Текст книги "Торговец вольного города III (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Пока вокруг творилась вся эта неразбериха, я «спрятался» за спинами и сосредоточился. Потребовалось немного времени, чтобы успокоиться и «воззвать» к магии огня из факела. Пламя взметнулось, это напугало всех, особенно когда начало летать, словно змей.

– В лодки, быстро! – крикнул я.

Лидер быстро подхватил мои слова. «Наши» с большим энтузиазмом начали отбивать женщин, я им помогал огнём. Вскоре все оказались в лодках, бормоча «колдун» с благоговением. Я к тому моменту «устал» и «отпустил» пламя в последнем рывке, чтобы броситься к ближайшей лодке.

Меня быстро схватили несколько рук и затянули внутрь. Я же услышал крики «пожар» и вздохнул удовлетворённо. Специально метил в оставшиеся лодки и те листья, которые их накрывали, но не был уверен, что дотянусь.

Чувствовал себя так, будто вагоны полдня разгружал. Всё же, у меня запас маны мизерный, а макры, наспех поднятые с берега, были обычными. Эффективность поглощения из них силы минимальная. Спасибо, что это вообще оказались макры, а не простые камни. И навыку спасибо, его плашкам, так хорошо видимым в ночи.

Но уснуть мне не дали. Женщины вокруг запищали, лодка начала сильно раскачиваться. Я приподнялся и понял, что это преследователи пытались забраться внутрь.

Сжал в кулаках два последних макра и поглотил всё, что смог. Этого едва хватило, чтобы поднять несколько полн и оттолкнуть людей от лодок, заодно задал немного ускорения и так мы нагнали ушедших чуть вперёд. А потом я окончательно вырубился от усталости.

Проснулся уже днём, от нестерпимого давления, зовущего опорожнить мочевой пузырь. Обнаружил себя в свежей хижине, которая пахла листвой и древесиной. Рядом лежали фрукты, их приятный аппетитный аромат мой нос также ощутил. Живот многострадально заурчал. Виски ныли, чувствовал себя невыспавшимся и усталым. Как старый пьяный дед поднялся на ноги и, кряхтя, направился на выход, который закрывал кусок ткани.

Моё появление заметили, но сторонились. Приблизилась лишь одна женщина. Она сразу же поняла, что мне нужно и предложила отвести в нужное место.

Пока ходили в зону отчуждения и обратно, я обратил внимание, что место новое, это не пепелище разгребли. Так же обнаружил наличие детей. Видимо, они разбежались первыми и скрывались в лесу.

Пока вернулся обратно, силы уже покинули меня. Один из мужчин подхватил, чтобы не упал, закинул руку на шею. Перед глазами всё плыло. Нельзя так перенапрягаться, наверняка ещё и каналы повредил. Всё же, обстановка не располагала к нормальной концентрации.

«Не повредил, но забил», – раздался осуждающий голос в голове.

«Простите, Первопредок».

Он ничего не ответил. Меня же уложили обратно на пушистую шкуру невиданного зверя. Женщина села рядом, поджав под себя ноги.

– Желает ли великий колдун поесть? – она протянула руку к горке фруктов.

– Не сейчас, – вздохнул я. Ощущалось головокружение и лёгкая тошнота.

Она ещё какое-то время просидела молча, пока не пришёл лидер. Я узнал его по голосу. За это время мне стало немного легче и сел, опершись спиной о стену.

Как уже и заметил, к магам местные испытывали благоговение, но не боялись. Скорее, это было уважение. В их племени последний сильный «колдун» давно умер.

Мне они были благодарны не только за помощь в побеге, но и за спасение девочки. Те фрукты у пещеры так же мне предназначались как благодарность.

Я пролежал в беспамятстве больше суток и до сих пор был слаб. Спешить некуда, свитки утеряны, так что путь домой только через Изнанки. Потому я решил отдохнуть и набраться сил здесь. Скоро должны явиться мои люди, лучшим выбором было подождать их. Проинструктировал местных, написал на дощечке соком растений о том, что в порядке. Эту «записку» они передадут пришедшим и отведут ко мне.

Пришлось ждать три дня. За это время ко мне (или лучше сказать – на меня) несколько раз пытались заскочить несколько местных девушек. После набега половину мужчин убили, а заиметь ребёнка от мага престижно. Постарался донести до них, что мне подобное не интересно. Головой кивали, соглашались, но потом приходили снова.

Гораздо интереснее оказалась ситуация с магией и макрами. Все местные в той или иной степени дар имели, но он отличался от того, к чему я привык. Потому проявления я не видел и не ощущал. Например, столбы по периметру обитаемой зоны стояли не просто так, они поддерживали барьер, за который не могли зайти хищники. Собственно, главная угроза как раз исходила из Изнанок, монстры периодически выходили на остров.

Девочка попалась по глупости: обычное взятие на слабо от других детей. Сама вышла за барьер и так совпало, что хищник также находился рядом.

Клетки, в которые нас заперли, так же были защищены, потому мне было так сложно открыть замок. По сути, я его сломал. Да и верёвки пришлось сжечь по той же причине. Он были «заговорёнными», а вот местные умели их «расколдовывать».

Из-за иного происхождения магии макры аборигенам были не нужны. Для них это самые обычные камни и если «великий колдун» хочет, то хоть все может забрать.

Танукам, как они себя называли, требовалась защита. С монстрами они ещё могли справиться, но с другими людьми всё гораздо сложнее. Те могли манипулировать барьером и оказывать более серьёзное сопротивление.

Отказываться не спешил, предпочитая глубокомысленно молчать. Всё же, был слаб и находился во власти этих людей.

За мной пришли Плющеев, Лопухов и ещё один охотник из новеньких. К счастью, прихватили с собой свитки и нормальную еду, а то от фруктов и прочей местной пищи мои кишки были не в восторге. Местным оставил светошумовые и дымовые гранаты. Те вполне могли помочь при новом нападении. На строительство новых лодок у соседей уйдет от трёх месяцев, так что время на подготовку было. Но тануки считали, что те не скоро сунутся, так как будут считать, что здесь есть сильный маг.

Про точку входа я рассказал, чтобы знали, где искать или ждать в случае необходимости. Смысла скрывать не видел, они ведь наверняка всё равно проследили бы за нами. Я же так соскучился по дому, что не хотел идти по Изнанкам, выбрав короткий путь.

Тануки были тихим и мирным племенем. А ещё они могли работать на меня. Собирать макры в обмен на защиту, например. И мне ведь это по сути ничего не стоило бы. Но обо всём следовало заранее хорошо подумать.

Глава 27

Я шёл по улицам города, наслаждаясь мягким теплом весеннего солнца, когда вдруг наткнулся на знакомую фигуру. Она сжимала подмышкой широкий тубус и куда-то спешила с недовольным выражением лица. Я поймал себя на мысли, что начал глупо улыбаться и захотел с ней поговорить.

– Елена Григорьевна! – воскликнул я, приветливо помахав рукой. Обратил внимание, как её лицо озарилось искренним счастьем. Сразу приятно на душе стало.

– Сергей Константинович! Как здорово вас увидеть! – ответила она, подойдя ближе. В её голосе звучала весёлость, которая мгновенно подняла мне настроение.

– Я только что думал, где бы мне выпить чашечку кофе. Может, составите компанию? – предложил ей, указывая в сторону уютного кафе с террасой.

– С удовольствием, – ответила Елена, её глаза светились теплом.

Мы направились к кафе, где аромат свежесваренного кофе, смешиваясь с запахом выпечки, окутал нас, как мягкое одеяло. Сев за столик, я сразу же поинтересовался содержимым тубуса.

– Да так, мои рисунки, ничего примечательного, – смутилась она.

– Куда-то носили? Показывали?

Елена тут же сникла. Видно было, что тема ей неприятна.

– Ничего необычного, снова отказ. Наверное, дядя прав, нужно найти более серьёзное занятие.

– Что вы такое говорите? – нахмурился я. – У вас определённо талант!

– Не нужно, Сергей Константинович. Ваша лесть неуместна, – грустным голосом ответила она. Стало нестерпимо жаль её. Похоже, я и правда влюбился, раз так на неё реагирую.

– Елена Григорьевна, я правда считаю, что ваши работы уникальны. Мои слова идут от чистого сердца, они мне действительно нравятся! – мой голос был полон искренности. – Не опускайте руки. Возможно, всё ещё впереди.

Она подняла взгляд, и в её глазах блеснула надежда, но разочарования ещё было написано на лице.

– Спасибо, – произнесла она с легкой улыбкой. – Всё равно будет сложно…

– А можно мне посмотреть ваши картины? У вас ведь есть что-то с собой? – поинтересовался я, смотря на тубус, который сейчас был подвешен за ремешок на стул.

С лёгким колебанием она кивнула и взяла тубус, аккуратно раскрыв его. Внутри находились пейзажи, каждый из которых словно переносил в другой мир. Один из них сразу привлёк внимание – восход солнца над побережьем, залитый теплыми оттенками оранжевого и золотого. Интересно, она с натуры рисовала? Или это фантазия? Нет, слишком реалистично. Но точно Изнанка, не наш мир.

– Этот… он просто великолепен, – восхищённо произнес я. – Я хочу его купить.

Просто сиюминутный порыв. Хотелось как поддержать девушку, так и действительно приобрести пейзаж. Такой совершенно не стыдно повесить на виду хоть в кабинете, хоть в гостинной. Рамку только купить.

Елена, удивлённая и слегка смущённая, поспешила отказаться:

– Но… я не могу взять деньги за это. Это просто… я не знаю… – её голос дрожал от растерянности. – Берите… как подарок…

Но я с упрямым видом покачал головой.

– Нет, вы должны принять это. Пожалуйста. Это не просто покупка, это инвестиция в ваш талант. Моё искреннее намерение, а не попытка утешить.

Смятение на её лице постепенно сменилось на застенчивость. В конце концов, она уступила. Я же, улыбаясь, оставил деньги на столе, чувствуя, что делаю что-то хорошее. Всё так же неуверенно она приняла купюру и немного поколебавшись, положила в свой кошелёк.

Полтора часа пролетели как десять минут. Елена действительно бывала на Изнанке с родственниками. Её младший брат также поддерживал увлечения девушки, но вся остальная семья – нет. Они считали это юношеской блажью, что само пройдёт со временем. Но при этом не мешали, покупали картон, кисти, краски. Причём дорогие профессиональные вещи. И всё же не упускали случая в очередной раз намекнуть, что пора бы взяться за ум.

Я уже давно знал, что она и есть та самая девушка, на чей день рождения меня звали. Так же она на полтора года старше, ей уже двадцать лет. Но это совершенно не чувствовалось, казалось, девушка гораздо младше. В ней ощущалась некая детская непосредственность, но не инфантильность. Она словно была открыта миру своим нежным сердцем, будто никто не посмеет его ранить. Её хотелось защищать. Ни с одной женщиной мне ещё не было так комфортно.

Вскоре мы перешли на «ты» и просто имена. Казалось, будто знали друг друга давно. Если бы не напоминание моего человека, который следовал как охранник в стороне, наверное, просидел бы с ней до самого вечера.

Наконец, мы вышли из кафе. Было немного грустно. Но я не обнадёживал себя. Вполне возможно, через месяц эта простачка мне наскучит.

– Спасибо за поддержку, – произнесла девушка, и её лицо озарилось улыбкой. – Это многое для меня значит.

– Всегда рад помочь, – ответил я. – Надеюсь, что скоро ты увидишь, как твой талант будет признан.

Я действительно желал этого. Неужели художники в Кустовом не ценятся? Или ей просто не везёт? А может, без одобрения Бориса Катопумова никто не решится открыто поддержать.

В следующий раз мы увиделись с Еленой через две недели, на праздновании завершения сделки с её дядей. На самом деле, приглашён был лишь мужчина, остальные гости на его усмотрение. До моего сведения донесли лишь число.

Так же присутствовал наследник Пётр, но без Яны, и Константин, средний брат. Я впервые видел младшего, шестнадцатилетнего Павла. Ещё был Григорий и несколько охотников рода.

Григорий и Борис сразу заметили тот пейзаж, что я купил у Елены. Повесил его в гостинной, на этом настояла Анна, так как ей картина тоже понравилась. После забыл о нём, не до того было. Мужчины переглянулись, а потом посмотрели на девушку. Ты покраснела вся от смущения, особенно когда Анна сама привлекла внимание к картине. С энтузиазмом нахваливала и упомянула, что я купил это у какого-то уличного художника, что являлось её домыслом.

– У знакомого художника, – поправил её.

– Да? – удивилась сестра. – А я его знаю?

– Возможно, – улыбнулся в ответ, но развивать тему не стал.

В целом вечер прошёл на положительной ноте. Пообщаться с Еленой мне не удалось, всё внимание забрали на себя Борис с Петром. Говорили как о планах на будущее по бизнесу, так и о предстоящей свадьбе. Анна так же активно поддерживала разговор.

К слову, в договор я пропихнул услуги Черничкиных, так что отчисления от них росли. Собственно, на ужине так же присутствовала Зинаида Михайловна, а её муж был занят на их фазенде. Всё же весна самый пик занятости, если не считать осень и сбор урожая.

Так же присутствовали партнёры, занимающиеся артефактами для охотников и их обслуживанием. Кроме того, моя идея о подзарядке использованных макров внезапно обрела популярность. Особенно актуально для специфических кристаллов, их была половина от заказов. Пусть и требовалось несколько месяцев для восстановления энергии, да и постепенно камни портились, всё равно выгода для всех сторон присутствовала.

В общем и целом, дела шли в гору, жизнь устаканилась. Если проблемы какие-то и возникали, то решались достаточно быстро, порой даже без моего ведома. Узнал постфактум из отчётов. Всё же, на меня работало несколько сотен людей, не считая слуг.

Род Скарабейниковых процветал, как того и требовал мой договор с Первопредком. Он всё реже и реже навещал меня по собственной воле, как и я не спешил звать его. Оставался лишь последний вопрос. Изначально он мне казался самым простым и очевидным, думал, что решу его ещё до того, как полноценно встану на ноги. Но когда дошло до дела, то по сути потерялся. Чем богаче становился, тем больш желающих породниться, в итоге утонул в невестах, они вызывали лишь раздражение. Воротил нос от всех, а редкие встречи, которые вставлял в свой график, были скорее в тягость. Слишком привередливым стал, сам от себя не ожидал такого.

Однажды со мной пожелал встретиться Борис вместе с братом Григорием. Я был уверен, что это будет сугубо деловой разговор, но ошибся. Не ходя вокруг да около, Катопумов старший заявил, что прекрасно осведомлён о моих хороших отношениях с Еленой. Так почему бы нашим родам не породниться?

Григорий удивил меня ещё больше. Он считал Елену незрелой и бесперспективной. На её руку и сердце так же немало претендентов, но он желал дочери только счастье, а за всю жизнь она проявила интерес только к моей скромной персоне.

То, что семья относилась к увлечениям Елены со снисхождением, я знал. Они желали, чтобы она стала охотницей, либо заняла иную полезную позицию в роду. Они даже были не против, если она никогда не выйдет замуж или приведёт мужа со стороны в род. Семейные традиции превыше всего. Но её ничто подобное не интересовало. А став супругой самого «плотного» партнёра рода, она более чем исполнит долг перед семьёй. Странное отношение, но не редкость для этого мира.

Братья Катопумовы были правы, этот брак выгоден обеим сторонам. И всё же я колебался. Как ни крути, а Елена действительно необычная, она выбивалась из образа идеальной супруги главы рода. Была слишком нелюдима и простодушна. С другой стороны, у меня имелась Анна, которая прекрасно справлялась с помощью семье. Но что, если однажды решит покинуть меня? Я останусь один на один со слугами. С одной стороны, в этом нет ничего плохого, но с другой – супругу гораздо выгоднее соблюдать интересы рода.

Возможно, я стал слишком сентиментальным и боялся со временем разочароваться в такой простодушной девушке. Бросить опостылевшую жену потом не получится, да и её чувства могут быть вполне искренними. Могу ли я так жестоко поступить с ней, дав надежду?

Я раньше любил, ещё в прошлой жизни. То была страсть, буря эмоций. Рядом с той девушкой хотелось сворачивать горы. И пусть в итоге наши отношения не срослись по ряду причин, я всегда ориентировался именно на тот опыт. С Еленой всё было совершенно не так. Мы были как брат с сестрой, как друзья. Рядом с ней хотелось расслабиться и ни о чём сложном не думать.

Изначально не рассчитывал, что смогу жениться по любви, так почему сейчас мне так не хочется ненароком обидеть эту девушку? Нам ведь хорошо рядом друг с другом, разве этого не достаточно? В другое время я предпочёл бы подождать, как будут развиваться чувства, но сейчас у меня имелись обязательства. Пусть ненамного, но Елена старше меня. А ей ведь в случае брака нужно успеть нарожать кучу детишек. У Скарабея должно быть много потомков.

Я не стал сходу обнадёживать братьев Катопумовых. Расстались мы в довольно напряжённой обстановке. Наверное, они полагали, что я от радости прыгать на месте начну, а не с хмурым видом скажу о том, что хочу подумать над их предложением. Вот только время не облегчило мою долю. Терзаемый сомнениями, всё же решил, что это и есть признак наличия чувств к Елене.

Предложение девушке решил сделать красиво, в ресторане. После ужина встать на колено и попросить руку и сердце, под звуки живой музыки. Вот только Елена сильно нервничала, дрожала, краснела и постоянно отводила взгляд, двух слов не могла связать. Ей кусок в горло не лез, вилка падала из рук. По всему выходило, что дядя с отцом прямо в лоб рассказали всё, совершенно не думая о последствиях. Пришлось ускориться, о чём и сообщил официанту.

Сценарий прошёл как нужно. Вместо слов Елена расплакалась и просто закивала головой. В тот вечер она так и не поела, пришлось сначала утешать её, а потом отвести домой уже с помолвочным кольцом на пальце. Обручальным станет родовое.

Проще было сообщить обо всём семье. За столом собрались сестра Анна, а так же ближайшие слуги: Иван, Маргарита, Виктор, Лев, Остин, Фирс, Ефрем и Макар. Галина была с нами, она не накрывала на стол, эти обязанности давно легли на наёмных работников. Царила будничная тёплая атмосфера, все переговаривались, слышался лёгкий смех. Всё как всегда, из необычного только «посторонний» человек в виде Елены.

Решив, что пора, я улыбнулся и встал, привлекая внимание всех присутствующих. Мой голос прозвучал уверенно, хотя в глубине души трепетал нервный вихрь. Всё же, я репетировал заранее. Не каждый день представляешь человека, который будет возглавлять род наравне со мной. Тем более, для самой виновницы торжества этот вечер был особенным.

– Дорогая семья! – начал я, обводя взглядом всех вокруг. – Я рад поделиться важной новостью – Елена теперь моя официальная невеста и скоро станет законной супругой!

Тишина на мгновение охватила комнату, прежде чем раздались дружные крики «Ура!». Все переглянулись, их лица выражали искреннюю радость. Что ещё нужно для счастья? Как меня, так и Елены.

Анна в недоумении уставилась на меня, её глаза расширились.

– Подожди, подожди, что? – воскликнула она, её голос был полон удивления и возмущения. – Ты почему не сказал мне раньше⁈

Я на это лишь рассмеялся. Привыкла она быть в курсе всего в роду, думала, и тут окажется в числе первых информированных. А не Галина, которая дала сигнал и официанты вынесли бутылки с алкоголем и бокалы, которые принялись расставлять на столе.

Не получив ответа, она не стала заострять на этом внимания. Пожимания плечами оказалось ей достаточно.

– Оставил сестру в неведении, негодник, – продолжила она речь, на губах появилась улыбка. – И всё же, я рада за вас! Это потрясающе!

Анна тут же вышла из-за стола, чтобы поочерёдно обнять меня и Елену, а заодно наговорить невесте кучу приятных глупостей.

Когда все немного успокоились, Маргарита, сидящая по другую сторону стола, внезапно встала, привлекая внимание всех.

– Постойте, это не всё! – произнесла она, грубо пихнув Виктора. Тот удивлённо посмотрел на неё и тоже встал. – Ничего не хочешь сказать?

Виктор прокашлялся, весь его внешний вид говорил о неловкости, которую испытывал парень.

– Мы тоже решили официально узаконить наши отношения! – сказал он наконец.

– Поздравляю, – с энтузиазмом воскликнул я, поднимая бокал. – Это замечательные новости!

Для меня заявление не стало неожиданностью, но всё же это случилось раньше, чем предполагал. Возможно, всему виной моя удачно совпавшая помолвка.

Виктор, смущаясь, с улыбкой кивнул, а остальные разразились дружными аплодисментами и поздравлениями, поддерживая новую пару. А мне от всей этой обстановки стало нестерпимо радостно на душе. Особенно обнадёживало, что Елена снова не заплакала от переизбытка чувств, хоть глаза и были на мокром месте.

Ужин прошёл в атмосфере веселья и улыбок, полон тёплых шуток и историй. Будущее виделось безоблачным и счастливым. Ведь у нас есть все мы – большая и дружная семья, чего я так и желал в прошлой жизни.

Но это оказались не все неожиданные новости. Уже под конец вечера заметил задумчивость Анны. Собирался поинтересоваться, что произошло. Я ей вроде как нравился, это ведь не запоздалая ревность? Ведь её поздравления показались мне искренними. Но на мой вопрос, та ответила коротко «ничего». А потом внезапно громко спросила:

– Лев Николаевич, вы не хотите ничего сказать?

Гомон за столом притих. Отчасти из-за громкого голоса Анна, отчасти из-за тяжёлой атмосферы, которая внезапно разлилась по помещению. Навык Льва всегда действовал отрезвляюще.

Плющеев резко встал, скрипнув стулом по паркету. В тишине он обошёл стол, остановился возле Анны. Полуулыбка маньячная из-за шрама, да и сам взгляд мужчины заставил меня напрячься и сунуть руку в карман к монеткам. Это произошло скорее инстинктивно, умом я понимал, что вряд ли этот человек сделает что-то плохое. Но Первопредка рядом не было и остановить воздействие навыка было некому.

Внезапно Плющеев встал на колено, протягивая кольцо:

– Анна Романовна, согласишься ли ты стать моей женой?

– Да, – пискнула та и, даже не взяв кольцо, будто захотела придушить его за шею своими объятиями. И всё это под повисшую в гостинной тишину, которую прервал мой полный недоумения возглас:

– Когда⁈

Когда они вообще успели сблизиться? Ну да, были всегда демонстративно любезны друг с другом на публике, может ещё немного дольше общались, чем другие люди. Ведь из-за пассивного воздействия навыка все сторонились Плющеева. Но чтобы всё было настолько серьёзно – это что-то из ряда вон выходящее.

Анна резко повернулась на стуле, поставив руки в боки. Взглядом, полным решительности, она уставилась на меня, привычным жестом вздёрнув подбородок, чтобы казаться значимее, чем есть.

– Ты что-то имеешь против⁈ – возмутилась она.

– Нет, конечно! – воскликнул я, всё ещё пребывая в недоумении. – Просто не понимаю, когда вы успели, да ещё и так незаметно…

Анна рассмеялась, а дышать стало легче. Гостиная тут же наполнилась аплодисментами и криками поздравлений. Как позже признался мне Лев, он разволновался в тот момент и перестал контролировать ауру, а потом после моих слов успокоился.

Как бы там ни было, вечер действительно выдался непередаваемым по ощущениям и запомнился всем надолго.