Текст книги "Древний странник"

Автор книги: Крис Риддел

Соавторы: Пол Стюарт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава тринадцатая. Бунгус Сестрилл

Квинт вздрогнул. Сознание медленно возвращалось к нему. Тупая боль рылась в позвоночнике. Он тихо простонал – стон отозвался в тихом тёмном воздухе. В голове чувствовалась лёгкость, пустота, как будто мысли были вынуты из неё.

«Где я? – подумал он. – Кто я?» Мгновение он вспоминал своё имя.

– Квинт, – прошептал он. Имя лениво всплыло на поверхность его памяти, как донная рыба на поверхность какого-нибудь тёмного пруда Топей. – Квинт. Я – Квинт.

И всё же он не был уверен. Его память была такой же пустой и безликой, как сама Топь. Всплыла другая мысль. Она плавала где-то рядом, неясная, но угрожающая. Он встретил что-то во тьме. Что-то злое и бесформенное, что-то, к чему невозможно подступиться, но такое же всепроникающее, как призрак дымки Топей.

Квинт напрягся. Оно напало на него. Сбило с ног. Он не мог двигаться и чувствовал, как оно трогало, пробовало.

С растущим беспокойством Квинт почувствовал, что и сейчас что-то находится вплотную рядом с ним.

Он чувствовал, как оно тихо шуршит, точно бумага. Он ощущал запах прелых листьев. Он задержал дыхание, крепко сжал веки и молился, чтобы оно оставило его в покое. Вдруг что-то бумажное прикоснулось к его горящим векам.

– Ах-х! – вскрикнул он, резко выбросив вперёд кулак.

Он услышал звук удара и возглас боли, когда его левая рука натолкнулась на что-то твёрдое. Квинт вздрогнул. Открыв глаза, он увидел рядом с собой нескладного старика, потиравшего челюсть мощными грубыми пальцами. В тусклом свете фонаря Квинт видел его пушистые усы, его подёргивающийся нос, похожий на клюв, и тяжёлые брови. Встретившись взглядом с Квинтом, он Сузил глаза.

– Изысканная манера обращения с тем, кто только что спас твою жизнь, – проворчал незнакомец голосом сухим, как пергамент.

– Спас мою жизнь? – вопросительно пробормотал Квинт.

– Тебе повезло, – сказал незнакомец. – Если бы я не поспел вовремя…

Квинта озарило.

– Кроваво-красное чудовище! – закричал он, вспомнив. – Оно напало на меня!

– Это был глистер, – сказал его спаситель.

– Не может быть, – возразил Квинт. – Такой громадный.

– Я знаю, но это глистер. Большой злой глистер, он маячит в каменных сотах и охотится на слабых, потерявшиеся.

– Марис! – закричал Квинт. Он напрягся и схватил незнакомца за одежду. – Моя подруга, Марис, – сказал он и вздрогнул, так как тупая боль в его спине стала мучительной. – Она… она…

– Не двигайся, – сказал старик и прижал вниз его мягко, но сильно. При движении его одежда зашуршала, запах гниющих листьев стал сильнее.

– Но… – начал Квинт.

– Твоя подружка жива. Лежи.

– Да? Слава Небу!

– Ну, довольно, парень, – одёрнул его старик. – Тебе следует благодарить Землю, а не Небо. – Он отвернулся и достал из мешка открытый горшок. – Давай-ка я намажу тебе веки. Этот грубиян глистер обжёг их. Закрой глаза.

Квинт послушался и на этот раз был спокоен, когда пальцы старика наносили успокаивающую мазь. Боль утихла, и веки стали приятно прохладными. Запах гниющих листьев стал ещё сильнее.

Память возвращалась к Квинту. Сначала тонкая струйка, потом поток, наконец мощная волна воспоминаний омыла измученный разум Квинта и наводнила его мыслями. Марис. Профессор. Свиток коры, экспедиция в каменные соты, загадочная камера… Всё это оживил резкий запах. Неожиданно Квинт вспомнил, где он ощущал этот запах раньше – и слышал тихое бумажное шуршание.

– Библиотека! – воскликнул он. – Это вы поймали меня, когда я падал. Вы спасли мне жизнь.

Старик хмыкнул:

– Это, кажется, становится моей привычкой. Перевернись, я проверю спину.

Квинт послушно перевернулся, но голова его была обращена к спасителю.

– Кто вы? – спросил он.

– Ты обо мне не слышал. Меня зовут Бунгус Септрилл. Я Высочайший библиотекарь, хранитель землеведения. – Он вздохнул. – Это мало что значит в наши дни. – Пальцами, напоминающими лопаточки, он сильно нажал на поясницу Квинта. – Больно?

– Нет.

– А так?

– Нет.

– А.

– А-а-а-а-а-а! – завопил Квинт. – Дьявольски больно! – Ощущение было такое, как будто острая льдина вонзилась в его спину.

– М-м-м, – промычал Бунгус. – Глистерный вывих. И довольно-таки серьёзный. – Диагноз звучал зловеще.

– Что это значит? – встревожился Квинт. А вдруг он обречён?

Бунгус прошаркал вокруг Квинта.

– Это значит, – сказал он бесстрастно, – что нам надо попытаться это вылечить. – Он достал кожаную сумку, открыл её и начал там рыться.

Квинт внимательно следил со смешанным чувством любопытства и страха, как Бунгус вытаскивает второй маленький горшочек. Из него Бунгус достал восемь отсвечивающих восковым налётом полосатых листьев, засунул их себе в рот и стал добросовестно пережёвывать. Из сумки тем временем он вынул длинный кусок ткани и раскатал его на полу пещеры.

– Я… не умру? – тихо произнёс Квинт.

Бунгус только улыбнулся и, не произнося ни слова, извлёк изо рта жвачку, которую равномерно распределил по пояснице Квинта.

– Припарка из полосатой травы, – сказал он просто. – Помогает от воспалений и глубоких очагов боли.

– Жжёт, – пожаловался Квинт.

Бунгус кивнул.

– Это она начинает действовать, – сказал он, вытер пальцы об одежду, взял ткань и закрыл ей спину Квинта.

Жжение между тем прекратилось, и от мягкого тепла льдина, вонзившаяся в спину Квинта, стала потихоньку таять. Наконец Бунгус сказал:

– А теперь встань и скажи, что ощущаешь.

Квинт осторожно поднялся, боясь, что острая боль снова заставит его вскрикнуть. Но боли не было, а когда он расправил затёкшие мышцы, снова почувствовал свою спину.

– Как? – спросил Бунгус.

– Потрясающе! – сказал Квинт. – Совсем как новый.

– Полосатая трава была когда-то довольно обычным снадобьем. Но так называемые небоведы со всей их новомодной ерундой ничего не знают о свойствах трав.

Но Квинт не слушал. Его привыкшие к темноте глаза увидели Марис, сидевшую спиной к стене с закрытыми глазами. Она казалась бледной и напряжённой.

– Марис, – пробормотал Квинт и заспешил к ней. Он опустился рядом с ней на колени и взял её руки в свои. – Марис, как ты?

Марис открыла глаза и слабо покачала головой, но ничего не сказала. Кожа её была липкой, лицо ничего не выражало.

– Ей надо прийти в себя, – сказал Бунгус, подходя к ним. – Она, как и ты, была на краю гибели, к тому же глистер держал её гораздо дольше. Я сделал для неё, что мог. – Он похлопал по своей кожаной сумке. – Изучение Лечебных растений Дремучих Лесов – одна из старейших наук в мире. Этот глистер – существо очень опасное.

– Он схватил меня, Квинт, – сказала Марис с усилием, голосом тихим и бесцветным. – Я старалась, но не могла вырваться, как я ни пыталась.

– Он выследил тебя по запаху крови, – сказал Квинт. – Так же, как он гнался за мной, когда я поранился.

Бунгус покачал головой:

– Да, он выслеживал вас. Как я уже сказал, это охотник. Но его манил не запах крови.

– Нет? – недоверчиво спросил Квинт. – Тогда что?

– Ваш страх, – сказал Бунгус. – Он шёл по запаху вашего страха.

Квинт вздрогнул, когда вспомнил, как испуганы были они с Марис.

– Конечно, не только страх привлекает внимание глистеров, – продолжал Бунгус. – Они чуют злость, разочарование, зависть. Все, независимо от их размера.

Квинт закивал:

– Мы заметили это, правда, Марис? – Квинт повернулся к Бунгусу. – Глистеры по-разному реагировали на наши разговоры. Иногда они светились, иногда вспыхивали и пускали искры.

– Чем сильнее эмоции, тем ярче свет, – сказал Бунгус. – Но ярче всего их свет при чувстве страха. Страх делает их голодными.

– Голодными… – повторил Квинт с опаской.

– Они питаются страхом. – Бунгус наклонил голову. – Хотя обычный глистер не больше червячка моли, питающегося шерстью на спине круторога. От него только мурашки по спине забегают или ухо зачешется. Как землевед, я изучал глистеров здесь, в каменных сотах, ещё младшим библиотекарем, и можешь мне поверить. – он оглянулся на мумий, – этот негодяй не похож на остальных глистеров.

– Это было ужасно, – заговорила Марис, чуть оживившись. – Он за мной гнался. Он схватил меня. Я не могла сопротивляться. Я не могла пошевелиться. Я не могла помешать ему открыть мои глаза и проникнуть в мою голову. Это так больно, так больно, Квинт. – Она замолчала и повернулась к Бунгусу. Слёзы наполнили её глаза. – Если бы вы не появились.

– Но я появился, – мягко промолвил Бунгус. Он нагнулся и взял её ладони в свои. – Теперь ты в безопасности.

Квинт беспокойно нахмурился:

– Как вы нашли нас? Вы тоже шли за нами? – У него мелькнуло подозрение, что Высочайший библиотекарь был в заговоре против Высочайшего Академика..

Если Бунгус Септрилл и заметил недоверие в голосе Квинта, он этого не показал.

– Нет, не за вами, сказал он. – Я выслеживал самого глистера. – Он вздохнул. – Кроме Большой Библиотеки каменные соты – мой второй дом. Убежище от небоведов там, наверху. – Он уставился в темноту и помахал кулаком. – Уже давно я слышу разговоры об исчезновениях, необъяснимых шумах и странных происшествиях здесь внизу. Вы говорите, что за вами следили. Что ж, вы были не первыми. Первыми о громадном кроваво-красном глистере сообщили стражи Сокровищницы. Согласно их рассказам, глистер не только питался страхом, но, проникая сквозь глаза, пожирал все чувства, всю память, все мысли, оставляя свою жертву опустошённой, высушенной, лишённой даже способности дышать. Небоведы отмели все эти сообщения как ерунду, но я-то знал лучше. А теперь и вы знаете.

– Как вы меня освободили? – спросил Квинт. – Вы убили его?

– Убил? – Бунгус с сожалением покачал головой. – Видно, ничего-то ты о глистерах не знаешь. Что вы проходили в этой вашей школе?

Квинт вдруг почувствовал себя снова в Фонтанном Доме, в своём классе; декламирующим формации облаков: «курсив низкий, курсив плоский…» Механически. Бессмысленно.

– О глистерах говорится много чепухи. Что они души, духи и подобное. На деле это семена Открытого Неба, залетающие из-за Края. Это происходит от начала времён. Они засевают землю жизнью. Они – кирпичики мироздания, приносимые штормами к истокам Реки, где они попадают на землю и текут к Дремучим Лесам по Реке Края, чтобы расцвести самыми разными формами жизни.

Бунгус Септрилл замолчал, задумался.

– Так было до тех пор, пока великая скала Санктафракса не поднялась над Краем. С тех пор часть этих небесных семян неизбежно попадает прямо на скалу и в каменные соты. Здесь, вдали от Реки, они развиваются в глистеров, чтобы призраками парить в туннелях. Квинт огляделся. К счастью, глистеров не было видно.

– Конечно, большинство из них безвредны, – продолжал Бунгус. – Иной раз можно получить мелкий ожог, если быть неосторожным. Таких я никогда не видел. Но большой он или маленький – ты не можешь его убить, хотя бы по той простой причине, что он не живой – в том смысле, как мы это понимаем. Они призраки вещей, которые никогда не жили. Те, которые выходят из каменных сотов, вскоре растворяются и исчезают. – Бунгус достал ещё один кожаный мешочек из кармана своей накидки и развязал шнур. – Я использую это, чтобы отогнать их.

Марис и Квинт уставились внутрь.

– Песок? – сказал Квинт. – Помогает?

– Это не песок, – сказал Бунгус. Он вытащил из мешочка шепотку белого кристаллического порошка. – У землеведов он называется чайн.

Квинт пристально смотрел на поблёскивающие в руке Высочайшего Библиотекаря кристаллы.

– Они собраны по берегам одного из озёр у истоков Реки, – пояснил Бунгус.

– Исток Реки, Риверрайз, – повторил Квинт, явно заинтересованный. – Даже небесный корабль моего отца никогда не отваживался проникнуть так глубоко в Дремучие Леса. Я даже не был уверен, что он существует.

– И всё же библиотекари-землеведы не раз посещали исток, – улыбнулся Бунгус. – Я сам мечтал побывать там, но, как и многое другое в землеведении, дорога туда забыта. А жаль. – Он посмотрел на свою ладонь. – Чайн для нас, землеведов, то же самое, что грозофракс для небоведов. Это кристаллизованная суть Реки Края. А для глистера кристалл чайна так же страшен, как для нас сильнейшая кислота.

– Жаль, что у нас такого не было, – сказал Квинт.

– Увы, всего моего запаса чайна с трудом хватит, чтобы прогнать монстра, которого мы встретили. – Бунгус вернул кожаный мешочек в карман. – Шепотки, которой я в него попал, хватит на несколько часов, потом он вернётся. – Он помог Марис подняться и взял фонарь. – Пошли. Нам уже пора.

Марис схватила его руку. Она ещё не совсем оправилась от пережитого как физически, так и духовно.

– Мой отец наградит вас за моё спасение, – пробормотала она.

Бунгус улыбнулся:

– Твой отец? Без сомнения, небовед. Ни один небовед не будет рисковать своим положением, чтобы помочь землеведу.

– Мой отец будет, – высокомерно заявила Марис. – Потому что он – Высочайший Академик Санктафракса.

Бунгус резко остановился:

– Твой отец – Линиус Паллитакс?

Теперь удивилась Марис:

– Вы знаете моего отца?

– Знаю. Точнее, знал. Земля Живая! Как ты на него похожа! Теперь я вижу, – Он покачал головой. – Линиус бывал в библиотеке ещё парнем. Он украдкой уходил из Фонтанного Дома, от скуки, которая царила во время так называемого обучения, и открывал для себя истинную мудрость в старых свитках. Сначала я ознакомил его с основами землеведения. Потом он сам освоил библиотечные деревья и работал самостоятельно.

Квинт кивнул:

– Так вот почему он так хорошо знает Большую Библиотеку. Он точно объяснил мне, как найти свиток, который ему был нужен.

– Вот что ты делал в моей библиотеке! Попытайся вспомнить. – Бунгус пристально посмотрел на Квинта, – по какому дереву знания ты лазил.

Квинт напрягся, опасаясь, что его встреча с глистером окажется роковой для его памяти. Но тут перед его внутренним взором предстала золочёная табличка.

– Воздушные Жители, – сказал он.

– Ты уверен?

– Да. Я должен был залезть на самый верх, следуя направлению не: не птицы, не млекопитающие. Свиток висел на пересечении двух ветвей… небесные и… не могу вспомнить.

Лицо Бунгуса омрачилось.

– Что собрался делать мой старый ученик? – размышлял он вслух. – О чём он думал, разрешив своей дочери и ученику самостоятельно разгуливать по каменным сотам?

Марис и Квинт переглянулись. Стоя в пустой пещере кроваво-красного глистера, они чувствовали себя такими маленькими и одинокими. А если этот странный библиотекарь в ветхих одеждах, исцеляющий в мгновение ока, сможет им помочь?

– Можем мы вам доверять? – спросила Марис.

– Доверять мне? – улыбнулся Бунгус. – Я, конечно, землевед, но твой отец когда-то мне доверял.

– Хорошо, – тихо сказала Марис, вдруг очень устав. – Расскажи ему, Квинт.

Квинт кивнул. Он рассказал всё об одержимости Высочайшего Академика работой; о том, как он, Квинт, помогал ему. Он рассказал о ночных визитах в каменные соты и о страшных ранах, полученных профессором. Он рассказал о странном незнакомце с серебряным носом и подозрительном страже клеток, о лопнувшей цепи клетки.

Всё время рассказа Бунгус молчал, нахмурив брови и опустив голову. Лицо не отражало его мыслей. Лишь когда Квинт упомянул, что он увидел и услышал сквозь дверь таинственной камеры, Бунгус поднял голову:

– Большая сфера света? Всхлипывание? – Краска сошла с его лица, – Неужели это правда?

Марис дрожала:

– Давайте уйдём отсюда. Пожалуйста.

Но Бунгус не отвечал. Он вглядывался во тьму.

– Давно, – сказал он очень тихо, почти самому себе, – так давно, что это почти легенда… неужели мой старый ученик Линиус обнаружил затерянную Древнюю Лабораторию?

Квинт нахмурился.

– Я думал, Большую Лабораторию превратили в Сокровищницу, – вспомнил он урок истории, преподанный ему субъектом на Ступенях.

Бунгус покачал головой:

– Были две лаборатории: Большая Лаборатория и Древняя Лаборатория. У них были разные назначения. Большая Лаборатория была сердцем землеведения, местом, где вёлся учёт и анализ многих новых открытий из мира растений, животных, минералов… до того, как она была захвачена небоведами и превращена в Сокровищницу, – добавил он горько. – А Древняя Лаборатория… О Квинт, даже тогда, когда скала была ещё молодой, её уже знали как Древнюю Лабораторию, где учёные, изучавшие сущность материи, проводили свои нечестивые опыты.

Он вытащил из кармана платок и стёр холодный пот, покрывший его лоб.

– Что они делали? – спросил Квинт.

Бунгус содрогнулся:

– Они были заносчивы. Они были тщеславны. Им было недостаточно понимания мира, который уже существовал. Они… – Его голос сорвался.

– Что? – напряжённо спросил Квинт.

– Они хотели раскрыть наиболее древний секрет, секрет жизни. Они играли в создание жизни.

Квинт разинул рот:

– И. у них получилось?

– Никто не знает. Но что-то жуткое из этого вышло, так как, согласно легенде, Первые Учёные запечатали лабораторию и заблокировали её в каменных сотах. Вскоре после этого произошёл Великий Раскол между Школами Земли и Неба. Лаборатория и проводившиеся в ней эксперименты были забыты. – Бунгус вздохнул. – С того дня это оставалось большой тайной – но, судя по тому, что ты мне рассказал, некто в Санктафраксе знает ответ. Линиус Паллитакс.

Марис, которая держалась из последних сил, подняла голову, услышав имя своего отца. Он сделал что-то опасное, это было ясно. Но ей было тяжело даже дышать. Голова кружилась, а ноги подгибались. Она покачивалась и могла с минуты на минуту рухнуть.

– Марис, – сказал Бунгус, поддерживая её. Он обернулся к Квинту. – Она перенесла намного больше, чем ты, – сказал он. – Её жизнь висела на волоске, когда я нашёл её. Удивительно, что она ещё может держаться на ногах. Надо уходить.

Квинт кивнул.

– Все будет хорошо, моя маленькая, – прошептал Бунгус. Он стянул с себя накидку и обмотал ею плечи Марис. – Мы уходим. Обопрись на меня и переставляй ноги. Вот так. Все нормально. – Они дошли до туннеля. Бунгус обернулся. – Я пойду первым. Марис за мной. Квинт позади. Смотри, чтобы не останавливалась.

Друг за другом они вскарабкались по россыпи щебня; опустившись на колени и локти, поползли по узкому тёмному туннелю, Квинт, с содроганием пополз в темноту. Свет от фонаря ползущего впереди Бунгуса почти не был виден. Сердце Квинта громко билось. Никто из рождённых и выросших на поверхности; не чувствовал бы себя здесь уютно, но для Квинта, привыкшего бороздить небо, этот скальный плен был особенно мучительным.

Чтобы отвлечься, он сосредоточился на цели их рискованной экспедиции. Но, думая о Древней Лаборатории и представив, что могло скрываться за её запечатанной дверью, он не почувствовал себя лучше.

Вдруг голова Квинта упёрлась во что-то твёрдое. Ничего в темноте не увидев, он вытянул руки и нащупал подошвы и лодыжки Марис. Она не шевелилась.

– Марис! Марис, надо двигаться!

Ответа не было.

Спереди он услышал голос Бунгуса:

– Что случилось? Давайте, мы почти добрались!

– Марис, не сдавайся! Ещё чуть-чуть…

– Не могу… С-слабость…

– Нужно! – сказал Квинт и, в своём отчаянном стремлении выбраться вон из туннеля, крепко пихнул её вперёд.

Она чуть продвинулась и снова остановилась.

– Марис! Во имя Неба! – Ему казалось, что стены смыкаются вокруг него.

– Держи мой пояс! – донёсся голос Бунгуса. – Вот так. Держись крепче, я тяну!

Квинт почувствовал, что Марис снова начала двигаться. При этом накидка Бунгуса сползла с её плеч. Квинт подобрал её и пополз дальше.

– Ещё чуть, – слышал он голос Бунгуса. – Так… так… – Пядь за пядью Квинт полз дальше, царапая колени и ладони. – Готово! – услышал он возглас Бунгуса. – Хорошо, госпожа Марис!

В следующий момент его голова высунулась из норы в более широкий туннель. Марис сидела на полу, Бунгус стоял рядом и ободряюще шептал:

– Самое трудное позади. Очень скоро нас здесь не будет.

Она в хороших руках, понял Квинт. Бунгус позаботится о ней и доставит обратно в Санктафракс к отцу. Что до него самого, ему ещё рано было возвращаться к профессору. Даже несмотря на то, что прежней решительности не осталось, когда он огляделся. Призрачный лабиринт туннелей тянулся во всех направлениях. Лампы у него не было. Что хуже всего, кроваво-красный глистер был ещё где-то поблизости. Но нужно забыть о страхе и найти лабораторию.

– Смелее! – уговаривал он себя. – Мы пошли искать Древнюю Лабораторию, и я не могу сдаваться. Свечения стен будет достаточно. Глистер ещё слаб сейчас, Бунгус же сказал. – Он прошёл несколько шагов по туннелю. Старый библиотекарь не заметил его исчезновения. Свет лампы пропал, но глаза Квинта привыкали к темноте, а в лаборатории, конечно, будет лампа… если он дойдёт туда.

Квинт заколебался, но в тот момент, когда он раздумывал, не вернуться ли ему к Бунгусу и Марис, он увидел то, что заставило его сердце подпрыгнуть. Это была маленькая чёрная стрелка на стене как раз на уровне его плеча. Он решился. Не оглядываясь, Квинт зашагал по коридору с накидкой Бунгуса, всё ещё зажатой в руках. Через десяток шагов другая стрелка подтвердила правильность выбранного им направления.

– Я найду Древнюю Лабораторию, я открою её секрет. – Он улыбнулся. – Ты будешь гордиться мной, Марис!

Где-то далеко послышался скрипучий голос Бунгуса:

– Я несу Марис. Ты, Квинт, идёшь рядом. – Последовала пауза. – Квинт! Квинт!..