Текст книги "Последнее наше "Привет" (ЛП)"

Кристи Мари Поплин 2018

Перевод: Кристина Руснак

Редактор: Юлия Андреева

Вычитка: Дарья Курапова

Русификация обложки: Анастасия Токарева

Переведено специально для группы: Книжный червь / Переводы книг

Любое копирование без ссылки

на переводчиков и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация:

Уиллоу Монро и Кеннеди Дэйнс – лучшие друзья с первого класса. Они неразлучны, любят вместе кататься на велосипедах, улыбаться жизни и смеяться. В конце последнего года учебы в школе Кеннеди узнает, что неизлечимо болен. Однако он не отчаивается, а пытается найти способ сказать Уиллоу, что ему осталось жить полгода. Уиллоу и Кеннеди не могут сказать друг другу «прощай». Они договариваются, что будут всегда говорить только «привет» до самого конца. 16 августа 1997 года Уиллоу и Кеннеди последний раз говорят друг другу «Привет!». Прошло девять лет. Уиллоу работает медицинской сестрой в небольшом госпитале в Чикаго. Там она встречает Уайатта – ворчливого пациента, под внешностью которого прячутся чистое сердце и глубокая мудрость. Когда они, наконец, заключают перемирие и договариваются быть вежливыми и больше не грубить друг другу, Уайатт признается, что видит в Уиллоу свет, который никогда не погаснет. Все меняется, когда Уайатт решает раскрыть Уиллоу свой страшный секрет. Уиллоу разрывается, она должна решить, стоит ли подавить чувства, которых она так боится, или, может, открыть свое сердце…

Глава 1

16 августа 1997 года, 23:08

Уиллоу

Мы были слишком пьяны. Перепили дешевого вина, которое он украл в том маленьком магазинчике. Ничего из того, что мы сделали в том состоянии, не было ошибкой. Он был моим лучшим другом. Я любила его, и он хотел, чтоб так было всегда. И это убивало меня.

Помню, как смотрела в большое окно, нервно колотя ногой по стене, и наблюдала, как мой лучший друг делал то, на что мне никогда не хватило бы духу. Он старался жить легко, пока мог. Я пыталась убедить его, что это разрушит наши планы. Хотя планов у нас было немного. Да и времени у нас было мало, раз уж на то пошло.

Он небрежно спрятал бутылку во внутренний карман джинсовой куртки, которая была ему великовата. Купив небольшую упаковку жевательной резинки, он вышел из магазина, насвистывая на ходу до боли знакомую мне мелодию. Его не поймали.

– Итак, ты сказала, что я не сделаю этого, но я сделал. Ты мой должник, Уилл, – сказал он мне.

Кеннеди стоял рядом и победно улыбался. Даже его брови выражали радость.

Ему всегда нравилось называть меня Уилл. Хоть я и не любила прозвища, ему это позволяла. Он имел власть надо мной, и я любила его больше жизни. Собственное имя я точно любила меньше. Мы играли и притворялись.

Я тяжело вздохнула при виде бутылки вина, которую он неумело прятал под джинсовой курткой, тем самым выдавая себя.

Безуспешно пытаясь скрыть свое отчаяние, я схватила его за полы куртки и стала быстро ее застегивать.

Он смотрел на меня сверху вниз, и я прикусила губу, пытаясь сосредоточиться. Он внимательно наблюдал за моими движениями, затем опустил подбородок, мешая мне застегнуть верхнюю пуговицу. Я рассердилась и пробормотала:

– Дай мне застегнуть последнюю пуговицу, Кеннеди.

– Нет, – он решил подурачиться.

– Мне нужно застегнуть последнюю пуговицу, – запротестовала я.

Он улыбнулся, как умеет только он, и перехватил мои руки. Стоило Кеннеди поймать мой взгляд, и я успокоилась, не чувствуя больше бешеной пульсации в висках. Отпустив меня, он натянул воротник и расстегнул одну пуговицу.

– Ты готова пойти домой, Уиллоу? – спросил он ласково.

– Я была готова еще до того, как мы пришли сюда, – пробормотала я.

Он слегка наклонился, чтобы поцеловать меня в висок, и обнял за плечи. Я покорно прильнула к нему, и услышала, как он прошептал:

– Тогда пойдем домой.

Мои замерзшие ладони постепенно согревались исходящим от него теплом. Мы шли к велосипедам, которые бросили на тротуаре в нескольких кварталах от магазина.

Мне никогда не удавалось подстроиться под его настроение. Не знаю, как он это делал. Он был добродушным и мягким. Я была словно натянутая струна. Мы с Кеннеди были слишком молоды и ненормально близки, чтобы хорошо понимать, что значит прощаться.

Мы не осознавали, что означает сказать «Прощай». Я переезжала в Чикаго. Он умирал.

Мы пообещали друг другу, что никогда не будем прощаться. Мы будем рядом до тех пор, пока в один прекрасный день не скажем друг другу последний раз «Привет!».

Просто нам было страшно, и это казалось единственным выходом.

Мы сели на велосипеды и поехали вниз по улице. Я старалась не замечать дрожь в ногах, потому что мы были уже близко. Мы были почти дома.

У нас не было домика на дереве, да и дерева не было. Мы не строили крепость из стульев и пледов. У нас был домик из бревен, некоторые называют такие дома хижинами. Мы называли его своим домом.

Когда нам с Кеннеди было по пятнадцать, мы построили свой дом из крупных бревен в небольшой роще, расстилающейся между нашими настоящими домами, в которых наши родители каждый вечер ждали нас к ужину. Эта роща будто разделяла нас, поэтому мы решили сделать ее своим убежищем – нашим новым домом.

В нем не было электричества и отопления, он даже не был утеплен, но нам было все равно. У нас были электрические фонари и запас батарей. Гора пледов. Два больших мягких пуфа, по одному для каждого. У нас было все, что нужно.

Мы привыкли носить клетчатые рубашки на пуговицах и кожаные ботинки. Нам это казалось забавным, и мы не переставали над этим смеяться.

Мы проезжали через лес, избегая веток и объезжая кучи пожелтевших листьев, нажимая на педали изо всех сил, чтобы не застрять в грязи. И я улыбалась. Это было мое любимое место.

– Бутылка натирает мне пузо, Уиллоу, – пропыхтел Кеннеди. – У меня появится сыпь, как у малыша.

Я усмехнулась. Кеннеди совсем не был толстым.

– Думаю, ты заблуждаешься. Нет у тебя пуза. Может, дряблая кожа, но уж точно не пузо, – ответила я ему, также задыхаясь на ходу. – И ты не ребенок.

– Ну, как бы там ни было, думаю, у меня сыпь, – он вздохнул с облегчением и резко притормозил. Наконец добрались.

Мы синхронно бросили велосипеды на землю и улыбнулись друг другу.

– Позволь, я позабочусь о тебе, дорогой, – поддразнила я, приближаясь к нему. Он привлек меня к себе и крепко обнял.

Мы направились в сторону дома. Он наклонился, прядка его темных волос пощекотала мне шею, и прошептал:

– Ты всегда заботишься обо мне, и я благодарен тебе, Уиллоу Рене Монро, очень благодарен. Я не заслуживаю тебя.

Своими словами Кеннеди вогнал меня в краску. Мы остановились, и, встав на носочки, я поцеловала его в щеку.

– Как бы то ни было, Кеннеди Аарон Дейнс, – прошептала я ехидно, – отдай мне бутылку. – Я указала на оттопыренный карман куртки, и он расстегнул ее одним движением.

– Забирай, – сказал он, бросая мне бутылку. Я поймала ее и ухмыльнулась.

– Я выбрал бутылку с откручивающейся крышкой, у нас же нет штопора, и ты бы расстроилась, – сказал он, услышав мой вздох облегчения.

– Ты меня знаешь, – сказала я, откручивая крышку и отбрасывая ее в сторону. Кеннеди нашел фонарь и посветил мне.

Одним быстрым движением я приложила бутылку к губам и замерла в ожидании, пока Кеннеди не кивнул:

– Можешь выпить все до капли.

Вино пахло медицинским спиртом, а на вкус было просто тошнотворным. Меня удивило, как люди могут любить такую гадость.

Я подавилась, пролив немного вина на подбородок и шею, сунула бутылку Кеннеди в протянутую руку, и вытерла стекавшую по коже каплю. Он охотно взял вино и выпил намного больше, чем смогла я.

Он прервался, чтобы перевести дух, и бутылка оказалась почти наполовину пустой.

– М-да, не очень-то вкусно, – согласился он.

– Дешевое вино, – ответила я равнодушно, слегка улыбаясь.

– Это верно, – хихикнул он. – Хочешь еще?

Я сморщила нос и подняла палец вверх:

– Э-э, дай мне минутку, нужно присесть, – я огляделась в поисках моего пуфа. Заметив его в самом углу, я подошла и плюхнулась вниз. Когда Кеннеди опустился на свой пуф рядом со мной, я глубоко вдохнула.

– Ты кружишься, – сказал он, наклонив голову в мою сторону, глаза его блестели.

– Ты тоже, – кивнула я, наклонив голову набок.

Он сделал еще глоток и нахмурился:

– Это действительно дешевое вино.

Я засмеялась и протянула руку:

– А я выпью.

Он передал мне бутылку, и я выпила. Немного встряхнувшись, я сделала еще один глоток, но омерзительный привкус не исчезал, поэтому я раздраженно вздохнула:

– Не думаю, что смогу когда-нибудь это полюбить, – и вернула бутылку Кеннеди.

Он не стал пить. Повертел бутылку в руках, на дне оставалось еще немного вина. Он посмотрел на меня и улыбнулся – но это была другая улыбка, которой я раньше никогда не видела. Я внимательно наблюдала за ним, ожидая, что он что-то скажет.

– Ты когда-нибудь задумывалась о вечности, Уиллоу? – наконец произнес он.

Я пожала плечами.

– Как-то сложно думать о вечности, – ответила я. – Особенно когда тебе восемнадцать, и ты ни в чем не уверен.

Я понимала, что не такой ответ он хотел услышать. Как бы я ни притворялась, с ним я всегда была искренна, и Кеннеди это знал.

Он кивнул и нахмурился.

– Последнее время я часто думаю о вечности, – он не смотрел в мою сторону, и я опустила глаза.

– Какого черта, Кеннеди… – прошептала я хмуро. – Почему?

Он слегка тряхнул головой, едва улыбнувшись.

– Потому что лучше думать об этом, чем не задумываться вообще, – пожал он плечами.

– Не знаю, – Я не была уверена, прав ли он на этот счет.

Затем он взглянул на меня. Мы смотрели друг на друга какое-то время. Я не хотела его отпускать. Я не хотела прожить и дня без него. Я не могла думать о вечности. Потому что мне хотелось, чтобы он был частью моей вечности – ведь Кеннеди был моим лучшим другом.

– Прости, мне не следовало этого говорить, – прошептал он, отложив бутылку на пол. – Иди ко мне.

Я дважды споткнулась, пытаясь пересесть к нему. Уткнувшись лицом в его грудь с едва наметившимися мускулами, я вздохнула и обняла его одной рукой. Он опустил подбородок мне на макушку и крепко сжал мою вторую руку, застрявшую между нами.

– Я буду держать тебя за руку, пока бьется мое сердце, Уилл, – сказал он тихо, целуя меня в лоб. – Когда оно перестанет биться, все вокруг станет холодным. Я не хочу, чтобы в этот момент ты оказалась рядом.

Кеннеди посмотрел на меня сверху вниз, и наши глаза встретились. Мое дыхание участилось, я не хотела слышать что-то подобное. Он говорил правду, и эта правда пугала меня.

– Ты же не хочешь умереть один, Кеннеди. Ты не можешь. Я не позволю, – шептала я.

Он вытер мои льющиеся ручьем слезы.

– Я хочу, чтобы ты запомнила меня таким. Крепко обнимающим и согревающим тебя. Ты не должна быть рядом, когда я буду чувствовать, как умираю, Уиллоу. Я безоговорочно влюблен в тебя, и у меня осталось слишком мало времени, чтобы тебе это показать.

Я возразила, шмыгнув:

– Ты просто пьян.

Он покачал головой и улыбнулся:

– Я безоговорочно влюблен в тебя, даже когда трезвый.

Я не хотела это слышать. Я злилась.

– Зачем ты мне это говоришь? Я и так это знаю. Мы это знаем. Зачем ты сейчас говоришь это вслух? – в моем голосе звучало отчаяние. – Это несправедливо.

Он притянул меня к себе и обнял еще крепче, потому что пока мог сделать это. Сейчас он был достаточно силен, чтобы обнять меня. Потом уже не сможет.

– Лучше я скажу сейчас, как сильно люблю тебя, чем не скажу этого никогда. Это и есть моя вечность, Уиллоу. Понимаешь? Ты моя вечность. Моя. Навсегда, – сказал он, слегка встряхнув меня, и посмотрев мне в глаза так, что я не выдержала его взгляда и отвернулась.

Я сделала это. Я впервые поцеловала лучшего друга в губы. Он впервые ответил на мой поцелуй. Мы впервые прикасались друг к другу так, как никогда прежде.

– Я люблю тебя, – сказала я Кеннеди в первый раз. Наши губы соприкасались, мы оба тяжело дышали.

Мне следовало думать о том, как он счастлив сейчас, а не о том, что мое сердце разобьется, когда Кеннеди не станет. У него останутся воспоминания обо мне, и я навсегда буду его. Я хотела быть его вечностью. Больше всего на свете.

Мы растворились в его вечности, и вместе со мной он нашел свой покой. Он заслужил это. Я была разбита.

Но я любила его больше жизни.

– Ты моя первая, – сказал он мне.

Я кивнула:

– Я знаю, – и улыбнулась, прильнув к его шее. Это было правдой. В тот момент я была счастлива. – Ты тоже мой первый, – и он знал, что это так.

В доме было много пледов, но почему-то нам не удалось найти ни одного. Мы лежали на полу, согреваясь в объятиях друг друга.

– Я бы спросил, в порядке ли ты, но, боюсь, это прозвучит глупо, учитывая твое признание, – засмеялся он.

– Я в порядке, Кеннеди.

– Я знал, что так и будет.

Я поцеловала его, и нам было не просто хорошо, было прекрасно. Его руки были мягкими и теплыми. Он был теплым, и я любила его. Я прижалась ухом к его обнаженной груди, прислушиваясь к биению его сердца.

Как же я любила этот звук. Моя рука покоилась на его груди, и я могла насладиться звуком биения его сердца.

– Рано или поздно нам придется это сказать, Уиллоу, – произнес он.

– Не сейчас, – возразила я.

Он все равно собирался настоять на своем. По-другому быть не могло. Я ничего не могла изменить. Он дал мне еще один час, потому что хотел этого. Он был сильнее меня.

– Привет, – сказал он.

Я не была готова. И никогда не буду. Я сказала это лишь потому, что он хотел это услышать.

– Привет, – прошептала я. После нескольких секунд тишины я заплакала, потому что мне стало мучительно больно.

Не было слышно ничего, кроме тишины. И после ухода Кеннеди везде и всегда будет только тишина. Мысли об этом нагоняли на меня тоску.

Кеннеди обнимал меня, я все еще лежала на его груди. Я разрыдалась, когда его сердце учащенно забилось, и не могла остановиться.

Он гладил меня по спине, и постепенно я успокоилась. К тому моменту слезы почти иссякли.

Он ничего не сказал.

Я ничего не сказала.

Я залезла на ближайший пуф, пока он одевался, затем он не спеша подошел и помог одеться мне. Застежка бюстгальтера ему не поддавалась, и после пары неудачных попыток я просто отбросила бюстгальтер в сторону. Он был мне не нужен, и Кеннеди с облегчением согласился, вздохнув, но промолчал.

Когда я была полностью одета, Кеннеди последний раз поцеловал меня в губы, затем в лоб, и вышел из нашего дома, так ничего и не сказав.

Тогда мы последний раз сказали друг другу «Привет!».

Я не могла встать и убедить его остаться. Если он останется еще хоть ненадолго, то никогда не захочет уйти. Ему не хватит сил уйти.

Я знала Кеннеди лучше, чем кого-либо.

Он хотел, чтобы я запомнила его как Кеннеди, а не как умирающего в своей постели, изможденного восемнадцатилетнего мальчика. Я понимала и уважала его решение.

В любом случае мое сердце будет разбито.

Лучше видеть, как он легко уходит сейчас, чем наблюдать, как душа будет постепенно покидать его.

Я должна была быть сильной, как он, и не поддаваться слабости.

Просто я любила его, и это было нелегко.

Мне понадобится время, чтобы найти свою цель, и он это знал. Его вера в меня помогала мне идти дальше. Когда-нибудь я буду в порядке.

Глава 2

16 августа 2006 года, 23:08

Уиллоу

Я провела пальцами по его груди, проложив дорожку вниз и обведя сосок. Он издал глухой стон, отчего моя кожа покрылась мурашками.

Я нырнула к нему в постель, и он, казалось, был совсем не против.

Он лежал на спине, я поднялась и оседлала его. Я знала, что он обнажен. В темноте комнаты парень не видел меня, а я не знала, проснулся ли он. Я была готова разбудить его.

Опустившись на него, я почувствовала, что он обнажен, а он простонал мое имя:

– Уиллоу…

Он не ожидал, что я приду сегодня, но мне было плохо. Мне нужен был простой бессмысленный секс, и он был единственным, кто мог заполнить эту пустоту.

Наслаждаясь ощущением заполненности, я шевельнула бедрами, слова были не нужны.

Его руки скользнули по моей талии вверх, он гладил мою грудь, дразнил соски. Меня накрыло волной, я отдалась ощущениям, будучи с человеком, которого не любила.

Мы ускорялись, я была уже близко, когда он сжал меня крепче. Толчки стали глубже и быстрее.

– Уиллоу, я сейчас кончу, – сказал он.

Я была на грани. Но, как и всегда, он пришел к финишу раньше, не оставив мне и шанса.

Я раздраженно вздохнула и слезла с него. Когда я легла на спину рядом с ним, он глубоко вздохнул, прижимая руку к груди.

– Черт, ты успела?

– Ага, – солгала я. Сегодня я не получила желаемой разрядки и собиралась уходить.

– Хорошо, – зевнул он. – Доброй ночи, Уиллоу, – сказал на прощание, укрываясь простыней и поворачиваясь ко мне спиной.

– Доброй ночи, Зейн.

Я тотчас вытащила свою задницу из его постели.

– Запри дверь, когда будешь уходить, – пробормотал он и уткнулся в подушку.

– Я всегда запираю, – пробубнила я, закатывая глаза.

У меня был ключ от его квартиры. Не то чтобы я гордилась этим. Зейн был случайным знакомым, ничего серьезного. Меня уже тошнило от него и его опытности, или, по правде говоря, отсутствия таковой. Он будто не чувствовал момента, и меня это бесило.

Я натянула трусики. Под медицинской формой на мне сегодня была футболка с длинными рукавами и спортивный бюстгальтер.

Одевшись в считанные секунды, я покинула квартиру Зейна, будучи раздраженной и злой. Меня выводило из себя, когда не удавалось достичь удовлетворения.

Глубоко вздохнув, я села в свою «джетту». Нужно было позвонить Кейтлин, меня слишком долго не было. Я приложила телефон к уху, ожидая услышать ее голос.

– Привет! – ответила она после пятого гудка.

– Это Уиллоу. Звоню сказать, что буду дома через пятнадцать минут.

– Хорошо, супер! – она была в хорошем настроении, и это меня успокаивало. – Аннетт приехала пару часов назад, – добавила она.

В груди у меня все сжалось, но я улыбнулась:

– Это хорошо, я рада, что она немного отдохнет, – вздохнула я. – Скоро увидимся.

– Пока, до встречи.

Я положила трубку и завела машину. Ехать недалеко, но даже секунда тишины убивала меня, поэтому я включила радио, стараясь расслабиться. Из динамиков заорала музыка в стиле скримо, и я выключила радио быстрее, чем включила его, потерев висок свободной рукой.

Сегодня мне не хватало Кеннеди. Сегодня мне его особенно не хватало.

Я прикусила нижнюю губу, стараясь следить за каждым светофором по дороге.

Я переехала в Чикаго на следующий день после того, как мы последний раз сказали друг другу «Привет!». Здесь я и осталась. Когда мне было восемнадцать, я потеряла человека, которого сильно любила. И я дала жизнь человеку, которого полюбила еще сильнее. Мы с Кеннеди оба сделали это.

Я растила свою восьмилетнюю дочь Аннетт с помощью моей незаменимой соседки. Мы с Кейтлин жили вместе с колледжа. Конечно, она не могла заменить Аннетт отца, в котором девочка нуждалась, но во многом нам помогала. Она была тетей для Аннетт. Не представляю, что бы я без нее делала.

Беременная, напуганная, потерянная в свои восемнадцать, я сутками не выходила из комнаты в общежитии. Я не осознавала, насколько была разбита.

Когда я приехала на похороны Кеннеди с уже заметным животом, все, кто знал меня, поняли, что произошло. После службы ко мне подошла мама Кеннеди, взяла за руку и отвела в сторону. Она переживала, а я была совершенно разбита. Она сказала, что хочет защитить меня, раз уж ее сын не может больше.

Я ответила, что я в порядке, и что ребенок не от Кеннеди. Также сказала родителям, что не знаю, кто отец ребенка. Они были очень разочарованы.

Я не могла. Я не была готова. Трейс напоминала мне Кеннеди, и это причиняло сильную боль. Я не хотела больше грустить. Мне хотелось спрятаться.

Я была слишком замкнутой и не могла допустить, чтобы они узнали о моей лжи. Трейс Дэйнс не знала, что стала бабушкой. Мои родители не знали, что Аннетт никогда не увидит своего отца.

Аннетт росла, и каждый день все сильнее напоминала мне его. Порой мне становилось очень грустно, и я не знала, что делать. Однажды она спросит меня про отца, и я не знала, что ей сказать.

Ее отец погиб еще до ее рождения. Его нельзя было спасти. Он умирал, когда я впервые призналась ему в любви. Я поступила безрассудно и впустила ее в мир, где у нее не будет отца. Я сделала это не нарочно, но это не было ошибкой.

Я любила свою малышку и была счастлива, что она у меня есть. Но она всегда будет отличаться от других детей. У нее не будет отца, а я больше никогда не полюблю мужчину настолько сильно. Мы каждый день будем чувствовать утрату, потому что его нет с нами.

Ей трудно будет смириться с этим, когда она вырастет и поймет все сама. Я боялась, что этот день скоро наступит, что мой ребенок отвернется от меня, поймет, кого нужно винить.

Я снова глубоко вздохнула и подъехала к своему парковочному месту возле дома.

Я получила диплом медсестры, работала неполный рабочий день в маленьком госпитале недалеко от дома. Аннетт сказала бы, что я спасаю жизни, но это было не совсем так. Я помогала больным, старалась сделать каждый их день лучше, общаясь с ними. Но я никого не спасала. Некоторые умирали, а некоторые выздоравливали, иногда дольше, чем ожидалось. Как правило, процесс выздоровления шел, как и предписывал врач. Моя помощь никак на это не влияла

Пациенты шли своей дорогой, независимо от того, была я рядом или нет. Я была лишь помощником на пути к выздоровлению, но не была лекарством.

Мне нравилась моя работа, и она мне помогала в какой-то степени. Я знала, что никогда не оправлюсь от смерти Кеннеди, но работа медсестры и борьба со смертью пациентов помогали мне справляться с моими собственными демонами. Постепенно, я приходила в себя, но бывали и трудные дни.

Сегодня был такой день. Шестнадцатое августа всегда был тяжелым днем.

Я вышла из машины, закинув на плечо рабочую сумку. Направившись к дому, увидела курящую Кейтлин на балконе. Должно быть, она совсем не спала сегодня. Увидев меня, она затушила сигарету в пепельнице и скрылась в комнате.

Войдя, я заперла дверь и поднялась по лестнице. Наверху располагалась наша скромная гостиная, кухня находилась слева от нее. Наши три небольшие спальни и две ванные комнаты располагались с правой стороны от кухни, в глубине дома. Самая большая спальня была моей, но мы с Аннетт делили одну ванную комнату на двоих.

Ванная Кейтлин находилась по левую сторону коридора, напротив тех двух спален, что были ближе к кухне.

Наш дом был скромно обставлен, но у нас было много репродукций известных картин, и даже несколько семейных портретов. Де-факто мы были семьей.

У нас была хорошая мебель и большой телевизор. Мне нравилось смотреть кабельное после работы.

Мне хотелось усесться на наш черный кожаный диван и вытянуть ноги на кофейный столик, укрыться мягким пледом и смотреть какой-нибудь случайный фильм, который наверняка уже не раз видела.

Так проходил каждый выходной день, пока не просыпалась Аннетт. Но я только закончила свою смену, и был уже почти четверг. Я доверяла соседке заботиться о моем ребенке еще и тогда, когда я не чувствовала себя в порядке. Я теряла ощущение реальности.

Была почти полночь, а в восемь утра нужно было везти Аннетт в школу, завтра ее первый день в статусе третьеклассницы. К девяти я должна быть на работе, так что уже действительно поздно смотреть телевизор.

Кейтлин вышла из кухни и подошла ко мне. Я собиралась опустить сумку на пол, когда она откашлялась, привлекая мое внимание. Она смотрела на меня, вопросительно изогнув рыжую бровь.

– Почему ты выглядишь так, будто у тебя была бурная ночка? – спросила она шепотом.

– Потому что так и было.

Она не сразу поняла, какой сегодня день, но тотчас вспомнила и вздохнула.

Я кивнула, поставив сумку на пол рядом с диваном, и опустила свою задницу на подушки. Мне хотелось расслабиться.

Она стала принюхиваться, приближаясь ко мне, будто учуяв неприятный запах.

– Чем это пахнет?

Я прищурилась, закинув руки на подлокотники, и наблюдала, как Кейтлин хмурит брови.

– Я заехала к Зейну, прежде чем приехать домой. Кажется, мне нужно в душ.

– Фу, – простонала она.

– Что? – возмутилась я.

– Он горячий парень, не спорю. Но он не знает, как с тобой обращаться, – вздохнула она, посмотрев на меня своими темно-зелеными глазами. – И я думаю, он даже не знает, как мыть свой член. Прости, Уиллоу, но ты пахнешь худшим в мире сексом. Меня так и тянет закинуть твою задницу в душ.

Ее волосы были собраны в пучок и заколоты китайскими палочками, она уже смыла макияж на ночь, надела свою серую в крапинку ночную сорочку, и чем дольше она смотрела на меня этим разочарованным взглядом, тем более грязной я себя ощущала. Кейтлин была помешана на чистоте, но мне не нравилось слышать, что от меня плохо пахнет. Я встала, закатив глаза.

– Я тебя услышала. Пойду в душ, в любом случае мне нужно освежиться, – сказала я ей, направляясь в ванную.

– Я люблю тебя, Уиллоу. Прости за грубость, – извинилась она.

Я оглянулась и пробубнила:

– Я тоже тебя люблю.

В душе я долго смывала с себя неудавшийся вечер.

Глава 3

4 мая 1997 года, 15:47

Уиллоу

– Ты идешь на выпускной со мной, – сказал он.

– Я не хочу туда идти, – проворчала я в ответ.

– Давай, Уилл, ради меня! – Кеннеди надул губы, поддразнивая меня.

Я доела чизбургер и смотрела на Кеннеди с любопытством. Размышляя, почему он вдруг захотел пойти на выпускной. Мы годами смеялись над тем, как же глупо устраивать такие балы.

– В чем подвох? – спросила я, легко пнув его по голени.

Он улыбнулся своей улыбкой – той самой, моей любимой.

– Может, хотя бы на один вечер мы будем как все, – пожал он плечами. – Думаю, будет весело.

– Но зачем? – спросила я, все еще не улавливая скрытый смысл. – Я как бы держусь в стороне, если ты не заметил.

Он вздохнул, наклонив голову, и с серьезным видом поставил свой молочный коктейль на стол. Это меня смутило.

– Ради меня, Уиллоу, ну же. Выпускной бывает лишь раз, и я не хочу потом полжизни гадать, каково же это. Давай просто сходим, и если все будет ужасно, мы уйдем. Я обещаю, – он протянул руку через стол, за которым мы сидели, оттопырив мизинец и смотря на меня глазами, полными надежды.

Я не могла отказать ему, особенно под таким взглядом. Даже когда я не видела смысла, я делала вид, что понимаю. Только ради Кеннеди.

Я улыбнулась, протянув в ответ свой мизинец.

– Ну хорошо, – тихо вздохнула я. Мы пожали пальчики, и я убрала руку. – Не знаю, почему ты так сильно хочешь пойти на этот выпускной, но это неважно. Я пойду с тобой, красавчик, если ты этого хочешь.

Он ухмыльнулся и снова принялся за свой коктейль. Меня всегда веселили его шоколадные усы после коктейля.

Кеннеди не любил соломинки, он считал, что это не мужественно. Я убеждала его, что из-за какой-то соломинки люди не буду считать его геем, но каждый раз, как мы приходили обедать в кафе «У Кейпа», он все равно вынимал красно-белую соломинку из своего молочного коктейля и опускал ее в мой. Так я привыкла пить с двумя соломинками.

Было практически невозможно заставить Кеннеди изменить свою точку зрения. У него редко случались моменты слабости, и иногда это пугало меня.

Но я знала, что мне никогда не нужно будет стараться впечатлить Кеннеди. Он был моим лучшим другом с шести лет и никогда не интересовался другими людьми. Он всегда заставлял меня чувствовать себя особенной, и, надеюсь, я отвечала ему тем же.

– Ты наденешь миленькое розовое платье, Уилл? – поддразнил он.

– О нет, только не это, не заставляй меня! – простонала я, и сделала большой глоток коктейля, используя обе соломинки.

Он усмехнулся, блеснув голубыми глазами, подмигнул и сказал:

– Можешь надеть, что захочешь, Уиллоу. Но обещай, что каждый танец будет мой.

Я кивнула и слегка улыбнулась, поерзав в кресле:

– Без проблем, Кеннеди. Все равно больше никто не захочет танцевать со мной.

Люди в нашей школе не знали меня. Страшилой я не была, но у меня была незапоминающаяся внешность. Мои русые волосы, тонкие и неровно подстриженные, едва доходили до плеч, а челка была почти до самых глаз. Я собирала их в небрежный хвост, чтобы не приходилось с ними возиться. Кожа слегка загорелая, но не слишком, и лишь благодаря тому, что я много времени проводила на улице. Практически плоская грудь, лицо, покрытое бледными веснушками и светло-карие глаза.

У Кеннеди были большие голубые глаза, люди такое обычно помнят. Он был очень высоким, почти шесть с половиной футов, в то время как я была ровно на один фут ниже.

– Все захотят с тобой общаться, Уиллоу. Они встанут в очередь, чтобы потанцевать с тобой, особенно если ты наденешь миленькое розовое платье.

Он всегда был милым со мной, но он был всего лишь лучшим другом для меня. Иногда на долю секунды я забывала об этом, но быстро приходила в себя и прислушивалась к голосу разума. Я могла потерять Кеннеди, если бы позволила здравому смыслу ускользнуть.

– Может, я и надену розовое платье, – улыбнулась я ему.

По каким-то непонятным причинам у Кеннеди было больше знакомых, чем у меня. Все знали, что ему пришлось пережить нелегкие времена. В коридорах нашей школы он был самым высоким, его было невозможно не заметить. И как бы ни было тяжело признавать, не я одна была без ума от его улыбки.

Но я была единственной, кому он улыбался, учитывая, что мы почти никогда не расставались. Может прозвучать эгоистично, но мне нравилось, что он уделял почти все свое внимание мне. Я позволяла себе быть эгоистичной, только если дело касалось Кеннеди, потому что мне не нравилось, когда другие люди отбирали его у меня, даже ненадолго. Мне хотелось владеть всем его вниманием. Я была почти уверена, что это взаимно. Так было много лет, и вот мы уже в выпускном классе. И теперь мы планировали пойти вместе на выпускной, а я собиралась надеть розовое платье.

– Я надену розовый галстук-бабочку к смокингу, так тебе будет комфортнее, – сказал он.

Это меня воодушевило. Вскоре мы закончили обедать. Наши огромные пластиковые стаканы из-под молочных коктейлей были пусты, и я вертела пальцами оставшиеся две соломинки.

– Ты готова пойти домой, Уиллоу? – спросил он.

Я кивнула и широко улыбнулась:

– Я была готова еще до того, как мы пришли сюда.

Взяв меня за руку, Кеннеди помог мне встать. Я захихикала, когда он притянул меня к себе, и почувствовала его теплое дыхание:

– Тогда пойдем домой.

Глава 4

17 августа 2006 года, 09:03

Уиллоу

– Сегодня в воздухе витает какое-то напряжение, тебе не кажется? – спросила я, наклонившись к стойке регистратуры и стараясь завязать разговор с сидящей там старшей-и-более-опытной медсестрой.

Дениз выглядела не старше сорока, но ей наверняка было больше. И она, очевидно, следила за собой. Ее гладкая кожа была слегка загорелой, черные волосы выглядели ухоженными. Она была не худышкой, но в отличной физической форме. Мне хотелось сблизиться с коллегами, раз уж мне предстояло видеться с ними каждый день. Дениз была дерзкой, но при этом оставалась милой. Вполне достойный кандидат в друзья.