Текст книги "Потенциал Проклинателя (СИ)"

Автор книги: Крис Форд

Соавторы: Григорий Володин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Зря вы пришли ко мне без приглашения, – с ухмылкой бросаю я.

Комната тут же погружается во мрак. Через мгновение слышатся щелчки курков, но выстрелы за ними не последовали.

К одному из бандитов Табуретка подбирается сзади. Она специально толкнула сидушку под бедра бандита, чтобы тот машинально на неё сел. Ну а дальше всё просто – мужик усаживается прямо на пасть, и Табуретка тут же её захлопывает.

– В печь! – приказываю своему питомцу под истошные крики бандита.

Хотели веселья? Что ж, они его получат!

Дверь в печную отворилась с пронзительным скрипом. Табуретка молниеносно скакнула туда и кинула наемника в печку. Бандит сразу же вспыхнул адским пламенем и истошно закричал, огонь поглотил его за считанные секунды. Горячий пар пошёл вверх, раздалось сытое гудение в трубах. Яркие всполохи огня из печи осветили тёмную комнату, и я увидел ужас на лицах остальных бандитов. Добавим еще проклятий.

У одного из них лицо начало окисляться, и кожа стала деформироваться, словно плавясь под воздействием кислоты.

У наемников незавидное положение. С одной стороны, адская печь, с другой Проклинатель. Неудивительно, что остальным троим, изменило самообладание. Один с громким криком бросился к двери, но кто-то из наёмников её уже запер. И тут мужик в форменной куртке совершил роковую ошибку – начал яростно дёргать за ручку и выбивать дверь плечом. Ох, я бы на его месте этого не делал…

Дверь не стала терпеть неуважения и превратилась в гигантскую пасть, которая в одно мгновение проглотила мужика целиком.

Двое других поняли, что выйти через дверь – не вариант, но спасаться как-то нужно, так что бросились к окнам. Я спокойно наблюдал, как они с трясущимися от страха руками дергали на себя оконные створки и одновременно пытались вылезти из лавки. Но и тут бандитов ждал провал. Плотно сомкнувшиеся рамы буквально пережали их пополам, не оставляя ни единого шанса на спасение.

– Вот опять братец спустил деньги на ветер. Может, в следующий раз кого поинтереснее пришлёт, – сказал я, подходя к Степану.

Тот приложив неимоверные усилия, разрывает на себе верёвку. О, как! А я думал, у него не получится. Значит, прогресс от развития Дара определённо есть. Нужно и дальше поить его чаем.

Я помогаю своему работнику подняться, после чего приказываю Табуретке разобраться с оставшимися телами. Два в печь, а одним пускай сама перекусит, заслужила.

Подойдя к лестнице, перевожу взгляд на Степана. Физик замер, не сводя глаз с того, как стул послушно выполняет мой приказ. Он только начал привыкать к Табуретке и Земляничке, а теперь в дело вмешались ещё и адская печь, дверь и окна. Ну, ничего, привыкнет.

– Ладно, это было весело, но пойду-ка я досыпать свой сон, – бросаю напоследок.

Глава 22

Контора ЧОП «Дейл»

Этой ночью Гаячкин отправил вооружённую группу в лавку Сергея Темнова. Вот только возвращения своих подопечных начальник конторы так и не дождался. На часах уже десять утра, на сообщения и звонки ни один из наёмников не отвечает. Они словно просто пропали, хотя перед этим докладывали, что взялись за операцию и уже в пути. Дело не заняло бы у них так много времени, вероятно, что-то пошло не так. Вот только что?

Посланная Гаячкиным разведка доложила, что ни тел, ни следов драки вокруг цветочного магазина не было обнаружено. Да и внутрь заглядывали через окно – тоже нет следов.

– Неужели этот парень всех замочил? Ещё и следы тщательно замёл, – думал Гаячкин. – С одной стороны, не верится, что цель на это способна, но с учётом двоих пропавших физиков до этого, других вариантов попросту не остаётся.

ЧОП – это лишь прикрытие для наёмнических дел, и у компании вполне хватает вооружения.

– Что ж, раз парень оказался не так прост, то, похоже, пора применять против него «калаши» и гранаты, – решил начальник.

Гаячкин не намерен терять столь большой куш, как халявный одаренный. Да и за парней надо отомстить. Всё же Гаячкин потратил бабки на их подготовку, а этот сраный Проклинатель взял и замочил их. Ну теперь ему точно хана.

* * *

Теперь я уяснил для себя две вещи: во-первых, на этот раз брат нанял какую-то контору, чтобы теперь уже они меня покалечили, а во-вторых, просто красивых цветов, пусть даже в большом количестве, недостаточно.

– Но ничего, – сказал я себе. – Я знаю, чем заманить потенциальных покупателей.

Я выключаю плиту и слегка помешиваю новое проклятое зелье. С самого утра с ним возился, чтобы успеть всё сделать за один день. Это проклятие поможет придать цветкам своеобразный окрас, что заметно выделит их на фоне остальных.

С остывшим отваром я спускаюсь вниз и пропитываю им минеральную вату в горшках.

– А теперь займёмся безопасностью дома, – говорю я себе.

Нужно начертить пентаграммы на полу в холле. Это одно из средств Проклинателя, о котором здесь не помнят. На самом деле, далеко не всегда нужно использовать голую силу из накопителя. Например, в помещениях допустимы зелья и руны, которые тоже напитываются силой. Пентаграммы всегда чертятся специальным зельем. Я уже обо всём подумал, так что заранее его отварил.

Что же касается энергии, то она берется не из накопителя мна, хотя и из него тоже немного, но он выступает больше как проводник. Основным же источником служит теневой мир, а энергии в нём скрыто очень много. Всё благодаря тому, что в этом мире тени остаются чем-то неизведанным. Но мне это только на руку, значит, вся энергия будет моей.

Закончив с проклятым зельем и пентаграммами, я позвал Степана, и мы пошли в теплицу смотреть на результат трудов. Почки у роз уже раскрылись, даже появились первые бутоны раньше срока. С такими успехами до полноценного урожая осталось максимум два дня.

Неожиданно дверь в лавку открывается, и на пороге появляется молодая девушка в чёрном.

– Здравствуйте. Мне нужны цветы для похорон, – она поправила прозрачную вуаль на своей шапочке. – Во многих лавках города уже всё раскупили, надеюсь, хотя бы у вас хоть что-нибудь осталось.

На девушке лица нет, вся измотана. Мои проклятые розы пока ещё не готовы, но мне ничего не стоит поспособствовать быстрому росту с помощью силы и сделать один букет.

– Хорошо, сейчас всё будет. Вы пока присаживайтесь, – указываю ей на диван у входа.

Она заранее поблагодарила и уселась ждать обещанный букет.

– Шеф, а что делать будем? Рано ведь ещё, – шепотом обратился ко мне физик.

– Разве?

Я проклял черенок, и прямо на наших глазах, буквально за несколько секунд, куст вымахал в размерах. Степан не успевает и глазом моргнуть, как на длинных стеблях раскрылись большие бутоны роз. Я аккуратно срезаю цветы и вручаю их физику. Пускай займётся оформлением.

Не успеваем вручить букет девушке, как в лавку заходит бородатый мужчина, косая сажень в плечах.

– О, у вас цветы остались? – видит, как Степан передаёт букет первой клиентке. – А мне один соберёте? Нужно что-то траурное, для похорон.

– Ладно, присаживайтесь, – киваю мужчине на диван.

Всё ровно, в одном кусте вышло много цветов, хватит на несколько букетов.

Клиентка направляется к выходу, и тут я замечаю, как среди цветов вылупляется зубастая пасть.

– Упс! – тут же расколдовываю букет, и теперь в нём остались только цветы.

Мы подготовили второй букет, но стоило мужику выйти из лавки, как следом за ним зашёл ещё один клиент. Да что там случилось сегодня?

– Вы тому мужчине букет собрали, а не могли бы и мне такой же продать? – любезно поинтересовался старик с тростью. – Был в цветочном в конце улицы, уже всё смели. Но не мудрено, в такой-то день.

Я подаю Степану знак, и он сопровождает старика до дивана, затем мы оба возвращаемся к теплице.

– А что особенного в этом дне? – спрашиваю у старика. Просто не припомню, чтобы было какое-то крупное событие.

– Да как же, – удивился старик от того, что я не наслышан. – Сегодня ведь похороны Александра Сидорова. Умный парень был, гордость всего рода. Вся жизнь у него была впереди, но проиграл в дуэли с Безруковым и…

Старик опустил голову.

А вот и найдено объяснение внезапного наплыва людей в мою лавку. Род Сидоровых здесь у всех на слуху, так что не мудрено, что во многих лавках раскупили цветы. На похоронах же будет куча слуг и работников рода, не говоря уже о друзьях и знакомых, вот и хотят принести цветы в дань уважения. А атмосфера моего цветочного магазина лишь способствует такому мероприятию.

Ближе к вечеру я даю Степану задание опрыскать черенки различными зельями, а сам покидаю лавку, чтобы прогуляться по кладбищу. С одной стороны, мне немного интересно увидеть тех, кому я помог, а с другой, на кладбище всегда кто-то водится.

Когда такси подъехало к кладбищу, водитель не смог найти место для парковки – всё было заставлено машинами.

– Да ладно, не стоит. Я так выпрыгну, – открываю дверь автомобиля посреди дороги и выхожу из него.

На кладбище собралось огромное количество людей. Однако не всех пускали к могиле, поэтому те, кому отказали во входе, оставляли цветы прямо у ограждения.

– Представьтесь, – грозно смотрит на меня охранник, пока второй задаёт вопрос другому человеку.

– Цветочный спонсор.

– Эм…чего? Это не по протоколу. Эй, Михалыч! – он окликает старшего напарника, и ко мне поворачивается тот самый бородатый мужчина, размером с шкаф, которому я собирал днём букет. – Тут это, какой-то цветочный спонсор. Что с ним делать?

– Пропустить, – уверенно отвечает бородач. – Он, правда, проспонсировал цветами многих.

– Как скажешь, – пробормотал охранник, пропуская меня к могиле.

Я киваю своему клиенту, мол, спасибо, и прохожу за ограду.

На самом деле, за оградой я не увидел для себя ничего нового. Свежая могила, вся в цветах, а возле неё ещё сотни букетов. Одни оплакивают погибшего, другие находят в себе силы сдерживать слёзы. Весь род предпочитал держаться рядом, так что когда я заметил среди них одного интересного мужчину, то был уверен, что он Сидоров.

А интересен он был тем, что из-за сильного мышечного спазма мужчина не мог нормально передвигаться. Если он выпрямлял шею, то боль так ударяла, что Сидоров тут же хватался за неё рукой. Поэтому мужчине приходилось всегда держать голову с наклоном вправо. То же самое было и со спиной.

Ему на вид не больше сорока лет, а уже мучается, словно старик. Понятное дело, что дело в проклятии, а не в болезни. Но неужели со всеми своими деньгами и влиянием Сидоров не может справиться с проклятием? Это же такой пустяк. И всё-таки местные Проклинатели не перестают меня удивлять. В плохом смысле, конечно же. Такую фигню не убрали, двоечники.

Я снимаю с мужчины проклятие на мышечные спазмы. Ещё некоторое время он машинально ходил неестественной походкой, пока наконец не выпрямил голову и не понял, что боль странным образом отступила. Забавно было наблюдать, как он вертел головой по кругу, словно не веря в исцеление.

Но вообще, на Сидоровых оказалось наложено множество мелких проклятий. Кто-то явно ополчился на их род. Вероятно, тот самый, кто книжки воровал.

По своему опыту из другого мира скажу, что большинство проклятий насылали именно обычные люди. Можно было бы подумать, что Орден Проклинателей накладывал проклятия за деньги, но это не так. Мы проклинали только своих врагов, а за деньги лишь снимали проклятия. Их и без нас хватало. Правда, самые изощрённые проклятия были только у нас. Такая вот специфика работы.

Я собирался уже направиться к выходу, как вдруг услышал разговор.

– И как только у Безруковых хватило наглости сюда явиться! – выразила недовольство одна из рода Сидоровых другой женщине. – Будь моя воля – я бы вышвырнула их всех с кладбища!

– Увы, мы не можем им воспрепятствовать. Они сказали, что приехали на могилу деда.

– И ты веришь в эту ложь? Вон, смотри, идут сволочи! – женщина указывает в сторону входа.

Безруковы сильно отличались от всех, кто пришёл сегодня на кладбище. Идут себе в белых пиджаках и красно-полосатых галстуках, громко смеются, а народ, видя их, расходится в сторону. Я подошёл ближе к ограде, чтобы понаблюдать, что будет дальше.

Знакомая рожа. Это же наследник Безруковых, тот самый, что приходил в мою лавку. Рядом с ним ещё несколько молодых представителей рода и с десяток телохранителей.

Вся делегация направляется прямо к охраняемому входу на могилу Александра Сидорова.

– Эй, вы, – держа руки в кармане брюк, Виктор Безруков обратился к охране. – Мы тут мимо проходили, но раз такое дело, то решили и к вам зайти, попрощаться с погибшим.

– По понятным вам причинам, мы не можем вас впустить, – отвечает бородач.

– Ха! Это почему? Ну убил я его в честной дуэли и что такого? Он знал, на что шёл.

– Смотри, мы ведь даже в его любимых галстуках пришли, – вмешивается другой Безруков, проведя рукой по красному галстуку. – Он такие носил. Неужели не впустишь?

– Это окончательное решение рода Сидоровых, господин. Вход только для узкого круга лиц, и Безруковы в него не входят.

– Для узкого круга лиц? А с каких пор среди них такое отребье? – наследник указывает прямо на меня. – Пришёл посмотреть, что и тебя вскоре ждёт?

– Прошу без оскорблений. Если вы так сильно хотите почтить память погибшего, то сделайте это здесь, как и другие посторонние посетители, – охранник кивнул в сторону нескольких десятков цветов у ограды.

– Что ж, очень жаль, ведь нам действительно есть что сказать! – громко произнёс другой Безруков, стараясь привлечь ещё больше внимания к себе.

Наследник подает знак своей свите, после чего срывает с себя галстук и бросает его на землю.

– Эй, Сидоровы! Вот что мы думаем о Сашке! – он втоптал галстук в грязь, смотря прямо в глаза родственников за оградой. – Он сейчас поди в таком же галстуке лежит⁈

Сидоровы начали перешептываться, но, как я понял, затевать потасовку на похоронах никто не хотел. Вся свита Безрукова потянулась к своим галстукам, чтобы проделать то же самое, что и их лидер.

Я фыркаю. Какой глупый жест, честное слово. Даже если покойный любил галстуки этой расцветки. Что ж, сейчас покажу, как надо почитать память усопшего.

Я проклинаю один из красных галстуков, и он, словно удав, бросается на шею телохранителя и начинает его душить. Мужчина, побагровев, падает на землю, пытаясь освободить шею из цепкой хватки галстука.

– Что за херня⁈ – закричал наследник Безруковых. – Сделайте что-нибудь!

Вся свита Безруковых бросилась спасать умирающего. Телохранители тянули галстук на себя, пытаясь порвать его, но ничего не выходило. Жертва удушья тем временем потеряла сознание.

Выход из ситуации нашёл маг огня. Огневик в одно мгновение спалил проклятый галстук, превратив его в пепел. Правда, вместе с ним сгорели волосы бедолаги и подпалили шею, но это уже мелочи. В итоге, Безруков в спешке покидает кладбище, а вырубившегося телохранителя уносят за ним следом.

– Это мой сын их наказал. Он всё видит, – произнёс один из Сидоровых.

Церемония близилась к концу, так что я вышел за ограду, оставив родственников наедине, и отправился бродить по кладбищу.

У входа на кладбище земля всегда принадлежит известным родам, поэтому там аккуратные ограждения и ухоженные памятники, украшенные цветами. Но я решил пойти дальше, прямо вглубь кладбища, и там картина кардинально изменилась.

Так я наткнулся на целый сектор старых, почти забытых могил, о которых, возможно, уже никто не помнит. Но одна из них сильно выделялась на фоне остальных из-за странных эманаций проклятия. Именно к ней я и подошёл.

Когда-то на надгробии была надпись, но под влиянием времени буквы стёрлись, как и фотография погибшего. Но самое интересное не это, а то, что это место пропитано сильным и старым проклятием. Я перевожу зрение на проклятый пласт и отчётливо вижу очертания призрака.

– Привет. И давно ты здесь? – обращаюсь к призрачному мужчине.

– Ты мне говоришь? – не скрывая удивления, спрашивает он.

– А кому ещё? Здесь никого больше нет.

– Прошло уже более полувека, и за всё это время никто не увидел меня, кроме тебя.

– Перед тобой Проклинатель, а ты создан проклятием, – развожу руками.

– Так значит дело в проклятии? Я-то думал, почему же я здесь застрял. С другими ничего подобного не происходило. Уже столько десятков лет прошло, а я словно в клетке.

– Видимо, ты кому-то очень сильно насолил.

– Неудивительно. Я был советником бургомистра, – горестно улыбнулся призрак. – Раз ты Проклинатель, то может быть знаешь способ, как мне помочь? А я… я взамен расскажу тебе, где спрятаны мои деньги, в оплату помощи!

Случись подобное в моём мире, я бы запросто поглотил проклятие и освободил духа, но сейчас у меня недостаточно для этого сил. Нужно подбирать ключ, а это столько мороки. Как-то не хочется возиться, тем более забесплатно

– И что мне делать с твоими деньгами? За это время вид ассигнаций менялся. Теперь их разве что только в музей сдать, – отвечаю призраку.

– Тогда, быть может, тебя интересует информация? – с надеждой взглянул на меня дух. – Я знаю много чего интересного, в том числе кое-что связанное с мостом через бухту Находки до мыса Астафьева. В своё время я участвовал в строительстве и допустил туда китайских подрядчиков.

Я соглашаюсь на предложение призрака, но кроме информации про мост, так же расспрашиваю и о деньгах. Мало ли, вдруг в его тайнике найдётся что-то ценное, оно ему всё равно больше не пригодится. И раз передо мной былой советник бургомистра, то я также интересуюсь Безруковыми и Сидоровыми. Рода ведь старыеи давно живут в Находке. И кое-что интересное мне всё же удалось узнать.

Что же касается самого проклятия, мешающего призраку найти покой, то Проклинатель явно был профаном. В качестве ключа обычно используют народные суеверия, если опытный Проклинатель не изменит их, конечно же.

Я мысленно перебрал и прощупал большинство вероятных ключей и на одном из них почувствовал отклик. Это как в игре «холодно-горячо». Никогда заранее не знаешь, что будет ключом, но верное направление можно почувствовать.

Ладно, стоит попробовать. Если не сработает, то буду продолжать попытки, так или иначе я знаю, куда двигаться.

Недолго думая, я направился в часовню. Она стоит на отшибе кладбища. Обычная древняя церквушка. Призрак побаивался, что я уйду и не вернусь, но мы в Ордене Проклинателей всегда держали своё слово. Советник бургомистра не станет исключением.

В часовне я попросил немного святой воды для освящения могилы. К этой просьбе отнеслись абсолютно нормально, даже предложили услуги опытного священнослужителя, но я отказался. Сам справлюсь.

– И ты хочешь сказать, что это мне поможет? – призрак неуверенно взглянул на пластиковую бутылку с водой.

– Если не веришь, могу и не пробовать, – пожимаю плечами в ответ.

– Нет, нет, – он тут же завертел головой. – Проклинателю виднее.

Весь обряд заключается в том, чтобы медленно опрыскивать могилу. Постепенно призрак становится всё бледнее.

– Это хороший знак, значит, с ключом я угадал, – подумал я.

Продолжаю обряд, периодически поглядывая на былого советника бургомистра.

– Что-то определённо меняется, – со счастливым видом выкрикнул призрак.

Ещё несколько капель воды, и неупокоенный дух исчезает. Последним выражением его лица стала счастливая улыбка.

– Вот, помог ещё одной заблудшей душе, пускай и не бесплатно, – подумал я. – Ладно, посмотрим, что там за тайник.

Глава 23

Призрак рассказал мне о нескольких схронах с деньгами, расположенных в различных укромных местах по городу. В этих схронах, помимо денег, хранилось ещё кое-что ценное, о чём Призрак говорил с особым трепетом. Я не питал особых надежд, учитывая, сколько лет прошло, но всё же решил проверить одну из закладок. Так я оказался в заброшенном военном складе на самой окраине города. Пришлось потратить немало времени на его поиски, так как на картах это место не обозначено.

Внутри старого здания меня ожидала лишь полная разруха и запустение. Всё, что представляло ценность, уже давно вынесли. Теперь здесь только бродяги находят приют. Но ничего, тайник надёжно спрятан. Зайдя в каморку перед разрушенной лестницей, я отсчитываю кирпичи от окна влево. Останавливаюсь на указанном Призраком номере и подхожу ближе. Кирпич ничем не отличается от остальных, и не скажешь, что за ним что-то скрывается.

Потайной кирпич в стене легко отодвигается, а за ним лежит небольшой сундук. Внутри, как я и думал, старые ассигнации. Бесполезная штука, и пришёл я вовсе не за ними.

Я исследую содержимое сундука, пока не добираюсь до самого дна. Там нахожу спичечный коробок, внутри которого оказывается Чёрная Соль. Вот оно. Не зря искал это место.

Раздались шаги, отзывающиеся громким эхом по всему зданию. И кого же сюда занесло? Я кладу сундук на место, закрываю тайник и покидаю каморку.

– Эй, мужик! – меня окликает прокуренный голос.

Я поворачиваюсь и вижу двух грязных и лохматых бродяг. Теперь понятно, кому принадлежали те старые матрасы в одной из комнат.

– Не поможешь деньгами? Нам хотя бы на хлеб, – оба продолжили идти в мою сторону.

– И ещё на какую-нибудь горючку к нему, хе! – улыбнулся беззубый бродяга, за что получил удар локтем от своего дружка.

– Не помогу. Лучше найдите работу, – сам же направляюсь к выходу.

Бродяги угрюмо взглянули на меня. Затем один что-то шепнул второму, и парочка заслонила мне дорогу к выходу.

– Ну и что? Грабить меня собираетесь? – с усмешкой спрашиваю у лохматых.

– Разве мы похожи на грабителей? – обидчиво отвечает один из бродяг.

– Вообще-то, я раньше был честным предпринимателем, – поведал второй. – А потом случилась череда неудач и пошёл я по миру.

– Правда-правда, – быстро кивает головой его товарищ.

– Что вам тогда от меня нужно?

– Мы предлагаем тебе что-нибудь у нас купить! – выдаёт бывший предприниматель. – Борода, а ну принеси наши лучшие товары!

Один из бродяг убегает в самый конец склада, а назад возвращается с пакетом хлама.

– Вот, смотри, – торгаш достаёт из пакета фигурную бутылку. – Импортная, в виде гитары, как тебе?

– Так это же скрипка, – подмечаю я.

– Главное, что это музыкальный инструмент! – не растерялся бродяга. – Редкая вещица. Хочешь купить?

– Нет, – не сдерживая ухмылки, отвечаю забавному торгашу.

– А вещи нужны? У нас тут это, как его… секонд-хэнд! Вроде так оно называется. Ты только скажи размер, и мы тебе подберём модные подкрадули, – внезапно вмешивается Борода.

– Я что, правда,, похож на того, кому нужны ношеные ботинки?

– И то верно. Перед нами важный господин! – торгаш кивает приятелю, и теперь уже они оба принялись рыться в пакете с хламом.

Я бы просто ушёл, да вот только на дне их мешка действительно если кое-что интересное, и я это чувствую.

– Показывайте всё, что есть. Только быстрее, я и так потерял много времени, – обращаюсь к предприимчивым бродягам.

Так они вывалили целую кучу мелкого хлама, среди которого меня привлекли разве что рваные карты. Но только из-за проклятия на невезение, не иначе. Да, оно слабое, но послужит прекрасным топливом для Дара.

– Сколько хотите за карты?

– Даже не знаю, – чешет голову торгаш-бродяга, пытаясь набить картам цену. – Столько игр с ними сыграно, памятная вещь!

– А сколько из них было проиграно… – похватывает лохматый приятель, хлопая при этом товарища по плечу.

– Дык главное не победа, а участие! – продолжает сохранять оптимизм бродяга. – За двадцать рублей отдам!

От такой суммы его приятель тут же потерял дар речи. Он одёрнул торгаша за рукав, как бы намекая, что если тот не скинет цену, то клиент уйдёт, ничего не купив. И всё, попойки не бывать.

Ладно, они хорошо меня повеселили. Забавные ребята, за настроение можно и доплатить. Я достаю кошелёк и протягиваю двадцатку.

Теперь уже они оба офигели. Не знаю, на что рассчитывал торгаш, может, планировал скинуть больше половины цены, чтобы покупка казалась мне более выгодной. Рабочий метод, но не когда речь идёт о старых и рваных картах.

Лохматый предприниматель берёт деньги, а после тщательно их осматривает, вдруг подделка.

– Спасибо, – удивлённо говорит он, после чего протягивает мне карты.

Я направился к выходу, а бродяги проводили меня удивлённым взглядом.Выйдя из заброшенного склада, я направляюсь к дороге, чтобы вызвать такси домой.

По пути вспоминаю про разговор с Призраком о Сидоровых и Безруковых. Два приморских рода давненько враждовали между собой. Также он рассказал о характерах дворян, мол, Сидоровы прямые, как меч, а Безруковы хитрые и изогнутые, словно ятаганы. Поэтому договариваться у них и не вышло. Часто не могли поделить зоны влияния, да и в целом они всегда выбирали разный подход к ведению дел.

В теории, я бы мог предложить Сидоровым союз против Безруковых, вот только что они получат взамен? Да и у меня сейчас ситуация не из приятных: Безруковы подали на меня в суд, обвиняя в проклятии торгового центра. Для начала нужно очистить репутацию. Я бы мог от этого сыграть, но в таком случае мне придётся раскрыть, что я могу поглощать проклятия. Хотя, можно и соврать, что нашёл ключ. Или лучше действительно найти ключ? Хм, тоже задача, хотя и вполне себе выполнимая.

Я бы подал на Безруковых в суд за захват моего имения, но без влиятельных покровителей это бесполезно. Безруковы в Приморье признанный род, а я – никто. Пока что никто. Да и имение они забрали, когда рода Темновых уже не было. Нет, в суд подавать однозначно надо. Вот только ещё рано.

В лавку я вернулся поздним вечером. Степан уже разморозил мясо, но приступить к готовке ужина планировал только после моего возвращения. Я же понимал, что парню придётся возиться с готовкой ещё несколько часов, и будет лучше, если это время удастся как-нибудь минимизировать. На глаза попадается печь. В ней ведь можно и еду готовить!

– А давай встроим решётку-гриль в печь. С ней мясо будет ещё вкуснее, и времени на готовку уйдёт меньше. Печь ведь отлично подбирает нужную температуру, – предлагаю Степану, держа решётку в руках.

– Даже не знаю, – настороженно ответил физик. – Я привык всё на плите готовить, а эта штука выглядит очень опасной.

– Моя печь? Да нет же, она очень даже послушная. Особенно если ее подкармливать кем-то живым.

– Вот это меня и пугает!

Я быстро установил решётку-гриль, и Степан, хоть и нерешительно, выложил на неё свежую свинину. Печь послушно увеличила пламя, равномерно подрумянивая куски мяса, и её огненные глаза горели ярче.

В итоге мясо получилось просто загляденье! Сочное, прожаренное ровно настолько, насколько нужно. Что немаловажно, готовка заняла в несколько раз меньше времени, чем если бы Степан делал это на плите. Физик смотрит на результат и буквально исходит слюнями.

Мы уселись за стол и принялись уплетать поздний ужин, то и дело подкармливая Земляничку с Табуреткой.

– Как обстоят дела с Даром? – обращаюсь к Степану. – Ещё рано для серьёзных изменений, но кое-какие начальные улучшения ты уже можешь на себе ощутить.

– Вроде что-то есть, – неуверенно отвечает парень, не отрываясь от приёма пищи. – Но у меня с детства с Даром проблемы. Как-то всё всегда с трудом давалось. Помню, пытался прокачать энергоканалы, но не выходило.

– А наставника сменить не пробовал?

– Наставника? Да у моей семьи в то время на еду денег не было, не то что на моё обучение. Так что всё сам. – Семён грустно улыбнулся. – Говорят, что Дар нужно совершенствовать с детства, и я наглядно на себе прочувствовал, что это правда. С годами становится всё труднее его прокачивать. Вряд ли я однажды стану толковым физиком.

– Да, это определённо сложнее, – закидываю в себя ещё один кусок жареной свинины. – Но главное, что это возможно. Сейчас я кое-что тебе покажу.

Я проклинаю физика на минутное напряжение импульсов. Правда, после этого ему резко становится плохо, но это вполне нормальная реакция организма. Когда я снимаю проклятие ключом, Степан с облегчением выдыхает.

– Ну, как? Чувствуешь? – бросаю на него острый взгляд.

Парень сосредоточился на внутренних ощущениях, затем поднял глаза и взглянул на меня с удивлением.

– Странное чувство. Словно каналам стало лучше. Я ещё никогда не испытывал ничего подобного.

– Вот и хорошо. Нужно тебя так проклинать каждые два дня, тогда будет толк. Интенсивное развитие Дара, назовём это так, – приободряюще хлопаю физика по плечу.

После ужина Степан отправился на плановую проверку роз, и я пошёл вместе с ним. Сегодня должна была расцвести первая нестандартная роза. Интересно же, что в итоге получится.

И правда, в теплице нас ждал первый жёлтый цветок с красными полосами. Буду называть этот вид тигровая. Такой точно нет ни у одного местного цветочного. Но то или ещё будет!

Тут к нам в лавку забегает взволнованный мужчина. Стоит, смотрит на нас, и всё не может отдышаться.

– Здравствуйте, я надеюсь, вы ещё работаете, а то уже в третий цветочный забегаю, все закрыты.

– Работаем, но… – Степан не успевает договорить, как его перебивает клиент.

– Отлично! Мне нужно что-то красивое и необычное. Мы с женой поссорились, вот и как теперь с пустыми руками домой возвращаться? – поведал посетитель.

– Необычное говорите? Есть у меня кое-что на примете, – перевожу взгляд на Степана и киваю ему в сторону теплицы.

Физик понял всё без слов. Он аккуратно срезал тигровую розу и перешёл к упаковке.

Спустя несколько минут, заветная роза уже была в руках клиента. Мужчина внимательно осмотрел цветок со всех сторон и, не скрывая удивления, сказал:

– Интересный сорт. Никогда не видел ничего подобного.

– Как и ваша избранница. Уверен, ей понравится, – отвечаю ему, пока Степан принимает оплату.

Ещё один довольный клиент. А сколько же их будет! Степан считал, что на раскрутку моего бизнеса потребуется уйма времени, но на самом деле это далеко не так – эксклюзив рулит.

Ладно, на сегодня уже поздно, так что пора закрывать лавку.

Закончив со всеми делами, я уже готовился пойти наверх, как вдруг в дверь постучались. Жестом руки поручаю Степану открыть её.

– Я извиняюсь за поздний визит, но дело срочное, – в нашу лавку заходит носатый толстяк, а с ним ещё двое. – Я проверяющий из Санэпидемстанции, а это мои работники. Мы пришли с ордером.

– И что вам нужно? – бросаю ему.

– К нам поступил целый ряд жалоб, что ваши цветы прокляты. Нужно срочно всё увозить на проверку. Сегодня же.

– Для начала покажите ордер, – требую у него, а тот, немного скривив морду, нехотя выдаёт бумажный лист.

Я вглядываюсь в документ. Выглядит как настоящий. Вот только печать Департамента по Санитарии вызывает некоторые вопросы, уж больно штамп бледный и расплывчатый. Неужели подделка? Что ж, сейчас узнаем.

Я достаю телефон и звоню знакомому в Департамент, которому когда-то продал яд. Проверяющий заметно насторожился, но, взглянув на часы, успокоился – время уже позднее. Я и сам не был уверен, что на мой звонок ответят.

Но мне повезло. Знакомый из Департамента взял трубку и, более того, оказался на рабочем месте. Засиделся сегодня что-то. Спрашиваю, может ли он проверить номер ордера, и да, собеседник на другом конце согласился. Перевожу телефон на громкую связь, бросаю взгляд на проверяющего и диктую цифры.