Текст книги "Нулевой день (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
Повешенный (XII)
[Неактивированная карта][22]22
Подробности скрыты Дураком.
[Закрыть]
____________, Наш Лорд Сверхъестественного
“Никогда ________ Я ___________. ”
Также известен как: ________________
Силы: _______________________________________________________________
Особые навыки: _____________________________________________________
Оружие: _____________
Изображение::_________________________________________________
Символ: _____________________
Отличительные характеристики: ____________________________________
До Вспышки: ________________________________________________________
______________________________________________________________________
День 0
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
Башня (XVI)
Джоуль, Повелитель молний
«Глаза к небу, ребята, я ударю сверху!»
Также известен как: Мастер Электричества.
Силы: способен производить электроэнергию и управлять ей. Может наэлектризовать свою кожу, создавать метательные копья, которые превращаются в разряды молний.
Особые навыки: прицельная меткость и сверхчеловеческая сила броска. Пение.
Оружие: серебристые копья, гравированные тайными символами.
Изображение на карте: молния, ударяющая в башню и сбивающая с неё людей.
Символ: сверкающий разряд молнии.
Отличительные характеристики: искрящаяся кожа.
До Вспышки: хорист из Ирландии, который приехал в Нью-Йорк на вокальный конкурс.
Умеренность (XIV)
Каланте, Собирательница Грехов
«Сокрушу тебя Бременем Грехов».
Также известна как: Грех, Собирательница Пороков.
Силы: выявление грехов и патокинез (манипуляция чувствами). Сила Бремени Грехов увеличивающая у других чувство вины, заставляющая их ужаснуться своим прошлым поступкам. Невосприимчивость к яду Императрицы. Обострённые чувства, ускоренное исцеление, прицельная меткость.
Особые навыки: коварство, умение приспособиться к любым условиям.
Оружие: пара сай (ручное холодное оружие с тремя зубцами, применяемое в боевых искусствах).
Изображение на карте: существо неопределенного пола в мантии стоит на пьедестале и переливает воду из одной чаши в другую; на заднем фоне сияет солнце и сверкает молния.
Символ: золотая чаша.
Отличительные характеристики: при использовании сил её окутывает дымкой, от неё исходят потоки энергии, поражающие свою цель.
До Вспышки: старшеклассница из Индии, проживающая в Штатах со своей сестрой – летописцем.
Нью-Йорк, станция метро
День 0
– Ну как ты умудрилась не переспать с этим мальчиком?
Сидя на скамейке, я поёжилась от криков Дии, доносящихся из телефонной трубки. Могу представить, как сестра сейчас меряет шагами комнату, метая взглядом молнии.
– Я думала, что уговорю его остаться, – ответила я.
И всё-таки стойкий непоколебимый Джоуль покинул меня и уехал в аэропорт, чтобы улететь домой.
– Ты не дала ему причин, Каланте, – разочарованно произнесла Дия, – а могла бы заключить союз с самим Башней!
МО[23]23
Модус операнди – латинская фраза, которая обычно переводится как «образ действия».
[Закрыть] моей карты заключается в том, чтобы в самом начале игры отыскать игрока посильнее и предложить ему знания моих летописцев в обмен на его силу.
До тех пор, пока я не смогу его уничтожить.
Как и у большинства Арканов, мои силы возрастают в течении игры. В основном игроки не хотятпричинять друг другу вред, по крайней мере пока над ними не берет верх жар битвы, и потом их всегда терзает чувство вины. И моя сила Бремени Грехов прямо пропорциональна их чувству вины.
Как бы там ни было, мне просто необходима помощь Башни, чтобы одолеть Смерть. Пока жив Жнец, мы все лишь ходячие трупы.
– Джоуль сказал, что любит меня, – сказала я. Но своё большое ирландское семейство он любит больше.
– Естественно. Он ведь хотел с тобой переспать.
Да, но только с одной с оговоркой. Если б Дия только знала, что он себе напланировал, умерла бы, наверное, со смеху.
Она вздохнула.
– Что-то вернёт его обратно в игру. Он присоединится к остальным.
Дия знает, что говорит; наша больная мама обучила сестру ремеслу летописца, передав хроники рода в её надёжные руки.
Но как Джоуль вернётся ко мне из-за океана? Тем более, если нам грозит какая-то катастрофа.
– Меня интересует только одно: смогла ли ты произвести на него столь неизгладимое впечатление, чтобы в будущем создать нерушимый союз, – сказала Дия.
Вот и меня тоже...
_______________
Две недели назад
По дороге домой с занятия по самбо я увидела, как напротив католического собора остановился автобус. Над дверью церкви колеблется афиша: "МЕЖДУНАРОДНЫЙ КОНКУРС ВОКАЛЬНЫХ КОЛЛЕКТИВОВ". Из автобуса выходят человек тридцать парней в красных мантиях, разговаривают, смеются, и все направляются ко входу в церковь.
Хористы? Я хмыкнула с пренебрежением.
Но тут натолкнулась взглядом на одного мальчика в толпе. Худого, с рыжевато-каштановыми волосами и тёмными глазами. На фоне остальных он выглядит бедово: не подходящая по фигуре мантия неоднократно латанная, красный воротник изрядно выцвел, кстати, и подстричься не помешало бы. Ботинки у него хотя и начищенные, но крайне изношены, да и коротковатые штаны – явно не дань моде.
Так чем же это непримечательный мальчик привлёк моё внимание?..
Вдруг над ним мелькнула картинка: молния, ударяющая в каменный замок, и люди, падающие с башни. Я увидела... карту. Не верю своим глазам. Он – Аркан! И не кто-нибудь, а Башня.
Одним из самых могущественных Старших Арканов оказался зачуханный участник их мальчишеского хора!
Хотя мне не стоило бы удивляться этой встрече. Как неоднократно говорила Дия, в игре нет места "случайностям". Все мы связаны.
Не могу дождаться, когда уже расскажу ей, что нашла Джоуля! Эта новость несомненно её подбодрит, а то в последнее время она сильно нервничает из-за надвигающейся катастрофы и разлуки с матерью, да и просто ненавидит Нью-Йорк.
Башня тоже меня заметил и широко распахнул глаза. Наверное, увидел надо мной изображение карты. А, может, как остальные парни, заценил мой наряд: обтягивающие коротенькие шорты и спортивный топ под расстегнутой толстовкой. Не только Императрица завораживает своим видом.
А коварства во мне так вообще, как у всех остальных карт вместе взятых.
На вид ему где-то около шестнадцати, мой одногодка. Интересно, он знает об Арканах? Обычно игроки не в курсе. Я заполучу в союз этого хориста ещё до начала игры! Он будет послушным мальчиком.
Я прислонилась спиной к фонарному столбу и, накручивая на палец кончики собранных в хвост волос, кокетливо ему улыбнулась.
Он оглянулся через одно плечо, потом через другое и, наморщив лоб, ткнул большим пальцем себе в грудь.
Я кивнула и одними губами произнесла: «Да, ты».
Он даже рот открыл.
Я поманила пальцем, и он тотчас же двинулся в мою сторону, но грузный священник схватил его под локоть и затащил внутрь. Башня обернулся и вытянул шею, не выпуская меня из поля зрения.
Как будто я тебя куда-нибудь отпущу, малыш.
Услышав пение, я вошла в церковь. И, несмотря на откровенный наряд, неторопливо зашагала между рядами к самой передней скамье. Все взгляды прикованы ко мне, и взгляд Башни в том числе.
Я села и сняла рюкзак. Окружающие его парни тоже заметили мой интерес и начали толкать его локтями.
Стоя на сцене на фоне витражного стёкла, он кажется таким... добродетельным.
Когда мы вместе выведем из игры Смерть, я использую свой талант против Башни. Когда такой паймальчик станет убийцей, у него не будет шансов устоять под тяжестью Бремени Грехов.
Я достала из рюкзака блокнот и вывела слова шрифтом настолько тёмным и жирным, насколько это возможно. Поймав его взгляд, я подняла блокнот и перевернула страницу.
"Ты.
Я.
Кофейня через дорогу.
4 сегодня."
Покраснев до оттенка, которым воротник его мантии не мог похвастаться даже в лучшие времена, он кивнул.
_______________
Без двадцати пяти четыре он вошёл в кофейню.
Я была здесь уже в три.
Окинув зал взглядом, он заметил меня за дальним столиком. Снова залился румянцем и отвёл глаза, внезапно заинтересовавшись стойкой с кофейными чашками.
На нём поношенная рубашка и джинсы. Готова поспорить, что сегодня он впервые в жизни мучился с выбором одежды.
Я жду, но он слишком стесняется, чтобы подойти первым. Интересно, он когда-нибудь целовал девушку?
– Эй, мальчик из хора.
Он медленно повернулся и направился к моему столику. Оказавшись рядом, туго сглотнул.
Я выдвинула для него стул.
– Как тебя зовут?
Он сел.
– Я П-патрик Джоуль, – ответил с сильным акцентом.
– А я Каланте. Ты откуда?
– Из Ирландии.
– Сколько тебе лет?
– Пятнадцать, – сказал он и, опустив взгляд в глубокий вырез моей майки, добавил, – а тебе, наверное, восемнадцать, или девятнадцать.
– Мои буфера снова бросились тебе в глаза? – дразняще спросила я.
Он резко поднял голову, ни жив, ни мёртв. Если бы чувство стыда убивало...
Я ухмыльнулась.
– А глаза у тебя красивые, – так оно и есть, – и мне, между прочим, шестнадцать.
Румянец немного сошёл. Он склонил голову и, прочистив горло, спросил:
– А ты откуда?
– Я родилась в Индии, но проживала в многих местах. Вот уже два года, как учусь здесь.
Когда мне стукнуло тринадцать, сестра заставила подать заявку на участие в программе обмена в десяток разных стран, но мест нигде не было.
Чудесным образом место освободилось здесь. Поэтому мы решили, что игра будет проходить в этой стране. И попали в точку. Игроки уже начинают собираться.
– А ты для чего приехал, Башня?
Он нахмурился:
– Как ты сказала?
– Разве ты не знаешь об игре?
Я вглядываюсь в его лицо.
– Игре? – он растерялся ещё больше, и на мой удивлённый взгляд ответил. – Я ничего не знаю ни о какой игре.
Сосредоточившись на человеке, я могу почувствовать его/её грехи; и мальчик явно не врёт.
– Да шучу я, шучу. Ну а если серьёзно, что ты делаешь в Штатах?
– Я приехал на две недели на конкурс вокальных коллективов.
Я наклонилась поближе и прошептала:
– У тебя сексуальный голос.
Но этот голос дрожит, когда он спрашивает:
– М-можно угостить тебя чашечкой кофе?
Глядя в его искренние глаза, я чувствую что-то вроде сожаления, что придётся его убить. А ведь я Карта Умеренность. Бремя Грехов никогда меня не гнетёт.
– Только если ты пообещаешь пригласить меня на свидание.
_______________
Семь дней назад
– Ну как тебе, мальчик из хора? – спрашиваю я, стоя на обзорной площадке восемьдесят шестого этажа Эмпайр-стейт-билдинг. Кругом сияют огни. Надвигается гроза – как и предсказал прогноз; всё идёт по плану. Если не считать несколько фотографирующихся парочек, мы здесь практически наедине.
– Круто, да?
Последнюю неделю мы встречались так часто, как только могли: до и после репетиций хора и даже ночью, если ему удавалось сбежать из общежития. Я водила его по своим любимым местам и безуспешно пыталась затащить в постель. А он даже поцеловать меня ни разу не попытался!
– И во сколько тебе это обошлось? – серьёзно спросил Джоуль. При виде городского пейзажа с такой высоты в нём определённо вспыхнула искорка интереса (возможно, не только в переносном смысле), но он не перестаёт хмуриться с тех пор, как я вытянула входные билеты.
– Какое это имеет значение? – фыркнула я.
Он всегда настаивает на том, чтобы оплатить счёт, хотя не всегда может себе это позволить. Судя по тому, как к обеду урчит его живот, деньги на завтрак он тратит на нас.
И это в какой-то степени... романтично.
– Для меня имеет, Калли, – так он меня называет; видимо, в Ирландии всем в обязательном порядке дают уменьшительные имена.
– Сейчас не восемнадцатый век. Девушки тоже иногда приглашают куда-нибудь парней.
Даже если бы не игра, я, наверное, всё равно бы хотела с ним видеться. Самой удивительно, насколько мне нравится проводить время в его обществе.
С ним у меня намного больше общего, чем с друзьями – студентами из разных стран. У них на уме написание вступительного эссе, у меня тренировки. Они стремятся получить диплом; я стремлюсь получить знаки.
– Но эти билеты, наверное, стоят очень дорого.
– Хорошо. Ты действительно хочешь знать, как я за них заплатила? – он кивнул, и я решила рассказать, как всё было на самом деле. – Я вломилась в мужскую раздевалку в школе самбо, сфотографировала одного амбала в чём мать родила и начала его шантажировать.
Чувак пришёл в бешенство, и я начала провоцировать его на нападение. В последний момент увернулась, и он врезался головой в дверь шкафчика. Тогда я вытащила из его кошелька сотню.
– Так что сегодня мы с тобой сходим ещё и на пиццу.
Я почти слышу мысли Джоуля: "Она что, шутит? Боже, пусть это будет шутка".
Пожимаю плечами:
– Видишь? Вот почему ты просто обязан остаться в Нью-Йорке. Чтобы уберегать меня от неприятностей.
Я стараюсь привести всё больше доводов против его отъезда. Дия всячески на меня давит, требуя закрепить наш союз: "Приведи его в квартиру. Меня всю ночь не будет. Привяжи его к себе, Каланте!"
Он вздохнул.
– Если б я мог. Но маме и так тяжело приходится с братьями, – их аж пять, – я не могу добавить ей еще один повод для беспокойства. К тому же я без гроша. И в этой стране не смогу устроиться на работу.
– Я тебе одолжу.
Не то чтобы мы с сестрой имели большие сбережения.
Он снова нахмурился:
– Ни за что.
Понимая, что пока он не собирается переезжать, я сказала:
– Тогда мы должны наслаждаться каждой минутой, проведённой вместе.
Сегодня я пришла на час раньше, но он уже ждал. При виде меня он весь просиял и бросился навстречу, как щенок с поджатым хвостом. Потом, видимо, осознал, как глупо выглядит, и, сбавив шаг, постарался принять сдержанный вид.
Я кивнула ему.
– Я ведь первая девушка, с которой ты встречаешься, да?
Его щёки вспыхнули. Какой же он милый, когда вот так смущается. Я ловлю себя на мысли, что нарочно дразню его, чтобы заставить покраснеть.
Вместо того, чтобы начать хорохориться (чем он тоже часто грешит), он стал серьёзным:
– Потому что я никогда не встречал такой хорошей девушки, как ты.
Я моргнула лишь спустя несколько секунд, осознав, что всё это время смотрела ему в глаза.
– Эм, давай, я покажу тебе своё любимое место, – я повернула его в сторону приближающейся грозы, – здесь наверху такой наэлектризованный воздух. Ты чувствуешь?
Видно, что он взволнован.
– Да. Наверное, здесь каждый чувствует прилив энергии?
Ударил гром, и у него вырвался смех.
– Эмм. Возможно, кое-кто даже больше, чем остальные.
Вдалеке вспыхнула молния и мгновенно приковала его взгляд.
– Молнии мне всегда нравились.
– Правда? Ты как тот электрический парень из легенд о картах Таро, – я сказала ему, что Дия часто развлекает меня историями о Старших Арканах, и, постепенно вовлекая в свой мир (в наш мир), доводила основные сведения об игре и большинстве из двадцати двух игроков.
– Который Башня? – он улыбнулся. – А я вот не сомневаюсь, что был бы Смертью. Где моя коса?
При упоминании Смерти меня пробрала дрожь.
Молнии сверкают одна за другой, и он не отводит от них взгляда:
– Калли, знаешь, я никогда не чувствовал себя таким живым, как сейчас.
– Значит, давай запечатлеем этот момент.
Я достала телефон и, когда Джоуль придвинулся ближе, обняла его, позируя для снимка.
– Меня ты тоже будешь шантажировать? – прошептал он мне на ухо.
Я повернулась к нему лицом:
– Конечно. Тебе придётся со мной остаться.
Заметив, что он не может оторвать взгляда от моих губ, я провела по ним языком. Но он не наклонился, чтобы меня поцеловать. Ну точно никогда этого не делал.
– Какой же ты ещё мальчишка, – сказала я.
Он широко распахнул глаза:
– Да я не намного моложе тебя!
– Докажи. Поцелуй меня.
Он оглянулся по сторонам.
– Прямо тут? Но ведь кругом камеры, – сказал с особо заметным акцентом.
– Никому нет до нас дела.
Создаётся впечатление, что он лучше отгрызёт себе палец, чем поцелует меня здесь.
– Ты не хочешь меня поцеловать?
– Конечно, хочу, но это может привести к другим вещам, а я собираюсь дождаться свадьбы, – он говорит абсолютно серьёзно! – Калли, подожди со мной...
Моя рука скользнула вниз, прижалась к ткани джинсов, и всесильный Башня издал стон.
Его голос сорвался на хрип:
– Господи.
А когда я начала водить ладонью, у него чуть глаза на лоб не полезли. Рядом ударила молния (словно от нахлынувших эмоций), и он снова застонал.
– Свадьбы уже давно никто не ждёт, – прошептала я.
– А я всегда п-планировал, – ещё стон.
– Думаю, ты просто ищешь отговорки. Может, ты вообще не хочешь со мной встречаться.
– Не хочу, чтобы ты была моей девушкой? – он попытался придать взгляду твёрдости, словно собрался произнести клятву. – Да я хочу этого больше всего на свете! С первого взгляда я понял, что ты моя единственная!
И хотя его всего колотит от возбуждения, он отнимает мою ладонь... чтобы взять мои руки в свои. Боже, какой же он чистый, какой добродетельный.
– Ты будешь моей?
В голову закрадываются предательские мысли: что если я уже принадлежу ему?
Нет, в игре такое невозможно. Я пожала плечами и соврала:
– Да.
Лицо Джоуля озаряется обожанием. Вокруг сверкают молнии, отражаясь в его глазах.
_______________
Сейчас
Сидя на скамейке станции метро, я пялюсь в пустоту. Он действительно уехал. Но неужели я больше огорчена расставанием со своим хористом, чем потерей Башни? Нелепость какая. Первое правило игры? Никогда, никогда не влюбляться в другого игрока. Какое будущее ждёт влюблённых Арканов? Пока длится игра, их возраст подвластен времени. И тут возможны два варианта (если им удастся устранить остальные карты), и оба ужасны.
Либо кто-то умрёт молодым, либо кому-то придётся ждать начала новой игры в преклонном возрасте.
Разве что... им удастся вовлечь ещё одного Аркана, который переживёт обоих.
Я боюсь идти домой. Взглянув на меня, сестра сразу же заметит, что я томлюсь по Джоулю. И как ему удалось за такое короткое время проникнуть в мое сердце? Может, так и останусь ночевать на этой скамейке.
По туннелю метро пронёсся тёплый ветерок. Я подняла глаза. Поезд стоит на месте. Никто в него не заходит? Странно. С тех пор, как Джоуль сел в свой поезд, по ступенькам не спустилась ни единая живая душа.
Я всё перепробовала, чтобы уговорить его остаться. Сказала, что сестра не будет против, если он остановится у нас, что мы сможем жить в одной комнате.
"Это будет неправильно!" – отрезал он.
Я сказала, что до смерти его хочу, но он снова начал талдычить о свадьбе и добавил: "А что если презерватив порвётся? Как я буду содержать семью?". К тому же он не хотел нанести оскорбление моей сестре, занимаясь такими вещами под крышей её дома.
Мой добродетельный благочестивый ирландец.
Я пыталась сыграть на чувстве вины: "Всё должно быть только по-твоему, а моё мнение ты ни во что не ставишь. Но я ведь волнуюсь о будущем наших отношений".
Казалось, это его задело.
Но не убедило уйти отсюда со мной.
Тогда от отчаяния я призналась, что истории о картах Таро не выдумка. Рассказала о его роли, своей роли, об истории, об опасности. Сказала, что скоро может произойти что-то плохое, и у него не будет возможности ко мне вернуться.
Он запустил пальцы в волосы: "Мысль о разлуке сводит меня с ума!". Его сердце грохотало; и я это слышала, значит, мои чувства обостряются, значит, игра скоро начнётся.
"Но ты мне не веришь", – тихо сказала я.
Он вздохнул: "Я не знаю... всё это слишком сложно. Я верю, что ты в это веришь".
Какие бы удовольствия я ему не обещала, к каким бы хитростям не прибегала – бесполезно...
– Калли?
Я поднимаю голову. Из вагона выходит Джоуль! С колотящимся сердцем я бегу ему навстречу.
Он хватает меня в объятия и прижимается лицом к моей шее.
– Я так соскучился за эти полчаса, моя девочка.
Я тоже соскучилась!
– Ты не улетел.
Он отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза:
– Я остаюсь.
И провёл пальцами по моей щеке.
– Но ведь ты без гроша.
Он ухмыльнулся.
– Что ж, чёрт возьми, придётся ограбить банк.
Он говорит это с такой самоуверенностью. И это очень сексуально.
– Чёрт возьми? Ты научился сквернословить, мальчик из церковного хора.
Он кивнул.
– Я собираюсь немного измениться. Ты была права; я много от тебя требую, но сам не хочу идти на уступки. Это не честно по отношению к тебе.
– А как же твоя мать?
– Я сказал ей, что записался в программу "Учись и работай". И это не совсем ложь. Раз уж я решил подрабатывать грабителем и обучаться на Бойфренда, – ответил он и мрачно добавил, – для меня всё это ново. Так что запасись терпением.
– Ты тоже! – не помня себя от счастья, я сжимаю его в объятиях. – Не могу поверить, что ты остаёшься.
– Если то, что ты говорила об игре – правда, я должен быть рядом, чтобы защитить тебя. Если нет – чтобы помочь тебе.
Я открыла рот от удивления. Ни одна моя уловка не сработала, но его вернуло желание меня защитить.
– Я твой парень, Калли.
Внутри всё перевернулось. Я только что... только что нарушила первое правило игры.
– А ты моя девушка.
– Да, – сказала я, на этот раз не кривя душой. Со всем остальным мы разберёмся. Я чувствую себя одной из тех людей с его карты, падающих вниз головой с пораженной молнией башни. Но в отличие от них мне плевать, где и как я приземлюсь... пока он рядом.
Он привлёк меня к себе и наклонился:
– Иди сюда.
И прижался к моим губам. Почувствовав первые слабенькие электрические импульсы, я улыбнулась.
Вдруг что-то укусило меня за лодыжку.
Я отскочила.
– Аааа!
Из-под ног юркнула крыса.
И она здесь не одна. Крысы повсюду, лезут изо всех щелей.
– Нужно отсюда уходить, – Джоуль взял меня за руку и повёл к лестнице. Но с верхней ступеньки на нас с диким писком ринулся ещё один поток крыс, копошащихся, перепрыгивающих друг через друга, – Нехорошо это! Мы здесь как в ловушке!
Он помог мне подняться на скамейку, и мы вместе выбрались на самый верх.
– Всё будет в порядке, – сказал он, не дрогнув ни единым мускулом (а как нервничал из-за поцелуя!) и с уверенным кивком добавил, – прорвёмся.
Патрик Джоуль сохранил ледяное спокойствие.
Даже когда сверху раздался страшный оглушительный гул.
Даже когда на ступеньках показались собаки, волочащие за собой цепи, а за ними окровавленные дикие звери из зоопарков.
Даже когда в его руке появился серебряный жезл...
