Текст книги "Долги дьяволов"
Автор книги: Кристи Голден
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
Некогда гостеприимная земля была опустошена бомбардировками. Ни травы, ни деревьев. Единственным признаком того, что некогда здесь процветала жизнь, были скелеты. По счастью, не людские, людских тут не осталось. Но на горизонте виднелись скелеты разбомбленных зданий. Пара устоявших стен, груда битого пластобетона, а то и целый дом, где недоставало только крыши да еще обитателей, стояли немым укором, подобно безмолвным часовым. Это было грозное напоминание о том, что способны сотворить друг с другом люди, когда одна из их фракций внезапно невзлюбит другую. Это было все, что Война Гильдий, в которой сражались Рейнор с Финдли и их друзья, оставила от Питт-Тауна. Джиму хотелось бы думать, что люди никогда не забудут о случившемся, что оно их чему-то научит, но он прекрасно понимал, что надеяться на это не приходится. Со временем такие скелеты взорванных зданий появятся и в других местах, на других планетах Конфедерации. Вся разница между войнами – в том, сколько времени длятся перемирия между ними. Некогда Джим был настолько наивен, что полагал, будто в мире существуют такие вещи, как «правое дело» и «справедливость». Но потом ему довелось поучаствовать в Войне Гильдий, и он воочию убедился, что «правое дело» – фикция. Есть только люди. Дело, которое отстаивают хорошие люди, – правое. А дело, на стороне которого эгоистичные мерзавцы…
Джим не оставил даже записки для Мисти. Он надеялся вернуться до того, как она проснется, ну, а если нет – что ж, она просто пожмет плечами и вернется к своим повседневным заботам. Сообщение от Майлза Хэммонда говорило ему одновременно слишком мало и слишком много. И то и другое его злило. А когда Рейнор бывал зол, ему обычно не хотелось вести себя ответственно. К тому же было просто приятно подставить лицо ветру.
Он свернул налево, к остаткам здания, настолько разрушенного, что уже невозможно было сказать, какую функцию оно выполняло в былые времена. Здание было большое, видимо, общественное. Салун, отель, городской суд – теперь, когда здесь прокатилась война, было уже все равно.
Рейнор остановил стервятник и посмотрел на экран фона. Если верить навигационной системе стервятника, место, ссылку на которое прислал ему старый друг Майлз, находилось в нескольких шагах отсюда. Рейнор осторожно шагал по россыпи обломков и битого пластобетона. И тут, за кучей мусора, на которую он приземлился, Джим и обнаружил то, что рассчитывал найти.
Маячок был устаревшей модели, маленький и обшарпанный. Но свое дело он сделал. Джим потыкал его ногой, не зная, на что решиться.
Ему не хотелось знать то, о чем сообщит ему этот маячок. Совершенно не хотелось. На данный момент Майлз не мог сообщить ему абсолютно ничего приятного. Похмелье поулеглось, но все еще не прошло. Оно сидело в голове затаившимся злобным зверем. Джим потер бороду.
Но узнать, что там, было надо. Хотя бы этим он Майлзу обязан – да что там Майлзу, себе, в первую очередь! Вздохнув, Рейнор присел на корточки, нажал на кнопку и активировал маячок.
В воздухе повисло голографическое изображение Майлза Хэммонда. Джим не застал тех времен, когда у Хэммонда еще не было лысины, но теперь венчик волос над ушами из седого сделался совсем белым. Хэммонд всегда был худощав, но теперь он совсем отощал. И в целом заметно постарел по сравнению с тем, каким его помнил Джим, – постарел куда сильнее, чем за миновавшие пять лет. Но оно и неудивительно. Война и время никого не молодят.
Но в данном случае дело было именно в войне.
– Я привык говорить прямо, – сказало изображение Хэммонда, – не стану и теперь ходить вокруг да около. Джим, тебе надо приехать на Шайло, и чем скорее, тем лучше. С деньгами, которые ты посылал матери, все не так просто.
Человек на голограмме вздохнул.
– Она их не берет, Джим. Как-то перебивается, благодаря организации, которая называется «Помощь фермерам». То есть на еду и самые элементарные нужды ей хватает, но…
Человек замялся.
– Нет, я не могу сказать тебе то, что нужно, таким способом. Нам надо поговорить лично. Возвращайся на Шайло. Возвращайся домой!
Голограмма моргнула и исчезла.
Рейнор тупо смотрел туда, где она только что была. Что значит «все не так просто»? Почему мать их не берет? Вернуться на Шайло он не может. Майлз это знает. Что происходит? Матери нужны эти деньги. Она нуждалась в деньгах уже давно, с самой смерти отца. Он, собственно, затем и пошел в армию – чтобы помогать семье с деньгами, – а теперь, значит, «все не так просто»?
Он сощурился. А правду ли говорит Майлз? А то в целом картинка вырисовывается странная, если так подумать…
Рейнора охватил гнев. Он замахнулся уже ногой, собираясь пнуть маячок так, чтобы тот улетел обратно на Шайло. Потом скрипнул зубами и пнул вместо этого булыжник. Ему хотелось разнести все эти развалины по камушку голыми руками. Рейнор подавил гнев, пригладил взлохмаченные ветром волосы и принял решение.
Он опустился на колени рядом с маячком и стер записанное на нем послание. Потом нажал на кнопку. Внутри что-то щелкнуло и загудело. Запись пошла.
– Я не могу вернуться на Шайло, и вы это знаете. Меня полиция ищет. И… скажите маме, пусть уже возьмет эти чертовы деньги!
«Уговорите ее как-нибудь. Пусть она их возьмет, и не вздумайте прикарманить себе ни одного вшивого кредита, а не то!..» Он подумал о Кэрол Рейнор, всегда рассудительной, спокойной, мудрой, и сглотнул.
– Мне плевать, как вы ее уговорите – просто сделайте это, и все. И не связывайтесь больше со мной без особой нужды.
И, на самом деле, сказать ему было больше нечего. Несмотря на то что Майлз якобы не любил ходить вокруг да около, его послание было весьма загадочным. Рейнор остановил запись, ввел координаты, нажал на кнопку, маячок зажужжал, завибрировал, потом втянул посадочные опоры и медленно начал всплывать к небу. Немного повисел в воздухе, потом врубил двигатели и исчез.
Маячок полетел домой, на Шайло.
Джим Рейнор туда не собирался.
Глава 5
Тарсонис-Сити, Тарсонис
Плащ Иезекииля Дона волочился за ним, развеваясь вокруг лодыжек. Дон плавно шагал по длинному темному коридору. В одной руке он нес небольшую сумочку. Мягкие ковры глушили шаги подкованных башмаков. Жизнерадостный, улыбчивый молодой человек вел его через здание. Небоскреб представлял собой лабиринт коридоров, лифтов и запертых помещений, на вид совершенно одинаковых. Наверное, логично было предположить, что он может тут заблудиться.
Однако Дон понимал, что проводника к нему выслали не поэтому. Когда он пришел, его подвергли досмотру – любезно, учтиво, рассыпаясь в извинениях, но все-таки обшмонали. Охранник улыбался точно так же, как и молодой человек в белом, который теперь показывал ему дорогу: по всей видимости, местный босс предпочитал, чтобы на него работали только ресоциализированные. Дон предполагал, что такими легче управлять.
Разумеется, не все – некоторых приходилось нанимать на стороне.
Например, Дона.
– А вот и апартаменты хозяина, – сообщил ресоциализированный слуга, он же «ресоц», остановившись перед большой дверью. В противоположность остальному зданию, элегантному, прилизанному, модерновому, эта дверь выглядела угрюмо и негостеприимно. Чтобы вскрыть толстую дверь из неостали, пришлось бы немало потрудиться, а панель замка, что находилась справа, не просто требовала ввести код, но еще и сверяла отпечаток пальца и скан сетчатки. Что-то мурлыча себе под нос, ресоц ввел код и приложил палец к замку. Через некоторое время дверь отворилась с протестующим скрипом. За дверью оказалось еще темней, чем в коридоре. Поначалу Дон не увидел ни зги.
– Он вас ждет, – сказал ресоц. – Проходите, пожалуйста!
– Спасибо, – сказал Дон.
– Я буду ждать снаружи, чтобы отвести вас обратно, когда вы закончите.
Ресоц улыбнулся так широко, как будто перспектива ждать под дверью доставляла ему безумное удовольствие.
– А куда ж ты денешься!
Слуга продолжал все так же широко и безмятежно улыбаться. Дверь медленно затворилась.
Глаза Дона наконец привыкли к тусклому освещению. Он не знал, что ожидал увидеть, но явно не это. Комната была заставлена компьютерными терминалами и прочим оборудованием. Повсюду мигали огоньки и сосредоточенно трудились ресоцы, которые даже не взглянули в сторону Дона. Но не это заинтриговало его больше всего.
Интересней всего был большой металлический гроб. По крайней мере, больше всего это походило именно на гроб. Снаружи по нему бегали и перемигивались огоньки, внутрь вели какие-то трубки. Сбоку, перед экраном, на который непрерывно выводились данные, стоял гробовщик, а наверху медленно двигалось непонятное, похожее на мехи устройство. Каждые несколько секунд раздавался ритмичный звук – как будто где-то что-то глухо постукивало.
В целом между этим ящиком и гробом была существенная разница.
С одного конца из него торчала голова.
Дон слегка улыбнулся при виде этого устройства. Улыбка сделалась шире, когда он услышал голос – глухой, явно искусственно усиленный.
– Иезекииль Дон! – пророкотал голос.
– Он самый, – ответил Дон.
– Я так понимаю, вы с хорошими новостями?
Иезекииль пожал плечами и раскрыл свою сумку.
– Ну, если для вас это хорошие новости, то могу вас поздравить.
Он сунул руку в сумку, достал ее содержимое и бросил его в сторону искусственного легкого.
Покатавшись по полу, голова Рика Кидда наконец остановилась и уставилась невидящим взглядом на Дона. На лице застыла гримаса смертного ужаса, глаза зажмурены, рот раззявлен…
– Поднесите поближе, – приказал голос. – Дайте мне на нее посмотреть! Живей, идиоты!
Один из ресоцев выступил вперед. На его лице не отражалось ничего, кроме полной безмятежности. Он подобрал отрубленную голову за волосы и показал ее человеку в железном гробу.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом машины.
– Это только начало, мистер Дон.
Ресоц отступил назад, небрежно держа голову в ожидании дальнейших инструкций.
Дон сузил глаза.
– У вас ведь осталось еще двое, а? Ступайте и не возвращайтесь, пока в вашей сумке не появится еще два трофея: головы Тайкуса Финдли и Джеймса Рей-нора!
Дон ухмыльнулся.
– Не волнуйтесь, старина! Они следующие в очереди.
Он кивнул и направился к двери. Дон постучался, и дверь отворилась. За дверью ждал улыбающийся ресоц.
– Я смотрю, ты очень любишь свою работу, а? – сказал Дон ресоцу.
– Ну да, сэр, конечно!
– Вот и я тоже.
* * *
Тайкусу было очень тепло. Это оттого, что он был не один.
На груди у него уютно свернулась клубочком прелестная Дейзи. Дейзи крепко спала и даже чуть-чуть похрапывала. В объятиях Дейзи лежала Аннабель, тоже потерянная для мира. За спиной у Тайкуса, обнимая его за талию, спала Анна-Мария, а к ней прижималась Евангелина.
– С добрым утром, солнышко!
Голос не принадлежал ни одной из четырех красавиц, что делили с ним ложе. Тайкус приоткрыл один глаз.
На него пялилось нечто, больше всего смахивающее на кадавра, восставшего из могилы. Немыслимо длинный и тощий мужчина с большими глазами навыкате стоял, заложив руки за спину.
Тайкусу тут же пришло в голову несколько вариантов ответа, однако все они требовали потревожить дам, которые пока мирно почивали. Нет уж, спасибо. Он поморгал, глядя на тощего, вздохнул и лениво потянулся за сигарой и зажигалкой. Дейзи с Аннабелью слегка шевельнулись, но не проснулись. Тайкус выпустил к потолку длинную струю дыма.
– У тебя есть около двух секунд на то, чтобы объяснить, кто ты такой и чего тебе тут надо. Потом тебе не поздоровится.
– Кто я такой – это совершенно неважно, – ответил Кадавр тонким, пронзительным голоском. Угроза Тайкуса его, похоже, нисколько не смутила. – Я состою на службе у некоего Скаттера О'Бенона, и он прислал меня с предложением.
Тайкус продолжал попыхивать сигарой. Девушки мало-помалу начали просыпаться, но, беря пример с Тайкуса, невозмутимо смотрели на незнакомца.
– Приятель твой? – сонно поинтересовалась Дейзи.
– Это, лапуля, там видно будет, – ответил Тайкус. – Ну валяй, рассказывай, что за предложение.
– Мистер Финдли, вы привлекли внимание мистера О'Бенона. Вы и ваш коллега, мистер Рейнор. Вам удалось произвести на него впечатление, а он не из тех людей, на кого легко произвести впечатление. Он хотел бы, чтобы вы присоединились к его организации. Он полагает, что вы станете весьма ценным активом, и обращаться он с вами будет соответственно.
– Угу, – сказал Тайкус и сел. Простыня, которой он был накрыт, свалилась, обнажив его по пояс. – Это, конечно, весьма лестно. Я так понимаю, мистер О'Бенон – мужик довольно могущественный?
Он рассеянно почесал пузо.
– Ну чо, могущество я уважаю. Нет, серьезно. Но знаете, что я уважаю еще больше?
Он сделал паузу.
Незнакомец тяжко вздохнул.
– Нет, мистер Финдли. Не знаю. И что же вы уважаете еще больше?
– Денежки!
Кадавр кивнул.
– О, такое уважание мистер О'Бенон вполне понимает. Он намерен дать вам много денег. Очень много денег.
– Это сколько?
– Ну, вы, разумеется, понимаете, что конкретных цифр я назвать не могу, мы ведь пока не знаем, что именно намерен поручить вам мистер О'Бенон. Давайте скажем так.
Он указал на девушек, которые лениво прислушивались к разговору.
– Вы сможете купить и продать этих… распутниц с потрохами и еще пару дюжин таких, как они.
Прелестные личики исказились угрюмыми гримасами. Девушки, какие они ни были сонные, сообразили, что их оскорбляют. Тайкус погладил Дейзи по головке и хмыкнул.
– Ну что ж, звучит недурно, но мне все-таки надо посоветоваться со своим деловым партнером, прежде чем я приму какое-либо решение. Полагаю, мистер О'Бенон это поймет. А теперь у тебя есть три секунды, чтобы выместись вон!
Мужик, похоже, удивился.
– Я передам ваш ответ, но нельзя ли узнать, почему именно три секунды?
– Отлить мне надо, сынок! – и Тайку с сделал вид, что собирается откинуть простыню.
– Ах да-да, конечно, конечно! Извините, пожалуйста.
И Кадавр, брезгливо кривя губы и смущенно покраснев, повернулся и заторопился к двери. Раскатистый хохот Тайкуса преследовал его в коридоре.
* * *
На крыльцо «Злого Вейна» Рейнор поднимался в самом скверном расположении духа. Ему хотелось выпивки, бабу и развлечений – не обязательно именно в этом порядке. Дневной бармен, Кейфер Райли, поднял глаза и увидел кислую рожу Джима. Кейфер был мужик умный: он не стал пытаться занять Рей-нора разговором, а сразу молча подвинул ему кружку пива. Джим благодарно хмыкнул и единым духом опростал полкружки.
Как ни странно, днем в заведении было темнее, чем ночью. Как только заходило солнце, прожектора, озаряющие сцену, и подсветка от нескольких игровых автоматов давали света более чем достаточно. А днем все окна были закрыты ставнями, и единственными источниками света служили щели в ставнях да маленькие лампочки над игорными столами. Однако Рейнор заметил в углу какое-то движение, красно-оранжевый огонек, и сообразил, что там окопался Тайкус, еще до того, как его приятель заговорил.
– И мне, кстати, пивка возьми! – сказал Тайкус. Джим кивнул и брякнул на стол перед Финдли янтарную бутылку. Три «покойника» уже выстроились рядом с остатками трапезы, которой обычным людям хватило бы на двоих. Когда Джим сел за стол, Тайкус отодвинул тарелку и пустые бутылки в сторону.
Он выпустил длинную струю дыма, смерил Рей-нора взглядом.
– Тебя куда носило?
Джим нахмурился.
– По делам. Личным.
Тайкус кивнул, пожевал сигару и продолжал:
– А тут с утра дельце одно подвернулось.
Джим смутно помнил, как Тайкус накануне поднимался наверх с четырьмя бабами – или это у него в глазах двоилось?
– Сугубо личное?
Тайкус изобразил задумчивость.
– Ну-у, можно и так сказать, учитывая, что мужик вперся ко мне в комнату, когда я спал, окруженный красотками.
– Охренеть. Что, правда, что ли?
– Угу, – Тайкус снова затянулся, огонек моргнул оранжевым глазом. – Яйца у мужика крепкие, этого у него не отнимешь.
Джим вынужден был согласиться.
– Ну, а чего он хотел-то?
Тайкус весело сощурил глаза.
– Нас он хотел, Джимми, мальчик мой! По-видимому, молва о нас расходится все дальше. Не то чтобы меня это удивляет. Ясно было, что, после того, как мы освободили эти кредиты, кой-кто будет трепаться об этом направо и налево, что твоя школьница!
Джим ухмыльнулся, вспомнив трясущегося Вудли.
– И что, намечается работенка?
– Ну… не то чтобы. Малый не назвался, зато сказал, на кого работает. Говорит, мол, его босс заинтересован в налаживании взаимовыгодных отношений. Обещал хорошо платить. Очень хорошо.
Глаза у Джима сузились.
– Тайкус, я уже побывал марионеткой в чужих руках. Больше что-то не хочется.
– О черт, Джим, ты даже не спросил, кто это!
– Ну, так говори уже.
Тайкус подался вперед. Рейнор тоже. Тайкус прижался губами к самому уху Джима и прошептал:
– Скаттер О'Бенон!
Джим взглянул на приятеля, словно не веря своим ушам.
– Да ну нах! Ты хоть знаешь, какая у него репутация?
Тайкус кивнул.
– Ну, тогда ты знаешь, что я отвечу. Этот мужик… – Джим поймал себя на том, что повысил голос, и снова перешел на шепот. – Этот мужик зарабатывает самыми грязными делами, какие только бывают. Заказные убийства, транспортировка наркотиков… Тайкус, да я скорей хищному зверю доверюсь, чем ему! Это тебе не просто грабежи и даже не случайные убийства.
Тайкус уклончиво кивнул, по-прежнему не сводя глаз с Джима.
– И?
– И я не хочу влезать во все это. Мы и так были достаточно близки к краю, когда свалили из армии. А этот мужик – тот же Вандершпуль, только в шестьсот раз хуже. Этот ублюдок… я даже не знаю, Тайкус… он просто плохой, и все. Я в это не затем ввязался, чтобы подрядиться работать на какого-нибудь головореза или заделаться уголовником.
Тайкус затушил окурок и разразился долгим, зычным хохотом. Потом потянулся за кружкой.
– Дьявол тебя побери, Джимми, ну, а сейчас-то ты кто?
На миг Джим чуть не вышел из себя. Он стиснул зубы и невольно сжал кулаки. Тайкус смотрел на него в упор. Джим вспомнил лицо своей матери, усталое, но ласковое. Врожденную порядочность своего отца…
Но эти воспоминания развеялись, когда Джим вспомнил о том, как их командир, полковник Ксавье Вандершпуль, включил их с Тайкусом и прочих «дьяволов» в список кандидатов на ресоциализацию. Некогда элитное подразделение пустили на пушечное мясо, разжевали и выплюнули прочь. Да, их предали… Но потом Джим подумал о том, как весело жилось им с Тайкусом все эти последние годы. Он подумал о своем «кольте», о музыкальном автомате, и его губы невольно раздвинулись в улыбке.
– Ну да, а пожалуй, что ты и прав! – сказал он.
– Ну еще бы! Прав, конечно.
– Ну что ж, тогда, – Рейнор поднял свою полупустую кружку, – выпьем за уголовников… которые работают только на себя!
– За уголовников, которым не нужна галактическая мафия!
Тайкус брякнул своей бутылкой о кружку Рейнора и осушил ее.
– Ну ладно, раз мы не собираемся связываться с веселой шайкой Скаттера, тогда у меня есть идея, чем стоит заняться теперь.
Джим вздохнул про себя.
– А что, ты уже просадил свою долю? Мы же только что разжились деньгами!
Тайкус пожал массивными плечами.
– Ну как… Долги раздал, четырех девочек снял на несколько дней, подмазал всех, кого надо, тут, у Злого Вейна. Вот они и разошлись, Джим, – сказал он с напускной серьезностью. Джим ухмыльнулся и покачал головой.
– Дейзи жалуется, что ты с нею до сих нор не расплатился, – сказал он.
– Ну, Дейзи всегда так говорит. Но вообще да, я, считай, на мели. Ты же знаешь, я терпеть не могу засиживаться на одном месте, и к тому же сюда рано или поздно заявится старина Батлер.
На этот счет они расходились во мнениях. Джим с тоской окинул взглядом бар. он же танцзал, он же игорное заведение и просто злачное место, именуемое «У Злого Вейна». Ему тут было на удивление уютно. Это был его дом тут, на этой планете, и Рейнор предпочитал его большинству других подобных заведений, где ему доводилось бывать. Он бы с удовольствием поторчал тут подольше, а не только пару ночей. Но в одном Тайкус был прав: когда Джим с Тайкусом проворачивали на Нью-Сиднее что-нибудь эдакое, шериф Батлер обычно рано или поздно заглядывал к Злому Вейну. Правда, их здесь еще никто ни разу не сдал, и их всегда либо предупреждали загодя, либо же им тупо везло, и их как раз в это время тут не оказывалось.
– Ладно. – вздохнул Джим. – И какой же у тебя план?
– Мне дали наводку, что нынче вечером на станцию «Бартон» прибудет груз кристаллов.
У Тайкуса наводчики были буквально везде. Когда Джим что-нибудь говорил по поводу того, откуда у него такое множество знакомств и что это до добра не доведет, Тайкус ворчливо отвечал: «Не забывай, Джимми, я в этом котле варюсь куда дольше твоего. У меня на людей нюх. Погоди, когда-нибудь и ты так научишься!»
Рейнор не был в этом настолько уверен.
– Что ж, Тайкус, это все замечательно, но ты, возможно, обратил внимание: название «космическая станция «Хорли Бартон» как бы намекает, что эта чертова станция находится в космосе. А космического корабля у нас с тобой нету!
– Пока нету. Но я знаю, где можно взять пару славных челноков, которые просто напрашиваются на то, чтобы их отпустили на волю!
«Челноком» назывался космический корабль, рассчитанный на короткие перелеты. Джим подумал, что это должно сработать…
– Да ну? – сказал он. – И кто же держит их в плену?
– Шериф Уилкс Батлер со своими дружками!
Джим уставился на Тайкуса, потом запрокинул черноволосую голову и расхохотался.
– Ты и так обидел беднягу Батлера всего несколько дней тому назад! – сказал он. – А теперь он совсем расстроится.
Тайкус ухмыльнулся.
– Но ведь согласись, забавно выйдет, а?
Джим сделал вид, что задумался, потом протянул:
– Да-а, забавно…
Глава 6
Красная Меса, Нью-Сидней, муниципальный отдел охраны правопорядка округа Красная Меса
Для шерифа Уилкса Батлера эта неделя выдалась не самой удачной.
Нью-Сидней был если и не гнездом преступности, то, во всяком случае, окраинной планетой, достаточно доброжелательной к тем, кто, возможно, не в ладах с законом. Поэтому Батлеру и его людям не приходилось сидеть сложа руки. Пару лет назад ему предлагали перевестись на Тарсонис, но Батлер отказался, сочтя, что тут он нужнее. На таких планетах, как Тарсонис, преступность выглядела совсем иначе, чем тут, в захолустье, вдали от правительства и внимания политиков. Тут было меньше… всяких сложностей. Батлер любил, чтобы все было просто и ясно. Не надо всех вот этих оттенков серого. Он делал свое дело, делал его хорошо, и, хотя его не тревожила обязанность являться с докладом к окружному судье, в своих повседневных делах он предпочитал не иметь над собой другого начальника, кроме закона. А в Тарсонисе же всякий сует нос в чужие дела! «Ты мне – я тебе», сделки, связи, необходимость смотреть сквозь пальцы…
Батлер никогда сквозь пальцы не смотрел. Закон есть закон, преступление есть преступление, и помоги Бог тем нарушителям закона, которые осмелились сунуть нос в его владения!
Когда Батлер только прибыл сюда, стена у входа в муниципальный отдел охраны правопорядка была сплошь облеплена объявлениями «Разыскивается!». Теперь здоровенные куски стены были пусты, если не считать кнопок с торчащими обрывками бумаги. Батлер приостановился, вглядываясь в оставшиеся лица. Он знал о них все наизусть: имя, возраст, список преступлений, контакты, награды за поимку. Когда его взгляд упал на два портрета, глаза Батлера сузились.
Тупая, корявая харя Тайкуса Финдли пялилась на него свинячьими глазками. Теми самыми глазками, которые нагло щурились на Батлера, когда Финдли целенаправленно стрелял в раненого. А рядом – Джим Рейнор. Этот человек был совсем не похож на уголовника, но список его преступлений говорил о том, что внешность обманчива. Батлер не мог сказать, который из этой парочки является мозгом компании, хотя мышцами, очевидно, был Финдли. Пожалуй, все-таки Рейнор, хотя и Тайкус Финдли явно не просто банальный тупой громила. Батлер подозревал, что оба чрезвычайно умны, даже если и склонны к безумному риску. Это сильно осложняло его работу.
Батлер вспомнил гонку, которую устроил им Финдли несколько дней назад. Поначалу их было семеро против двоих, а потом Финдли ухитрился увести их всех за собой. Семерых. И они один за другим выходили из гонки, пав жертвами коварных пустошей. Трое его людей до сих пор лежали в больнице; один только что вышел из комы. Остальные были на ногах, но тоже ранены, и только двое пока что вернулись к работе, и то по сокращенному графику. Хорошо еще, что Финдли с Рейнором не пополнили список своих преступлений преднамеренным убийством. Можно сказать, повезло – в первую очередь им самим.
Батлер провел рукой по лицу, потеребил густые усы. Настроение у него слегка улучшилось. Ходят слухи, что они еще не успели убраться с планеты. Вряд ли у них есть космический корабль. Рано или поздно они окончательно обнаглеют, допустят какой-нибудь серьезный промах или доверятся тому, кому доверять не стоит…
И тогда он их сцапает!
Батлер отворил дверь в свой кабинет и озадаченно заморгал. Там была женщина. Она стояла к нему спиной, вырисовываясь силуэтом на фоне окна. Силуэт выглядел соблазнительно: стройная фигурка в форме песочных часов, короткая юбка, длинные ноги… Услышав, что дверь открылась, женщина обернулась и отступила от окна.
Батлер шумно сглотнул. Ее лицо было восхитительно: бледная кожа, высокие скулы, зеленые глаза. Рыжие волосы ниспадали на плечи. Грудь распирала платье так, будто ткань была ненавистным тюремщиком. Ноги, казалось, уходили в бесконечность и там заканчивались изящными ступнями, обутыми в туфельки на шпильках. Женщина улыбнулась, пухлые красные губы раздвинулись, демонстрируя ровные белые зубки.
– Э-э… чем могу служить, мисс? – выдавил он.
Женщина улыбнулась еще шире. Положила сумочку на стол, с тигриной грацией обошла Батлера и закрыла дверь.
– Я не…
Она повернулась, обвила руками его шею и улыбнулась ему в лицо. Голова слегка закружилась от аромата ее духов.
– Меня зовут Дейзи, – сказала она с придыханием, – и я жду тебя тут все утро, потому что двое благородных, выдающихся джентльменов, Тайкус Финдли и Джеймс Рейнор, решили хоть как-то вознаградить тебя… за твои угнанные кораблики.
Батлер выругался, решительно отцепил ее руки от своих плеч, отпихнул дамочку и ринулся к столу. Хлопнул ладонью по переговорному устройству, и по всему участку разнесся его зычный голос:
– Говорит шериф Батлер! Всем присутствующим сотрудникам полиции прибыть в ангар. Немедленно!
И пронесся к двери. Дейзи вздохнула. Батлер уже выскочил было за дверь, потом остановился, снова сунул голову в кабинет и пристально посмотрел на Дейзи.
– А вы оставайтесь здесь!
Понимающий хохот Дейзи преследовал его в коридоре. Батлер предпочел не обращать на него внимания.
Рейнор и Финдли! Чтоб им лопнуть, мерзавцам.
К тому времени, как Батлер примчался в ангар и спрыгнул с байка, все присутствующие сотрудники полиции были уже оповещены и явились по вызову. В здании завывала сирена, и у того бедолаги, в чьи обязанности входило отпирать участок поутру, был такой вид, будто он ждет пули в лоб.
Батлер с удовольствием исполнил бы его ожидания, но с куда большим удовольствием он пристрелил бы Рейнора и Финдли. Кроме того, на этой планете люди, готовые работать на стороне закона, а не против него, за те жалкие гроши, которые платило им «щедрое» правительство, были наперечет. И Батлер не мог себе позволить их терять, даже если они идиоты.
Он не стал тратить время на разборки, «что произошло» и «как они проникли внутрь». Первое он уже знал, второе пока что было не принципиально. Вместо этого он спросил:
– Что угнали?
– Два челнока, сэр! – отрапортовал полицейский. Он нервничал уже меньше, но не намного.
– Черт…
Значит, космические корабли у них таки есть…
– Есть зацепки, сэр? – спросил его помощник, Ретт Кулидж. Ретт был последний, кого Финдли покалечил в давешней гонке, и именно ему чуть не отстрелили ту часть тела, которой особенно дорожит большинство мужчин.
Батлер горько улыбнулся в усы.
– Тайкус Финдли и Джим Рейнор, – сказал он.
Ретт яростно выбранился.
– А почему вы так думаете? Не то чтобы я в это не верю…
– Они имели наглость прислать мне девицу в качестве «компенсации».
Батлер страшно жалел, что нельзя ее арестовать. Несмотря на то что проституция – по крайней мере под этим названием, – была на Нью-Сиднее вне закона, в экзотических танцах, в том числе и в том, чтобы плясать обнаженными, ничего незаконного не было. А она ведь не сказала, что предлагает ему свое тело. На допросе она наверняка заявит, что Джим с Тайкусом просто наняли ее, чтобы «поплясать» для славного шерифа. Это что же за танцы такие она танцует, чтобы предлагать их в уплату за два челнока?
– Ступай ко мне в кабинет, – сказал он Ретту. – Надеюсь, девица еще там.
Ретт вопросительно вскинул бровь, Батлер сердито насупился.
– Ретт, это одна из девиц Финдли и Рейнора! Выясни, что ей известно. Можешь при необходимости напирать на ее связь с заведомыми уголовниками.
– Да, сэр.
– Сэр! – это был начальник охраны базы, и лицо у него заметно просветлело. – Маячки, установленные на казенных машинах, по-прежнему работают! По всей видимости, они не сумели их отключить.
В сердце Батлера забрезжила надежда.
– Давай, сынок, выкладывай! Где они?
– Километрах в сорока к западу отсюда. Они не двигаются с места.
Батлер озадаченно нахмурился. Зачем красть космические челноки, если не собираешься покидать планету? Надежда угасла, но не до конца.
– Возможно, грузятся, – сказал он. – Всем туда!
Через несколько секунд шериф Уилкс Батлер со всеми своими людьми, за исключением нескольких, прибыл туда, откуда шел сигнал маячков. Он остановил свой байк и добрую минуту сидел неподвижно, переваривая увиденное.
Разумеется, никаких челноков там не было, как и Джима с Тайкусом, деловито грузящих награбленное.
Там стояли два стервятника. Два стервятника – и все. Полицейские молчали. Слышалось лишь потрескивание остывающих двигателей и вой ветра. Одна из машин опрокинулась.
– Они переставили маячки! – сказал Батлер противоестественно ровным тоном. – Они ворвались в ангар шерифа. Похитили два транспортных средства, пригодных для космических полетов. Переставили маячки и еще нашли время нанять девку, чтобы до нас получше дошло, как мы облажались!
Его люди нервно переглядывались, но благоразумно помалкивали.
Батлер спешился, подошел к тому стервятнику, что остался стоять, и, подбоченясь, гневно воззрился на него. Глаза у него сузились, он наклонился и взял крохотный микрофон.
– Финдли! Рейнор! Слушайте меня, и слушайте хорошенько! Думаете, вы самые умные, да? Так вот, парни, я вам обещаю: еще раз сунетесь на мою планету, и я законопачу ваши задницы в кутузку так быстро, что ваши головы еще час пробудут на воле, прежде чем их догонят! Поняли, нет?
