Текст книги "Спасение (ЛП)"

Автор книги: Кристен Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

В этот момент зазвонил мой мобильный.

Я знала, что это неразумно.

Айк, Вэнс, Бобби и Мэтт – все сидели в соседней комнате, не говоря уже о Тексе и Дюке. Защитников у меня было так много, что набралась бы целая армия. Я могла бы рискнуть, пойти туда и попросить их о помощи.

Но я этого не сделала. Риск был слишком велик.

Рисковала Лотти.

Видите ли, на экране телефона высветилось: «Лотти».

Я нажала ответить, и в ту минуту, когда поднесла его к уху, Винс произнес:

– Нашел твою сестричку. Если не хочешь, чтобы с ней случилось то, что должно случиться с тобой, ты встретишься со мной на парковке 7-Eleven на углу Луизианы и Перл. Никакого хвоста, никакой охраны, прямо сейчас. Поняла меня?

Связь оборвалась.

Бл*ть.

Бл*ть, бл*ть, бл*ть.

В тот момент моей жизни я перестала беспокоиться о слове на букву «б».

Стоя на кухне, я потратила две секунды на принятие решения. Затем сгребла со столешницы ключи от машины Бланки и выскочила через заднюю дверь.

Бланка припарковалась на заднем дворе, рядом с гаражом. Я видела ее, когда она вернулась с продуктами. Она ездила на новенькой и милой серебристой «Хонде Аккорд», и я очень надеялась на отсутствие возражений с ее стороны, если я ее украду. Но больше всего я надеялась, что останусь жива, чтобы узнать это.

До 7-Eleven на пересечении Луизианы и Перл было меньше пяти минут езды, но я все равно добралась туда за рекордно короткое время.

Когда я подъехала, на стоянке было много машин, но в конце я увидела ту, где сидели люди и виднелись светлые волосы Лотти.

Я вышла из машины, положила ключи в карман и направилась к ним.

Винс тоже вышел, вытащив за собой Лотти через водительское сиденье. Она была бледная и заметно дрожала, глаза широко распахнуты, руки за спиной явно скованы наручниками или связаны.

– Джет, ты не должна… – начала она.

Я находилась в пределах досягаемости. Прежде чем Лотти успела закончить, ее толкнули вперед. Меня схватили за руку и впихнули в машину со стороны водителя. Все это произошло за считанные секунды, я даже не издала ни звука.

Я увидела, что Лотти стоит на коленях и пытается подняться без помощи рук. Машина Винса стояла на холостом ходу, и мы вылетели с парковки 7-Eleven так быстро, что он едва не задел Лотти.

Он гнал машину как сумасшедший, а я держалась изо всех сил, но все еще сохраняла здравость ума, чтобы оценить, смогу ли открыть дверь и выпрыгнуть на ходу. Я не думала, что это убьет меня, будет больно, но оставит меньше душевных шрамов, чем планы Винса.

На дверце не оказалось ни ручки, ни замка.

Великолепно.

Я могла бы накинуться на Винса, спровоцировать аварию, но была не пристегнута, а авария на той скорости, на которой он ехал, могла привести к летальному исходу, так что я отмахнулась от этой идеи.

Я решила попытаться отговорить его от задуманного.

– Винс…

Это все, что мне удалось сказать. Он ударил меня тыльной стороной ладони по губам, и я сразу почувствовала вкус крови.

Судя по всему, разговоры тоже были неуместны.

Я решила дождаться своего шанса. Хоть один да должен представиться, обязательно.

Я цеплялась за эту мысль, пока Винс вел машину.

* * * * *

Он отвез меня в какое-то незнакомое место, где у меня не было причин бывать, и я надеялась, что никогда и не будет (я бы предпочла больше сюда не возвращаться).

Мы миновали паутину дорожных развязок, над нами гудело шоссе, вокруг не было ничего, кроме цемента и мусора, вероятно, оставленного бездомными и наркоманами, никто из которых не явился на вечерний променад.

Винс остановился, выволок меня из машины через водительское сиденье и, прежде чем я успела начать сопротивляться или вырываться, выхватил из-за пояса брюк пистолет.

Затем приставил дуло к моей голове.

– Как же давно я ждал этого, – сказал он, толкая меня вперед. – Расстегивай джинсы.

Я начала немного паниковать.

Но паника тут же сменилась испугом.

Поэтому я замешкалась.

Он убрал пистолет от моей головы и выстрелил.

Я дернулась, думая, что он выстрелил в меня, но поняла, что это предупредительный выстрел.

Он снова приставил пистолет к моей голове.

– Расстегивай гребаные джинсы.

Я сделала, как мне велели. Возможно, смерть была лучшим выходом, нежели изнасилование, но в тот момент я не могла мыслить здраво.

В ту минуту, когда я расстегнула ремень и молнию на джинсах, он развернул меня и приложил лицом к капоту. Прижавшись промежностью к моему заду, навалился на меня всем телом, а пистолет приставил к виску.

– Я трахну тебя на машине, а потом по-собачьи, – прошипел он мне на ухо.

Мое сердце бешено колотилось, дыхание сбилось, а в голове зияла полнейшая пустота.

Винс еще не закончил.

– Потом ты принесешь мне бутылку, я разобью ее и оттрахаю тебя ею. Жестко. Разорву тебя на кусочки. В следующий раз, когда твой парень-мексикашка засунет в тебя свой член, ты, сука, будешь кричать от боли.

Именно тогда я решила, что лучше умереть, чем быть изнасилованной.

– Но сначала ты будешь умолять, – сказал он.

Он попытался стянуть с меня джинсы. Проблема заключалась в том, что это было нелегко, когда одной рукой он держал пистолет у моей голове, а сама я нагибалась над машиной.

– Умоляй, сука! – потребовал он.

Серьезно.

С меня достаточно.

– Иди на х*й! – закричала я, а затем дернула головой назад, угодив во что-то острое, и я надеялась, что ему больно, потому что мне было адски больно.

Я выпрямилась, отбрасывая его назад.

Он попытался оттолкнуть меня, чего мне бы хотелось, но меня слегка развернуло, и я оказалась боком зажата между ним и машиной.

Я боролась изо всех сил, сумела развернуться лицом к Винсу и схватиться за оружие.

Мы оба цеплялись за контроль над пистолетом, я уперлась задницей в машину, подтянула колени, уперлась ногами ему в живот и толкнула.

Он отлетел назад, а я соскочила с машины и прыгнула на него сверху, не давая ему прийти в себя.

Может, мне следовало убежать, но я этого не сделала. Я слишком разозлилась, чтобы бежать. Он превратил мою жизнь в сущий ад – это единственная мысль, что крутилась у меня в голове. Наверное, это было глупо, но мне было плевать. Я оседлала его, отвела руку назад и впечатала кулак ему в рожу.

– Гребаная сука! – прорычал он и поднял пистолет, пытаясь направить его на меня. Увидев это, я сделала боковой выпад, ударила его по предплечью, и пистолет отлетел в сторону.

– Сволочь! – крикнула я, обхватив обеими руками его голову, приподняла ее и со всей силы приложила об асфальт.

Я никогда не разбивала ничью голову об асфальт, и это вызвало странное ощущение, которое можно было описать только как отталкивающий, но потрясающий порыв.

Мне не нужно было спрашивать себя, делало ли это меня плохим человеком. В тот момент я просто действовала.

Я снова отвела руку назад, чтобы ударить его по лицу, но он схватил меня за запястье, взбрыкнул и перевернул на спину, а сам навалился сверху.

Хмм.

Я оказалась не в самом выгодном положении.

На размышления об этом мне не предоставили много времени, потому что в одну секунду он был на мне, а в следующую – летел по воздуху.

Я моргнула и посмотрела вверх.

Надо мной возвышался Мейс, глядя вниз с суровым, каменным лицом. Должно быть, он убедился, что со мной все в порядке, потому что обошел меня и двинулся на Винса.

Я немного полежала, тяжело дыша и чувствуя себя странно, когда внезапное облегчение от того, что теперь я не одна, пронзило мое тело.

Ладно, я усвоила урок.

Бог не занимался всякой ерундой, Бог вмешивался, когда ситуация была крайне важной.

Приятно знать.

Пошатываясь, я встала и поняла, что мы уже далеко не одни. Отовсюду появлялись люди.

Мужские фигуры возникали из теней то тут, то там. Дариус вышел вперед, за ним Ли. Позади меня материализовался Хэнк. Вилли Мозес, полицейский, который приходил в дом Эдди, казалось, целую вечность назад, тоже был здесь, на этот раз в штатском.

И, конечно же, Эдди. К тому времени, когда я осмотрела место происшествия, он уже надел на Винса наручники и прижал его к капоту машины точно так же, как Винс прижимал меня (за исключением очевидных различий).

Патрульная машина, за рулем которой сидел напарник Вилли, Брайан, тихо подъехала к автомобилю Винса.

– Святое дерьмо, – прошептала я.

Походило на Лигу Справедливости Супергероев, но вместо них была Лига Справедливости Горячих парней.

Сердце все еще колотилось, я все также тяжело дышала, и, как ни странно, меня трясло от холода.

Я стояла, уставившись на всех, ошеломленная, неподвижная, если не считать дрожи.

Эдди посмотрел на меня, сдернул Винса с машины и толкнул его к Вилли, отвернулся от него и, не оглядываясь, пошел прочь.

Он направлялся ко мне.

Приблизившись и загородив меня от посторонних взглядов, потянулся к моим джинсам. Пока он подтягивал их, застегивал молнию и пряжку, я не двигалась, возможно, даже не дышала, а он не отрывал от меня взгляда.

– Ты в порядке? – спросил он, закончив.

Я кивнула.

Я лгала. Я действительно была врушкой. Я не была в порядке. Я была в ужасе.

– Выглядело бы более правдоподобно, если бы ты дышала, – заметил Эдди.

Я выпустила из себя поток воздуха.

Он закрыл глаза, прижался лбом к моему лбу, затем открыл их.

– Так-то лучше, – пробормотал он.

– Я везу его в участок, – крикнул Вилли.

Эдди повернулся и кивнул. Вилли зашагал, разъясняя что-то Винсу, а Брайан открыл заднюю дверцу патрульной машины.

Все было кончено.

Боже милостивый, наконец-то, все закончилось.

Я не знала, что делать, громко расхохотаться или разрыдаться.

У меня не было возможности принять решение.

К нам подошел Ли.

Эдди повернулся к Ли, его лицо изменилось, на нем отразился гнев, точнее, сильный гнев.

Ладно, может, еще не все закончилось.

– Нам с тобой нужно поговорить, – прорычал Эдди.

Ой-ой. Разговор Эдди.

Ой!

– Все было под контролем, – ответил Ли.

Я в замешательстве переводила взгляд с одного на другого. Замешательство было хорошим чувством, оно заставило суперхолод и дрожь исчезнуть.

Дариус, Хэнк и Мейс тоже приблизились, но я предположила, что это на случай, если Ли и Эдди устроят драку.

– Hombre, он не должен был к ней прикасаться, и, определенно, не должен был расстегивать ей штаны, – сказал Эдди своим Страшным Голосом.

Может, Эдди не испытывал гнева, может, это было что-то другое, на несколько уровней выше гнева.

– Он перешел от двух пунктов обвинения в похищении к двум пунктам обвинения в похищении и попытке изнасилования с расстегнутыми штанами, – спокойно парировал Ли.

Я моргнула.

Эм… простите?

– Простите? – прошептала я.

Эдди сдвинулся примерно на дюйм, но это был пугающий дюйм. Он проигнорировал меня, и его тело и лицо теперь выражали откровенную враждебность, но голос все еще звучал тихо.

– Да? И тебя это устраивает? Ты не видишь в этом никаких проблем?

– Дариус был здесь все это время, – сказал Ли.

– Твою мать, Ли. Ты использовал мою женщину как приманку! – крикнул Эдди.

Ой!

Слово на букву «ж» с еще более страшным словом на букву «п».

– О чем ты говоришь? – вклинилась я.

Ли повернулся ко мне, и Эдди провел рукой по волосам.

– Сегодня в больнице я сунул устройство слежения в твои джинсы, а дома у Эдди Вэнс рассказал Лотти о плане. Мейс нашел Винса, и мы знали, что он следит за тобой. Лотти вышла незащищенной со своим устройством. Винс заглотил наживку. Теперь дело сделано.

При его словах мои глаза заволокла красная пелена.

К счастью, я находилась там, чтобы поведать вам, что пугающий Ли или нет, но он сейчас получит дозу Новообретенного Характера Джет.

– Ты использовал мою сестру как приманку! – крикнула я, второй раз за вечер взяв жизнь в свои руки, и толкнула его в плечо.

Эдди схватил меня за запястье и притянул спиной к своей груди, прижав мою руку к животу.

– Я отслеживал ее, Ли. Она была под прикрытием. Вилли ее вел, – Эдди проигнорировал меня и (эгоистично, если вы спросите меня) продолжил разглагольствовать на свою тему.

– Вилли опоздал на пять минут, – возразил Ли.

Я боролась с хваткой Эдди.

– Ты использовал мою сестру в качестве приманки? – снова закричала я, впервые в жизни почувствовав, что внимание должно быть сосредоточено на мне.

Ли перевел взгляд на меня.

– Я прикрывал твою сестру.

О.

Ну что ж.

Это что-то.

Я перестала сопротивляться.

– Все кончено, – наконец, подал голос Дариус. – Какая разница, как? Все дышат. Прекратите, нахрен, собачиться, – он сказал это так, будто у него имелось много практики в пресечении драк между Эдди и Ли.

Эдди и Ли уставились друг на друга.

Я напряженно ждала.

Хмм.

Они не выглядели так, будто были готовы прекратить спор.

Да. Мужчины.

– Я приготовила чили, – выпалила я.

Все посмотрели на меня, и через секунду рука Эдди, обнимавшая меня, расслабилась.

– Если все у Эдди не смели его, должно быть, что-то осталось, – продолжила я.

Я пыталась разрядить обстановку.

Это не сработало.

– Мне пора, – сказал Дариус, выглядя готовым снова исчезнуть в тени.

Я повернулась к нему.

– Чили было много.

Я увидела, как сверкнули белые зубы, а потом он исчез.

Видите, я не ошиблась. Дариус был хорошим парнем.

Я бросила на Хэнка взгляд, без слов сообщающий, что в жизни определенно есть оттенки серого.

Хэнк просто подмигнул мне.

Как угодно.

Я крутанулась в объятиях Эдди и посмотрела на него снизу вверх.

– Эдди, прекрати ссориться с Ли. Давай съездим в больницу и проверим, как там папа, а потом отправимся домой.

Я пыталась говорить ласковым, вкрадчивым голосом, но Эдди был не в том настроении, чтобы его ласкали и уговаривали.

– Ты бы не позволил поставить в такое положение Инди, – заявил Эдди Ли, настаивая на своем.

– Ты прав. Не позволил бы, – ответил Ли. – Инди сама бы в это ввязалась. И два дня назад, когда мы узнали, что Винс объединился с Ловкачом, мы хотели предложить этот вариант Джет, ты не позволил, но я предполагаю, она бы согласилась.

Я обернулась, чтобы посмотреть на Ли, мои глаза чуть не вылезли из орбит.

Его слова удивили меня. Что меня удивило еще больше, так это то, что он был прав, я бы согласилась.

– Я бы предпочел, чтобы ты знала, – сказал мне Ли.

Ого. Это было важно. Даже ошеломляюще, не только потому, что я бы согласилась, но и потому, что Ли считал, что я соглашусь.

– Спасибо, – искренне сказала я.

На этом Эдди закончил. Он двинулся, схватив меня за руку и увлекая за собой.

Думаю, я тоже закончила.

– Не забудьте о чили! – крикнула я Ли, Хэнку и Мейсу.

Парни сбились в кучку и повернули головы в мою сторону, все кивнули и ухмыльнулись.

Эдди потащил меня дальше, туда, где припарковал грузовик. Помог мне сесть на пассажирское сиденье, а после сам устроился на водительском.

Прежде чем завести грузовик, повернулся ко мне.

– Уверена, что с тобой все в порядке?

Я кивнула и улыбнулась.

– Все кончено, – сказала я ему, чувствуя почти головокружение и думая, что сейчас самое подходящее время либо разразиться смехом, либо слезами, либо и тем и другим.

И опять я ошиблась.

Внезапно Эдди дернул меня через сиденье, развернул и усадил к себе на колени. Крепко обнял и уткнулся лицом мне в шею.

– Бл*ть, – пробормотал он.

Он был прав, это был самый подходящий момент для слова на букву «б» из всех моментов с этим словом.

– Можешь повторить, – попросила я.

Он поднял голову, провел рукой по моим волосам, обхватил мой затылок и поцеловал меня. Не глубоко, страстно и с языком, а мило, нежно и очень приятно.

– Я бы приняла предложение Ли, – сказала я после того, как он поднял голову.

– Знаю, вот почему не позволил ему посветить тебя в план.

Вау, это тоже было ошеломляюще.

Как бы то ни было, Взгляд я не убрала.

Эдди покачал головой, совершенно не обращая внимания на мой Взгляд.

Я не настаивала, сейчас было не время для споров, особенно с нерешенным вопросом.

Я положила руки ему на плечи, пальцы одной теребили вырез его футболки.

– Эм… есть небольшая проблемка, – сказала я.

Эдди замер.

– Ты шутишь, да?

Хмм.

Что же, была не была…

– Я, вроде как, угнала машину твоей мамы.

Его рука с моих волос соскользнула вниз по спине, и он притянул меня близко к себе.

– Думаю, она тебя простит.

От этого полегчало.

Глава 26

Пустое место, где раньше лежала моя сумка

Зазвонил будильник, Эдди нажал кнопку и скатился с кровати.

Я уютно устроилась на подушке, надеясь, что Эдди даст мне поблажку. Нет, ну, серьезно, я ведь только что пережила самые травмирующие две недели в своей жизни, кульминацией которых стало похищение и попытка изнасилования.

Рука Эдди сомкнулась на моем запястье, и он вытащил меня из кровати.

– Эдди! – заныла я, пока меня тащили через комнату. – Я заслуживаю хотя бы одного нажатия кнопки повтора. Вчера меня похитили и чуть не изнасиловали.

Он остановился, я налетела на него и подняла глаза вверх.

Эм… ой!

– На эту тему мы тоже не шутим, – обрубил он.

– Я и не шутила, – возмутилась я.

Его руки потянулись к подолу моей футболки, потом вверх, а потом она исчезла.

– После душа ты почувствуешь себя лучше.

Он не ошибся.

* * * * *

После душа я вернулась в постель, а Эдди отправился на работу.

Когда я, наконец, проснулась и, спотыкаясь, вошла в ванную, то, посмотрев в зеркало, поняла, что у новой прически Трикси действительно имелось слабое место – с мокрыми волосами спать было нельзя.

Одно слово: ужас.

Я сняла с виска повязку, увидев, что ссадина покрылась корочкой. Намочив волосы, на обратном пути в спальню подняла выброшенную футболку, надела ее и уставилась на свою сумку на полу. За все время моего пребывания здесь, кругом царил бардак. Нам было не до наведения порядка.

Поэтому я решила прибраться.

Но прежде позвонила в «Фортнум» и сообщила, что буду поздно, а возможно, и вообще не приду.

Затем сняла с кровати постельное белье, нашла лестницу, ведущую из кухни в подвал, и засунула белье в стирку. Отыскала свежее белье и застелила постель, потом убралась в доме.

Все это время я размышляла.

Накануне вечером Эдди отвез меня в участок поговорить с детективом Маркером и подать заявление, чтобы полиция могла выдвинуть обвинения. Затем он отвез меня на короткий визит к папе, который все еще был без сознания, и его состояние не изменилось. Потом мы отправились к Эдди домой, и пока все рассматривали меня под микроскопом, Эдди поел чили.

Как только присутствующие убедились, что я в порядке и мне не угрожает неминуемый нервный срыв, все разбрелись по домам. Эдди дал мне футболку, и мы легли спать.

Теперь все закончилось, и я была в безопасности. Ловкача и Винса арестовали, а папа восстанавливался в больнице.

Запредельная безопасность.

Пришло время вернуться к Просто Джет.

На самом деле, мне не потребовалось много размышлений, принять решение было легко.

Я оделась, накрасилась и собрала волосы в конский хвост. Позвонила Лотти, чтобы та заехала за мной, собрала сумку и всю свою кухонную утварь и очистила кофеварку.

Лотти появилась в своей арендованной машине и повезла меня обратно в мою квартиру.

– Ты в порядке? – спросила она по дороге домой, устремляя взгляд на меня.

– Была бы, если бы все перестали спрашивать, в порядке ли я, – буркнула я.

– Мы волнуемся, – ее голос звучал немного жалобно.

Я вздохнула.

– Я в порядке.

– Что это за барахло? Ты возвращаешься домой?

– Да.

– Почему?

– Все кончено.

– Что кончено?

Я выглянула в боковое окно.

– Все.

– Джет…

– Я не хочу об этом говорить.

– Джет…

Я повернулась к ней.

– Я сказала, что не хочу об этом говорить.

Она бросила на меня Взгляд.

– Ты – заноза в заднице, ты это знаешь?

– Да, – подтвердила я, – знаю.

* * * * *

Мы притащили мои вещи вверх по лестнице.

Я избежала Разговора с мамой (хотя могла сказать, она очень хотела поговорить), загружая кучу белья и вытаскивая его обратно.

Впервые за две недели я села в свою машину и завела ее. Она замурлыкала, как котенок.

Великолепно. Кто бы мог подумать, что я захочу, чтобы моя машина артачилась?

Я отправилась в «Кредит Юнион», помахала Джоди и Эми и постучала в дверь Ники, менеджера.

– Привет, Джет! – поздоровалась она, а затем ее глаза расширились. – Святая корова! Что с твоей головой?

– Огнестрельное ранение, – ответил я так, будто получала их каждый день, и ее круглые глаза чуть не вылезли из орбит.

Я проигнорировала ее реакцию.

– Можно с тобой поговорить? – спросила я.

Мы поговорили. Я попросилась вернуться на работу. Она сказала, что на данный момент открытых вакансий у них нет. Потом заверила, что позвонит мне, если что-то появится.

Я немного поболтала с Джоди и Эми, стараясь не касаться темы моего огнестрельного ранения (хотя обе женщины не сводили с него глаз) и всех моих недавних страданий.

Потом поехала к Смити. Клуб был открыт весь день, но дневной персонал был не из высшей лиги. Так было нехорошо говорить, но зато честно.

Я зашла внутрь.

– О, посмотрите-ка, кто здесь. Слышал, вчера ты разобралась со своими проблемами, – заявил Смити при моем появлении.

Я тут же догадалась, что у Дариуса был длинный язык.

Я кивнула Смити.

Латиша, одна из женщин Смити, стояла перед ним у бара. Смити держал одежду в шкафах четырех разных женщин, и они, похоже, не возражали против этого. Возможно, из-за насыщенного прошлого Смити. Возможно, из-за достаточно большого сердца Смити, чтобы осчастливить их всех. А, возможно, немного и того, и другого.

– Привет, подруга, как дела? – спросила Латиша, притягивая меня в объятия.

– Теперь намного лучше, спасибо. – Я обняла ее в ответ.

Когда она отпустила меня, я повернулась к Смити.

– Могу я вернуться на работу?

Его брови взлетели вверх.

– Думал, сестра будет тебе помогать.

– Уверена, что будет.

– Тогда зачем тебе две работы?

– Я ухожу из «Фортнума», здесь платят лучше.

Смити уставился на меня, потом посмотрел на Латишу, потом снова на меня.

– Что твой парень-полицейский думает об этом?

– Мы расстаемся, – объявила я.

Смити оглянулся на Латишу, та смотрела на меня, кусая губу.

– Чего, бл*ть? – Смити снова перевел взгляд на меня.

– Мы расстаемся.

– Расстаемся, а не расстались? – спросил Смити.

– Я еще ему не сказала.

Еще больше обмена взглядами между Смити и Латишей.

– Не хочешь рассказать об этом Латише? – спросила она.

Я покачала головой, но улыбнулась.

– Я хочу знать, могу ли вернуться сюда на работу.

Смити вздохнул.

– Однажды девушка Смити – всегда девушка Смити. Если хочешь вернуться, начинай в понедельник вечером. Если передумаешь, мне, бл*ть, плевать. Здесь тебе всегда будут рады, в фартуке или с выпивкой. Хотя, я считаю, тебе следует позволить сестре немного поработать и просто насладиться выпивкой, но какого хрена я понимаю? Я также не думаю, что тебе следует расставаться с парнем, который рисковал своей задницей ради тебя.

– Смити, – тихо предостерегла Латиша.

Я проигнорировала его.

Ну, на самом деле не игнорировала, потому что прочувствовала его слова всем сердцем, но не показала этого.

Лишь кивнула и сказала:

– Я буду здесь в семь в понедельник.

– Или нет, решать тебе, – ответил Смити, прежде чем отвернуться.

Латиша сжала мою руку.

Я ушла.

* * * * *

Я поехала в «Кинг Суперс» и накупила целую гору продуктов, затем притащила их в квартиру и направилась прямо на кухню, поздоровавшись с мамой, Лотти и Адой, которые все сидели в гостиной.

Я вытащила все из пакетов и как последняя идиотка, начала замешивать тесто.

В кухню вошли мама, Лотти и Ада.

– Чем занята? – спросила мама.

– Выпечкой. – Открывая пакет муки, я приложила немного больше усилий, чем требовалось, раздался звук «пуф», и в воздух взметнулось белое облако.

– Выпечкой? – переспросила мама.

– Я не могу позволить себе купить всем что-нибудь красивое в знак благодарности, поэтому напеку для всех кучу всего.

– Как мило, – восхитилась Ада.

Лотти прислонилась бедром к стойке.

– Мы тут с мамой поговорили.

Замечательно. Мама и Лотти поговорили. Для меня это означало катастрофу с большой буквы «К».

– О чем? – спросила я, хотя и не хотела знать.

– Мама позвонила управляющему этого дома и отказалась от аренды. У него есть желающие въехать сюда и планы поднять арендную плату, так что он доволен, как слон.

Я развернулась и уставилась на маму.

– Что ты сделала?

– Я переезжаю к Трикси, – объявила мама.

– Ты не можешь переехать к Трикси! – вроде как заорала я.

– Почему? – спросила мама.

У меня не было ответа на этот вопрос. С каждым днем ей становилось все лучше. Эдди был прав, она не нуждалась во мне так сильно, как я думала.

Я знала, что не смогу с этим бороться, да и сил у меня все равно не было.

Я вернулась к выпечке.

– Где буду жить я? – спросила я.

– Мы подыскали тебе милую квартирку с одной спальней в большом старом викторианском доме недалеко от Эдди, – сообщила Лотти.

Я закрыла глаза.

Затем открыла их.

– Где собираешься жить ты? – поинтересовалась я у Лотти.

– У меня отложены кое-какие сбережения, я собираюсь купить квартиру. А также оплатить мамину терапию и медицинские счета, немного дать Трикси, пока мама полностью не встанет на ноги. Я останусь с ними, пока не подыщу себе жилье. Ты сорвалась с крючка.

Я повернулась к ним.

– Кто сказал, что я хочу сорваться с крючка?

– Никто, мы просто снимаем тебя с крючка, – ответила Лотти.

Я уставилась на них, а затем вернулась к выпечке.

– Как угодно, – пробормотала я.

– Послушай, Мисси… – О-оу, мама использовала имя на букву «М». – Ты полна решимости не жить собственной жизнью, поэтому мы заставляем тебя сделать это, и ты не скажешь ни слова против. Поняла меня?

Я кивнула. Я знала, что в Момент «Мисси» лучше с мамой не спорить.

– Генриетта Луиза… – Мама знала, что я совсем не вложила согласие в свой кивок.

Боже милостивый.

Я повернулась, посмотрела на маму и сказала, определенно, резко:

– Что?

– Не «чтокай» мне. Не знаю, что происходит с тобой и твоей сумкой, которая вернулась в дом, но скажу тебе здесь и сейчас: ты полная дура, если не будешь держаться за Эдди Чавеса и держаться крепко.

– Мам…

Она вскинула Руку.

– Ты рассталась с Оскаром без всякой на то причины… – продолжила мама.

– Он был собственником, – возразила я.

– Ну и что? – парировала мама. – Если спросите меня, это хорошая черта в мужчине. Господь не даст мне соврать, Оскар обожал тебя, и до сих пор обожает.

Да.

Я вернулась к ингредиентам, мама вернулась к чтению лекций.

– С Луисом ты рассталась после того, как он попросил твоей руки.

– Он жил с мамой.

– И что? Ради тебя он бы съехал, – парировала мама.

– Нам действительно нужно говорить об этом? – спросила я.

Мама продолжила, обращаясь к потолку:

– Я даже не знаю, что было не так с Алексом, он был хорошим мальчиком.

Видимо, нам придется говорить об этом.

И тут вперед выступила Ада и обхватила мое запястье. Я перестала измерять ингредиенты и взглянула на нее.

Она посмотрела мне в глаза, улыбнулась легкой, немного грустной улыбкой, отпустила мое запястье и отвернулась.

– Сейчас начнутся «Видео самых невероятных полицейских погоней в мире». Давайте посмотрим их у меня, – сказала она маме и Лотти.

И мама, и сестра открыли рты, чтобы поспорить, но Ада, должно быть, бросила на них Взгляд. Я не знала, что Ада способна на Взгляд, но что бы она ни сделала, это сработало.

Они ушли.

Я долго смотрела на то место, где они стояли, сверхчеловеческим усилием заставляя разум опустеть.

Потом вернулась к выпечке.

Я заскочила в больницу навестить папу.

Мне сказали, что ему лучше, раз он пережил эту ночь. Если все будет продолжаться так дальше, его исключат из списка критических пациентов и переведут из реанимации в обычную палату.

На некоторое время он приходил в сознание, но когда я зашла к нему, он спал.

Я посидела с ним, держа за руку и рассказывая о своем дне.

Затем поведала ему о своем решении.

Он не ответил, не высказал никаких суждений, упреков или совета и, конечно же, не вскинул Руку.

Я подумала, что это хорошо, хотя предпочла бы, чтобы он ответил, а не лежал в коме, потому что у него все равно не нашлось бы никаких суждений, упреков или советов.

После этого я ушла.

В «Фортнум» я прибыла примерно за полчаса до закрытия, нагруженная пакетами с жестяными банками и коробками, набитыми печеньем, пирожными и пирогами.

Все были там. Ли, Инди, Элли, Текс, Дюк, Джейн и Хэнк.

– Джет! – воскликнула Инди при виде меня и, подбежав ко мне, крепко обняла.

Я собиралась сказать ей, что со мной все в порядке, но она отстранилась и сунула руку мне в лицо.

На безымянном пальце сиял огромный бриллиант.

– О, боже! – закричала я, бросила пакеты и обняла ее, раскачивая из стороны в сторону и смеясь. – Ты выходишь замуж, – сказала я, немного отстранившись.

Она кивнула.

– Ли сделал мне предложение за завтраком с шампанским. – Затем она наклонилась и прошептала: – Мы встали с постели примерно час назад.

Она отстранилась, ее счастливые глаза ярко сверкали, и я ответила ей понимающим кивком подруги.

– Мило, – сказала я.

– Ты даже не поверишь, – ответила она.

Все пребывали в режиме празднования, и это было намного, намного лучше, чем режим отчаяния, поэтому я присоединилась к общему ликованию. Я бы сообщила Инди, что увольняюсь, позже.

Я раздала всем печенье, пирожные и пироги, отдав Ли большущий пакет, чтобы он отвез его в офис. Сначала я обрадовалась, что новость об Инди и Ли отвлечет внимание от подарков. На самом деле, ничего не вышло, учитывая взгляды и объятия, которые я получила, но все уже достаточно хорошо знали меня, чтобы не придавать этому особого значения.

Мы уже готовились закрыть магазин и отправиться к Инди и Ли праздновать событие, когда ворвалась Дейзи с целой кипой – вероятно, штук двадцать – журналов.

– Элли написала мне. Я принесла «Невесту», «Современную невесту», «Новую невесту», «Невесту сегодня», «Невесту Денвера», «Свадьбу», «Свадьбу от Марты Стюарт» и «Vogue», но только ради фотографий, потому что, серьезно, кто так одевается? И «People», потому что мы можем украсть модную идею у какой-нибудь знаменитости, которая выходит замуж.

– Верно сказано, – подтвердила Элли.

– Полагаю, этого хватит, – заметила Инди.

– Вашу ж мать, – пробормотал Хэнк в ужасе.

Я одарила его усмешкой.

Он увидел ее, обнял меня за плечи и прижал к себе в модифицированном, дружеском Удержании Женщины в стиле Эдди.

Моя улыбка стала натянутой, и я проигнорировала болезненный спазм в животе.

Я буду скучать по этим ребятам.

* * * * *

Спустя полчаса после того, как мы все добрались до Инди и Ли, появились Тод и Стиви с Чаулиной. Они несли вдвоем что-то похожее на дюжину бутылок охлажденного игристого вина и игру «ятцы».

– Со дня переезда Ли, мы готовились. Теперь у нас будет место в холодильнике, – сообщил Стиви.

Они с Тодом осмотрели женскую компанию, сидевшую в гостиной Инди и листавшую свадебные журналы.

Мужчины (к Ли и Хэнку присоединились Вэнс, Мэтт и Бобби) наверху смотрели футбол и пили пиво. Дюк уехал домой к Долорес, Текс отправился домой к кошкам, а Джейн просто пошла домой (она не любила толпу).

– Ай-яй! – воскликнул Тод. – Это «Современная невеста»? Обожаю «Современную невесту». Подвинься, – приказал он, не то чтобы подвинув меня, а спихнув с кресла, так что я плюхнулась на задницу на пол, а он конфисковал журнал, который я листала, вырвав его у меня из рук.