Текст книги "Зимние рыцари"

Автор книги: Крис Риддел

Соавторы: Пол Стюарт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

– Я… Я… – начал он заикаться.

– Вы назвали этого зубоскала по имени!

– Д… д… да, – выдавил Квинт, уставившись на свои сапоги. Он слышал, как сверху сердито пищит Пух.

– Разве вам неизвестно, что имена присваиваются только рыцарским зубоскалам?

Квинт смущённо кивнул. Чёрный зубоскал бил по земле ногой, как будто подтверждал, что хозяин прав.

На широкой уздечке Квинт прочитал вышитое сереб ром слово «Ванквикс».

Так звали зубоскала Скридиуса Толлинкса У Квинта закружилась голова. Значит, сейчас он разговаривает с самим Толлинксом – самым известным и бескомпромиссным наследным рыцарем.

– Это потому, что я сам его вырастил. У него с рождения вокруг рта пушок. Потому я его так и назвал. Пух – это прозвище.

– Замолчите! – перебил его Толлинкс. – Чему вас только учат? Здесь, в Санктафраксе, правят небоведы. А это существо, – рыцарь указал на зубоскала, – земного происхождения. Зубоскалы получают имя, только когда полностью готовы к священному полёту за грозофраксом! Иначе это пережитки землеведения. Понятно?

Квинт молча кивнул.

Рыцарь открыл забрало, и Квинт увидел суровое, но ни в коем случае не злое лицо.

– Вы ещё молоды, – молвил Толлинкс уже гораздо мягче. – И осознали свою ошибку. В нашей почётной академии зубоскалы – всего лишь слуги. Мы терпим их, поскольку они нам нужны. Мой добрый Ванквикс тоже простой слуга. – Он потрепал зубоскала по холке. – Мы принадлежим Небу, отрекаемся от всего земного, – продолжал Толлинкс, не сводя глаз с Квинта, – и ждём дня, когда сможем принести дар Санктафраксу.

– Грозофракс. – прошептал Квинт.

Наследный рыцарь кивнул.

– Да, и скоро грядёт Великая Буря. Я чувствую её приближение. Потому и стоят такие морозы, идёт Мать Ветров. Я ждал её всю сознательную жизнь. И вот она рядом. Когда меня изберут. – он запнулся – если меня изберут, я не подведу наш воздушный город.

Квинт знал, что в Рыцарской Академии есть ещё двенадцать претендентов, но Скридиус Толлинкс казался самым достойным из них. Он уже не раз доказывал свою доблесть и отвагу. Квинт внимательно глядел на Толлинкса. А тот будто бы забыл, что разговаривает с молодым воспитанником.

– Я нагоню Великую Бурю, – убеждённо говорил он. – Проникну в её сердце и полечу в Сумеречные Леса. И когда ударит молния, мы с Ванквиксом ринемся вниз и добудем священный грозофракс, даже если тот уйдёт под землю! Мы вернёмся домой героями!..

Глаза Скридиуса Толлинкса фанатично горели, щёки раскраснелись, как маки.

– Я сделаю это! Сделаю!

Бросив эти последние слова, наследный рыцарь развернул своего зубоскала и рысью поскакал через Двор к своей одинокой башне.

В Академии было ещё двенадцать таких же высоких и одиноких башен, в каждой из них жил такой пылкий наследный рыцарь, как Скридиус, каждый хотел добыть для города грозофракс. Возможно, когда-нибудь Квинт станет одним из них. Квинт Знал наверняка одно: если он станет избранным, ему понадобится рыжий зубоскал с пушком вокруг рта, сидящий сейчас на высоком барьере.

– Ко мне, малыш! – вскричал он, снова задира голову. – Ко мне, хороший!

Прошло ещё три недели. Квинт проснулся на рассвете в дурном настроении. На минуту ему показалось, что время, проведённое на факультете Перистых Облаков, – всего лишь сон. Небо за окном было серое, тихо падал снег.

Многие воспитанники уже проснулись. Сегодня они заканчивали обучение у Фенвила Вендикса и переходили в распоряжение Хакса Востилликса Квинт встряхнул головой, перед глазами встал грозный образ декана факультета Всех Облаков. Впрочем, Фенвил Вендикс тоже сначала казался ученикам не слишком приветливым. А теперь все воспитанники горячо полюбили его.

Все, кроме Вилникса Подлиниуса. И хотя по просьбе Раффикса Фенвил смягчил ему наказание, Вилникс продолжал всей душой ненавидеть строгого декана.

Но вот распахнулись двери, вошёл Фенвил Вендикс, и всё внимание Квинта переключилось на него. По традиции декан проходил мимо выстроившихся в шеренгу воспитанников, пожимая всем по очереди руки.

Квинт почувствовал, что дрожит от волнения. Это рукопожатие было знаком уважения декана к молодым ученикам. На факультете Перистых Облаков юношам приходилось порой не сладко, но они прошли все испытания, и теперь декан гордился своими подопечными. Каждый из них вырастил зубоскала, когда-то маленькие крошки превратились в сильных и мощных верховых животных.

Фенвил пожал руку Квилтису. Настала очередь Тонсора. Следующим декан должен поздравить Фина. Краем глаза Квинт заметил, что, пожимая руку молодого Менделликса, Вендикс слегка улыбнулся одними уголками рта.

Следующим в строю стоял он.

Фенвил Вендикс пристально посмотрел на Квинта, и глаза его просветлели. Юношу потрясла спокойная сила, с которой Фенвил пожал ему руку, пожал как равному. Квинт слегка поклонился, сердце распирало от гордости и восторга.

Не сказав ни слова, декан пошёл дальше.

Поздравив ещё десятерых воспитанников, он остановился напротив последнего – Вилникса Подлиниуса. Вилникс был бледен, как полотно, но выражение глаз было дерзким.

Фенвил молча протянул непокорному воспитаннику руку.

Вилникс поджал губы, на его лице отпечаталось такое презрение, что казалось, он сам без всякого хлыста ударил декана по лицу. Они молча скрепили Рукопожатие и стояли так несколько мгновений, показавшихся каждому вечностью.

Наконец декан ушёл.

Как только за ним затворилась дверь, ученики Загалдели. Друг спешил обнять друга, поздравить с окончанием курса. Только на Вилникса никто не обращал внимания, и тот никем не замеченный прислонился к колонне.

– Квинт! Фин! – зазвенел голос Раффикса.

– Глядите, кто пришёл со мной вас поздравить!

Друзья обернулись и увидели рядом с высоким старшекурсником сияющего Стоупа.

– Стоуп! – закричали хором Квинт и Фин, бросаясь в объятия серого гоблина. Так они кружились по залу, смеялись и улюлюкали. Улучив минутку, Квинт отвёл Раффикса в сторону.

– Я хотел поблагодарить тебя за разговор с Фенвилом, – улыбнулся он. – Вилникс, похоже, этого не оценил, но мне стало жить гораздо легче!

– Не стоит, старина! – рассмеялся Раффикс. – Это Подлиниус должен меня благодарить, а не ты. Ты виноват только в том, что случайно выдал его декану. А он чуть не уморил с голоду зубоскала.

Сбоку раздался какой-то шорох, Квинт обернулся и увидел прячущегося за колонной Вилникса. Его лицо казалось ещё белее, шрам алел, как огонь, глаза метали молнии.

– Так это ты донёс на меня? – прошипел Подлиниус. – Я не забуду этого, Квинтиниус. Никогда не забуду!

Глава одиннадцатая. Факультет всех облаков

Лекционный Зал факультета Всех Облаков оказался таким же величественным, каким представлял его себе Квинт. Его спроектировал известный зодчий Флакс Картиус. Считалось, что эта лучшая работа мастера затмила красотой Большой Зал Центрального Виадука и башни-близнецов аналитиков Дымки. Шагнув под широкие своды Лекционного Зала, Квинт в который раз понял, как повезло ему и его однокашникам в том, что они зачислены в Рыцарскую Академию.

Пройдя по великолепному дощатому причалу, они увидели знаменитые летающие скамейки и роскошные профессорские ложи. Квинт тут же завертел головой, так хотелось ему разглядеть огромный прозрачный купол.

Стеклянный купол казался хрупким и невесомым, как паутина. Дуги, вырезанные из мягкого лафового дерева, напоминали грациозные арки. Стекло было взято прозрачное, как слеза. Такое умели делать только в эпоху величайших мастеров. Кое-где Стекло было затемнено, где-то поражало затейливой гравировкой. Слушая лекцию, можно было любоваться проплывающими над головой облаками самого разного цвета и размера.

К сожалению, стеклодувные и стеклолитейные секреты давно забылись, хотя некоторые школы Виадука стремились воспроизвести древнее искусство. Но новые стёкла можно было отличить от старых невооружённым глазом. Так домотканый шёлк отличен от тонких нитей шелкопряда, медовуха – от вина, добротное – от прекрасного.

– Эй, не спи! – Голос Фина вернул Квинта с небес на землю.

И хотя друг говорил тихо, его слова эхом разлетелись по Лекционному Залу. Они уже подошли к самому краю причала, площадь пола оказалась гораздо меньше диаметра купола. Квинту показалось, что они в центре огромного яйца.

Акустика в зале была превосходной, даже тихо сказанное слово разносилось гулким эхом. Шептаться здесь нужно было с оглядкой, чтобы личный разговор не подслушали праздные уши. Даже сейчас Квинт слышал обрывки чужих фраз.

– Декан факультета Всех Облаков.

– Слышал, будет важный доклад.

– … о погоде…

– … о времени…

Оратор ещё не поднялся на кафедру, поэтому гул и шёпот доносились со всех сторон. Академики и профессора Рыцарской Академии в длинных тёмных одеждах сидели в креслах бельэтажа, бегущего по периметру Лекционного Зала. Приглашённые учёные из Школы Света и Тьмы, Колледжа Облаков, Школы Дымки, Академии Ветра и других престижных институтов Санктафракса занимали верхние ложи. Ученики Верхних и Нижних Палат размещались на плавающих в воздухе скамейках, одна из таких остановилась рядом с Квинтом, Тонсор и Фин уже заняли на ней свои места.

– Не раскачивайте, – попросил Квинт и осторожно опустился на сиденье рядом с друзьями. Теперь предстояло разобраться, как управлять грузиком из свинцового дерева.

Процедура была проста, воспитанники усаживались на скамейки по двое, по трое, иногда даже вчетвером и вертели грузик, пока скамейка не поднималась на нужную высоту.

Сиденья были такими удобными, что малейшего движения было достаточно, чтоб развернуть их в любом направлении, поднять вверх, опустить вниз. Освоившись, ученики принимались соперничать друг с Другом в попытке занять самое лучшее место в зале.

– Смотри куда летишь! – крикнул Фин вслед пронёсшейся мимо скамейке, выбившей их из равновесия.

– Прочь с моей дороги, – огрызнулся в ответ Вилникс Подлиниус, сидевший на ней в полном одиночестве.

Не обращая внимания на грубость однокашника, Квинт поправил грузик, и скамейка поплыла ввысь, Откуда открывался лучший обзор.

Вот в дверях появился Хакс Востилликс в сопровождении хмурого главного привратника Дексиеля Ксексиса. На декане были роскошные шёлковые одежды, отороченные мехом лемкина и расшитые болотным жемчугом. Подняв вверх тяжёлый чёрный посох, он призвал аудиторию к молчанию. Так в полной тишине декан факультета Всех Облаков поднялся на летучую кафедру.

Дексиель Ксексис ловко отрегулировал грузики, и кафедра медленно поплыла вверх. Хакс Востилликс остановился в самом центре Лекционного Зала, отсюда его могли отлично видеть и профессора и ученики. Декан с грохотом опустил посох, лекция началась.

– Уважаемые члены Рыцарской Академии. – разлетелся по залу его зычный, раскатистый голос. Профессора, воины-академики и наследные рыцари приветствовали его поклонами. Остальные деканы – закованный в доспехи Филиус Эмбертин, маленький, сухопарый древесный гоблин Арборетум Сиклбау, подтянутый и грозный Фенвил Вендикс – коротко кивнули коллеге.

– Гости из семи почётных школ. – Хакс пробежал взглядом по верхним ложам, профессора и академики польщенно заулыбались. Востилликс улыбнулся в ответ какой-то волчьей улыбкой, которая, правда, мгновенно исчезла с его лица.

Ещё до начала лекции Хакс Востилликс приказал очистить купол от снега, теперь казалось, что стекла нет вообще, таким оно стало прозрачным. Декан посмотрел на небо, все проследили за его взглядом.

– Обратите свои взоры к небу, мои учёные друзья, разглядите облака, – продолжил декан. Летучие скамейки встали под углом, воспитанники уставились на купол. – Изучите их плотность, завитки, кучность.

Квинт взглянул на грозные тучи и попробовал прочитать логарифмы и уравнения, выгравированные на стекле. Несколько минут в зале стоял напряжённый шёпот.

– Три восьмых облачных слоя приравниваются к…

– Видимость в тумане равна одной десятой, помноженной на…

– Туманное неизвестное…

Хакс Востилликс продолжил свою речь:

– Без сомнения, облака готовы со дня на день разрешиться. Я произвёл все необходимые вычисления. И это ещё не всё. – Декан выдержал паузу и указал на ложу для гостей. – Наши коллеги из Школы Дымки сообщили, что облака богаты кислыми частицами.

Аудитория взорвалась криками. Квинт разобрал «Спасибо Небесам!» и «Да будет благословенно Небо!».

– Вы правильно поняли меня, – старался перекричать академиков Востилликс. – Облака – посланники Великой Бури.

Лекционный Зал утонул в море радостных голосов. Профессора и ученики бросали в воздух треуголки, воины-академики громыхали мечами, в ложе Деканов Квинт заметил не кого иного, как счастливого Скридиуса Толлинкса, сотрясающего руку Филиуса Эмбертина.

Хакс поднял посох, и постепенно крики стихли. Квинт посмотрел на декана факультета Всех Облаков, и его поразило выражение ярости на лице учёного.

– Помните ли вы день, когда землеведы были изгнаны из Санктафракса? Помните ли вы, почему небоведы приняли много лет назад такое решение? Тогда нашей священной скале угрожала опасность, Такая же, как нависла над Санктафраксом сегодня. И что же сделали землеведы, чтобы предотвратить Ужасное?

Он умолк, безумные глаза горели, как угли.

– Они решили искать помощь в Дремучих Лесах! Глупцы! – выпалил он, ненависть сквозила теперь в каждом слове декана. – Они даже не желали слушать нас, небоведов. А мы уже тогда утверждали, что только Небо может спасти Санктафракс. И были правы! Священный грозофракс, рождённый Великой Бурей, спасает нас уже не одно десятилетие. И знаете, мои дорогие коллеги.

Хакс понизил голос и хмуро оглядел аудиторию:

– Сейчас великие Небеса снова желают устроить нам проверку. В своё время во имя будущих поколений учёных мы были вынуждены изгнать прочь всех землеведов без исключения. Сегодня Небеса требуют от нас таких же решительных действий!

По ложам пробежал ропот. Фин незаметно толкнул Квинта в бок.

– Эй, друг, – прошептал он. – Посмотри на Вилникса. Он прямо зачарован речью Хакса.

Квинт посмотрел на соседнюю скамейку. Вцепившись в сиденье так крепко, что побелели пальцы, Подлиниус неотрывно смотрел на декана факультета Всех Облаков.

– Он тебе никого не напоминает? – усмехнулся Фин.

Квинт перевёл взгляд с Вилникса на Хакса и обратно.

– Хакса Востилликса, – прошептал он.

И правда, на лице Вилникса запечатлелась та же глубокая ненависть и ярость, что и у Хакса.

– Ему бы ещё бороду и эти роскошные одежды! – хихикнул Фин.

– Землеведение ещё не стёрто с улиц Санктафракса! – вопил декан, брызгая слюной. – Землеведу спрятались, но не исчезли, они шепчутся по углам ждут возможности снова захватить власть в свои грязные руки. Они даже поразили своей заразой Рыцарскую Академию!

Крики «Нет!» и «Этого не может быть!» заглушили слова декана.

– Нет, это правда, мои дорогие небоведы, – не унимался Хакс. – Враги здесь, в Академии, забивают своими вредными идеями головы молодых воспитанников!

Недовольные возгласы и свист сердитой толпы уже было невозможно остановить. Хакс улыбался, его речи возымели действие.

– До тех пор пока среди нас остаётся хотя бы один землевед, грязная наука не сгинет с чистого лица Санктафракса! – Глаза декана факультета Всех Облаков приобрели стальной оттенок. – Предыдущий Высочайший Академик, несмотря на все мои петиции и обращения, отказался снести Большую Библиотеку. И по сей день этот символ землеведения существует в нашем городе. Хранящиеся там свитки, об опасности которых вы, мои друзья, конечно, догадываетесь, будут и дальше вдохновлять глупцов и предателей на изучение вредных теорий. Я повторяю: если мы не пройдём второе испытание Небес, у Санктафракса нет будущего.

Аудитория негодовала. Достопочтенные учёные сотрясали кулаками, выкрикивали ругательства. Квинт обратил внимание на то, что Вилникс шумит больше всех. Глаза Подлиниуса сделались узкими, как щёлочки, на лице не было ни кровинки, руки дрожали.

Квинт отвернулся. Отец уже рассказывал ему о силе толпы, предупреждал о хитрых подстрекателях и наставлял держаться подальше от тех, кому кружит голову шальная слава бунтаря. Хакс только что нелестно отозвался о предыдущем Высочайшем Академике Линиусе Паллитаксе, отце Марис. Квинт твёрдо знал, что его покровитель, несмотря на все допущенные промахи, желал Санктафраксу только добра.

Да, Линиус сохранил Большую Библиотеку. Но почему? Да, потому что всем сердцем верил в разумность знаний; понимал, что предшественники могут многому научить следующие поколения; и мечтал, что когда-нибудь землеведы и небоведы объединятся вместе на благо Санктафракса. Кроме того, Квинт лично знал Высочайшего Библиотекаря Бунгуса Септрилла, мудрого хранителя землеведения, который пожертвовал своей жизнью ради спасения Марис. Разве мог Квинт согласиться с Хаксом?

К сожалению, никто не разделял его настроения. Быть может, только три декана, мрачно взирающих на беснующуюся толпу.

– Взгляните на Небеса! – провозгласил Востилликс, в очередной раз поднимая над головой посох. – Они испытывают нас! Готовы ли вы доказать свою преданность небоведению, как когда-то это сделали ваши деды?

Все глаза устремились к небу. Уже стемнело, но лампы ещё не зажглись. Тёмные грозовые тучи заволокли прозрачный купол.

– Да! – проревели в ответ академики.

– Вы готовы очистить Рыцарскую Академию от поклонников землеведения? – гремел Востилликс.

– Да! Да! Да! – гудела толпа.

Квинт беспокойно заёрзал на стуле. Внезапно он заметил, что деканы поднялись с кресел и идут к выходу. Удивительно, выход из ложи им преградили привратники.

– Оставайтесь на месте! – грубо приказал деканам Дексиель Ксексис.

Хакс во второй раз за лекцию ехидно ухмыльнулся.

– Арборетум Сиклбау, декан факультета Грозовых Туч… – завопил он, прищурившись. – Отрицаешь ли ты своё увлечение землеведением?

– Конечно, отрицаю! – отрезал древесный гоблин. – Это нелепые домыслы!

– Значит, ты отрицаешь то, что хранишь в своих покоях свитки из Большой Библиотеки? – Брезгливо держа двумя пальцами пожелтевшие листы, Хакс продемонстрировал их залу.

– Это всего лишь пособия по свиномордам, – попытался оправдаться Сиклбау. – Здесь рассказывается об их бойцовских качествах. Совершенно безобидная информация. Все знают, я большой любитель пари.

– Безобидная информация? – взревел Хакс, с грохотом опуская кулак на кафедру. – Безобидная? Неуёмный азарт разорил тебя. Желая разбогатеть, ты презрел Небеса! Вот пример того, как коварное землеведение поражает самые блестящие умы!

Арборетум понурил голову.

– Я и не думал, что зайду так далеко. Мне просто не везло в игре. Я решил, что если узнаю побольше об этих животных, то.

– Ты – позор Рыцарской Академии! – перебил древесного гоблина Хакс Востилликс и медленно перевёл взгляд на Фенвила Вендикса. – А вот и наш декан факультета Перистых Облаков.

Фенвил храбро выдержал колючий взгляд обвинителя, только крепче сжал в кулаке хлыст.

– Фенвил Вендикс, отрицаешь ли ты своё поклонение землеведению?

– Отрицаю, – отчеканил декан факультета Перистых Облаков.

– Отрицаешь ли ты, что поставил жизнь зубоскала выше чести воспитанника Рыцарской Академии?

– Отрицаю! – гаркнул Фенвил Вендикс.

Хакс, конечно, говорил о Вилниксе Подлиниусе, который поспешил встать с места и теперь торжествующе смотрел на побледневшего декана.

– Значит, ты отрицаешь, что прилюдно ударил этого достойного юношу плетью за то, что его зубоскал оказался немощным?

Плеть в руке Фенвила дрогнула, он ничего не ответил.

– Вот пример того, как приверженность землеведению и любовь к отродью земли заставила учителя поднять руку на ученика. Повторяю, на ученика! Наше будущее, нашу надежду! – возопил Хакс, а зал вторил ему: «Позор! Позор!»

– Да, Фенвил Вендикс, ты – позор Рыцарской Академии! – заключил Хакс Востилликс.

– Ну, хватит! – не сдержался декан факультета Кучевых Облаков Филиус Эмбертин. Его голос был твёрдым и глубоким, уже не таким безжизненным, как обычно. – Я протестую!

– А, великий Филиус Эмбертин, вот мы дошли и до тебя. – В голосе Хакса засквозила горечь, лицо исказила гримаса боли.

Лекционный Зал притих. Каждый здесь знал, что Филиуса Эмбертина упрекнуть не в чем. Он был самым старым и самым прославленным членом Рыцарской Академии. Дважды он пускался в опасную экспедицию в Сумеречные Леса, дважды возвращался домой с грозофраксом, в одиночку спасая летучую скалу небесных учёных.

Квинт озадаченно глядел на Филиуса Эмбертина. Этому нечего предъявить. Или есть?

– Даже ты, – простонал Хакс, – не избежал заразы землеведения.

– Что?.. Я не понимаю, о чём речь? – Филиус выглядел одновременно озадаченным и смущённым.

– С большим прискорбием вынужден сообщить вам, дорогие коллеги, что наш всеми любимый Филиус Эмбертин пренебрёг целым рядом священных законов, – печально проговорил Востилликс. – Высочайшие Академики пребывают в растерянности. Не знаю даже, что повлияло на рассудок декана, опаснейшие путешествия или миражи Сумеречных Лесов.

– Чепуха! Филиус Эмбертин пребывает в здравом уме! – Вперёд выступил Скридиус Толлинкс, глаза Рыцаря-Академика горели истовым негодованием. – Это какая-то ошибка.

– Мне бы тоже хотелось так думать, – покачал головой Хакс. – Уж поверьте мне. Но перед тем как наш храбрый и доблестный Скридиус Толлинкс ринется на защиту своего покровителя, позвольте представить вам неопровержимые доказательства. Нам стало известно, что Филиус Эмбертин приказал двум кузнецам подкупить стражу Сокровищницы, чтобы те в обмен на прекрасные кирасы передали ему несколько осколков грозофракса. Возможно, декан желал получить хоть частицу того, что добыл тяжким трудом, возможно, он хотел на склоне лет ещё раз увидеть прекрасные камни. Кто знает? Быть может, Филиус Эмбертин вернул бы грозофракс обратно в Сокровишрицу. – Хакс покачал головой. – Какие мысли могли возникнуть в больной голове потерявшего рассудок декана?..

– Нет, это неправда, всё было не так! – вскричал Филиус Эмбертин, бросаясь к краю ложи. – Вы я понимаете.

– О, я прекрасно понимаю, – неожиданно резко ответил Хакс Востилликс. – Это даёт мне ответы на все вопросы!

Он продемонстрировал собравшимся свежий бумажный свиток, испещрённый убористым почерком.

– Капитан Сигборд сегодня утром решил всё же пойти навстречу следствию и написал признание, – объявил Востилликс, очевидно, очень довольный собой. – Спидиус Кучевал и Клод Грязикад тоже оказали добровольное содействие. В ваших покоях, декан, был проведён обыск, и в шкатулке нашёлся разыскиваемый грозофракс. Должен сказать, что присутствующие при обыске Высочайшие Академики были столь же поражены, сколь и я!

– Да послушайте же. – простонал Филиус, повалившись на колени. Его лицо стало серым под цвет доспехов.

– Кроме того, изучив ваши личные бумаги, мы нашли множество свитков из Большой Библиотеки. Немудрёно, что вы лишились рассудка.

– Ты глупец, Хакс Востилликс, – выпалил Филиус Эмбертин. – Слепой глупец. В этих свитках хранятся, ответы, на…

– Молчать! – взревел Востилликс. – Филиус Эмбертин стал позором нашей Рыцарской Академии! Привратники, уведите его. Уведите их всех!

Привратники обнажили мечи, но Скридиус Толлинкс оказался проворней.

– Скридиус Толлинкс! – прогудел Хакс Востилликс, свесившись с кафедры. – Прежде чем выступить против меня, вспомни кое о чём!

О чём же? – Скридиус обратил к Хаксу негодующий взгляд.

– Грядёт Буря, Санктафраксу понадобятся талантливые Рыцари-Академики. Подумай об этом.

Скридиус с минуту смотрел на декана факультета Всех Облаков, затем перевёл взгляд на своего сгорбленного покровителя. Как будто бы прочитав мысли своего ученика, Филиус Эмбертин кивнул головой. Скридиус опустил меч и отвернулся. Привратники вывели деканов из ложи.

– Мои друзья небоведы! Началась Большая Чистка! – провозгласил Хакс Востилликс. – Мы спасём Санктафракс!

Откинувшись на скамейку, Квинт с грустью слушал радостные крики профессоров и учеников. Ему уже не так хотелось стать Рыцарем-Академиком.