Текст книги "Спор со смертью"

Автор книги: Крэг Шоу Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

«Учитесь извлекать пользу из всего, чем располагаете, будь то магия, пути к отступлению, голодные демоны или надоедливые родственники. Все сгодится сметливому волшебнику. Прибавьте еще раздраженного клиента, недовольного непредвиденным побочным эффектом вашего последнего заклинания, превратившего его жену в цыпленка… В общем, варианты и комбинации вариантов бесконечны».

Из книги «Не бывает плохих волшебников. Практическое пособие для магов» (четвертое издание).

Эбенезум, величайший волшебник Западных Королевств

– Ух ты! – удивился Ричард.

– Проклятие, – высказался Хендрик.

– Бегите! – скомандовал я. – Сколько понадобится, хоть до Внутреннего Моря!

Но как только вся наша компания пустилась наутек, у меня мелькнула вот какая мысль: добрых два дня мы потратили на то, чтобы добраться от Вушты до Восточных Королевств. Нам столько не пробежать без отдыха! Я посмотрел на нашего друга-великана.

– Ричард, ты не мог бы притормозить на минутку?

Великан чуть замедлил шаг:

– Но… Матушка Гусыня… – неуверенно произнес он.

– Да уж, – ответил я. – Боюсь, что она так и будет бежать за нами, как охотничья собака за зайцами, если мы что-нибудь не придумаем. В своем королевстве она передвигалась с умопомрачительной скоростью. Даже сейчас она бежит невероятно резво для своего возраста. Но никакой пожилой даме, будь она хоть трижды волшебница, не угнаться за великаном.

– Э-э… – промямлил Ричард. – И что?

– Если ты побежишь в полную силу, Матушка Гусыня скоро сойдет с дистанции, – терпеливо объяснил я. – Да ты кого угодно обставишь! Соперничать с тобой под силу разве что великану.

Ричард молча кивнул, кажется все еще не до конца понимая мою мысль.

– Но на то, чтобы догнать остальных, у Матушки Гусыни прыти хватит, – продолжал я. – И тогда она вновь поработит нас.

– Проклятие, – подтвердил Хендрик, обернувшись. Он как раз вырвался вперед шагов на пятьдесят.

– И тогда ты, Ричард, останешься без друзей, которых недавно обрел и которые готовы помочь тебе найти свой путь в этом мире.

Великан снова кивнул, лицо его стало несколько более осмысленным.

– Я тебя вижу, Ричард! – победоносно провозгласила Матушка Гусыня. Судя по всему, она была уже где-то рядом. – Вот погоди! Только сотворю заклинание!

– У-у! – произнес Ричард с некоторым озлоблением, недобро поглядывая в сторону Восточных Королевств.

– Не обращай внимания, – посоветовал я. – Если бы она могла как-нибудь воздействовать на тебя на таком расстоянии, она бы давно это сделала.

– Ты думаешь? – неуверенно спросил Ричард.

– Да уж, – авторитетно ответил я. – Итак, если ты останешься без нас, а мы – без тебя, мы непременно вновь станем добычей Матушки Гусыни. Но мы можем объединиться: наша сообразительность плюс твоя скорость! Просто ты должен поднять нас и нести.

– Ух ты! – По лицу Ричарда медленно распространилась улыбка, как будто легкое облачко набежало на полную луну. – Какая хорошая мысль! – От восторга он несколько раз топнул ногами, что вызвало небольшие обвалы в горах.

– Да уж! – Я скромно признал свои заслуги. – Так что? Сможешь?

– Смогу, если вы сумеете разместиться у меня в карманах. – И Ричард протянул нам руку ладонью вверх. Ладонь была величиной с поле. – Добро пожаловать на борт!

Через несколько секунд я очутился в нагрудном кармане великана. Ричард сделал полшага назад, так что теперь он оказался чуть позади всех остальных.

– Эй! – встревожился Снаркс. – Смотри, куда ставишь ногу!

– Ух ты! – недовольно прогудел Ричард, но я предупредил его гнев, громко объяснив нашим спутникам свой хитроумный план.

– Ах, Вунтвор, какой ты у меня умный! – восхитилась Нори. И хотя я был в этот момент очень высоко и не мог видеть ее нежной улыбки, я легко вообразил себе ее. Еще я подумал, удобно ли будет попросить Ричарда поместить юную волшебницу в тот же карман, что и меня…

Гномы радостно пропели:

 
Тут излишни все слова.
Вунтвор – это голова!
 

Все были за, кроме Гакса. Даже Хендрик произнес свое «проклятие!» гораздо жизнерадостнее, чем обычно.

– Никуда не уходи, Ричард! – приказал изрядно окрепший голос Матушки Гусыни.

– Начинай! – скомандовал Гакс своему помощнику, и Бракс уже принялся было лупить в барабан, но широкая ладонь Ричарда смела музыканта, так что барабанную дробь и декламацию несколько приглушила плотная ткань, из которой были сшиты штаны великана. Ричард поспешно рассовал по карманам всю мою свиту. Не обошлось, конечно, и без недовольных. Например, Снаркс оказался в одном кармане с единорогом, а Джеффри возмущенно доказывал, что говорящего волка следовало поместить поближе к пряжке на ремне. Хьюберт отказался воспользоваться услугами Ричарда, сказав, что они с Эли полетят впереди.

– Ну вот, – сказал я, когда Ричард запихнул последнего гнома в крошечный кармашек где-то над коленкой, – если всем удобно…

– Если ты не полный идиот, Ричард, и понимаешь свою выгоду, – раздался очень внятный голос Матушки Гусыни, – ты не тронешься с места, пока я не подойду поближе!

– Оп-па! – сказал Ричард и сделал первый шаг, от которого задрожала земля.

Минуты через три мы добрались до Внутреннего Моря. На берегу Ричард резко остановился.

– Извините, – пробормотал он. – Но, честно говоря, я побаиваюсь воды.

Я успокоил великана, указав на близлежащую Вушту. Вокруг было тихо. Только волны разбивались о берег у ног Ричарда да кричали испуганные чайки. Мы оставили Матушку Гусыню далеко позади.

– Да уж, – сказал я, наслаждаясь чувством безопасности, которого мы так давно не испытывали. – Пора опустить нас на землю. Если все мы собираемся войти в Вушту, думаю, мне следует идти первым, чтобы… подготовить почву.

Ричард понимающе кивнул:

– У неподготовленных людей великаны, как правило, не вызывают добрых чувств.

Ричард вынул нас из карманов и осторожно поставил на землю.

– Давай! – заорал Гакс, как только ноги его коснулись земли. На этот раз ничто не смогло бы помешать ему.

 
Гакс Унфуфаду, прикарманенный демон,
Не любит сидеть в чужой одежде!
Если кто этого не понимает,
То Гакс пару слов ему скажет!
 

– Старина Гакс здорово разозлился! – заметил Снаркс.

– И есть отчего! – окрысился Джеффри. – Подумать только! Бывший правитель Голоадии, а сидел в кармане даже ниже моего!

– Да уж, – сказал я, пытаясь закрыть эту тему, которая грозила перейти в бурный спор. Гакс Унфуфаду, бывший Большой Хухах (так и не знаю, что означает сей титул) Голоадии, привык, чтобы перед ним дрожали и беспрекословно ему повиновались. И если кто-то не обращал на него внимания… А ведь именно так поступали я и мои друзья с тех пор, как на сцене появилась Смерть. Но надо было спешить.

Как бы успокоить этого демона, хотя бы на время, пока мы не найдем способ выручить Эбенезума?

– Продолжай! – рявкнул Гакс.

 
Гакс Унфуфаду, раздраженный демон,
Больше не станет терпеть обиды!
Обращаться с героями так не пристало.
Гакс предъявляет всем ультиматум!
 

Этого только недоставало! Что этому демону неймется? Надо как-то урезонить его.

– Да уж, – осторожно начал я. Но Гакса было уже не остановить.

– Громче! – завизжал он, обращаясь к Браксу. Бракс бешено молотил по барабану.

 
Гакс Унфуфаду, разгневанный демон,
Скажет свое слово громко!
Чтобы все услышали это слово,
И особенно Вунтвор чтобы услышал!
 

Особенно Вунтвор? Гакс сжимал и разжимал огромные кулаки, то пряча, то выпуская острые когти. Его выкрики становились все яростнее и настойчивее. Что же мне с ним делать?

– А вот и мы! – раздался сверху голос Хьюберта. – Нам потребовалась всего минута, чтобы догнать вас. Должен сказать тебе, Ричард, что ты – всем бегунам бегун!

– Угу, – скромно подтвердил великан.

Хьюберт мягко приземлился.

– На полную громкость! – взревел Гакс.

 
Гакс Унфуфаду, разъяренный демон…
 

– А-а, вы декламируете! – приветливо кивнул Хьюберт. – А как насчет небольшого музыкального номера?

 
…Не потерпит номеров музыкальных!
 

Гакс захлебнулся словами.

– Честное слово, лучше не надо! – взмолился я, обращаясь одновременно и к демону, и к дракону. – Так много дел, касающихся нашей миссии, которые надо немедленно обсудить! Однако, чем разговаривать на улице, не лучше ли будет найти уютное и защищенное место, например Колледж Волшебства?

– Вунтвор, – тихо сказала Нори, – можно, я скажу?

Я с удовольствием предоставил ей слово.

– Я вот подумала, – мягко произнесла она, – а стоит ли нам идти в Вушту? Могут возникнуть проблемы. Конечно, Вушта полна волшебников, но, когда мы уходили оттуда, все волшебники чихали.

– Да уж, – сказал я и глубоко задумался. Признаться, пока мы спасались от Матушки Гусыни в карманах Ричарда, а потом слушали неистовый ор Гакса, думать было никак невозможно. Моя возлюбленная была, как всегда, права. Волшебники Вушты подхватили болезнь моего учителя: как только рядом с ними кто-то творил заклинания или поблизости появлялось какое-нибудь мифическое существо, они начинали безудержно чихать. Бедняги уже хлебнули горя, когда в Вушту пришли трое демонов и единорог в придачу. Я с содроганием подумал, как отреагируют их нежные носы на великана.

Эти самые болезненные волшебники и послали меня в Восточные Королевства просить помощи у Матушки Гусыни в войне с Голоадией и выяснить, не сможет ли она исцелить их. Каково же теперь будет магам убедиться, что я вернулся с пустыми руками? Ну и положение у меня! Я окинул взглядом своих товарищей, прикидывая, сможет ли кто-нибудь дать мне полезный совет, но не увидел среди них единственного человека, чья мудрость сейчас была жизненно необходима. Я тяжело вздохнул. Как поступил бы учитель в данном случае?

Я вспомнил о подарке гномов, лежавшем в моем мешке. Матушка Гусыня отстала, а Смерть вряд ли обнаружила бы себя вблизи такого бурлящего жизнью места, как Город тысячи запретных наслаждений. Возможно, пора опять обратиться за помощью к магическому кристаллу.

– Да уж, – сказал я Нори. – Ты привела весьма веские доводы. Пора посоветоваться с теми, кто умнее и сильнее меня.

Я развязал мешок и, не упустив случая ласково погладить сидевшего там хорька, извлек шар. Потом засунул руку в карман, стараясь не потревожить все еще спавшего Домового, достал сложенный кусок пергамента, развернул его и про себя прочитал заклинание:

 
Сияющая сфера,
Сгущающая свет,
Следящим суеверно
Свой сообщи секрет.
 

Я сделал глубокий вдох. Сейчас или никогда! Надо проделать все очень тщательно, чтобы не получить тот же ответ, что и в прошлый раз. Может, мне и не удастся произнести заклинание так быстро, как требует инструкция, но нужно постараться! Ура, сработало! Правда, только с третьей попытки. Я заглянул в глубину волшебной сферы. Там что-то происходило! Я слышал какие-то голоса! Приложив ставший молочно-белым шар к уху, я даже разобрал слова. У одного, вернее, у одной из говорящих был высокий дребезжащий старушечий голос:

– И тогда я сказала: «Если вы это называете предсказанием будущего, то у меня тоже есть одно болото, которое я могла бы продать… Эй! Кто тут?»

Значит, кристалл почувствовал мое присутствие! И как же мне с ним себя вести? «Вежливо, – без колебаний решил я, – но твердо».

– Да уж, – с достоинством произнес я. – Я Вунтвор, ученик Эбенезума. Ищу своего учителя…

– Ах, значит, Вунтвор, ученик Эбенезума! – передразнил старушечий голос. – Тебя что, не учили, что нехорошо подслушивать? Ты чего в разговор влезаешь?

– «Подслушивать»? – Я даже не нашелся что ответить! Одно я понял: эта женщина может помешать мне поговорить с учителем.

– Но, мадам! – взмолился я. – Это вопрос жизни и смерти!

– Вопрос жизни и смерти! – фыркнула старушка. – Все вы так говорите! Да будет тебе известно, что мы с Мейбл толком не разговаривали больше недели!

– Но как же Вушта… – выпалил я. – Чихающие волшебники! Угроза нападения Голоадии! Как же мой учитель, который в плену в Царстве Мертвых?

– Что за наглая подсадка? – раздраженно произнес голос. – И без истерик, пожалуйста! Нет причин так волноваться. Не можешь дождаться своей очереди – заведи себе личный магический канал связи! А сейчас – убирайся! Мы хотим спокойно договорить. Так вот, – продолжала эта старая ведьма, – она мне и говорит: «Как ты смеешь! Чума на все твое потомство!» Ах, Мейбл, это просто смешно! Ты же знаешь моего старшенького… Наплевать ему на меня. Что ж, я подумала: заболеет чумой – может, хоть письмо мне напишет от скуки…

Это было совершенно безнадежно. Я положил шар обратно в мешок. Что делать? Между тем поднялся ветер. В глаза полетел песок. Что это вдруг погода так переменилась? Обычно Смерть возвещала о своем появлении таким образом. Или мне только послышался этот странный звук: как будто камни растирают в мелкую пыль? Нет, тут что-то другое! Слабый женский голос позвал:

– Ричард!

Я вздрогнул. Мало нам Смерти! Еще и Матушка Гусыня где-то неподалеку.

– Плохо дело, – сказал Снаркс. – Сумасшедшая старуха опять явилась за своим великаном, да и Смерть, похоже, снова собирается почтить нас своим присутствием. В Вушту мы вернуться не можем, поскольку не справились со своей миссией. Впрочем, будем смотреть правде в глаза: у нас не было шансов ее выполнить. Да еще твой учитель… Вот что: если ты твердо решил, что должен спасти его, значит, так тому и быть!

Я кивнул. Демон, с присущей ему прямотой, очень хорошо обрисовал наше положение.

– Значит, ты согласен? – продолжал Снаркс. – Прекрасно. Тогда послушайте, что я вам скажу.

– Да? – с надеждой отозвался я.

Демон улыбнулся своей ужасной улыбкой, обнажив темные зубы:

– У меня есть план.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

«Все разговоры о том, что я якобы нарушаю приличия, не более чем сплетни. И семь женщин, вышедших одна за другой из моей комнаты, – это простое совпадение. Прошу прощения, но вы загораживаете мне проход… То есть, я хотел сказать, путь к бегству!»

Еще одно свидетельство Эбенезума, величайшего волшебника Западных Королевств, по делу о Волшебном

– Ну? – поторопил я.

– Это имеет отношение к моим религиозным убеждениям, – признался демон.

Я с удивлением воззрился на тщедушную зеленую фигурку. Когда мы познакомились со Снарксом, он жил в монастыре, устав которого сводился к тому, что монахи, соблюдая обет молчания, умудрялись зазывать путешественников на ночлег в свою «лачугу» и неплохо на этом зарабатывать. Все они поклонялись одному второстепенному божеству.

– Ты хочешь сказать… – начал я.

– Да! – подтвердил Снаркс. – Смерть думает, что мы у нее в ловушке. Пока мы здесь, на грешной земле, она может найти нас в любой момент. Кроме того, убегая от Смерти, мы можем угодить в объятия Матушки Гусыни. И Вушта нам не поможет. Город полон чихающих волшебников. У нас остается лишь одна надежда. Мы должны обратиться к высшим силам, а именно к Плаугу, Умеренно Славному.

– Вот как? – Я был несколько обескуражен смелостью этого предложения. – Но ведь это, наверно, очень трудно? – Я вспомнил, как долго нам пришлось звать это божество в прошлый раз.

– К сожалению, да, – согласился Снаркс. – Плауг, да будет благословенно его Скромно Славное Имя, – божество полувсесильное, но не очень внимательное и довольно рассеянное. У меня такое впечатление, что это от несложившейся личной жизни. Но сейчас не время обсуждать богословские вопросы. Пора вступить в контакт с Плаугом.

Демон придвинулся ко мне поближе и прошептал:

– У нас, поклоняющихся в меру влиятельным богам, есть поговорка: «Если твой бог не идет к тебе, иди к нему сам». Кроме того, здесь ты постоянно подвергаешься опасности. Не пора ли сменить обстановку на более благоприятную? Куда бы тебе отправиться? Внизу ты уже был. Теперь пора наверх!

– Наверх? – спросил я, совершенно сбитый с толку. – Ты хочешь сказать: на небеса? К богам?

Снаркс отмахнулся от моих возражений тощей зеленой ручкой.

– Подумаешь, дело большое! – сказал он. – Плауг, да будут благословенны его однообразные дни, не очень-то высоко, уверяю тебя! Мы легко к нему проберемся.

– Мы? Проберемся?

– Все тонкости я беру на себя, – заверил Снаркс. – Кстати, мне пора. В конце концов, это ведь я истинно верую в Плауга, да прославится его В Меру Великое Имя!

– Да уж! – Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к этому плану. Стало холодно и неуютно. Я поежился.

Нори нежно погладила меня по щеке. О, как бы я хотел, чтобы она повторяла этот жест без конца! Она произнесла мое имя, такое обыкновенное, но столь чудесное в ее устах.

– Да? – отозвался я. В горле у меня вдруг пересохло.

– Каким бы странным ни выглядело предложение Снаркса, – ласково сказала Нори, – боюсь, другого выхода у нас нет. – Она указала на вздымавшиеся пески.

Я увидел надпись на песке: «Вунтвор, тебе от меня не уйти!» Это были слова Смерти, повелевающей стихиями. Это она примчалась к нам с холодным ветром.

– Проклятие! – мрачно пробормотал Хендрик. – Неужели это никогда не кончится?

Но ветер кроме Смерти принес еще и голос Матушки Гусыни:

– Ричард! Не смей никуда уходить!

– О-ох! – простонал великан. – Неужели мне никогда не отделаться от нее?

– Да уж! – решительно сказал я. – Надо действовать быстро!

Но что, собственно, надо было делать?

– Нам потребуется помощь. – Видно было, что Снаркс очень торопится. – Прежде всего – содействие Хьюберта.

– Моя помощь? – удивился дракон. – Это жалкое зеленое существо, которое даже не способно отдать должное водевилю, просит у меня помощи?

– Вот именно! – подтвердил Снаркс, на сей раз проигнорировав сарказм летающего ящера. – Кто-то же должен доставить нас на небеса!

– На небеса? – занервничала Эли. – Вы уверены, что это возможно?

Снаркс улыбнулся:

– Положитесь на меня!

– На небеса? – Хьюберт расправил крылья и выпустил из ноздрей целый сноп искр. – Почему бы и нет? Можно попробовать. А какая нас ждет популярность, если сработает!

– Увы, – сразу оговорил Снаркс, – боюсь, Барышне придется остаться внизу.

– Как? – запротестовал Хьюберт. – А как же мы будем выступать?

– Места всем не хватит, – пояснил демон.

– Я могу сесть на колени к Вунтвору, – предложила Эли. – Я много места не займу!

Снаркс покачал головой:

– Слишком большая тяжесть.

– Тяжесть? – взорвалась Эли. – Да как ты смеешь…

– Прошу прощения, – перебил демон, – но если лететь, то следует спешить. Нам надо побыстрее оказаться вне досягаемости Смерти.

– Вряд ли я смогу лететь так быстро, – с сомнением сказал Хьюберт.

– Об этом я тоже подумал. – Демон посмотрел на великана: – Ричард!

– А? – отозвался тот.

– Как у тебя с бросками в цель? – спросил демон.

– С меткостью у меня плоховато, – прикинул великан. – Но бросить могу далеко.

– Именно такого ответа я и ждал. Ты подкинешь дракона, а уж мы с Вунтвором постараемся удержаться у него на спине.

– Что ж, я попробую. – Ричард с некоторым сомнением взглянул на небо.

– Давай! – взревел Гакс, и тут же раздался барабанный бой.

 
Гакс Унфуфаду, растерянный демон,
Хочет понять, что здесь происходит!
Каково его место в новом плане
Спасения волшебника от Смерти?
 

– Да уж, – торопливо заговорил я, потому что чувствовал, что Матушка Гусыня и Смерть уже близко и нельзя терять ни минуты. – Тебе предстоит сыграть в этом плане одну из главных ролей, Гакс. Ибо, пока мы со Снарксом и Хьюбертом будем наверху, кто-то должен отвести всех остальных в безопасное место. Я принял решение назначить Нори главной, так как ее волшебные способности могут сослужить вам всем хорошую службу. Но потребуется не только магия. И потому я назначаю тебя, Гакс Унфуфаду, Главным Защитником, а также Носителем Когтей. Твой долг – следить, чтобы ни с кем из моих спутников не случилось ничего дурного!

– Отвечаем! – скомандовал Гакс.

Бракс выбил бодрую дробь.

 
Гакс Унфуфаду, польщенный демон,
Доволен титулом «Главный Защитник».
Когтями рад всегда поработать.
Ему по душе такая служба!
 

– Да уж, – ответил я, радуясь, что сумел хотя бы на время утихомирить демона. Я посмотрел на свою возлюбленную. – Когда мы взлетим, думаю, Смерть перестанет преследовать вас. Ей нужен только я, во всяком случае пока! Так что угрозу для вас представляет только Матушка Гусыня. Думаю, что укрыться от нее вы сможете в Вуште, а заодно и сообщить волшебникам о… моих дальнейших передвижениях. В каком бы плачевном состоянии ни были маги, их волшебные навыки в сочетании с теми заклинаниями, которыми владеешь ты, Нори, помогут вам приструнить Матушку Гусыню.

– Вунтвор! – восхитилась Нори. – Какой прекрасный план!

– Мне нравятся мужчины, которые умеют руководить! – согласилась Эли.

Семь Других Гномов пропели:

 
Без сомнения, он
Очень, очень умен!
 

– Проклятие! – воодушевился Хендрик. – Если будет нужно, я своей заколдованной дубинкой проложу нам дорогу в Вушту, пусть даже дорога будет усеяна окровавленными телами наших врагов!

– А если дубинка не поможет, – подхватил Бракс, – то я смогу предложить желающим широкий выбор прекрасного, подержанного оружия по смехотворным ценам. Можно сказать, даром отдам!

– А я постараюсь провести их в Вушту быстро и безо всякого кровопролития, – с улыбкой прошептала Нори, подойдя ко мне близко-близко. Она едва заметно коснулась губами моего носа. – А теперь садись верхом на дракона и лети!

Тут я вспомнил, что пора вдохнуть, потому что в легких кончился воздух. Ведь я затаил дыхание, когда любимая коснулась губами моего лица. Тупо кивнув, я потащился к дракону. То место на носу, которое поцеловала Нори, слегка пощипывало. Через какое-то время я сообразил, что сзади идет Снаркс и, когда меня уж слишком заносит, направляет меня.

– Я тоже пригожусь, – заверил Джеффри, когда мы с демоном уже вскарабкались на спину Хьюберту. – Не против, если надо, съесть парочку врагов! И кто знает: вдруг среди них окажутся, например, поросята… или хотя бы бабушки?

Пока Снаркс устраивался позади меня, изящной иноходью подбежал единорог. Он тяжело вздохнул и сказал:

– Обязуюсь защищать ваших спутников своим прекрасным золотым рогом. Но как недолго вы побыли с нами! Быть может, когда вы вернетесь, мы найдем какой-нибудь тихий уголок, – животное выдержало многозначительную паузу, – и вы сядете на травку, а я, – опять пауза, – положу… свою тяжелую голову, – он опять замолчал, с трудом сдерживая волнение, – вам на колени!

– Да уж! – поспешно ответил я, не зная, куда деваться от пугающей искренности несчастного создания. – Может быть… когда-нибудь…

– Уже отбываете? – раздался насмешливый голос, подобный шелесту сухой листвы.

– Отправляйтесь! – крикнула Нори. – Мы постараемся как-нибудь ее отвлечь!

Послышался жутковатый смех. Я оглянулся и увидел на берегу костлявую фигуру Смерти. Она поманила меня пальцем.

– Ты ведь хочешь встретиться со своим учителем, Вунтвор? Что ж, я тебе это устрою. Пожалуй, заберу тебя прямо сейчас. И всех остальных тоже.

– Нет уж! – возразил сварливый женский голос. – Они мои!

Я повернул голову. Матушка Гусыня, бороздя пески, неслась к нам со страшной скоростью.

– Да уж, – сказал я демону, что примостился у меня за спиной. – Самое время нам отбыть!

– Ричард, – обратился Снаркс к великану, – будь так любезен!

– Оп-па! – Великан поднял Хьюберта и нас вместе с ним. – Летите! – И он, крякнув, подбросил нас ввысь.

Хьюберт даже завизжал от удивления и испуга:

– Драконы не приспособлены для таких быстрых полетов!

Пригнув голову к спине Хьюберта, я посмотрел назад. Ни Ричарда, ни остальных уже не было видно.

– Ого! – ликовал Снаркс. – Наконец-то летим! Теперь нас не остановишь!

Я изо всех сил вцепился в чешуйки на спине дракона, потому что сильно опасался, что демон прав.