Текст книги "Возвращение в хаос"

Автор книги: Крэг Шоу Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 22

Арендованный коттедж превратился в место битвы.

– Ты поклялся служить мне, – настаивал Джордж.

– Единственное, что я вижу, – прокричал в ответ Ян, – что ты сошел с ума!

Такого Джордж не ожидал. Ему никогда и в голову не приходило, что он столкнется хоть с малейшим со shy;противлением племянников. События развивались столь стремительно, что у него не оставалось времени для раздумий. В момент похищения Ивы он вдруг по shy;нял, что действовать нужно быстро.

Странно, но ему требовалось именно такое помеще shy;ние, какое предоставил Эрик. То же самое было и в Уэльсе. Казалось, вампир мог осуществить любое его желание, иногда даже прежде, чем Джордж просил об этом. Друид сожалел, что так часто стал полагаться на помощь вампира, но ничто не может помешать ему в том, что он должен сделать сегодня, после наступле shy;ния темноты.

По сравнению с коттеджем старое здание заводско shy;го склада находилось в безлюдном месте, хотя даже в такой тихой местности свет и шум могли привлечь чьето внимание. Но, находясь в заброшенном бетонном убежище глубокой ночью, они должны без посторон shy;ней помощи отразить все атаки обитателей Хеллмута.

Как только Джордж похитил Иву, он наметил даль shy;нейший план действий. Друид вернулся в коттедж, чтобы забрать оттуда разные инструменты и колдов shy;ские снадобья, которые понадобятся для успешного за shy;вершения плана. Он надеялся, что его племянники приведут в действие заклинания, призванные создать дополнительную защиту от враждебных им существ.

К сожалению, один из племянников не согласился с ним. Ян с вызовом смотрел на дядю:

– Отец никогда бы не согласился на такой план!

Джордж вспыхнул от злости:

– Как ты смеешь говорить мне о своем отце? Я был свидетелем его смерти.

Нет! Не подпускай их близко! Не подпускай!

Джордж! Джордж!

Мне не хватило сноровки,подумал Джордж. Я бы смог спасти его, хотя и бъш недостаточно хорошо под shy;готовлен.

Джордж был уверен, что его нерешительность, сла shy;бость привели к тому, что они вынуждены были при shy;быть сюда и возобновить заклятие. Сердиться стоило лишь на себя самого. Неужели Ян не понимает, что на этот раз его дядя должен победить?

Когда Джордж вернулся в коттедж, Ян уже знал, что дядя планирует использовать волшебную силу крови. Друид не смог скрыть это от племянников – он слиш shy;ком хорошо их обучил.

Ян только сейчас понял, почему Джордж путеше shy;ствовал без других старейшин – он не хотел, чтобы кто-то оспаривал его власть. Возможно, он с самого начала задумал использовать волшебную силу крови.

Он, несомненно, хорошо подготовился к этому. Джордж не позволял никому встать на своем пути. А сейчас его собственный племянник осмеливается ему перечить!

– Мы не совершали человеческого жертвоприноше shy;ния почти две тысячи лет. Наш древний обряд проли shy;тия человеческой крови чуть не погубил нас, мы стали действовать, как подпольная организация. Отец, да и ты сам часто повторяли, что мы нашли более мягкие, гуманные способы решения наших проблем.

Джордж вдруг почувствовал, как он постарел.

– Это случилось на моих глазах. Вы не видели того, что пришлось увидеть мне. Вы этого не видели…

– В конце концов, ты мог бы рассказать нам хоть что-нибудь. Что именнотебе пришлось увидеть?

Джордж уже было раскрыл рот, но слова как будто застряли у него в горле. Он не смог подобрать нужных слов, чтобы описать это, и готов был расплакаться. Но парням незачем видеть, как он плачет. Джордж отвер shy;нулся:

– Вопрос закрыт. Я больше не потерплю неуваже shy;ния к себе. Ты сделаешь все так, как я велю!

– Нет, – спокойно ответил Ян. – Я ничего не сделаю. Джордж вздохнул. Эта ночь была ужасной. Он не

сомкнул глаз. Когда он вышел со склада, солнце уже вставало. Они спорили уже целый час. Что делать? Иногда даже невинные существа должны быть прине shy;сены в жертву высокой идее. Когда Ян станет постар shy;ше, он поймет…

Во время их ссоры Том и Дэйв держались в стороне. Том был всего на три года младше Яна, на столько же лет Дэйв был младше Тома. Но Ян, самый старший, всегда главенствовал.

Ладно, если Ян отказывается присоединиться, Джордж приложит максимум усилий, чтобы заполу shy;чить себе в помощники двух младших братьев.

– Дэйв! – позвал он. – Том! Соберите все необхо shy;димое. Мы должны как следует подготовиться к се shy;годняшней ночи. – Он в последний раз взглянул на Яна. – Ты останешься здесь. Когда мы вернемся до shy;мой, совет старейшин разберется с тобой.

–  Еслимы вернемся домой, – заметил Ян. – Еслимы выживем.

Напоследок Джордж не удержался.

– Мы скорее выиграли бы этот поединок, если бы держались все вместе, – посетовал он.

Ян только покачал головой:

– Нет, мы скорее выиграли бы этот поединок, если бы следовали последним наставлениям моего отца.

– Прекрасно, мы обойдемся без тебя. Думаю, как-нибудь справимся.

Том и Дэйв стояли у входной двери. Им было не по себе, и Джордж понимал их. Ведь до сих пор трое бра shy;тьев все делали вместе.

– Извини, дядя, – решился наконец Том, – но я тоже не могу пойти с тобой.

Джордж был потрясен. Мятеж? Он посмотрел на самого младшего:

– А что ты скажешь, Дэйв? Дэйв уставился в пол:

– Мы поклялись соблюдать установленные прави shy;ла. И я последую за тобой, как и обещал.

– По крайней мере, хоть у одного из вас осталось немного здравого смысла, – вздохнул Джордж. Преж shy;де чем уйти, он посмотрел на двух племянников. – Знайте, что не в ваших силах остановить меня, – жес shy;тко заявил он.

– Зато я могу заставить тебя узнать истину! – бро shy;сил Ян ему в ответ.

– Нет, не думаю, что ты достигнешь какого-то ре shy;зультата. Если этой ночью мы оба выживем, то, возмож shy;но, когда-нибудь мы снова научимся понимать друг друга. Я очень на это надеюсь.

Ян промолчал.

– Эта ночь еще не скоро закончится. Никогда преж shy;де я не сталкивался с силой, подобной той, что сосре shy;доточена в Хеллмуте.

На этот раз Ян ответил:

– Ночь еще даже не начиналась. Полагаю, может произойти нечто такое, о чем мы даже не подозреваем.

Джордж вышел из коттеджа, чтобы помочь Дэйву грузить в фургон вещи.

– Мы хорошо подготовились к бою, – произнес он. – И будем надеяться, что выживем.

Оза потряс разговор между Яном и его дядей. Он всегда любил веские аргументы. В его семье такое тоже случалось. Правда, Оз не так уж часто бывал дома и поэтому не мог знать, что там сейчас происходит, но надеялся, что родители спорят не чаще, чем случалось при нем.

Но в этом споре, свидетелем которого ему пришлось стать, обе стороны были откровенны друг с другом и высказывались по существу, так что он, наблюдая за происходящим с улицы, сразу понял, какую позицию занимает каждая из сторон.

Так что же произошло на складе? После того как Эрик ушел (он, видимо, был вампиром, или друидом, или еще кем-то, потому что обладал способностью ис shy;чезать незаметно), Оз сквозь грязные стекла окон пы shy;тался разглядеть Иву. Он понял, что Джордж перенес ее в здание склада, но, вероятно, спрятал где-то навер shy;ху, в какой-нибудь маленькой комнатушке, потому что как саму Иву, так и призрачного свечения, исходящего от нее, он не видел. В поисках лучшего места для на shy;блюдения он обошел здание с трех сторон, но ему уда shy;лось разглядеть только Джорджа, выгружающего из фургона большой черный полотняный мешок. Оз не мог определить, что за вещи Джордж вытаскивает из мешка: какие-то камни, прутья, осколки стекла и два небольших мешочка, заполненных чем-то напомина shy;ющим грязь. Однако Оз был уверен, что для друида все эти вещи значат очень много.

Джордж несколько раз оглянулся по сторонам, как будто чувствуя, что рядом кто-то есть. Но Оз вовремя спрятался, и друид снова принялся перебирать свои заготовки.

Оз не хотел больше испытывать судьбу и решил, что сбежит, когда Джордж пойдет назад к фургону. Он ду shy;мал о поисках Ивы и вдруг вспомнил, в каком виде он нашел Джайлса. Друиды всегда заботятся о своей без shy;опасности и защищают свои интересы. Его попытки помочь Иве могли закончиться поражением или даже чем-нибудь похуже, поэтому Озу срочно нужна по shy;мощь. Он решил еще раз проехаться на фургоне. Если Джордж поедет по нужной Озу дороге, то это будет гораздо проще, чем идти пешком. А если им не по пути, то Оз просто спрыгнет на ходу. Как оказалось, друид направлялся прямо к арендованному коттеджу. Имен shy;но сюда и нужно было Озу.

Солнце заходило. На повороте Оза сильно подбро shy;сило. Он слетел с крыши фургона на чью-то лужайку и удивился, что так легко отделался. Возможно, годы занятий в спортивном зале не прошли даром. Оз вы shy;ждал, пока Джордж войдет в дом, и подкрался к коттеджу, став свидетелем спора между дядей и племян shy;никами.

Когда спор стих и Джордж куда-то вышел, Оз решил действовать. Он вошел в открытую переднюю дверь:

– Привет, парни. Можно воспользоваться вашим телефоном?

Ян и Том уставились на него.

– Или нельзя? – продолжил Оз через мгновение. – Парни, вы в порядке?

Том заговорил первым:

– Послушай. Мы бы дали тебе позвонить, но сей shy;час нельзя.

Ого! Вероятно, Оз ошибся в них.

– Вы что, боитесь предать своего дядю?

– Нет, мы бы предали своего дядю, если бы знали, что это поможет Иве, – вздохнул Том.

– Ты ведь знаешь, что с Ивой? – спросил Ян.

– Да, знаю, – ответил Оз.

– Я был уверен, что ты знаешь. Мы бы позволили тебе позвонить, но у нас нет телефона.

– Нет телефона? – удивился Оз.

– Нет. Дядя посчитал, что друидам никто не будет звонить.

– К тому же, – добавил Том, – честно говоря, он всегда был жадным.

– Мы поможем тебе, если удастся, – сказал Ян. – Наш род уже давно отказался от человеческих жерт shy;воприношений. Я имею в виду большинство предста shy;вителей нашего рода.

Том кивнул:

– Кроме того, Ива очень симпатичная.

– Это правда, – согласился Ян. – Но спасти ее бу shy;дет нелегко. Может, даже невозможно. Власть нашего дяди велика.

– Да, но на нашей стороне Истребительница, – воз shy;разил Оз.

У Джорджа не было времени для отдыха, он ждал наступления сумерек и прихода Эрика, занимаясь по shy;следними приготовлениями.

Они могли бы выполнить все намеченное в течение дня, но Дэйв был самый молодой и наименее опытный. Джорджу придется положиться на племянника и до shy;верить ему несколько простых заклинаний.

Возможно, немного погодя братья Дэйва изменят свою точку зрения? В Хеллмуте может произойти все что угодно.

Несмотря на усталость, Джордж этим утром чув shy;ствовал себя намного лучше. Ощущение, что его пре shy;следует оборотень, не покидало друида до восхода сол shy;нца. Он все еще задавался вопросом: что бы это значи shy;ло? Вдруг это предупреждение об опасности? Его не удивило бы, если бы сила Хеллмута возросла этой но shy;чью. Джордж должен был наблюдать и за другими воз shy;можными проявлениями силы, которые попытаются отвлечь его от заклинания.

Вдруг он подумал о пленнице и обратился к пле shy;мяннику:

– Освободи девушку. Она в кабинете, ключ за дверью.

Джордж не мог оставить ее взаперти на целый день, нужно было позволить ей подышать утренним возду shy;хом, посмотреть на солнце. Конечно, он был практич shy;ный человек, но не жестокий. Немного погодя Дэйв вернулся с Ивой. Она шла неуверенно, как будто еще не совсем проснулась, но выглядела хорошо. Удиви shy;тельно, но девушка казалась спокойной. Джордж был готов к чему угодно, например к истерике. И даже был немного разочарован, увидев ее спокойствие. Друид кивнул Иве:

– Приношу свои извинения за то, что должен сде shy;лать. У меня нет выбора. – Он указал рукой в сторону склада. – Я наложил заклинание по границе здания, сюда никто не войдет, и никто отсюда не выйдет. Так что ты, Дэйв, и я спокойно проведем вместе несколько часов.

– Мне необходимо поговорить с вами, – сказала Ива, стараясь стряхнуть с себя остатки колдовства.

– Если хочешь. Но сразу могу тебе сказать, что я не изменю своего решения.

– Я должна сообщить вам кое-что еще об этих трех пророчествах. У меня есть некоторые предположения об их значении, но думаю, для вас они будут иметь го shy;раздо больше смысла.

– Больше? – Джордж, сам того не ожидая, заинте shy;ресовался.

– Они приходят на наш компьютер, – объяснила Ива. – В Саннидейле практически все может считать shy;ся необъяснимым явлением. Компьютер – это просто инструмент, через который люди связываются с друг другом. А у нас он стал идеальным аппаратом для со shy;здания предсказаний. Хотите услышать эти пророче shy;ства? – спросила Ива.

Джордж кивнул. Он счел нужным дать ей возмож shy;ность высказаться. Молодая леди собиралась в этот вечер отдать свою жизнь для спасения мира, и, если болтовня доставляет ей удовольствие, он не будет ей мешать.

– Во-первых: «В мире бессмертия произошли из shy;менения. Существует вероятность, что вампиры собе shy;рутся вместе». – Ива сделала паузу, будто ожидая ре shy;акции.

Новая волна вампиров? Эрик сказал, что большинст shy;во вампиров покинуло город. Но Эрик мог обмануть. Дру shy;иды способны понять, что человек лжет, по изменению частоты пульса или температуры тела. Джордж сомне shy;вался, что такое возможно с вампирами. Если бы Эрик был пойман на лжи, друид разочаровался бы в нем и их дружба прекратилась бы. Если, конечно, ложь была бы достаточно серьезная, чтобы Джордж смог ее заметить.

Друид решил не думать об этом. Кто знает истин shy;ный источник этого так называемого пророчества или его точность? Но где-то в глубине души уже рождалось беспокойство.

Эрик помогал ему «изнутри», находясь на стороне зла, в обмен на спасение при помощи заклинания кро shy;вью. Вампир не предложил бы сделку, если бы думал, что Джордж проиграет.

Ива продолжала:

– Во-вторых: «Новая волна сметет все вокруг. Ос shy;терегайтесь тех, кто прячется в засаде».

Джордж и есть новая волна. Звучит правдиво. А кто скрывается? Силы зла? Или речь идет о предательстве Эрика? Друид оказался гораздо более нерешительным, чем предполагал.

– Продолжай, – сказал он Иве.

– Хорошо. – Она кивнула. – В-третьих: «Измене shy;ние произойдет за одну ночь. Огромная сила сможет все изменить».

Это было самое понятное из трех предсказаний. Единственная ночь – нынешняя. И он планировал ис shy;пользовать силу Хеллмута, чтобы изменить основной уклад жизни. Однако все три пророчества надо толко shy;вать вместе. Вампиры, новая волна, сила – все это зве shy;нья одной цепи. Каждое звено действует на соседнее, и только все вместе являются единым целым.

Он понял теперь, что было вдвойне важно найти Иву. Она, не только идеальная жертва, но и владеет информацией огромной важности. Ее предупреждение может спасти заклинание, и теперь можно утверждать, что смерть Ивы не будет напрасной. Но касаются ли эти предсказания Эрика? Или они указывают на его, Джорджа, глупость? Действительно ли девушка так . невинна, как кажется, или только притворяется, а на самом деле знает гораздо больше?

С пророчествами всегда так. Их можно истолковать по-разному. Возможно также, что все эти три предска shy;зания непосредственно связаны с Истребительницей и не имеют никакого отношения к нему. И все же…

– Ну так что? – нетерпеливо спросила Ива. Джордж кивнул:

– Все это очень интересно и, скорее всего, относит shy;ся к сегодняшней ночи.

– Значит, вы меняете свое решение?

– Нет. Но я благодарен тебе за то, что ты подели shy;лась со мной. Я буду более осторожным. Пророчества помогут мне избежать ловушек и обеспечат победу.

– Я считаю, что это хорошие новости. Не хотелось бы, чтобы моя жертва была напрасной. – Нижняя губа Ивы задрожала. – Извините. Мне кажется, я сейчас заплачу.

– Я боялся этого. Почему бы тебе не поговорить с моим племянником?

Джордж посмотрел вслед уходящей Иве, и у него вдруг возникло неприятное чувство.

Ян понимал, что им нужен план.

– Мы должны найти какой-нибудь способ проти shy;востоять дяде. Но трудно узнать, куда он уехал.

– Я знаю! – воскликнул Оз. – Он оборудовал что-.то вроде мастерской на старом складе консервного за shy;вода недалеко отсюда.

Ян не удивился, что Озу все известно. Снаружи по shy;слышался сильный грохот, как будто кто-то упал в мусорный бак, и в комнату ворвался Ксандр.

– Ни с места! – потребовал он. – Что вы с ними сде shy;лали? – Он остановился и осмотрелся. – Привет, Оз.

– Привет, – ответил Оз.

– У нас есть работа, – обратился Ксандр к Озу. – Джайлс хотел выяснить, какой информацией облада shy;ют остальные друиды.

– Значит, он тебя послал? – спросил Ян, пытаясь скрыть свое разочарование.

– Нет, вообще, он послал Баффи. Я забежал домой, взял свой старенький мопед и рванул сюда, чтобы ее обогнать.

– Ну, скажем, обогнал ты меня совсем не намного! – возразила Баффи, входя в дом.

Ситуация была настолько смешная, что Ян не смог не улыбнуться.

^ Джайлс хочет, чтобы мы все собрались в библио shy;теке, – объявила она. – Мы должны что-то предпри shy;нять, чтобы спасти Иву.

Том засомневался:

– Не знаю, позволительно ли нам. Это может нару shy;шить заклинание.

Ян относился к дяде с почтением, но тут даже он не выдержал:

– Если это заклинание настолько важно, почему он не сообщил нам об этом? В нашем роду никто не при shy;носил человеческие жертвы уже около двух тысяч лет. Думаю, если что-то не так, то это с головой у дяди. Я повторяю, нужно спасать Иву.

Том по-прежнему колебался, но все же кивнул.

– И что мы теперь будем делать? – спросил Ксандр.

– Мы помним отцовское заклинание, – ответил Ян. – Нам нужно понять, что изменил дядя.

– А вдруг дядя Джордж добавил что-то еще и не сказал нам? – предположил Том.

Ян кивнул:

– Друиды никогда не записывали свои тайны. Мы полагаемся на память, поэтому у дяди нет записей. Он мог запланировать все что угодно.

– У Джайлса большая библиотека, – напомнила Баффи. – Заклинания, антизаклинания, чего толь shy;ко нет!

Ян поглядел на брата:

– Я думаю, для друидов пришло время научиться читать.

– Да, но как насчет Ивы? – в один голос спросили Ксандр и Оз.

– Оз сообщил, что Джордж прячет ее не слишком далеко отсюда. Дядя, должно быть, уже окружил это место магической защитой. Я бы мог пройти сквозь нее, но об этом сразу всем станет известно. Если мы соби shy;раемся что-то затевать, то нам нужен план.

– Хорошо, у нас всегда отличные планы, – энер shy;гично сказала Баффи.

– Временами наши планы не срабатывают, – доба shy;вил Ксандр, – поэтому мы готовим дополнительный вариант! Известный под названием «запасной»!

– Мы специализируемся на этих замечательных планах, – согласилась Баффи. – Мы обязательно все сделаем.

Ян улыбнулся:

– Хорошо, тогда я предлагаю запланировать вот что…

Глава 23

Баффи была полностью готова. Приближалась ночь.

Они потратили полдня на составление плана.

Джайлс решил, что им следует разбиться на две группы, но не так, как ожидают их противники. Он выразился так:

– Кто-то все заранее спланировал за нас. Если мы сможем их запутать, то сумеем достичь своей цели. – Джайлс осмотрел комнату, где сидели Баффи, Ксандр, Оз, Корделия, Ян и Том, и сказал: – У нас тоже есть уникальные способности, и поэтому, работая вместе, мы победим.

Оз и Ян съездили на склад, где Джордж оборудовал мастерскую. Как Ян и подозревал, дядя установил во shy;круг здания мощную защиту. Приблизительно в шести футах от бетонных стен находилась другая стена, не shy;видимая, но не менее крепкая.

Джайлс, Ян и Баффи должны были напасть на Джорджа. Куратор думал, что пробьет защиту. Если что-то не будет получаться, Ян поможет ему. А Баф shy;фи? Баффи будет бороться с вампиром, а также со все shy;ми монстрами, которые появятся из Хеллмута.

Теперь, когда Ян рассказал им о мощи заклинания Джорджа, Джайлс начал понимать хаотичные предска shy;зания компьютерной программы. Друид связался со Злом, пытаясь остановить его, и Зло найдет способ войти в этот мир. Воцарится Хаос.

Том и Ян заинтересовались сообщением Оза о сдел shy;ке дяди с Эриком. Ян подумал, что это многое объяс shy;няет. У Тома же возникло еще больше вопросов.

В то время как команда «А» будет останавливать Джорджа и спасать Иву, Том поведет храбрых добро shy;вольцев – Ксандра и Оза – на битву с вампирами. Очевидно, соберется несколько сотен вампиров, кото shy;рые попытаются отвлечь Баффи от места, где произой shy;дет настоящее сражение.

Том полдня обучал ребят стрельбе из арбалета. Их план состоял в том, чтобы вступить в бой и сокрушить планы Наоми, тем самым позволив Баффи сражаться; затем они должны будут отступить. Конечно, после того как команда «А» спасет Иву.

Тем временем Корделия будет выполнять то, что Оз назвал «планом оборотня». Имелось в виду, что она проведет ночь взаперти. После некоторых споров Джайлс решил использовать для защиты Корделии клетку^ установленную в библиотеке. Таким образом удастся избежать неприятного разговора с родителя shy;ми Корделии. Она просто скажет им, что останется в библиотеке на всю ночь, чтобы позаниматься. Кроме того, Джайлс надеялся, что вампиры не будут искать ее там. И к тому же даже ночью около школы будет много ребят. В конце концов, это ночь встречи весны! Ну вот и все.

Кстати, Корделия может замечательно провести эту ночь с книгой. Хотя девушка не была в восторге от такой перспективы, у нее не было выбора; А Ксандр обе shy;щал прийти к ней, как только покончит с вампирами. Итак, они были готовы.

– Солнце садится! – заметил Ксандр, глядя в окно.

– Очень хорошо, – ответил Джайлс. – Корделия, я думаю, пришло время запереться в клетке.

– Боже, – воскликнул Ксандр, – я долгие годы пытался посадить ее в клетку!

Корделии это совсем не показалось смешным:

– Ксандр!

Он пожал плечами:

– Извини. Только старый Ксандр ничего больше не смог придумать. Может быть, потом.

Корделия внезапно улыбнулась:

– Эй! У меня мысль! – Она обращалась к Баффи. – Ты знаешь, появился новый замечательный клуб око shy;ло старого консервного завода. Даже лучше «Бронзы». Ты должна его проверить.

Ксандр и Баффи переглянулись. Это Наоми,реши shy;ли они.

Корделия заморгала. Почему я это говорю ?Я никог shy;да исхожу на эти заводы. Это же за пределами города!Она вздрогнула. Вампиры собираются! Они собирают shy;сяв бой! Половина жителей Саннидейла погибнетКор shy;делия покачала головой. Тьфу! Как будто в моей голове кто-то сидит и путает мои мысли со своими.

Она опять задрожала всем телом и впилась взгля shy;дом в Баффи:

– Корделия никогда не освободится, если вы буде shy;те мешать мне! – И тут девушка завопила: – Почему Наоми использует мой голос?

– В клетку, Корди, – мягко сказал Ксандр. Корделия быстро подчинилась, и Джайлс запер ее.

– Я буду держать один ключ у себя. Другой – в сто shy;ле. Мы вернемся сюда, когда выполним свою миссию, а на рассвете освободим Корделию. И я обещаю тебе, Корди, что, как только Ива будет спасена, мы выбьем из тебя дух Наоми.

Корделия кивнула головой.

– Ксандр! – позвала она юношу. – Будь осторожен. Я хочу увидеть тебя завтра. Я хочу увидеть завтра вас всех!

Ксандр кивнул:

– Я принес свой спальный мешок из дома и поло shy;жил его там. В углу, видишь?

Корделия увидела старый мешок бойскаута и улыб shy;нулась:

– Почему вы не хотите немного вздремнуть?

~ Потому что, – сказал Джайлс, – пришло время действовать.

Корделия помахала рукой им вслед. Баффи, выхо shy;дившая последней, тоже помахала ей.

Разве в каждой из этих книг нет сюжета?

Корделия отбрасывала уже, наверное, двенадцатую книгу. Она старалась не думать о плохом, но книги не помогали. Даже книги с картинками, изображавшими демонов, и различными заклинаниями. Было трудно си shy;деть здесь, особенно когда из спортивного зала доноси shy;лась музыка. Она могла быть там, и ей бы завидовал весь Саннидейл. А вместо этого ее заперли в библиотеке.

Надеюсь, никто сюда не войдет.Корделия прислу shy;шалась. Музыка стихла, и она с ужасом почувствовала знакомый запах. Всев порядке,подумала она и тут же услышала до боли знакомый голос:

– А я говорю, что знаю, где найти Корделию! О, Корделия!

Теперь, когда Корделия знала о заклинании Наоми, к ней начала возвращаться память. Она безошибочно узнала посетителей библиотеки.

В комнату вошла Глория. За ней плелся Брюс.

– Жаль. Но я должна это сделать. Иначе Наоми бу shy;дет подозревать меня. «Вытащи Корделию отсюда», – сказала она. «И она приведет нас к Баффи», – сказала она. Да, вот так. Если что-то пойдет наперекосяк, она обвинит меня. Она обвинит нас обоих, правда, Брюс?

– Хо-хо-хо.

– Мы почти полюбили тебя, Брюсси и я. Мы выве shy;дем тебя из игры. Этой ночью крови прольется – хоть отбавляй. Скоро наступит конец света. – Глория осмотрела комнату. – Так где же ключ?

Корделия ничего не могла с собой поделать:

– В столе.

– В столе. Здесь полно столов.

Фактически так оно и было. Но стол с тумбочкой был местом библиотекаря.

– Он там. – Корделия поняла, что не может мол shy;чать. – Правее. Нет, нет, левее. Теперь прямо. Здесь.

Глория открыла верхний ящик стола, достала ключ и быстро отперла клетку. Корделии было жаль, что она не может остаться здесь.

– Эй, ребята, – начала она, – я ценю ваше внимание…

– Это нас не касается. Мы сюда пришли, чтобы вы shy;полнить свою работу.

– Хо-хо-хо, – согласился Брюс.

– Кроме того, ты нам нужна, чтобы найти Истреби-тельницу, а потом уж мы сможем уничтожить Наоми.

Корделия смотрела на вонючего монстра и его под shy;ругу и старалась не дышать. К сожалению, этой ночью Брюс выглядел еще отвратительнее.

– Что скажете, если мы немного прогуляемся? – предложила Глория. – Думаю, пришло время показать

этим деткам, что такое острые ощущения!

Эрик боялся, что может что-то случиться.

Он вышел из склепа в тот момент, когда солнце ста shy;ло садиться. Эрик выбирал себе место очень осторож shy;но, поближе к краю кладбища. Большинство других вампиров, живших здесь, оказались не настолько удач shy;ливыми.

Одно из второстепенных заклинаний друидов уже работало. Эрик слышал, что оно действовало всю про shy;шлую ночь, до восхода солнца. Сегодня заклинание было еще более сильным и начало действовать намно shy;го раньше.

Теперь кладбище превратилось в джунгли с расту shy;щими виноградными лозами; оно заманивало в ловуш shy;ку и убивало любого вампира, к своему несчастью оставшегося посреди этого Хаоса. Поскольку лозы все время росли, их усики становились все тверже, острее и легко пронизывали сердца вампиров. Эрик слышал десятки предсмертных криков, даже видел, как один вампир рассыпался в пыль, но ничего не мог сделать. Он лишь тупо рассматривал растительность, оплетав shy;шую надгробные плиты и памятники, топящую все в своей листве. Если бы Эрик вошел в эти джунгли, то разделил бы судьбу своих собратьев.

Многие вампиры из отряда Наоми уже никогда не увидят свою предводительницу. Но должен же быть какой-то отвлекающий маневр! Он так необходим Эрику!

Надо все проконтролировать, но незаметно. Вампир не хотел мешать заклинаниям друидов. Любой невер shy;ный шаг мог сильно повлиять на Хеллмут, и к тому же Джордж может заподозрить его в измене. Друид все еще верил, что он властелин своей судьбы, хотя уже утратил всю власть.

Эрик любил помечтать. Он не мог управлять всеми друидами, но в его силах было повлиять на одного или двух. Вампир понаблюдал за старейшинами и выбрал . двух братьев, Стефана и Джорджа. Оба честолюбивы, один талантливый, а другой завистливый. Как легко было уничтожить Стефана и склонить Джорджа на свою сторону! Теперь можно использовать силу друи shy;дов, чтобы уничтожить природу, все живое, что они оба так любили.

Главное заклинание, которое собирался использо shy;вать Джордж, действовало иначе, чем думал друид. Оно временно заманит в ловушку основные силы Хеллмута, оставляя только одну узкую щелку, сотворенную кровью; этой щелкой и воспользуется Эрик, когда спа shy;сется от заклинания. Она позволит управлять тысяча shy;ми демонов и миллионами проклятых душ, ожидаю shy;щих его на другой стороне. Ни один из них не доберется до Земли, если ему не поможет Эрик. И те, кому он позволит добраться – сначала несколько сотен или даже тысяча, – должны будут заплатить за это Эрику своими кровью и силой.

Жертвоприношение очень важно. Наоми должна сделать все, чтобы задержать Истребительницу. Наоми нужна Эрику, поскольку она – сильнейший монстр, который подчиняется ему и способен сражаться даже с Истребительницей.

Наоми всем своим видом выражала недовольство. Где пропадали сотни ее вампиров? Только тридцать, самое большее сорок толклись возле автомобильной стоянки. Вампиры уже все должны быть в сборе. Наоми должна распределить их по разным тайным мес shy;там. Неужели Баффи многих уничтожила?

– Эй, – послышался голос, – здесь для вас де shy;вушка.

Хорошо, что пришли Глория и Брюс. И Наоми еще собиралась их убивать! Нет, наверное, она повременит с этим.

– Приведите сюда Корделию, – потребовала На-оми. – Прежде "чем она умрет, пусть увидит, как уби shy;вают всех, кого она любит.

Она нахмурилась, взглянув на стоянку. Там видне shy;лось несколько бледных лиц, но их было слишком мало. Плохо. Где половина ее отряда? Еще не просну shy;лись или что-то случилось? Разве они не знали, что сегодня важная ночь – ночь, когда Наоми станет бес shy;смертной? Если она хочет, чтобы Эрик любил ее все shy;гда, то должна выполнить свою часть работы. В про shy;тивном случае он может найти себе более молодую королеву для создания вампиров высшего качества. Ладно, она справится с ситуацией. Наоми нужен чет shy;кий план,убеждала она себя. План и немного драма shy;тизма…

Корделия уже здесь. Это значит, что Баффи тоже где-то недалеко. Платформа, на которой они стояли, была сценой, а Наоми – режиссером. Она убьет Кор shy;делию только тогда, когда придет Баффи. Она хочет разозлить Истребительницу, чтобы та совершила ошибку. Тогда отряд подтянется и – убьет ее!

Корделия подошла к Наоми. Она все еще была во власти вампирши.

– Мои поздравления, детишки! – торжествовала Наоми. – Сегодня ночью мы одержим победу! Я при shy;несу в жертву Корделию в присутствии Баффи! – Она засмеялась, представив себе эту картину. – Корделия была когда-то королевой. А кто королева теперь?

Отовсюду послышались крики, сначала слабые, но затем все более громкие: «Наоми! Наоми! Наоми!»

Да,подумала Наоми. Почему я сомневаюсь в себе? Наш план сработает! Я одержу победу!

«Наоми! Наоми! Наоми!»

Корделия покачала головой:

– Да с кем ты разговариваешь? С кучкой вампиров? Что они понимают?

Наоми дрогнула. Она не смогла скрыть раздражение.

– Молчать! – зашипела вампирша. – Не тебе еу-дить!

Корделия ответила:

– Ты сама вообще ничего не добилась. Постоянно бросала одно и переключалась на другое. Именно по shy;этому я всегда была впереди.

«Наоми! Наоми!» Восторг толпы ослабевал.