочем, я и сама не была уверена, что у нас получится. Назначу встречу с папой в том ресторане, сославшись на то, что хочу обсудить произошедшее да и провести с родителем время, а что дальше? Отец увидит свою жену в компании с другим мужчиной…, и на этом мое воображение начинало пасовать, подкидывая только обрывки предполагаемого развития событий. Мы сильно рисковали, но и бездействовать не могли. Кто знает, подвернется ли еще подобная возможность?
– Позови Абойса в ресторан, – подкинула идею Данни, – так будет правдоподобнее. Если мама что-то заподозрит, то вы легко сможете оправдаться. Ведь отец и правда может не прийти, сославшись на свою извечную занятость.
Мысль была дельной, но звать мужчину в ресторан?! Я даже не знала, как с таким подойти к Риду. В конечном итоге за меня все решила сестра, отобравшая телефон и набравшая короткое сообщение Абойсу. Удивительно, но ответ не заставил себя ждать и минуты, из-за чего в мою сторону прилетела новая подначка от Данни.
– Быстро он, – буркнула пораженно, задумчиво почесывая затылок. Мне не хотелось в этом признаваться, но поведение Рида чертовский грело душу.
Девушка прыснула в кулак, протянув что-то о доступной только ей тайне. Вот только как бы я ни старалась, вытянуть информацию из этой занозы не смогла.
– Ладно, топай, – произнесла так, будто сделала мне одолжение, – тебе еще наряд на вечер выбирать. И не вздумай надеть что-либо из своего гардероба! – прилетело гневное замечание мне в спину. – Узнаю, покусаю!
Палату сестры я покинула под какофонию ее грозных возмущений и свой заливистый хохот.
Несмотря на то, что мне было безумно неловко от одного только понимания, что я пригласила мужчину в ресторан, это чувство быстро сменилось иным – предвкушением. Данни ослушаться я не посмела, ибо хотела этим вечером затмить всех женщин, избравших «Раелинэ», а для этого мне следовало посетить торговый центр.
Оставляя за своей спиной двери бутиков, в которых мне не удалось найти ничего подходящего, я двигалась вперед, выискивая взглядом на витринах подходящий наряд.
Один из манекенов сразу же меня привлек, и я нырнула под арку, венчающую вход в бутик. На налетевших консультантов даже не посмотрела, – мое внимание всецело было отдано этому великолепию.
Рукава-фонарики придавали платью легкости, а цвет пыльной розы некой невинности, которую не смели опорочить оголенные плечи. В этом платье прекрасно было все, а самое главное – оно отлично подчеркивало изгибы тела, не позволяя даже проявиться намеку на пошлость.
Кажется, примерка и оплата покупки прошли мимо моего затуманенного сознания, я до того мечтала, чтобы наручные часы показали мне желанное время, что не заметила, как налетела на парочку.
– Простите, засмотрелась, – протянула дежурную фразу и поспешила покинуть ТЦ.
На улице накрапывал дождь, барабаня по крышам домов. Лобовое стекло моей машины обливалось слезами, видимо, оплакивало мои поруганные нервы. Набежавшие тучи не радовали глаз, и я воочию представила, как буду выглядеть, если попаду под дождь перед самой дверью ресторана.
Отличное настроение начало стремительно падать, и если бы не входящее сообщение, то настрой окончательно провалился бы в обиталище дьявола. Я как-то с запозданием подумала о том, что собираюсь вовсе не на свидание, и эта мысль неплохо отрезвила, а сообщение от Рида лишь усилило эффект. Из-за него же мне пришлось перестроиться в другой ряд и развернуться. Я планировала подождать Абойса у нас дома, но мужчина настаивал на том, чтобы провести это время у него. С одной стороны, в этом был смысл, так как Рид отписался, что мама устроила себе короткий день и точно будет дома. С другой же, меня бросало в жар от одной только мысли о квартире Абойса!
Я психованно приложилась ладонью о руль, разнося по колонне противный звук сигнала, ибо нечего меня подрезать! Я и без того не в себе.
До многоэтажного дома, в котором находилась злополучная квартира, я донеслась за неполные пятнадцать минут и выскользнула с водительского сидения прямо в лужу.
– Замечательный день, – буркнула себе под нос, нервно дернув плечом.
Покосилась на подъезд таким взглядом, будто узрела вместо него гадюку, но дождь вынудил сдвинуться с места, и припустить к двери.
Шлепая по лужам, кляла последними словами и Рида, и свою расшалившуюся психику. Давно я не испытывала столько эмоций, предпочитая убегать от них посредством работы, которой и жила, и дышала.
На какое-то время застопорилась и пустым взглядом посмотрела на хмурое небо. А что дальше? Почему я не задавалась этим вопросом раньше? Я отправила Рейдарса к чертям, перечеркнув тем самым возможность работать журналистом в столице. Бывший начальник был зубастым бизнесменом, который легко мог перекрыть мне доступ к кислороду, а то есть – нагадить на рекомендательное письмо. Перебрала в уме все интервью, что были мной проведены, и пришла к неутешительному выводу, – пусть я и была хорошим журналистом, но не могла похвастаться работой, наделавшей столько шума, что меня с руками и ногами захочет оторвать другая редакция.
– Выход один, – прошептала, слизывая с губ капли дождя, – обосноваться в Хоброзе и начать все с начала.
Набрала номер квартиры Абойса и пока слушала писк, огляделась в поисках его машины. На мое счастье, та была припаркована недалеко от моей.
Дверь поддалась моему напору, и я мышкой юркнула в холл, поведя плечами от противного ощущения, даримого прилипшей к телу одеждой.
Нервно барабанила ногтями по экрану телефона, поднимаясь на лифте. Поймала себя на том, что в четвертый раз проверила содержимое пакета и убедилась, что платье не встретилось с каплями дождя. И только тогда, кажется, немного успокоилась.
В квартиру Рида попала без особого труда, так как он заранее озаботился и открыл дверь. Вот только я никак не ожидала встретить пса.
– Джин! – одернул собаку Абойс, подзывая к себе виляющего сорванца. Тот практически не хромал и вид имел до того счастливый, что мои губы против воли растянулись в улыбке.
– Ты же хотел оставить его на время у бабушки, что-то изменилось? – Мой пытливый взор впился в лицо бывшего парня (забавно, что я продолжаю его так называть), и я приметила, что щетина стала заметно темнее. Раньше мужчина себе этого не позволял, довольствуясь легкой небритостью. Сейчас же он имел уж больно замученный вид, чему эти заросли лишь способствовали.
– Передумал, так как решил вернуться в свою квартиру.
Досада – это именно то, что я испытала, а потом на меня снизошло озарение.
– Отец? – прозвучало немного зло, но я действительно была крайне недовольна.
Скинула обувь, которой требовалась чистка, и прошла в кухню, где меня уже поджидала пузатая кружка, пышущая жаром. Благодарно кивнула и пригубила немного сладкого чая. Понимание того, что Рид все еще помнит, сколько я кладу сахара, отозвалось довольным урчанием пустого желудка.
– Ты вообще ела? – Мой вопрос проигнорировали, но иного я и не ожидала. Абойс никогда не жаловался, даже если кто-то здорово вынес ему мозг, даже если незаслуженно, даже если я…
Неопределенно пожала плечами, зная, что честное признание будет использовано против меня. Я оставила пакет на крючке у входной двери, из-за чего сейчас не знала, куда деть свободную руку.
– У нас не так много времени, – подытожил мужчина, скосив взгляд на наручные часы, – я душ уже принял, так что могу пока отдохнуть.
Экран телефона загорелся, оповещая о сообщении от отца, и я обратила внимание на время. Абойс думает, что я одеваюсь со скоростью улитки? У нас почти три часа в запасе, а до ресторана добираться от силы двадцать минут.
– Папа будет, – произнесла довольно, не став зачитывать всю ту вереницу ругательств, направленных в сторону Рида. Теперь я точно знала, что папа выставил того из дома.
Я в два глотка добила чай и соскользнула со стула, чуть не отдавив хвост Джину, развалившемуся у меня в ногах. Пес досадливо дернул своим пушистым достоинством, но не сдвинулся даже на сантиметр.
В этот раз я решила перестраховаться, чему была несказанно рада. К платью были куплены не только туфли на не убийственном каблуке, но и нижнее белье. Вот ему я радовалась так, как ребенок не ликует при виде конфет.
Посвежевшая после водных процедур, я проскользнула мимо кухни, где с какими-то документами засел Рид, и скрылась за дверью его спальни. Надо же, а еще недавно меня было сложно сюда загнать.
Фена у мужчины, конечно же, не водилось, и мне пришлось жертвовать здоровьем волос, мучая их полотенцем. Боевого раскраса тоже не предвиделось, так как в моей сумочке завалялись лишь тушь да помада.
Недовольно прицыкнула и начала облачаться в платье, чья молния, расположенная на спине, довела меня до исступления еще в примерочной бутика.
– Рид! – Все-таки нашла в себе силы позвать мужчину, гоня от себя мысли о том, как это будет им воспринято.
Он будто только этого и ждал, потому что возник на пороге своей комнаты с такой скоростью, что мой стыд даже не успел меня дожевать, психанул и выплюнул каку.
Картина была более чем красноречивой, из-за чего Абойс не стал задавать лишних вопросов. И хорошо, так как ответы я бы просто промычала. Обязательно было гладить мою спину?!
Я долго мурыжила мужчину, пытаясь вытянуть из него ответы. Он заверил меня, что подготовил речь для моего отца, чтобы у того даже не возникло мысли о том, зачем на самом деле его приглашают в ресторан. Вот только как бы я ни старалась, Рид раскалываться не желал.
К моменту нашего выхода из дома улицы заволокла хмарь, – в конец испортившаяся погода была подобна предвестнику грядущих неприятностей. Мы назначили встречу на половину шестого, чтобы не пересечься с мамой в первые же минуты, но я понятия не имела, о чем мы будем разговаривать полчаса.
«– Лишь бы они друг друга не поубивали, – и это я о Риде и отце…»
Пятнадцать минут переросли в тридцать, и мы безбожно опаздывали на встречу. Абойс недовольно постукивал пальцами по рулю, смотря по зеркалам, но пробка даже не собиралась рассасываться.
– Отличное начало, – буркнула я, понимая, что милости от отца после опоздания ждать не стоит. Этим он был похож на Зену.
Поток машин походил на призраков, выплывающих из тумана. Если бы не фары, то их и вовсе не было бы видно. Настолько отвратительная погода была для Хоброза редкостью, и я вообще не упомню, когда в последний раз подобное наблюдала.
– Неужели, – ругнулся Рид, стоило машинам стронуться с места. – Опоздание на десять минут ровняется…
– Месяцу беспрерывного бурчания, – закончила за него я и скривилась. Папа обладал очень тяжелым характером. Не знаю, природа ли его им наградила, или он таким стал в силу своей занятости, но разговаривать с ним порой было просто невозможно.
Вывеска ресторана на фоне соседних зданий была образцом сдержанности, что уже само по себе говорило о популярности этого места. Они не нуждались в рекламе и аляповатом оформлении, которые бросались в глаза.
Хостес провел нас за столик, где с мрачным лицом восседал мой отец. Не знаю, как Рид, но я от одного только вида Прайса-старшего хотела залезть под стол.
Карие глаза остановились на Абойсе и то, как они недобро сузились, не сулило ничего хорошего. В ресторане стало заметно жарче.
Поприветствовав своего непосредственного начальника, Рид отодвинул для меня стул и разместился по правую руку, за что я была ему благодарна.
Приглушенный свет должен был сопутствовать умиротворенной атмосфере в зале, но этого не случилось. Казалось, над нашим столиком стянулись тучи, грозящие излить на нас месячную норму осадков.
– О чем же таком срочном вы желали со мной поговорить, что оторвали от работы в самый разгар дня да еще и в будни.
«– Спроси это у своей жены, неспроста ведь она выбрала именно это время, – пробурчала про себя, а вслух произнесла иное».
– Тебя невозможно застать дома, – вполне оправданное недовольство.
– И все же? – Отец поблагодарил официанта, расставившего перед нами блюда. Родитель предусмотрительно сделал заказ за нас, понимая, сколько времени ушло бы на ожидание, а есть в одиночестве он точно не хотел.
А вот здесь пора было вступить в разговор Риду, потому что именно он взял на себя роль «переговорщика» (я бы назвала это иначе – запудривальщика мозга). Вот только когда Абойс открыл рот, я поняла, что лучше бы он молчал! Хорошо хоть ложку не успела поднести ко рту, иначе платье обзавелось бы жирным пятном.
– Что ты сказал?! – Именно сдержанность моего отца когда-то послужила для меня примером. Я всячески пыталась подражать ему все годы своей жизни, понимая, что эта черта характера являлась одним из гарантов успешного бизнеса. Но сейчас я узрела иную сторону, которую папа показывал очень редко и в такие моменты, когда другой родитель уже бы схватился за ремень.
– Я ведь правильно понял ваш намек? Утром вы более чем внятно выразились, упрекнув меня за желание отхватить кусок пирога с вашего стола. – Рид вещал об этом с таким спокойным выражением лица, будто обсуждал принесенное официантом фирменное блюдо шеф-повара.
Открыла было рот и тут же его захлопнула. Чутье подсказывало, что не стоит лезть в разговор мужчин, которым определенно есть, что друг другу сказать.
