Текст книги "Древний странник"

Автор книги: Крис Риддел

Соавторы: Пол Стюарт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава двенадцатая. Глистеры

– Марис, пожалуйста, держи фонарь неподвижно, – сказал Квинт, стараясь сдержать раздражение. Он искал на стене чёрные стрелы, а Марис не хотела облегчить его задачу. – Я ничего толком не вижу.

– Почему ты тогда сам его не держишь? – огрызнулась Марис.

Квинт вздрогнул. В её тоне было прежнее высокомерие, холодный гнев, который он слышал во Дворце Теней, в Фонтанном Доме.

– Ах, я забыла, – добавила она, – у тебя же эта маленькая проблема с огнём.

Квинт отвернулся. Он более тщательно исследовал стену. Они не только могли сбиться с пути, но вот уже начинали ссориться.

– Сюда, – сказал он наконец, указывая направление. Он подобрал кирку и зашагал.

Когда Квинт впервые вошёл в туннель, всё было совсем иначе. Тогда он следовал за профессором, не зная, куда тот ведёт. Сейчас от него зависело, не потеряются ли они в бесконечном лабиринте сдвигающихся туннелей. Сначала впереди шла Марис. Но Марис не знала, что она должна искать. Квинт же знал точно, какими были те стрелки, которые он рисовал на стенах. И они поменялись местами. Теперь результат был гораздо лучше. Квинт шёл впереди, Марис – вплотную сзади с фонарём над левым плечом Квинта. Пламя, горевшее рядом с лицом, держало его всё время в напряжении. Он прикусил губу и вглядывался в странное, жутковатое свечение впереди. Красноватый воздух мерцал мелкими вспышками света в отдалении.

– Извини, – близко к его уху сказала Марис.

– И ты тоже, – сказал Квинт. – У нас и так забот полно, лучше не скандалить. – Он вздохнул. – Бесконечный лабиринт туннелей. Постоянное движение скалы. Лучше двигаться побыстрей.

Квинта беспокоила не только скала, но также и существа, которые там нашли прибежище. Он ещё очень хорошо помнил своё первое посещение туннеля. Мигающий алый свет. Хлопанье и сопение – и крик такого явного удовольствия, когда око попробовало его крови.

Они подошли к развилке. Квинту нужно было сосредоточиться, чтобы выбрать правильный путь. Внимательно рассматривая стену, он вдруг почувствовал, что за ним следят. Холод пробежал по его позвоночнику.

– Это? – указала Марис на маленькую кривую стрелку на стене.

– Да, – неуверенно ответил Квинт. – Да. Пошли сюда.

Они молча пошли по левому туннелю в глубь скалы. Атмосфера вокруг них менялась с каждым шагом. Шипение становилось тише, жужжание становилось громче, температура росла. Оба они скоро начали стирать пот со лбов, распахиваться. Им всё больше и больше становилось не по себе, оттого что путь всё время шёл вверх. Квинт внезапно остановился. Марис натолкнулась на него, фонарь бешено закачался.

– Что случилось? – спросила она.

– Мы идём неверно.

– Неверно? – переспросила она с холодным гневом в голосе. – Я думала, что мы идём по твоим отметкам.

– Да, – ответил Квинт, стараясь оставаться спокойным. – Но когда я шёл за твоим отцом, туннель был ровным. Этот туннель…

– Идёт вверх, – закончила Марис и вздохнула.

– Должно быть, мы неправильно свернули. Нам надо вернуться.

– Прекрасно, – сказала Марис безжизненным голосом. Она даже не сердилась. Она была слишком утомлена. – Иными словами – мы потерялись. – Марис поникла, сжалась и опустилась на пол. Фонарь чадил, пламя его угасало, так как масло было на исходе.

– Мы не должны сдаваться, – сказал Квинт. – Он нагнулся и заставил себя поднять фонарь. Его руки тряслись, и язычок пламени заколебался. – Давай, Марис, пошли, – упрашивал он её. – Я понесу фонарь, заставь себя подняться.

Марис молчала, закрыв лицо руками.

– Марис, пожалуйста! Ты мне нужна, я не могу справиться один. – Он протянул ей руку.

Марис подняла голову. На её ресницах висели слёзы, но в глазах появилось знакомое выражение: упрямство и храбрость. Она улыбнулась, взяла его руку и позволила себя поднять.

– Извини, – сказала она снова и взяла у Квинта фонарь – и в этот момент пламя погасло. Они погрузились во тьму. Всё же в туннеле не было абсолютно темно: каменные соты слабо светились.

– Теперь будет труднее находить стрелки, – сказал Квинт.

– Значит, я была права. Мы потерялись, – прошептала Марис.

Её слова отшуршали и затихли. В туннеле мерцали крохотные огоньки, то холодные синие, то ядовито-зелёные. На фоне слабого, мрачного свечения Марис выглядела жалко: голова снова поникла, плечи ссутулились. Квинт схватил её за руку:

– Всё будет нормально, Марис, вот увидишь. – Уголком глаза он заметил вспышки нежно-розового и жёлтого света.

– Но как, Квинт? Как? Здесь слишком темно, чтобы найти стрелки. Ты ведь сам сказал.

– Я сказал трудно. Но можно. А если мы не сможем разглядеть, тогда мы почувствуем дорогу. Будем придерживаться одного направления.

– Почувствуем? Мы же ничего здесь не знаем. О Квинт, мы пропали!

Её отчаянный выкрик отозвался рокотом в тёмном туннеле. Зёрна песка, тихо шипя, заструились вдоль стен. Мерцающие огоньки сразу стали ярче. Они вспыхивали и гасли, вспыхивали и гасли…

– Видишь? – прошептал Квинт. – Что с ними?..

Марис крепче вцепилась в рукав Квинта.

– Это глистеры, – прошептала она. – Хотя я никогда раньше не видела так много.

Мне это не нравится.

– Они реагируют, на то, что ты говоришь, – сказал Квинт и помолчал. – Что ты об этом думаешь?

– Я точно не знаю, – ответила Марис. Она отпустила Квинта и беспокойно всматривалась в темноту.

Парящие огоньки метались в разные стороны. Из глубины туннеля раздавались тихие зловещие звуки.

– Вельма говорит, они могут, – сказала она наконец, беспокойно оглядываясь. – Она говорит, что они чувствуют наше настроение и реагируют на него. Например, она говорит, что глистеры, которые слетаются на Март Дураков к Ступеням Виадука, – тёплых цветов, светятся они совсем не так, как те, которые собираются на похороны в Каменные Сады, искрящиеся и вспыхивающие. Мало кто может видеть их так хорошо, как Вельма… Она говорит, что им нельзя доверять.

Светлячки искрились.

– Смотри! – сказал Квинт. – Снова! Когда ты говоришь, они искрятся. А когда я говорю… – Он задумчиво нахмурился. – Судя по тому, что мы видим, они великолепны. Хотелось бы рассмотреть их по…

– Нет, Квинт, – сурово перебила его Марис. – Нельзя даже пытаться смотреть прямо на глистер.

– Почему? – вздрогнул Квинт.

Марис пожала плечами.

– Говорят, это приносит несчастье, – сказала она мрачно.

Неподвижные странные оранжевые и красные светлячки внезапно Ярко вспыхнули. Некоторые начали продвигаться по туннелю, другие просачивались сквозь стены и исчезали.

Из мрачных глубин доносились тихие стоны. Квинт и Марис двинулись дальше. Они должны были двигаться.

– Глистеры… что же это такое всё-таки? – осторожно оглядываясь, спросил Квинт.

Марис снова пожала плечами:

– Говорят разное. Некоторые говорят, что это души академиков, которые умерли вдали от Санктафракса. Белые вороны не смогли очистить их кости от плоти и послать их душу в Открытое Небо.

– Души мёртвых академиков… – пробормотал Квинт, волосы на его затылке зашевелились.

– Другие говорят, что это безымянные демоны Дремучих Лесов, что это духи самой летучей скалы.

Квинт задрожал. Светлячки угрожающе вспыхивали. Зловещие стоны стали громче.

– А на самом деле. Кто знает? – В её голосе снова проскользнули вызывающие нотки. – Всё, что в Санктафраксе рассказывают, приукрашивается и преувеличивается. Эти истории – не исключение.

Светлячки стали спокойнее и отступили. Воздух, казалось, стал свежее. Квинт нащупал руку Марис и пожал её:

– Ты очень храбрая.

Марис ответила на его пожатие.

– Это нелегко, – призналась она, вглядываясь в давящую полутьму. – Мне здесь так противно.

– Мне тоже, – сказал Квинт, злясь на себя за то, что потерял дорогу. – Мы скоро вернёмся к развилке, где мы сбились. Тогда решим, возвращаться ко входу или искать эту камеру.

– Конечно, искать, – сказала Марис. – Мы не можем вернуться, пройдя такой путь. Кроме того, если мой отец… Смотри! – воскликнула она, прервавшись на полуслове.

– Что?

– Вон! У твоего локтя на стене.

Квинт обернулся. Его сердце подпрыгнуло, когда он увидел, на что показывала Марис. Без сомнения, это была одна из нарисованных им стрелок.

– Слава Небу! – воскликнул он. – Я знал, что мы их найдём.

Они направились, куда указывала стрелка. Туннель расширился, можно было идти рядом.

Квинт нёс кирку, Марис сжимала фонарь, на случай, если в помещении, которое они искали, были запасы масла. Впервые за всё время, проведённое в туннеле, они повеселели.

– Скоро придём, – сказал Квинт.

– Хорошо, – отозвалась Марис. – Теперь мы уже так далеко зашли, что возвращаться, не дойдя до цели, было бы глупо. Ой!

Квинт увидел, что Марис осторожно потирает висок.

– С тобой всё в порядке? – спросил он.

– Всё нормально, – сказала она. – Я стукнулась о выступ.

– Дай посмотрю.

Её волосы блестели от чего-то влажного и липкого. Квинта охватил безотчётный страх.

– Марис, у тебя идёт кровь! – Его голос отозвался стоном в туннеле. Огоньки засверкали и заискрились.

– Да ладно, – беспечно сказала Марис. – Это всего лишь царапина.

– Нет, Марис, – говорил Квинт голосом, в котором звучал ужас воспоминания о пережитом в каменных сотах. – Ты не понимаешь. Это чудовище… громадное красное чудовище… оно идёт на запах крови.

Он уже слышал сопение, перекрывающее все мрачные стоны туннелей. И оно приближалось! В слепой панике он схватил Марис за руку.

– Оно идёт! – вскрикнул он. – Быстро, Марис! Скорей отсюда, пока ещё можем!

Они пустились во весь опор. Хлопанье и сопение приближалось. Что-то следовало за ними. Что-то на них охотилось.

– Быстрей! Быстрей!

–  Уиии-уиии-уиииии!

Сердце Квинта замерло. Тот же звук. Чудовище нашло кровь Марис – и она ей понравилась, так же как и кровь Квинта в прошлый раз. Слюнявое хлюпанье становилось всё слышней:

– Уиии-уиииии!

Внезапно всё вокруг них вспыхнуло с яростным рёвом. Квинт споткнулся и тяжело упал. Воздух стал тёплым и затхлым. Всё вокруг выло, трещало и грохотало, вспыхивало и искрилось. Затем всё стихло. Квинт беспокойно огляделся. Туннель снова был погружён в тлеющее красноватое свечение. Чудовище исчезло. Марис тоже.

Тут услышал он её крик, летящий вдоль туннеля.

Квинт вскочил на ноги. Чудовище узнало вкус крови Марис – и вот Марис у него. Квинт угрюмо сжал кирку. Его тёмные глаза сверкали.

– Я иду! – крикнул он в ответ.

Он бежал по коридорам всё быстрее и быстрее. Воздух вокруг него полыхал и искрился. Впереди он видел красное свечение уходящего монстра.

– Квинт! – кричала Марис. Голос был испуганный, отчаявшийся. Она была близка к панике.

– Вспомни, какая ты храбрая! – крикнул Квинт.

Свет вдруг померк. Квинт дошёл до развилки туннеля, остановился и прислушался. Справа слабо доносилось сопение и фырканье.

– Вот ты где! – сквозь зубы пробормотал Квинт. Его охватила жгучая ярость. – Я тебя достану, даже если это будет последнее, что я сделаю. – Он заспешил по низкому и узкому туннелю. Скала жужжала и светилась.

– Квинт! – донёсся голос Марис.

Сопение усилилось. Воздух мерцал. Далеко впереди снова появилось красное свечение. Квинт снова бросился вперёд, преследуя чудовище, которое ещё вчера преследовало его. Иногда он шёл на ощупь, спотыкался, но был полон решимости не упустить из виду свою цель. Он никогда не простил бы себе, если бы с Марис что-нибудь произошло.

Внезапно свет исчез снова. Существо, наверное, свернуло. Квинт добежал до конца туннеля, прислушался и снова заспешил за ослабевающим звуком.

– Держись, Марис! – кричал он. – Я здесь!

Он царапал руки о шершавые стены, спотыкался о неровности под ногами, больно стукался головой о низкий потолок, но он спешил вперёд, подгоняемый гневом, бушевавшим в его груди. Он старался двигаться как можно быстрее, но всё-таки всё больше и больше отставал.

– Давай! – бормотал он. – Я не должен их потерять.

Квинт подгонял себя, но понимал, что его задача становится сложнее с каждой проходящей секундой. Каменные соты были ужасным, предательским лабиринтом. Крошечные туннели сменялись огромными, которые внезапно разветвлялись на множество мелких, петлявших во всех направлениях. Может быть, он их уже потерял? Он остановился. Куда теперь?

– Марис! – крикнул он. – Марис!

– Квинт!

Голос доносился слева. Он звучал устало и хрупко. Квинт повернулся и побежал на голос. Туннель расширялся, становился выше, можно было бежать, и Квинт понёсся что было силы.

– Квинт!

Голос звучал громче. Он догоняет!

Я иду, Марис! Держись! – кричал Квинт.

В конце туннеля Квинт, скользнул за угол – и замер, раскрыв рот. Тусклый туннель был пуст. Не было вспышек, мерцания, не раздавалось ни звука.

– В чём дело? – забормотал Он дрожащим голосом и закричал: – Марис!.. Марис!

Ничего, кроме отзвука его собственных криков.

Он помотал головой и медленно пошёл вперёд.

– Как сквозь землю провалились… Она…

И тут он услышал тихое царапанье. Откуда? Он повернулся и прислушался. Опять. Царапанье. Поскребывание. И, если это было не его воображение, тихое хлюпанье. Он замер. Осторожно обогнул поворот и увидел прямо перед собой, менее чем в дюжине шагов, алый свет, исходящий из дыры в полу туннеля.

– Проклятое Небом место! – выругался он. – Я проскочил мимо.

Когда его гнев отразился от стен туннеля, звуки и свет исчезли. Удивлённый, Квинт подошёл к дыре, присел, заглянул в неё. Сердце его громко билось. Он увидел длинный и тонкий туннель. Если Марис там, он должен следовать за ней на локтях и коленях, чтобы найти её. Но если её там нет? Если это ловушка?

– Марис! – крикнул он, нервно прислушиваясь.

Сначала ответа не было. Квинт молча ждал. Ничего. Вдруг, когда он уже собирался искать где-нибудь в другом месте, те же скребущие и хлюпающие звуки послышались с другого конца туннеля.

– Марис! – снова крикнул Квинт.

В этот раз слабый, дрожащий голос ответил ему:

– Кви…и…инт! Помо… ги-мффф.

С колотящимся сердцем Квинт опустился на колени и пополз в туннель. Узкая дыра сужалась ещё больше, он оцарапывал плечи, колени, ладони.

– Теперь недалеко, – подбадривал он себя.

Его тело тряслось, лицо блестело холодным потом. Вокруг него скала излучала красный свет, который струился сверху. Царапанье было теперь прерывистым, но жуткое хлюпанье стало непрерывным.

– О Марис, – бормотал Квинт. – Будь умницей. Я сейчас.

Он посмотрел вперёд – яркое пятно света прямо перед ним. Конец туннеля.

– Сейчас, – пробормотал Квинт.

Преодолевая со стиснутыми зубами остаток туннеля, он почувствовал, что воздух стал прохладнее, влажнее. Квинт ещё раз поднял голову, чтобы всмотреться вперёд, и увидел, что он даже ближе к концу туннеля, чем ожидал. Прямо перед ним возвышалась насыпь осколков, ведущая наружу. Он увидел перед собой большую пещеру.

– Осторожно, – сказал он себе. – Внимательнее!

Он придвинулся к самому краю. Хлюпанье стало громче, чем когда-либо ранее.

– Нет! – выдохнул он, пытаясь отпрянуть, но поскользнулся на насыпи и беспомощно съехал вниз в пыльном потоке обломков.

Хлюпанье прекратилось. Красный свет исчез. Квинт встал и поспешно огляделся.

Он действительно находился в обширной яйцевидной пещере, тёмной, наполненной призрачными светляками и тенями. Стены были выщербленными, и, как он с паническим страхом заметил, единственным выходом из пещеры был лаз, через который он сюда свалился.

– Да поможет мне Небо! – пробормотал он, запинаясь.

То, что напало на Марис, должно было находиться в пещере. Они наблюдало. Слушало. Оно ждало его.

– С-спокойно, – сказал он себе. Но сердце готово было вырваться из груди. Как можно было оставаться спокойным в таком ужасном месте?

И тут он услышал его: тени справа зловеще засопели. Квинт замер. Его трясло с головы до ног. Всюду вокруг него мерцающие светляки начали искриться и мигать, вспыхивать и гаснуть. Квинта окружали бесчисленные крошечные глистеры, усеявшие выступы поверхности пещеры. Краем глаза Квинт видел, как то и дело отдельные глистеры срывались с места и пролетали сквозь пещеру.

Холодный пот покрыл лицо Квинта. Их было слишком много! Действительность была ужасна – он прямо в логове глистеров.

Отвратительный шум справа усилился. Надо найти Марис, пока не поздно. Собрав остатки смелости, Квинт осторожно двинулся вперёд, на звук. Вспышки срывались с поверхностей скалы и с камней, рассеянных по полу. Шаги Квинта гулко звучали в помещении. Он опустился на колени и попытался передвигаться как можно тише. Слышало ли его чудовище? Чувствовало ли оно его запах? Запах его крови? Была ли Марис всё ещё в его лапах или смогла ускользнуть? Может быть, она пряталась в уголке, скрючившись в комочек и ожидая от него спасения.

Квинт двигался на ужасный звук. Вдруг он ощутил перед собой неясную тёмную массу. Он замер. Глистеры мелькали над ним, а он дрожал от ужаса, пока перед ним вырисовывалась сгорбленная фигура массивного существа.

– Что за… – зашептал Квинт. Как бы в ответ на его голос чудовище засветилось, но не повернулось.

Оно выглядело зловеще: громадное бесформенное кроваво-красное существо, непрерывно менявшее очертания, как клубок дерущихся свиномордов. Круглое, затем вытянутое; то совершенно гладкое, то сплошной клубок из глаз и щупальцев, и все время внутри его тела бесконечно передвигалась цепочка тусклых красных огней.

– Кошмар! – выдохнул Квинт. Он отвернулся. Он хотел уйти. Но где Марис? Он не мог уйти без неё.

Квинт отчаянно оглядывался, заглядывая в каждую расщелину. Споткнувшись, он стукнулся ногой о выступ пола. Этот шум заставил чудовище замолчать и погаснуть. Оно слушало. Через несколько мгновений алый свет внутри него ожил, отвратительные звуки возобновились с новой силой. Замерев, Квинт с ужасом смотрел.

И тут он увидел! Из-под громадной бесформенной массы торчала нога.

– Марис! – взревел Квинт, бросаясь вперёд – только для того, чтобы тут же упасть наземь. Он сел, чувствуя, как будто кто-то дёрнул его за лодыжку. Камера вокруг него светилась бесчисленным множеством крохотных глистеров, мигающих в ответ его безмерному страху. Тут Квинт увидел, кто его свалил.

Это был труп, вернее, мумия. Со впавшими губами и глазами, замершими в момент невыразимого ужаса. Квинт споткнулся о её левую руку, которая лежала в пыли отдельно от тела. Квинта замутило.

– Нет, нет, – бормотал он, подавшись назад, ужасаясь, но не в состоянии оторвать глаз от этого омерзительного зрелища.

Когда-то это был страж Сокровищницы. Квинт увидел кожаную нагрудную броню и шлем с пикой. Это был могучий плоскоголовый гоблин, неимоверная сила которого и боевая выучка не смогли спасти его. И он пал жертвой кроваво-красного монстра.

– Марис, – прошептал Квинт, борясь с комком в горле. – Марис!

С поднятой киркой он заковылял вперёд, тут же споткнувшись во второй раз. Замахав руками как безумный, он смог удержаться на ногах – и увидел под ногами второй труп. Как и первый, этот был в немыслимой позе, и он был не один. Весь пол, как увидел Квинт в усилившемся свете, исходящем от глистеров, был усеян трупами. Лесные тролли, мясники, городские гномы, узнаваемые только по амулетам и волосам; академики, мантии которых были обернуты вокруг тел наподобие погребальных саванов; прочие искатели приключений, ссохшиеся до костей, напоминавших ветки, в одеждах, знакомых Квинту только по учебнику истории.

Перед Квинтом громадная бесформенная туша, светящаяся теперь мощным, глубоким красным светом, поднялась над неподвижным телом его подруги. Не удивительно, что оно столь огромно. Сколько веков оно маячит здесь, подбирая неосторожных, невнимательных, рассеянных. Сколько жертв оно затянуло в своё логово и высосало досуха?

Эхо хлюпающего звука прозвучало в камере, когда чудовище оторвало длинные сверкающие щупальца от глаз Марис. Квинта затошнило от страха. Это была не детская игра с правилами и передышками, это была реальность. Ужасная реальность. Может быть, Марис уже мертва. Может быть, он следующий. Но он не может отступить. Он не может её оставить, даже если его ожидает та же ужасная участь.

С животным воплем ярости Квинт рванулся вперёд. Остриё кирки просвистело в воздухе. Кости застучали под ногами.

– Уиии-уиии-уиииии!

Раздирающий уши визг заполнил камеру смерти. Чудовище повернулось к нему. Казалось, Квинт замёрз в воздухе: его голова билась, тело тряслось. Кирка была выбита из его рук, глаза закрылись. В следующее мгновение он оказался лежащим на спине. Чудовище было над ним, накрыв его своим громадным аморфным телом. Квинт был не в состоянии шевельнуться. Лёжа там, неподвижный, молчащий, испуганный, он чувствовал, как что-то горящее прикасалось к его лицу, пытаясь разлепить его веки и открыть глаза. Он не мог кричать, он едва мог дышать. Визг в его голове рос и рос. Его тело было разбито. Ужасный свет был повсюду, он становился ярче и ярче, и вот голова его взрывается от кроваво-красного света.

Затем – ни-че-го.