Текст книги "Торговец вольного города III (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Хм, это даже не дар, а какой-то зачаток. Будь у вас дар, смогли бы и перескакивать несколько уровней. Это очень примечательно. А ведь ещё вы обучились стихиям воды, огня и земли. Правильно?

– Да как обучился… Так, немного. У меня даже потенциал в родовом даре низкий. Потому Первопредок даровал мне такие вот костыли. Могу во всё, но по чуть-чуть.

– Очень ценные костыли. Очень.

– Так я имею и к пространственной магии предрасположенность?

– А вы так этого и не поняли? – она изумлённо уставилась на меня. – Вы ей и пользовались всё это время. Вам кто-то посоветовал перо необычное купить?

– Вы про магическое? Не то что посоветовали, скорее слышал об этом. Когда обычным писал, ничего не работало.

– Вы не видите, что ли, что делаете, когда пишите?

– В смысле?

– Ясно, не видите… Удивительный талант. Очень странный. Но рабочий. С этим можно что-то делать. Ну что, приступим?

– С радостью.

От первого занятия у меня голова разболелась. Учебников как таковых не было, так что теорию приходилось записывать самому. Предусмотрительная преподавательница выделила мне листочки для этого. Расписывала долго, дотошно. Всё о пространствах, их переплетении. Даже об Изнанках. Что это иные миры, подобные нашему, где разве что людей не приключилось. Возможно, из-за магического фона, а может, причина в другом. Например, хоть все первоуровневые Изнанки для людей одинаковы, на деле разные. И наша может первого уровня, но поскольку мы тут зародились, то и не ощущаем ничего. Потому зверь с иной низкой Изнанки так же плохо выживает на другой. Где-то совсем никак, где-то ещё может приспособиться.

Но самое важное – слои реальности, вложенные один в другой. Напоминало новомодные физические теории прежнего мира. Так же сложно и интуитивно непонятно. Потому пришлось записывать буквально всё.

Просидели мы так аж три часа прежде, чем заведующую позвали и она сказала мне уходить до следующей недели. А до того теорию вызубрить.

Голова пухла, еле добрался до дома и уснул до вечера. Лишь утром после завтрака позвал Марго и дал её очередное задание. Во-первых, найти брокера наёмного по адекватной ставке. Во-вторых, пока повременить с площадью под шлифовальню. Взял её и покатил на завод, который располагался в пригороде Кустового. По дороге захватили знакомого риэлтора, Макара Петровича.

Ворота были затянуты цепью, а на ней навесной замок. Один из связки подошёл, так мы и вошли. Пока пересекали двор, усердно звал Митрофана, пока по нам кто-то не начал стрелять.

– Вы кто такие? А ну пшли отседова! – кричал стрелок.

– Хозяин завода я новый! – чутка слукавил я.

– Ничего не знаю! Пшли вон! Это частная территория!

– Мне что, с Филиновым прийти? Если хочешь здесь остаться работать, то выходи и закрою глаза на самодеятельность. Иначе, раньше времени на кладбище отправишься.

– Это холостые были, – тихо сказала Маргарита и Макар Петрович, который мигом спрятался за нашими спинами, облегчённо выдохнул.

– Да хоть какие, – отмахнулся я. – Совсем дед обнаглел.

– А вы точно от Филинова? – в его голосе чувствовалось недоверие.

– Точно! Сам звони, раз не веришь.

– Нет у меня мобилета! Да и голоса его я не знаю!

– Чего тогда голову морочишь? Выходи да показывай завод! Мне ещё оценку делать надо. Видишь, ключи даже есть.

Он вышел не сразу. И вправду старый человек. Слегка тянул одну ногу, а щурился так, что стразу стало ясно – со зрением у него большие проблемы. Листик с разрешением от Филонова и печатью тут же всучил ему. Но не уверен, что он в принципе смог прочитать.

Завод хоть и простаивал давно да всё покрылось толстым слоем пыли, в целом был в отличном состоянии. Более того, здесь все станки были на месте! Ещё и по уверениям Митрофана – рабочие. Это предстояло проверить, разумеется, но уже не мне. Инструменты тоже вроде как имелись, чем сторож гордился. Дал ему пять рублей за службу, выкрутив градус приветливости на максимум, после чего ушёл, предупредив о Гвоздине.

Риэлтор так же получил свою информацию и обещал прикинуть возможную стоимость и аренду.

Похоже, всё идёт согласно планам. Только не моим, а Печаткина. Он и до этого пытался пристроить мне крупные партии макров, конечно, но в этот раз совсем обнаглел и собирался без моего ведома привезти груз. Следовало ещё пообщаться с Климовым и китайцами. Конечно, всё предприятие и мне выгодно, но самоуверенность Бориса совсем не нравилась. В общем – дел вагон. А ведь ещё надо наведаться на биржу и посмотреть, что там к чему.

Глава 19

Разумеется, я не собирался торговать на бирже в первый же день. Лишь хотел посмотреть, что да как там происходит.

Увидев мои документы, в приёмной засуетились и отвели в общий зал. Он занимал весь второй этаж целиком и напоминал обычный офис. Очень много столов, некоторые сдвинуты вместе для работы команд. На столах устройства, похожие на старые проводные телефоны. Многонервных людей, некоторые громко спорили, так что тут стоял неприятный гвалт. Некоторые люди поднимали листки бумаги с цифрами, которые мне ни о чём не говорили и к ним тут же спешили другие участники всего этого безумия.

Мне выделили стол. Мужчина, перекрикивая шум, сообщил, что если понадобится ещё стол, то нужно будет подать заявку заранее. Приклеил опознавательные знаки на моё место, так же выдал бумагу в двух экземплярах, которую я должен был подписать и вернуть.

При ближайшем рассмотрении это оказался акт передачи мебели и телефона в пользование. Так же имелись общие правила организации процесса. Тут же подписал и остался смотреть за обстановкой.

На биржу поступали заявки извне, иногда и участники между собой могли договариваться о передачи прав на продажу. Вроде бы, ничего сложного, по сути это лишь обсуждение, кто и какой заказ возьмёт, в какой доле и на каких условиях. Даты поставок также разнились. Но кроме заказов, разумеется, были и предложения объёмов макров.

Основная причина, почему я здесь не хотел бы работать лично, это шум и кутерьма. Время от времени выскакивали очень интересные предложения, но их и быстро забирали. Кто успел, как говорится.

Время от времени наступало затишье, но общая нервозность оставалась.

– Новенький? – обратился ко мне уставшего вида мужчина. Щурясь, он прочитал название фирмы.

– Осматриваюсь, – кратко ответил ему.

– Ну, удачи, – хмыкнул он, явно не веря в мои способности.

Просидел там я около двух часов, голова разболелась и ушёл. В принципе, достаточно, чтобы сделать выводы. Осталось дождаться нужного специалиста.

Гвоздин посетил завод без моего участия и вернулся оттуда перевозбуждённым. Оказалось, что станки действительно все в рабочем состоянии, только и нужно, что смазать да настройку подготовительную провести. Вместе мы провели расчёты о прибыльности. Всё бы ничего, но вложения в фонд зарплат и страховку печалили. И всё же, если забрать то, что я откладывал на чёрный день, средств более чем хватало. Даже при худшем раскладе предприятие окупится за полгода. В лучшем – через месяц.

Взвесив все за и против, дал отмашку на набор персонала. Тут же позвонил Филинову и сообщил о своём решении взять в аренду завод. Банально потому, что прибылью в перспективе у меня желания делиться не было. А три месяца без оплаты аренды – просто райские условия. Остановились на шести тысячах – именно такую справедливую цену рассчитал мне Макар Петрович.

Печаткина так же не обделил вниманием. От его довольного голоса аж мурашки появились неприятные. Он будто знал, что я соглашусь на все условия и даже попрошу больше товара на реализацию. Этот человек всё больше меня настораживал.

Правда, мне всё же хотелось знать, откуда Печаткин берёт столько. Плата от крыши? Рэкет какого-то прииска? Либо из степи тянет? Учитывая, что на часть макров он был готов предоставить документы, источников у него несколько.

К моему неудовольствию, те самые документы были от частников. Стоило бы поручить их поиск охранной службе, но там ведь во главе стоял Климов. Возможно, он даже был в курсе делишек своего друга, но вряд ли мне так просто всё расскажет. Ведь прежде пытался что-то выяснить, но тот отвечал, что его в подробности никогда не посвящали. Первопредок так же не мог ничего сказать по этому поводу, ведь удержание информации не являлось злонамеренным действием против рода.

Через день Маргарита обрадовала тем, что нашла кандидата на должность брокера нашей конторы. Пригласил его в свою квартиру, провёл короткое собеседование с его досье на руках.

Человек приезжий, немалый послужной список. Биржи существовали не только в Кустовом. Почему не смог сразу устроиться? Так вакансии не каждый день появляются. Кроме того, он просил процент чуть выше, чем принято, так как считал себя профессионалом. Лично играть не мог из-за бюрократических нюансов. Здесь жила его престарелая мать, которая не хотела уезжать от могилы мужа. Сейчас он работал у другой компании на полставки, условия его не устраивали.

Мне же в целом мужчина понравился. Он действительно производил впечатление специалиста, знающего себе цену. Я принял его на работу и оформил все необходимые документы.

– Слышал, ваш род бурно развивается, – неожиданно озвучил он.

– Есть такое, – кивнул я. – Для перспективных людей, готовых проявить верность общим целям, у нас всегда найдётся место.

Он задумчиво посмотрел на меня.

– Буду иметь ввиду, – сказал после короткой паузы.

– Кроме выгодной перекупки макров, вам нужно будет пристраивать и наши. Опыт у вас имеется, так что посоветуйте объём.

Он задумчиво посмотрел на меня.

– Полторы-две тысячи хотя бы.

– Отлично, – кивнул я. – Две тысячи первоуровневых камней как раз и пристроете. Через неделю будет ещё столько же. Вы ведь сможете договориться с транспортной компанией? – внимательно посмотрел на него.

– Разумеется, – он сразу же стал ещё серьёзнее. – А что с документами?

– С ними всё в порядке. Но если есть возможность обходиться без этого, – я широко улыбнулся, делая паузу.

– Я всё понял. Но что с расценками?

Дал ему листок с приемлемыми ценовыми диапазонами. В договоре был пункт о конфиденциальности и я не боялся его нарушения. Всё же, навык Анны очень полезен в делах.

Таким образом, вопрос с биржей наконец-то был закрыт. Дело оставалось за малым, довести до конца то, что уже и так шло своим чередом.

Последние дни я проводил встречи по приглашениям, которые сыпались на меня, как из рога изобилия. Климов с ног сбился, составляя для меня резюме для каждой семьи. Где-то я появлялся сам, но чаще с сестрой. Она неплохо помогала избегать скользких тем, разряжая обстановку.

Но однажды я просто не увидел Анну за обедом. Ещё ни разу она не пропускала семейные посиделки без явной причины, о которой предупреждала заранее. Галина же сообщила, что та изъявила желание поесть чуть позже. Решив не откладывать разговор надолго, направился к ней в комнату.

Постучался и представился, после чего девушка открыла, старательно пряча глаза. Но сложно было не заметить, что она недавно плакала.

– Что-то случилось? – я постарался поаккуратней взять её за руку. Анна не вырывалась, но и не спешила смотреть на меня.

Ответила не сразу, сперва горестно вздохнув.

– Мама, – её голос дрогнул. – Её… её больше нет.

– Что? – опешил я от такой новости. Вроде молодая женщина была, в расцвете сил. – Что случилось?

Анна всхлипнула и прижалась к моей груди. Разумеется, тут же обнял её и принялся гладить по спине. Как бы я лично не относился к Екатерине Андреевне, прекрасно понимал, что для дочери мать многое значила. Пусть они и пришли к разным взглядам на род Скарабейниковых, всё ещё сохраняли относительно тёплые отношения. Я не запрещал общаться с семьёй, взамен Анна никогда не поднимала эту тему.

– Самоубийство, – тихо сказала девушка, когда немного успокоилась. – Ты ведь не знаешь, наверное. Спиридонов, этот негодяй… Он бросил мою маму. Она ведь его так любила! Пыталась вернуть, но безрезультатно. И наконец поняла, что ему нужны были лишь деньги и связи, не больше. Это больно ударило по её душевному состоянию. Мы с Яной пытались поддерживать её, но… Мама не выдержала предательства. Будь проклят этот мерзавец!

Анна крепче обняла меня и снова заплакала. Она ещё какое-то время причитала и проклинала Спиридонова, но в итоге успокоилась.

– Прости, что так вышло, – вяло улыбнулась она. – Я не смогу пойти сегодня с тобой на ужин к Жимолостовым.

– Ничего, я понимаю. Отдыхай.

– Спасибо, Серёжа.

Не стал задерживаться в её комнате и ушёл. Что же, сегодня мне и правда придётся непросто. Судя по моим данным, на мероприятии будет сам глава рода Борис Катопумов. Столько времени удавалось его избегать! Но не отказываться же от встречи только из-за одного человека?

Подобный вечер был далеко не первым, который я посетил за последние недели. Первый транш макров через Жимолостовых прошёл без нареканий, с оружейного завода пришло подтверждение в получении партии. Конечно, я поимел с этого копейки, но учитывая, что мог столкнуться ещё и со штрафом, был вполне доволен ситуацией.

Неизвестно, сколько продаст брокер моих макров и по какой цене. Но даже если обойдётся без этого, пока могут полежать в запасе, а потом отправиться на оружейный завод. Теперь, когда у меня есть свой прииск, не так сложно легализовать почти любые объёмы.

Крапивин не особо обрадовался свалившейся подработке, но перечить не стал и приступил к обязанностям. На днях я должен был получить от него подробный отчёт. Следовало понять, есть ли смысл вообще нанимать на прииск полноценного управляющего. Встречаться с этим малоприятным человеком мне надобности не было, всё происходило через Репейникову.

Мероприятие, как и все подобные ему, было унылым. Разговоры о всякой ерунде, слухах, а не о работе. Я старательно улыбался и кивал, по большей части молчал. По крайней мере, понимал о ком говорят хотя бы в половине случаев. Здесь скорее было важно находиться на виду, так как несколько раз мне всё же удалось оказать потенциальным партнёрам консультации, а с некоторыми заключить разовые контракты. Люди знали, что я специалист по макрам, и могли обратиться. Так же иногда просили найти что-то несущественное. Но я, разумеется, отказывался – не те объёмы. Пока только через Печаткина работал с этим вопросом.

К счастью, явился не Борис Катопумов, а его сын Пётр. С ним мы не сидели рядом, кроме того, он внешне не проявлял заинтересованность в моей персоне. Но всё же в перерыве между подачей блюд подошёл поздороваться.

– Слышал, у вас неплохо идут дела, Сергей Константинович.

– Не жалуюсь.

Держался Пётр Борисович доброжелательно, полная противоположность нашей первой встречи и последующей. Потому я чувствовал себя не в своей тарелке.

– Должен признать, наше знакомство не задалось, – внезапно сказал он. – Но каждый может ошибиться, и я не исключение. Потому прошу прощения за произошедшие недоразумения и надеюсь на более конструктивный диалог. Как вы смотрите на это?

Не задалось общение, конечно. Изначально смотрел на меня, как на комок грязи, а потом так вообще собирался через избиение унизить. Благо, мне повезло и удалось дать отпор.

А как мои торговые дела пошли в гору, так объявился, ещё и извиняется. Будь я и правда восемнадцатилеткой, демонстративно послал бы его куда подальше. Но я всё же немного старше и чуть умнее, потому задумался. Катопумовы были немалой силой Кустового. Конечно, существовали рыбки и покрупнее, но конкретно у меня в партнёрах настолько весомых личностей не имелось.

С другой стороны, такой и укусить может побольнее. А мне и с Печаткиным что-то делать ещё надо, как и с Сычёвым. Пришло в мой род не так много охотников, как ожидал, тем более одни слабаки. Прибыли от них фактически не было, так что терпел убытки в этом направлении. Не смертельно, но всё равно неприятно. Пока прииск полноценно не заработал по бумагам, не мог отказываться от частных способов пополнения товаров, тем более легализацию через них. Да и с заводом ещё надо было разобраться для нормального запуска.

– Всё возможно, – ответил я уклончиво. – Мне стоит подумать. Как и вам, что конкретно хотите предложить.

Мои слова его насмешили.

– Ваш ход мыслей мне нравится, вот только… Есть вещи ценнее денег, не считаете? Вам точно стоит подумать об этом.

Он протянул мне конверт с печатью, который я не спешил брать, пребывая в сомнениях.

– Это всего лишь приглашение, – парень пожал плечами. – Ни к чему вас не обязывает.

Больше в тот вечер он со мной не разговаривал. Хотя, и без него была куча проблем, благо решил просто молчать, прикидываясь тугодумом, когда речь заходила на неприятные мне темы.

Вернувшись вечером домой, посмотрел содержимое конверта. Самое обычное приглашение, которых я получал немало в последние дни. Только на день рождения к человеку, которого я знать не знал, от лица родителей. Настораживало то, что это молодая девушка. В иных обстоятельствах даже не стал бы рассматривать, но предложение поступило от Катопумовых. Хотят на нейтральной территории поговорить? Но тот же ужин в ресторане не стал бы лучшим решением?

Климову дал новое задание, узнать, кто эти люди и какое имеют отношение к роду охотников. Сам же отправился на второе занятие с ректором академии.

В этот раз на мою долю выпало меньше теории, зато больше практики. Поначалу потребовалось заполнить с десяток свитков, после чего женщина попросила их активировать. Поначалу всё шло как обычно, мы сделали несколько переходов по городу, потом отправились на Изнанку, рядом с известным выходом. Но на шестое перемещение свиток просто не сработал.

Вероника Кондратьевна нахмурилась и перепроверила тот свиток, что находился у неё в руках, после чего протянула мне. Но печать вновь сломалась без эффекта.

Она носила с собой сумку с кипой бланков телепортационных свитков. Достала один из них и, написав уже знакомые мне координаты, удостоверилась в корректной работе. Мы переместились в совершенно незнакомое мне место.

– Вы никогда здесь прежде не были? – заведующая академией смотрела на меня слегка нахмурившись.

– Верно, – не стал отрицать.

– Попробуйте создать путь на третий уровень, в место, которое знаете.

– Но так ведь не работает!

Вместо ответа мне протянули немного отличающийся свиток. Я узнал его, дорогая вещь, дешевле несколько промежуточных купить, чем со скачком через одну-две Изнанки.

– Не беспокойтесь, ответственность за свитки вы не несёте, как я и говорила.

– Вы уверены? – я сделал паузу, но получив кивок, забрал бумагу.

Конечно, я бы никогда не согласился вот так скакать телепортами бесцельно, ведь каждый свиток стоил прилично. В одни руки продавали определённую квоту, так как и без того спрос огромный.

Я написал знакомый адрес, благо они у меня были в блокнотике. После надломил печать и… ничего.

– Странно, – сказал уже я. – У меня ещё достаточно сил для магии.

– Действительно, очень странно. Но у меня появилась кое какая теория. Напишите адрес знакомого вам места, пожалуйста.

На этот раз получил самый простой свиток и вписал данные, после чего передал женщине. Она надломила свиток, и снова ничего не произошло. Но совершенно не расстроилась, скорее засмеялась с некой горечью.

– К сожалению, ваш дар заточен только на вас, барон Скарабейников, – покачала она головой.

– Что вы имеете ввиду?

– Только вы можете пользоваться свитками, координаты в которые вписали. А так же только в те места, в которых сами бывали.

Я задумался. Неудивительно для новичка, но женщина обломала меня. Дело не в неопытности, а самом даре. Ведь даже самый плохенький портальщик мог делать рабочие записи. Его слабости были лишь в сложности написания, когда свитки просто портились. Я же выписывал цифры так, будто они самые обычные, не прилагая никаких усилий. Дар работал словно сам по себе.

– Но это не может значить, что только люди моего рода могут пользоваться такими свитками?

– А вот это уже вы мне скажите, Сергей Константинович, – усмехнулась она. – Так что вам будет чем заняться до нашего следующего урока. На сим, до свидания, барон.

Она тут же достала свиток, надломила печать и шагнула в образовавшийся портал. Я замешкался и остался совершенно один.

– Не понял. А выбираться мне как? – с недоумением сказал я в пустоту.

Свиток мне никто не оставил. А те, что были куплены, находились дома.

Глава 20

Эту Изнанки я хорошо знал, портал находился максимум в получасе пешего хода. Недостатка людей и охотников в частности в данной местности не наблюдалось, потому риск встретить тварей был минимален. Но даже так, у меня всегда с собой находились монеты. Возможно, на подобную ситуацию Вероника Кондратьевна и рассчитывала, бросая меня здесь.

У усталых работяг, которые собрались у выхода и ждали своей очереди, я вызвал лишь слабое удивление. Их охранники заинтересовались больше, скорее всего из-за отсутствия оружия. Но вопросов задавать мне не стали, так как если в лицо кто не узнал, по одежде и кольцу было очевидно, что я аристократ. Между тем, некоторые осторожно поздоровались, на что ответил кивком. Всё же, много у кого принимал камни лично ещё до того, как нанял персонал.

Ситуация была неловкой. Молодой неразумный в городской одежде явился на Изнанку – смех да и только. С одной стороны, не очень волновало мнение других, с другой – всё равно чувствовал себя неуютно под десятками взглядов. Жестами и кивками меня даже пропустили в начало очереди, за что сдержанно поблагодарил мужчину, сопровождающего группу.

На выходе денег не брали, только на входе, да и в целом никаких проблем не возникло. Оказавшись на улице, первым делом позвонил своему водителю и назвал адрес, где он мог меня забрать. На обучение выделил всю первую половину дня и частично вторую, так что никуда не спешил.

После наведался на завод и убедился, что подготовительные работы шли полным ходом. Несколько станков начали обрабатывать пробную партию. Хоть не все документы пока были готовы и я не спешил производить макры в промышленных масштабах с того же склада с китайцами. В любой момент могла заявиться проверка, потому пробные партии с некоторых станков сходили только кристально чистые по происхождению.

Помещений на заводе было достаточно, по словам местного сторожа Митрофана, которого я не стал увольнять, прежние хозяева в лучшие времена штамповали несложные в производстве товары. Но потом у последнего владельца сменились приоритеты, людей начали увольнять, закрывать линии, станки продавать. Удалось сохранить лишь десятую часть того, что здесь раньше было.

Согласно нашему с Филиновым соглашению, я вполне мог заниматься субарендой. Конечно, в таком случае львиная доля подобного дохода отходила графу, но и мне практически с пустого места можно подзаработать. А со свалившимися в последнее время затратами это пришлось бы весьма кстати.

* * *

– Я хочу, чтобы ты сопровождал меня, – сказала Анна, смотря в сторону.

На похороны обычно люди приходят сами, без приглашения. Но как ещё можно воспринимать подобные слова со стороны дочери усопшей?

– Ты ведь понимаешь, как на это отреагирует Яна? – нахмурился я.

Мы находились в комнате Анны и обсуждали планы на следующий день. На самом деле, я не испытывал к Екатерине ровным счётом ничего. Тем более сейчас, после её смерти. В какой то степени её было даже немного жаль.

На моё замечание Анна кивнула.

– Если хочешь, тебя отвезут и привезут, – поступило от меня предложение.

– Не нужно, – она покачала головой, всё так же не смотря на меня. – Я уйду пораньше, чтобы помогать Яне. Скорее всего, останусь у неё ночевать.

На такое нечего было ответить, потому я углубился в свои приготовления. Моя сестра занималась довольно важными делами рода, потому дала несколько рекомендаций о текущих решениях. Я сам вызвался отработать за неё два дня, чтобы было больше времени на решение вопросов наследования.

С этим ещё следовало разобраться, ведь я намеревался вернуться в родовой дом Скарабейниковых. Это не являлось обязательной частью уговора с Первопредком, лишь моим желанием. Вряд ли это выйдет легко, так как Яна настроена враждебно. Даже по завышенной цене вряд ли согласится продать свою долю.

Когда Анна вернулась к своим обязанностям, я взял Маргариту, водителя, новичка-охотника и пустился в опыты. Но у меня не было желания тратить десятки портальных свитков, потому тщательно продумал маршрут. Использовав лишь шесть артефактов, пришёл к пониманию работы дара.

Во-первых, написанным мной свитком могли пользоваться официальные слуги рода. Если принёс присягу, а перстень не получил, то артефакт не работал. Кроме того, человек должен был прежде быть в том месте и представлять его заранее. Если в голове другая картинка – снова происходил провал.

Что ж, условия жёсткие, выходило, что привилегия лишь для тех, кому доверял. Вероника Кондратьевна вряд ли посчитает мои способности какими-то особо ценными с такими жёсткими условиями для реализации. Мне же лучше.

– Поверить не могу, – восхищалась Маргарита, когда мы ехали на машине обратно домой, – что вы сами пишите эти координаты! Это же, это… Какие перспективы! Вам точно графа дадут за потенциал!

Вот это она размечталась! Но не обычная лесть, девушка вела себя искренне. Для посторонних мои способности действительно могли показаться удивительными, но сути не меняло – пусть во всём, но магический слабак.

– Ничего особенного, – пожал я плечами. – Кроме нашего рода и людей со статусам подобным твоему, использовать никто не может. Так что империи я явно буду не интересен.

– Но… – протянула девушка и задумалась.

Разговор она не продолжила, видимо, правильно всё поняла. Но даже так, подарок Первопредка действительно был пусть и специфичным, но полезным. Мало кому так везло с благосклонностью божественного покровителя.

На следующий день ко мне заявились взволнованный Крапивин вместе с воодушевлённой Маргаритой.

– Сергей Константинович, у нас для вас прекрасные новости! – заявила девушка.

– Внимательно слушаю.

Рассказ начал Крапивин. Репейникова каким-то образом узнала о новой разработке поиска жил с макрами и заставила завхоза использовать данный метод. Пришлось запрашивать официальное разрешение от Смородинцева, но тот, услышав мою фамилию, отказывать не стал.

Со всем оборудованием и парочкой студентов Крапивин явился на прииск и провёл необходимые процедуры. Они ни на что не надеялись, но результат всё же был – нашлась перспективная жила, судя по данным, большая. Прежнему владельцу не хватило терпения прокопать буквально пятнадцать метров!

Метод экспериментальный, случались ложно положительные результаты, так что гарантировать прибыть мне никто не мог. Увы, в данный момент я находился в финансовой яме, а привлекать заёмные средства совершенно не хотелось.

Видя, что я нахмурился вместо того, чтобы обрадоваться, Маргарита растерялась. Не говорить же ей, что нанимать копателей и оплачивать их труд ради лишь перспективы сейчас было непозволительной роскошью?

– Спасибо, я приму вашу информацию к сведению, – ответил им, наконец.

Крапивин пожал плечами и быстро ретировался, девушка же намеревалась докопаться до истины. Скрывать причин решения от неё смысла не видел.

– И что же вы думаете делать? – хмуро поинтересовалась она.

– Пока отложу раскопки на несколько недель.

По сути мои доходные периоды исчислялись как раз неделями, лишь по их закрытию можно было что-то судить. Как, например, есть ли возможность выделить деньги на ещё какие-то проекты.

– И даже не прикажете продвигаться в определённом направлении? – удивилась девушка.

– В этом нет особого смысла, – покачал я головой. – Чтобы работники меня обвинили в своих неудачах? Сейчас прииск для меня ничего не стоит, так как плачу практически полную цену за найденные макры, при этом люди работают. То, что и нужно для поддержания легенды, этого достаточно на данном этапе.

Всему своё время. Хотя, если там действительно найдётся перспективная жила, это будет похоже на выигрыш в лотерею. Тогда можно будет искать полноценного управляющего.

Тем временем магазинчик косметики, к которому я относился скептически, начал уверенно повышать объёмы продаж. Лю Чэн был этому очень рад, что неудивительно – все издержки лежали на нём. Так что полноценную прибыль из этого направления я смогу увидеть не скоро.

Кроме того, подошло время выплаты дивидендов за сотрудничество с Черничкиными. В честь этого события они пригласили меня на ужин в ресторан, смысла отказываться не видел.

Основной причиной застолья являлась успешная сдача экзаменов их старшего сына. Ни о какой магической академии не шло и речи, хотя парню ещё не исполнилось восемнадцать. Он планировал уезжать в Оренбург, чтобы учиться на архитектора. Изнанка с монстрами и макрами занимала немалую долю экономики мира, но свет клином на магах не сходился. Самые обычные профессии были также распространены и востребованы.

– Однажды я и вам спроектирую дом. А может – магазин? – он был довольно оптимистичен и с надеждами смотрел в будущее. Тем более, я был ненамного старше его, фактически ровесники.

– Всё возможно, – улыбался я. Видел в нём отражение себя в юности, тоже был полон надежд. Пусть тогда всё вышло совсем иначе, мои мечты по сути сбывались сейчас.

Вскоре парень ушёл праздновать с друзьями, а к нам обратился официант с просьбой подсадить двух мужчин. Был вечер буднего дня, зал заполнен, а Черничкины находились в хороших отношениях с владельцем заведения. Я не имел ничего против, так как в любом случае вряд ли бы долго сидели. Всё обговорено, встреча подходила к концу. Но кто знал, что меня ожидал неприятный сюрприз? Катопумовы отец и сын!

– Сергей Константинович! – Борис Анатольевич выглядел довольным, когда его сын сдержанно улыбался. – Какая встреча!

Мужчина протянул руку, а Черничкины растеряно посмотрели на меня. Делать нечего, представил стороны друг другу. Завязался вежливый разговор, основным смыслом которого было соблюсти приличия. Пока Катопумов старший не повернулся ко мне:

– Жаль, что вы не воспользовались моим приглашением.

Климов добыл информацию о девушке, на день рождения к которой охотник зачем-то меня звал. Как выяснилось, её мать являлась родной сестрой главы Катопумовых. От слова «племянница» тут же стало не по себе и принял решение никуда не ходить. Видимо, не зря.

– Борис Анатольевич, – вяло улыбнулся я, – заявляться на праздник жизни незнакомой дамы верх неприличия, не находите?

Мужчина засмеялся.

– Так вот в чём причина? Вам не о чем было переживать, вы были моим гостем!

Логики я не понял, лишь то, что на мероприятие и правда не стоило идти, ничего хорошего меня там явно не ждало. Учитывая подозрительный энтузиазм Катопумова – ещё одного кота на мои сливки не хватало. Боялся мести барыг попроще, но в итоге нажил проблем именно с охотниками. Ну что за напасть?